Повести Туманной Чащи: Истинный Суд

Наступала дождливая осень. Все возможные неровности поверхности быстро заполнялись водой, листьями и, в худшие дни, чужими зонтами. В Туманной Чаще, великом городе, где, как и по всей планете, живут одушевленные и прямоходящие звери, сей пора воспринималась чуднее всего. Дело в оных туманах, что нередко заполняли поселение в эти месяцы, идя от чащи, располагавшейся неподалёку (от которой сей место и получило свое название) Вероятно, многие животные перестали обращать на погодные условия, живя с ними все эти долгие годы. Но для одного товарища все было несколько иначе. Господин волк Карл, 24-летний зверь в зеленой форме железнодорожника, очищенной до блеска, в чрезвычайно преломляющих очках, защищающих его красноречивые голубые глаза, жил по другим законам с самого момента, как попал под следствие. В этом мире преступления были редки, а в Туманной Чаще - почти не существующими, потому к каждому случаю относились с особым трепетом. Приходило время очередного суда. Карл нередко записывал ход происходящего в свой блокнот при помощи фирменной ручки. Его никто не останавливал в этом деле, хотя он постоянно боялся, что кто-то да накричит на него или посадит в тюрьму навсегда. Даже его любимая лупа не могла найти улик, что позволят волку избежать конца его жизни. Однако его случай был достаточно примечательным, чтобы его рассматривали с максимальным трепетом. Из-за этого Карл провёл в судах уже больше года, и перерывы между каждым были в лучшем случае по пару дней. Все это время к нему был прикреплен один и тот же судья, только состав полицейских и детективов, пытавшихся принести больше сведений о произошедшем, постоянно менялся. Даже сторона обвинения не менялась. Оно шло от самого правительства города.

Не пришлось бы таскаться из одного судебного здания в другое, было бы намного лучше. Не был вечен и состав присяжных, вместе со зрителями. В какой-то момент волк уже перестал обращать внимание, кто оказывается с ним в одной комнате, и все сводилось к разговору с судьей.

Текущий зал был крайне невыразительным местом. Они все такими были. Деревянные стены, кафельные или каменные полы. Потолки были то безумно высоки, то еле-еле умещали зверей среднего роста. Много лавочек из разных материалов. Столы для подсудимого. Все были очень некомфортными. Некоторые помещения оказывались на редкость плохого качества. В Туманной Чаще редко шли суды такого масштаба, можно было даже сказать, что почти никогда. Такая частая смена обстановки имела обоснования - все хотели, чтобы преступника судили честно. Также что-то для себя уяснила мэрия, когда она закончила разбираться с фактическими последствиями случившегося кошмара. В конкретно этом месте были гранитные полы, дубовые стены, панорамные стекла, высокие каменные потолки и приятные лавочки. И очень много народу, что взглядом тебя безумно осуждали.

-Господин Карл! Следствие завершило сбор всех улик - тех, что оно вообще могло собрать, - и теперь готово успешно завершить обвинения против вас, - громогласно кричал сова Венсан. Ему было уже очень много лет, даже для птиц, что считались долгожителями, - 87. Его оперение поседело, а сам он привык носить размашистую черную мантию. На его глазу красовался прекрасный монокль, который он одной лапой и крылом поддерживал, а другими - использовал свой чудовищный молоток правосудия.

-Неужели было нужно держать меня здесь весь этот год и постоянно унижать меня на каждом заседании, когда у вас не было всех доказательств? - жалобно спросил волк. Публика в зале собралась разношерстная, но они все его осудили за такие слова.

-Разумеется! Кто знает, что вы ещё успеете натворить? Мы обязаны защитить наших граждан, мы обязаны совершить наше правосудие! А как мы это сделаем, если дадим вам гулять по земле свободных и невинных горожан после того, что вы сотворили?! К тому же вы постоянно выдумывали новые факты в деле, которые надо было проверять. Наверняка вы займетесь этим и сейчас!

-Я тоже хочу жить, господин судья. И я хочу, чтобы все понимали, почему я поступил так, как поступил…

-У вас был на это весь год! И как вы его провели?

-Я до сих пор не за решеткой… Это уже можно считать хорошо проведенным годом?

— Это все софизмы! Однако вы и сами знаете, что все вами сказанное будет использоваться против вас в суде, - взмахнул крыльями судья. Ему явно не нравилось происходящее. Странно, почему? Он и так редко работает в своей стезе, а тут у него появилась такая возможность себя проявить.

-Я помню. Вы об этом напоминаете перед каждым заседанием. Я всего лишь хочу сказать, что я попросту исполнял свой долг.

-Но вы так говорите всегда, и каждый раз рассказываете какие-нибудь небылицы о том, что...

-Просто я не понимаю наших законов, господин Судья. Право же... Волчья жизнь очень тяжела, кто бы что ни говорил, и каждый раз, когда мы пытаемся жить по правилам, нас за это наказывают. А когда мы пытаемся импровизировать, нас ставят на место - ведь никто, кроме местных князей волков, не имеет на это право.

-Вы перегибаете палку! Законы существуют для того, чтобы звери по ним жили, ибо без них придет хаос старейших времен! У нас военное время ещё не вышло из голов, а вы тут со своими...

-Так я и жил по закону. Я всегда слушался тех, кто был надо мной. И потому я не понимаю, почему я должен нести наказание.

-Все очень просто! Ваши действия привели к тому, что пострадали сотни жителей. Вы нарушили закон, который предполагал ненанесение вреда другому! Это даже самозащитой не назовешь!

-А что именно сделал я? Я ведь...

Венсан начал что-то отвечать крайне громкое и неприятное, но фокус внимания волка резко сменился.

-Мы всё это уже проходили! Каждый раз эти двоя разговаривают о всякой чепухе, из-за этого дело никак не может закончиться! - жаловались в задних рядах. Карл прекрасно слышал их разговоры.

-Мэрия просто ненавидит этого волка и чмырит его! Но мы-то тут при чем? - потакал ему другой голос.

-Да чёрт с ними! Они не хотят наказывать никого, нерешительные наши политики! Всё это следствие затянулось для того, чтобы другие террористы понимали, что за ними будет глаз да глаз! - вмешался третий.

-Где в этом логика, дурень? - появился четвертый звук.

Вскоре в зале началась какофония. Как и в каждый предыдущий раз, кроме первых 3-4. А все потому, что даже сам Карл не был уверен, за что с ним так возятся.

И, как в прошлые разы, Венсан нажал на странную кнопку на устройстве, которое он держал в кармане своей мантии. Оно напоминало обычный дистанционный пульт. В зал ввалились странные солдаты в защитных костюмах против радиации, которые принялись всех разгонять. Один из них, самый большой по размеру и напоминавший тигра или барса, встал на разговор с совой. Но Карл его уже не видел. Его выводил один из таких гостей, только меньшего роста. Пожалуй, он бы даже был рад прогулке, если бы не эти промозглые холодные дожди на улице.

Вот такая она теперь, волчья жизнь. Юного железнодорожника таскали между правительственными учреждениями, чтобы не упустить его из виду. Каждый день у него и без судов напоминал маленький ад. Ему выделяли разные пустые комнаты во всяких домах, чтобы не дать ему остаться на одном месте. Там всегда были туалет да койка. Кормили его те же полицейские, что приводили его на заседания. Они же и чуть ли не каждый час его досматривали. Конечно, они давали ему малый досуг в лице наиболее "безопасных" книг, которые не позволяли развиваться преступной мысли. Иногда они были интересными. В редкие дни Карла заставляли покидать его прибежище и проводили с ним медицинские обследования в загадочных частях типичных больниц. Волк и не жаловался - смена обстановки ему нравилась, да и во время этих процедур было поменьше досмотрщиков. Подсудимый не знал, чего конкретно от него хотели добиться в такие моменты, но и сопротивляться он не желал. Преступление закона карается сильно. А он всегда был законопослушным зверем. Из-за чего он ещё сильнее удивлялся тому, как сейчас обернулась его жизнь.

Иногда Карлу позволяли пообщаться с кем-либо. Для этого выбирали особые помещения, где "преступник" находился за прочным стеклом. В таких комнатах прилагались только стулья, стол, разграничительное стекло, переговорные телефоны и многочисленная охрана. Жаль, что у волка осталось так мало друзей в его жизни, особенно после произошедшего. Весь мир ополчился против него за его правильность.

