Повести Туманной Чащи: Страшное Дело Волка Селестена

В этом прекрасном мире, населенном живыми, думающими, радующимися зверьми все с давних времен привыкли держаться за родное поселение: так и выросла традиция того, что города не объединялись друг с другом, а жили каждый сам по себе. Никто не отрицал полезных союзов, но связывать друг друга довлеющими цепями тоже не было желания ни у кого. Идиллия жизни долго, увы, не продолжалась: больше полувека назад прогремела так называемая Великая Война, в ходе которой звери из городов объявляли войну друг другу на смерть. Никто толком не помнит причины той войны, кроме военных, которые в нынешнюю эпоху носят лишь роль историков, рассказывающих занимательные истории о тех ушедших днях. С той поры не только научно-технический прогресс, но и прогресс морали и этики ушли так далеко, что никто даже помыслить не мог причинять боль ближнему умышленно. Но жизнь всё ещё была несправедлива, злобна, порой очень чувственна, и смерти, увы, не исчезли.

Сейчас же свой взор стоит обратить на великолепный, большой город под названием Туманная Чаща. Свое имя он получил за вечно окутанный пеленой водяного пара лес, про который ходят различные мифы о населяющих его существах. Все это байки, впрочем, придающие поселению веса среди себе равных. У него были и другие плюсы: многочисленные заводы, сельские поля, университеты, целые компании, занимающиеся изучением космоса, биологии, торговые организации - этот список можно продолжать до бесконечности. Ясно одно: Туманная Чаща является одним из центров жизни всего Континента, двигателем развития, прародиной многих великих деятелей, в числе которых выдающегося рода Князей Волков, которые буквально возродили город и сделали его таким, каким он стал сейчас, за период с окончания Великой Войны. Многие волки в этом городе оказывались видными деятелями, однако это также клало большой груз на плечи подрастающего поколения. Впрочем, многие с ним без проблем справлялись - в городе бесконечность возможностей, и звери умеют ими пользоваться во всей красе.

Жители привыкли различать районы города по их географическому положению: север, юг, запад, восток. На Севере размещались научные и образовательные учреждения; на Западе находились все культурные объекты; на Юге располагались заводы и сельские поля; Востоку же города досталась торговая участь, а в Центре города находилась Площадь и Мэрия. Восточный Район примечателен тем, что там расположились не только частные магазинчики разного размера, но и филиалы крупных заводов, которые реализуют продукцию, а также целый рынок.

Особо интересной казалась лавка "Новейшая бытовая техника и химия", которой заведовал серый волк Селестен. Он открывал магазин чуть ли не каждый день - воскресенье было его единственным выходным днем. По своей профессии, как ни удивительно, хозяин магазина был и химиком, и техником: в свои университетские годы ему повезло оказаться на факультете университета, который давал оба образования без больших проблем. Волк сейчас занимался подготовкой своего рабочего места к грядущему дню: перебирал товары, расставлял по полкам. Большую часть химии и техники ему доставляли от заводов напрямую, и за долгие годы хороших отношений он заслужил некоторые льготы, так что он нередко получал прототипы или особые новинки первым. Иногда Селестен выставлял на прилавок собственные поделки - конечно, за них ему приходилось ручаться особенно, иногда снижая цену, но их тоже раскупали с большим энтузиазмом, как и другие товары. В ходе рабочего дня продыху было сложно увидеть, поскольку волк также занимался ремонтом техники, если задача не была слишком сложной – в таком случае он отправлял зверей разбираться с руководством завода. Порой Селестен задумывался о том, чтобы нанять себе помощников, но, удивительно, он неплохо справлялся и сам: конечно, его белый рабочий фартук был постоянно испачканным, как и его рабочие перчатки такого же цвета или защитные очки оранжевого окраса, но... почему-то волк считал, что ему лучше не подпускать к себе абсолютно никого, даже на работу в свою лавку.

И вот начинается долгий, рабочий день. Селестен встает каждое утро в 7 часов, чтобы к 9, моменту открытия магазина, он был морально и физически готов к новому дню. Волку нередко сложно в первые часы после пробуждения, и каждый раз он корит себя за то, что ложится слишком поздно. К счастью, сегодня утро понедельника, так что с выходного он не успел устать. Каждый день приходило много покупателей, но среди них бывали запоминающиеся случаи.

-Вы ведь можете понять? Мой 4-летний ребенок облил себя одной из лучших акварелей, и мне нужно средство, которое идеально отстирает все пятна с рубашки моего немного неуклюжего чада! - такова была просьба одной дамы, куницы. В её голосе чувствовалось такое отчаяние, будто бы эта краска кого-то могла убить.

-Успокойтесь. Это всего лишь краска. Оттого, что ваш ребенок будет плакать лишние часы, никому хуже не станет. И нет, я вас понять совершенно не могу, - немного насмешливо отвечал Селестен.

-Я могу предположить, что у столь грубого волка нет детей! Но разве у вас не было подобных случаев в детстве?

-У меня и родителей не было почти всю жизнь. Так что простите, но я попробую найти достойный для вашей просьбы растворитель, пока вы будете сокрушаться о том, какой я грубый.

Волк уже давно смеялся над тем фактом, что он, сирота, добился столько всего в жизни и чувствовал себя счастливым. Однако он никак не мог отделаться от мысли, что ему кого-то не хватало. Он не был уверен, по кому именно он скучал больше, и потому лишь иногда с завистью смотрел на такие семейные собрания, где есть дети возраста от 6 лет, которые радуются в окружении своих родителей. Впрочем, мыслям отдаваться химику долго не получалось: было много работы, а также ещё один примечательный случай за день.

-Вы правда хотите, чтобы я сделал состав, который скрывает следы крови? Не проще ли их отстирать? - удивленно спросил Селестен у зайца, который упорно прыгал с ноги на ногу, будто бы куда-то опаздывал.

-Да! Да, и ещё раз да! Отстирывать мне некогда будет! Уж лучше будет какой-нибудь простой спрей, который будет скрывать мою кровь, что постоянно вытекает из моего носа от волнения! - казалось, что этот зверь даже сейчас слишком волновался.

-Любопытно, - посмотрел Селестен сзади, где располагались многие химикаты, - Кажется, такой состав я уже когда-то сделал. А я даже и не помню.

-Вы просто заработались! Я постоянно ничего не помню, вечно бегаю с встречи на встречу в торговом союзе!

Волку такие объяснения не нравились. Его никогда не подводила память относительно его личных химических изобретений, ведь он записывал их в свой особый журнал. Что не дало ему сделать так же в этом случае?..

