Повязка жнеца

Предвестник №1 — Воспоминание

Исто́шный вопль, полный боли и ужаса, прокатился по пустым гротескным каменным галереям старого замка, эхом отразился от резных сводов и затих бы, но новая порция снова вырвалась из уст юноши, прикованного к столу всеми четырьмя конечностями, так что он не мог и пошевелиться. Всё, что оставалось ему, — это изливать свою боль в криках, сотрясая воздух, позволяя хоть крупицей облегчить мучительную агонию, терзавшую его тело.

Вокруг алтаря с привязанным пленником стояли шесть человек, расположившихся на каждом луче начертанной на полу гексаграммы, центром которой был распростёртый мужчина. Все шестеро простёрли руки над корчащимся телом и произносили непрерывные заклинания на непонятном языке. Их одеяние различалось, однако один элемент одежды объединял всех — плотная повязка из тёмной грубой ткани, покрывавшая их глаза и прилёгшая к лицам настолько плотно, что казалось невозможным разглядеть происходящее под ней. Тем не менее, факт, что это был именно ритуал, подтвердили две фигуры, изображавшие наложенные друг на друга треугольники, формируя гексаграмму, лучи которой служили ориентиром каждому из участников церемонии.

Просторный мрачный подвал, освещённый тусклыми факелами, торчащими в кольцах вдоль стен, был пуст. Свет, струящийся от факелов, слабо касался лиц шестерых посвящённых, чья натянутая синеватая дымка вытекала из поднятых рук, охватывала жертву, обжигая её кожу, проникала в каждую пору, каждое отверстие и в изъязвлённую пустоту глазниц, лишённую глаз. Взгляд молодого мужчины был невидимым — ранее безупречные органы зрения были аккуратно извлечены и бережно сохранялись в стеклянной ёмкости рядом с головой страдальца, безжизненно уставившись в пустоту за пределами мира живых, медленно мутнея и белея, утрачивая способность видеть.

Проходило много времени, и страдания юноши начали истощать его голосовые связки, сведя истошные крики к бессильным стонам, еле слышным среди звуков тяжёлого дыхания и скрипа цепи. Вся сила воли ушла на сопротивление приступам конвульсий, сотрясающих тело. Несмотря на чудовищные муки, сознание юноши упорно удерживалось в ясности, словно специально поддерживаемое волшебством — оно мешало окунуться в сладостный забытьё обморока, столь необходимого организму.

Факелы догорели, и помещение погрузилось в мерцание едва заметного голубоватого сияния, испускаемого облаком огня, окружавшим жертвоприносимого мужчину. Постепенно дым рассеивался, и участники действа синхронно опустили руки, завершив ритуал. Изнурённое тело пленённого ещё долго судорожно дергалось, оставленное брошенным и неподвижным, но сознание окончательно покинуло своё бренное вместилище, оставив мутации владеть его физическим обликом.

Предвестник №2 — Настоящее

Резким движением мотнул головой, стараясь избавиться от навязчивого образа, всплывшего перед внутренним взором.— Тьфу на тебя, нечистый! — зло выдохнул, подавляя тошнотворное чувство и возвращая спокойствие. Оперевшись на гладкую поверхность посоха, зажатый в руке, я зашагал вперёд, преодолевая склон горы, ведущей к проклятому поселению. Картину, внезапно предстающую перед моими внутренними очами, я хорошо знал — это был обряд моей собственной инициации в ряды предвестников смерти. Тогда, в глубоких подземных покоях нашей крепости, шесть мудрых старейшин осуществляли древний ритуал, вводя в моё тело духовную сущность — демона-жнеца, обнаруженного неподалёку, когда он пытался похитить мою собственную душу. Подобным образом рождаются предвестники смерти, такие как я: живут обычной жизнью, строят мечты, а однажды неожиданно оказываются свидетелями завершения отведённой судьбы. Невольно покидает земное существование, душа отправляется навстречу последнему вздоху, ощущая смертельную хватку, затягивающую шею.

