Повелитель гоблинов. Том 4

Я стоял перед порталом, заворожённый пульсирующим голубым сиянием. Божественная Галерея? Награда за победу над врагом, который был намного сильнее нас? Звучит очень и очень солидно и круто! Но почему дали для выбора двадцать четыре часа? Зачем вообще откладывать такой выбор?

«Дионис?» — позвал я мысленно, ощущая божественный облом.

Ответ пришёл почти мгновенно, но сам мастер самогоноварения не материализовался.

«На связи, Димуля! Тебе таки выпала возможность протиснуть свои чресла в галерею? Прекрасно! Ты полностью оправдал мои ожидания! Поздравляю!»

«То есть никакой ловушки и подставы? Что меня там ждёт?»

«Обычный схрон с артефактами. Сокровищница, можно сказать. Чего там только нет! Но есть как ультраредкие сверхсильные артефакты, так и откровенный хлам. Ну и подвох есть, да. Ты сможешь взять только один, так что выбирай внимательно. Тем более что описаний там нет. Только названия».

«Хм… Значит, высок шанс упустить самую прекрасную возможность усилиться? Ладно, у меня хотя бы ты есть. Уж помоги не облажаться», — выдохнул я, ощущая поднявшийся в душе азарт.

«Ну, тут есть проблемка... Я буду на связи, но в саму галерею войти не смогу, так что ничего не увижу. Это твоя награда, твоё испытание. Опиши мне, что видишь, обсудим варианты. Только не затягивай: времени двадцать четыре часа. Тебе может показаться, что этого много, но на деле… Не факт, что ты успеешь обойти всю галерею. Поверь, лучше не тянуть до последней минуты. И не пытайся взять больше, чем тебе положено. Я серьёзно! Одна награда – один артефакт».

«Понял. Спасибо». — Я глубоко вдохнул и шагнул в портал.

Мир вокруг меня мгновенно изменился. Я оказался в огромном зале с высокими сводами, уходящими куда-то в бесконечность. Стены были покрыты светящимися руническими письменами, сияющими символами и образами божеств, ангелов и демонов, магических монстров и растений. Пол под ногами напоминал зеркальную гладь тёмной воды, но был твёрдым. А вокруг…

Вокруг тысячи и тысячи артефактов. Они лежали один на одном, возвышались на постаментах, кружились в магическом сиянии рун над сундуками, прятались под горой монет.

Ну точно как в мультике про Аладдина... К счастью, у меня нет с собой жадной обезьянки.

— Нет ведь? — на всякий случай я обернулся и посмотрел в потухший свет портала. Вообще не удивился бы, если бы сюда влетел какой-нибудь любопытный гоблин и схватился за первый попавшийся артефакт.

Мой взгляд упал на приз, находящийся ближе всего к выходу, – какая-то кристаллическая булава из стекла. Хотя ещё и на ёршик похоже... Но мы клозеты пока не изобрели, так что пользы от него немного, если я угадал с предназначением.

Сосредоточил свой взгляд на ёршике, появилось название.

[Хрустальный крушитель демонов.]

«Ну что, там есть чё? Даже мне интересно! Мои чемпионы редко получали доступ в сокровищницу».

— Вообще не удивлён… Так, связь вроде работает. Слышишь меня?

«Хорошо слышу! Даже получше, чем на планете. Ничего не мешает. Так, что видишь? Рассказывай!»

— Вижу огромный зал с колоннами, здесь тысячи артефактов. Смотрю на стеклянный ёршик для унитаза. Система почему-то определила его как «Хрустальный крушитель демонов».

«Димуля, ты туда зачем пошёл? Какие ещё ёршики? Давай, нормальные артефакты выбирай!»

— Понял… Так… Что тут у нас?..