В "Новейшей бытовой технике и химии" была особая планировка: первый этаж был посвящен самому магазину, а второй - жилым помещениям, где жил Селестен по окончании рабочего дня. Он радовался тому, что ему не предстояло ехать до своего дома от работы часами, как предстояло страдать немалому количеству зверей, но от этого были и свои минусы: назойливые звери, которые приходили в обеденный перерыв волка, могли пройти по лестнице и постучаться в дверцу, которая вела в коридор, откуда можно было пойти прямо, к спальне (с почему-то двойной кроватью), пойти направо, к гостиной и кухне, или налево, в сторону ванной и рабочего кабинета. Слышимость была великолепной, что уменьшало возможность незаметного случайного происшествия в торговых рядах, которые были разделены на 2 части: одна была посвящена химии, другая - технике. За кассой, где чаще всего стоял Селестен, если не общался с обратившимися к нему зверями, находились его личные наработки. К слову, в очередной раз волк поплатился за то, что он жил на своей работе: в дверь между домом и магазином кто-то усердно стучался. В движениях чувствовалась суетливость, присущая нетерпеливым зверям. С необычайным ворчанием волк открыл дверь в свое жилище.

-Я уже и не надеялся, что ты мне откроешь! Ты такой раздражительный волк порой, что мне хочется разлить на тебе одно из вин, которое мне дарят после выступлений в барах, - на пороге оказался лис Эдгард. Если Селестен любил носить вне работы красный костюм, состоявший из пиджака, брюк и великолепного шарфа, то лис был любителем черного жилета с желтой рубашкой и зелеными брюками. Ему надо было быть более эпатажным: в таком наряде он не только работал диспетчером на Главной Электростанции Туманной Чащи, но и по вечерам выступал со своими комедийными номерами или историями в ресторанах и барах, за что нередко получал много негативных откликов. К чести лиса, важно сказать, что свои фанаты у него были, и при этом всем его знала около половины города. Эдгард ни о чем не жалел – какой смысл для таких грустных чувств, когда в мире есть столько всего прекрасного?

-Действительно, и почему я могу перестать открывать тебе дверь, если ты каждый день на протяжении месяца вламываешься в мой магазин во время обеда и просишь уделить тебе время? - ворчал Селестен. Он не уважал таких типажей, как этот лис, хотя и сам волк прекрасно понимал, что при детальном изучении характера этого зверя может оказаться, что он гораздо лучше, чем о нем думают многие в городе.

-Ну, ты же знаешь, у тебя прекрасный магазин с прекрасными покупателями? Почему бы не зайти и не проведать моего прекрасного товарища и не рассказать ему, как прошли мои выходные? - лис желал войти, но волк занял собой весь дверной проход.

-Если желаешь говорить, то мы будем это делать на 1 этаже.

-Ты всё ещё мне так не доверяешь, да?

-С чего бы я должен был доверять главному проходимцу и любовному вору города? - На самом деле за лисом не было такой славы. Да, он был известным словесным обольстителем, но он предпочитал одиночество однодневным отношениям.

-Ясно... знаешь, Селестен, я тоже могу обижаться и ворчать.

-Так почему ты не начнешь это делать? Мне с тобой каждый раз очень сложно общаться, а ты приходишь и приходишь. Тебе что, тут мятой намазано?

-Вообще-то один твой хороший друг посоветовал мне приглядывать за тобой. Ну, до того момента, как он отправился в свою последнюю экспедицию. И, как я могу заметить своим ловким лисьим взором, даже покупатели тебя плохо выдерживают.

-Ты многое обо мне знаешь, да? Откуда же? Выдумал всё?

-Общался бы ты со зверьми вне работы, то понял бы, что в ресторанах и барах много каких слухов ходит. Каюсь - я подслушиваю то, что касается тебя.

-Мне кажется, ты слишком много обо мне думаешь, - волк грозно сказал эти слова, вонзая свои когти в стол, на котором стояла касса. Там было много отметин от когтей Селестена - кажется, он каждый раз выбирал разные места для этого удара чувств по мебели.

-А мне кажется, что тебе стоит успокоиться и хорошенько все обдумать. Ты пил чай, который я тебе оставлял перед выходными?

-Ага, - волк неизбежно соврал и даже закашлялся, осознавая это. Его так достал лис, что он был рад избавиться от него любимыми способами. Чай на самом деле отправился одному покупателю, который требовал возврата денег за не лучший состав волка, и этот прекрасный чай, судя по отзывам того же зверя, пришёлся ему по вкусу.

-Ну ладно. Может, я откровенно наглый лисяра, но ты тоже не промах, - своими когтями поиграл в воздухе Эдгард, проводя ими по руке волка, после чего гость отправился на улицу и исчез там.

Казалось бы, ничто больше сегодня не должно трепать нервы Селестена больше обычного, однако неожиданно в магазин нагрянула проверка со стороны химического завода, который поставляет волку все новые химикаты. Проверка заключалась в прилете вороны Софи - очень доставучей, несправедливо ненавидящей его магазин особе, которая искренне хотела закрыть лавку волка по неясным ему до конца причинам. Появлялась она всегда у складского входа в здание - туда каждую неделю, в субботу, приезжали машины, которые доставляли новые товары. Сегодня ворона была более негативно настроена, чем обычно, и Селестен уже предвкушал, как его день будет становиться всё хуже и хуже.

-Господин Селестен! Позвольте мне просить у вас... как давно вы проводили маркировку вашего товара, который находится у вас на складе? - спросила она. В конструкции магазина, под жилым коридором, располагался сам склад. Темное место, куда Селестен почему-то ненавидел заходить.

-Ам, вчера, потому что у меня появилось свободное время, - так он пытался завуалировать свой очередной странный приступ грусти. В последнее время их становилось всё больше.

-Вы точно проверяете весь ваш склад? У меня складывается впечатление, что вы избегаете определенную часть товаров, которые находятся в левой секции от 2 до 4 лет! Вы же понимаете, как это опасно для всех ваших покупателей?!

-Я каждый раз проверяю срок годности до того, как выставлю что-то на прилавок, мадам Софи. Я уделяю всем частям моего магазина одинаковое количество внимания.

-Да что за глупости! Я читаю ваши же накладные и вижу, что в них в графе, посвященной определенной части вашего склада, и там стоят какие-то дико написанные вопросы! - ворона передала волку планшет с указанными данными, и она оказалась права: последние полгода в этой части склада Селестен практически не бывал.

-Эм... простите, я исправлю эту ошибку как можно скорее.

-Уж утрудитесь! Иначе вы знаете, что я сделаю в ваш адрес, - так она говорила о прекращении поставок в магазин волка или лишении его любого другого рода привилегий, чего он, естественно, не желал.

-Вы все ещё хотите закрыть мой магазин, да?

