Повелитель песков.

Глава 1

Стою посреди круглой арены, вокруг песчаная буря – даже в метре ничего не видно. Над ареной козлоподобный демон с огромными рогами тыкает не то трезубцем, не то вилкой, пытается меня на неё насадить и адски смеётся, но я выворачиваюсь, и тут опять… Пи-пи-пи-пи.

Я проснулся. Этот сон… Я помню его с детства, в последнее время он снится всё чаще и чаще. Пи-пи-пи-пи.

Звук будильника. Опять вставать на работу. Ещё немного поваляюсь в кровати, ещё минутку, ещё чуть-чуть. Будильник зазвенел снова, ладно, встаю… Не уговорил я этот механизм ещё на пару минут сна. Джинсы лежали рядом, натянул их, пошлёпал в туалет. Включил воду, посмотрел в зеркало: молодой парень, но лицо замученное, блин, надо постричься, а времени всё нет или лень. Ладно, вперёд, к новым вершинам. Вот и начался новый день.

Пошёл на кухню, заварил кофе – это единственное, что может меня разбудить. Выпил кофе, сделал пару бутербродов, упаковал их, кинул в рюкзак, проверил телефон и кошелёк, всё – я готов. Надо успеть на маршрутку. Выбежав из подъезда, я направился к остановке.

Работал я курьером в фирме по доставке документов и небольших посылок. Заказов много, с этим карантином люди никуда не ходили, а вещи и документы надо передавать, вот мы и носились по всему городу. Но сегодня начало месяца, в эти дни мы на расслабоне. Быстренько справлюсь и поеду домой. Обычный день, обычная рутина – ничего нового.

Так что я не спеша направился в офис, где меня встретил Дмитрий, мой начальник. Нормальный мужик, когда не на работе, но в офисе в него вселяется демон, и он не разговаривает, а кричит и воет. Сегодня он, как всегда, был не в духе. Орал, что работает только он, а мы бездельничаем. Ничего не меняется.

На столе меня ждала папка с документами, которую я должен был отвезти клиенту. Посмотрев на адрес, я понял, что это в другой части города, так что домой я сегодня рано не попаду. Закинул документы в рюкзак, собрался уже выходить, но ко мне подошёл Дима.

– Матвей, – сказал он, – заедешь ещё в одно место, в том же районе, тут просто конверт.

Я согласился: какая разница, одним выстрелом убью двух зайцев.

И Дима протянул мне конверт, чёрный со стикером, на котором был написан адрес. Я положил его в рюкзак и направился в кафе рядом с нашей конторой. Я частенько пил там кофе из-за девчоночки-официантки. Красивой такой, просто конфетки: высокой, стройной. Ножки от ушей, волосы длинные. Не знаю, что у неё за духи, но у них запах цветов из райского сада. И девочка вся такая вежливая. Я когда на неё смотрел, мозг отключался, а её голос – это просто журчание родника. Я про всё забывал, когда видел и слушал её.

Но почему-то в этот день её не было. Я взял кофе, посидел и пошёл на остановку.

До первого адреса мне пришлось добираться с двумя пересадками и ещё топать полчаса. Контора называлась «ООО «Гарант ОМ». Чем они занимались, я не знал. Я подошёл к большим железным воротам, нажал на звонок. Через пять минут вышел охранник, расписался, я отдал ему конверт и собрался уже уходить, как вспомнил про второе задание. Достал конверт, прочитал название и спросил у охранника, как туда пройти. Он ответил, что если по дороге, то за час дойду, но можно через лес – тогда в два раза быстрее. Я уточнил, как пройти через лес, он показал направление и сказал, что там есть тропинка: мне надо спуститься и идти, не сворачивая. Но, когда я уже уходил, предупредил:

– Там аккуратней, место нечистое, не любят этот лес местные, говорят, что в нём ворота в ад, люди часто пропадают.

Я улыбнулся и ответил:

– Там ещё водятся бабайки, и Баба Яга летает, – и пошёл по дороге в сторону леса.

