Повелитель скелетов. Том 1

Утро выдалось прохладным, солнце только начало подниматься над горизонтом, освещая небо в розовые цвета. Было красиво и умиротворяюще. Сегодня наконец наступил день, что для каждого из людей, является переходным.

День "Пробуждения", когда в ходе ритуала, возможно узнать, наградил ли тебя бог своим даром или же ты останешься обычным человеком. От этого дня зависило очень многое. Если удача на твоей стороне и дар нашли, есть очень большой шанс отправиться в одну из академий, где тебя обучат основам магии и в мир ты войдешь как полноправный маг. Если же нет, то жизнь твоя будет обыденной и шанс подняться выше, чем ты есть будет крошечным.

Для меня, как сына охотника из небольшой деревни Империи, этот день ещё более важен, ведь если мне не повезет, я продолжу жить как обычный охотник. Неплохо в общем-то говоря, но выше мне не подняться.

Сердце в груди бешено колотилось, стоило мне представить день своего возвращения с пустыми руками. Руки слегка дрожали от переполняещего волнения. Всё будет хорошо. Я справлюсь. Пытался я себя успокоить, но не получалось.

Нет, так дело не пойдет. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я немного взял себя в руки.

Повозка стояла поодаль от распахнутых ворот деревни. Вокруг неё собралась куча народа, каждый хотел пожелать нам удачи и дать напутствие. Ветер доносил до меня гомон, что сопровождал это действие.

Я же отошел в сторону, сославшись на нужду, но справив свои дела, не спешил присоеденяться к остальным. Хотелось немного побыть одному, с собственными мыслями и надеждами.

С того самого дня, как мне впервые рассказали, что в нашем мире есть волшебство, что люди с его помощью могут творить, я мечтал стать одним из магов. И хотя шанс на это небольшой, но я верю, мне повезёт.

Неожиданно чьята тяжелая рука с мозолистыми пальцами сдавила плечо.

— Волнуешься? Штаны не намочил? — спросил знакомый грубый голос.

— А заметно? — Сделав большие глаза, воскликнул я и завертелся. Отец засмеялся.

— Нет, ничего не видно. Но я в своё время... А, не важно. — Улыбаясь, ответил он.

— Фух, а я уж думал. Нельзя же так пугать. — сделав возмущенное лицо, высказал я всё отцу.

— Ладно-ладно, всё, я пошутил. — Смеясь, выставил он руки, но затем резко посерьезнив, продолжил. — Если без шуток, я вижу как тебе страшно, но это нормально, мне было в так же страшно, может быть даже больше.

Отнекиваться и показывать себя хоабрицом, что ничего не боится, я не видел смысла. Мы оба понимали что я чувствовал и скрывать это не было нужды.

Он наверняка понимал меня. Да и не только он, каждый в деревни проходил через это и было бы странно, если бы он не чувствовал того же, что и я, в своё время.

— Это нормально. Когда я сам туда ехал, волновался посильнее тебя. — Подтвердил отец мои мысли. Он на пару секунд замолчал, погрузившись в свои раздумья, затем вновь вернул себе беззаботное выражение. После чего заговорщически наклонился и продолжил. — Если хочешь, есть способ расслабиться. Думаю ты парень уже взрослый, тебе можно. Но матери не говори, а то нам обоим непоздоровится.

— Нет, спасибо пап, я как-нибудь обойдусь. — Повернувшись, ответил я. А затем шёпотом продолжил. — Я так-то жить хочу.

Отец на моё заявление усмехнулся понимающе и хлопнув по плечу, отстранился. Затем резко посерьезнив, сказал.

— Тогда возьми себя в руки, сын. Я знаю что страшно, но не опозорь нас с матерью. Ты уже взрослый и нужно прекращать распускать сопли. — Сложив вместе руки на груди, строгим голосом напутствовал отец.

