Повелитель гоблинов (на голосование)

Прикатившись с кухни к компьютерному столу, осторожно поставил бокал на специальную подставку и по привычке осмотрел рабочее место. Ах да, я же теперь пенсионер… Уже полгода рассекаю в модном кресле на колёсиках, а всё никак не привыкну.

Сердце на мгновение сжало ледяной хваткой, которую я привычно проигнорировал. Поболит и перестанет. Не впервой…

Я не спешил включать компьютер, который заменил мне окно в мир. Так уж вышло, что больше в просторной квартире-студии нечем было заняться. Разве что телевизор посмотреть. Но это вечером. А сейчас раннее утро.

Резко встряхнулся и решительно включил компьютер. Нечего предаваться меланхолии! Всё не так плохо! Кто-то вон до шестидесяти пяти трудится ради пенсии, а я вышел на неё до тридцати. Теперь могу жить в своё удовольствие!

Пока ждал загрузки новой игры, невольно сделал глоток. Хорошее вино, привет из прошлой жизни. Николаич регулярно присылает курьеров с подарками. Помнит.

Повезло мне с бывшим начальником. Заметил меня тогда в универе и взял к себе стажёром, после чего перевёл в личные помощники. Мы тогда проводили вместе много времени, объездили половину мира.

Жаль, конечно, было расстраивать отца… Он-то надеялся, что я надену форму МЧС и стану защитником людей. В принципе, так оно и получилось. Но немного по-другому…

Вместо огнеупорного костюма я носил рубашку и галстук. Николаич был, да и всё ещё является прекрасным антикризисным управляющим. Мы с ним спасали от разорения кучу заводов и крупных фирм, помогали сохранить рабочие места, боролись с продажными чиновниками... Славное было время!

Мне нравилась моя работа. В какой-то мере она напоминала магию. Когда находящийся в долгах завод преображается всего за несколько месяцев и люди, наконец, получают зарплаты… Это было прекрасно.

Работа на крупную корпорацию приносила хорошие дивиденды. Я построил коттедж в элитном посёлке, где жил шеф, купил дорогую машину, исполнил мечту родителей, отправив их в кругосветное путешествие, и помог им с переселением в Южную Америку. Они там счастливы. Раз в год звонят поздравить с днём рождения. Хотя последний пропустили... Тем лучше. Хорошо, что не знают, чем всё закончилось.

Я ощущал, что мне море по колено, и был абсолютно уверен в себе! Увидев троицу ублюдков, нагло хватающих девушку в тёмном переулке и не давая ей уйти, я решил действовать. Успел завалить троих гопников, прежде чем четвёртый, выскочивший из машины с монтировкой в руке, долбанул меня по голове.

Правильно говорят: против лома нет приёма. Вот тебе и мой чёрный пояс…

Обработали меня очень качественно: проломленный череп, сломанный позвоночник… Ногам тоже сильно досталось.

Больше года я провёл в больницах с неутешительным диагнозом: я не смогу больше ходить. На лечение потратил все накопления, и оно кое-чем да помогло. Первоначальная агония исчезла, осталась лишь незначительная боль.

Я продал коттедж, купил себе студию в современном безбарьерном доме и с тех пор сижу тут, привожу мысли в порядок... О жизни можно не волноваться: предприятие выплачивает мне щедрую корпоративную пенсию.

Новая игра про борца с пришельцами в космосе оказалась очень увлекательной. Погружённый в сражение с инопланетной угрозой, я полностью забыл о настоящем мире.

Очнулся, когда на экране появилась надпись «миссия завершена», а за окном уже стемнело. Отлично! Можно пообедать. Хотя скорее поужинать... Попробую сегодня корейскую кухню.

На пути к вкусному ужину прихватил початую бутылку вина и невольно вернулся к прежним размышлениям. У меня теперь, вообще, много времени на раздумья.

Я часто слышал, что многие мечтают о моей текущей жизни. Деньги есть, квартира есть, сиди себе и развлекайся. Не спорю, оно, конечно, приятно, но всего за полгода подобное существование начало приедаться. Я жаждал вызова. Хотел снова стать полезен людям, сделать что-то ради общего блага.

Но нет… В моей сфере не нужны такие работники. Да и вообще, все попытки куда-то устроиться разбивались о жестокую реальность.

Апогеем стал звонок Николаича с просьбой не баламутить общество. Меня многие знали и почему-то связывали моё нынешнее состояние с фирмой. Слухи – штука такая… Стоит сказануть лютый бред, и в него сразу все верят.

Не желая создавать проблем бывшему начальнику и хорошему человеку, я отступил, пока всё не стихнет. И вот сижу тут и страдаю от безделья…

В следующий миг произошло нечто совершенно необъяснимое. Я даже сперва подумал, что уснул и вижу странный сон.

