Повелитель гоблинов. Том 3

Рассвет подкрался незаметно. Я всё ещё отрабатывал на тренировочной площадке удары копьём, заменившим мне посох. Тело двигалось само, навык работал на автомате.

Удобно! Поспал пару часов – проснулся с новыми знаниями! И даже больше! Я прошёл весь тренировочный процесс, кучу битв и выслушал множество рекомендаций и пояснений. А значит, и сам могу эти знания передать дальше своим гоблинам!

Всё же прав я был, когда решил качать себя. Устроим конвейер знаний. Обучился сам, научил других. А они уже обучили третьих и так далее. Повторюхи ведь. Кто-нибудь да осознает сказанное, проявит скрытый талант!

С этими мыслями я и совершал очередной выпад, блок, вращение, удар. Снова и снова. Гоблины, что просыпались, смотрели на мои махания палкой, пытались повторить и заезжали себе или соседям по голове и рукам, после чего сдавались.

Ничего… Энтузиазм – это одно, а целенаправленное обучение – другое. Дойдём мы и до централизованных тренировок. Даже зал для единоборств построим! После бани, само собой.

Мышцы горели, но это тоже было приятное чувство. Пот стекал по спине. Дыхание ровное, глубокое. Прекрасно проявляет себя повышение Выносливости. Тренировка прошла очень продуктивно.

— Господин, вы всю ночь не спали? — раздался обеспокоенный голос Миори за спиной.

Обернулся. Растрёпанная Миори с заспанными глазами стояла у входа в мой дом. Шкура съехала с одного плеча, обнажая ключицу. Хвост вяло покачивался из стороны в сторону.

— Тренировался, — ответил я и воткнул копьё в землю. — Новый навык нужно было освоить.

— А отдыхать когда? — нахмурилась она. — Впереди долгий день.

— Именно поэтому и тренируюсь. А отдохнуть я уже успел, — ответил я с улыбкой.

К тому же… Судя по бьющим в голову гормонам, если я приду в свой дом, разденусь и лягу спать рядом с Миори, мы оба не выспимся. И вообще, все наши планы пойдут псу под хвост. Или не псу… А у нас каждая минута, каждый день на счету!

Я не могу быть уверенным, что тактика «набуйхайся со своим покровителем» сработает и в следующий раз. Я вообще боюсь представить, сколько сил он потерял и насколько бесполезным стал на какое-то время. Так что рассчитывать можно только на себя. А значит, нет времени на развлечения со своей Астокарай. Как бы этого ни хотелось…

Подошёл к бочке с водой в кузнице, плеснул себе в лицо. Холодная вода взбодрила. Протёр лицо и отряхнулся.

Поселение просыпалось. Гоблины вылезали из лачуг, потягивались и зевали. Паста уже командовала у костра, готовя завтрак. Эйнштейн с помятым лицом плёлся к камням мудрости. Орочи тоже начал разминаться, дубася ближайшее дерево голыми руками.

Я сел на бревно в нашей столовой под открытым небом и открыл статус. Вот оно... Десять свободных очков характеристик! Награда за полное изучение эпохи. И её точно нужно использовать сейчас, пока я чем другим не занялся.

Так… Я искатель. Исследователь. Мне нужно бегать. Много бегать. И находить новые места, справляться с вызовами, выживать в неизвестности…

Дионис прав: высокие уровни решают многое. Но сейчас их очень тяжело получать. А вот после реформы дело пойдёт быстрее. Возможно…

Что будет дальше – не знаю. Но при выборе стиля развития я должен ориентироваться на всё, что уже знаю о мире, и на уникальные особенности моего класса. Раз дают опыт за открытия – значит, этим и нужно пользовать.

Я завис, смотря в одну точку, где отображались мои характеристики, прикидывая варианты. Рассчитывал интуитивно, вспоминая ту или иную пользу, что я получил после улучшения того или иного параметра в прошлые разы и насколько это усиление облегчило мне жизнь.

Где-то там, за окном с крайне важным выбором горело пламя костра, создавая ощущение уюта. Но в какой-то момент весёлое оранжевое пламя исчезло…

Я зажмурился, закрывая окно статуса, и открыл глаза. У общего котелка, бережно охраняемого Пастой, стояла, наклонившись, хвостатая шатенка в своей дикой униформе, что едва ли скрывала красоту тренированного тела. Брюнетка Миори в этот момент где-то отчитывала гоблина, судя по доносящемуся с другой половины поселения крику, так что пялился я на зад своей несостоявшейся убийцы.

