Повесть о такшипах

Первый военный марсианский космический аппарат был очень похож на обычную грузовую космическую ракету - и в общем ей и был. Метановый ЖРД, баки с кислородом и метаном, в качестве полезного груза - кабина экипажа и две пачки лёгких шрапнельных ракет. Он уже мог выйти в космос с поверхности как захочет, маневрировать вокруг Марса после дозаправки на орбите, и даже угостить ракетным залпом подвернувшегося противника. Не более того, пусть даже и ракетный залп в тридцать ракет мог сделать нехорошо практически любому легкому кораблю Земли.

Марс ей особенно и не хвастался.

В головах адмиралов тогда родилась мысль. Ну, не мысль, а доктрина. И вот в этой доктрине не требовались корабли, способные добираться от Земли до Марса или ещё куда и там нести службу. Им нужно было прикрыть надёжно Марс.

Как всегда, не было денег. То есть ресурсов, человекочасов и тому подобного. Поэтому Марс прикрыть нужно было ещё и дёшево. И без делящихся элементов - по возможности.

В результате воплощения этой доктрины был создан тактический корабль проекта А.

Оружием тактического корабля должны были стать всё те же две пачки лёгких ракет и четыре автоматических огнестрельных пушки калибром 60 мм. Двигателем - кластер из стандартных метановых ЖРД, позволяющий с полными баками набирать ускорение в 0.8 грава, с почти пустыми - больше 3 грав. Из этого же топлива получалась электроэнергия для работы корабля.

Основным моментом этого корабля, как представлялось конструкторам, был бронещит, полностью закрывающий лобовую проекцию корабля, созданный по концепции "щита Уиппла", о которой конструкторы были наслышаны - две толстых, в 15 и 10 сантиметров, алюминиевых плиты. Как предполагалось, такой щит дал бы возможность такшипу выдержать обстрел земного крейсера, координируя полёт ракет и поддерживая ракетный рой огнем автопушек. Отбить атаку одного-двух малых корабликов с пушками, даже с щитами, земной крейсер бы не запыхался, отбить атаку ракетного роя - тоже вполне, а вот против сочетания - наверняка бы проиграл. Особенно в том случае, если такшип будет не один.

Итого корабль стартовой массой в семьсот с небольшим тонн обходился Марсу в два с небольшим мегакредита. На фоне сотни мегакредитов стоимости многотысячетонных крейсеров он выглядел просто прекрасно. Плюс абсолютно мирный корабль-спасатель на дивизион - адмиралы, которых было у Марса больше, чем боевых кораблей, всё-таки допустили тот факт, что эта бешеная коробка после единственного же боя будет не в состоянии маневрировать, а хотя бы экипаж нужно будет спасать. И потому что, конечно же, никто не закладывал туда автономности больше нескольких солов.

Но лично мы рассчитывали в первую очередь на то, что о нас никто не знает. Мини-база на Деймоса, где находились сейчас все три боеготовых такшипа, должна была сидеть тихо.

Иии...

- Боевая тревога! Приготовиться к старту!

Экипаж на кораблях хоть и мал, а всё одно людей много. На базе остается почти три десятка человек, непосредственно в бой идут пятеро на корабль - капитан, он же штурман, связист, он же оператор РЭБ, бортинженер и два оружейника - ракетный пилот и стрелок. Три корабля, итого пятнадцать смелых.

Задачу получаем уже на корабле.

- На орбите вокруг Марса сейчас находится земной крейсер. Необходимо его уничтожить.

Отлично...

Капитан прокладывал курс. Выход на цель планировался запутанным - выход на почти что переходную орбиту Деймос-Фобос, сближение с целью под видом грузовика, потом, за пять минут до сближения, резкий разгон на перехват, разделение, запуск ракет и атака на резко пересекающихся орбитах. Но до этого контакта - почти целый сол свободного полёта.

Всё сработало идеально. Когда я уверенно взял их крейсер в инфракрасный прицел, а ракеты набирали скорость на курсе перехвата, крейсер только-только зашевелился, переключаясь в боевой режим и активируя оружие.