Правда, его мать, лисица Анжель, до сих пор сохраняла веру в своего сына. Ей было 48 лет, носила она зеленое платье, что соединялось с её зелеными глазами, подчеркивало ожерелье из рубинов и приятно шло с голубыми туфлями. Жаль, что её лицо было слишком уставшим от жизни, и вся эта красота буквально исчезала на глазах. Она ещё имела при себе золотой медальон с фотографией чада и часто его открывала, и упорно рассматривала. Да, у Карла отцом был волк, а матерью - лиса, и такое, несмотря на редкость, считалось делом неплохим. Толь отец недавно ушёл из жизни. Железнодорожник сейчас бы был рад его увидеть. Вместо этого на разговор в особой комнате пришла только его мать.

-Ну, сынок, ты же знаешь, я лучшая в мире дама, и мои глазки позволяют мне добиться и не такого! - смешливо сказала лиса по телефону, по ту сторону стекла. Ей было легко так говорить. Охранники-медведи стояли не за её спиной.

-Мне бы так хотелось, чтобы они помогли завершить этот странный суд. Я бы хотел уже жить нормальной жизнью... - вздохнул Карл. Не то что бы кто-то его осуждал за эти слова. Но преступник - ярлык смертельный. От него так просто не избавишься в Туманной Чаще.

-Я много чего могу, но ты мне попросту не даешь времени. Мне ведь надо ещё посещать ювелирный клуб, и успевать ходить на мои вечера!

-Да, знаю... личная жизнь, а я взрослый волк. Ты просто так много клялась, что любишь меня и все сделаешь ради меня. А когда дело доходит до практики... В общем, опаздывающие поезда на станции приходят вовремя в сравнении с тобой.

-Ох, и как ты смеешь оскорблять свою мать?

-Я целый год... целый год страдаю. Мне нужно почти каждый день защищать тот факт, что, если я все делаю по закону, то я невиновен! А в итоге я стал военным преступником хуже, чем...

-Ты драматизируешь! Ты же сын лучшей в мире лисицы. Я же смогла очаровать такого прекрасного волка, как твой отец! Уверена, у тебя что-то да получится.

-Зачем же ты тогда согласилась на этот разговор, если не можешь ничем помочь?

-Я и не обязана. Но я твоя мать, и я очень рада послушать голос любимого сына!

Карл просто вздохнул. Конечно, он взрослый волк, давно живет один. У него и его родителей раздельные жизни были последние лет 5. Но почему бы не помочь ему в столь трудный час? Почему он остался один, когда ему пришлось сражать со всем миром? Он рассчитывал на помощь матери. Хотя бы потому, что она была до сих пор на свободе. Для железнодорожника сие было роскошью.

Впрочем, вспоминая прошлые года жизни, ожидать чего-то другое от неё было бы попросту глупо. Она, в целом, была матерью, чересчур преуспевающей в своем деле. Хотела, чтобы Карл был идеальным волком, ибо другие в Туманной Чаще попросту оказывались не нужны. Из-за этого она жестоко относилась к его малейшим провалам. Каждый день после школы напоминал аттракцион смерти и ужаса. Чёрт, даже болезни были виной серого зверя, по её мнению. Отец долгое время пытался препятствовать этому. Но его голос был решающим только вечером. Утром, днем и ночью Анжель постоянно находила способ атаковать своего сына, и притом всегда факты говорили о том, что она права. Карл ведь получал отличные оценки в школе. У него даже иногда бывали друзья. Но что толку, если ты чувствовал, что любое отклонение от курса могло привести к твоей погибели? Ничего.

А во взрослой жизни, когда волку хватило смелости пойти хоть куда-нибудь, где его душу не тошнило от скукоты, отношения с родителями стали ещё страннее. Папа оказался отличный другом и верным товарищем, который даже помог купить квартиру поближе к месту работы. А мать... чего можно было ожидать от чиновника мэрии, который будто бы с каждым новым зверем играет в какую-то отдельную игру? Она прекрасная жена, отличная подруга, но всё это выглядело показушно. На деле будто бы ей нужно было лишь это одобрение. И когда она перестала получать его благодаря успехам сына, она начала издеваться над ним. Она делала это скрытно, так, чтобы никто ничего не понимал. Только друзья волка иногда обращали внимание и защищали его. Сам он до сих пор ей немного верил. Ведь она его уже давно знает. С чего бы ей врать, да?..

Карл недолго всё это вспоминал. Его мать за это время тоже успела улететь в свои дебри. Неловкая тишина воцарилась в комнате для общения на протяжении 2 минут. И неудивительно: Анжель надо было ещё продумать весь её день. То, как она будет завоевывать чужое уважение, что о ней будут думать, что она захочет показать, и все в таком духе. Увы, такие звери до сих пор попадались в этом прекрасном мире. У Волка же было так много "свободного" времени в своей жизни, что он проанализировал чуть ли не всю свою жизнь до этого момента. И он пришёл к особому выводу.

-Если ты не можешь помочь, то лучше уходи из моей жизни навсегда, - сказал он тяжелым голосом.

-Что? Но я твоя мать. Мы обязаны быть вместе до самой моей смерти. Ты ведь меня любишь? И я тебя люблю! - с лёгким страхом ответила Анжель.

-Я уже давно вырос. И ты можешь найти себе прекрасного мужа, с которым ты проведешь остатки своих дней. Но я не хочу видеть в своей жизни тех, кто здесь лишь ради того, чтобы похвастаться за мой счет. Особенно тогда, когда я под следствием.

-Дорогой мой сынок... давай не будем так радикализировать всё! Ты же ещё так мало прожил. Можешь натворить глупых дел.

-То есть весь этот суд - великое достижение моей жизни? Нет. Но ты сделала всё, чтобы показать мне, как я тебе не интересен как зверь. Только как сын.

-А в чем разница?

-Это всё, что я хотел от тебя услышать. Уходи и не возвращайся больше никогда.

-Ты не можешь так поступить! Я же лучшая мать и лисица в этом мире. А ты бесправный...

-Офицеры, пожалуйста, уведите её и не пускайте в залы заседания или куда-либо ещё. Я не хочу её больше нигде видеть.

Может, Карл и был преступником в глазах чуть ли не всех, но кое-какие права у него ещё были. И среди них - право на то, каких зверей лицезреть в официальных местах. Ограничивает ли это свободу других? Возможно. Но если речь идет о безопасности города, то никто не хотел её уничтожать попросту потому, что подсудимому трудно переносить существование какого-то животного рядом.

Вот так и увели Анжель пара сильных медведей. Она пыталась им накричать, но все бестолку. А Карл ничего даже не слышал за стеклом.

Легко выправлять зверей из своей жизни, хоть ты и не всегда можешь представить себе всю полноту того, каков будет твой мир без них. Господин Волк это начал осознавать ещё до того, как случилось его отделение от родителей. И главной темой для него стала работа. Как он будет зарабатывать себе на пропитание и жилище? Какой след он оставит в этой жизни? И, главное, каким его запомнят? И в этом была беда. Карл, в отличие от других, не мог сказать, что ему нравится, а что - нет. Всякая задача вызывала у него некий страх провала, потому он редко брался за что-либо. А хобби у него было мало. Больше всего он любил наблюдать и описывать увиденное в своем блокноте. И иногда он поджигал что-то маленькое и смотрел за тем, как оно сгорает. Прекрасное было зрелище.

Впрочем, волк смог найти нечто интересное в жизни - поезда. Там были свои маленькие пожары в котлах, и всегда можно было поглядеть на пейзажи по пути между станциями. Жаль, что по состоянию здоровья стать машинистом поезда товарищу не удалось бы, потому он подумал о другой роли, более хозяйственной. Сложно сказать, сколько он планировал проработать на подобных должностях. Всю жизнь явно там не пробудешь из-за постоянного напряжения. Но в то же время возникал вопрос: куда ещё можно податься? Ответ на него наверняка можно будет отыскать между всякими поселениями, куда нередко отправляются составы из Туманной Чащи.

В итоге за пару лет работы, за труд и ответственность Карл получил звание начальника поезда - престижная профессия, которая следит за порядком во всех вагонах и чаще находится в локомотиве или на бегу. Конечно, странно было, что именно такой стеснительный зверь оказался в подобной позиции, но он умел становиться жестоким, когда того требовала ситуация. К счастью, во многих случаях все обходилось какими-то мелкими спорами или недовольствами. Они все решались быстро и со вкусом, так, что пассажиры ещё чувствовали себя виноватыми за то, что пожаловались. Но уж лучше так, чем их вечное молчание, смешанное с негативными отзывами в соответствующих инстанциях.