В глубине души проснулся похотливый гоблин. Всю ночь я выгонял всякие мысли спортом и нагрузками… Но стоило увидеть красивые спортивные ножки, как концентрация слетела.

Тали словно почувствовала мой взгляд и развернулась. Я уставился в её глаза, она в мои.

— И мне чего-нибудь наложите съедобного, — произнёс я, словно только и ждал этого момента.

Спустя полсекунды рядом со мной уже была Карамелька. На её коленях лежала миска с мясом, в правой руке был кусок ножки, в левой – нож. Она пыталась запихнуть мне еду в рот, но просто возюкала ею по моей груди и шее, тогда как левой рукой целилась ножом в кетру, не спуская с неё глаз.

— Мало мне было одной. Вторая пришла, жопой виляет! Иди отсюда! Пока цела! — грозно произнесла Карамелька, в очередной раз пытаясь меня накормить.

Я перехватил руку, забрал кусок мяса и тарелку.

— Я сам могу поесть. Спасибо за заботу, — произнёс я, никак не комментируя её угрозы.

Гоблинша маленькая, слабая, но смелая. Своё место в племени отстаивает, и мне это нравится в ней.

Карамелька довольно обняла мою руку, устраиваясь рядышком, а левой продолжала тыкать в сторону Тали, чьё выражение лица можно было описать одним словом: «Фигасе». Но этой кетре попробуй погрозить…

Тали ухмыльнулась, приложила ладонь к губам и отправила мне воздушный поцелуй, явно провоцируя гоблиншу, развернулась и ушла с миской прочь, активно виляя бёдрами и свободной рукой задирая шкуру на собственном бедре.

Карамелька как с цепи сорвалась… Вскочила передо мной, выставила руки в сторону и начала прыгать, скакать и кричать, пытаясь словить воздушный поцелуй:

— Нет! Не выйдет! Он не долетит! Вождь под моей защитой!

— Всё, успокойся. Он не долетел. Ты грудью прикрыла своего вождя и спасла от её коварной атаки.

— Фух! Я думала, умру! — сползла вниз Карамелька. — Вождь, вы так тренировались… Вспотели. Давайте я вас помою.

Нет, ну это уже переходит границы! Мне и так жуть как тяжело, а она со своей Красивостью уже не такой уж и гоблиншей кажется…

— Извини, но нет. У меня много планов на день. А ты продолжай помогать и радовать племя своей красотой, чтобы все знали, что у вождя самая лучшая девка! — ответил я, быстро доел мяско и продолжил заниматься начатым.

Закрыл глаза и приступил к раскидыванию свободных очков характеристик.

Интеллект и Живучесть полезны, спору нет. Но прямо сейчас мне важнее боевые характеристики. Те, что помогут сразиться и победить. А ещё найти что-нибудь ценное...

План простой: будем двигаться от точки к точке. Я буду разведывать вокруг интересных локаций. Задача – найти как можно больше всего, что нам поможет на более поздних этапах. А для этого критически важно Восприятие и Скорость.

Кроме этого, важна и Выносливость. Тали и Миори в этом плане уступают мне. Особенно Миори. А поддерживать темп разведки нужно. Так что надо качать Выносливость, чтобы я мог разведывать окрестности, пока девушки отдыхают.

Восприятие обострит чувства. Чем лучше вижу и слышу, тем больше замечу. Точки интереса не светятся неоновыми табличками. Их надо находить самому.

Скорость позволит шустрее разведывать. Ну и быстрые ноги люлей не получат. Ловкость поможет в бою и при активных передвижениях. А она у меня, как и сила, немного проседает…

Мысленно распределил очки:

+3 Восприятие

+3 Скорость

+2 Ловкость

+1 Сила

+1 Выносливость

Система мигнула, подтверждая выбор.

Уровень: 8 [4254/12800]

Характеристики:

Сила – 9+3

Ловкость – 10+2

Скорость – 13+2

Выносливость – 11+2

Восприятие – 14+2

Живучесть – 10+2

Интеллект – 9+2

И меня накрыло. Так сильно ещё никогда не накрывало…

Мир вспыхнул. Каждая деталь стала ярче, чётче. Я слышал, как гоблин чешет за ухом в двадцати метрах. Повернулся к нему.