Я лишь мысленно усмехнулся. Любит же отец иногда показывать свою строгость. Но я не стал ему мешать заниматься своим любимым делом. Нравится ему меня поучать, ну и что с того. От меня не убудет, а ему приятно. Тем более он прав. Я уже не малыш, уже как несколько месяцев мне пятнадцать лет. Нужно прекращать распускать сопли и собраться.

— Пойдем, тебя там кое-кто очень ждёт. — Закончив свои проповеди, позвал за собой и не дожидаясь пока я отреагирую, направился к повозке, где, кажется, собралась вся деревня.

Бросив взгляд на толпу, я увидел, как в одном месте люди расступились и я заметил старосту и его дочь, Лору. Высокая, стройная, очень привлекательная, безответная любовь каждого молодого парня и враг для женской половины. На ней было цветастое легкое платье, что контрастировало с серыми и белыми платьями остальных девушек. Сразу видно, любимица старосты, для неё всё самое лучшее.

Лора. Из груди вырвался тихий выдох, смешанный с завистью. Вот уж кому постоянно везёт, так это ей. Мало того что первая красавица, дочь самого влиятельного человека в нашей деревне, так к тому же ещё и недавно у неё пробудился дар самостоятельно, даже без "Пробуждения", что встречается редко и говорит о силе дара. Теперь стала ещё более заносчивой, хотя и до этого была с отвратительным характером.

Взгляд вновь заскользил по толпе, выхватывая людей. Грег, мой ровесник и по совместительству самый желанный парень для любой девушки, уже расположился у повозки окружённый девушками самых разных возрастов и его приятелями. Рядом свое место занял Фелим, как обычно подбрасывающий в руке камень. Он был молчаливым и отстранённым, любившим быть один и играть с камнями. Но это и понятно, мало кто хочет общаться с постоянно молчаливым, странным парнем с непомерно большими выпуклыми глазами и растопыренными ушами.

Не успели мы дойти, как от людей отделились две фигуры. Средних лет женщина и спешащая из-за всех сил девчушка лет семи, точная копия женщины.

— Эрвин! Эрвин! Братик! — это маленькое чудовище за секунды подбежала ко мне и не останавливаясь вцепилась, как будто маленькая ящерка, чуть не сбив с ног. — Смотри! Смотри что я сделала!

Я погладил её по голове, что никак не повлияло на неё. Она продолжала без умолку тараторить. Достав откуда-то небольшую глиняную фигурку она положила её мне в руку и с широко открытыми глазами стала ждать. Я внимательнее посмотрел что же мне дала сестра. Это оказалась неказистая глиняная лошадка. Неровная, шершавая, с непропорциональным телом и большой головой. Не очень красивая, можно сказать даже страшненькая. Но каким я буду братом, если сейчас выскажу всё что думаю?

— Спасибо сестренка, очень красиво. — Поблагодарил я её, принимая подарок и пряча в карман.

— Она принесёт тебе удачу, правда-правда, вот увидишь, мне так мама сказала. Правда мам? — Наконец отцепившись от моих штанин, она развернулась к матери, что неспеша дошла до нас, на её губах была привычная легкая улыбка.

— Что такое? — Смущенно сказал я, когда мама подошла и будто бы стряхнула невидимую пыль, а затем внимательно посмотрела в глаза. Я сразу же отвел взгляд, мне вдруг стало неловко.

— Ничего. — Через несколько долгих секунд мягко ответила мама, погладив меня по голове, от чего я залился румянцем и готов был провалиться сквозь землю. Вдруг кто-то сейчас это увидел, надомной же вся деревня будет смеяться. — А лошадка и правда принесёт удачу, правда Филли?

— Да, правда. — Сестра состроила серьезную рожицу и кивнула, подражая взрослым. Это было так умилительно, что я схватил сестрёнку за пухлые щёчки, она тут же начала возмущаться. Мне же вдруг стало легче и спокойнее.

— Не волнуйся сынок, помни, что нужно верить и быть может бог услышит твои мысли и дарует своё благословение. А если же нет, не бойся, ничего страшного в этом нет. Обещаешь мне быть хорошим мальчиком?

