Появление и исчезновение Насти П.

У Насти на странице горит поминальная свеча…

Мои глаза и руки неподвижны. Соболезнование писать…

Рука не поднимается. А вдруг ошибка и она жива…

Знаете, эта история началась с того, что на меня подписалась в ВК некая Настя из Перми. Совсем недавно, месяца не прошло.

Особенность этой социальной сети в том, что здесь, в отличие от «Одноклассников» женщины охотнее предлагают дружбу незнакомым мужчинам. Так уж повелось.

Моя новая знакомая давно увлекалась сплавом по рекам на одиночной байдарке. Отважная женщина, ничего не скажешь. Да еще одна воспитывала сына пяти лет.

Друзей с таким редким увлечением у меня еще не было, мы познакомились, пошутили, перекинулись парой дежурных слов, и я перешел на «ты».

«У тебя свой узкий круг лодочников, сплавщиков (не знаю, как назвать). Почему подписалась на меня?»

«А так, на всякий случай», – и Настя добавила смайлик, который означал забавную шутку.

В альбоме Pink Floyd мы обнаружили с ней, что любим одну и ту же песню. Композиция называется «Eclipse» (Затмение).

«Все, чего ты касаешься» – это первая строчка, а дальше перечисляются все важные дела твоей жизни, а в конце идут слова, что это было под Солнцем, а тут Луна затмила Солнце. Но завершается песня звуками биения сердца, на фоне которого служащий студии Джерри О’Дрисколл произносит фразу: «There is no dark side of the Moon really, as a matter of fact it’s all dark» («На самом деле нет никакой тёмной стороны Луны — вообще-то, она вся тёмная»).

Может наивно, но мы с Настей сошлись, что написано не наивно, а глубоко и проникновенно.

Не прошло и пары недель, как она перестала заходить на свою страничку в ВК и не отвечала на мои сообщения. «Жара. Июль» – может в отпуск уехала. Но что-то меня насторожило. Такая активная, и на тебе, исчезла. Я стал набирать ее фамилию в поисковике, написал тем, кто был у нее в друзьях из Перми, – все тщетно.

Худшие предчувствия подтвердились. На ее странице появилась свеча и в официальных новостях сообщалось, что Настя Погромова во время одиночного сплава убита на берегу рецидивистом, – выходило, она погибла на следующий день после написания последнего письма мне. Подозреваемый Уткин уже задержан правоохранительными органами по свежим следам.

Выходило так: позвал, убил, лодку спрятал, в палатку влез, вещи забрал. И ждал полицию?

Его вытащили из палатки Насти. Какой он убийца? Он же не сумасшедший – убить и сидеть в ее палатке.

Даже если бы он рвался обратно за решетку – уже «натворил бы делов» и залетел обратно. Убил и сидел ждал. Малорослый уголовник, живущий все лето на берегу и ни в чем плохом не замеченный. Пазл не склеивался. К тому же сообщалось, что убийство произошло с особой и необъяснимой жестокостью. Много крови. Нерадивый убийца в преступлении сознался.

А потом я получил странное письмо…

1.

Тем же вечером, когда я узнал о трагедии, на ее страничке появилась фотография поминальной свечи и запись, что она погибла, и друзей просят ее помянуть, но в конце был странный призыв к совести неизвестного человека, который должен оставить в покое малолетнего сына Насти. Ребенок – круглый сирота, после тяжелой болезни, теперь на попечении бабушки, и за него некому заступиться.

«Скорее всего, тот, кому адресовано письмо со страницы Насти является кровным отцом ребенка. Матери не стало, он взялся за бабку, чтобы пустила его к ребенку. Запасной вариант: банальный долг, который Настя не успела погасить. Кредиторы пугают ребенка и бабку, чтобы они продали квартиру и рассчитались».

Ближе к ночи я получил анонимное письмо в Телеграмме, со ссылкой на страницу Насти. Письмо начиналось с заверений, что аноним хорошо осведомлен обо мне, знает мой ближайший бэкграунд и настаивает, чтобы я прилетел и избавил ребенка от той смертельной опасности, которая ему угрожает.

Вот так, на ровном месте вырос Вавилон.

Несомненно, ситуация походила на розыгрыш. Кто придумал эту затею? Ну точно тот, кто хорошо осведомлен о моих делах. Естественно, на мое предложение поговорить по видеосвязи он не стал отвечать.

Еще раз вернулся к переписке с Настей. Нашел одно письмо, которое скорее всего давало ключ к разгадке.

Настя писала «В мистику не верю, но прошлая ночь заставила меня понервничать. Только начинаю засыпать и слышу звук, словно наушники бьются об пол (все это время они лежали у меня под кроватью). Я немного начала нервничать, отвернулась лицом к стене и тут же почувствовала чье-то холодное дыхание у себя на шее и легкое шуршание, как шуршит, например, костюм. Правда, был включен кондиционер, может его звук услышала. А в квартире только я с сыном. Встала и чувствую аромат. Тот, который мы покупали начальнику. «Playing with the Devil» - ну такое что-то цитрусовое с гвоздичным перцем и сандаловым деревом. Аромат нам с девчонками тогда показался знойным, а сейчас в моей комнате – зловещим.

Начал скрипеть пол, зашуршали пакеты, включилась вода в кранах, на кухне включился свет. И здесь я уже не выдержала — стала кричать, все обрызгала святой водой, читала молитвы. Зачем-то провела уборку. Все успокоилось. До сих пор не могу понять, что это было. Но догадываюсь. Это какой-то знак.

Я должна отвести угрозу от ребенка. Я ходила по колдунам-знахарям, чтобы его спасли, я согласилась на все. Теперь расхлебываю.»

Возможно ее метания по лесам – это и есть попытки снять с себя вину, может концентрация энергии, хотя не знаю, в паранормальные явления не верю. Но как объяснить то, что она описывает, если это произошло впервые и произошло после выздоровления ребенка.

Перед тем, как приземлиться в Перми, я приземлился на кресло. В любом случае Настя погибла и ребенку можно помочь.

Почему я? Свои расследования я провожу через изучение контента, возможно меня порекомендовали. Но как я найду этого анонима? Почему автор письма так себя конспирирует?

История поначалу мне показалась простой. Но вскоре пришлось убедиться в обратном.

Для небольшой конспирации я натянул бейсболку и солнцезащитные очки. Спортивная сумка через плечо и зачехленная теннисная ракетка в руках делали меня теннисистом, прибывшим на турнир, вдобавок я перестал бриться. Новый имидж несколько повлиял на мое самоощущение. В движениях появилось больше легкости и динамики. С моим ростом, который не спрячешь, я решил, что это оптимально.

Но не тут-то было. С первых минут прилета на меня навалилось ощущение слежки. Я увидел этого человека в окне аэропорта. Никто, кроме него так сосредоточенно через черные глаза очков не изучал пассажиров. В аэропорту он мелькнул еще пару раз, и через некоторое время я уже кое-что знал об этом человеке. Высокий худой мужчина в наряде, как работник сферы ритуальных услуг. Чёрный костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. У него непропорционально длинные тонкие руки и ноги, а лицо вовсе лишено черт. Не очень молод. За 40 точно. В руках такой же худой как он сам, портфель.

Он относился к тем ускользающим типам, которые легко мимикрируют в любой обстановке. Одеты официально, типа пришли за тобой, но могут исчезнуть в толпе, даже держа в руках дурацкий кожаный портфель.

Может быть, я накручиваю себя почем зря. Даже если это автор анонимного послания, то он сам подберется ко мне и все разъяснится. Тем более не исключено, что это мой последний шанс совершить невозможное благодаря известному субъекту.

Но незнакомец так и не решился ко мне подойти, ни в аэропорту, ни в отеле.

Пользуясь высланным адресом из письма, я подошел к дому, где жила Настя. Дом стоял напротив лесопарка. Позвонил в дверь квартиры, никто не откликнулся. Тогда показав липовую корочку журналиста известной газеты, я встретился с соседом Насти.

2.