Вскоре волка перевели с поездов местного назначения (в пределах 300 километров) на более дальние. Это были особые локомотивы, которые нередко перевозили важных зверей между городами по командировкам и не только. Состав этот именовался громогласно - "Великая Чаща". Карл первое время отнекивался, говоря, что он не справится с такой сложной задачей, и вообще опасно ставить его, такого недотёпу, в столь дорогие места, но управление по Железнодорожным перевозкам настояло на своем. В отличие от своих предшественников, этот поезд был обставлен по последнему слову техники, потому без инструкций большей частью его предметов, выкрашенных в черный или красный, пользоваться было невозможно. Чёрт, даже самые дешевые купе здесь напоминали маленькие поместья. После пары рейсов стресс волка начал спадать, и он уже привык к новому месту. Но его постоянно удивляли пассажиры. Они были чрезвычайно неразговорчивыми. Порой казались опасными. Все, кроме одного животного, - мыши-полевки. В ходе заезда в город в 1200 километрах от Туманной Чащи этот господин просто разложился на своем позолоченном диване и жонглировал деревянными шариками без сучка и задоринки, взглядом будто бы приглашая кого-то на разговор. На звере-загадке был надет черный цилиндр с ярким смокингом, который дополнялся галстуком-бабочкой. Туфли у него были отполированы до блеска, как и 2 чемодана, что лежали рядом. Однажды, во время очередного обхода поезда, волк даже поддался искушению поговорить.

-Я всего лишь хочу одержать победу на научной выставке! Прославим наш город по всему континенту - не это ли великое счастье? - рассказал о себе этот загадочный зверь, когда Карл ввалил свою голову ему в купе.

-Что вы, я не хотел вам мешать, не надо... - отнекивался серый, да не вышло, и он решил себя показать полностью.

-У меня жонглирование - своеобразный ритуал, вот и всё. Кстати говоря, вы нисколечко мне не мешаете! Наоборот, юноша! А кто вы?

-Я господин Карл, начальник поезда...

-А я товарищ Дюран, великий ученый нашего города! Кстати говоря, не желали бы вы со мной поболтать в свободное время! Во время этих поездок так скучно бывает.

-Ох, у меня столько работы, уж простите…

-Право же! Я напомню вам, что по правилам нашего города, вы обязаны содействовать научным сотрудникам в ходе командировок по их требованию…

-Ну, что ж… раз обязан, значит все сделаю, только завершу обход поезда.

-Разумеется! – Эта мышь так бешено водила глазами, что можно было подумать, что с ней что-то не так.

Оказалось, что господин Дюран хотел воспользоваться своим новым творением прямо в поезде. Никакие законы такого не запрещали, пока наука не начинала вмешиваться в жизни зверей. А что мог Карл? Отказать он не был в праве. И... что ж, тогда и начались сущие кошмары, что довели волка до сегодняшних судов. Загадочные чемоданы несли в себе опасный биологический агент. Сложно было сказать, какой именно, но он быстро распространился по поезду. Увидеть его невооруженным глазом могли немногие виды. И, увы, они оказались заражены первыми. Опасность вскоре покорила весь поезд. И первой её куклой оказался Дюран. Возможно, он был под её влиянием уже давно, и оттого был странным. Или же он всегда был таким чудным.

Хуже всего было то, что биологический агент был бомбой замедленного действия. Все зараженные не знали о том, что с ними. Лишь немногие слышали какой-то странный шёпот в их ушах, но они все списывали на переутомление. Волк ничего не слышал. Он лишь шёл за господином Дюраном, будто бы чувствуя, что с ним что-то не так, но не зная, как помочь. Чёрт, они даже успели вернуться с конференции обратно в Туманную Чащу, и все ещё были живы. Чтобы разобраться во всем, Карл даже подключил своих друзей к этому делу.

Всё было стало явным в одну ночь. Господин Мышь попросил волка помочь ему с экспериментом, который поможет ему обскакать своих коллег. Кто бы мог подумать, но даже сейчас серый не мог ему отказать в этой просьбе, ибо по регламентам каждый сотрудник городских служб обязан помогать ученым компании "Чума", занимающейся биотехнологиями, по требованию сотрудников. И никому ни о чем не должен был сообщать. Неудивительно, что дальше случилась целая катастрофа. Зараза оказалась более чем разумной и пыталась стать паразитом в теле каждого зверя, чтобы питаться его минералами, ибо за пределами пробирок она слишком быстро вырастает. Вот только её развитие приводит к шизофрении и раковым опухолям, помимо той, что представляет собой само тело биоагента. И, если ему не удается установить симбиоз, то паразит попросту разрывается, чтобы уничтожить себя и попытаться разместиться где-то ещё.

Той ночью в разных местах по городу феерическим фонтаном крови и останков тел погибло 157 зверей. Все бы ничего, но Карл помогал заражать их всех. Сначала в поезде, через пробирки, а потом в городе, распыляя аэрозоль и игнорируя свой сон по приказу Доктора Дюрана. Мышь, кстати говоря, погиб первым. Взорвался прямо на глазах волка, в лаборатории ученого. Если раньше Карл не считал себя травмированным зверем, то теперь он точно изменил свое мнение по этому поводу. К счастью для всех, зараза оказалась незавершенным прототипом, потому не смогла устроить эпидемию. Вот только правительство быстро узнало о кризисе. Обыскало всех своих ученых. И пришло к одному непутевому волку, что выжил лишь потому, что у него паразит не прижился, по бог весть какой причине.

Все эти мысли Карл записывал в свой блокнот в ходе очередного заседания суда. Оно состоялось буквально через пару дней. Венсан в этот раз выглядел ещё более уставшим, чем обычно, потому быстрее начал переходить на личности. Всех это устраивало. Откровенно говоря, никто не знал, что делать в данной ситуации. Силы мэрии не привыкли, чтобы такие случаи становились достоянием общественности, а вина волка выглядит чересчур натянутой, и, в то же самое время, безумной очевидной. Он может постоянно пересказывать эту историю о помощи Дюрану с новыми деталями, но что толку?

-Я говорю вам, дорогие сограждане! Мы все с вами свободные звери, и каждый из нас становится в таковым в 18 лет, говоря усредненно для каждого вида. Тогда какого лешего мы вообще говорим о соблюдении правил в данной ситуации, если было очевидно, что действия господина Дюрана угрожают безопасности города? - прокричал Сова. Он даже молотком ударил. Но в новом здании для заседаний, которое оказалось больше предыдущего, но с побитыми окнами, обшарпанными стенами, поломанными лавками и слетающими с потолков панелями, мало кто мог его слушать во все внимание.

-Зачем же тогда нам правила, если мы не должны их соблюдать? Тогда порядок быстро превратится в хаос, - отвечал Карл. Он перестал записывать и обратился к судье напрямую, сидя на своем потрепанном стуле.

-Очевидно, что правосудие должно стоять первым во всей этой линии.

-Но вы утверждаете, будто бы я знал, что конкретно сотворит господин Дюран. Но это не так... а если я не знал наперед, как я мог доложить о его поведении?

-Мы до сих пор не отработали вариант, в котором вы в сговоре с нашим преступником, поскольку вы оказались единственным выжившим из всех пострадавших... и все же, вы же помните золотые слова? Незнание не освобождает от ответственности! И только по этой причине я мог бы уже вынести вердикт.

-Я прекрасно знаю законы нашего города... но я бы в жизни не догадался, что Дюран убьет столько народу...

-Вечно вы, железнодорожники, любите юлить...

Речь Венсана была прервана громким распахиванием главных дверей. Одна из них отвалилась сразу после открытия. В них показалась сама лисица Анжель - правда, её платье было неграмотно надето, макияж был плохо выполнен, а медальон с фотографией сына вываливался из кармана. Судя по её стойке, она явно была не в лучшем виде.

-Я совершенно не поняла! Как вы смеете вообще трогать моего сына весь этот год?! - долго, еле-еле произнося буквы, сказала она.

-Мадам, всегда можно ознакомиться с материалами следствия... однако же вы попросту пьяны! - закричал Сова. Он даже попытался ударить молотком, чтобы образумить женщину, да не вышло.

-Вы бы этот молоток лучше бы засовывали в головы настоящим преступникам! Что мой сынишка мог такого сделать, а? Объясните мне! А то иначе я вас всех разгромлю, идиотов таких... - она пристала к одному из лисов в зале. Он жестами пытался её отвести, но Анжель упала ему на руки, после чего она попросту отправилась на пол.