А нет… Не ухо он чешет…

Посмотрел вниз, а там муравей крошку еды тащит. Словно в камере телефона, приблизил его раза в два и… Невероятно чёткая картинка! Все детали видны!

Чувствовал движение воздуха на коже. Каждый его порыв.

Тело налилось силой. Мышцы уплотнились. Тело стало послушнее, крепче.

Встал, попрыгал, ощущая лёгкость в движениях. Словно сбросил рюкзак с камнями, который таскал не замечая.

Сделал пару шагов. Ох, чуть не упал… Надо привыкнуть к новым ощущениям. Слишком быстро.

Схватил копьё. Сделал выпад. Удар получился стремительный и точный. Намного лучше, чем час назад.

— Господин? — Ко мне подошла Миори в своём прекрасном изначальном платье и посмотрела на меня с удивлением. — Вы… изменились?

— Распределил характеристики, — кивнул я, наслаждаясь новыми ощущениями. — Мы идём в новый век, и мне выдали бонусы, что копились целую эпоху.

— Поздравляю! Вы точно стали быстрее, — заметила она. — И движетесь иначе.

Я кивнул. Теперь с её баффом моё Восприятие шестнадцать единиц, а Скорость – пятнадцать. Я в полтора раза быстрее чемпионов легкоатлетов!

Это ощущение… Что же, только ради него и стоило ввязываться в эту авантюру! Ещё месяц назад я не мог ходить. А теперь за мной вряд ли угонится самый быстрый олимпийский чемпион. И это не предел!

— Отлично… — выдохнул я. — Теперь точно готов отправляться.

Закончив завтрак, я собрал всех ключевых членов племени: Орочи, Шрам, Спартак, Ма, Миори. Тали стояла в стороне, прислонившись к стене дома вождя, и делала вид, что изучает маникюр.

— Слушайте все, — начал я. — Сегодня мы разделимся. У каждого своя задача.

Орочи выпрямился, Шрам навострил уши.

— Орочи, прошу подождать с твоими бывшими соплеменниками. Мы отправимся к ним завтра. Проверим, не погибли ли они без своего мудрого вождя. Ты возьмёшь Ма и Спартака. Идите в руины. Убейте всех умертвий, исследуйте окрестности, поищите добычу. Всё, что найдёте полезного, тащите сюда. Особенно интересуют металл и ткани.

— Понял, — кивнул орк, хоть его лицо и выражало недовольство.

Ну, прости. У нас есть на то причина… Пожалуй, стоит объяснить.

— Орочи, путь к твоим соплеменникам займёт почти двое суток. Ещё столько же обратно. Так мы рискуем пропустить самые важные события этого мира. Скоро к нам придёт торговец и произойдёт переход в новую эпоху. Наш научный квартал работает не круглосуточно, времени уйдёт больше. Но всё равно я рассчитываю, что это случится раньше, чем за время нашего путешествия к троице одиноких орков.

— Ну… Оно, наверное, так и будет правильно.

— Не переживай. В любом случае, кроме вас двоих, в нашем поселении обязательно появятся и другие орки.

— Откуда ты знаешь?

— Механика «размножения» так работает. Есть вы, а значит, при счастье поселения есть шанс появления нового орка. Главное, чтобы счастье не падало! Тогда шансы выше!

— Хм… Можно убивать несчастных, чтобы счастье всегда на высоте было… — предложил радикальный метод управления поселением Орочи.

Зашибись идея… Странно, что его не выгнали раньше!

— Не сработает, — покачал я головой.

— Думаешь?

— Да, потом обсудим. Это называется тирания в крайней форме своего проявления, и у неё есть недостатки. Да их там вообще целая куча. Как будем за твоими идти, по пути обсудим все принципы управления государством. Хоть тиранию, хоть олигархию с демократией. Да хоть коммунизм и социализм!

— Не слышал про такие…

— Неудивительно. Это политические устройства из моего мира. В общем, я рассчитываю на вас. И да, попробуй взять уровень, Орочи. Он нам очень пригодится!

Орк кивнул, свою задачу понял.