Сосед по лестничной площадке тот еще тип. Грубоватый, хамоватый, недоверчивый и хитрый. Запаливает сигарету, сует в карман зажигалку. Он был первый свидетель из тех, кого мне предстояло опросить. Мы зашли в лесопарк из которого уходили последние «собачники» после утренних процедур с собаками.

Старый человек с недовольным обрюзгшим лицом. Оделся, как в позднюю осень, хотя на дворе лето. Идем с ним, я в льняных тонких брюках, он тоже в брюках, но в тяжелом пиджаке. Неприятный тип, не следит за собой, и собачка его – дворняга какая-то, бегает вокруг нас и таким макаром, мы оказываемся запутанными длинным поводком.

Улыбаюсь, терплю, и слушаю.

–Журналист, говоришь. Остался у нее пацанчик, приехала мать, его бабка. Живет теперь здесь. Неделю уже. Но я их редко вижу. Вот и Вам она не открывает, полицию сразу вызвала. К бабке лучше не подходите, она дурная. Но за ребенком следит, потому Вы ее сильно не критикуйте.

–Будет сделано!

–Но это еще полбеды… Если бы ты слышал эти крики… Это не крики, это вопли какие-то. Пацан так орет по ночам. Пи матери-то не орал. Я, и звонил в дверь и стучал, может помочь чем. Без толку, – через дверь бабка орет: – Уходи!

Потом я разобрал слова «мама», «дядя», «Бармалей» какой-то, и «уходи». Бабка не может успокоить. Все соседи на ушах стоят. Ну у меня-то с ними стена общая, поэтому слышнее всего. У них тринадцатая квартира, у меня – четырнадцатая.

–Вы видели кого-то у их двери?

–А! Нет! Ночами пацан орет сам по себе. На лестничной площадке никого не видел.

–У Насти не было мужчины?

–Нет! Какой там! Ты меня извини, ну кто женится на такой версте под два метра ростом? Она – одиночка. Все сама любит, то есть любила. …Настька – это для меня незаживающая рана. Приветливая такая. Из нашинских, пермячка чистокровная.

Он делает неприятное движение с поднятием вверх указательного пальца с грязным ногтем.

– И то, что с ней случилось в лесу, на маршруте… язык не поворачивается сказать.

Тут нас настигает похожая собака, и вступают в собакой соседа, мягко скажем, в перепалку.

Он делает неприятное движение глазами, будто что-то выпало из его рук, а я наступил, и он пытается меня сдвинуть взглядом.

–Этот недоносок, что убил ее на берегу, вышел из тюрьмы и сидел там, прикидывался дурачком. Может крикнул ей, чтобы спички одолжила, она и клюнула, подплыла к нему... Это ж надо, посадил куклу, чтобы с реки казалось, что с ребенком сидит. Вот Настя и попалась.

–Про куклу не писали.

–Город маленький, молва уже донесла подробности. У нее пятилетний сын, она подумала, чем помочь человеку, что машет с берега. Там «следаки» и куклу, и майку нашли, которой он махал. Вот и остались теперь ребенок и престарелая мать. Вот и вся история.

Встретил бы это существо, придушил бы своими руками. Высокая красивая женщина. Под метр девяносто. Идет по улице – все оглядываются. А еще Настя была человеком, причем, таким открытым и душевным.

Я все это знал, но мне надо было его послушать.

– Она давно занималась одиночным сплавом по рекам? – спросил я.

Я ждал, сейчас Семеныч скажет: со школьных лет. Оказалось, нет, только с 18-ти, с совершеннолетия, скажем так.

–Что же ее понесло в те места?

–Что? Что? Она все: лодка, лодка. На самом деле дурь в голове. И что характерно, в последнее время она что-то зачастила с этими сплавами своими. Я говорю: ты Настюха, добегаешься! Хоть бы мужа себе нашла. Она так еще ответила: «Это не мы определяем».

3.

После разговора с соседом я сделал аудиозаписи еще тринадцати свидетелей. Потом при прослушке, наделал вырезок того, что мне показалось любопытным.

Свидетель №2. Женщина – коллега по работе.

«Мы с ней недавно в турагентстве начали работать. Туристов, которые путешествуют в одиночку гораздо больше, чем вы думаете, в том числе и женщин. Мало того, до сих пор автостопом путешествуют. Конечно, это риск и у таких людей должна быть хорошо развита интуиция. Вообще, такие любители сплавов, как Настя, объединяются в группы, сообщества, где они общаются между собой и делятся опытом, маршрутами и опасностями.

Есть совместные коллективные туры, их полно. Они безопаснее и надежнее, и, главное, информационно содержательнее. Здесь что-то другое. Очень жалко ее.

…Настя никуда не вступала, – говорила, что отдохнуть может только в одиночестве. Причем, в последнее время часто уходила в эти свои походы и нервничала, когда затрагивали эту тему.

Ну, а что? Волков бояться - в лес не ходить. Свердловскую область и наш Пермский край я бы отнесла к территориям повышенного риска - здесь зоны с советских времен и повышенное число бывших зеков. Отец еще в детстве меня научил - с людьми в лесу лучше не встречаться. На её месте, повстречав незнакомого человека, гребла бы веслами в другую сторону, да посильнее. Но она зачем-то вышла на берег к этому зеку...»

Свидетель №3. Охранник на стоянке автомобилей

«Она была очень приветливая. Но такая, недоцелованная, я бы сказал. Жердь высокая, извини, не каждый достанет.

Но в последнее время она приезжала чаще и стала такой, пасмурной, я бы сказал, идет сама с собой разговаривает. Причем, уходить стала в поход в любую погоду. Не откладывает дату, которую наметила. «Зов своего рока», –она это называла. Говорила, что чего-то ей не избежать. Я не разобрал откуда этот самый зов и «чего не избежать».

Свидетель №4. Соседка с первого этажа, любительница сидеть на лавке перед подъездом

Настю очень жалко, конечно, и сына ее. Но хочется заметить, что мозгов у нее нет совсем. Сплавляться в одиночку женщине само по себе опасно. Слишком много случайностей может быть. Какие походы, когда у нас по Уралу, в деревнях до 70-ти процентов мужского населения ранее судимы, да еще прибавьте дураков да спившихся. Там все деградировавшие ходят.

Расслабилась девушка, забыла в какой стране живет. Пусть земля ей будет пухом, мне до сих пор не верится, вот стоит Настя перед глазами, как живая. Ну бабушка внука воспитает.

Свидетель №5. Галина, старая знакомая

Я всю жизнь живу в Пермском крае, и вот когда ходим за грибами, на ту сторону Сылвы, в направлении Чусовой встречаем, бывает свежую землянку, так драпака даем сразу, нормальный человек там сидеть не будет. Мама еще в сельском магазине работала, рассказывала, зимой ей один молодой охотник мяско предлагал купить, – себе не повезу, говорит, – мне еще заехать кое-куда надо. В общем, планы изменились у него. А сам окольцованный, все пальцы в наколках. С зоны, значит. Она глянула на мяско, – я, говорит, сразу все поняла, подельника ухлопали, вот и мутит, мясо он продает. Папа охотник у нас был, где лосятина, где медведь, где кабан мы разбираемся, мама шутками-прибаутками выпроводила его... Пермский край – это зоны, уголовники, которое здесь оседают и не все (к сожалению) стремятся к своему месту жительства после срока.

Такое ощущение, что ей чего-то сильно не хватало... Бесшабашная была. Житейского ума может быть тоже не хватало... Хотя кредиты не брала. Другие бабы у нас, как че надо, холодильник, например, сразу за кредитом. Настя только на свои силы рассчитывала. Но имея престарелую мать, маленького ребенка, интернет, соваться к черту на кулички не надо. Она просто другое поколение , люди 60-х-70-х более осторожны, время было другое.

Свидетель №6. Игорь, походник, дальний знакомый Насти

Я сам предпочитаю ходить один в пешие походы - так наоборот спокойнее, отвечаешь только за себя. Топор, нож... а так, главное оружие самообороны - вежливость,наблюдательность и осторожность.

