Повелитель гоблинов. Том 5

«Кажется, единственный шанс выжить спрятан где-то в буйных водах реки и её каменных зубах…»

Только я подумал об этом, как земля подо мной дрогнула.

Сначала послышался глухой треск, словно кто-то сломал гигантскую ветку, потом раздался грохот лавины. Поваленное дерево, что служило мостом через ущелье, выдержало вес десятков пауков. Но вот каменный край ущелья, на котором я валялся, решил, что с него хватит.

Трещина пробежала по камню подо мной и мгновенно расширилась, и целый кусок камнявместе с деревом, пауками и частью моих тревог рухнул в пропасть.

Я успел отбросить щит и меч на твёрдую землю, ухватиться освободившимися руками за трещину в стене ущелья, и, пока паук, под которым я лежал, скатывался вслед за остальными, я подтянулся и выбрался из западни.

Упал на надёжный камень метрах в трёх от нового края и замер, в шоке пялясь на прихоть судьбы, унёсшей жизни множества тварей разом.

Грохот был оглушительным. Камни, дерево, и монстры летели вниз. Пауки визжали, стучали о стены ущелья, плюхались в воду с тяжёлыми всплесками. Эхо металось от стены к стене ущелья, множилось, накладывалось само на себя и смешивалось с рёвом воды и треском камни.

Вскоре стало тише... Я слышал только шум реки внизу да собственное хриплое дыхание. Лежал, хватая ртом воздух, и пытался понять, как меня так угораздило сперва вляпаться, а потом… Не знаю… Выляпаться обратно. Правда, не без последствий…

Ногу словно адское пламя охватило, спина ныла, в ушах звенело. Слева что-то щёлкнуло…

Медленно повернул голову. А, ну да…

Два паука успели отпрыгнуть, после чего замерли, наблюдая за работой госпожи смерти и пребывая в таком же гоблинском офигенезе, как и я.

На той стороне ущелья, откуда они пришли, застыл десяток не успевших прорваться пауков. Они стояли неподвижно, словно не верили в произошедшее. Их товарищи, вся орда, что гналась за мной, исчезла в пропасти за мгновение.

Мои соседи были в явном замешательстве, раз временно забыли про меня. И это хорошо. Пусть и дальше тупят… Хотя это у меня мысли вскачь. Так-то прошло не очень много времени. Встать бы да пнуть их, пока они в ущелье пялятся…

Я попытался. Но раненая нога не выдержала веса бренного тела и подогнулась. Я рухнул на колени и выругался сквозь зубы. Из ноги продолжала вытекать кровь. Ещё и внимание монстров привлёк…

Пауки вновь зашевелились, выходя из оцепенения. Развернулись ко мне. Они как-то даже лениво двигались, словно считали, что я обречён.

Я наблюдал за ними краем глаза, левой рукой подгребал к себе меч, а правой стягивал с пояса флакончик… Резервный. Последний…

Единственное зелье здоровья, что осталось у меня. Самое сильное – которое нашёл после битвы с муравьями в сундуке вместе с зельем выносливости и маны. Берёг его для чрезвычайной ситуации. Ну что же, текущее положение очень подходит под это описание! Хуже задницы я даже не припомню. В подземелье, когда муравьи окружили, и то проще было.

Зажал флакон зубами, выдернул пробку, запрокинул голову и вылил содержимое в рот. Жидкость была густой, сладкой, приторно-медовой, с нотками каких-то незнакомых трав и лёгкой горчинкой на финише. От живота по всему телу разлилось тепло, побежало по венам, сконцентрировалось в ране на ноге. Её словно окунуло в горячую солёную воду. Под штаниной всё так засвербело, что я был готов разодрать рану голыми руками.

Мои страдания продлились недолго. Всего пару мгновений. От боли не осталось и следа.

Ближайший ко мне паук деловито зашевелил своими челюстями, подогнул ноги, чтобы броситься на меня. Я с мечом в руке резко перекатился вправо, сразу после его прыжка, и вскочил. Подхватил щит. Нога работала, пусть и не так хорошо, как прежде. Но ничего. Сейчас разработается.

Паук развернулся, злой из-за неудачи и замахнулся. Я подставил щит. Раздался звон, и меня откинуло на пару шагов назад.

Сила у твари немалая. Даже без разгона меня отбросила.