— Шрам, ты остаёшься за старшего в поселении. На тебе охрана и тренировки новичков. Твои охотники пусть идут в лес. Нам нужно мясо. Много мяса. И шкуры! Пора устроить модный приговор по-гоблински.

— Есть, вождь! — козырнул Шрам.

— И ещё одна вещь… Перед нашим уходом запускаем новое строительство. Орочи не влезает в гоблинскую лачугу. И это вообще не смешно, Спартак! В общем, будем строить всё, что нужно для остальных жителей, но и не забываем про новые варианты после открытия технологии. Обязательно нужно расширить квартал исследований.

Гоблины закивали. Орочи усмехнулся:

— Благодарю за заботу. А то спать под навесом для дров так себе идея. Сейчас хоть кузня появилась. Могу в ней лечь, если что…

— К сожалению, у нас нет чертежей нормальных домов, — нахмурился я. — Система предлагает только базовые лачуги для гоблинов. Нужно искать более продвинутые варианты. Может, торговец принесёт... Хотя можно и самим построить.

— А куда мы идём, господин? — поинтересовалась Миори.

— На разведку. Север, северо-восток. Примерно в ту сторону. Будем исследовать территорию, искать точки интереса, ресурсы… В общем, всё, что поможет нам развиваться. Цель – найти как можно больше полезных мест.

— Втроём? — уточнила Миори, недовольно покосившись на Тали.

— Втроём, — подтвердил я. — Тали пойдёт с нами. Она опытный следопыт и боец. Пригодится.

Тали оттолкнулась от стены, подошла ближе. На лице играла усмешка.

— Ещё одно, — вспомнил я. — В мастерских пусть гоблины делают ловушки для птиц. Чертёж у меня был. Сейчас не нахожу, а значит, я его во время пирушки активировал. Поймаем куропаток, перепелов… Может, ещё кого. Чем больше источников еды, тем лучше. И да! Поймать, а не сожрать!

Эйнштейн, стоящий неподалёку и подслушивающий, радостно кивнул:

— Я скажу гоблинам-шайтанам, сделают много ловушек!

— Отлично. Но лучше их мастеровыми, а не шайтанами называть… Ладно. Всем понятны задачи?

И все ответили мне хором, что всё ясно.

— Тогда расходимся. Тали, Миори, мы выходим через полчаса. Собирайтесь.

***

Я подошёл к складу с оружием, где хранились трофеи: железные мечи умертвий, копья, щиты, самодельное оружие гоблинов. Мой выбор был прост: Клинок Тени, забранный у Тали, моё самодельное копьё и щит.

Миори выбирала своё снаряжение рядом. Взяла плохой лук – один из тех, что пережил все испытания, – колчан со стрелами и копьё в качестве основного оружия.

Тали подошла, окинула склад оценивающим взглядом, посмотрела на свой клинок на моём поясе, вздохнула и взяла из нашей импровизированной оружейной топор, длинный обсидиановый нож и ещё один колчан со стрелами.

— Лук не берёшь? — спросил я.

— Если понадобится, возьму у неё, — кивнула Тали на Миори. — Всё равно она с ним как котёнок с нитками.

— Твоя специализация – ближний бой или дальний?

— Вождь, я и голыми руками убивать могу, — усмехнулась кетра. — Мне без разницы. В моих руках всё превращается в оружие. Иначе в моём деле не выжить.

— Понятно, хвостатая версия Чака Норриса.

Тали хмыкнула и пошла на выход.

Ох, чувствую, весело у нас будет с такими кадрами…

Мы вышли из поселения втроём. Орочи со своим отрядом уже отправился к руинам. Шрам распределял между охотниками территории промысла. У них даже свои названия появились.

Гоблины махали нам вслед, желая удачи.

— Вождь, вернись! — кричали они. — Принеси много добычи!

Я помахал в ответ, отцепил от ноги Карамельку, чмокнул её в лоб, чтобы успокоилась, и мы скрылись в лесу.

***

Первый час бежали молча. Я впереди: выбирал маршрут. Миори за мной, внимательно смотрела по сторонам. Тали замыкала. Двигалась бесшумно, словно тень.

Лес постепенно редел. Деревья становились ниже, под ногами появлялось всё больше камней. Холмистая местность давала надежду на новые открытия.