-Частные лавочники портят репутацию нашей фабрик! Ума не приложу, как мой директор вообще вам что-то позволяет… - на этих словах ворона вылетела из магазина. К счастью, в этот момент тут никого не было, и никто разговора не слышал, иначе бы Селестену было совсем стыдно. Как он мог допустить такую оплошность? Никогда ведь не было такой проблемы…

Дальнейшие посетители в течение смены вызывали в Селестене гораздо меньше раздражения и намного больше недоумения. Разом звери постоянно забывали, зачем конкретно приходили, после чего вспоминали об этом спустя пару минут уговоров, но покупатели как будто бы с самого начала знали, что им надо, они просто игрались с волком. Их актерское мастерство в таком случае должно было быть запредельным, однако, учитывая количество животных, что вели себя странным образом, явно не совпадало со средним уровнем распространения гуманитарного образования по Туманной Чаще: все-таки город оставался в большей степени пионером естественных наук.

-Право, господин Селестен, я совершенно уверена, что "Лоск" приведет лишь к большим проблемам с моими лапками! - заявляла бельчиха, частый посетитель магазинчика, так что Селестен и она уже давно друг друга узнавали. Что-то в её поведении сегодня, да и в последние пару визитов, вызывало сплошные вопросы.

-Но ведь вы хотите оттирать наиболее сложные загрязнения с фурнитуры, так? "Лоск" отлично удаляет любого рода проблему с неё. Я лично проверял, - отвечал волк каким-то напористым голосом, что другую сторону, впрочем, не удивляло.

-Тогда пострадают мои лапки! А вы видели, какие они ужасные! - бельчиха показала покрасневшие, открытые участки, не прикрывшие мехом, которые только-только заросли корками вокруг окровавленных ран.

-В таком случае могу предложить "Заботливого Товарища" - средство, которое медленнее оттирает загрязнения, однако, если его быстро смыть проточной водой, то оно не наносит вреда зверям, - ответил волк, доставая с верхней полки искомый химикат.

-Точно! Извините, что потратила ваши 30 минут совершенно зря! Я не хотела, правда... мне казалось, что у меня совершенно здоровые лапы, пока я не увидела их в зеркале! И, что самое забавное, как будто бы я об этом всегда и знала!

-Разного рода дела творятся с нашими головами. Постарайтесь держать свою в свежести и сохранности, - завершил волк, направляясь к кассе. Давно у него не бывало таких необычных дней, аж странное волнение проступило на душе, из-за которого пришлось откашляться лишний раз.

Селестен совершенно забыл о том, что за последние 5 лет его сетка контактов со зверьми значительно выросла, и, забывая о назойливом, но порой полезном Эдгарде, была ещё одна особо волчьей породы, которая любила встревать не в свои дела и заведовать магазином так, будто бы он принадлежал и ей тоже.

-Вам наверняка понравится этот чайник! Он электрический, сам отключается по мере нагрева, и всего лишь обычной лимонной кислотой раз в месяц вы можете счищать с него весь налёт! - советовала эта волчица одному зверю технику. В этот момент Селестен попросту был занят другим покупателем - к счастью, животным хватает здравого смысла подходить по одному и не торопить и без того ворчливое создание.

-Ариэль! Не приставай к покупателям - ты все равно здесь на правах гостя, а возомнила о себе что-то иное. Господин муравьед - вам что-то ещё нужно? - проговорил Селестен указным тоном, так, что Ариэль аж дрогнула.

-Возьму с собой этот чайник! Странно, что вы не наняли к себе мадам Ариэль до сих пор, господин Селестен! - ответил покупатель.

-Простите, но кадровые вопросы останутся в моей компетенции, хоть и ваша рекомендация может оказаться полезной, - все это был вежливый волчий блеф, способ аккуратно послать покупателя ждать на кассе. Как только возникло легкое уединение между волками, глаза химика приняли неистовую позицию.

-Какого хрена ты забыла в моем магазине в рабочее время?

-Когда я пыталась зайти к тебе в обеденный перерыв, я услышала лиса, который судорожно выбегал из магазинчика и тихонечко плакал. Я подумала, что ты опять отшил Эдгарда в силу своего невежества, - совершенно спокойно ответила Ариэль. Она работала в речном порту Туманной Чащи главой отдела, и потому знала, как себя держать. К тому же иногда она промышляла участием в театральных постановках, по настроению.

-Ты развелась 2 ГОДА НАЗАД. Слушай, за это время стоило бы подумать о соответствующем докторе, а не приходить ко мне сюда ради того, чтобы рассказывать о своем горе, а? - проворчал волк, закашливаясь.

-Ну… если бы ты видел что-то за своей работой, то заметил бы, что мне с тобой попросту комфортно. Прости, если я ошибочно считала нас приятелями…

-Нет… всё в порядке, - прорычал волк, успокаиваясь, - Порой мне кажется, что ты хочешь стать моей женой.

-Глупости! Я наслышана историями о тебе и Акселе, от Эдгарда же.

-Что, теперь ты будешь пытаться сосватать меня с ним? Ты знаешь, как я на это отвечу.

-Ты с каждым месяцем становишься все более невыносимым, отгоняешь от себя зверей. Ты уверен, что это – то, чего ты хочешь?

-Я без понятия. Попрошу тебя об одном – не заявляться ко мне на работу вне рабочего перерыва. Делов-то!

-Ну, я не уверена, что ты продал бы этому муравьеду сей чайник без меня. Но если ты хочешь побыть один – я только за. А по поводу моего развода… мне иногда кажется, что ты совсем не слышишь, что я тебе рассказываю о своем муже. И мне жаль, что это так.

-Ты собираешься вообще сюда не возвращаться?

-Что ты. Я не такая драматичная, как ты.

-Да брось же ты. Кто из нас выступает в театре каждый третий месяц любого года? И ещё это делает так изящно, что Великий Речной Театр желал тебя позвать к себе пару раз, но ты каждый раз отказывалась! - Селестен не на шутку разозлился. Что-то ему казалось претенциозным в Ариэль, будто бы она жила лучше него, хотя на деле они оба должны были быть довольны своей жизнью примерно одинаково: любовное одиночество после неудачи с рабочими успехами.

-Итак, и кто же из нас наводит справки друг о друге? Или тебе это тоже Эдгард рассказал? - Ариэль это почему-то веселило. Было что-то странное в гневе химика, что казалось даже ему неестественным.

-Неужели культурный волк не может позволить себе сходить на один спектакль раз в 3 месяца?

-Просто следи за своим языком, Селестен. Он очень опасный у тебя, учитывая, какого бурного нрава ты порой бываешь, - она поправила фартук волка, легко усмехаясь в его адрес.