-Охрана! Почему вы её не выпроводите отсюда?! Она же мешает нашему заседанию! - проворчал Венсан в сторону 2 медведей, что стояли по обе стороны от его судейской трибуны.

-Она мать подсудимого. Все в рамках закона, пока кто-то не пожалуется, - ответила охрана. Что ещё больше взбесило господина Правосудие.

-Если вы хотите встать на защиту нашего обвиняемого, то делайте это с умом! Нельзя же так... - пытался проговорить судья.

-Мне лучше знать, что в этом мире делать! Правда? Правда! Я что, зря пила столько всего в этой жизни? Я зря избавилась от своего мужа, чтобы доказать силу своей любви единственному и неповторимому сыну? - икала лисица. Теперь она танцевала по залу и кричала нечто непонятное. Все в зале начали шушукаться.

-Господин Судья, так мы никуда не продвинемся. Может, уже выгнать эту женщину? - спросил глава присяжных.

-Если вы хотите лишиться повода поскорее посадить этого волка в тюрьму - пожалуйста. Но мне интересно, чем закончится эта железнодорожная семейная драма, - усмехнулся Венсан.

И дальше пошло-поехало. Мать Карла начала гнать всевозможные небылицы о собственном сыне и отношении к нему. Как она его безумно любит, как она хотела избавиться от его отца, как боялась его потерять все эти годы. По правилам поведения эту даму нельзя было выгонять, да и она вырастила этого волчару, как ни крути. Но ему надоел весь этот фарс. Он потерял год своей жизни впустую, а тут пытаются испортить всю его жизнь откровенными выдумками! У неё было больше 360 дней для того, чтобы прийти ему на помощь, и что она сделала? Устроила этот цирк? Тщательно подумав, Карл поднялся со стула, подошёл к своей матери, что в этот момент приставала к случайному присяжному, и взял её за руку. Ох, и воняло же от неё спиртом!

-Так, тебе пора перестать себя так вести. Ты портишь жизнь и мне, и другим, - грубо сказал сынишка.

-Как ты смеешь так говорить со своей матерью? Я тебя столько лет вынашивала, чтобы ты стал нормальным, а ты опять за свое, бунтарское... - еле-еле выговорила она.

-А ты опять пристаешь к зверям. Ты можешь меня довести до тюрьмы. И, что хуже всего, ты не даешь мне быть взрослым волком. Мой отец бы уже давно от стыда сгорел....

-Вот потому он и умер! Не смог смириться с тем, что я его не любила.

-Это просто отвратительно, ты понимаешь? Родителям и детям суждено расставаться. Пора искать свой смысл жизни.

-Ох, я так не привыкла к этому! Может, научишь меня, дорогой?

-Иди и проспись для начала, пьяница! И если ты вдруг вспомнишь, что у тебя был сын, так знай же, что он теперь сам по себе!

Карлдернул Анжель и потащил её в сторону выхода, после чего элегантно кинул её за пределы зала. В полёте из её кармана вылетел медальон - он раскрылся и разбился в дребезги, а фотография быстро намокла и начала портиться, попав в лужу в полу. Следом железнодорожник закрыл двери в помещение и попытался их подпереть своим телом. После громкого звука дерева наступила громкая тишина, что продолжалась несколько минут.

-Может, продолжим наше заседание? Мы не должны думать много о таких неприятностях, - вздохнул Карл, направляясь на свой стул.

-Разумеется... - усмехался Венсан. Дело приняло необычайный оборот.

На счастье волка, в его жизни не все животные были настолько тошнотворными. Он хоть и был уединенным товарищем, но нередко оказывался в свете и много с кем общался. Иногда - не по своей воле. Забавнее всего были школьные времена. К детям, рожденных межвидовыми парами, относились с некоторой опаской, поскольку у каждого вида есть определенный набор поведенческих повадок. Когда кровь смешивается, эти привычки начинают меняться, давать сбои. Врачи говорят родителям таких чад, что им везет, поскольку далеко не все могут выносить и спокойно родить такое чудо. Можно называть это предубеждениями, разумеется, но в Туманной Чаще и большей части цивилизованного мира это связано с ужасами прошедших лет, только и всего. Вследствие этих факторов у Карла было мало друзей. Многие из них покинули его жизнь, чем ближе подходило время к взрослению. Потом было ничуть ни лучше. Но среди них выделялся кое-кто.

Его звали Андре. Он был одним из редких змеев с голубым окрасом чешуи. Сам он предпочитал носить оранжевую защитную одежду - она была создана, чтобы ползающие животные не страдали от городского мусора, но выглядела она довольно презентабельно. Также дружище любил шляпы красного цвета. Они подчеркивали его фиолетовые глаза. Ходили слухи, что Андре в детстве пережил что-то такое, о чем его семья никому не могла рассказать, из-за чего пострадала его ДНК. Пожалуй, это и позволило двум одиноким душам сблизиться в школьные времена. Они часто проводили вместе время. Обсуждали они в основном новинки искусства. Жаль, что Карл редко разделял страсти своего друга так же, как он. Возможно, будь у него дома обстановка получше, он смог бы собрать свою душу воедино давным-давно, но ребенком ты мало отдаешь отчёт таким вещам. Ты просто хочешь дожить до следующего дня, до следующих выходных, что порой становилось непосильной задачей.

Одно хорошо было. С годами волк и змей не расстались, а продолжили общаться. Первое время они даже жили вместе, пока серый искал себе жильё получше. Некоторые могут только мечтать о чем-то таком.

Ещё прекраснее стало, когда господин Андре начал показывать свои таланты в искусстве. Он всегда был заинтересован культурой города и нередко посещал Выставки Великих Достижений - ежегодные мероприятия, где представители всех профессий (практически) показывают свои крупные проекты. Среди них были и деятели прекрасного. Змей мечтал оказаться в их среде, и удивительным образом, начав с 16 лет, к 20 годам он стал одним из главных деятелей искусства. Несмотря на то, что пресмыкающиеся редко обращаются к такой деятельности, Андре обладал тонким музыкальным и художественным вкусом. Свои первые работы он, пожалуй, с трудом показывал на улице при помощи не лучших инструментов, но Туманная Чаща отличается своей добротой к любого рода начинаниям. Исключения делаются лишь для тех, кто ни к чему совершенно не способен, но такого почти не бывало.

И сейчас Андре является штатным композитором при Университете Туманной Чащи. Он там обучается, хоть и заочно - ему сделали много поблажек, ибо его творения вызывали трепет у многих жителей и без образования. Сам Змей нередко говорил, что музыка может спасать жизни. Некоторые профессоры боялись, чего этот товарищ добьется с нужной подготовкой!.. Особенно учитывая, что совсем скоро он начал показывать свои картины после концертов своих произведений, и он начал организовывать собственные выставки. Художества его обладали особым привкусом. Абстрагировавшиеся пейзажи с вполне реальными зверьми и их проблемами-переростками. Многие удивлялись такому стилю, особенно учитывая, что биография Андре более чем спокойна, не считая одиночества в школе и случая в детстве.

Всему этому было простое объяснение. Во многом Карл продвигал своего друга. Порой волку казалось, что змей выступал исполнителем потайных желаний серого, на которые у него не хватало то ли умений, то ли воли, то ли какой-то части души, которую он потерял давным-давно. А чешуйчатый и не возражал. Ему было приятно помогать своему другу и находиться в течении реки жизни, ничего не делая. И его никто за это не осуждал.

Проблемы начались только лишь во время истории с Дюраном. Логичным образом Карл поведал все своему другу о том, что произошло в вагоне, и что нужно было делать потом. Наверное, прыткий ум бы сразу заподозрил какой-то подвох, однако волк настаивал на помощи ученому, ведь законы надо соблюдать. С одной стороны змей был согласен: в конце концов, они были придуманы неспроста. А с другой стороны... искусство прекрасно показывало, как правила оказывались нередко сковывающими. Более того, они создавались как раз для этой цели. Возможно, в более ранние времена, когда только-только закончилась многолетняя война, в них был смысл, ведь звери ещё не привыкли к миролюбию. Но сейчас они скорее замедляли прогресс.

Да и, быть честным, поведение полевой мыши вызывало много вопросов. С его полномочиями, о которых Андре узнавал благодаря связям с выставки, можно было делать все без особых проблем. Любые эксперименты в любое время! Зачем ему какой-то молодой волк? Жаль, что всем этим доводам не хватало какой-то связующей детали. А Карла было не остановить. В какой-то степени он, наверное, искал в маниакальном подчинении безопасность, которую ему не давал этот мир. Если задуматься, то серый зверь и вовсе не смог устроиться в нем. Он искал ответы на выставках друга, в путешествиях в другие города, но все без толку. Помощь высшей силе в лице ученого видной компании казалась хорошим способом найти это нечто, что зажжет душу и поможет ей начать жить заново. Такие вещи, однако, чаще всего решались внутри себя, а, как известно, у волка не было нужных для того мыслей.