Второй противник зашёл слева. Пауки решили взять меня в клещи. Ну уж нет!

Я рванул к первому пауку. Он сместился в сторону, явно не ожидая агрессии от раненой добычи. А я нахмурился.

Блин… Кажется, до конца нога не зажила…Надо действовать осторожнее, не сильно её нагружать. Иначе могу и рухнуть… А вообще, надо бы уравнять шансы!

Я попытался отрезать пауку ногу, когда он в меня ткнул. Зажал её рукой со щитом и ударил мечом в сочленение.

Паук рефлекторно дёрнулся и тряхнул ногой. Движение получилось чересчур резким и довольно сильным: меня словно катапультировало. Я взлетел, сделал пол-оборота и приземлился прямо на головогрудь паука. О, так даже лучше!

Хитин был скользким. Ещё и паук задёргался в панике, пытаясь меня сбросить. Он крутился на месте, визжал, бил лапами по земле. А я вцепился в хитиновые пластины мёртвой хваткой и ногами обхватил «шею», насколько это было возможно.

Нащупал сочленение между головой и грудью – то самое уязвимое место, где хитиновые пластины расходились, оставляя щель. И вонзил туда меч. Почувствовал, как клинок прорезает мягкие ткани под панцирем и как он уткнулся во что-то твёрдое.

Я надавил всем весом и провернул меч. «Хрусть!» – и зелёная жидкость брызнула фонтаном, орошая всё вокруг. Ну и гадость…

Паук сперва пронзительно взвизгнул, а затем резко замолчал, упал и забился в конвульсиях. Я спрыгнул с него на камни и прокатился в сторону подальше от бьющихся лап и его напарника, что всё это время пытался подступиться, но получал по глазастому хлебалу от паникующего собрата.

[Вы убили «Гигантского паука-охотника». Получено 600 единиц опыта.]

Стоило оказаться на земле, как второй враг бросился на меня. Ожидаемо прыгнул, желая придавить здоровым телом.

Я перекатился один раз в сторону, второй и вскочил, подставляя щит под удар. Челюсти ударили по металлу, прогнули, чуть не сломали предмет. Какой злой паучара!

Меня придавило к земле. Паука оказался жутко тяжёлым. Он навалился всем телом, пытаясь раздавить меня.

Я извернулся, высвободил правую руку с мечом и ударил вслепую вверх. Попал под челюсть и явно задел какой-то нерв: слишком уж бодро вскочил паучара и завизжал.

Я поднялся следом и ударил наотмашь по отходящему противнику. Эх, чуть-чуть до глаз не достал…

Мы оба были на ногах. Оба получили по ране. Я устал. Паук в шоке. Но из нас двоих останется только один.

Паук начал осторожничать. Он кружил вокруг меня, прицеливаясь, и начал применять новую тактику – полунаскок. Не прыгал, а резко сближался и отступал.

Не знаю, что именно это ему даёт… Он так меня вымотать хочет? Притупить реакцию? Найти слабые места?

Я крутился следом, держа паука в поле зрения. Выставлял щит и махал мечом перед его мордой, когда он подходил слишком близко.

Он попытался проткнуть меня передней ногой, целясь в живот. Я блокировал щитом, и плечо заболело. Какой же сильный!

Вторая передняя нога зашла справа по дуге. Я отбил её мечом. Хитин звякнул о сталь, искры посыпались. Из дуэли остроты и прочности победителем вышел мой меч, и паук на землю свою ногу больше не опускал.

Ещё одна атака была откровенно глупой. До такого только животные и додумаются…

Паук развернулся ко мне жопой и лягнул сразу двумя ногами, словно лошадь. Щит, к счастью, выдержал. А вот я отлетел…

Устал я… Не успеваю уклоняться. И начинаю допускать небольшие ошибки… М?.. О, кажется нога… Кажется, она уже в полном порядке!

Пока готовил своё контрнаступление, использовал труп первого паука в качестве преграды. Встал за ним, заставляя другого паука либо обходить, либо перелезать. Он выбрал второй вариант: полез через мёртвого сородича и оказался в невыгодной позиции.

Я перемещался вокруг трупа, не давая пауку прицелиться. Секунд тридцать мы так кружили. Он пытался достать меня, а я уворачивался, блокировал, контратаковал, когда была возможность.