С этой ухмылкой волчица белого окраса в элегантном, строгом рабочем платье бежевого цвета направилась к выходу. Селестен давно заметил, что она не снимала с себя никаких украшений, которые у неё якобы остались со времен замужества. Сейчас он об этом задумываться, правда, не желал.

Невольно данный разговор вызвал в Селестене воспоминания об ушедших годах, которые заставили его душу расколоться на 3 части: одна желала работать, невзирая на все обстоятельства, и она получала больше всего энергии и воли со стороны волка; вторая часть желала вернуть все так, как было, и не могла отпустить пропавшего дорогого зверя; третья часть искренне желала двигаться дальше и найти себе напарника по душе, с которым можно было бы отправиться дальше. Война между этими частями тратила много сил волка, заставляла его сердце приходить в состояние, сопоставимое с таковым у еле-еле справляющейся со своими задачами машины, которая была готова развалиться в любую минуту. К счастью, у волка была сила воли, которая держала его в узде. Однако данный кризис становился явным лишь в те моменты, когда кто-то напоминал об Акселе, или же на пороге дома появлялся Эдгард. Возможно, по этой причине Селестен и хотел выгнать лиса из своей жизни.

Волк Аксель был замечательным зверем, одним из лучших ученых-ботаников в Туманной Чаще. Более того - он был главным зверем в жизни Селестена. Казалось бы, общего у них было не так много, кроме связи с естественно-научной частью науки, но они были близки друг другу по духу, в связи с чем все противоречия уходили на задний план. 4 года назад, увы, Аксель пропал раз и навсегда: по работе ему нередко приходилось отправляться в экспедиции, чтобы находить особые виды растений и пытаться их приспособить для условий сельского хозяйства в городе. Волка-ботаника обозначили без вести пропавшим, и многие благоразумные товарищи уже давным-давно его похоронили для себя, однако Селестен до сих пор лелеял надежду, что его друг вернется. Этим мечтам не было рациональной почвы - в любом другом случае сердце волка-химика не справилось с душевным напором и развалилось бы на несколько частей. Ему повезло, что у него были друзья вроде Ариэль или даже Эдгарда (хотя Селестен никогда бы не признал ценности этого товарища), но долго ли так можно прожить?

Или, более того, можно ли вообще так жить?

И жив ли вообще Селестен?

Рабочий день подошёл к концу, и Селестен с превеликим удовольствием включил вывеску "закрыто", находящуюся на окнах, выходящих на улицу, и выключил вывеску "открыто". С глубочайшим расслаблением волк присел в кресло, которое располагалось в другом конце магазина, там же был маленький диванчик и ещё одно кресло. Волку посоветовали их поставить для детей, которым не слишком интересны бытовые занятия взрослых. Сперва он отнесся к затее с недоверием, однако потом он понял, что ребятишки гораздо лучше, чем он о них был мнения. Может, опыт детского дома сказался на нем плохо: воспитатели были очень строги, чтобы их чада не вышли из-под контроля, но даже там ощущалась какая-то свобода. Это чувство Селестен нес с собой город почти 22 года... пока 4 года назад не понял, каким обременяющим оно может быть.

Неожиданно волк осознал кое-что: у него совершенно закончились продукты в доме! Конечно, часть бытовой химии и техники он брал себе (с позволения заводов), так что с ними проблем не было, а вот еду приходилось добывать тяжелыми способами из-за очень сложных вкусов: ему было порой непросто угодить, и только Аксель... ладно, не стоит задумываться об этом опять. Не прошло и недели, как он вновь начал тосковать по своему любимому волку. Если бы Эдгард и Ариэль не появлялись так часто и своими разговорами не пытались вывести волка на чувство вины или сострадания к самому себе, жизнь была бы проще. Ситуация требовала адаптации: Селестен уже пытался пригубить алкоголь, но даже с таким опытом работы химиком он понимал, что сей дело бесполезное и только создающее больше проблем.

Так что же с едой? Придётся тащиться в магазин, который, слава Богу, не так далеко и работает ещё пару часов после окончания смены Селестена. Более того - владелец магазина за поставки техники от волка согласился ему дать возможность покупать продукты почти в любое время. Конечно, Селестен этим правом не злоупотреблял - но сейчас оно может прийтись весьма кстати, ибо пару часов сна явно не повредят, особенно после такого дня.

Волк-химик любил гулять по ночной Туманной Чаще: город успокаивался после большого дня и готовился к отдыху, после которого придет следующий этап работать во имя отличного настоящего и будущего. Проблема была с жителями: порой они казались слишком добрыми, слишком отзывчивыми. Учитывая истории, которые можно было услышать о других городах, данную характеристику стоило любить. Было много мест, где звери относились друг к другу с почтением, но мало было мест, где каждый искренне радовался другому, даже если ситуация к тому не призывала. Лицемерия практически не было, а вежливость и искренность давным-давно были одними из главных добродетелей, ведущих город в прекрасное далеко.

Любопытно, что раньше Селестен так плохо не относился к вежливым зверям: в большей степени он радовался коротким разговорам, в которых он мог провести время с другими. Последние полгода были какими-то кошмарными - приходилось безумно нервничать из-за появления старых друзей, которые желали чего-то большего. Может, дело в том, что с Ариэль волк познакомился после одной из экспедиций Акселя - они вместе пришли в магазин. Сперва волк немного ощутил себя брошенным, но потом понял, что его любимейший зверь оказал ему маленькую услугу, дав ему нового товарища в этой жизни, ибо Селестен из-за своего прошлого с трудом контактировал с другими на близком уровне.

-Не находите ли вы эту ночь как-то особо прекрасной, господин собрат? - спросил случайный старый волк, который сидел на лавке, мимо которой проходил Селестен. Сперва он удивился, стараясь успокоить свои нервы - почему он так боится других зверей?

-Обычная осенняя погода, - отвечал скупо химик.

-Может, в ваши молодые года так и кажется... мне так жалко, что мы с внуком больше не увидим ни одной осенней ночи вместе. Надеюсь, ты не считаешь меня величайшим глупцом из-за того, что я изливаю душу случайному собрату по виду?

-Что вы, нет, - Селестен немного приврал из вежливости: он торопился в магазин. Но что-то в глубине его души нашло родство вместе с этим стариком, и не желало отпускать его.

-Хе-хе! Ну, спасибо, что уделяешь мне минутки, - наступила странная пауза, которая завершилась одновременным вздохом обоих зверей, - Мой сын оказался очень глупым зверем. Он посчитал, что я плохо влияю на внука. Мол, слишком развращаю его ум мечтами о космосе. Но разве это так, когда мы запускаем спутники в эту космическую даль?