Мы вышли за пределы пусть и плохо, но исследованных территорий. Чуть в стороне, к слову, была схожая тропа, когда я к горе бежал в прошлый свой заход.

— Каково это вообще? — вдруг спросила Тали, стоило нам сделать небольшой привал.

Я остановился, глянул через плечо. Решил чуть задержаться, а не уходить на поиски точек интереса вокруг. Тали посмотрела на Миори с насмешливой улыбкой.

— Ты о чём? — не поняла кошкодевочка.

— Каково это – раздвигать ноги перед бесхвостым? — прямо сказала Тали. — Вы, Астокарай, вроде как все до одной гордые. С традициями, честью и всем таким. Строите из себя чуть ли не святых. А тут прислуживаешь какому-то человеку. Не стыдно?

Миори остановилась. Покраснела.

— Это… Это не твоё дело! — выдавила она сквозь зубы.

— Просто интересно, — пожала плечами Тали. — У нас такое не принято. Тени сегодня есть, завтра их нет. Но никогда мы не опускались до такого…

Я развернулся, посмотрел на Тали серьёзно.

— Следи за языком, — сказал я жёстко. — И будь уважительнее к Миори.

— А что? — невинно улыбнулась она. — Я просто спросила… Хочу лучше её понять. Нам ведь теперь вместе предстоит заботиться о нашем… господине.

— Кроме гоблинш, в нашем поселении за всё время была лишь одна девушка и по совпадению кетра, что заикалась передо мной про «раздвинуть ноги». И это ты, — напомнил я. — Вчера вечером. Голая, мокрая, у ручья. Так что ещё большой вопрос, кто из вас двоих более праведный.

К слову, Миори – моя помощница и моя Астокарай. И помогает она мне каждый день, даже когда меня нет в поселении. А всё, что успела продемонстрировать ты, – это острый язычок. И я напомню, что это мне решать, кто и чем будет заниматься.

Сегодня я взял тебя на разведку, чтобы ты могла проявить себя. А вместо этого ты демонстрируешь мне свою незрелость, зависть и наглость.

Усмешка сползла с лица Тали.

— Если ты не можешь поддерживать нормальное общение, — продолжил я, — то лучше вообще молчи. И только когда будет что-то важное, о чём надо сообщить, действуй. Обращайся ко мне или к старшей кетре нашего поселения. Договорились?

Она кивнула, отведя взгляд:

— Договорились.

— Отлично. Идём дальше.

Миори благодарно посмотрела на меня, а я кивнул ей, и мы продолжили путь.

Больше Тали не подкалывала и не доставала. Шла молча и была сосредоточена.

Через полтора часа пути наткнулись на заброшенный лагерь. Небольшая поляна, остатки костра. Разбросанные вещи и следы борьбы.

— Стойте, — поднял я руку.

Подошёл ближе, присел у костра. Зола уже успела остыть, но не успела разлететься.

— Кровь, — сказала Тали, указывая на камень.

Я подошёл и действительно увидел тёмное пятно засохшей крови. Миори обошла лагерь по периметру, нашла следы.

— Следы ведут на север. Много существ…

— И мы пойдём на север.

— Почему? — уточнила Миори.

— Мы и так туда шли. А теперь ещё и дополнительный интерес появился.

Мы двинулись дальше, не найдя ничего ценного в брошенном лагере. И спустя пару сотен метров нашли первое тело.

— Трупоеды, — сказала Тали уверенно. — Горные падальщики. Охотятся стаями, нападают на раненых и слабых.

— Откуда знаешь? — спросил я, соглашаясь с тем, что это трупоед.

Очень уж похож на своего «болотного» родственника, с которыми я уже сталкивался.

— Встречала раньше, — пожала она плечами. — Мерзкие твари, но трусливые. Если дать им отпор, разбегаются.

Я кивнул и пошёл по следам. Девушки – за мной. Ещё через пятьдесят метров мы наткнулись на место побоища. Но среди трупов только такие же, как и первый найденный монстр. Серая шкура, длинные когти, пасть, полная острых и вместе с тем кривых зубов. Рана на груди глубокая, ровная, узкая. Копьё…

— Кто-то дал им отпор, — заметила Миори. — И убил целую стаю без потерь.