Поэтому, не думаю, что дело в одном невезении. Тут дело либо в непонимании, либо в нежелании понимать одну простую вещь...Если ты часто совершаешь одиночный поход в дикую природу, будь готов к тому, что однажды не вернёшься. Одиночек гибнет больше всех. Она что, не знала про это? Знала. Но шла на риск.

Любимый фильм Насти «Сталкер». Когда Тарковский прочитал Стругацких, «Пикник на обочине», сталкера переделал – из бандита сделал искателя, исследователя истины, человек, так сказать, во всем сомневающийся, а потому немного чудак. А то, что постоянно ходит в Зону, где ищет приключения на ж…, чудак вдвойне. Но в Насте была какая-то двойственность. С одной стороны добро можно делать и не отходя от своего дома. Зачем лезть на рожон. Отсюда проблема №2. Она реально представляла себя сталкером. Сталкеру нужна зона. А зона — это сложная система ловушек, если можно так выразиться.... ".

Анастасия пришла к гениальной мысли – все ее одиночные походы по сложным маршрутам успешны, когда она настроена на встречи с людьми: на помощь людям.

В Зоне она успешна вдвойне или втройне, в зоне она нужнее. Она, замкнутая по жизни, здесь раскрывалась.

Свидетель №7. Пенсионер с подъезда

Да она совсем «ку-ку», – она вообще о ком-то, кроме себя, думала, когда в свои одиночные походы таскалась за впечатлениями? Не надо тогда ребенка рожать. Безответственно. Вот что я скажу. Оставить пятилетнего ребенка – это безответственно.

Недавно похожая история была. На Эльбрусе пропала женщина, 3-х месячного бабке оставила на память.

Подозреваю, она не думала о своём ребёнке и своей маме. Ей жуть как необходимо было в одиночку сплавиться по реке. Вот и результат. Но всё дело в психологической ауре мест, где бродят маргинальные элементы.

Скажу может неприятную вещь. А конец у нее все равно был бы такой. Не иначе. Есть доля вины и на матери, что так воспитала, что с ребенком оставалась, когда доча по лесам шарилась.

Сейчас в лес надо с автоматом ходить, там и пистолет не поможет. Так, на всякий случай. Добро должно быть и с кулаками, и с наганом.

Нет, ну посудите сами, женщина одна шляется по тайге! Я бы назвал её душевнобольным человеком, которому требовалась помощь квалифицированных психологов и врачей! Свыше решили прекратить. Сколько веревочке не вейся, а кончику быть. А теперь ребёнок сирота.

Свидетель №8. Бывшая одноклассница

Она была бесшабашная. Еще со школы. Ребятам сдачи давала только так. На каблуках грузила стройматериалы в коршеринговую машину из магазина. Я смотрела на нее и удивлялась - откуда столько энергии? Я бы так точно не смогла. А уж сплавляться по реке – Боже упаси, там скалы видели какие? Вы сплавайте, узнаете.

Смелая была, но кто ожидал, что в таком месте встретится такая скотина. Ведь за что убил? За еду, куртку и палатку?

Я вообще не понимаю, если у преступника нож, а у вас огнестрел, то вам вменят превышение самооборону, а если оружия нет, вас похоронят. Это что за законы? Вот я женщина хрупкого телосложения. Если на меня нападет амбал даже безоружный, у меня шансов выжить ноль. Это не учитывается. А если у меня будет огнестрел, и я его пристрелю превентивно, видя его намерения, то я сяду. Значит, он меня должен изнасиловать, но и тогда я не могу его пристрелить. У меня нет права на жизнь по нашим законам. Если бы Настя прибила этого подонка, ее бы посадили. Как сообщили по телевизору, она пыталась оказать сопротивление. Поэтому он ее не изнасиловал. А со злости убил. Выходит, если у вас оружия нет, то у вас мозгов нет.

Свидетель №9. Бывший преподаватель Насти в ВУЗе

То, что произошло с Настей - ужасно. С одной стороны - прямо Стивен Кинг какой-то, она идет помочь своему будущему убийце (жуть пробирает). С другой стороны, она сбегает от людей, сломя голову бросается навстречу сомнительным приключениям. Рано или поздно что-то, я имею в виду встречи с лесными бродягами, насилие, несчастный случай, должно было случиться при таком "хобби".

Ведь, если вдуматься, молодая женщина, одна, по каким-то дебрям - кушмарям, без защиты, помощи... Ну, как-то безответственно получается - ведь у нее ребенок маленький и она его обожает. Вот это не понятно.

Ну, геолог, ученый, охотник, краевед, я не знаю, - этого понять можно, и то в одиночку редко. Но это же не про Настю. О "романтике странствий" тоже говорить не приходится, она прокладывала маршруты и точка. Тогда почему ее туда так тянуло?

Свидетель №10. Сплавщик, знакомый Насти

Драйв, конечно, был. Это не в группе тупо грести за лидером. Просто надо соблюдать правила. Не разбивать лагерь вблизи «населенки», в идеале больше 2 километров. Не вставать на стоянках с подьездом. С местными общаться вежливо, но от их предложений пойти к ним в деревню или сторожку, попить чаю-водки, переночевать, попариться в бане отказываться категорически. Они нажираются и устраивают драки. И чтоб там не говорили официальные туристы, у солиста вся «снаряга» должна быть в неяркой расцветке, чтобы из далека не светилась. Настя все это не соблюдала.

Да она у нас вообще рекордсменка. Как есть перелет Ткачева, в спортивной гимнастике, так я бы назвал сплав Насти Погромовой в гребле на байдарках.

Бывали случаи, когда она отзывалась на просьбы, кому-то денег подкидывала, кому-то помочь. Какая-то миссионерская идея делать добро, – так иногда поступают те, у кого тяжкие грехи, отмаливают. Но Насте нечего было отмаливать, светлый человек. Зачем она подошла к уголовнику, не понимаю. Тут такой народец, клеймо негде ставить. Вон у одного татуировку видел прикольную, мадонна с калашом в руках. Ну как с такими можно общаться?

Царство ей небесное.

Свидетель №11. Руководитель туристических экспедиций

Случай с Настей – это исключение из правил, потому что по маршруту Нижние Серги -Аракаево сплавляется очень много туристов, детей, иностранцев, по реке всегда многолюдно, тем более, что река Серга находится в природном парке "Оленьи ручьи", где вход платный и куча народу... Для нее это был спорт. Здесь много спортсменов и туристов на реке. Какие могут быть преступники в таких людных местах? Все как на ладони, далеко не уйдешь – быстро вычислят, вот в чем вопрос. Ну, сидят бомжи, так они же безобидные. Вот этот, которого поймали, он там уже несколько месяцев обитал, кого он тронул? Никого. А тут женщину растерзал, как волчара. Что-то не клеится.

Этого же сняли, «следака». Говорят, доказал, что зек ее не убивал. Не знаю, но у него другая какая-то версия. Он что-то нарыл и все, «уволен по несоответствию». Не слабо.

Свидетель №12. Маникюрщица из ногтевой студии

Мамке приключений захотелось, аж не втерпёжжжж. Свои "хотелки" были важнее... Быт она ненавидела, но зарабатывала хорошо, и все вкладывала в снаряжение для походов. Амбиции у нее зашкаливали. Ребеночка родила, но воспитанием заниматься – это не ее тема, у нее походы, ей нужен был экстрим и еще мне кажется, она всегда хотела чувствовать себя выше других. Вот могу, и все! Адреналин прет. А тут «печалька». Как ни жалко мне ее, но не нужно этих экстремалов возводить чуть ли не в ранг героев... – это и смешно, и грустно.

Конечно жаль, такая молодая. Царствие небесное. Но чистый эгоизм , думала только о своих амбициях, а за амбиции надо платить, конечно, не такой ценой, но иногда жизнью. Что теперь будет с ребенком? Скучает по мамке-то.