— Ну мам, я уже не маленький. Я справлюсь. — Её пристальный взгляд как будто проникал в саму душу. Я хотел поскорее закончить разговор, иначе наверняка сгорю со стыда.

— Ну-ну, я знаю, ты у нас вон какой уже взрослый. Наверное девушку тебе пора найти. — Она вдруг меня крепко обняла. Я же не знал куда деться и ничего более не придумал, как постараться отрешиться от реальности. Быть может меня помилуют и разговор не свернёт на нежелательную тему.

К счастью вскоре она отпустила меня и я смог отойти назад. Вдруг она опять захочет обняться. Я этого точно уже не смогу пережить.

— Эрвин, прощайся скорее, сейчас отправляемся. — Прокричал проходящий староста и пошел к повозке.

— Ну всё, тебе пора. Ничего не забыл? — Поспешил закончить прощание отец.

— Нет, — ответил я, и для убедительности взял сумку и открыв её, стал перечислять. — Головка сыра, хлеб, лук, вяленое мясо, вода и нож. Всё взял.

— А нож тебе зачем? — Вдруг нахмурилась мама и с подозрением оглядела нас с отцом.

— Ну, на всякий случай... Вдруг что... Ты же знаешь, что в последнее время на дорогах стало небезопасно... Вот я и решил... — Отец сжался под взглядом мамы, что выглядело довольно комично, если представить что он двухметровый мужик, а мама хрупкая невысокая женщина. Сразу понятно кто у нас глава семьи.

— Хорошо. Пусть будет нож, ты прав. Но за то что ты мне не сказал, мы с тобой ещё поговорим дома. — Мама стала сердитой, но я понимал, что это она только притворяется.

— Всё, беги Эрвин, а то без тебя уедут.

— Смешно. — Прокомментировал я шутку отца, но всё же заспешил к повозке, на прощание помахав рукой. Уехать не уедут, но вот выслушивать потом всю дорогу лекции от старосты... Нет уж, такого счастья мне не нужно.

Подбежав к повозке, которую всё ещё окружали люди, я с извинениями протиснулся внутрь и оказавшись рядом, запрыгнул внутрь. Там меня уже дожидались остальные. И тут же под ржание лошадей, она тронулась с места, увозя нас от родного дома.

— Эрвин, ты где пропадал? Я уж думал тебя тролли съели. — Спросил у меня Грег.

Не успел я ответить, как в диалог бесцеремонно вступила Лора. На её лице играла фальшивая улыбка.

— Ой, Грег, что ты говоришь, — Лора прикрыла ладошкой рот и продолжила. Ты разве не знаешь, что тролли любят мясистых. — Её взгляд скользнул по мне. — Хотя... Может быть как закуска он и подойдёт.

Она наигранно засмеялась, но её никто не поддержал и поэтому вскоре смех прекратился. Я никак не стал реагировать, но всё же не удержался от ответной шутки.

— Да, Грег, к сожалению я троллям не понравлюсь, — Я бросил красноречивы взгляд на Лору. — Но я знаю кое-кого, что бы тролли объелись.

Моя нехитрая шутка тут же спровоцировала волну возмущенных криков, и приглушенный смех парней. Убедившись что моя нехитрая шутка сработала и не обращая внимание на возмущенные крики, отвернулся от разбушевавшийся бестии.

— Что там происходит? — Староста повернулся и строго оглядел нас. Тут же повисла тишина и я, сделав вид что не приделах, отвернулся, смотря как отдаляется наша леревня.

Едва видимые фигурки жителей были практически не видны. Но я заметил в стороне три фигурки и улыбнулся, поняв кто это.

Сама собой рука залезла в сумку и нащупала фигурку лошадки. Шершавая на ощупь глина царапала ладони. Я крепче сжал фигурку — пусть кривая, но это была ниточка, что связывала меня с домом.