Я пробирался по узким проходам этого подобного лабиринту места с множеством артефактов, от которых действительно всё внутри припекало от желания завладеть ими. Мечи, щиты, кольца, амулеты, короны, браслеты, книги, посохи, плащи…

«На сияние не обращай внимания. Вернее, обращай – это признак магических особенностей, показатель высокого уровня артефакта хорошего качества. Но самые мощные артефакты обычно обладают чем-то вроде маскировочного поля и могут выглядеть как мусор. Сосредоточься на описании того, как выглядят понравившиеся вещи, и на их названиях. Зачастую в них кроется отгадка, что именно перед тобой», — подсказал он.

— Понял. Так, тут розовый рюкзак с котиками…

«Дима, ну Зевс твою судьбу сношал! Какие ещё котики?!»

— Пушистые. Написано «Пространственный ранец Момо».

«Момо? Момо… Секунду. Эй, ты, как там тебя?.. Да оторвись ты на секунду. Да куда ты, повернись ты лицом ко мне! Я по другому вопросу. Слышала про Момо что-нибудь? Герой позапрошлого турнира? Так, чёт начал вспоминать… Всё, можешь продолжать…»

М-де, ну что за божество…

— Не боишься, что Гера оторвёт кой-чего?

«А? Нет. Она пошла по своим избранным с проверкой. Это на неделю минимум: у неё их много. Так что её пока нимфы подменяют, — ответил Дионис. — Короче, с этим Момо – сам артефакт хоть и пространственный, но слабый. Он его отобрал у кого-то и перепосвятил себе любимому. Единственное, что может нас заинтересовать, – это если внутри осталось что-то из его вещей. Но шансы на это, как ты понимаешь…»

— Около нуля, — подытожил я.

«Вот-вот. Смотри дальше. Да, детка, да…»

— Срамота ходячая... Мог бы прерваться, пока я с тобой на связи!

«Не учи учёного. Что ещё есть?»

Я вздохнул и медленно пошёл вперёд, озираясь по сторонам. Названия мелькали перед глазами, но они вообще не помогали понять, что именно делает тот или иной артефакт. Я брёл в бесконечность этой галереи, озвучивая названия:

— «Клинок вечного пламени», «Перстень призыва духов», «Броня несгибаемого воина», «Посох управления ветрами»…

«Неплохие вещи, но для тебя не очень подходят. Нужно что-то, что не разово усилит тебя, а будет постоянно помогать и усиливаться».

— А тут есть такое?

«Само собой. Но должна сработать твоя чуйка».

Я кивнул и продолжил поиски, углубляясь в галерею. Артефактов становилось всё больше. Некоторые светились ярче других.

— «Кольцо мудрого советника», «Амулет плодородных земель», «Знамя непобедимого войска»…

«Вот это уже интереснее! Амулет плодородия может ускорить рост растений. Знамя усилит твоих воинов. Но подожди, не торопись. Посмотри ещё».

— А кольцо мудрого советника?

«Обычная легендарка, которая наверняка повысит Мудрость и сделает мага сильнее. Но ты пока даже не маг».

Я шёл дальше. Времени было достаточно, но внутри росло беспокойство. Как выбрать один правильный вариант из тысяч неверных?

— «Чаша бесконечного пира», «Молот павшего паладина», «Плащ-невидимка», «Сапоги быстрого Йоси»…

«Чаша даст много еды, с остальным непонятно. Йося, кстати, забавный был тип. Следил за его приключениями… Он хотел занять место повыше без особых усилий, просто убегал от врагов и не сдавался, вырываясь из окружения. Скорость у него была – закачаешься. Но опять же, есть что-то лучше. Продолжай искать».

— «Меч-леденец»…

«Зачем тебе второй?»

— Действительно… «Щит отражения заклинаний», «Кольцо света и тьмы»…

«Да чё тебя в маги тянет? Ищи что-то необычное, нестандартное!»

— «Трактат о Семикняжии», — прочитал я название тяжёлой книги в богатом переплёте.

«Если повезёт – это реликвия. Если нет – даст тебе какие-то бесполезные бюрократические знания», — пояснил Дионис.

— «Кожаная дубина».

«Ты портки спустил и решил разыграть меня?» — с сомнением произнёс Дионис.