Свидетель №13. Подруга по соцсетям

Какой ужас. Ещё хуже, что абсолютно предсказуемый ужас. Знаю истории, когда став мамами вчерашние бестии превращались в домашних клуш, пусть на время, но это норма, даже гормоны так работают у женщин. Одна моя приятельница после рождения дочери прекратила занятия конкуром и троеборьем, хотя не боялась ни черта – ни дьявола, как говорится. А вот родила и как отрезало.

С Анастасией это не сработало. Она была убежденным человеком и свои принципы не меняла. Она увлекалась походами, это да, но последние ее маршруты были не просто так... Ребенок у нее сильно болел. Она винила себя за это и хотела понять, как ему помочь, даже ценой собственной гибели.

Ну что непонятно? Она просто жертвовала собой. Ее кто-то убедил, может к бабке ходила, я не знаю, но кто-то убедил: жертвуешь собой – ребенок пойдет на поправку. Она одно время так маялась с ним, врачи не могли помочь.

И вот что конкретно она искала в лесу? Говорят, идола какого-то, а там кто его знает. Я не могу поверить. Боялась за ребенка. Но выходит что? Ребенок жив, а ее нет.

4.

Свидетельница №14 меня не просто удивила, можно сказать, шокировала.

Элина выбрала кофейню Форрест, популярное место в городе, где местные ценители обнаружили вкусный кофе и где обязательно из десертов надо выбрать Наполеон, он ведь растает во рту.

Элина во всем являла собой полную противоположность своей подруге. Среднего роста, идеально сложена. Замуж не выходит, детей пока не заводит. Вместо походов – фитнес. Вместо одиночества – шумные компании. Кажется, набор деловых качеств она сложила вместе с губной помадой в косметичку.

Под ненавязчивую музыку в зале Элина поставила ноги вместе, установила локти на столик, посмотрела, не отвлекаюсь ли я на свой телефон, и начала порциями выдавать мне ценную информацию, которой, судя по всему, владела только она.

«Это я написала Вам и тому человеку, который преследует Настину семью. Настя что-то предчувствовала, и дала мне Ваш контакт в ВК».

–А как он преследует?

–Бабушка Даньки так напугана. Жалуется, что мужчина звонил в дверь, а по какому вопросу, – не отвечал. Ну она испугалась, не открыла. На прогулке его видела. Стоял в стороне, наблюдал. Длинный, как глиста. Псих какой-то. Говорю ей сфоткайте, может я подъеду, поговорю с ним, что ему надо. Она говорит: «Не успеваю, он сразу исчезает». Появляется и исчезает. Вот такое кино. Звонки в дверь, кстати, повторились, даже среди ночи один раз. Предвижу Ваш вопрос, это не отец Даньки, – тот плешивый, с пивным пузом и живет в другом городе.

Через минутную паузу Элина продолжила:

–Настя говорила, Вы были профессиональным переговорщиком, и даже спасли какого-то парня от суицида. Сможете найти общий язык в этим психом? Полиция же такими вещами не занимается.

Я смотрел на нее и не мог понять мотив ее заботы о судьбе Насти, если учесть, что каждые пять минут ее рассказ прерывал телефонный звонок.

Элина продолжала:

–…Она по жизни одиночка, вот и нашла себе занятие. А чем еще заниматься? Поехать на море – не ее тема. А вот в лес одной – это настоящий драйв. Она готовила свои походы. Ни с кем не обсуждала. Тема была для нее табуированная. Постоянно прокладывала новые маршруты, новые тропы.

«Туристка», – говорят про нее. Звучит как оскорбление. Туристы одни бродят по лесам? Нет. Спускаются в пещеры? Нет. Сплавляются на байдарках по рекам? Ночуют в лесу? Нет, нет и еще раз нет. Настя шла одна, - она знала, что ее ждет, но шла... Но такие люди…

–Сталкеры?

–Да, сталкеры. Можно сказать: сталкеры. Они всегда что-то к себе притягивают нехорошее. Как-то я подрабатывала официанткой в кафе. Пришла Настя. Ну? Фоткаемся на память, заходила то она редко. В кадр попали и двое мужчин за соседним столиком. Потом смотрим фотки, а тех мужчин нет, ни одного из них в кадре нет. Столик сзади пустой. Как так? Тут разные мысли в голову приходят.

Теперь ее, погибшую «ни за что-ни про что», все осуждают, особенно в соцсетях. А у нее любимый фильм был, между прочим, "Сталкер". Нет, она себя сталкером не считала, Кайдановский – это не ее. Докопаться до истины, испытать себя, – это да, здесь они совпадали. Родись Настя тогда, во времена Тарковского, он бы снял ее в фильме. Не моргнув глазом. Она действительно "не от мира сего".

–А что здесь за музыка? Невозможно нормально разговаривать. Я ехала и слушала Ариану Гранде, мне так нравится тембр ее голоса. А у Вас какие музыкальные пристрастия?

–Пинк Флойд.

–Ага. Я никогда себе не прощу, что не отговорила ее. Может, тогда бы ничего не случилось. Но еще перед ее походом странный случай произошел. Я звала ее пойти со мной на одну вечеринку. Там много интересных мужчин, хотела ее познакомить с кем-нибудь. Она занервничала, и послала меня куда подальше.

Мы с подругами собрались в ресторане отеля Holiday. Это у нас 5 звезд. Взяли по коктейлю. Подходит один мужчина, высокий такой, в костюме. Вижу не из местных, и говорит, можно к вам присоединиться, я тут ужинаю, мне скучно. «Странный», – думаем. «Ну, пожалуйста», – говорим. С его слов, он приехал в командировку по делам своей фирмы. Остановился в Holiday.

Вечер прошел нормально, мужчина сначала показался мне таким строгим, серьезным, а потом ничего, ну не обаяшка, но остряк. Визитку кому-то дал. Но не важно. Важно, что он передал привет Насте. Это как вообще понимать? «Вы знакомы?» – говорю. Он так самодовольно улыбнулся и молчит.

–Высокий, – белая рубашка, черный костюм и черный галстук, – добавил я.

–Да, а Вы откуда знаете? Я его еще спросила: «Вы не на похороны случайно прибыли?» «Да, – говорит – на похороны».

В конце он куда-то исчез, будто испарился. Но забыл свой портфель. Не открываем, – подошли к администратору отеля. Показали визитку. Нам ответили, да, мол, проживает такой и связались с ним. Ждем в вестибюле на первом этаже. Спускается другой человек – мы «офонарели». Называем имя, фамилию и фирму по визитке – это все совпадает с этим человеком. Портфель, правда, не его. Извинились, он ушел. А вот кто был с нами, с чужой визиткой, не понятно. И что ему надо было? Открываем портфель. В нем большая, такая иллюстрированная детская книжка Корнея Чуковского про Бармалея. Я «в охуе». Я такую Настиному Даньке дарила на день рождения.

Потом, после пропажи Насти, когда бабка его описала, я сразу подумала на этого командировочного. Еще раз звоню бабке. Описала. Да, говорит, похож.

И вот этот кретин ходит по городу и пугает ребенка с бабушкой. Что ему нужно, ума не приложу. А портфель его так у меня и стоит.

Вчера попросила бабушку, чтобы дала трубку ребенку. Он спрашивает меня: «А за что маму Бармалей забрал?»

Конечно, совпадения не исключены. Но есть четыре вопроса «Зачем?»

Первое. Я не перестаю повторять: зачем знакомство в ресторане? Второе. Зачем прикрывался чужим именем? Третье. Зачем оставил портфель с этой книжкой? И главное, четвертое, зачем спрашивал про Настю?

5.

Подруга у Насти меня утомила своей болтовней, – мне нужна была передышка, чтобы все обдумать.

Человек в аэропорту и на вечеринке – это одно и то же лицо. Засветился в аэропорту, лез в чужую квартиру, подкинул подруге не свою визитку, подбросил портфель, а потом забрал его. Запугивает как может. Забава у него что ли такая или что покрепче? За кем пришелец явился?

Или явился, потому что позвали. Настя его вызвала, когда обратилась к оккультизму , чтобы спасти ребенка, я вызвал, когда обратился к оккультизму, чтобы не залезть в петлю.