-Вовсе нет. Думаю, на него давила жена или желание успеха своего сына. Родители часто перебарщивают в этих вопросах. Можете мне не верить – я всё это вычитал в книгах. Сам я вообще сирота, - волк слыхал о космических достижениях города, но мало придавал им значения. Ему редко удавалось посмотреть телевизор после работы – он так сильно уставал.

-Так часто мы совершаем ошибки в отношениях с другими и не желаем их исправлять! И знаете, отчего мне страшно, господин собрат? Это может быть моя последняя ночь в этом свете. Последняя ночь, которую я увижу.

-Неужели вы так сильно переживаете из-за потери внука?

-Легко догадаться, что мне уже столько лет, и я потерял столько дорогих мне зверей… кажется, эта потеря доконала мое сердечко. Могу я попросить вас об одном?

-О чём же?

-Не бросайте своих родных. Конечно, мои наставления вы можете не слушать, но… думайте над тем, что вы говорите своим близким. Чисто житейская рекомендация – сами то вы вправе делать все, что хотите!

-Да что вы. Вы правы, - Селестен неожиданно почувствовал боль в груди, будто бы он сам с собой не согласен, и разродился глухим, влажным кашлем, из-за которого пришлось отхаркнуть сгусток слизи. Но вроде же ничего такого не происходило, чтобы вызывать в нем такие позывы, да?.. Или это опять Аксель саднит на душе?

-Мне пора вас отпускать! Вы же куда-то бежали, а я вас остановил! Какой же я наглый зверь, уж простите. Просто хотелось с кем-то насладиться последней ночью.

-На самом деле… я не так уж и спешу. И очень редко кому помогаю. В последнее время не помешает уединения с собратом по виду, - ухмыльнулся Селестен, присаживаясь на ту же лавку.

-Хотите, чтобы я сам сказал, когда вам уходить? Желаете посидеть в тишине, или поболтать?

-Как пожелаете. В конце концов, я составляю вам компанию…

-Ну только учти, что я могу умереть прямо на этой лавке! Так что если дело подойдет к утру, то лучше тебе уходить, волчок.

Они оба рассмеялись по этому поводу, хотя им обоим в глубине души было очень, очень грустно.

Следом, разумеется, Селестен отправился в магазин, и ему повезло: владелец как раз собирался отправляться спать буквально через пару минут. На обратном пути волк задумался: чего это он стал таким добрым с тем, кто был ему собрат по виду? Он раньше-то никому не доверял, что сейчас изменилось? Или химика привлекла душевная боль незнакомца вкупе с шансом остаться полностью незаметным, ведь этот старичок и так собирался умирать буквально со дня на день? У Селестена не было на это никакого ответа. Он лишь надеялся, что причины для этих мыслей сами покинут его, как то обычно бывало в любые другие дни, но что-то в этих осенних часах казалось чем-то совершенно необычным... тому нашлось быстрое подтверждение: у входа в магазинчик волка стоял один-единственный горностай, который почему-то усиленно всматривался внутрь здания, где волк забыл потушить свет. Он прекрасно помнил эту фигуру: господин Фереол, необычайный зверь средних лет, который выделялся любопытной одеждой: штаны, что совершенно были велики ему, милый зеленый свитер и красный галстук поверх его.

-Господин Фереол, я уж-то думал, что военные будут более привыкшими к тому, что в определенный момент магазины попросту закрываются, - усмехнулся волк, стараясь мягко показать своему собеседнику на его ошибку.

-Да? В самом деле, я, что ли, пришёл слишком поздно? То-то мне показалось, что обычно вы внутри постоянно занимаетесь какими-то делами, а сегодня лишь светик-семисветик гулял внутри вашего рабочего места! - голос Горностая не подходил его возрасту и статусу: он был очень уставшим и очень мягким.

-Я много чем и много где занимаюсь, - проворчал Селестен. Ему не нравился ни тон гостя, который всегда был каким-то уменьшительным, ни причины, по которым он зачастую оказывался здесь.

-Не ворчите же! Или вы хотите простоять дальше в этот холодный вечерок здесь, на улице, и не впустите своего гостя на короткий разговор?

-Сегодня ваш счастливый день, - буркнул волк, открывая дверь, с трудом стараясь не выронить пакеты с продуктами.

Обычно пришествие горностая происходило раз в 1-2 недели под конец рабочего дня. Он приходил к Селестену с очень странной миссией: напоминать ему и всем окружающим о своей профессии военного, которые хоть и проходят полную боевую подготовку, никогда её не применяют и зачастую ограничиваются хранением знаний об уходящей эпохе Великой Войны. Если забыть о том, что у горностая ужасный тон, и его слова вызывали все самые ужасные позывы в душе волка, порой он покупал очень дорогую технику для своей жены и 2 детей.

-Видите, Селестен! Может, когда-нибудь вы поймете мое счастье. Придя к своим корням, тебе становится не только спокойнее на душе, но ещё ты понимаешь, куда тебе надо двигаться дальше, - продолжал свой монолог горностай. У Волка уши готовы были вытечь каждую секунду в ходе этого разговора.

-Извините меня, господин Горностай, за прямоту, но я терпеть не могу вашей риторики. У меня создается впечатление, что вы постоянно забываете о том, что у меня нет даже родителей! О каких корнях вы вообще ведете речь? Мое прошлое не имеет значения. Только настоящее и будущее важно, - бурчал в ответ Селестен.

-Может, в этом и деле, господин волк? - зверек продолжал рыться среди опасных химикатов, сложно это полки с шоколадом. Порой казалось, что Селестен был зверем, который любил жизнь больше всего, на фоне-то таких товарищей, - Вы не хотите видеть своих корней, какими бы они ни были.

-Что-то мне подсказывает, что ваши корни совершенно не ограничиваются вашей семьей. Иначе зачем вы каждые 2 недели приходите ко мне в магазин? Вряд ли в вас проснулись отцовские чувства.

-Всякое бывает! Я могу выполнять тайное правительственное задание, а вы даже не будете знать! Туманная Чаща - прекрасный город для всех зверей, особенно тех, кто хочет сохранить как можно больше тайн. Думается мне, господин Селестен, что вы должны знать об этом больше остальных...

-Так вы нашли то, что вы искали?

-Да! - горностай вытянул какое-то странное средство, которое принадлежало к прошлогодним закупкам, - Спасибо за уделенное вами время, господин Селестен! Я этого никогда не забуду!

-Ага, и вы так говорите каждую неделю, - ворчал Селестен, покашливая, а Фереол с этого получал уж очень много радости.

