Повелитель огня IV

Утро началось со стука в дверь. Я поднялся с постели, накинул рубаху и отворил. На пороге стоял молодой слуга в ливрее. В руках он держал аккуратно сложенную одежду чёрного цвета и сапоги.

— Господин, — сказал слуга и почтительно склонил голову, — я принёс тебе форму.

Я кивнул и принял из его рук одеяние. Слуга поклонился ещё раз и бесшумно удалился. Закрыв дверь, я прошёл в горницу и разложил форму на кровати, рассмотрел её.

Чёрный кафтан из плотного добротного сукна, такого же покроя, как у Вадима вчера — длинный, почти до колен, с высоким воротником-стойкой. Широкий кожаный пояс с массивной серебряной пряжкой в виде оскаленной волчьей головы. Чёрный плащ, подбитый густым волчьим мехом. Высокие сапоги из тёмной кожи, добротные и крепкие.

Но кое-что отличало эту форму от той, что носил Вадим. На плечах кафтана были нашиты серебряные нашивки с двумя перекрещёнными мечами — видимо, отличительный знак командира отряда.

Я скинул рубаху и прошёл к умывальному столику в углу горницы. На столике стоял большой медный таз, а рядом кувшин с водой. Холодной, но я уже давно привык, точнее, отвык от тёплого утреннего душа. Поэтому наскоро умылся, вытерся полотенцем и пошёл одеваться.

Управился быстро, застегнул все застёжки, затянул пояс, после чего подошёл к отполированному до блеска медному зеркалу на стене и оглядел себя. Форма сидела как влитая: плечи кафтана точно легли по фигуре, рукава были нужной длины, пояс удобно обхватывал талию, словно её шили специально на меня. Хотя, скорее всего, так и было.

Я невольно расправил плечи и приосанился — в этом облачении я ощущал себя настоящим воином, командиром. Отличная форма. В плане имиджа своей армии Владыка Севера поработал на славу. Чёрные братья выглядели грозно, внушительно и, как бы странно это ни звучало, стильно — настоящее воинское братство, а не сброд наёмников. Неудивительно, что Вадим вчера весь вечер сиял от счастья и раз за разом повторял, как он рад, что стал одним из них.

Затем я пристегнул к поясу меч — ножны удобно легли вдоль бедра, не мешая движению. Провёл ладонью по рукояти, проверяя, легко ли клинок выходит из ножен. Всё было в порядке. Напоследок я коснулся пальцами щёк и всмотрелся получше в медное зеркало. За несколько дней, прошедших с тех пор, как я узнал о предстоящей поездке и перестал бриться, щетина отросла неплохо — густая, довольно тёмная, жёсткая на ощупь. Ещё немного, и будет настоящая борода. В общем, к путешествию в Златояр я был готов.

Покинув горницу, я направился в малую трапезную, где меня ждал Владыка Севера. Коридоры замка были, как обычно, пусты, лишь изредка мне попадались слуги, которые при виде меня почтительно прижимались к стенам и кланялись. Видимо, не могли понять, что одинокий командир чёрных братьев забыл в замке.

Добравшись до трапезной, я толкнул тяжёлую дверь и вошёл. И с удивлением обнаружил, что за длинным столом сидит только Николай. Ни Забавы, ни Гарика, ни кого-либо ещё не было. Только Владыка Севера сидел и ел свой привычный утренний бутерброд.

— Доброе утро, — сказал я, оглядывая пустую залу. — А где остальные? Я думал, на дорожку вместе позавтракаем.

Николай указал мне на место напротив себя и ответил:

— Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Да и Забава сейчас с братом прощается — негоже мешать. А ты вчера со всеми своими попрощался. Так что садись и ешь.

Опустившись на резной деревянный стул, я оглядел стол. На завтрак подали овсяную кашу, щедро сдобренную маслом и мёдом. Рядом стояло блюдо с варёными яйцами, тарелка с ломтями копчёного окорока, свежий хлеб, ещё тёплый из печи, и горшочек с густой сметаной. В высоком глиняном кувшине парил горячий травяной отвар — я уловил запах мяты и чабреца.

Я положил себе каши, взял пару яиц и несколько ломтей окорока, отломил кусок хлеба. Налил в кружку горячего отвара, отхлебнул, чувствуя, как тепло разливается по телу, прогоняя остатки утренней сонливости и вчерашней медовухи.