Мы с ней похожи. Все больше убеждаюсь, как мы с ней похожи. И вырисовывается новая главная версия. Настя – это жертва , показывающая что будет с теми, кто осмелится лезть туда, куда лазить нельзя.

Мы с ней во многом похожи. Мы оба искали свою иллюзию, Землю Санникова – свой маленький остров-призрак.

А раз мы с ней похожи. Нас показывают друг другу. Погиб бы я – вызвали бы Настю. На всякий случай я перечитал детские стишки.

«Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие

Злые крокодилы

Будут вас кусать,

Бить и обижать,-

Не ходите, дети,

В Африку гулять.

В Африке разбойник,

В Африке злодей,

В Африке ужасный

Бар-ма-лей!»

Ага! Ну палец ему в рот не клади, откусит. Он ведь и есть Бармалей.

Запомнилось, Элина не очень хочет рассказывать о своем общении с незнакомцем на вечеринке. Сговор? Угрозы, чтобы молчала, а то Бармалей осерчает.

Прослушав по несколько раз записи моих респондентов, я по-настоящему ужаснулся. Она просто бежала из города, она летела на всех парах в эти походы. И бежала, как сталкер, в Зону, где много рисков, и никто не поможет. Если пересмотреть кинофильм "Сталкер", если вдуматься, зачем он идет в опасную Зону, если прислушаться, присмотреться к тому, что говорит и делает Сталкер... Что-то еще я в этих записях пропустил, что-то недопонял.

Уволенный сотрудник мог многое прояснить.

От встречи он, конечно, уклонился. Согласился поговорить по мессенджеру, и голос явно изменил. Отчего такая скрытность? И отчего ему надо было увольняться? Но чувствовал шестым чувством, здесь удача «если можно так сказать» мне улыбнется.

–Анастасия с 16 лет любила походы. Сначала они с подругой отправлялись. Потом поссорились из-за парня. Так подруга ее чуть не утопила. Уголовное дело конечно не стали возбуждать, чего не сделаешь в таком возрасте. Но были свидетели. После Настя уже только одна отправлялась на сплав по рекам.

14 июля на своем автомобиле она добралась до города Михайловск Свердловской области, оставила машину у городской плотины, а сама на попутке - около 30 км до города Нижние Серги. Оттуда она начала сплав вниз по реке Серга на одиночной байдарке... до села Аракаево. Она должна была переночевать в лесу и 15 июля вернуться. Потом перестала выходить на связь..., потом у этой реки нашли бродягу, с мобильным телефоном и вещами Насти Погромовой. Он сразу сознался следствию в убийстве, и сказал, где спрятал труп. Но там не было конечно, никакого тела, и главное, не было отпечатков и следов. А вот поднялись выше к ручью, и увидели отпечаток голой женской ступни. Еще нашли клок длинных волос, – зацепился за камень и ждал, когда его найдут. Очень похоже, что это ее волосы. Волонтеры все прошли – тела нигде нет.

Вас, конечно, интересует, почему меня уволили. Не люблю, когда из меня делают идиота. Уже был случай, когда человека убили, весь труп в синяках, а я оформлял суицид. Хватит, надоело быть идиотом. Здесь я столкнулся с полным несоответствием.

Во-первых, подозреваемый затруднялся в показаниях, когда надо было показать, как он наносил удары тупым предметом.

Во-вторых, труп и орудие убийства не нашли.

В-третьих, его внешний вид: лицо, шея, спина в царапинах.

В-четвертых, он действительно освободился полгода назад с мест заключения, но он не мокрушник, убийств на нем нет, тем паче провел на реке почти два месяца, его подкармливали тут, он и мухи не обидел за это время. Погибшая была доброжелательным человеком, она вышла на берег, причин скандалить у нее не было.

И еще назову сотню несовпадений, да незачем называть.

Давайте сплаваем туда и Вы все увидите.

Вторую часть разговора мы провели на месте преступления. Мы прибыли туда на двухвесельной лодке. Низкие скалы, повороты реки, гроты, ущелья – есть на что посмотреть. Но место, где вышла на берег Настя, сразу скажу, это не вид с Маркотхского хребта на Геленджикскую бухту. Обычное место. Скорее всего она поднялась к ручью. И там совершала какой-то обряд.

–Вам, конечно, интересно, какая у меня версия. Наверное, не удовлетворю Вашего любопытства, но свою версию я оставлю при себе. Я же знаю, что Вы не журналист. Мне до лампочки, что Вы тут разнюхиваете. Но тратить деньги на билет в самолет, лететь, не имея полномочий. Нескромный вопрос, а кто Вам оплатил поездку? Нет. Зачем вы прилетели? Можете не отвечать.

…Так что от этой смерти советую держаться всем подальше. Иначе не ручаюсь за то, что может с Вами произойти. Предвижу Ваш вопрос. Я не угрожаю. Но мы не знаем, с чем имеем дело.

С Настей вообще все не так. Красивая, а без мужа.

Уже покидая тот берег, я вспомнил, где его видел. Настя выложила один раз фотку, – они большой компанией на этом месте. И вот на той фотографии позади стоит высокий человек в костюме. Вот когда я его увидел впервые. Давно он преследовал Настю…

Да. Там на фото и Элина.

–А как звали школьную подругу, с которой Настя поссорилась?

–Элина Загряжская. Они, кстати, потом помирились вроде бы.

6.

Элину я попросил под предлогом прогулки в парк и на аттракционы вытащить Даньку, хотелось с ним познакомиться и поговорить.

Парень оказался что надо, воспитанный, умненький, но, естественно, замкнутый.

Ну вылитый я сам тридцать пять лет назад.

И тогда я рассказал ему о себе, не упомянул лишь один случай, когда однажды ночью со страха «наделал в штаны», – когда открывалась дверь или скрипела форточка, затем был звонок в дверь, и за дверью стоял высокий субъект в черном костюме, с бледным как полотно лицом.

Даньке я рассказал про Писадейру. Жуткая беззубая старуха бродит по ночным бразильским улицам, пока не выберет себе жертву из тех, кто боится ее, – старуха питается страхами маленьких детей, и издает ужасный хохот. Если мы сейчас, в этом коридоре, услышим ее, – она все равно не войдет, ей здесь нечего жрать, ее никто не боится! И Данька впервые рассмеялся.

Мы с ним побегали в футбол, без ворот, с резиновым мячом. Здесь я рассказал ему и вторую бразильскую легенду, уже куда более правдоподобную. Да и герой мой был подобрее – Пеле. Рассказал, как Пеле гонял во дворах мяч, набитый тряпками, а потом стал самым великим футболистом.

–Андрей! Заберите меня с собой, в Москву, – вдруг попросил Даня.

–Пока не выйдет, ты же большой, сам понимаешь. А попозже обязательно, – пообещал я, хотя сам не очень верил, вот пришлось соврать.

Ну что ж, незнакомец не объявился опять. После аэропорта я его так и не увидел.

К Даньке в дверь звонить перестал. Судя по всему, ему все-таки нужен был мой приезд.

Ну-ну! Ждем. Хотя конечно, здесь не будет как в Аметивилле бойких отрядов экзорцистов и журналистов и детективщиков с разной аппаратурой, фиксирующей паранормальные явления. Даже накладывали на объектив светофильтры некому, некому и менять на камеру голос для записи короткого видео, некому трясти руками камеру и тянуть за нитки двери.

Вечером накануне вылета я хорошо понимал, кто мне может позвонить.

И звонок раздался. Я услышал голос Элины, с которой мы только недавно разъехались.

–Что случилось?

–А что должно было случиться?

–Да нет, ничего, но если по поводу угроз, то уверяю тебя, они прекратятся. Да и Даня уже не боится всей этой чертовщины.

Но Элина пригласила меня посетить Кунгурскую ледяную пещеру — езды часа полтора, а без этого представление о Пермском крае у меня будет искаженное, как сказала она. Езды туда часа полтора, а память останется. В голосе Элины было много тепла и даже заигрывания. Показалось, – решил я.