— Нет. Реально… Огромная полутораметровая дубина из кожи.

«Какая гадость… Давай дальше!»

Я остановился около одного предмета в соседнем зале. Это был простой венок из золотых листьев, переплетённых друг с другом в сложном узоре. Он выглядел изящно, но не броско. От него не исходило магического сияния. И вообще, он словно старался скрыться от меня, погребённый под грудой золотых монет.

— А вот это уже любопытно… «Венец легендарного правителя».

«Венок? Опиши его подробнее».

— Венок с золотыми листьями. У нас в древности подобные носили императоры всякие. Еле заметил его: слился с окружением на фоне золотых монет.

Дионис некоторое время помолчал… А потом заговорил, и в его голосе я услышал нечто похожее на восхищение:

«Димон, это может быть оно. Венки правителей сами по себе не редкость. Каждый дурак хочет себе такой сделать. Но когда Система сама приписывает "легендарного" как часть названия – это очень хороший знак! Они связаны с лидерством, управлением, влиянием на подданных. Но я не могу сказать наверняка, что он делает. Решение за тобой».

Я продолжил изучать зал, но теперь постоянно возвращался мыслями к венку, даже видя десятки интересных вещей…

— «Книга забытых знаний», «Посох повелителя зверей», «Корона железного короля»…

Всё это было заманчиво. Но венок… Что-то в нём было особенное. Интуиция подсказывала, что это правильный выбор.

Я провёл в галерее несколько часов, обходя ряд за рядом, изучая сотни возможных наград. Некоторые были явно мощными боевыми артефактами. Я бы точно не отказался от таких, будучи Искателей. Но артефактов для правителей и впрямь было меньше всего.

Я же не просто одинокий воин. Я вождь! Мне нужно что-то для племени, для развития, для светлого будущего. К концу третьего часа я вернулся к той самой куче золота.

— Дионис, я выбираю венок.

«Уверен? Там ещё тысячи вариантов. Может, посмотришь ещё? Ты так и не нашёл ни одного моего артефакта!»

— Ты про «Кубок чарующей амброзии»? Видел, даже упоминать не стал.

«Какой ты бесчувственный! Мог бы и сказать, чтобы порадовать меня... Ладно. Если будешь усердно молиться и отправлять своих гоблинов трястись в экстазе, я тебе такой и сам помогу создать», — заявил он.

Я закатил глаза и глянул на венец. Ну, берём его и возвращаемся.

Я протянул руку к артефакту и ощутил слабую силу отталкивания. Будто мы два магнита, повёрнутые одинаковыми полюсами. Силой надавил и сжал в руке золотой символ власти.

[Вы выбрали артефакт: «Венец легендарного правителя».]

[Подтвердить выбор? Внимание: отмена невозможна!]

— Подтверждаю.

Голубое сияние портала охватило меня и мир вокруг меня размылся. Мелькнула мысль, что, раз перенос уже начался, можно взять хотя бы пригоршню монет или парочку артефактов прихватить: их здесь и так много, – но… Я не жадный упырь. Да и Систему не обмануть. Негативные последствия гарантированы.

Прогнал прочь вредную жадность, сохраняя холодный разум, и уже через несколько мгновений я стоял в своей хижине вождя. В руках покоился золотой венец.

Я осторожно осмотрел его и сосредоточился, желая прочитать описание…

Реликвия «Венец легендарного правителя»

Качество: легендарное

Прочность: 1000/1000

Древний артефакт власти, созданный богами для великих королей и императоров. При ношении правителем поселения или государства венец усиливает подданных

Эффект: Правитель выбирает одну из своих характеристик. 25% от значения этой характеристики передаётся всем подданным правителя без исключения.

Эффект активен, пока правитель носит венец.

Внимание: Выбранная характеристика не может быть изменена после активации

Я перечитал описание три раза, не веря своим глазам.

Двадцать пять процентов. От любой моей характеристики. Всем подданным.