Риск – дело благородное, но сейчас, когда остался последний враг, ошибаться нельзя. Хотя руки уже давно дрожат от усталости, щит потяжелел, удары по нему вызывали неприятную боль в суставах и мышцах. Ещё и едкий пот заливал глаза, мешая сосредоточиться, дыхание как сбилось ещё во время спринта, так и не восстановилось… О, придумал!

Я сделал вид, что споткнулся, и качнулся влево, присел на одно колено. И паучара клюнул, решил, что появился шанс. Он вмиг слез и бросился на меня с раскрытыми челюстями.

Я встретил его в лоб. Рванул вверх и врезал щитом в морду со всей дури.

Паук запрокинулся и четыре ноги оторвались от земли. Я тут же шагнул вперёд и вонзил меч в сочленение между головой и грудью – в то же уязвимое место, только с другой стороны тела. Провернул, выдернул меч и отскочил назад.

Паук осел, ноги дёрнулись последний раз, а я выдохнул спокойно, смотря на уведомление от Системы…

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 550 единиц опыта.]

— Вот сейчас, Система, можно и показывать, какой я молодец… А не посреди битвы не на жизнь, а на смерть! Ну, где там мои уведомления?..

Я стоял над трупом и тяжело дышал. С меча капала паучья кровь. Блаженная тишина, нарушаемая лишь песней реки и музыкой ветра, успокаивали. Кайф! Был бы, не будь хрипа в лёгких…

Каких-то новых уведомлений не было.

— Ну, нет и нет… Ладно, отдышусь сперва… Чуть не доискался, Искатель недоделанный… — подвёл я итог своему приключению.

Оглянулся. Пауки на другой стороне ущелья продолжали тупо стоять и пялиться на меня, изредка грустно шевеля челюстями. Я поднял окровавленный меч, помахал им в приветствии. Они постояли ещё секунду, потом развернулись и стали уходить. А кроме них, вокруг никого из монстров не было.

Я опустил меч, щит, и упал на колени. Потом завалился на спину. Лёг прямо на камни и раскинул руки в стороны.

Небо рыжеватое уже. Лениво ползут облака… Красота…

И я выжил.

Лежал так минуты три. Может, пять. Лежал, пока дыхание не выровнялось и пока сердце не перестало пытаться выпрыгнуть из груди. Раненая нога адски чесалась, но сил дотянуться до неё не было. Всё-таки не зажила полностью…

Кое-как привстал, осмотрел экипировку. На щите глубокие вмятины от паучьих челюстей. Кираса поцарапана, но целая. Хвала Стану и его божественному вдохновению!

Штаны частично порваны, нога перемазана кровью, но рана затянулась. Новая розовая кожа проступала сквозь запёкшуюся корку. Меч весь в зелёновато-бурой паучьей жиже. Надо бы почистить...

Что у меня осталось? Меч, щит, кираса на мне, парочка артефактов, два зелья на поясе – мана и выносливость. Первое – бесполезное. Второе, возможно, выпью через пару минут. И всё. Арбалет остался у оврага, где мы заканчивали охоту. Болтов нет. Еды нет. Воды нет. Ничего больше нет. Как и пути на ту сторону…

Арбалет жалко! Легендарное оружие не раз выручало меня. Он слишком ценный, чтобы просто взять и бросить его. Нужно вернуться за ним.

Мысль о Миори резанула по сердцу. Она далеко убежала… Надеюсь, она доберётся до Матрассийска. Это займёт сутки пути минимум, если идти напрямик. Но у неё нет карты…

Чувство вины сдавило горло. Я впутал её в эту охоту… Вот же идиот! Хотя…

Как-то странно… Почему пауки внезапно помчались за мной всем лесом? До этого они спокойно игнорировали смерти своих сородичей, уносили трупы, не поднимали тревоги. А тут разом, словно Зевс их под зад пнула, вся стая вывалилась в моём направлении. Мы ведь часами наблюдали за ними, осторожничали, не спеша убивали и исследовали степень угрозы… А потом всё так резко изменилось!

Вопрос, конечно же, остался без ответа...