Лесная дорога петляла между вековыми деревьями, уводя нас всё дальше от знакомых мест. Повозка скрипела на ухабах, ветер шевелил листву, а солнце, пробиваясь сквозь кроны, ослепляло своим светом. Но я всё это видел, но не обращал внимания, полностью уйдя в свои мысли, краем сознания наблюдая за дорогой.

Грег и Лора перебрасывались колкостями, Фелим молчал, уставившись вдаль, продолжая подбрасывать камень, а я сидел сжимая в кармане неуклюжую лошадку и погруженный в свои мысли.

— Эй, Эрвин. — Грег толкнул меня локтем в бок, от чего я вынырнул из своих мыслей и с недовольством посмотрел на него. — Да ни кисни ты так. Скоро узнаем, будешь ты магом или так и останешься деревенщиной.

— А ты так уверен, что это буду я, а не ты? — Огрызнулся я, но без особой злобы.

Лора фыркнула, но посмотрев на неё, я заметил, как она мнёт пальцами свою юбку. Похоже она так же волнуется. Хотя с чего бы это? Она и так точно маг, поэтому ей волноваться не о чем.

Дорога тянулась бесконечно долго, кажется я даже успел отсидеть жопу, даже постеленное сено не спасало. Мы проезжали поля и деревушки, перебирались через речки и леса. К полудню мы прибыли на место. Взбираться на крутой холм в крытой повозке было тем еще приключением. В какой-то момент даже показалось, что самые любопытные из нас, сидевшие с краю поцелуют землю носом, вывалившись прямо на пыльный тракт.

Сам храм мы разглядели только тогда, когда лошадь развернулась и встала в тени. Ну и громадина! Весь такой белокаменный возвышался над нами словно исполин, загораживая небо и касаясь острым шпилем купола облаков. Каменные стены искрились в свете солнца, делая его еще более… Даже слова из головы подходящие улетучились!

Солнечный луч, отразившийся от узких высоких окон, попал прямо мне в глаз, ослепив на мгновение. Пришлось отвести взгляд и зажмуриться. Даже слезы навернулись. И я спешно стер их рукавом рубахи. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подумал, что я растрогался от такой красоты.

Староста уже спешился, и теперь громким басом призывал вылезать из повозки. Я вылезал одним из последних, подождав пока мои спутники освободят путь.

Вокруг храма рос пышный сад: раскидистые деревья, пышные кусты и высокая густая трава. Я сразу же заприметил толстый ствол дерева, под которым было бы неплохо отдохнуть чуток и размять кости, после поездки по ухабистым дорогам. Но отбиваться от группы сейчас было никак нельзя.

Колокольный звон, доносившийся с одной из башен храма призывал всех нас собраться у ступеней главного входа. Там уже собралось много народу. Такие же перепуганные дети как и мы, в сопровождении громогласных взрослых. Встретившие нас монахи объяснили, что нам придется разделиться на группы, потому что для ритуала подготовили несколько помещений. Я с ребятами оказался в одной из первых групп. Сопровождающие нас монахи во главе с жрецом указывали нам путь.

Там мы шли некоторое время, с любопытством разглядывая окружающую обстановку. Всё в храме была просто, без излишеств, разве что своими размерами он просто поражал.

Мы остановились возле высоких двухстворчатых дверей. Один из монахов достал откуда-то из балахона связку ключей и отпер двери. Потянув на себя, он с лёгкостью их отварил и вошёл внутрь.

— Идёмте. — Сказал жрец и повел нашу группу внутрь.

Проходя мимо дверей, я прочел надпись, что была написана на них. "Дар — благословение бога, используй его с умом, иначе ждет тебя кара".

— Ого. — Воскликнул какой-то парень не из наших. Я проследил за его взглядом и невольно повторил его слова.

Зал восхещал нас своим размером — под сводами мог уместиться весь наш дом с хлевом и ещё осталось место. В центре зала стояла большая статуя изображающая молодого мужчину стоящего на одном колене и протягивающего вперед руку. В руке его был зажат круглый стеклянный шар, полностью прозрачный.