Если я выберу Силу, все гоблины станут сильнее на четверть от моей силы. Если Интеллект – умнее. Если Выносливость – ну, и так понятно.

Это невероятно мощно. Армия гоблинов, усиленная таким образом, превратится в серьёзную силу. Причём нет ограничения на количество подданных. Если их будет сто, и я выберу характеристику, где у меня двенадцать единиц, моя сотня гоблинов получит по три единицы. Итого триста характеристик. А если у меня будет миллион подданных? Три миллиона бонусных очков? Это действительно джекпот!

Видимо, Система смилостивилась надо мной и помогла за все мучения с Дионисом. Кстати об этом воплощении пожирателя алкоголя…

— Дионис! — позвал я громко.

Воздух окрасился в розово-фиолетовые тона, и бог материализовался на своём привычном облаке, на ходу прикрывая естество белоснежными тканями.

— Ну что там? Показывай венец! — на божественном лице читалось сильное любопытство.

Я протянул ему артефакт и пересказал описание. Дионис взял венец, покрутил в руках, осмотрел со всех сторон и присвистнул:

— Димуля-я-я, ну разве я не красавец? Разве я не молодец? Какую прелесть для тебя выбрал! Это мало того что легендарный артефакт, так ещё и реликвия!

— Да это всё понятно. Вопрос, какую характеристику выбрать…

— А тут давай покумекаем… — сел он на своём облаке и стал размышлять.

Размышления его лились рекой. Сперва в золотой кубок, затем в желудок... Примерно два литра спустя он соизволил прикоснуться к самому вопросу.

— Давай рассуждать логично. Что тебе нужнее всего прямо сейчас?

— Ну, у гоблинов много недостатков. Не очень выносливые. Из-за коротких ног обычно медленные. Силы явно не хватает. Гномы бы их с треском переиграли на этом поле, хоть и тоже коротышки. С чем неплохо обстоят дела – так это с Восприятием. А самая большая проблема – это, пожалуй, Интеллект.

— Да? С чего ты так решил?

— Ну так гоблины хоть и берут уровни, но становятся сильнее, но Интеллект улучшает только Эйнштейн и, может, ещё парочка гоблинов из всего племени. Это не дело.

— Думаешь ты верно, они у тебя тупенькие. Берут с тебя пример! Ты же сам Интеллект особо не прокачиваешь. И сношаются как угорелые, но ещё ни один не прокричал моё имя во время акта! Я даже за молитву в мою честь засчитать не могу. Ты им, кстати, намекни… Поток веры чуть-чуть, но вырастет.

— Кто о чём, а вшивый о бане… — фыркнул я, мысленно содрогаясь из-за своего буйного воображения.

Как представлю это постоянно доносящееся из кустов «Дионис, ах, Дионис!».

— Ладно… — вздохнул я. — Поговорю с ними. Но главная причина моего желания выбрать Интеллект не в этом.

— А в чём тогда? — с любопытством посмотрел на меня Дионис, словно проверяя меня самого на тупость.

— Они будут быстрее учиться и овладевать новыми знаниями и способностями. Быстрее пойдут исследования технологий. «Повторюхи» начнёт срабатывать чаще, проценты от вдохновения будут появляться чаще. Станут допускать меньше ошибок при создании вещей, проявлять больше инициативы.

— Шаришь! — подтвердил Дионис. — Интеллект – это основа всего развития. Дегенератам не построить империю. Но выживание требует разносторонних умений. Многие забивают на прокачку Интеллекта. Мол, мы же сейчас не дохнем, значит, достаточно умные.

— Только вот у меня Интеллекта мало… — признал я очевидный факт.

— А я говорил тебе его качать? Говорил!

— Но тогда не факт, что я бы дожил до этого дня. Я так-то не жопой на камне вождя сижу, указания раздаю. Если бы не Зевс – можно было бы выбрать другой путь. Но из-за её подставы…

— Ты получил огромный прирост к силе. Как своей, так и племени. Уверен, кроме тебя, никто ещё не зачистил четвёртый ярус какого-нибудь подземелья! Действуют осторожно. Готовят команды, ищут артефакты в окрестностях. Ты же воспользовался уникальной возможностью и всех размотал, молодец!