Операторы наведения лазера, включившиеся быстрее всего, успешно жгли наши ракеты, но на этой дальности было ещё слишком далеко, чтобы даже такая мощная штука, как крейсерский лазер в 60 мегаватт потребления, могла быстро прожечь даже такую мелочь, как наши ракеты. Но мы сближались, и сближались быстро. Крейсер уже сжёг три наших ракеты и на этом не остановится...

- Есть рубеж открытия огня, есть открытие огня!

Огонь автопушек изливал наружу непрерывный поток раскаленного металла. Четыре потока. Это означало, что до противника оставалось меньше 10 километров... На нашей скорости это всего лишь несколько секунд до максимального сближения...

Удар! Ударударудар!..

Стрелки крейсерских рельс и пушек всё-таки включились. Слишком поздно, чтобы спасти свой корабль, но ещё достаточно вовремя, чтобы успеть выстрелить по нам.

Нас закрутило.

Капитан снял руки с пульта, не обращая внимания на вращение корабля и совершенно спокойным голосом спросил:

- Бортинженер, общий доклад.

- Пусковые блоки уничтожены. Две пушки уничтожены. Метановый бак разрушен, мы потеряли топливо и топливные магистрали. В остальном, пожалуй, - в голосе инженера слышалось искреннее удивление. - Норма.

- Второй и третий?

- Связь потеряна.

- Противник?

- Ракеты отработали полноценно. - с гордостью заявил ракетчик. - Цель уничтожена.

- РЭБ?

- Активность основного комплекса отсутствует. Только аварийный. Реактор критически поврежден, есть радиоактивное загрязнение.

- Что ж... Кажется, мы выполнили задание. Ждем спасателей.

Снаряды даже обычных пушек пробивали нашу алюминиевую броню как мягкую бумагу, разрывали и расплескивали - оба слоя. Что уж говорить про пули рейлганов. Нам ОЧЕНЬ повезло, что стрелки крейсера потратили снаряды на два других такшипа, а нам достались уж совсем крохи. А ребятам, соответственно, не повезло. Именно это я думал, когда мы, надев скафандры, перебирались в спасателя. Следы попаданий в наш щит было очень хорошо видно.

...

Быть единственным выжившим и победившим экипажем, честно говоря, немного проблемно. Особенно проблемно, когда ты уже осознал, что за корабль у тебя, а тебе вручают модель Б со словами "Мы усовершенствовали щит!".

Ну, нельзя не отметить, что щит они усовершенствовали. Теперь он стал титановый, только пластины стали тоньше, чтобы запас дельты сохранить.

Может быть, они и правы. Проверять только очень не хочется.

На базе теперь сидели целых шесть кораблей. И смертников к бою было готово уже тридцать.

И снова:

- Боевая тревога! Приготовиться к старту!

Ну... Шесть кораблей - это в шесть раз больше мишеней для вражеских стрелков. Крейсер снесём влёт!

Земляне прислали линкор.

Блин.

....

Метод подхода немного изменился - теперь мы не маскировались под транспортник Деймос-Фобос, а шли по вытянутому эллипсу. И противник шёл не по внутренней орбите, а был высоко - так, что нам приходилось разгоняться почти до второй космической, чтобы достать его и быстро.

Метод атаки сохранился - сброс ракет за пять минут до сближения на сотню километров и разгон на перехват.

В этот раз нам немного не везло. Противник тоже видел нас издалека, мы были на догонном курсе и...

Он начал уходить.

- Ракеты взяли цель. Есть отсечка тяги. Есть полёт по инерции. - сообщал ракетчик.

А я стрелял и надеялся, что попаду. Расчёт баллистики есть, параметры полёта есть - и уворачивающаяся цель тоже есть.

И трассеры, летящие с той стороны, тоже есть.

Я перевел вид с цели на соседний такшип, в который и летела струя трассеров.

Вспышки импактов слились в яркий мигающий свет, но он не проходил внутрь! Не проходил! Не...

От проскользнувших через щит искр бочка жилого отсека сжалась и выдохнула наружу облако пара.

Не удалось!

- Уклонение!