Многие так же не удержались и благоговением воскликнули. Тот кто создал эту статую был самым настоящим мастером, она выглядела невероятно реалистично и я чувствовал, будто от этой статуи в мою сторону идёт какая-то энергия.

Статуя завораживала — каменные пальцы казались живыми, а внутри шара мерно пульсировал тусклый свет, приковывая к себе взгляды. Время на миг как будто остановилось.

Но когда кто-то налетел на меня сзади, всё вернулось на круги своя и я обнаружил что стою как столб и пялюсь на шар и один из незнакомых мне парней налетел на меня. Пришлось извиниться и постараться больше не смотреть на шар.

Жрец остановился на некотором расстоянии от статуи и стал распределять нас. Вскоре статую окружило в форме полумесяца несколько десятков подростков включая меня.

Жрец подошел к статуи, одним движением развернулся и уставился на нас, пристально вглядываясь в глаза и на несколько секунд задерживаясь.

Его холодные серые, скорее даже тусклые глаза в неверном свете свечей, впились в меня, словно ледяные иглы. Вики задрожали, но я не моргнул — отвести взгляд, значило признать себя слабаком. И моя гордость просто не позволила так себя опозорить.

Взгляд проникал в саму душу и обжигал. По спине пробежал холодок, но я сделав вздох, продолжал смотреть в ответ. Наконец жрец переключился на следующего, а с меня будто сняли гору.

— Первыми будут девушки. — Резко, как гром среди ясного неба прозвучал его голос. — Ты. — Тонкий длинный палец вдруг указал на Лору.

Проследив за ним и увидев на кого он указывает, я заметил как девушка поняв кого имеет ввиду жрец, вздрогнула, но подчинилась.

Неуверенно, Лора подошла к жрецу, уже зная что произойдет дальше. Остановившись возле руки статуи с шаром, она неуверенно замерла.

— Подойди ближе и положи обе руки на шар. — Нетерпеливо приказал жрец.

Я не видел лица своей вечной соперницы, но она резко выпрямилась и немедленно выполнила приказ жреца.

Не прошло и секунды, как руки девушки коснулись шара, как тот стал светиться тусклым белым светом. Пульсация пропала и шар светился ровным светом.

Воздух зашевелил волосы на затылке. В начале легкий ветерок, похожий на небольшой сквозняк, быстро набрал силу и вскоре от его силы трепетала одежда. Кружась и завывая он то толкал в спину, то наоборот пытался опрокинуть назад или же вовсе кружился в вихрем.

Приходилось прикладывать усилия, что бы просто остаться ногах и не упасть на каменный пол. Я даже начал бояться, что придет время, когда противиться ему я буду больше не в силах. К счастью, бог смилостивился над нами и ветер больше не стал усиливаться.

Я же обратил внимание на Лору, что продолжала невозмутимо стоять возле шара, ветер вокруг неё бушевал. Одежда жреца хлопала от ураганного ветра, в то время как Лору он практически не касался. Лишь её волосы взлетали вверх, кружась в танце, но на этом всё.

— Достаточно. — Сказал жрец и вновь его голос был подобен грому. — Убери руки.

Лора тут же не медля ни секунды сняла руки с шара и чуть пошатнулась, готовая упасть, но жрец не смотря на преклонный возраст, довольно ловко поймал девушку.

Как только руки Лоры перестали касаться шара, ветер утих и я смог остановить равновесие. Всэто же время откуда-то появились двое монахов и взяв девушку на руки, понесли, но не к входу где мы заходили, а куда-то в другую сторону.

— Ты. — Прозвучал властный голос жреца, что в миг подавил крики парней и девушек, начавших обсуждать увиденное. Его палец указал на следующую девушку.

Та, как и Лора до этого подошла к шару и после приказа Жреца, положила на него руки. Я с интересом наблюдал что же будет после этого. Но шли секунды, одна за одной, но ничего не происходило.