Те сведения, что я снял о пещере, были скудными.

«Протяженность подземных лабиринтов Кунгурской пещеры составляет более 5 км, что делает её седьмой по величине природной гипсовой пещерой в мире! Вы пройдете по оборудованной тропе через огромные ледяные гроты, украшенные подсвеченными сталактитами и сталагмитами, подземными озерами и «органными трубами» — узкими шахтами, доходящими до самой поверхности земли».

Видео с красно-синим освещением пещеры показывало, что там ходить не больше километра. Но все же надо поехать!Может Элина что-то сообщит по нашему делу.

7.

Утром Элина позвонила ни свет-ни заря, сдернула меня с постели. И опять ее голос был теплым и душевным, каким я его не знал. Ну, ладно.

По всему было видно, как важно ей свозить меня в пещеры, хотя на ребенка я не очень похож.

Да уж. И еще один звонок, по поводу толстовки, – забота через край, вдруг я там замерзну?

В восемь утра ее внедорожник уже как лист перед травой стоял перед дверью моего отеля.

За рулем сидела другая Элина, не общительная и ласковая, какой она была полчаса назад по телефону, а сосредоточенная, серьезная, и задумчивая. Бывает.

–Что-то случилось? – спросил я, когда мы выбрались из пределов черты города и по обеим сторонам дороги пошли сосны.

–Что-то, – вот так коротко ответила она.

Все это время мы молчали. Элина по-прежнему сохраняла спартанское спокойствие. В колонках звучала «Буря» из Сонаты №17 Бетховена.

–Ты любишь Бетховена?

–А что?

–Ничего, мне не говорила просто.

«У нее что-то произошло, а я лезу», – решил я и отвернулся, стал рассматривать деревья. И вот какое дело, здесь до меня долетел знакомый голос. Это был голос матери. Она обожала Бетховена, а сейчас? В этот момент будто кто-то там, на небесах, установил у меня в ушах аудиозапись фраз, которые я хорошо запомнил с детства.

–…Это сынок мой, Андрюша!

–…Да, ты умный, а все кругом дураки.

–…И здесь тебе надо сунуть свой нос.

–…Не лезь в бабские дела.

–…Принеси, сынок, водички.

Слова звучали отрывочно, такими порциями, сказаны они были когда-то в разном контексте, теперь собрались в единое целое. Они уже приходили ко мне, и как я заметил, чаще в моменты каких-то жизненных трудностей, какой-то опасности, теперь они высыпались на меня, будто до этого застряли где-то во времени, а теперь там, на небесах, открыли форточку.

Голос матери голос звучал явственно. Она как будто пыталась меня предупредить о чем-то. Кто-то сказал: «Мать просто так не приходит средь бела дня. Она приходит, чтобы предупредить».

–Элина! Что произошло? Ты на себя не похожа. И почему мы слушаем Бетховена? Ты же любишь Ариану Гранде?

–Не знаю, - таков был ее ответ.

Кондиционер в машине работал на всю катушку, но мне стало душно. Попросил остановить. Вышел, прошелся: десять метров туда – десять метров сюда. Посмотрел на лес, стало легче.

Вернулся – сел туда же, на переднее сиденье, все равно было душно.

–Ух! Кондиционер как будто не работает.

Реакции не последовало. На заднем сидении появился какой-то пассажир, я его заметил боковым зрением, повернулся поздороваться, и сразу узнал. Это тот тип из Зарайска, что подбросил меня до метро на «Опеле». Как он оказался в Перми?

Скорее всего по этому же делу. Я и тогда «прочухал», что он похож на «опера». Длинный, как каланча, на водилу не похож.

–Добрый день! А Вы здесь какими судьбами?

–Судьба у нас одна…

Лихо они с Элиной все состряпали. Чего-то хотят. Но товарищ выглядит бледным и жалким. И одежду не поменял. Причалил в том же наряде похоронщика, плюс солнцезащитные очки, которые уже не к месту. Ему тоже душно. Волосы на голове слиплись, губы сжались…

Вообще лицо его имело неестественный вид, как из воска. И вот эта бледность..., явно чем-то болеет.

«Откуда он тут взялся. Меня не приветствует. Действительно, к чему эти церемонии? Вот и попал я. Чего ж они хотят?»

–Вы тоже приехали по делу Насти? – я нащупал дружелюбный тон.

–По делу.

–А мы пещерами интересуемся, да, Элина?

Со стороны Элины повеяло холодком.

–Ну что, язычник нашелся? – «Длинный» снова, как и тогда взялся демонстрировать свою осведомленность. Он явно был в курсе моего «брянского» дела и кидал вопрос, чтобы отвлечь мое внимание от Элины.

Тут я боковым зрением обнаружил, что он опять ловит муху. Они его преследуют, не иначе. Вот насекомое попалось в его клешню, он опускает стекло и выпускает пленницу на волю.

–Какое благородство!

–Что?

–Благородство, говорю.

Свою руку он положил на спинку моего сиденья, – голову не поворачиваю, – пусть думает, что я не заметил. Интересно, ногти он состриг с того раза или они у него вместо отвертки.

Еще раз глянул. А ногти у него в норме.

–Так вот, – продолжал мой собеседник. – Живет бабка с внуком и вдруг заявляет, – видела, говорит, дьявольскую рожу в окне. Это на пятом этаже, если что. Ну, посудите сами, дьявол, с ее слов, нынче при костюме и галстуке, а повадки старые – в окно лезет. Старушку беспокоит шалостями своими. Да и высотки, как мы знаем, не предусматривают, чтобы гости через окно входили. Что тебе надобно? – спрашивает она у гостя. А он, помятый весь, говорит: «Утюга у вас нет? А то мы там в аду поиздержались».

Здесь он позволил себе смех, короткий и сдержанный. Мы с Элиной не смогли его поддержать.

–А ведь люди тоже хороши, – везде наблюдаю эффект Ричардсона. Я запомнил его из физики. Эффект сводится к испусканию электронов нагретыми телами в вакуум или в различные среды. В социуме такая же ситуация. С Андреем как раз произошел эффект Ричардсона.

Он заговорил обо мне в третьем лице, наклонился вперед и я без труда различил его холодное дыхание у своего левого уха.

–А я ведь тебя из такой грязи вытащил. Целый год ты выполнял заказы, хотя чудачества были. Но простительно, все люди марионетки. Так в чью игру ты сыграл, когда разуверился в своем Боге? Скажешь: не знал. Деньги получил и не догадывался.

А кто будет соблюдать принципы? Элина, останови машину.

Девушка безропотно свернула на обочину и ударила по тормозам, причем мы оказались на повороте, в том месте, где остановка была запрещена.

«Длинный» продолжал:

–Я ценю принципы. И мои принципы фундаментальны, как принцип Паули.

А вот твои принципы мне непонятны. Шесть проектов позади, но ты взялся за седьмой. Элина, выйди из машины.

–Я их не считал, я просто делал свое дело, если Вам интересно.

–Погоди, погоди. Зло притягивает. Но нельзя нарушать принципы. Первое преступление тебе далось легко, как щелчок пальцем. «Следаки» клюнули на другого фаната убитой, того, что в сетях проявлял чрезмерную сексуальность, – они пошли по ложному следу. А ты ловко подметил, что твой герой скрывает свои пристрастия, затаился в кустах, наслаждается своей неуязвимостью, получает удовольствие от своей изощренности, удаляет свои комментарии, кроме одного. Ему хотелось продолжать диалог с Еленой, после того, как он умертвил ее. Ведь ей понравился его комментарий, она лайкнула, и подписала себе смертный приговор.

После этих слов он протянул длинную костлявую руку и схватил меня за подбородок, – я не мог пошевелиться, конечности мои онемели.

–Ты быстро прихлопнул эту муху. А вот если бы не предлагал ту смертельную фотосессию Елене, она бы не выставила фотографии и не напоролась бы на извращенца. Ты их познакомил! А потом не вытащил Елену из его когтей, –он выбежал, ты мог его схватить на месте преступления, она была еще жива. Ее крики о помощи не раздаются по ночам?