Но всё пошло иначе. Предназначенное завершение моего жизненного пути обернулось началом иной истории. Тёмная фигура, в прошлом принадлежащая миру иного измерения, стала частью моей сущности. Вместо ожидаемого состояния покоя и безмятежности, демоническая природа буквально воспламеняла моё внутреннее пространство и разъедала память, оставляя пустоту. Даже воспоминания собственного прошлого исчезли безвозвратно, пожранные аппетитом дьявольской природы, заменившей моё собственное восприятие реальности. Вспышки картин перед мысленным взором свидетельствовали о событиях, пережитых душой жнеца, не имевшими отношения к моему собственному существованию. Однако благодаря этому внедрению в мою судьбу появилась новая роль — предвестника смерти. Мы, носители этой миссии, называем себя Видящими, тогда как жители называют нас кликушами или посланцами бедствий. Наш удел заключается в выявлении угрозы, возникающей из иных миров, подобно духовной тревоге, предсказывающей неизбежность гибели человечества. Моя нынешняя миссия привела меня в деревню, покрытую знаком грядущей катастрофы. Над ней висело облако печальной дымки, предвещающее катастрофическое событие, которое предстоит остановить любыми средствами. Повязка на глазах, закрепленная поверх пустых глазниц, призвана скрыть истинный облик моего взгляда, способного увидеть опасности, сокрытые от обычных смертных.

Выпрямляясь, поправив смещённую треуголку и притянув назад сумку, я возобновил путь к назначенной цели, слегка хромая. Мой костыль-стержень мягко ступал впереди, осторожно проверяя путь перед каждым шагом. Мир, воспринимаемый обычным зрением, оставался закрытым для меня, зато внутренний взор, подобный взгляду демона, ярко осветил картину события, которое ожидало несчастную деревню. Сжимая посох обеими руками, я решительно направлялся к месту назначения, несмотря на промокшие ботинки и общий физический дискомфорт. День оказался непривычно серым и унылым, мелкий дождь постоянно падал на землю, создавая неприятное ощущение сырости и усталости. С трудом продвигаясь вперёд, я чувствовал приятную теплоту возвращения прежних ощущений жизни, сохраняя надежду, что смогу исполнить возложенную миссию достойно.

Предвестник №3 — Воспоминание

Следующее пробуждение сопровождалось сильным чувством тревоги и дискомфорта. Чувствовалось тянущееся болезненное давление по всему телу, сопровождаемое неприятным зудом и раздражением. Внутренний огонь бушевал в груди, разрывая тело изнутри горячим жжением, медленно расширяющимся по всей поверхности. Первое желание — открыть глаза и взглянуть на окружающую обстановку, столкнулось с полной темнотой. Подняв дрожащие руки к лицу, обнаружил под пальцами густую ткань, плотно облегающую область глаз. Однозначно отсутствие зрительного восприятия подтвердило одно обстоятельство — полная потеря зрения. Резкое движение привело к отрыву ткани, открывая глаза, но чёрная пропасть продолжала царствовать перед взором. Тревога сковала мысли и тело, словно ледяной замок, зажимавший сердце крепкими объятиями страха. Ещё долгие минуты лежал, пытаясь прийти в себя, испытывая отчаяние и беспокойство относительно дальнейшей жизни в таком состоянии.

Однако постепенно ощущения сменились сознанием определённости, вызванным отчётливым словом, прозвучавшим в сознании: «Арозумоаль». Это имя было незнакомым, необычным, нечеловеческим. Казалось, сама судьба дала мне новое название, воплощённое в форме таинственного голоса, звучащего изнутри. Спустя короткое время, вспомнив процедуру подготовки к предстоящему ритуалу, понял, почему чувствую себя так странно. Обретённая демоническая сущность вошла в тесный союз с моим организмом, передавая мне собственные качества и способности. Эта связь проявлялась яркой вспышкой синего цвета, наполняющего внутренние пространства тела, демонстрируя изменения, произошедшие вследствие объединения двух сущностей. Осталось разобраться, кем же я был раньше, поскольку никаких воспоминаний детства, юности или взрослой жизни не сохранилось в памяти. Единственное доступное знание — мистическое имя, звучащее, словно приветствие пришельца из иного измерения.