Передо мной стоит непонятного вида мужик, и – он явно покусился на моё вино! На ногах простецкие сандалии. Льняные брюки и рубашка скрывали классическое пузо любителя хорошо покушать (у меня самого такое же). Кучерявые светлые волосы, нос картошкой, глаза мелкие и блестят, как у сороки.

— Опа, отличное вино! Уважаю! Вообще, ты молодец, Дима. Возносишь мне такую хвалу! Правда, делаешь всё неправильно! Где, спрашивается, закуска? Непоря-я-ядок. Выписываю штраф! — бодро выдал речь незнакомец и приложился к горлышку.

С наслаждением он сделал несколько больших глотков. Вот говнюк!

— У тебя пять секунд, чтобы свалить…

В руках сам собой появился нож. Зря ты не ждёшь угрозы от инвалида… Бросать их лезвием в нужную сторону я научился ещё в детстве!

— Время пошло…

— Ой, да забей, все свои! — Очень резво для своей комплекции он переместился в кухонную зону и широким взмахом распахнул дверцу холодильника. — Опа, свиной стейк, замечательно! Обожаю хорошее мясо! Неужели, имея такую прелесть, ты хотел заказать острый рис? Извращенец!

— Мужик, ты совсем охренел?

Подъехав к столу, я схватился за телефон, не спуская с мужика глаз. Пока не нападает, лучше не доводить до преступления.

— Сейчас позвоню в полицию. Они живо тебя научат не объедать больных людей.

— Это кто тут больной? Ты, что ли? Не смеши! — Поставив тарелку с мясом на стол рядом с украденным вином, он безуспешно попытался щёлкнуть пальцами. — Эх, никогда не получалось. Короче, встань и иди!

На мгновение я опешил. Я снова чувствую ноги! Приятное покалывание, давно забытое нытьё в мышцах… Могу пошевелить пальцами!

Не веря в происходящее, я опёрся о подлокотник и медленно встал. Стою… Я стою! Охренеть просто!

— Во, видал?! Я многое могу! — довольно улыбнулся мужик и с наслаждением впился в холодное мясо, отрывая большой кусок.

А нет, теперь от мяса исходит заметный пар…

Похоже, я сплю… Или сошёл с ума от безделья. Ну, раз так, расслаблюсь и буду получать удовольствие. Сейчас вышвырну этого наглеца на улицу и пойду на пробежку!

— Эй, не так быстро. Попридержи коней! — Вновь попытавшись щёлкнуть пальцами, мужик со вздохом махнул рукой, и у меня отказали ноги. — Ой, не ушибся? Я не хотел, правда!

— Тебе конец… — прохрипел я: было очень неприятно грохнуться на пол и снова не чувствовать ног. — За такие издевательства я тебя урою!

— Погоди, Дима… Мы с тобой не с того начали!

Мужик на всякий случай отодвинулся подальше вместе с моей бутылкой и попытался принять горделивую позу.

— Давай знакомиться. Я Гопта! Тот самый, великий и всеми любимый! Узнал?

— Впервые слышу, — ответил я раздражённо, с трудом забираясь на коляску.

— Эм… Горник Великолепный? — с сомнением произнёс он, хмуря брови.

— Ты сейчас случайным образом выдумываешь имена? — В руке появился телефон, и я начал набирать полицию.

— Да как же я в этом мире-то назвался… А! Точно, вспомнил! Греческие каникулы! Ох и развлеклись мы тогда!.. — пузатый прокашлялся и гордо продолжил: — Итак, официально заявляю! К тебе в час нужды прибыл сам Дионис, бог виноделия, хорошего настроения и бла-бла-бла! В моих силах дать тебе новую жизнь! Полноценную, в здоровом теле! И ты снова сможешь приносить людям надежду, радость и светлое будущее!

Я никак не прокомментировал его пассаж. Может, ну его, эту полицию и нож? Лучше достану из ящика под кроватью пистолет, застрелю этого расхитителя холодильников и сдамся полиции, чем буду слушать этот бред!

— Да ладно тебе!.. Неужели хочешь продолжить жизнь, полную сожалений о прошлом? Вот скажи: кем ты хочешь быть? Бесполезным калекой или личным помощником бога? Учти, твоя жизнь не всегда будет такой! Рано или поздно корпорация перестанет тебя кормить. Достаточно одного эффективного менеджера с идеей сокращения расходов! — Он явно заволновался, когда я вытащил сейф и набрал код. — Да погоди ты!..

— Немедленно верни, как было! — Моя прежняя работа научила сохранять хладнокровие в критических ситуациях. — Или прострелю колено.