Во втором деле ты не посмотрел, кто прислал письмо? Там стояла фамилия Опелев! А марку машины, на которой я тебя вез, вспомнил? Совпадение, правда?

Я понимаю. Глаза загорелись, не до этого было. Ты в деле. Сразу сделал своей любовницей Ренату, - организатора травли отца, девушку с низкой моральной репутацией. Ты многое про нее не узнал, кроме готовящегося убийства папаши, она виновница их развода с твоей матерью, она ему подбирала проституток (одна из которых стала его женой), она собиралась устроить пожарище любимого дома отца. Но она встретила тебя, негодяя почище, чем ее папаша.

Ты ее разоблачил и сыграл в благородство. Ты сделал вид, что поверил этой шлюхе, и отдал бедолагу Дмитрия на эшафот. Так ты тешил свое тщеславие, мой друг. Правда, у Марка Евгеньевича случился приступ, его откачали, а вот куда пропал Дмитрий, никто не знает. Да и никто его не ищет, пока он кормит рыбок в озере. Предательство хозяин не прощает.

Как ты искал Катю, когда она уже была мертва? Не пробовал спасать ее живой?

–Я не был с ней знаком, – сказал я голосом, которым отвечал родителям в первом классе, когда получал двойку.

Он оттолкнул меня и нагнувшись ко мне ближе, схватил за плечи.

–Дырявая память. А та студентка, что сидела на лекционной лавке рядом с рыжей Софьей? Да-да, фигура подростка, волосы выкрашены в черный цвет и выбриты на пол головы, массивные серьги и кольца с черепами, яркий макияж, кожаный ошейник, черная одежда, массивная обувь и затравленный взгляд собачонки, – она была влюблена в тебя без памяти. Ты испугался и через Софью сообщил о последствиях ее родителям. Отец избил ее тогда. Это была Катя.

К чему привели истязания за инакомыслие, ты увидел сам. Родители загнали дочь в гроб не без твоего участия.

А вот Андрея загонять никуда не надо было. Ты притянул его к себе в том Брянском тумане, а потом оттолкнул, и он не выдержал…

–Что с ним?

–Суицид.

Я не мог поверить своим ушам, мне показалось, что этот циник «блефует». Он предложил мне позвонить матери Андрея. Конечно, при нем я не смог это сделать.

–А как погиб старик из «Черной Николы» не интересовался?

–Нет, я не имею к его смерти никакого отношения. Я только узнал, где похоронен один человек…

–Стрелков взяли в соседней деревне, у них там была пьянка. Так они сообщили, что под хештегом «заброшка» видели статью про деревню деда, и решили его навестить. Не ты ли часом ее написал и опубликовал? Жаль старика.

Жаль и Зою Нефедову. Она так и не оклималась. Скончалась в реанимации.

–Зоя умерла?

–Да. Но перед смертью у нее был бред, она все называла имя «Андрей», с которым фотографировалась в Зальцбурге у фонтана. Спросили родителей, которые успели прилететь во Владивосток, они не смогли сказать, кого она зовет. А будь рядом тот Андрей, глядишь она бы и пришла в себя? А? Чем черт не шутит?

Вот твои шесть расследований и пять трупов с одним исчезнувшим. А ты думал, что помог людям, да? Думал, шесть чудодейственных спасений, да? Ну почти шесть подвигов Геракла. Да? Ха-х.

Когда я увидел, что ты вошел во вкус и намерен и дальше губить невинные души, я прилетел и ждал тебя в аэропорту, но ты прошел мимо, ты был одержим своей идеей.

А ведь число «Шесть» – выбор не случайный, это тебе для равновесия между физическим и духовным мирами. А вот семерка – это символ мудрости, но сам понимаешь, мудрость – это не твое. Безработному филологу трудно быть мудрым. Мечтал о месте школьного учителя в пятом «А» классе какой-нибудь Капотни, а тут подфартило: пара дней работы и пятьдесят тысяч долларов в кармане.

Но! Шесть – нормально. Семь – не твое! При первой встрече я тебе давал обоснование, почему шесть проектов в год достаточно. Нет же, ты полез наражом.

Он рассмеялся своей идиотской улыбкой, и повторял этот дурацкий фразеологизм и хохотал, пока не закашлялся. А потом мы стояли возле машины и он по-идиотски смотрел на меня с высоты своего роста.

–Пора бы тебе остановиться. Ведь что губит человека? Ненасытность. Человек не знает предела. А ведь он не хищник. И человек гибнет, но скажи за что?

Вот ты сюда по седьмому делу прилетел. Но должен быть предел бесстыдству. Конечно, у тебя аргумент «спасение человека», да? Святое дело вытаскивать людей из беды, так бы и вытаскивал, но от тебя остается только смерть. За что ты их губишь? Ну выполнил свои шесть филологических упражнений. Ну, хватит! Да, филолог Дубровский? Если бы ты посмотрел на число «шесть», то сразу бы понял и вовремя остановился, и не произошла бы трагедия с Настей.

Она сейчас была бы с сыном, читала бы ему сказки, а не кормила бы червей в могиле.

И он провел пальцем мне по носу.

–…Нет же, ты был самоуверен, написал ей, что есть источники, которые помогут в лечении ее сына. А какая мать откажется?

Он показал мне на мое сиденье, мы погрузились в машину и тронулись с места.

Я откинулся в кресле. Новости о погибших меня потрясли. И я понимал, что находился с ними в каком-то загадочном круге. Мне показалось, что они были обречены, и теперь этот мерзавец все приписывает мне.

«Чего ж он хочет теперь? – думал я.

Я его ненавидел, и готов был раскрыть его черепную коробку хоть скальпелем, хоть кусачками Дальгрена. Но моя ненависть тоже может быть частью его плана.

–Приехали! Выходи! Только не убегай, герой, все равно прибежишь ко мне.

Он вел разговор со мной, как с пленником. Будто давно искал меня и вот я попался.

Мы вышли из машины и пошли по тропе. Элина не шелохнулась, она осталась за рулем.

«Длинный» отправился вперед походкой, как на шарнирах, видимо, таким образом прокладывал путь. Я следом. Он был выше меня на голову и у него руки болтались так, что ему не помешала бы повязка Дезо.

–Баскетболом не увлекался? – я решил поддержать разговор.

«Длинный» даже ухом не повел. Видно, такие вопросы ему не задают. Столько следил за мной. Думает о чем-то. Ну-ну.

Впереди нас поджидала самодельная скамья, видимо, для философов. Присели. Для «Длинного» она стала скамьей Гиппократа, – реально, пока он на ней сидел – окреп и дальше шел поувереннее.

–Настю также вел?

–Хого! Нашел о ком беспокоиться. Об этой истеричке. Хотя жаль ее, правда.

–Она погибла?

–Да как сказать?

–Как есть. Скажи: «Я убил ее».

–Вот сегодня мы ехали, и в салон залетела муха. Я поймал ее и выпустил на волю. Aquila non captat muscas. С латыни это: «Орел не ловит мух». Он их укрощает. А вот скажи мне, филолог, как тебе разговор Фауста с Мефистофелем? Ты расшифровал его? Не стесняйся. Тут все свои. Ха-ха.

Там, кстати, ясно сказано, что Фауст заключает сделку с Мефистофелем, для обмена своей загубленной души на знания и земные удовольствия. Как видишь, Мефистофель милосерден, коль берет падшую душу. Стало быть, когда берешь проекты, когда-то надо будет расплатиться.

Мы шли в сторону реки. Он недвусмысленно намекал о своем участии в прошедших проектах, где я помогал людям, и теперь ждет расплаты. Тропа ведет к обрыву. «Длинный» ведет меня быстро, видно не терпится ему меня прикончить. Способ, наверное, будет изощренный. Посмотрим.

–Помнишь, тебя Рената с тропы снесла, когда ты ее разоблачил? Я тогда посмеялся.