Посмотрел на окрестности. Солнце садится, скоро темнота. До той стороны ущелья теперь метров пятнадцать… Не перепрыгнуть, не перелезть. А там, если делать осторожный крюк, в десятке километров арбалет лежит. А может, и не десять… В любом случае надо его забрать. И лишь затем обратно в Матрассийск. Гляну-ка я точно…

Я открыл карту и почесал голову. Далеко я отбежал… Вот что значит хороший стимул за спиной. Теперь весь этот путь усталым, ещё и без бонусов от моей Астокарай проходить.

Надо искать способ вернуться на ту сторону... Обойти ущелье? Вдоль берега на север или юг топать, пока не найду возможность перебраться? Придётся… Оно точно не бесконечное.

Ладно… В любом случае сначала отдохну, восстановлю силы. А там двинусь вдоль ущелья в поисках переправы. Вернусь на ту сторону, заберу арбалет. И потом вернусь в поселение. Хватит с меня приключений на ближайшие пару дней! Хотя какой пару. Вернусь, а на следующий день уже надо к оркам собирать делегацию…

В общем, светящееся дерево подождёт. В следующий раз приду с боевым отрядом, раз тут такие твари опасные водятся, и всем морду набьём!

Вспомнил про системные логи. Сколько же опыта я получил за всю эту безумную резню?

Открыл уведомления, присвистнул. Ну, список, однако, длиннющий… Убийство за убийством, числа опыта мелькали перед глазами. Четыреста, пятьсот, шестьсот, снова четыреста, опять шестьсот, пятьсот... Пауки на мосту, пауки, упавшие в ущелье, когда обрушился край каньона, последние два только что... Система засчитала мне всех.

Увидев итоговое число, я встряхнул головой и помолился Дионису, чтобы это не было галюном. Но нет… Вон, среди уведомлений есть поздравление…

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли 10 уровня!]

Вот в статусе пишут, что нужно в два раза больше опыта до следующего уровня…

Уровень: 10 [47299/51200]

Я взял-таки десятый уровень! А до одиннадцатого меньше четырёх тысяч опыта. Обалдеть… Ещё каких-то десять пауков и… Нет, стоп! На сегодня точно хватит. Десятка – это важная, которая открывает новые возможности.

Я сосредоточился, разобрался с логами и восстановил свёрнутые в пылу спасения собственной жизни самые важные и ценные уведомления:

[Доступно 3 очка характеристик. Распределите их.]

[Доступно 3 очка способностей. Вы можете усилить уже имеющиеся способности либо активировать получение случайной классовой способности.]

[Особое достижение! Вы стали вторым избранным в этом мире, достигшим 10 уровня!]

[Бонусная награда: возможность полного перераспределения характеристик! Вы можете заново распределить все свои очки характеристик без штрафов. Доступно использований: 1.]

О как! Это очень приятно! Я был седьмым, а стал вторым в этой гонке! И мне дали удивительно полезную возможность перераспределить характеристики! Но надо ли? Что там ещё по уведомлениям?

[В связи с достижением 10 уровня вам доступен выбор усиления! Выберите один из трёх вариантов:

1. Получите случайный персональный артефакт! Уникальный предмет, созданный специально для вас. Тип, свойства и условия развития будут определены системой с учётом вашего класса, достижений и воли случая.

2. Усиление тела! Вам доступна возможность открытия характеристики «Мудрость»! Получите доступ к магической энергии, возможность изучать заклинания, управлять маной. Минимальное начальное значение новой характеристики: 1.

3. Спецпроект цивилизации! Вы можете изучить проект особой постройки – «Врата цивилизации». Врата цивилизации – возможность соединить вашу столицу порталами с любыми другими поселениями вашей цивилизации. Мгновенное перемещение как живых существ, так и грузов. Обратите внимание! Постройка требует особых ресурсов и затрат Веры на активацию. Также нужно соединение двух построек и маги-операторы для управления.]

Я медленно приподнялся, читая описания. Брови поползли вверх.

Случайный артефакт? Загадка. Что именно, какие свойства, как развивается – неизвестно. Может выпасть что-то бесполезное, а может, невероятно мощное. Лотерея, одним словом.

Мудрость открывала магию. У меня появится возможность изучить заклинания. Но есть проблемка! Нужна высокая Мудрость! Мне пять уровней нужно получить и все очки закинуть в этот параметр, чтобы стать сносным магом!

Можно, конечно, перераспределить все характеристики и вложиться в Мудрость… Но тогда я стану слабаком, ведь придётся частично пожертвовать остальными характеристиками. В том числе и Интеллектом… Так что гоблины отупеют слегка.