— Как она, кстати? Где? Готовится доставлять нам новые проблемы? — поинтересовался я слухами о главе греческого пантеона.

— Да пусть она катится со своими приказами!.. Она меня уже трижды вызывала. Я не откликаюсь. Сама пусть приходит ко мне, если осмелится. Дела у неё не очень – потеряла тридцать процентов стартовых поселений. Проигнорировала их на старте, а потом не смогла даже пообщаться, чтобы подсказать, как быть и что делать. А всё благодаря тебе. Она явно свою жопку напрягла, чтобы вскрыть пятиуровневое подземелье.

Я злорадно ухмыльнулся:

— Ну, так ей и надо.

— Полностью поддерживаю! Предлагаю за это выпить! — достал Дионис два кубка.

— Нет уж, — отклонил я протянутый мне кубок. — Мне сегодня ещё орков искать.

— Так сейчас вечер! Куда ты на ночь глядя собрался?

Я сначала удивился, ведь проторчал в сокровищнице кучу часов. Неужели, там время бежит куда быстрее, чем здесь?.. Да неважно. Главное, что мне завтра рано вставать!

— Всё равно нет.

— Какой же ты всё-таки зануда… — пробурчал кучерявый.

Я лишь пожал плечами и уточнил:

— И что дальше? Думаешь, отступит?

— Не, — опустошил он свой кубок. — Конечно, ещё кто-то сдохнет, но всегда найдутся те, кто молодец. Перейдут в поздний неолит, кто не успел, начнут молиться, и она воспрянет духом и снова начнёт пакостить. Только в этот раз ей будет намного сложнее. Гера, Аид, Посейдон её осудят, если она попытается провернуть фокус вроде этого. Да и я не так слаб благодаря тому древнему святилищу, что ты мне посвятил. Хренушки она теперь отмахнётся от меня просто так.

Уверенность Диониса вселяла в меня надежду, что он действительно знает, что делает. Захотелось ему даже чего-то такого пожертвовать, но всего на секунду. Мне нужнее.

— А не боишься, что она и впрямь к тебе заявится и проблем создаст?

— Ну так она не Гера. Чё я с ней, у себя дома церемониться, ты думаешь, стану? Активирую все приготовленные запасы афродизиаков и как её…

— Ого. А они подействуют?

— Конечно, — ухмыльнулся Дионис. — И она это знает. Поэтому и не суётся. Запрусь с ней в пирамидах на пару тысяч лет, заставлю ублажать меня. Там не то что титул Зевса она потеряет, а вообще всю свою божественную гордость.

— Не знал, что ты такой коварный и сильный.

— Ну… По правде говоря, для меня это тоже будет дорога в один конец. Те, кто её поддерживают, меня не простят. И она тоже. Закончится рано или поздно эта сила, и развоплотят меня, такого красивого и молодого, — провёл он рукой по своей кучерявой шевелюре. — В общем, мы оба знаем, что для нас прямой конфликт будет концом. Потому она и пытается надавить на меня через турнир и низвергнуть в младший пантеон этих полупокеров.

— Кого? — удивился я выбранному им слову.

— Недо-богов. Мелких божеств, и всё такое.

— А ты где таких слов нахватался? Это же чисто Земное выражение.

— Да я, за тобой когда заехал, увидел, насколько сильно мир изменился, и взял там себе квартирку в пентхаусе. А сколько прелестных нимф по ночам у клубов собирается!.. Каждый день новая!

— Смотри, чтобы эти нимфы тебе подарочек не оставили.

— Божественная защита дионисовых чресел всегда готова к любым неожиданностям. Так что подарочки только я им оставляю. Ха-ха-ха! Но там подождать придётся немного…

— Девять месяцев? — предположил я.

— Хе-хе… Ты определённо стал лучше разбираться в жизни после общения со мной.