Предвестник №4 — Настоящее

Просыпаясь утром, лениво потянулся и сел на жёстком неудобном ложе. Не зная условий проживания других гостей гостиницы, могу уверенно утверждать, что моя кровать оказалась настоящей испытательной площадкой, изобилующей мелкими паразитами вроде блох и вшей. Безусловно, сочувствую остальным постояльцам, которым приходится терпеть неприятные последствия пребывания здесь. Для меня подобные неприятности оказались малозначимы, вероятно, из-за внутренней связи с потусторонним созданием, оказывающим иммунитет от большинства заболеваний. Впрочем, ночной отдых принёс восстановление физических сил и заряд энергии, необходимой для дальнейшего исполнения миссии. Утро началось спокойно и радостно, сопровождаемое ароматом жареной свинины, сочащейся аппетитным запахом от кухни трактирщика. Прислушавшись к своему организму, решил спуститься в столовую и подкрепиться горячей едой, используя деревянную трость, помогающую ориентироваться в пространстве.

Спустя полчаса сытной еды и приятной беседы с хозяином заведения, я покинул уютное заведение и отправился исследовать окрестности деревни. Главной целью визита стало выяснение причины, вызвавшей появление рокового знака над населённым пунктом. Посёлок казался вполне процветающим, имел собственный рынок, гостиницу и прочные деревянные стены, защищающие жителей от возможных нападений. Возглавлял охранную структуру крепкий стражник с роскошными усиками, обративший внимание на моё необычное поведение и внешний вид. Некоторое время обменивались вежливыми репликами, прежде чем охрана разрешила войти в пределы поселения. Прежде чем покинуть расположение охраны, старший страж предложил сопровождающего — подростка, готового провести гостя до гостиницы. Юноша сопроводил меня до места размещения, помог обустроиться и предоставил рекомендации по дальнейшим действиям. Оставив молодую охрану, я поднялся в номер, освободился от мокрой одежды и лёг отдохнуть, размышляя о будущем ходе событий. Скоро погрузился в глубокий сон, доверяя решение проблемы инстинктам внутреннего знания.

Предвестник №5 — Воспоминание

Опять проснулся посреди глубокого сна, разбитый тяжестью очередного кошмара. Каждый раз после жутких сновидений испытываю огромное облегчение, осознавая, что это всего лишь иллюзия, плод воображения усталого мозга, отчаянно сигнализирующего о потребности перемен в жизни. Во сне тело подвергается интенсивному воздействию стресса, напрягается и испытывает сильное напряжение, часто приводящее к мышечным спазмам и проблемам со сном. Проснувшись, первым делом отметил влажность постели и острую потребность восстановить порядок мыслей. Долгое время провёл в своём убежище, замкнутый и ослабевший, восстанавливающийся после сложного испытания. Неспособный выйти за пределы комнаты, изучил её устройство на ощупь, определяя точное положение каждого предмета мебели. Только постоянные упражнения позволили поддерживать физическое здоровье и укрепить уверенность в собственных силах. Однако возвращение утраченного зрения произошло резко и неожиданно. Впервые почувствовав прикосновение воды, омывшей моё лицо, поднял взгляд и столкнулся с двумя яркими синими пятнами, похожими на угли, полыхающими во мраке. Эти глаза принадлежали существу, чей лик никак не ассоциировался с человеческой формой. Поняв причину происшедшего, принял решение принять новую реальность, положив конец сомнениям и страхам. Благодаря усилиям шести старейшин, инициирующих процесс, теперь обладал способностью видеть будущее, подвергая своё тело постоянной трансформации и адаптируясь к новому состоянию.