— Так ты назовёшь мне наконец причину, по которой отправляешь меня в Златояр? — спросил я Николая, принимаясь за еду.

— Просто хочу, чтобы ты погулял на свадьбе, отдохнул, — раздалось в ответ.

— Ты пошутил — я посмеялся, — ответил я, не отрываясь от каши. — Но, может, всё-таки скажешь, ради чего я тащусь в такую даль?

Владыка Севера усмехнулся, отодвинул тарелку и, вмиг посерьёзнев, сказал:

— У тебя есть для тебя очень важное задание.

— Я вот уже несколько дней живу в предвкушении и прямо жажду узнать его.

— Главное твоё задание — смотреть. Наблюдать на свадьбе за поведением жениха и за поведением его старшего брата — Станимира. На свадьбе обязательно будут огневики — кто-то из руководства Братства Истинного Огня. И твоя задача — понять по поведению огневиков и князей, в каком качестве туда огневики приедут.

Николай поднял руку и загнул палец.

— Первый вариант: как союзники. Равные партнёры, с которыми князья ведут дела.

Загнул второй палец.

— Второй вариант: как соперники, которым оказали уважение, пригласив на свадьбу. Опасные враги, которых держат близко, чтобы не выпускать из виду.

Загнул третий.

— И третий вариант: как хозяева. Те, кто на самом деле дёргает за ниточки, а князья лишь пляшут под их дудку.

Николай опустил руку и посмотрел мне прямо в глаза.

— Возможен любой из этих вариантов, — произнёс он. — Прошу тебя, считывай все мелочи: кто кому кланяется первым, кто где сидит за столом, кто с кем разговаривает и каким тоном. Это очень важно. И никому, кроме тебя, я это поручить не могу.

— Я понимаю, что это важно, — сказал я, отодвигая опустевшую тарелку. — И надеюсь, что эта информация поможет и мне разобраться, кто стоит за убийством моего отца. И за восхождением на престол в Велиграде Видогоста.

— И ещё обрати внимание на отношения между Станимиром и Всесветом. Равные союзники они или Станимир полностью контролирует младшего брата. Вообще, обращай внимание на всё и всё запоминай. Каждую мелочь.

— Буду максимально внимательным, — пообещал я.

Николай довольно кивнул, окинул меня оценивающим взглядом и спросил:

— А почему ты не перекрасил волосы? Я же советовал перекрасить, чтобы тебя уж точно никто не узнал.

Я провёл ладонью по отросшей щетине и ответил:

— В плане маскировки я больше рассчитываю на бороду. Как раз к приезду в Златояр она уже нормально отрастёт. А красить волосы и не красить при этом бороду — странно. Красить и то, и другое — слишком много возни. Поэтому я просто подстригу волосы почти под ноль перед самым Златояром. И никто меня не узнает.

— Можно и так, — согласился Николай.

— К тому же узнавать меня особо и некому. Разве что Станислав может, если он там будет.

— На свадьбу может приехать и твой дядя, — заметил Николай.

— Лысого, бородатого чёрного брата ни Станислав, ни Видогост разглядывать не станут, — сказал я.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Николай.

Мы завершили завтрак и поднялись из-за стола. Пора было выдвигаться — во внутреннем дворе замка уже должны были ждать повозки и чёрные братья. Покинув трапезную, прошли, как обычно, сетью длинных коридоров, спустились на первый этаж и оказались перед тяжёлой дубовой дверью, окованные железом. Вышколенный слуга быстро распахнул её перед нами, и мы с Владыкой Севера вышли во внутренний двор замка.

Утреннее солнце уже поднялось над зубчатыми стенами, заливая двор мягким золотистым светом. Воздух был свежим и прохладным, пахло лошадьми, сеном, и почему-то дымом. Во дворе царило оживление. Две повозки стояли наготове, около двадцати чёрных братьев в полном облачении выстроились возле своих лошадей. Воины держались собранно и молчаливо, готовые выдвинуться по первому приказу.

Чуть в стороне от повозок я заметил Гарика — королевич стоял с Ясной и Добраном и что-то оживлённо им рассказывал, размахивая руками. Судя по тому, как Ясна закатывала глаза, а Добран хихикал, история была из разряда весёлых и, скорее всего, не совсем приличных.

