Пойманная Смерть

Когда-то жил один юноша. Талант и ум его славились на многие города. Он возглавлял княжеское войско и никогда не знал поражений.

Однажды юноша со своей дружиной возвращался с очередной победой. Но в пути на них напали разбойники. Его отряд сокрушил всех, кроме их главаря. Сколько бы юноша его ни пронзал мечом, разбойник не умирал. Тогда он связал главаря и отправился в его логово собирать трофеи. Там юноша обнаружил пожилую женщину в каменных кандалах. Он сжалился над старушкой и освободил ее. Раздался громкий, щемящий душу смех, и старушка превратилась в красавицу с блестящими, черными, как уголь, волосами и нефритовыми глазами. В ту же минуту с глухим вскриком пал на землю главарь.

Девушка улыбнулась и назвалась Смертью. Она сказала, что разбойник обманом заточил ее, и потребовал вечную жизнь. Но теперь она вернула все на свои места.

Юноша задумался, не поймать ли и ему Смерть, но она за свое спасение пообещала юноше не приходить за ним, пока он сам не попросит о смерти. Затем растворилась в воздухе.

Минуло пять лет. Юноша все так же защищал княжество. Но однажды его настигло поражение, и молодой человек попал в плен. Его пытали, желая узнать ценные сведения, но он в сердцах выкрикнул:

– Лучше умру, чем скажу хоть что-то.

Раздался грохот. В центре зала стояла Смерть.

– Что же ты так рано позвал меня? – спросила она.

Юноша понял, что совершил ошибку. Но Смерть сжалилась.

– Помогу тебе, но отныне у тебя больше нет власти самому позвать меня.

Смерть спасла его из плена и решила отправиться с ним в княжество. Ей давно хотелось пожить в мире живых.

Юноша согласился взять ее с собой. Так стали они жить вместе со Смертью. Постепенно молодой человек стал узнавать ее ближе. Она была слегка капризна, властна, но остроумна и всезнающа. Парень стал привязываться к ней и однажды признался в любви.

– Поймал-таки меня, – усмехнулась Смерть и ответила ему взаимностью.

Так они стали жить мужем и женою. Мир людей ей нравился. Она стала первой красавицей города, и даже князь не мог остаться к ней равнодушным.

Время шло. Смерть стала все чаще отлучаться в загробный мир, но юноша всегда ждал ее возвращения.

А князь все сходил с ума по невероятной девушке. Он предложил ей стать его возлюбленной, обещал все, что угодно. Но Смерть лишь посмеялась над ним и ушла в очередной раз по своим загробным делам. Князь же осерчал и велел казнить юношу. Как ни звал муж Смерть, не слышала она его.

Во время казни Смерть почувствовала беду, но не успела вернуться вовремя. Юношу повесили. Тогда Смерть вышла на площадь, обняла своего мертвого мужа и враз постарела. Пальцы скрючились, кожа сморщилась, волосы превратились в седую паклю. Город накрыла мгла. Разразилась буря, унесшая с собою множество жизней.

А Смерть вернулась в свой темный, одинокий мир. Жалела, что не успела попрощаться, ведь Смерть лишь пограничник и проводник на стыке миров. Пообещала она ждать его перерождения, чтобы снова быть пойманной в узы любви, а до тех пор она останется дряхлой старухой в дань своему горю.