Он стал кидать еще подобные вопросы, наверное, хотел меня позлить. А я и не заметил, что идет он уже сзади, ведет меня как пленного.

«Да, сейчас поставит в позу Ромберга, грохнет и я поплыву, по реке, как бревно», – так пытаюсь себя приободрить хотя бы шутками.

–Настя, Настя… да-а… За нее тебе же ничего не заплатили? Как и за Андрея. Зачем летел? За своей смертью?

–Я помог ее сыну, пока ты в окна, и в двери рожи корчил.

–Посмотри вокруг, это была любимая Настина поляна. Вот куда я тебя привел. Наверное, если бы она писала завещание, то просила бы развеять прах над этим чудным местом.

Давай полежим, послушаем землю.

Я растянулся на небольшом холме, разбросал руки в разные стороны, – не видел никакого смысла сопротивляться, я чувствовал, что ему еще что-то от меня надо, что-то его терзает.

Он присел и продолжал свой монолог.

–В переписке ты спросил ее о целебном источнике, якобы нужно для дочери, которую ты вспоминаешь раз в неделю. Мелкое вранье. Ха-ха.

Погромова вылечила сына и ради тебя готова была узнать, освященная там вода или нет. Но тебе нужен был не источник, а она, как женщина. Ха-ха. Как я тебя раскусил.

Наверняка ты фантазировал, как вы с ней вместе «по реке - по речке».

И он вдруг запел:

«На речке, на речке,

На том бережочке

Мыла Марусенька

Белые ножки».

Потом резко остановился и сделав серьезнейшую мину, сказал:

–Она была ответственным человеком. Не распознав дешевый флирт, в субботу женщина рванула к своему любимому источнику, на свою погибель. А перед этим, в пятницу она сходила в Храм-часовню святителя Николая Чудотворца на улице Братьев Игнатовых, поклонилась ковчежецу с частицей мощей святого, послушала ангельское пение. Еще послушала акафист Святителю Николаю. А в конце спросила у батюшки, целебен ли тот источник? Батюшка не был осведомлен, но сан требовал от него объяснений. Он поведал женщине, что целебный источник тот, в котором святая вода, то есть вода освящена великим или малым чином водоосвящения. Церковь считает, что святая вода, в момент ее освящения становится путем к познанию человеком Бога и соединению с Ним.

Далее батюшка приблизительно описал один святой источник. И на следующий день Настя отправилась к своему источнику проверить, совпадает ли описание. Она ходила по воде обнаженной, с молитвами… Ха-ха. Ждала благодать. А дождалась смерти.

–Ты про всех все знаешь. Я узнал тебя. Ну как роль?

–Давно пора тебе меня узнать. ….. По когтям узнают льва, по ушам – осла.

А тебе понравилась роль убийцы? Ха-ха. Можешь не отвечать. Ты, конечно, старался помочь, искал выход из ситуации. Но поиск и разоблачение – это дьявольский соблазн. А флирт с Погромовой – это еще и женский соблазн.

Этот чопорный тип разговором своим меня утомил, он все подводил меня к чему-то, но не решался сказать. Хотя интонацией своей убаюкивал, может вводил меня в состояние гипноза.

Последнее дело с Настей – это точно совместный проект «Длинного» с Элиной. Сначала Элина настроила Настю ко мне добавиться, потом вызвала меня и этого типа. Чем же он занимается? Доводит людей до края и получает сполна? И возраст совершенно непонятен, но разговаривает так, будто ему все девяносто.

Тут он опять заверещал.

–У тебя должок за эти шесть проектов, которые я тебе подкинул. Ты не понял до сих пор? Так сказать, начинаем новый этап земного существования. Надо долг отработать. Иначе, видишь, что происходит с людьми? Их родственниками?

Он ухмыльнулся, довольный тем, как у него получается меня шантажировать семьей.

«Давай-давай, только не говори «гоп», пока не перепрыгнешь».

И он будто услышал мой внутренний голос, стал предупреждать:

–Только не жалуйся Ему (он показал на небо), не поможет. Небесная канцелярия на ржавом замке. Да и грешников там не любят. Пойдем…, там крутой берег…

Мы подошли к невысокому обрыву над рекой. Земля в том месте была глинистая и вся, вся в трещинах. Я заглянул на воду , – метра четыре была высота того берега. Зазвонил мой «айфон». Я нажал на «ответ» и сказал в микрофон:

–Настя, привет, я тебя слушаю.

Это был звонок не с того света, а с этого. Звонила женщина, которая выжила ради ребенка. Я специально не говорил о Насте, чтобы этого придурка потом огорошить…

Да она тогда отправилась сюда, проверить источник. Она изучила каждый сантиметр, пока в одном месте не провалилась – ушла под воду с головой и не достала дна. Колодец был под источником. Она нырнула в подводный проход и вынырнула с другой стороны скалы.

Когда тот зек избил ее, да еще в воде душил, она смогла уплыть от него под водой, добралась до своего колодца и выплыла за скалой.

Она продержалась без воздуха больше двух минут, чудом выдержала.

–Она жива? Чудно.

–Знаешь, я как-то читал Ницше о «сверхчеловеке», а как же быть со «сверхдьяволом», – подумалость на досуге. Должен же быть «сверхдьявол». И вот, встретил!

–Ты не представляешь, как я рад.

–Да это уже какая-то Гоголевская сцена пошла. Знаешь, есть гора в Норвегии – Свольвергейт, – вот на нее взбираться страшно, ой как страшно, но люди это делают, да-да, на фоне суровых норвежских фьордов, люди взбираются и стоят на краю, невзирая ни на что.

Ты меня все мордой об стол, – а я никак не сдаюсь. Ты отмерил мне шесть попыток, а я сделал семь.

Знаешь почему? Зимой здесь хрустальный лес, а я обещал Насте прогулку.

Я людей люблю больше, чем твои проекты. Ты упомянул разговор Фауста с Мефистофелем, – я не помню их разговора, Фаусту явно не хватало любви.

Но к твоему сведению, когда Мефистофель считает, что душа Фауста будет потеряна для него, Фауст обманывает дьявола, так как его устремление к добру перевешивает искушения. Вот поэтому я сделал седьмой проект, за который оплата не предусмотрена.

Так что мух укрощает не тот, кто их ловит, а тот, к кому они не летят.

И тогда земля подо мной задвигалась…, я понял, что куда-то лечу, как муха.

Эпилог

Стучу чайной ложкой, дзынь-дзынь, мешаю сахар в чашке чая.

В наушниках Pink Floyd – моя любимая композиция «Eclipse» (Затмение).

…Мешаю сахар, которого нет. Мне нельзя сахар. А ложкой по стакану, – так это по новой привычке, доктор сказал так нужно разрабатывать руку, она неправильно срослась, когда я свалился с берега, точнее, когда обвалился берег.

Меня заметили рыбаки и подобрали без сознания, сказали, что я был один и чудом не утонул, лежал ногами в воде, зацепившись за корягу. Вдобавок в двух местах сломал руку и корягой пробил насквозь щеку. Так что теперь на лицо стал красавчик, – ну это шутка, конечно.

Что я делал на том берегу, я объяснить не смог.

Каждый день за угловым столиком в кафе я пью чай один. С Настей и Данькой иногда встречаемся, но к семейной жизни мы пока не готовы. Данька, конечно, очень расстроен этим обстоятельством.

…В душе пустота, опять по WhatsApp звонит Соня. Я сбрасываю ее звонки. Не могу пока смириться с тем, что она скрыла тот факт, что Катя была моей студенткой. Хотя знаю, Соня прилетит, если я попрошу, прямо сюда, в Пермь, где я снимаю «однушку», и мы помиримся после того, как я заплачу на ее тонком нежном плече. Я поселился здесь временно, в Москву вернусь. Мирку забрала Лиза, ей стало жалко кошку, которая страдала от одиночества.

…Смотрю на закат и делаю глоток горячей жидкости. Сразу наступает желанное расслабление, будто что-то разжалось внутри.