В итоге, не имея возможности отказать другу, но и боясь ему рассказать о своих мыслях, Андре помог ему в распространении заразы. Повезло, что случившееся со змеем в детстве сделало его иммунным к таким паразитам. Но что толку? Он тоже был причастен теперь к этим убийствам. Ему повезло не быть пойманным на месте преступления, ибо Карл обещал закончить последние приготовления ученого сам. И... пожалуй, из-за этой мелочи чешуйчатый чувствовал себя очень неловко.

Всю ответственность взял на себя волк. И, поскольку он был единственным выжившим в этой канители смертей, он оказался в суде. Если бы не слезные слова прохожих, его бы вообще казнили. Но Андре все равно был виноват перед другом. Он даже начал плакать по этому поводу, чего с ним никогда не было. Ситуация была тяжелой. Он просто дал обещание приходить на каждое судебное заседание, где бы оно ни было, когда бы оно ни проходило. Конечно, фанаты творчества змея были раздосадованы фактом переноса выхода некоторых композиций или выставок. Хуже того, против волка ополчилось общество. Не всё, конечно же. Но теперь искусство Андре казалось ещё более бунтарским. И, учитывая его степень родства с подсудимым (и то, что его родственники либо мертвы, либо не пригодны для таких разговоров), его пару раз заставляли отвечать под присягой.

-Вы не обязаны защищать столь опасного террориста. От его руки погибло почти 2 сотни зверей... и правосудие свершится только тогда, когда он будет наказан! - кричал Венсан в одном из таких расспросов.

-Ваши убеждения крайне радикальны, господин судья... подумайте же, если бы мы убивали каждого, кого мы считаем виноватым, мы бы прожили долго?.. - шипящим голосом отвечал Андре. Он вселял спокойствие в волка, что сидел на скамье отверженных и пытался не потерять свой взгляд в пустоте будущего.

-Поймите же масштаб трагедии! Если мы будем всех прощать, мы скатимся в ужасы похуже Великой Войны!

-Я говорю не об этом... легко представлять провинившихся ужасными зверьми, исчадиями Ада, что вырвались на свободу... так делали раньше, безусловно, и вы могли застать эти времена... и, представляется мне, что подобные звери в нынешнее время не сидят в суде по году, пытаясь выторговать свою свободу. Они убивают ради неё.

-Вам легко говорить! Вы ещё мало повидали...

-Но мы обязаны учитывать этот аргумент, господин судья. Гуманность суда - ключ к решению многих проблем, - вмешался некто из присяжных.

-Разумеется... - ворчал Сова. Ему не нравилось, когда крали его власть.

-Деятель культуры знает свое дело! Без философии таких животных мы бы давно всех убили! Имейте уважение! – прикрикнул кто-то ещё из той же компании. Венсану тогда пришлось закончить заседание. Может, оно и принесло ему много ненависти, но вот волку дало шанс на его освобождение.

Впрочем, кроме друга у Карла был ещё один товарищ, с которым он плотно общался. Они познакомились пару лет назад, во время очередного рейса поезда, но уже на пути в Туманную Чащу. Для волка такие путешествия были немного скучными - обычно пассажиры ни на что не жаловались. Обходить вагоны все равно приходилось, ведь всегда что-то могло пойти не так, чего по своим обязанностям допустить было совершенно нельзя. И таким чудесным образом серый наткнулся на занятного зверя. Он сидел в своем купе один, соседа к нему подселять не собирались, если верить базе данных билетов. Он был молодым койотом, одетым в прекрасную белую рубашку с синим галстуком и черным жилетом. С трудом под столиком можно было заметить его чёрные брюки и чудаковатые ботинки. Сам же товарищ держал в лапах таинственное устройство из серебра, пристально за ним следя, порой изучая проезжающие окрестности своими серыми, но удивительно красивыми глазами. В один момент он, правда, заметил присутствие Карла и прекратил свои наблюдения.

-Простите, я не хотел мешать вашей работе! Я всего лишь проведывал вагоны, хотел узнать, надо ли чего пассажирам в поезде, - виновато отвечал волк.

-Вам не о чем беспокоиться, товарищ... так вы начальник поезда? Интересно. Они обычно более спокойный народец, - со смешком ответил Койот. Их редко увидишь в лесистых окрестностях города.

-Тяжелая волчья жизнь и не о таком заставит думать... мне просто показалось занятным, как вы смотрите в это серебряное устройство и на пейзажи за окном. Обычно пассажиры себя ведут по-другому в ходе поездок.

-Сложно поверить в то, что я особый зверь?

-Нет... но, раз вы такое о себе заявляете, то вы просто обязаны рассказать немного больше, не так ли?

-Конечно же. Начну я свой показ без прикрас со знакомства. Я Вальтер.

-Ох, как приятно познакомиться. А я Карл.

-Взаимно... раз уж вы поинтересовались в работе моего устройства, то давайте же я расскажу о нем все, что знаю.

-Я только за. Но сначала я закончу обход вагонов... работа нудная, но простая.

-Разумеется. А мне тут и некуда деваться даже.

Удивительно, но они в тот день провели много времени вместе. Выяснив, что они оба живут в Туманной Чаще, и что Карл иногда там бывает на срок более долгий, чем полдня, они обменялись номерами телефонов и решили встретиться ещё раз. Теперь уже речь шла о прогулке по Культурному Району города, расположившемуся на его Западе, где ещё и находился Великий Речной Театр - прекрасное место для свиданий и времяпрепровождения. Оказалось, что Вальтер работает менеджером ресторана, и ему часто приходится применять зверский оскал, чтобы никто из наиболее сложных посетителей не попытался добиться чего-то незаконного. Карл такие методы одобрял. Особенно, осознавая тот факт, что его новый товарищ в глубине души был очень добрым. Он показывал эту свою часть только во время свиданий. В остальное же время он оставался грозным и очень громким койотом, на фоне которого волк мерк и превращался в некоторый послушный придаток. Во время первых свиданий, конечно же, его это совершенно не волновало.

Уже где-то через полгода встреч оба товарища решили съехаться. Квартира Вальтера напоминала подводную базу: коридор, в который ты входил, напоминал некоторый "буфер", где все казалось крайне неуютным и опасным. Но стоило пройти за дверь в гостиную, как оказывалось, что дикий зверь был очень гостеприимным и даже хотел видеть кое-кого в своей постели. Жаль, что работа начальником поезда их часто разлучала. Из-за этого они редко виделись, но каждый проведенный вместе час становился ещё более сладким от этого.

-Ты только скажи, кто тебя обижает, и я с ним разберусь. Даю тебе слово, - проговаривал койот во время отпуска волка.

-Ах, Вальтер, это же не по правилам... Да и на работе ко мне относятся с уважением. Не волнуйся ты так, - отмахивался Карл. Но его тут же встречало объятие. Несколько грубое, захватническое, но очень доброе.

-Я никому не хочу тебя отдавать. Слышишь? После этих идиотов с моего рабочего места ты стал лучшим наслаждением в моей жизни...

-Спасибо за слова... Но я так боюсь, что разочарую тебя. Ты мой, как бы, первый…

-Не боись ты меня. Я не кусаюсь. Но хватка у меня крепкая…

-А я только и рад буду ей, сам знаешь...

Ту ночь они провели очень, очень близко друг для друга. Для них это было в новинку - ну, для волка так точно. Наступала прекрасная и в то же время очень сложная пора, когда зверям надо было друг с другом ужиться. Никто не спорил, что у Вальтера была отличная квартира, или что обе их работы позволяли им жить на полную ногу. Но, как минимум, по впечатлениям Карла, жизнь стала приобретать несколько туманные краски. Каждое путешествие в поезде стало большим напоминанием того, как пустовала жизнь серого без его дикого любимого. Иногда ему даже слышался его голос, и стоит молчать о том, как часто он ему снился. Возвращение к Вальтеру тоже было несколько странным. В его серых глазах чувствовалось нечто неправильное, что с каждым разом становилось все жестче и жестче...

