Повелитель гоблинов

В школу Максим Веточкин почти бежал. Проспал и даже позавтракать не успел. Кроме того апрельский дождь, зарядивший ещё с вечера, лил всю ночь и до сих пор продолжал моросить. Так что на улице было слякотно, зябко и противно. Тут даже не захочешь, всё равно припустишь, чтобы не простыть.

К тому же, когда Максим уже из двора на улицу поворачивал, он краем глаза заметил выходившего из второго подъезда Вовку Жукова. А с ним у Веточкина вражда была давняя.

Учился Вовка в шестом «Б» классе и характер имел ужасно задиристый. Всегда к Максу цеплялся, потому как тот и младше на год был, и ниже на пол головы. Ещё и очки с толстыми линзами носил.

И не так, чтобы Макс сильно боялся этого драчуна. Просто связываться с ним с самого утра не хотелось. Ещё подерутся, перепачкаются. Придётся потом в школу побитым и грязным идти. А ещё можно очки разбить, что и вовсе некстати было.

Поэтому Максим козырёк кепки пониже опустил, голову в плечи посильнее втянул, чтоб капли дождя за воротник не попадали, да припустил поскорее в сторону школы. Надеясь, что Вовка вслед не побежит, поленится догонять.

Идти не так уж и далеко было, всего-то с пару кварталов. А рюкзак почти ничего не весил. Математичка с физруком, надо же такой удаче приключиться, оба разом заболели. Поэтому, кроме второй обуви да пары бутербродов на перекус, тащить с собой пришлось всего лишь один учебник физики с несколькими тетрадями. И если бы большие лужи обходить не приходилось, до школы куда быстрее можно было бы добраться.

Вот, миновав очередную водную преграду, широко разлившуюся напротив продуктового магазина, Макс и оглянулся тайком. Узнать, как там Вовка — не нагоняет ли? Да тут же и упёрся в невесть откуда взявшегося встречного пешехода. Даже кепка набок съехала от столкновения.

И ведь улица-то впереди вроде только что совершенно пустой была, а тут вдруг прямо перед Максимом старик появился.

Да странный такой. Высокий, худой, с длиннющей седой бородой. И одет очень необычно: был на нём какой-то длинный складчатый серый балахон, аж до самой земли, и широкополая шляпа-колпак на голове. Ему бы ещё посох в руки, и был бы вылитый Гэндальф или Дамблдор какой-нибудь. Ещё и пахло от старика какой-то едкой химией. Не сильно вроде, но всё равно неприятно.

— Извините, — выдохнул Максим, морща от противного запаха нос и немного отступая назад.

Попробовал было обойти сторонкой странного прохожего, но тот крепко ухватил плечо мальчишки сухой морщинистой рукой:

— Ку́ры-би-бу, шву-бо́-ба.

Голос у бородатого старика был глухой и скрипучий.

— Чего? Какие куры? — не понял Максим, сильно переживая, что задерживается тут с этим ненормальным дедом, а Вовка тем временем неумолимо приближается. По-хорошему, стоило бы уже поскорее сбежать.

— Бу-би-бу, — нахмурил кустистые седые брови старик, даже не думая выпускать плечо мальчишки из цепкой хватки.

— Ничего не понял, — пожал плечами Максим.

Дед недовольно скривился, а после, состроив брови домиком, принялся шарить свободной рукою в глубоком кармане своего серого балахона.

Выудил оттуда два каких-то блестящих кругляша на верёвочках, один оставил себе, а другой нацепил на шею Максу. Проскрипел:

— Теперь, юноша, ты меня понимаешь?

— Теперь понимаю, — немного оторопел Максим.

И ведь было с чего удивиться. Старик-то по-прежнему бу-бу-букал, но в голове мальчика это невнятное бормотание само собой складывалось в обычные понятные слова.

Это что, из-за этих висюлек такие чудеса происходят?

— Меня ты, юноша, прости, — кивнул старик, — совсем я рассеянный стал. Забыл, что без переговорного амулета ты меня не поймёшь. Ты мне, милейший, скажи, где в твоём мире хороший маг проживает? Поближе желательно, и ещё хорошо бы, чтобы он артефактором был.

— Чего? — Максим растерянно вытаращился на старика.

— И этот, что ли, барахлит? — тот, нахмурившись, постучал костлявым пальцем по амулету на груди у мальчишки. И продолжил, зачем-то повысив голос: — Где тут у вас можно устройства мои проверить и подзарядить?

— Какие устройства? — невольно переспросил Максим.