— Ты чем слушал? Я, вообще-то, бог! Мне не навредит маленькая железка!

— Почему тогда вспотел? — с усмешкой подметил я. — Давай проверим!

— Не-не-не, погоди! Ну… — отвёл мужик взгляд. — Я заметно ослабел за последнее время. Идея запереть себя с безграничным запасом алкоголя, фруктов и любимыми нимфами в пирамидах оказалась не очень умной. Не, мы отлично проводили время. Пока нас не вытащили другие боги! У них, видите ли… — начал он размахивать свободной рукой, — игра на носу, а участников не хватает. Вот и вырвали меня… Я же за любой кипишь, кроме голодовки, и они это знают! — Мужик вздохнул с таким разочарованием жизнью, что на целое мгновение мне стало его жаль, пока он не продолжил: — Ну вот я и пошёл искать дурака на роль своего чемпиона! Очень удачно наткнулся на тебя! Давай, подписывай контракт и сможешь снова ходить!

Понятно… Или моя шиза прогрессирует семимильными шагами, или ко мне действительно явился бог. И он довольно… глупый. Вот так выкладывать стратегически важную информацию и называть потенциального помощника дураком…

— Получается, я тебе сильно нужен?

— Нет, конечно! У меня таких дураков на сто лет припасено! Я услышал твои мысли за молитвой, пожалел и решил предложить шикарную возможность! Ну же, подписывай и отправляйся в путь, мой чемпион! С тебя печать души и клятва верного служения мне.

Я вдруг понял, кого мне напоминает Дионис. Да он вылитый Сева! Мой друг из универа, вечно пропускающий дедлайны. У него были такие же щенячьи глаза, когда он просил списать или сходить с ним к преподам. Меня они любили. Я тогда на красный диплом шёл.

Да, он точно нуждается во мне. Значит… я могу диктовать свои условия.

— Обойдёшься…

Затянул себя на кровать и сел, прислонившись спиной к стене. Пистолет по-прежнему смотрел на ошарашенного мужика.

Язык не поворачивается назвать его богом...

— Значит, хочешь отправить меня на игру? Расскажи о ней подробнее.

— Да ну… На месте разберёшься с новым миром! И ты мне поверь, людям там без толковых и ответственных лидеров будет ну о-о-о-очень плохо!

— Ты совсем охренел?! — не выдержал я. — Нельзя вот так врываться к человеку, есть его еду и отбирать вино! Раз не умеешь нормально общаться, вали отсюда на хрен! Выход сам найдёшь.

Было очень забавно смотреть на его широко раскрывшийся рот. Дионис точно не ожидал от меня такой реакции.

Простояв статуей не меньше минуты, расхититель холодильников со стоном запустил растопыренную ладонь в кучерявые волосы.

— Что за проклятый мир! А ведь три тысячи лет назад всё было так прекрасно… — Он вздохнул и поинтересовался: — Ла-а-адно. Чего ты хочешь?

— Для начала знать, на что ты хочешь меня подписать. И сразу скажу: никаких печатей души и вечного служения. Мы с тобой заключим сделку на одноразовую работу и не более.

— О Олимп… Почему из всех людей я выбрал кого-то с мозгами?! Хотя, может, это и к лучшему... Ушлый тип вроде тебя далеко пойдёт, — Потешно опустив руки, Дионис встрепенулся от мощного стука снизу. — А это что? Неужели Титаны пытаются вырваться из Тартара?!

— Это Тамара Петровна недовольна издаваемым тобой шумом. Тебе лучше поторапливаться, пока она не поднялась. Заедет тростью по лбу, потом мозги не соберёшь.

Угроза возымела эффект: Дионис, наконец, перешёл к конкретике и торопливо изложил известную ему суть игры. И в целом, нда-а-а… Ситуация та ещё.

Оказывается, боги и демоны вполне себе существовали во множестве миров. Они долго воевали между собой, пока выжившие внезапно не поняли, что безопаснее договариваться. И для этого они придумали Игру.

Сценарий, место проведения и условия победы постоянно меняются. И в моём случае я должен разбить остальных чемпионов. Сделать это предлагается довольно необычным способом: возглавить поселение, захватить чужие, основать империю и разбить вражеские. Просто перерезать всех противников тихо не возбраняется, но почему-то разрешается только через год после начала Игры.

Победитель получал… Да много чего. Исполнение желания, территории, паству… Дионис не знал, за что конкретно они сражаются. Его, блин, позвали ради массовки, поскольку требуется определённое число богов. А он с какого-то хрена выбрал меня!

— Не просто так выбрал! Я использовал всю божественную энергию на применение своего великого умения – пьяная удача! Раз она указала на тебя, значит, ты всех обязательно победишь, мой чемпион! — Дионис от души махнул рукой и сшиб пустую тарелку на пол.