Наконец все дела, связанные с магазином, были завершены, назойливый горностай со счастливой, но уж очень глупой мордой направлялся домой, а волк тяжело вздыхал. Ещё один день позади, и можно было провести этот вечер с пользой для души и тела: обычно Селестен начинал с того, что переодевался в привычный красный костюм, только из очень тонких тканей - специальная домашняя версия - и отправлялся читать книгу, связанную с химией или техникой. Иногда попадалась художественная литература: волк покупал все книги без разбора, что попадали в особые категории в магазине дядюшки лиса Теодора, который был в 15 минутах ходьбы от магазина техника. Следом Селестен занимался разработкой новой техникой или нового химического состава - может, это занимало пару часов в день, но итоговые результаты были сногсшибательны. Порой формулы волка направлялись на промышленное производство, что сильно бесило Софи... и вызывало рост страха у самого Селестена. Он не хотел терять свой дом, как бы тяжело ему ни было от усталости в определенные моменты. Особо плохо даются эти полгода: серый химик буквально ковыляет до своей кровати, чтобы не уснуть по дороге. Он никому об этом не говорит, даже сам редко об этом вспоминает. Хуже того - в процессе чистки своих клыков уже как год Селестен отхаркивает странные сгустки крови, нередко он закашливается и выплевывает подобные жидкостные образования. Он ходил к врачам много раз, но все они говорили, что сие в пределах нормы, не унимая душевных порывов самого волка.

Даже если химик добирался до кровати, уснуть, бывало, очень трудно: самые разные мысли о грядущем посещали его. Его бесили и Эдгард, и даже Ариэль, и Фереол, и Софи, и даже эти случайные прохожие, которые издавали эти странные звуки! Пожалуй, больше всего волк ненавидел в своей жизни детишек. Он до сих пор не мог свыкнуться с тем, какими громкими они бывает, какие глупые вопросы они задают... но все это меркло на фоне мыслей о волке Акселе - единственном и неповторимом звере, который нагло украл сердце Селестена, забрал его в экспедицию и так не вернул его.

В последние дни волк часто вспоминал о том, как он повстречал Акселя и вовсе. Этот молодой, амбициозный и крайне милый товарищ заявился в магазин Селестена 6 лет назад, когда они оба были очень-очень молодыми, хотя и очень-очень перспективными зверями. Аксель только попал на учебную практику в университете, а Селестен, продолжая заочную учебу, получил свой магазин благодаря гранту от мэрии Туманной Чащи. То был самый обычный апрель, когда ничего не предвещало... а затем немного окровавленный, очень грязный волк в черном полевом костюме заявляется на пороге здания и с трудом добирается до прилавка. Чистыми были лишь его очки, что совершенно не смутило Селестена, который тогда был намного более жизнерадостным.

-Господин Волк, чего же вам надобно? Откровенно говоря, вам стоит направиться в больницу, а не ко мне! - заявил Селестен ужаснувшимся голосом.

-Немного раствора, который очистит меня от органических остатков боевых сорняков, и что-то, что поможет продезинфицировать лапы! Вы не похожи на аптеку, однако вы похожи на волка, который поможет собрату в такой ситуации, - с легкой долей иронии подметил посетитель, - Я волк Аксель, ботаник университета Туманной Чащи. Практика прошла... не так, как я предполагал. Но если вы поможете мне собрать нужные компоненты...

-Меня зовут волком Селестеном, и я владелец этого магазина. Я с радостью бы вам помог, господин Аксель, но я точно уверен, что ваши раны требуют больничного ухода! - с легко заботой ответил владелец магазина.

-Какой вы мнительный... но разве не плохо подрываться в середине рабочего дня ради одного зверя?

-У меня обеденный перерыв через 3 минуты. Я точно потрачу на вас больше времени, и если вы здесь погибнете, то мне же будет хуже!

-Что ж... тогда не могли бы вы меня отвести в больницу? В самом деле, мои эксперименты довели меня до того, что я с трудом доковылял даже до этого места!

-Прошу, расскажите мне все о ситуации от начала и до конца, пока мы будем идти в больницу!

-Разумеется, господин Селестен. С моей стороны иное было бы очень странно, нет?

-Разве есть нечто странное в тайнах профессии? Учитывая, что вы ботаник, и я наслышан о наших биологических факультетах города…

-Право же, господин Селестен! Откуда в вас столько мнительности?

-Сиротливое детство. А теперь подставьте ваши лапы, Аксель, - спирт идет вам на помощь, и будет очень жечь!

Аксель совершенно не сопротивлялся и рассказывал случайному товарищу истории о том, почему, как он поступил на факультет, и как дожил до такого состояния, что растения его покалечили. Селестену оставалось только внимательно слушать: когда он передал товарища-собрата врачам, между обоими зверьми возникла какая-то пустота, которую каждый бы хотел заполнить. Аксель бы с превеликим удовольствием пытался найти волка-химика сам, однако научная практика и учеба украли всё его время и добавили много ненужных сожалений. Всю инициативу взял на себе дорогой Селестен: в один прекрасный день он спросил у одного своего друга, как он мог бы найти определенного зверя в городе. Без связей с Высшей Администрацией - группой зверей, которые управляют или городом, или ключевыми его министерствами и производствами, - поиски можно было провести только через реестры факультета ботаники университета. Волк не потрудился и попробовал заняться этим... пока его оттуда в один день не выперли. К счастью, как раз в тот момент Аксель проходил мимо, ибо ему надо было направиться в здание факультета, чтобы уладить неурядицы с документами, и он помог своему товарищу.

-Господин Селестен, неужели вы снова лезете в неприятности ради меня? - со смехом спросил ботаник.

-Мне очень хотелось узнать, что с вами все в порядке. Желал проверить лично, так сказать, - отряхивался Селестен от грубостей охранников, которые теперь искренне извинялись в перегибах со своей стороны.

-Знаете, на такое идут только те звери, которые бы посчитали меня другом... но мы ведь совершенно не знакомы.

-Я понимаю... и, говоря откровенно, меня это очень напрягает. Вы показались очень интересным волком, и я бы хотел попробовать провести с вами пару вечеров. Что вы думаете по этому поводу?

-Ну, скоро я отправляюсь в очередную экспедицию за новыми видами растений... но это будет аж на следующей неделе. Завтра вечером вы будете свободны?

-Да ради вас - что угодно!

-Господин Селестен... должен признать - вы тоже интересный волк.

Волки договорились встретиться в одном из ресторанов на Востоке Города: Селестену надо было рано вставать в тот день, а Аксель с радостью согласился пожертвовать своим временем ради интересного знакомства. Казалось, что оба волка друг друга идеально дополняли: черный костюм с необычайно темно-рыжим мехом у Акселя и черный мех с красным костюмом у Селестена. То был вечер среди недели, так что внутри было не очень много зверей, однако в самом заведении была живая музыка: кажется, тогда мэр Туманной Чащи спонсировал год развития музыки... или что-то в этом роде. Важно было то, как хорошо химик и ботаник друг с другом общались.