— Ага, — обрадовался старик, — значит, всё же работает. Какие-какие. Магические устройства, разумеется. Переместитель мой, похоже, разрядился. Теперь не пойми как работает. Вовсе не в тот мир, куда мне нужно было, закинул. Я тут магических потоков совсем не чувствую. А посему мне хороший артефактор и нужен, дабы переместитель мой вновь энергией наполнить.

— Переместитель? — Максим даже про Вовку забыл.

По всему выходило, что стоял сейчас перед ним пришелец из другого мира, ко всему ещё и магического. Возможно даже, этот бородатый чудак и сам являлся магом, раз пытался тут какие-то потоки почувствовать.

— Да, вот этот переместитель, — старик вынул из кармана ещё один странный предмет, формой и размером напоминающий мячик для большого тенниса, но только сделанный из блестящего металла. Весь изрезанный какими-то сложными узорами и часто истыканный мелкими разноцветными стекляшками.

Даже в такое хмурое дождливое утро стекляшки посверкивали и переливались огоньками, словно в них отражались яркие солнечные лучи. Или светились? Может, это светодиоды какие-то, а дед ему, как маленькому, просто голову морочит?

Максим, заглядевшись на переместитель, хотел уже ответить, что не знает ни про одного мага в их мире, но тут, свернув с улицы и заехав на тротуар, к магазину устремился грузовой фургон. Ещё и посигналил стоявшим на пути старику и мальчику.

Максим просто в сторонку отшагнул, а вот старик подскочил, как ужаленный. Развернулся и, выставив перед собой обе руки, отчаянно забубнил что-то совсем уж непонятное. Такое, что и переговорный амулет перевести не смог.

Видать, решил старик, что чудная стальная колесница взбунтовалась и напала на него. Вот и вознамерился остановить машину магией. Даже навстречу ей кинулся зачем-то.

Водитель грузовичка от неожиданности руль вывернул и опять загудел, хоть уши затыкай. Газанул зачем-то, уводя машину вбок. Может, с перепугу педали перепутал. А может, маг-пришелец и впрямь наколдовал чего. Но вот только не удалось водителю от старика увернуться, зацепил всё же краем фургона волшебника.

Маг, раскинув руки в стороны и выронив переместитель, брякнулся навзничь, прямёхонько в лужу рядом с Максимом. У мальчишки аж дух перехватило, так он испугался.

Водитель грузовика, выскочив из кабины, кинулся поднимать странного старика из лужи. А Максим поспешил подобрать улетевший на газон и чуть не затерявшийся в высокой траве загадочный переместитель.

Такой небольшой, а тяжёлый. И ещё очень холодный.

— Чего это тут у тебя? — Вовкин голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил вздрогнуть. — А ну-ка, покажь!

— Это не моё, — предчувствуя нехорошее, Максим торопливо прижал переместитель к груди.

— Ясное дело, не твоё, а моё, — Жуков нагло схватил Макса за воротник куртки и с силой дёрнул. — Давай сюда, очкарик.

Ноги заскользили по мокрой траве, и Максим еле удержал равновесие, чудом не свалившись. Но переместитель из рук не выпустил. Даже когда, развёрнутый разозлившимся Вовкой, оказался с ним нос к носу.

— Это деда прибор, не твой.

— Ну так я сам ему и передам. Сюда давай, сказал! Быстро! — Вовка замахнулся, и Макс невольно отступил, выставив перед собой кулаки для защиты.

Но хитрый Жуков, вместо того чтобы ударить, вцепился в руку с переместителем. Стал выворачивать кисть, чтобы разжались пальцы. Максим, хоть и попытался помочь себе второй рукой, но понимал, что долго Вовкиного напора не выдержит — тот всё же посильнее был.

А тут ещё и сам переместитель с чего-то вдруг стал нагреваться, загудел и мелко завибрировал в руке. Кончики удерживающих его пальцев закололо, словно стальной шар принялся ещё и электричество выделять.

Громко щёлкнуло, полыхнуло ярким светом и резко запахло той химией, что недавно от старика несло.

Вовка ругнулся и отцепился, но Макс уже и сам испуганно выпустил странный шар из рук. Отшагнул назад, щурясь от слепящей вспышки. Растёр кулаками невольно выступившие слёзы. Преодолевая резь в глазах, с трудом их раскрыл, но ничего не смог увидеть из-за мельтешащих перед взором цветных кругов.

А вот когда взор наконец прояснился, Максим, ошарашенно выпучив глаза, волчком закрутился на месте.

Рядом не оказалось ни Вовки, ни старика с водителем фургона, ни самого фургона вместе с магазином и привычной улицей. Не было ничего, кроме широкого дикого луга, заросшего высокой зелёной травой и залитого жарившим с неба ярким солнцем.