Сам Койот долго не рассказывал своему любимому о том, что он начал работать с военными. Всё пошло оттого, что они часто захаживали к нему в ресторан после важных исторических дел, ибо ничем, кроме физических активностей и хранения истории они не занимались во всем мире. Они платили много денег и всегда много ели. А потом Вальтер решил сходить на их полевые учения, и ему уж очень понравилось. Никто не говорил, что это заменит ему работу, но... ему казалось, что такое вовлечение, полный контакт со зверями всех видов помогал ему чувствовать себя живее. И, в то же грустное время, Карл напоминал ему ходячего мертвеца, который вырывался из пустынного мира. Пару раз они говорили на эту тему. Но что волк мог с этим поделать? Для него лучшими мигами жизни были те, когда он возвращался в Туманную Чащу, в свой новый дом. Для Койота все было так же, вот только... была существенная разница между возвращением к военным и возвращением к волчку. Кто-то бы мог подумать, что это заставит их расстаться, но нет - Вальтер настаивал на том, что Карл был его единственным и неповторимым. Серый думал о том же в адрес своего товарища. И пока эта вера жила в них, они могли в обществе друг друга быть воистину счастливыми, хоть и не без странностей.

Спустя пару лет житья вместе дело чуть не дошло до более серьёзных вещей. Вальтер хотел познакомить Карла со своими родителями, а вот последний, спустя некоторые раздумья, решил, что лучше не показывать свою семью. Для пары это решение было не таким важным. Но вот последующие события оказались чуть ли не судьбоносными. Смерть отца волка разумным образом привела его в очень угрюмое состояние, из которого он боялся выйти. Дело было настолько плохо, что его поместили на больничный под надзор опытных психологов. Разумеется, любимые много начали ссориться на этой почве. Сам Вальтер находил общество военных более приятным, ведь оно было очень активным и делало его лучше по всем параметрам. Чего не скажешь об обществе Карла.

-Будешь вечно отнекиваться тяжелой волчью жизнью? И это с учетом того, что ты вообще помесь! - ворчал на серого его любимый. Дело было в спальне одним дождливым утром. В ней ничего не было, кроме черной кровати, пары тумб, коричневых обоев и огромного окна с закрытыми шторами.

-Зачем ты так со мной? Что я тебе плохого сделал? Разве я не имею права поплакать, когда последний родственник, которым я дорожил, умер? - тихо, но по-мертвецки спокойно отвечал волк.

-Ну, имеешь, но я просто... прошло так много времени с момента похорон. А тебя приходится лечить такими врачами!

-Разве они тебе мешают? Можешь не отвечать на этот вопрос. Я и так знаю, в чем дело.

-И в чем же, по-твоему?

-Помнишь, ты мне рассказывал о военных игрищах? Ты часто говорил, что там красивые, боевые звери. Не то что я сейчас.

-К чему ты? Мы же с тобой почти...

-Тебе они кажутся такими приятными, потому что они такие же, как ты в ресторане. Грозные. Но я-то знаю, что ты слишком добрый в глубине души. И оскорбляешься, когда кто-то это показывает слишком сильно. Видимо, тебе неприятно видеть меня таким, потому что ты не можешь признать сие в себе...

-Может, ты и прав. Ну и что? Нам с тобой развестись теперь?

-Я не хочу, чтобы ты меня гнобил, Вальтер, пока мне и так плохо. Прошу тебя… если не можешь со мной жить, то отпусти. Конечно, я тебя всегда буду сильно любить… но никто не идеален, сам знаешь.

-Чёрт… дай мне с этим разобраться самому, ладно?

Когда Карлу полегчало, он сам решил переехать. Вальтер не возражал, и они разошлись. Потом волк удивительным образом вылечился и смог вернуться на работу, но ему в почтовый ящик стали приходить странные письма. В них бывший товарищ был очень грозен и рассказывал о том, как плохо ему стало с армейцами, как они его выгнали, и всё такое. Во многом он обвинял своего любимого. Железнодорожник не особо скрывал тот факт, что ему было больно. Конечно, пассажиры ни о чем не узнавали, но коллегам приходилось его иногда утешать. А когда стряслось то бедствие с Дюраном, то и вовсе поток злобы в письмах дорос до небывалых высот. Они лично доставлялись охранниками в места пребывания «опасного преступника». Кульминацией сие стал разговор Карла и Вальтера в той же будке, где подсудимый общался со своей матерью.

-Я не рассчитываю, что ты мне поможешь. Скорее всего, ты будешь первым, кто захочет меня убить, - пробурчал серый в переговорную трубку, вздыхая и укладываясь на стол под разграничительным стеклом.

-Жаль, что у меня нет никаких улик, чтобы выступить против тебя. Иначе бы я с радостью помог им тебя пристрелить, - злобно ответил койот. Его морда была чуть приподнята, а взгляд язвительно устремлялся в пустоту.

-Я одного не могу понять. Как мы с тобой до такого дошли? Я думал, что...

-Не пытайся всех склонить на свою сторону. Ты сам ушёл из моей жизни, испортил её, а потом лапки свесил и давай на меня гнать! Не удивляйся, что тебя за это ненавидят. Скорее всего, из-за этого тебя и судят.

-Я всего лишь поступал по правилам. А ты постоянно следил за мной и не давал мне ни с кем общаться нормальном по работе. Боялся меня потерять все эти годы, а сам ухаживал за военными. Как так-то?

-Нашёлся мне святой!

-Да я не об этом говорю... но ты явно не хочешь меня слушать. Ещё и сам организовал этот разговор со мной...

-И каждый раз прихожу на твои заседания! Жду не дождусь дня, когда тебя уже...

-Вальтер, прошу тебя. Объясни мне хотя бы сейчас, что именно я сделал не так в своей жизни...

-Ты со мной познакомился. Мне этого уже по уши хватило.

Конечно, все эти воспоминания уже не имели почти никакого значения. Властям города хватило смелости созвать судебное заседание, которое должно было стать последним. На него даже позвали мэра - великого ворона в красном цилиндре со странным ожерельем с изумрудом - и главу какого-то военного подразделения. Им был чудаковатый барс, ходивший в упрощенной копии защитных костюмов. Казалось, что волк уже его видел когда-то, но прошло столько заседаний, что это могли быть и ложные воспоминния. Эти двоя находились как бы в стороне, сидя на своей железной лавочке, пока всем остальным пришлось ютиться на гнилых стульях и трибунах.

-До чего дело дошло! Наш достопочтенный мэр вмешался в эту ситуацию! Вы должны быть крайне довольны, Карл, что смогли добиться таких подвижек! - кричал Венсан на весь суд. Опять. Чувство дежавю не покидало никого из пришедших в зал.

-Может, они хотя бы решат сменить законы на более правильные. Такие, что не доводят зверей до ужасных трагедий, - вздохнул волк. Что ему ещё оставалось делать? Он мог только принять свою судьбу. Как и всегда.

-Это уже решать совершенно другим животным! В конце концов, мы не имеем права менять правила нашей жизни, чтобы освобождать каких-то товарищей прямо во время процессов, не так ли?

-В самом же деле, нет, господин судья, однако мы оказались здесь по несколько другой причине, - резко выступил Мэр, взмыв вверх.

-А... конечно... понимаете, суд с железнодорожником - дело трепетное, и я прошу вас простить меня за некоторые странности в поведении... - неумело отвечал сова.

-Всё в порядке. Продолжайте все в штатном режиме. Мы просто хотим убедиться, что никто лишний раз не пострадает в этой жуткой трагедии, вот и всё, - усмехнулся этот огромный барс с удивительной знакомой мордой.

-Так вот! У присяжных достаточно информации для того, чтобы наконец-таки вынести вердикт по поводу нашего виновника? - спросил Венсан осуждающим тоном.

-Несмотря на все тяжести процесса и отклонения от норм, да. Однако нам необходимо время на размышления, - заявил глава этих зверей.

-Тогда мы дадим вам время на обсуждения! Благо у нас его уже никто не сможет украсть, - проворчал судья, лапами указывая на комнату для обсуждения таких вопросов, куда устремилась толпа.

Карл же решил оглядеться. Возможно, в последний раз в своей жизни. Протерев очки, чтобы улучшить качество зрения, и глубоко вздохнув, зверь загрустил. Он даже просмотрел свою записную книжку, чтобы найти в ней что-то хорошее. Некоторые записи можно было различать только при помощи лупы, которую он каждый день носил с собой в своей форме. Этот блокнот велся с тех давних времен, когда серый ещё учился в школе. Тут были зарисовки Андре... такие милые и по-своему детские. По ним и не скажешь, что внешний мир бывает к тебе очень жесток. И именно этого Карл никогда не понимал. Он всегда играл по взрослым правилам, чтобы его никто не мог обидеть. Как же так получилось, что из-за этих же долбаных правил он сейчас на грани смерти? Его вряд ли оправдают. И, что хуже всего, Андре в итоге наверняка окажется один. Без помощи своего друга он может даже умереть. Откровенно говоря, волк сам задумывался о том, как сильно его может изменить горе. Ответ всегда был катастрофическим.