Пройдя немного, увидел тропинку, стал спускаться и наткнулся на табличку: «Судьба – это не дело случая, а результат выбора; судьбу не ожидают – её создают». Я прочитал и пошёл дальше. Ничего необычного не было. Пели птички, шумели кроны деревьев. Шёл я не спеша: когда ещё побываешь на природе, подышишь свежим воздухом. Мне было так хорошо и спокойно, что я не заметил, как забрёл вглубь леса и что тропинка под моими ногами исчезла.

Лес затих, не было ни пения птиц, не шума листьев, даже ветра не было, вокруг стояла тишина. Я посмотрел по сторонам, попытался вспомнить, где находилось солнце, но ничего не вышло, и я решил идти вперёд. Сколько шёл, не знаю, но вдруг я очутился на поляне, посередине которой на поваленном дереве сидел мужчина. Обрадовался: если тут человек, значит или выход недалеко, или он подскажет, в какую сторону идти. Но, когда он поднял голову, я увидел старца с седыми волосами и такой же бородой. Он осмотрел меня долгим печальным взглядом и произнёс:

– Ну что смотришь, давай конверт, который ты принёс для меня.

Голос был сильным, командным, и я, опешив от неожиданности, достал из рюкзака чёрный конверт. Старец открыл его, вытащил что-то похожее на красную печать, сломал её, и я услышал, как загудел лес. Вокруг стало темно, и старик сказал:

– Пошли, я и так слишком долго тебя ждал, а там тебя ждут ещё дольше.

Перед глазами мелькнуло что-то яркое, и наступила темнота.

Мышцы болели, глаза не хотели открываться, в голове стоял туман, как будто с сильного похмелья. Я открыл глаза, ослеп от яркого света и тут же чуть не поседел: на меня горящими синими глазами смотрели два чёрных монаха. Я вскочил и огляделся.

Вокруг простиралась пустыня: никакой растительности, только редкая сухая поросль и пески до самого горизонта. Чёрные фигуры с сияющими глазами оказались всего лишь статуями.

Не знаю, сколько было времени, но похоже на раннее утро: солнце только вставало. Я осмотрел себя: толстовка и джинсы порваны, одного кроссовка нет. Ладно, без паники, давай вспоминать, что случилось. Я был в лесу, шёл по тропинке, потом этот мужик в балахоне взял меня за руку, и всё... Боль и темнота. Кого он там ждал, я так и не понял. Да и с конвертом не всё понятно… Почему я его ему отдал, я же не донёс его до адресата? Чертовщина какая-то. Где я и что вообще творится? Спокойствие, Матвей, только спокойствие. Надо взять себя в руки и придумать, что делать. Первое: найти какие-то ориентиры и двигаться. Так, где мой телефон?

Я потрогал карманы. Телефона нет, посмотрел вокруг – ничего.

Второе: надо выйти к людям, ну невозможно, чтобы рядом не было людей или населённых пунктов. Третье: связаться с местными властями и попросить помощи. Возможно, я попал в страну, где идёт война: в Афганистан или ещё куда, но, надеюсь, здесь хотя бы не любят есть с соусом белых людей, приготовленных на костре.

В общем, что я знаю про выживание в пустыне? Давай вспоминать, всё-таки я закончил школу и ПТУ. Что-то в голове должно быть. Значит так: мох растёт на дереве с северной стороны, это я помню, но я в пустыне, и тут нет мха и деревьев. Это не подходит. Что ещё? Птицы летят на юг осенью – тоже не то. Что главное в пустыне? Вода. Как найти воду в пустыне? Вспоминай... Ты же не тупой. Собрать воду на ткань с травы... Не то, не подходит. Открыть кран и налить воду – не наш вариант.

Вот оно, новое поколение интернет-зависимых! Вышел из зоны комфорта, и всё, конец, не знаешь ничего, не умеешь ни костёр разжечь, ни воды добыть, про еду вообще молчу – я тут умру. Ладно, пока так, идём туда.