— Не факт. Просто могли забрать своих, — ответил я, и мы двинулись дальше, к скалам.

Вскоре добрались по кровавым отметинам до пещер. Вход в первую был широкий, но невысокий. Чтобы пройти, нужно пригнуться…

Я осторожно заглянул внутрь. Пусто. Только камни да пыль.

— Думаю, тот, кто убил трупоедов, ушёл дальше, — сказал я поднимаясь. — А тут у них было что-то вроде привала… — указал я на следы быта рядом с пещерой, на осколки обработанных камней, на палки и на сложенную под навесом сухую древесину.

Нужно разведать всё более внимательно…

Организовали факел из взятых с собой материалов и сухой деревяхи под ногами, высекли искру, зажгли огонь и быстро пробежались по этой и соседним пещерам. Их, вообще, было много. Целая сеть пещер… И внутри в свете огня ярко блестели вкрапления металла в стенах, полу и потолке.

Жилы. Рудные жилы. Зеленоватые прожилки в серой породе... Медь!

[Обнаружена точка интереса «Медные жилы».]

[Получено 100 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4384/12800]

Отлично! Первая серьёзная находка!

— Это медь? — спросила Миори, подойдя ближе.

— Похоже на то, — кивнул я. — Нужно будет вернуться сюда с гоблинами. Начнём добычу. Слишком ценный металл, чтобы от него отказываться.

— Ладно, идём дальше, — скомандовал я. — Здесь делать больше нечего.

Мы выбрались наружу. Я закрыл карту, и мы продолжили путь на север. Вскоре деревьев почти не осталось. Только низкие кустарники да камни.

Тали вдруг остановилась и подняла руку.

— Там кто-то есть, — тихо сказала она.

Я присмотрелся и действительно уловил кого-то на далёкой скале. Вдали двигались фигуры. Отсюда они казались низкими, коренастыми. Может, так оно и было, а может, и показалось.

Как мог напряг своё сверхчувствительное Восприятие, всматриваясь в неизвестных существ. Странные создания... Размером всё же будут как гоблины. Но как будто шире и плотнее. Тела и спины синие, грудь и живот голубовато-жёлтые.

Если бы не расцветка, я бы решил, что это гномы или хоббиты. Из одежды только повязки на бёдрах. Под головой что-то длинное, ярко-красное. Как бороды. Или это фиговина как у индюков? Непонятно… Но точно не монстры: в руках копья. И у меня есть подозрения, что это они горных трупоедов завалили. Идут организованно, группой.

— Ничего не вижу… — произнесла Миори.

— Отсюда и я практически ничего не вижу. Куда уж тебе? — хмыкнула Тали.

— Странные создания ростом с гоблинов. Синяя спина, голубой перед, жёлтое пузо или сумки жёлтые впереди… Ярко-красный подбородок. В руках копья.

— Ничего себе! И вы всё это увидели? — удивилась Миори.

— Ещё бы у орка очки спионерить хотя бы на время… Что-то я не подумал.

— А что такое спионерить? — стало любопытно Тали.

— То же самое, что и реквизировать для личных нужд. Ладно, идём дальше. Они уходят за скалы. Нам туда долго топать, так что не вижу смысла их преследовать. У нас другая цель.

Странные создания скрылись за скалами, и мы двинулись дальше. Я открыл карту, и полупрозрачная схема местности всплыла перед глазами. Несколько отметок дальних точек интереса, которые я заметил в первые дни с холмов и верхушек деревьев возле поселения...

На западе от поселения находится озеро. На востоке – одинокая скала. Ещё одно озеро южнее поселения. А мы сейчас у горы на севере, чуть в стороне от руин с подземельем. И тут же холмы с огромными валунами... К ним и направлялись.

Они уже где-то рядом с нами... Но точного ориентира нет. На карте они кучкой валунов обозначены поверх нераскрытой карты местности.

— Меняем направление, — сказал я. — Идём на восток. Где-то тут должен быть холм с огромными странными валунами.

Мы взяли чуть правее и побежали.

Именно побежали, а не пошли. Моя новая Скорость позволяла держать темп без особых усилий. Останавливались каждые пятьсот метров. Давал девушкам отдышаться. Хоть они и были быстрые, но Выносливости им не хватало. Особенно тяжело приходилось Миори, но гордость Астокарай не позволяла ей показать слабость перед вертихвосткой Тали.