Предвестник №6 — Настоящее

Наступивший новый день встретил чистотой и порядком, наполненным радостью восстановления сил после долгого пути. Моё пребывание в гостинице было скромным, однако обстановка внушала доверие и уважение к заведению. Завтрак прошёл замечательно, насыщенный вкусом свежей пищи, вдохновляющий на продолжение выполнения задания. Вышел на улицу, намереваясь осмотреть территорию и оценить ситуацию в округе. Погода оставалась неблагоприятной, небо покрывалось тяжёлыми тучами, льющий дождь создавал характерную атмосферу влажной депрессии. Вооружившись посохом, передвигался осторожными шагами, прислушиваясь к окружающим звукам и запоминая визуальные образы, доступные моему внутреннему зрению.

Перед главным зданием села располагался красивый храм, привлекающий внимание богатой отделкой и гармоничной композицией архитектурных элементов. Проникнув внутрь здания, ощутил специфичный букет запахов, включая воск свечей, ладан и ароматы многочисленных верующих, собравшихся на богослужение. Здесь собралась разношерстная публика, большинство из которых составляли пожилые дамы, сосредоточенно читающие молитвы и преклоняющие колени в почтительном поклонении. Среди толпы особо выделялась группа маленьких существ, напоминающих ангелов-младенцев, свободно перемещавшихся в пространстве, дотрагиваясь своими маленькими ручками до голов молящихся. Очевидно, эти маленькие сущности выполняли роль посредников между верующими и богом, собирая потоки духовной энергии, поступающей от молящихся людей. Одним из любопытных экспериментов стало повторение действий пожилых женщин, стремящихся установить контакт с богом. Прикрыв глаза и переплетя пальцы, воспроизвёл строки услышанных молитв, вскоре почувствовав легкое прикосновение маленькой фигурки к своему лицу. Маленький ангел моментально загорелся ярким пламенем, превращаясь в кучку пепла, рассыпавшегося по комнате. Произошедшее вызвало недоумение окружающих, многие верующие обратили взгляды на меня, некоторые испуганно отшатывались, боясь соприкосновения с источником происшествия. Священник, руководивший службой, поспешил подойти ко мне, угрожая изгнать из храма.

Вскоре ситуация переросла в открытое противостояние, когда священник применил особую технику воздействия, усилившуюся активацией единой группы ангелоподобных существ. Волна мощной психической атаки обрушилась на меня, вынуждая отступить и оказаться вне помещений храма. Следствием столкновения стали серьёзные повреждения моего организма, приведшие к временному отключению сознания. Очнувшись, обнаружил себя стоящим голым перед разрушенной деревней, охваченной смертью и разрушениями. Все следы жизни были стерты, повсюду валялись обломки строений и трупы погибших людей. Исключение составил лишь храм, сохранившийся целым и невредимым, символично подчеркивающий контраст между святостью и жестокостью. Новая жизнь, начинающаяся с моего появления в роли предвестника смерти, оказалась значительно сложнее, чем предполагалось изначально. Передо мной встал выбор — продолжать путь героя-спасителя или смириться с судьбой наблюдателя и пассивного участника трагедии. Выбор оказался непростым, учитывая риск потери контроля над собственной природой и возможностью причинить огромный ущерб окружающей среде и обществу. Решение принималось тяжело, ведь любые поступки могли привести к непредсказуемым последствиям, влияющим на баланс добра и зла в мире.

Этот эпизод продемонстрировал необходимость принятия ответственности за совершаемые деяния и готовность идти до конца, независимо от последствий. Моя миссия предвестника должна стать основой борьбы с несправедливостью и проявлениями хаоса, угрозами нашему миру и цивилизации. Жизнь изменилась кардинально, теперь каждый день представлял собой испытание и проверку моральной стойкости, умение контролировать эмоции и избегать соблазнов власти и могущества.