-Как же я люблю зверей, которые так обожают свою профессию, как вы! - поделился первым Аксель своей радостью, - Многие ценят свою работу в нашем городе. Но вы... простите, ты ценишь свою жизнь по-иному. Наверняка все дело в плохом прошлом, да?

-Немного... Но я должен признать, Аксель, что я тоже уважаю твое пристрастие к развитию ботаники.

-Нам нужны эти растения, чтобы прокормить не только наш город, но и весь континент! Мы не умираем с голоду - но есть много бедствующих городов... им можно помочь. Или, более того, сделать еду более питательной, чтобы она была более выживающей в тяжелых условиях!.. Столько перспектив. Я обожаю возможности и новизну, потому мне так нравятся экспедиции моей команды.

-Надолго... надолго эта экспедиция у вас? - неуверенно спросил Селестен.

-Конкретно эта - пару недель. О... неужели ты уже будешь скучать?

-Угу... я не хочу признаваться тебе так, Аксель, но ты все-таки дороже мне обычных зверей или даже некоторых моих друзей. По-другому я тебя воспринимаю. Вот и всё.

-Думаю... я не удивлю тебя, если скажу, что ощущаю взаимность в этом плане? - усмехнулся ботаник. Химик почувствовал прилив смелости и взял товарища за лапы - кажется, они не отпускали их 2 минуты или больше.

-Я бы просто хотел, чтобы моя техника и химия помогли зверям жить и радоваться жизни. Может, в будущем я буду создавать свои составы... и даже свои механизмы!

-Не стоит откладывать все на будущее, Селестен. Стоит начать сегодня – даже если тебе страшно. Так ты быстрее научишься. Я сам боялся идти на факультет ботаники, ведь он один из самых требовательных! Но мне помогли… ну… родители. Я знаю, у тебя их нет – но раз уж мы признались в том, что мы друг другу дороги, то почему бы не помочь собрату?

-Я поддерживаю эту идею…

Эти и многочисленные воспоминания заставляли Селестена плакать в подушку. Почти каждую неделю ему приходилось их отстирывать от собственных слёз – иногда даже крови. Жить в прошлом плохо, и волк это прекрасно понимал… но ничего не мог с собой поделать.

Спустя нескольких часов потока воспоминаний Селестену удалось погрузиться в сон. Жаль, что даже в нём он не мог найти нужного успокоения - частые кошмары заканчивались тем, что волк не мог выспаться. Даже сегодня ему снилось нечто такое ужасное, о чем бы он ни хотел запоминать после пробуждения... и, как назло, только это он и помнил.

Селестен очнулся посередине реки, в которой он тонул. Кажется, он застрял на какой-то коряге, которая с трудом удерживала его вес. Такое положение почему-то волка устраивало, будто бы он совершенно не замечал этой речки. Однако потом начался холодный дождь; казалось, что резко наступила осень или подступала зима, и, если не выйти из потока, можно будет очень скоро умереть. Но Селестен совершенно не понимал, что ему делать; более того, ему казалось, что он будто бы ничего и не мог поделать со своим текущим положением. На его пути встречались и другие деревянные коряги: некоторые из них были слишком для него малы, другие, казалось, тонули сами. К примеру, березовая коряга, которая разделилась надвое, начала очень медленно тонуть, а коряга акации (благодаря Акселю Селестен очень хорошо знал виды деревьев, растущие по всему миру) подплывала к волку на регулярной основе, но он никак её не принимал, пытался оттолкнуть. К счастью или нет, волка вытолкнуло на берег каким-то сильным порывом ветра, но зверю было очень больно: он напоролся на острые ветки деревьев, что раздирали мех ранами. Затем во все эти деревья начали стрелять молнии, и каждое из деревьев со своей скоростью сгорало. Березы горели медленнее всех; Акации, казалось, были потушены дождем. Были и другие деревья - ели и дубы. Ели прогнили насквозь настолько, что разряды атмосферного явления ломали их на мелкие кусочки, а дубы выступали немыми наблюдателями всего происходящего. Селестену было очень страшно - он пытался бежать по этому умирающему лесу, но у него ничего не удавалось. Сон закончился криками, которые нельзя было отнести к какому-либо виду зверя...

Селестена от дальнейшего кошмара спас агрессивный стук в дверь его домашней части здания. Спросонья волк успел только надеть брюки и рубашку, однако на большее вряд ли бы надеялся тот, кто решил прийти столь рано: Селестен очень был недружелюбен, когда ему не хватало сна как сейчас. На пороге оказалась ворона Софи - она будто бы выглядела хуже, чем в прошлый раз, и волка это заставило задуматься, но несильно.

-Господин Селестен! Прошу меня простить за то, что беспокою вас в столь ранний час... - начала она с вежливого приветствия.

-Не тяните, Софи. Чего вам от меня надо? - проворчал Селестен в ответ. Ему хотелось закончить этот разговор как можно быстрее.

-Я провела за вас полную инвентаризацию этим утром во время доставки товара. Простите, что не предупредили вас заранее, ведь вы обычно встречаете нас у входа в заднюю часть магазина...

-Да и не важно уже.

-Я должна сказать, что вам легко удается поддерживать такой порядок, какой не получилось бы воплощать с учетом нашего предприятия...

-То есть вы хотите принести мне извинения за то, что постоянно нападали на меня и хотите изжить из этого места? Да быть такого не может. Что, ваш директор умер?

-Что вы, ни в коем случае! Вам следовало бы проявить чуточку больше такта...

-Спасибо за ваше терпение в этом плане. И что теперь? Вы перестанете меня атаковать этими проверками?

-Не совсем... я просто составила список тех мест, которые вы по какой-то причине не инвентаризировали за последние полгода. Вам стоит с ним ознакомиться. На самом деле... проверки должны быть ежемесячными, а не проводиться по 2 раза каждую неделю.

-Я бы и сам до этого не догадался...

-В любом случае мы увидимся с вами лишь в ноябре. А пока что желаю вам приятной работы! - вспорхнула ворона.

-И всё?

-И всё.

Волку почему-то казалось, что она не договаривала ему чего-то. Он решил получше последить за тем, что будет твориться в его магазине в последующее время - если Софи будет врать, то терпение у волка кончится, и он уж точно направит на неё с десяток жалоб.

Дальнейшие события напоминали типичный рабочий день волка: подготовить магазин к работе (Селестена разбудили на час раньше, так что времени у него было слишком много), справиться со всеми запросами покупателей, поизобретать, окунуться в культурные проблемы любимого города... и все бы ничего, но и Эдгард, и Ариэль решили одновременно посетить волка. Поначалу он подумал, что так даже лучше: это займет обоих назойливых зверей на достаточно долгий срок, пока сам химик сможет спокойно справиться со своими обязанностями. Ситуация, впрочем, вышла из-под контроля, по причинам, Селестену непонятным, ведь он считал Ариэль и Эдгарда неплохими друзьями... которые стали таковыми примерно после пропажи Акселя.