Но внимание моё в первую очередь привлекли повозки. Точнее, одна из них — та, что предназначалась для княжны Забавы. Хотя местные и называли это сооружение повозкой, передо мной стояла самая настоящая карета, достойная королевской особы. Корпус её был выкрашен в глубокий тёмно-синий цвет и покрыт искусной росписью — золотые вензеля и орнаменты вились по бокам, сверкая в утреннем свете.

Дверцы украшали резные панели с инкрустацией из светлого дерева, а на каждой красовался герб Славинского княжества. Окна были застеклены настоящим стеклом — редкость и роскошь в этом мире, и обрамлены бархатными занавесками густого бордового оттенка. Колёса с массивными спицами окованы железом и явно рассчитаны на долгий путь по любым дорогам.

Четвёрка вороных коней, запряжённых в карету, нетерпеливо переступала копытами — животные были под стать экипажу: статные, ухоженные, с блестящей, чёрной шерстью и аккуратно расчёсанными гривами. На козлах восседал возница в парадной униформе — тёмно-синем кафтане с золотыми пуговицами и перчатках из светлой кожи. В принципе это всё было логично: Забава не просто ехала выходить замуж, она представляла Славин и не имела права ударить в грязь лицом.

Вторая повозка выглядела куда скромнее — обычный добротный дорожный экипаж, крытый плотной тканью, натянутой на деревянный каркас. Корпус был выкрашен в неброский коричневый цвет, без всяких украшений и вензелей. Внутри, насколько я мог видеть через откинутый полог, имелись две широкие скамьи, обитые простой, но прочной материей, и достаточно места для поклажи. Запряжена эта повозка была парой крепких гнедых лошадей, не таких эффектных, как вороные княжны, но с виду выносливых и надёжных.

В первой повозке, помимо Забавы, предстояло ехать ещё и её служанке, а во второй — мне и Гарику. Но формально, если вдруг кто спросит, второй экипаж был выделен для королевича. Я мог позволить себе ехать в повозке лишь на больших безлюдных участках пути. Официально-то я выдвигался в качестве командира отряда чёрных братьев, а значит, должен был всю дорогу скакать верхом во главе колонны.

Но понятное дело, никто этого от меня не требовал — все свои прекрасно знали, что к чему. Настоящий командир отряда, ехал с нами и формально выступал в роли моего заместителя. Весь этот цирк с моим фиктивным командованием был исключительно для чужих глаз. Но у чёрных братьев такая железная дисциплина и такая беззаветная преданность Владыке Севера, что я ни на мгновение не сомневался — никто не проболтается ни при каких обстоятельствах. Скорее язык себе откусят.

Когда мы с Николаем подошли к повозкам, все присутствующие тут же принялись приветствовать Владыку Севера: чёрные братья разом вытянулись в струнку и преклонили головы, слуги и возницы согнулись чуть ли не до земли, Гарик прервал свой рассказ на полуслове и отвесил Николаю изящный поклон, Ясна присела в учтивом реверансе, а Добран, похоже, растерялся и на всякий случай последовал примеру слуг.

Николай одним кивком ответил всем разом, оглядел двор и, нахмурившись, спросил:

— А где Забава?

Один из слуг тут же подскочил к нему, ещё раз поклонился и, указывая рукой в сторону восточной галереи замка, произнёс:

— Княжна идёт, Владыка!

Я повернул голову и увидел две фигуры, быстрым шагом направлявшиеся к нам через двор: Забаву и Богдана. Княжна была одета в дорожное платье из плотной ткани глубокого изумрудного цвета, которое выгодно подчёркивало её стройную фигуру. Тёмно-каштановые волосы были собраны в замысловатую причёску, несколько локонов свободно спадали на плечи.

Княжна шла очень быстро и от этого чуть запыхалась: её большие глаза блестели, а чувственные, полные губы были слегка приоткрыты. И я в очередной раз невольно отметил, насколько Забава хороша. Хотя нет, не хороша — роскошна!

Мягкие черты лица, безупречная фигура, пышная грудь, которую не мог скрыть даже скромный покрой дорожного платья... Каждый раз, когда я видел Забаву, ловил себя на одной и той же мысли: жениху однозначно повезло. Просто невероятно повезло.

*****

Дорогие друзья!

Не забывайте закинуть книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход следующих глав!

Загадывать и обещать не буду, чтобы не сглазить, но очень хочу ещё пару глав до Нового года выложить.