Я закрыл глаза, покрутился на пятках и двинулся наугад. Пройдя немного, вспомнил, что у меня был рюкзак, а в нём лежали бутерброды. Вернулся к плоскому камню, на котором очнулся, осмотрел его: чёрный, массивный, с какими-то надписями или закорючками – я в этом не разбирался. Мне пришлось обойти вокруг плиты, но рюкзака не было, я посмотрел чуть дальше – и ничего. Хотя нет, я нашёл пару небольших костей, и это меня насторожило, а ещё эти статуи… Какие-то они жуткие, как будто смотрят на меня. Ладно, тут делать нечего, надо двигаться. Солнце взойдёт, будет тяжко. И я пошёл прямо.

Пройдя несколько часов, я о многом успел подумать: что меня похитили пришельцы, что я попал в другой мир, что я в коме и мне это снится. Чем больше я шёл, тем жарче становилось. Я разорвал рукав толстовки и сделал из одной его части что-то типа шапки, а вторую привязал к стопе вместо башмака.

Как такое со мной случилось, что я стал каким-то попаданцем? Не, я в это не верю. Мое имя Матвей, я из большого города в центре России, жил спокойно, мама у меня – врач-травматолог, отца я своего не знал. Мама вечно была на работе, и рос я сам, воспитала меня улица. Школу закончил, и слава богу. Родительница хотела, чтобы я пошёл в медицинский, много со мной занималась, учила, но я тогда был небольшого ума. Со своими оценками я поступил в ПТУ на сварщика – ох, и гуляли мы там, но корочку я получил. В армию не попал, спасибо маме, отмазала, да и какая армия, я никогда не славился здоровьем, скелет ходячий.

После одной из гулянок я очнулся в реанимации, меня выходили, а вот двоих ребят из нашей компании – нет. Я стал серьёзней, нашёл работу, взялся за ум. Но потом беда, не стало мамы… Сердце… Вот так и жил, работал. Мне двадцать годиков. Не женат, было пару романов, но не сложилось. Вечерами проводил время в интернет-игрушках или на Ютубе, вот и вся жизнь.

Блин, как жарко, идти тяжело по песку, ноги проваливаются, сил нет, как хочется пить… Песок везде: в кроссовке, в ушах, во рту и носу. За стакан воды полцарства и принцессу готов отдать. Я, выходит, самый невезучий из всех попаданцев. Где драконы и принцессы? День, два, и ты уже волшебник или рыцарь, а я посреди сковородки.

Пока я шёл, ругал судьбу и жалел себя, я за что-то зацепился и со всего размаха упал, не успев даже выставить руки. Да здравствует асфальтная болезнь, содрал колено и руку! Немного посидев, я попытался встать и понял, что это не песок, а камни и не просто камни: они уложены, это дорога! Идеальная дорога, идущая в сторону далёких гор. Это уже хорошо, дорога – значит, рядом есть люди, есть цивилизация и я спасён. Радует, я не в другом мире и не на другой планете. Мне полегчало, и я решил двигаться по направлению к горам.

Становилось всё жарче, приходилось часто останавливаться, собираться с силами. Я понимал, что у меня начиналось обезвоживание. И тут я увидел море, воду… много воды. Я хотел побежать, но сил не было. Остановившись, сообразил, что у меня перегрев и это мираж. Я сел и, кажется, потерял сознание, а когда очнулся, мне почудилось, что вдали по дороге едет машина.

Присмотрелся: точно, грузовая, с прицепом, но далеко. Я решил, что спасён, и пошёл ей навстречу. Тут от машины что-то отделилось и начало быстро двигаться в мою сторону. Сначала показалось, что это мотоцикл или багги, но то, что я увидел, привело меня в ужас. Это была огромная ящерица или, скорее, динозавр, а на спине у неё был всадник в чёрном. Я забыл про усталость и жажду и полетел прочь от дороги с максимально возможной скоростью. Но вдруг… удар и темнота.