Но, правда, он все равно держался лучше своей матери. Она пропала с радаров с самого момента, как Карл вывел её из зала суда. Наверное, так даже будет лучше, потому что последние годы она была обузой даже для самой себя. Возможно, в пьяном состоянии она попала в аварию или в специальное учреждение. В любом случае это больше не забота её сына. Забавно, что это был единственный раз, когда он нарушил правила жизни. Он наконец почувствовал этот великий вкус свободы... хоть он и был немного приторным. Все-таки избавление от ужасных зверей в твоей жизни все равно оставляет осадок, про который не забываешь годами. А если это и изменится, то только потому, что появятся заботы поважнее.

Хуже всего было вспоминать о Вальтере. В блокноте были письма любви к нему. Точнее, их черновики, порой немного грязные по содержанию. Удивительно, как такая любовь могла смениться такой ненавистью и желанием смерти. Но, возможно, все дело в этой же сраной свободе. Карл к ней мог внутренне стремиться, сам не давая себе в этом отчет. И к чему его это привело?

Такие размышления сопровождали подсудимого целый час. Он будто бы тянулся целую вечность - бесконечность, которая кончалась бы мучительной агонией. Но всему есть свое завершение. Замученные присяжные, во главе коих стоял лев, выбрались из своей коморки, уселись на свои места и были готовы озвучить вердикт.

-Поработав с материалами дела, и удостоверившись, что мы не потеряли ни единой детали, мы пришли к выводу, что подсудимый виновен и должен быть наказан по всей строгости закона, - сообщил златогривый со всей усталостью. Создавалось впечатление, что это решение не было настоящим, а было навязано кем-то из вне.

-Вот и чудно! Ещё один железнодорожник будет наказан за опасные действия на путях и без них, - прокричал Венсан, - Правосудие свершится! Сим правами и обязанностями судьи объявляю господина волка Карла...

Он не успел договорить. Дверь коморки присяжных опять распахнулась, и теперь оттуда на всех парах вылетел Мэр, садясь на трибуну судьи. Следом за ним выбежал оный барс и резко направился к серому, беря его за лапу. Он быстро надел подсудимому наручники и вытащил из защитного костюма пистолет.

-Никому не двигаться! Увы, судья, но ваш приговор отменяется! Попытаетесь оспорить это дело, так поплатитесь! - кричал этот опасный котяра.

-Что за шуточки? Я здесь работаю дольше, чем... - пытался вмешаться Венсан, да не вышло.

-Господин Судья. Вы вели это дело уже больше года, и мы ценим вашу целеустремленность, однако обязаны сообщить вам, что оно переходит в руки специальных отделений Мэрии. Соответственно и правосудие будет исполнено именно ими, - говорил уже ворон, забирая молоток у птичьего собрата.

-Разве так вообще можно? Вы играете не по правилам! Я вас засужу до потери вашей должности! - кричал Сова.

-Ну попробуйте! Вас все равно пора отправить на пенсию, а вы хотите, чтобы мы вскрыли ваши другие грешки? Ох, плохая идея... - усмехался барс, но его жестом заставил замолчать Ворон.

-Не расходитесь, сограждане. Через пару часов мы огласим наш вердикт, - заверял пернатый.

-Кто выйдет из здания, того пристрелят снайперы на улице! Договорились? Хорошо! – прокричал Барс, беря за лапу Карла и уводя его. Все лишь безмолвно наблюдали за этой странной и страшной процессией.

Карл и сам не заметил, как оказался в самом здании мэрии. Чуть погодя его и вовсе довели до кабинета Мэра - огромного помещения из гранита с 6 колоннами, великим окном и гигантским столом со множеством стульев, что занимал всю комнату. Высота потолков сие места поражала, ровно, как и слабость местного освещения, будто бы кто-то специально хотел создать камерную обстановку. Сам ворон все время сидел на плече Барса и быстро соскочил с него, направляясь на свое место. Волка же кинули на кресло неподалёку.

-Прошу простить за грубые методы перемещения вас сюда. Дело взяло неверный оборот неожиданным для нас образом, - сообщил мэр, - Не желаете чаю, господин Карл?

-Что вы... - отвечал серый, - Я просто рад, что меня не казнят в ближайшее время. Может, я и не слишком любил свою жизнь, но... я очень боюсь умереть.

-И с таким настроем вы помчались помогать тому безумцу с биологическим агентом? От же ж вы, волки, смелый народец, - усмехался Барс. Он опирался на одну из колонн и наблюдал за всем со стороны.

-Во всяком случае, мы извиняемся за то, что процесс отнял у вас год жизни. И, разумеется, вашей смерти мы не желаем, - ворон сменил тон на более доброжелательный.

-Но почему? Я ведь... причастен ко всем этим жутким смертям, - ошарашенно заявлял Карл. Он так боялся думать о произошедшем, что вытеснял эти воспоминания. До недавних пор.

-По правде говоря, регулированием подобных инцидентов занимаются особые службы, в одной из которых работает наш достопочтенный кошачий товарищ. Законы там гораздо более гибкие и податливые. Все-таки на каждый случай не найдешь правил, даже в науке приходится менять всю систему мышления, когда появляются новые гипотезы.

-И все же... разве Венсан не прав в том, что я действительно помогал убивать всех этих зверей?

-Вы следовали нашему закону. Но когда дело касается биологических агентов, все силы должны быть брошены на их уничтожение. Правила в таких случаях становятся не важны. Мы ведь работаем ради зверей, а не правил.

-Наверное, в этом и была моя проблема… там, где я жил, соблюдение законов было важнее. Даже если они неправильные. Иначе тебе сделают больно.

-Ну, все ошибаются, и я просто молюсь, чтобы ваша следующая ошибка не убила весь город! – рассмеялся Барс. Жаль, что его смех никто не поддержал.

Тем временем в очередном зале суда атмосфера потерпела изменения. Мучительное ожидание смерти, ранее преследовавшее подсудимого, теперь распространилось на всех присяжных и не давало им покоя. Кто-то метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход, но охранники ярко давали им понять, что дело безнадежное. Кто-то пустился в размышления и замер на своем месте, периодически переливаясь вздохами сумасшествия. Другие звери продолжали делать вид, что все в порядке. И только одна малая часть хотела понять, в чем же дело. Хотя бы внутри самих себя. В их числе были Андре и Вальтер. Они никогда толком раньше не общались, ибо у их общего волка было много разных кругов общения. Но обстоятельства заставляют и даже такие устои меняться.

-Ты его знаешь лучше меня. Может, объяснишь, каким образом он заставил мэра разобраться с ним вот так? - проворчал койот, когда приблизился к змею. Последний сначала испугался и принял защитную стойку, но быстро угомонился и прилег на пол.

-Карл умеет производить впечатления на всех... он крайне наблюдательный зверь. Возможно, кто-то пересекся с ним мыслями в нужный момент... В конце концов, вы именно так и познакомились?.. - с долей иронии прошипел чешуйчатый.

-Я думал, ты оперируешь фактами. Но звери искусства всегда народец непонятный. Интересно, чего я от тебя ждал? Магии, что ли?

-Не знаю, чего ты ждал, но Карл всегда верил, что ты вернешься... Даже если ты его теперь хочешь убить...

-Да помню я, что он, шваль эдакая, не может забыть обо мне! И я его за это ненавижу. И за то, как он ушёл от меня!

-Видимо, военные, о которых он говорил, оказались не такими сладкими животными, как вы считали... кто не ошибается, не так ли? Но раз ты так сильно ненавидишь нашего друга, почему ты сейчас здесь? Хочешь посмотреть на его казнь?.. Что ж, облом...

-Я надеялся найти ответы на свои вопросы. Ну, видимо, здесь все только драму и создают. Кто бы мог подумать, что у плохого волка ужасные друзья. И присяжные.

-Иди своей дорогой, койот... Задумаешь обидеть меня или Карла – я тебя лично придушу.