Удар! И ещё два удара!

- Мы потеряли метановый бак с обвязкой. Опять. - флегматично заявил инженер. - Двигатели выключены.

У меня погас индикатор ствола №4.

- Минус пушка.

Три остальных ствола остыли и снова начали стрелять.

- Промах! Девятнцадцать ракет промах! - отчаянно выкрикнул ракетчик. - Цель не уничтожена!

- Теперь только вы.

Если бы ещё корабль не вертело по инерции и от испарения топлива из пробитого бака, автоматика не успевает вносить поправки! А линкор всё ближе! Нууууу!

- Есть поражение командного комплекса! - выпалил связист. - Есть потеря сигнала!

Я проводил взглядом удаляющийся линкор и погасил огненную струю. Хорошо, конечно, что он не стрелял последние секунды. Видимо, повреждения всё же накопились... Ха, и правда накопились. Кто-то из нас оставил красивый ряд дырок на борту и с одной, и с другой стороны. Это помимо пятен от шрапнели.

- Связь с дивизионом?

- Есть.

Нам очень сильно повезло. Из всех кораблей погиб только тот самый, за кем я следил и кто поймал лбом полную очередь. Остальные несли повреждения разной степени, но один из нас даже не получил ни одного попадания по бакам!

Капитан нервно постучал пальцами:

- Связь с базой. Спасателей. Срочно. Мы на разомкнутой орбите. Не хочу стать "консервой".

...

Нас догнали и поймали. Не сразу, но всё же раньше, чем у нас кончилось СЖО. В этот раз спасателям пришлось экономить массу, корабли пришлось бросить, забрали только нас.

...

К следующему визитеру у нас снова было шесть такшипов. Всё той же модели Б.

А противник прислал носитель.

И что ещё хуже, он был близко к Деймосу и засёк наш старт.

Если б дроны были умнее или хотя бы несли больший запас дельты, нас бы накрыло прямо первым их сквадом. А так... Капитан и оба дивизиона вместе уклонились от них легко и просто, оставив вражеский сквад на эксцентричной орбите без топлива. Это, конечно, сьело немного нашей дельты, но капитан был спокоен. Даже доволен.

Ну, я тоже был доволен, минус десяток стволов это очень хорошо для выживания.

Нехорошим оказался тот факт, что мы в итоге могли его достать только на очень странном курсе - уходя на эллипс и пикируя на носитель с апоапсиды. Он мог на нас смотреть долго и упорно и засыпать всеми своими дронами...

Вместо этого все дроны встали в защитную формацию вокруг носителя. Не то чтобы это было более приятно, чем атака сквада стингер-дронов.

В этот раз капитан учёл прошлый раз и наш курс перехвата менял орбиту, не размыкая эллипс, а наоборот, выводя нас на замкнутый почти круг. Очень удобно для спасателей.

Ракеты ушли и построились. Мы навелись. Цели в прицелах...

Защитная формация дронов с пушками была слишком широкой. У них почти получилось зайти сбоку при сближении.

А ещё они тоже стреляли. И я разрывался между концентрацией огня на дронах и на носителе.

Мелкий стук снаружи, дрожь.

- Минус бак... Как обычно. - инженер.

- Ракеты дошли! Есть поражение цели! - ракетчик.

Я заметил. Основная польза от шрапнели была не в побитом носителе, а в сбитых ближних дронах.

- Цель не уничтожена. - РЭБ.

Носитель пытался маневрировать. Ну, ну.

А ещё мы слишком медленно сближались. Дроны успели выбить почти всех наших перед тем, как носитель неудачно развернулся к нам хвостом - и снаряды беспрепятственно пошли внутрь.

- Командный сигнал потерян. Цель поражена. Дроны в автономе!

Вижу. Стреляют, гады. Боекомплект ещё есть, надо зачистить, пока они нас не зачистили.

Расстрелять их было совершенно плёвым делом.

- Связь с дивизионом?

- Только красный-два на связи. Без хода.

Печально. Значит, из тех, кто брал линкор, осталось только два экипажа.

Вот уж воистину коробка "Прощай, Марс".