После четвёртого забега вышли к холмам и сразу заметили мою цель!

Огромные валуны возвышались над землёй. Серый гранит, покрытый мхом и лишайником, стоял в определённом порядке. Вот, он древний мини-Стоунхендж!

Камни образовывали круг. Внешнее кольцо состояло из больших валунов. Внутреннее – из валунов поменьше. В центре же стоял один огромный камень. Плоский, как алтарь. Словно его спилили огромной пилой.

[Обнаружена особая локация: «Великое святилище неизвестного бога».]

[Получено 250 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4634/12800]

Вау. Двести пятьдесят опыта за одну находку!

[Внимание! Предложено испытание: Исследователь.]

[Условие: Проявите смекалку и внимательность. Исследуйте святилище, выясните как можно больше о его истории и назначении.]

[Награда: За каждое верное предположение после завершения исследовательского проекта будут даны бонусы.]

[Внимание! Ошибочные выводы уменьшат награду.]

Интересно. Испытание на мозги, а не на силу… Надо было Интеллект тоже качать, да? Ладно, попробуем… Принять!

— Это… святилище? — тихо спросила Миори, оглядывая камни.

— Похоже на то, — кивнул я. — Древнее. Очень древнее. Может быть, с прошлого турнира осталось…

Тали обошла круг по периметру.

— Не ощущаю ничего магического. Но выглядит всё очень странно. Слишком тихо…

Она права. Ни птиц, ни насекомых… Только ветер между камней гуляет.

— Разбивайте лагерь, — приказал я. — Чуть в стороне, метрах в пятидесяти. Не хочу тревожить это место больше необходимого.

Девушки кивнули. Миори начала расчищать площадку под костёр, Тали – собирать сухие ветки. А я подошёл к центральному камню.

Плоская поверхность, два на три метра. Края обработаны, но грубо. По периметру вырезаны символы. Едва различимые. Значит, очень древнее место...

Присел, провёл пальцами по резьбе. Круги, спирали… Какие-то руны.

Обошёл камень. С обратной стороны ещё символы. Но другие. Похожи на созвездия или карту звёздного неба.

Интересно!

Перешёл к внешнему кольцу валунов. Осмотрел каждый. На некоторых тоже резьба. Слабая, почти незаметная. Изображения животных? Или людей?

Здесь можно провести не день, а недели... Особенно если разбираешься в археологии или истории религий. Но у меня нет недель... Максимум несколько часов.

Нужно сосредоточиться на главном: что это за место, кто его построил и зачем?

Я начал систематически обходить каждый камень, записывая в памяти все детали. Символы, их расположение, ориентацию камней относительно сторон света…

Солнце клонилось к горизонту. Тени становились длиннее.

Я копошился среди валунов, когда услышал тихий свист. Поднял голову – это была Тали. И она предупреждала, тыкая пальцем в сторону холмов, с которых мы пришли. А рядом с ней стояла Миори с луком в руках.

Я присмотрелся и заметил, как выходят из травы многочисленные фигуры и движутся к нам. Низкие, коренастые, краснобородые. Тащат что-то в руках.

Те самые странные создания, что мы видели раньше!

Они приближались. Семь… Нет, десять особей. Вооружены копьями и корзинами. Движутся осторожно, но целенаправленно. Прошли ещё метров сто, прежде чем заметили нас и остановились.

Я вышел из круга камней, встал рядом с девушками. Положил руку на рукоять клинка.

Создания остановились метрах в пятидесяти. Смотрели на нас настороженно. Мы на них так же. Появилось напряжение. Они явно не ожидали встретить здесь чужаков. А мы их…

Я разглядел их вблизи. Синяя шкура в основном – пузо жёлтое, – оттянутые вниз красные подбородки, деревянные копья с каменными наконечниками. Не гномы. Не гоблины. Кто-то другой.

Один из них, самый крупный, шагнул вперёд. Поднял копьё, указал на валуны. Прокричал что-то на незнакомом языке, издавая резкие, щёлкающие звуки.

Я посмотрел на них и оружие. Вряд ли их создали монстрами. Организованы, разговаривают, используют инструменты. Они разумные существа.

А значит, мы можем хотя бы попробовать договориться…