Через тысячи ворчаний, десятки попыток Венсана как-то повлиять на судьбу процесса и пару часов ожидания Мэр, Барс и волк наконец вернулись в зал суда. Подсудимый снова был в наручниках, а кот был с огнестрелом в руках, однако теперь их лица были более веселыми. Ворон вновь вспорхнул с плеча его сотрудника и прилетел на трибуну судьи, когда он туда резко вернулся, увидев сие процессию. Правда, глава города украл молот Правосудия у штатного работника.

-Но, господин мэр, я вёл это дело целый год! Что вы... - пытался выговорить Венсан, да не успевал.

-Тише вы, дорогой судья. Это дело теперь в моих лапах, забыли?

-Ну конечно, у вас больше власти, чем у меня, что я могу сделать-то...

-Звери выбрали меня, и далеко не один раз. Вы же на свою должность попали по приглашению моих предшественников. По-вашему, у кого больше власти в комнате?

-У того, у кого в лапах оружие!

-Интересный выбор, учитывая, что этот зверь работает на меня. Так вот...

Мэр сделал взмахи крыльями, чтобы утихомирить весь народ, который, отойдя от шока, начал резво болтать. От стука молотка все разошлись по своим местам. Венсан же был так недоволен, что был готов отобрать у мэра свой любимый молоток. Жаль, что его за это самого бы расстреляли.

-Я и агенты нашего дорогого правительства провели дополнительное расследование, результаты коего уже опубликованы и будут показаны всем желающим. В ходе него мы смогли восстановить всю последовательность событий, связанных с господином Карлом, нашим доктором Дюраном и гибелью зверей. В результате мы пришли к выводу, что оный волк действительно помогал мыши... однако она не управляла своими действиями вследствие воздействия патогена, а господин Карл соблюдением своих полномочий помог привести нас к столь опасному источнику заразы. Если бы не он, число жертв бы давно пересекло 5 сотен, а то и тысячей, заставляя другие города тоже страдать. Туманная Чаща бы никогда не оправилась от произошедшего. Наконец, благородство волка, его искреннее желание помочь справедливости восторжествовать в столь долгом процессе дали нам понять, что он далеко не убийца и не виновник. Потому я, Мэр нашего города, приказываю освободить его от любого наказания и провести ему необходимую терапию после произошедшего.

Ворон даже постучал молотком несколько раз. Следом наручники быстро спали с серого, а барс опустил свое оружие. Зал, правда, не сразу отреагировал на всё. Многие были попросту в шоке. Не сказать, что следствие чего-то не знало, напротив. Просто у них не было связи с "Чумой", которая помогла бы выстроить цепь событий правильно. И, осознав сей факт, звери заликовали. Кто-то просто был рад, что этот ад окончился, ведь они сюда почти каждый день приходили в течение года. Андре радостно зашипел, после чего грустно поник на своем месте. А Койот не знал, где себе найти место, и потому ударил себя пару раз. Ему было очень больно и очень приятно одновременно.

-Но... господин Мэр, вы отпускаете такого опасного преступника на волю! Он в своем слепом подчинении может много чего испортить ещё! - кричал Венсан. Его, правда, слышал лишь те, кто был близко.

-Мы будем за ним пристально следить. Ещё пару лет он поработает на нас, чтобы точно устранить последствия кризиса. В самом же деле, я начинаю думать, что вы стали профессионально не пригодны, товарищ судья, - с ухмылкой заявил мэр.

-Как это понимать?! Вы же сами...

-Да тут наш товарищ волк начал говорить о том, что вы будто бы к нему предвзято относитесь, и мы проверили пару архивов. Смешно же нам было, когда оказалось, что вы гораздо чаще наказывали иногородних и железнодорожников за те же самые проступки, что и наших жителей, пока местные уходили просто так! - вмешался Барс. Карл всё ещё стоял рядом с ним - он боялся, что его ещё не отпустили на самом деле, хотя все детали сделки были оговорены ещё в мэрии.

-Вздор! Ложь и клевета! Как смеет этот преступник вообще говорить о том, как надо делать мою работу? Вы разве сами не замечаете, что звери из других городов приносят нам больше бед, чем наши жители? - оправдывался сова, но он быстро заметил, что сам же себе ловушку создал и попал в неё, когда почувствовал на своих крыльях наручники.

-Вот как раз об этом мы с вами и поговорим на следующем заседании суда. Правда, вы окажетесь на скамье подсудимых, - усмехнулся Мэр.

С того момента успело пройти 2 года. Господина Венсана в итоге лишили его должности из-за чрезмерной и бессмысленной субъективности в вопросе определенных профессий и жителей других городов. Многие обитатели залов его судов великого дела волка Карла уже и не вспоминали о том, через какие ужасы им пришлось пройти. Родственники погибших от заразы успели оплакать своих любимых и двинуться дальше. Впрочем, об их судьбе стоит говорить в другие разы. Сейчас же речь о сером начальнике поезда.

Он все это время работал на мэрию в составе Специального Отделения Биозащиты (сокращенно - СОБ). Это почти тайное отделение занимается ликвидацией органической опасности, которая нередко выходит из-под крыла компании "Чума". Агенты СОБ-а однажды недоглядели за доктором Дюраном и позволили прототипу его Очищающего Симбионта вырваться на волю. К несчастью, у этого товарища были свои ученики и лаборанты, что наверняка могли продолжить его дело. Все это время особые отряды занимались выслеживанием любого зверя, что был связан с этим проектом. Прошлая жизнь Карла помогла ему с точностью до 1 животного вычислить каждого участника проекта. Правда, в своей новой должности его поставили в помощники Барсу-Командиру, из-за чего постоянно работать по правилам было невозможно.

Это был особый опыт, и волк его никогда не забудет. Но уговор был чёткий: как только все концы и края у этой истории будут найдены, его отпустят. И подошёл этот звездный момент, когда Карл становится по-настоящему свободным зверем. Его с почестями (и солидным послужным списком) выпроваживают из мэрии, отправляя в дивный старый мир, в котором он не жил уже почти 3 года. Все это время он не покидал бараков отделения, часто прячась во тьме или в спальных мешках незнамо где. Один плюс, квартира всё ещё была за ним. Ему даже помогут с трудоустройством! Но все остальное было - как чистый лист. Что хочешь, то и делай, товарищ железнодорожник. И первым действием волка на свободе оказался глубокий вздох. Теперь этот вкус не казался приторным.

Дом волка был прибран к его приходу. Всё как обещал Андре - он сказал, что будет ухаживать за убранством друга во время его тайной командировки. Жаль, что это все равно было пустое, почти бездушное место. Присев на стул прямо в коридоре, Карл решил понять, что произошло в мире в его отсутствие. У него совершенно не было времени следить за такими мелочами в эти 2 года.

Началось всё лихо. Анжель отказалась от собственного сына, избавилась официально от родительства и ликвидировала его права на наследство. Случилось сие прямо после финального суда, и больше её никто не видел. Наверное, она уехала из города. Дальше оказалось, что дорогой друг-змей почувствовал себя очень виноватым, что его товарищу пришлось пройти через весь этот судебный ад, потому он решил устроить в честь него парочку выставок и целую симфонию. Они часто прокатывались в филармонии города. Наконец, в почтовом ящике валялась стопка писем от Вальтера. Очевидно, что этот товарищ прошёл через свою долю страданий и успел сменить 33 мнения о своем бывшем за все эти годы. Жаль, что Карл больше не видел особого смысла в обременении себя этим отморозком. В мире столько прекрасных зверей... впрочем, бросать их всех тоже будет ошибкой. Может, по старым правилам так было бы лучше. Но в новую жизнь с дряхлыми законами идти будет чрезвычайно грубо. Потому волк встал, дошёл до своего домашнего телефона, набрал на нем вызубренный номер и (в глубине души) надеялся на ответ.

-НУ что вам ещё надо? Я с вами разберусь ПОПОЗЖЕ! У меня совершенно нет... - ответил грубый, но знакомый голос с той стороны.

-Ты и сам знаешь, что мне надо. Тяжелая волчья жизнь закончилась, а ты давно хотел "набить мне морду". Может, проведем уже бой? А то надоело сидеть с незакрытым дельцем... - усмехнулся Карл.

-Это... это правда ты? Чёрт! Ты бы знал, сколько всего я тебе хочу рассказать... правда, вряд ли я на это имею право.

-Ну что ты. Ты такие письма писал, что мне стало интересно, что ты ещё мне наговоришь. Приходи сегодня вечером. Я буду ждать.

-Слушай, могу я кое-что сказать уже сейчас?

-Конечно, только…

-Я тебя всегда любил.

-И я тебя. Вот только извиниться ты все равно обязан. Иначе уже я тебя убью.