Ну вот, теперь осколки собирать…

— Да ладно тебе, забей! Если захочешь, вернёшься после победы в это же время. Только ходячий и богатый! Или останешься жить там. Я, вообще-то, белый и пушистый бог. И уважаю своих последователей.

— Я не твой последователь! Полчаса назад я вообще не верил в существование богов!

— Ты выпил вино и сказал: «Слава богу, мы победили». А это считается!

— Я вообще не тебя имел в виду! Это просто выражение такое! — Очень захотелось его стукнуть. — Твою ж мать… Свела же судьба!.. — И я опустил пистолет.

— Слушай, Дмитрий. Нам это… лучше поспешить. Время отбора чемпионов скоро закончится. И, честно говоря, я последний.

— Тебе дали так мало времени на поиск?

— Да не… Там больше года было. Я его… кхм… Похмелялся на дорожку и потерял счёт времени. — Он густо покраснел и опустил глаза в пол. — Если не согласишься, меня добавят в чёрный список за нарушение правил клуба и отберут мой кувшинчик с бесконечным вином. Тяжело тогда придётся… — вздохнул Дионис.

— То есть раньше ты принимал участие в Играх добровольно? — прищурился я.

— Ну да, весело же! Хороший способ развеять вечную скуку. Большинство наших там ради этого, — активно закивал он. — Соглашайся давай!

— Хочу прочесть контракт… — в следующую секунду передо мной шлёпнулась толстая стопка бумаг с мелким текстом. — Издеваешься? Нормальный договор давай!

— Развелось, блин, умников… — проворчал он и приложился к бутылке.

Листы исчезли и на их месте появились другие.

— На, держи. Стандартные условия! Душу можешь оставить себе. Не нужна она мне!

— А зачем тогда пытался её получить? Ты разве питаешься душами?

— Я нет. Но думал обменять потом. Ну или ещё чего придумал бы. Запас карман не тянет, ты же в курсе! — Поёжившись под моим мрачным взглядом, он виновато улыбнулся: — Ну прости! Я должен был попытаться!

Должен был попытаться обмануть меня? Да что я тебе сделал?! Хотя в любом случае между перспективой до конца жизни сидеть на таблетках и гонять на колёсах, погружаясь с головой в мир игр, аниме, сериалов, книг и прочей развлекаловки, без возможности реализовать себя в полной мере и… шансом вернуться в этот же момент уже здоровым, полным сил и энергии выбор очевиден. Какие тут могут быть сомнения, вообще?

Раз ты такой бессовестный, я тоже не буду скромным. А если не согласен – тогда катись к чёрту.

Всё равно утром окажется, что всё это мне приснилось… А раз так, то почему бы не стать наглым настолько, насколько Дионис этого заслуживает?

— Ручку тоже дай, — буркнул я, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

Получив ручку, безжалостно исправил некоторые пункты и протянул контракт Дионису:

— На, читай.

— Да ты совсем с ума сошёл?! — крикнул он, прочитав мои условия. — Никогда!

— Тогда ищи другого чемпиона. И уходи скорее. Кажется, Тамара Петровна уже вышла из квартиры…

Боязливо глянув себе под ноги, Дионис пробухтел, что времени вообще не осталось, и со вздохом кивнул:

— Ладно, согласен, подписываю!

— Я забыл указать ещё два пункта… Дай-ка сюда.

Быстро дописав их под топот поднимающихся шагов, вернул их покрасневшему богу. Он сейчас в состоянии крайнего отчаяния, так что согласится на всё.

— Вот, подписывай быстрее!

Дионис не успел прочитать правки, как дверь сотряслась от мощного удара. Послышался грозный скрипучий голос:

— Дмитрий, хватит кричать! Я не слышу свой любимый сериал! Так ты уважаешь старших? Я управдом и не позволю так к себе относиться!

— А-а-а-а, да это изменившая облик Гера! — Толстяк подобрал с пола мой нож, порезал ладонь и окропил бумагу кровью. — Давай, быстрее повторяй за мной! Мне нужна энергия для активации перехода!

Резко подскочив с кровати (до чего же приятное чувство!), я выхватил у него нож и повторил действие. На мгновение ладонь обожгло болью, но я сразу перестал о ней думать.

Мир скрылся за яркой вспышкой, и появилось яркое чувство полёта, мгновенно сменившееся падением в бездонную огненную пропасть.

Не понял! Гадёныш подменил контракты и я падаю в ад?! Нет, я точно проверил, текст не поменялся…

Ну, ладно. Раз я уже ничего не могу сделать, сжимаем зубы и подстраиваемся под ситуацию. Полный вперёд!