Только вот сегодня я выжил исключительно благодаря высоким физическим показателям. Без них я бы не убежал от пауков и сдох ещё на полпути к ущелью. Будь я магом с одним заклинанием или даже пятью заклинаниями, но низкими характеристиками, меня бы всё равно размазали. Магия не спасла бы от погони и от обрушения. Не дала бы продержаться в битве. По крайней мере низкоуровневая... Так-то я не против призвать метеорит или сжечь всё и вся чудодейственным напалмом. Но у меня ни того, ни другого нет…

В общем, выбор интересный, но надо подумать. Серьёзно подумать…

Врата цивилизации звучат как серьёзный козырь для будущей империи. Телепортация в столицу и из столицы в другие города решает все вопросы логистики разом. Солёное озеро, ресурсы, войска – всё можно перебрасывать мгновенно. Но условия…

Требуются маги. А у меня в поселении ни одного пока. Ещё и для строительства требуется особые ресурсы. Какие – не говорят. Что, если там понадобится какой-нибудь магический кристалл из жопы волшебного скунса? И где я его найду, скунса этого?

Да и что мне соединять в моём дремучем неолите? У меня даже второе поселение не построено. Плюс затраты Веры на активацию... Представляю, какие там значения! Я с яйцом, ворующим деньги, мучаюсь, а с этими порталами, скорее всего, закончу соревнования из-за объявленного банкротства. Ха! Первый банкрот в мире – тоже своеобразное достижение! Но нам такого не надо.

В перспективе это обалденная возможность. Через несколько месяцев, может, год. Но сейчас это бесполезно. Или даже вредно. Постройка такого телепорта точно будет сложной, долгой и дорогой. И мне эти Врата в ближайших боях никак не помогут.

Я почесал затылок размышляя. Три варианта, один выбор. И каждый со своими плюсами и минусами…

Лучше всего не выбирать прямо сейчас. Нужно проконсультироваться. У меня есть божественный специалист, который за кубком хорошего алкоголя готов болтать часами. Дионис точно знает больше о Системе, чем я. Спрошу его мнение, потом решу. Хотя он ещё в самом начале про Мудрость говорил…

Пролистал дальше, нашёл ещё одно уведомление. Причём очень обнадёживающее. Степень ответственности и напряжения жабы в моей душе резко упали.

[Важная информация! Каждые 5 уровней (15, 20, 25 и так далее) вы будете получать аналогичный выбор усиления. Направление выбора сохранится: 1) персональный артефакт; 2) саморазвитие; 3) специальный проект для цивилизации. Варианты наград будут меняться случайным образом.]

Каждые пять уровней – это очень хорошо. Но каждый раз будет что-то новое, хотя и остаётся шанс получить те же Врата, если я их сейчас не выберу. Логика наград Системы очень даже понятная.

И тут есть три пути развития. Хочешь – обрастай артефактами. Хочешь – усиливай себя любимого. Хочешь – порадуй свою цивилизацию и слушай от них причитания в стиле «Как? Опять работать?!»

Хм-м… Что именно выпадет в следующий раз – непонятно. Видимо, именно об этом Дионис и говорил, когда рассказывал про возможность стать магом. Если сейчас откажусь, не факт, что на пятнадцатом выпадет Мудрость. Может, мне дадут Красивость, и будем мы вместе с Карамелькой на пару всё поселение мучить вопросами: кто на свете всех милее, всех румяней и белее.

Интрига, однако. И мне это нравится!

Я вновь развалился на камне и с блаженной улыбкой уставился на темнеющее небо и весело бегущие облака. Потом медленно поднял руки, сжал кулаки.

После такого количества потрясений получить столько прекрасных новостей разом… Нет, я не в силах сдерживаться…

— О ДА-А-А-А-А! ВЫКУСИТЕ ВСЕ, КТО В МЕНЯ И ДЁНЮ НЕ ВЕРИЛ!

Эхо подхватило мой крик, усилилось стенами ущелья многократно и раздалось над лесом и полями.

Я орал, выплёскивая всё, что накопилось. Радость, облегчение, торжество и безумие прожитого дня.

Я выжил, стал сильнее, и моя битва ещё не окончена. Жизнь прекрасна! Даже такая дикая и примитивная!