-Ты действительно считаешь, что именно поэтому я так часто хожу к Селестену? Может, ему просто не хватает немного дружеской компании? - отвечала волчица. Она держалась высоко и ровно, несмотря на то что она боялась потерять обоих зверей из своей жизни.

-Черт его дери, да! Может, я плохой комедиант, но я за километр чую, когда кто-то пытается от меня избавиться! - парировал её слова Эдгард. Он был гораздо злее её в этом споре. К счастью, им обоим хватило ума разговаривать об этом всём у диванчиков, подальше от покупателей.

-Тогда ты должен был заметить, что Селестен тебе совершенно не рад. Более того - он бы хотел, чтобы ты его покинул.

-Он попросту не может забыть Акселя и двигаться дальше! Разве это вообще разумная позиция? Так можно застрять в одиночестве навсегда!

-Эдгард, как бы ты ни хотел помочь нашему товарищу, пока он сам не будет для этого готов, мы с тобой будем лишь приносить ему неприятные чувства. Кстати, именно этим мы с тобой и занимаемся.

-Плевать! Пусть он понимает, что он не единственный тут умеет любить кого-то! Хотя чего уж там - по моему поведению легко догадаться, чего я хочу от этого волка.

-Должна сказать, Эдгард, что всё как раз и наоборот... и угадай, как это связано с текущим душевным состоянием нашего друга.

-Ты так говоришь, будто бы досконально его знаешь! Но давай признаемся в этом друг другу: мы с ним проводим очень мало времени, и он нам очень мало чего рассказывает. Мы жертвуем своими обеденными перерывами, и все ради чего?

-Кхм, у меня сегодня выходной. В порте дезинфекция.

-Тем и более!

В один момент покупателей в магазине совсем не осталось. Селестен не мог точно сказать, связано ли это со спором друзей или нет, и потому решил покончить с этим всем.

-Так! Мне надоело, что вы ведете себя как дети. Понимаю, что я ставил эти диванчики для детей, но вы же взрослые, солидные звери! Может, Эдгард в меньшей степени... - начал Селестен, - И потому я был бы рад, если бы вы прекратили спорить или покинули мой магазин!

-Вот он, наш бездушный герой! Как ты себя чувствуешь? - с ехидной мордой спросил Эдгард.

-Спасибо, ужасно, и ваш спор не дает мне чувствовать себя хоть сколько-нибудь лучше. В чем дело, Ариэль, Эдгард? - продолжил волк, отхаркивая очередной сгусток крови.

-Как я поняла, кое-какой лис совершенно не доволен, что ты не уделяешь ему внимания, и решил спустить все палки на меня... я же всего лишь стараюсь уменьшить градус его внутреннего настроения. Впрочем, не должны ли взрослые звери заниматься этим сами? - усмехнулась Ариэль.

-Чёрт, Селестен, ты откровенно заколебал мои нервы! Если ты не хочешь меня видеть в своей жизни совсем, то просто скажи это. Я развернусь и уйду с ощущением спокойствия духа, - блефовал лис, решившись идти до конца в этой неравной игре.

-Ну... я бы сказал, что всё очень сложно... - Химик не врал. Он не мог определиться с чувствами в адрес Акселя, а тут его просили определиться с таковыми в адрес животного, которое уже какой год каждую неделю хотя бы 1 раз навещает его. Выводы очевидны любому, кто не был Селестеном.

-Заткни свою пасть и не говори больше ничего, - Эдгард схватил когтями морду волка и не дал ей даже раскрыться, - Лапы моей больше не будет в этом месте, и если ты захочешь кого-то в этом винить, то вини только себя!

-Неужели я так плохо на тебя повлияла, Эдди? - усмехнулась волчица. Кажется, ситуацию уже нельзя было исправить - оставалось лишь смеяться на прахе умерших чувств.

-С тобой мы поговорим как-нибудь потом! Ты права в одном, Ариэль, - этот волчара не заслуживает моего внимания! - Лис громко хлопнул дверью, уходя из магазина.

-Я чувствую свою вину за произошедшее, - сказал Селестен тихим голосом.

-Не волнуйся, я с ним поговорю. Тебе стоит подумать о следующих покупателях, - продолжила волчица.

-Ну… в чем-то ты права… - вздохнул Селестен, направляясь за кассу – в магазин зашли новые звери.

-Так что у тебя сегодня случилось? - спросила затем волчица у химика.

-Проверки со стороны заводов будут теперь реже. Ну и... знаешь... обычное дерьмо, - сообщил Селестен. Как-то он проронил слова о том, что ему часто снятся кошмары об Акселе, и она это запомнила.

-Ты бы хотел, чтобы я осталась сегодня с тобой?

-С чего бы? Лучше отправляйся и успокой Эдгарда. Мне не нужен ещё один зверь, который оказался во мне разочарован.

-Ещё один? А был кто-то другой?

-Я сказал "ещё"? Хм.

Селестен больше ничего не ответил, вернувшись к своей обычной работе. За последние полгода некоторые покупатели стали упоминать, что он вставлял какие-то случайные слова в свои речи, из-за чего их смысл кардинально менялся. Сам волк заявлял, что попросту заговаривался, но если уже Ариэль подметила это, то... что-то спряталось в жизни Селестена и очень хотело выйти наружу. Может, это воспоминания об Акселе? Этот прекрасный зверь, который скрасил всю жизнь химика и дал ему вдохновение на совершенно дерзкие затеи в химии и технике действительно заслуживал почитания, но прошло уже 4 года. Что ещё сдерживалось внутри Селестена? Он пытался разгадать эту загадку далеко не один месяц. Может, все это время он пытался ответить на этот вопрос: что случилось с ним самим 4 года назад? Он даже посещал психологических врачей в поисках ответа на этот вопрос, но они тоже не смогли узнать многого. Будто бы эта тайна была вне зоны влияния самого живого... в такие моменты волк любил погружаться в работу, чтобы забывать обо всех этих ужасах гнусной жизни. Но разве такое положение дел поможет действительно жить хорошо? Или, более того, вообще жить? У него не было ответа на этот вопрос, ровно, как и Ариэль не могла за него ничего сказать: она сама запуталась в своих мыслях, провела в магазине ещё час и только потом направилась к Эдгарду.

-Наверное, мне стоит думать о вещах более полезных, чем собственные чувства, - заключил вслух Селестен, почему-то надеясь, что кто-то его услышит.

Именно в этот момент кто-то постучал в дверь магазина.