— Иди на место. — Как всегда резко и неожиданно прозвучал голос жреца. — Ты. — Указал он на следующую девушку.

В начале к шару подходили девушки, но кроме лоры больше ни у кого из них не был обнаружен дар. На лицах девушек были печальные выражения лица, а некоторые даже тихо плакали.

После настала очередь парней. Всё повторялось точно так же, разве что парни старались показать себя спокойнее, но когда Грег вернулся и встал рядом, я заметил как он сильно расстроен.

С каждым следующим человеком я волновался всё сильнее и сильнее. Руки сжались в кулаки, в горле встал комок. Когда нас осталось пятеро и внезапно палец жреца указал на меня. Сперва я даже этого не понял, но один из парней, что стоял по соседству, вывел меня собственных переживаний простым тычком. Осознав что пришла моя очередь, я направился к статуи.

На ватных ногах и немного пошатываясь от головокружения, я медленно подошел к шару и по команде приложил руки. Казалось время издеваясь надо мной специально замедлило свой бег и секунды тянулись как часы.

Сердце в груди пропустило удар, когда шар начал медленно наполняться белоснежным туманом и одновременно сиять изнутри. Я во все глаза смотрел по сторонам, ожидая, что же будет дальше. Может сейчас земля задрожит? А быть может появится огонь, тогда нужно быть осторожнее. Или вдруг польется дождь. Было много вариантов того, что могло бы произойти. Могло, но не произошло. Ведь то что началось дальше, стало для меня шоком.

Комнату окутал плотный туман, с каждым мгновением становясь всё плотнее. И вот с правой стороны в тумане зажглись два фиолетовых огонька. Они некоторое время просто висели в воздухе, а затем двинулись в мою сторону. Послышался странный звук, как будто кто-то шёл, но что-то было не так в этой походке.

И вот, из тумана появился источник звука. Оказалось, что два огонька были ничем иным как глазами. Вперёд медленно и как-то неуклюже вышел скелет.

Кровь застыла в жилах. Перед глазами пронеслись картины будущего. Презрительные взгляды, бросаемые в след проклятия. Хотелось что бы это оказалось всего лишь галлюцинацией от волнения, но где-то внутри я осознавал, это реальность. Мало того что я не стихийник, так ещё и тёмный.

И хотя голова была занята сотнями мыслей и образов, я не упускал из вида своё предзнаменование. И опять мне показалось что-то странное в его походке, будто она стала увереннее. Но меня волновало далеко не это, я не мог оторваться от его огоньков-глаз.

— Достаточно. Убери руки. — Внезапно тишину что сама собой настала при появлении тумана нарушил голос жреца.

Бросив взгляд на него, я оторвал руки от шара. Он выглядил хмурым и задумчивым, я даже не мог догадаться о чем он думает. Скелет же, стоило моим рукам оторваться от артефакта, стал разрушаться, растворяясь в тумане. Сам туман стал редеть и последним что я увидел, был едва различимый туман, с фиолетовыми вкраплениями, который через секунду пропал без следа.

Резко мир взорвался голосами. Первые секунды я не мог разобрать ни слова, а когда отошел от шока, неожиданно навалилась невероятная усталость, колени стали ватными, язык прилип к нёбу, будто после недельной жажды. Будто я целый день работал на поле без отдыха.

Ноги подкосились, в ушах застучало, в глазах помутнело и появились какие-то пятна. Ещё немного и я бы упал на пол без сознания. Но в последний момент меня подхватили чьи-то руки. Затуманиным взглядом смотря куда-то вперед, я наткнулся на лицо жреца. Зрение на миг прояснилось.

Поджатые бледные губы, задумчивый взгляд, всё это мне удалось прочесть на лице жреца. Последним что было перед тем, как сознание окончательно меня покинуло были перешептывания остальных сверстников. Похоже кто-то из них произнёс: "Проклятый"... или мне просто показалось? Не знаю, тьма накрыла с головой, унося прочь от шёпотов и взглядов.