— Какой же ты безответственный…

— Чего это? Я им эти ваши фантики, что вы называете деньгами, в таком количестве рисую, что они на всё готовы. Да и до старости их хватит, если мозгов хватит не тратить на всю херню. Я очень ответственен в вопросе содержания своих отпрысков!

— Ага. Только ты ещё про алименты не забывай. И судя по твоим развлечениям и щедрости, на Земле скоро начнётся гиперинфляция, отчего государственная экономика разрушится. Надеюсь, ты не в России пентхаус снял... Если выбирать страну, чью экономику рушить… Лучше сгоняй в Великобританию.

— Да ну! Там климат не очень. Я пока тусуюсь в Казахстане.

Бедные казахи…

Ладно, пора делать выбор. Я осторожно поднял венец и надел его на голову. Золотые листья удобно легли, словно были созданы специально для меня. Венец был лёгким, почти невесомым.

[Активировать эффект «Венка легендарного правителя»?]

— Да. Выбираю характеристику: Интеллект.

[Выбор подтверждён.

Эффект активен: 25% от Интеллекта правителя передаётся всем подданным.

Бонус: +3 Интеллекта для всех подданных.]

Изменение было почти мгновенным. Я не почувствовал ничего сам, но через отодвинутую ткань входа увидел, как несколько работавших у костра гоблинов вдруг замерли. Один из них медленно поднял голову, посмотрел по сторонам с каким-то новым, осмысленным выражением лица.

Эйнштейн, который возился у камня Мудрости, вдруг выпрямился и побежал к мастерской, схватил уголёк и принялся им что-то чертить прямо на стене здания.

Я вышел из своей хижины и медленно прошёлся по поселению. Изменения были заметны повсюду. Гоблины стали… другими. Более осознанными. Меньше хаотичных движений, меньше бессмысленной суеты. Их лица выражали задумчивость, сосредоточенность.

Двое гоблинов, которые раньше спорили о том, как лучше складывать дрова, теперь спокойно обсуждали варианты и пришли к компромиссу за минуту.

Группа охотников, вернувшаяся из леса, сама, без указаний, начала раскладывать добычу по категориям: мясо отдельно, шкуры отдельно, древесина отдельно, не тратя драгоценные минуты на споры и ругань.

Шрам, проходивший мимо, остановился и задумчиво посмотрел на тренировочную площадку. Потом подошёл ко мне.

— Вождь, я тут подумал… Может, нам по-другому организовать тренировки? Разделить новичков и опытных бойцов. А то они друг другу мешают. Опытным скучно, новички не успевают.

Я удивлённо посмотрел на него. Шрам сам предложил улучшение? Без моей подсказки?

— Отличная идея, Шрам. Делай.

Он кивнул и ушёл, явно обдумывая детали.

Дионис появился рядом со мной, довольный.

— Видишь? Венец работает! Твои гоблины поумнели. Теперь они будут развиваться быстрее.

— Это невероятно, — признался я. — Я не ожидал, что эффект окажется настолько заметным.

— Три единицы Интеллекта – это огромная разница для существа с базовым Интеллектом в два-три. Они стали вдвое умнее! А теперь твоя задача – прокачивать собственный Интеллект дальше. Каждая новая единица усилит всё племя.

Я кивнул, снял венец и начал рассматривать его в свете заходящего солнца.

— Значит, мне придётся вкладывать очки в Интеллект при каждом повышении уровня.

— Ну да, — согласился Дионис. — Каким бы ты ни представлял себя отважным и быстрым Искателем, Интеллект теперь твой главный козырь.

Я усмехнулся:

— Справедливо.

Надев венец обратно, я направился в хижину. День был долгим, а завтра предстоит отправиться к племени орков. Мне нужен отдых.

Ложась на своё мягкое ложе, я последний раз подумал: а если бы я был магом и, прокачав Мудрость, выбрал её, все гоблины тоже стали бы магами? Или, будь я с Красивостью, как Карамелька, всё племя внезапно превратилось бы в супермоделей?