Поймай ее, если любишь

Я почти бежал. Небо явно намекало на то, что собирается расплакаться хорошим дождем, пополнив не до конца подсохшие лужи. И было бы еще ради чего бежать. Но я бежал не просто так, я бежал ради сестры. Точнее, из-за нее. А еще точнее — из-за ее подарка.

Мэги в начале сезона заказала мне жутко популярную маги-куртку-трансформер. Вещь совершенно непрактичная и ужасно неудобная, но популярная. Настолько популярная, что за минуты быстрой ходьбы я встретил на улице троих парней и одного дедушку в таких же самых куртках. Эта популярность и сыграла со мной злую шутку.

Вчера в нашу с Майком контору приходил потенциальный клиент. Реальным из потенциального он не стал, поругался с Майком и ушел, кляня нас последними словами. Ну ушел, и скатертью дорога. С такими типами связываться — мало хорошего. Истеричный ревнивый муж, от которого убежала жена. Но этот скандалист ухитрился перепутать наши с ним куртки. Оставил в приемной свою, а в моей умотал. Внешне они мало отличаются, и я сам едва заметил подмену. Но когда я оделся и вышел на улицу, то ничего не услышал.

А моя куртка точно напомнила бы мне надеть шапку. Мэги до сих пор считает меня маленьким и настраивала подарок соответствующим образом. Я сперва решил, что модная тряпка оказалась не такой надежной, как ее рекламируют, или что у нее сел магический фон. Но потом присмотрелся и понял: куртка не моя. Хорошо, что Илона вспомнила про вчерашнего посетителя в такой же куртке, как у меня.

И вот теперь я бегу по адресу, который тоже раздобыла наша незаменимая Илона, чтобы совершить обратный обмен, усиленно надеясь, что наш вчерашний гость окажется дома. Идти до дома № 14 на Менхстридт оказалось недалеко, и я не стал искать экипаж, а пошел пешком. И конечно же, через несколько минут погода испортилась. Набежали тучи, подул ветер. Неудобно будет, если я приду в мокрой куртке.

Можно, конечно, включить режим зонта, но на людной улице это чревато. Модный дом Вуи Лидона в рекламе куртки отдельное место выделил описанию зонта: «По голосовой команде над головой пользователя раскрывается большой квазиматериальный полупрозрачный зонт. Размеры зонта позволяют Вам остаться сухим даже при сильном дожде, идущем под углом...». Зонт действительно раскрывается по первому желанию. И он реально большой. Он настолько большой, что идти с ним можно только по пустой улице. Иначе ты постоянно цепляешь им зонты других прохожих. А если будет порыв ветра, то тебя просто снесет с таким парусом.

Так что зонт остался неактивированным, а мои шаги становились все шире и быстрее. Выскочив за угол, я столкнулся на мокрой мостовой с взъерошенной девушкой, которая, похоже, спешила еще больше. Она как раз успела поскользнуться и летела вперед, пытаясь выровняться и избежать падения. Копна рыжих волос уткнулась мне в грудь, а ручки решительно оттолкнули меня в сторону.

— Пусти! — голос у невысокой девчушки был на редкость сильным и решительным.

Да и внешность была под стать. Резко очерченные скулы, пронзительно зеленые глаза. Я даже засомневался, что мне все еще нужно куда-то бежать. Такая девушка стоит того, чтобы немного промокнуть под дождем. Но она явно не была настроена на общение и сильно спешила. Не желая мешать, я подвинулся влево. Она тоже подвинулась. Я сместился правее, и она опять дернулась одновременно со мной.

— Да пропусти же! — похоже, она решила, что я пытаюсь ее задержать. Я снова попытался отстраниться, но не успел. Она с ходу ударила меня носком туфли по голени, а затем замахнулась и ударила своей небольшой, но увесистой сумкой, целясь в лицо. Я, естественно, уклонился, и она, потеряв равновесие, стала падать. Я в последний момент ее подхватил, не дав шлепнуться на мокрые камни, но благодарности не заработал. Бестия боднула меня лбом в подбородок (хорошо, что выше не достала), оттолкнулась и, что-то прорычав, побежала дальше.

Я посмотрел ей вслед. Огонь, а не девчонка! Она летела, перепрыгивая лужи и высматривая кого-то в толпе прохожих. Чувства были смешанные. С одной стороны, девушка явно странная, но в то же время она вызвала уважение. Несмотря на скользкую дорогу и спешку, по голени она ударила мастерски: носком обуви под прямым углом в кость. Реально больно. Респект. И бежала она красиво. Я невольно засмотрелся, пока пятно огненно-рыжих волос окончательно не скрылось за спинами. Роста девушка была среднего или даже чуть ниже. Мысленно пожелав ей не грохнуться после очередного прыжка, я повернулся и пошел в свою сторону. Моя цель была через несколько домов. Когда я заходил в нужный мне двор, с неба уже срывались первые капли.

Нырнув в сквозную арку в кирпичной стене, я услышал, как за моей спиной дождь застучал по мостовой. Дом №14 на Менхстридт был типичным представителем для этого района Ландана, где люди не совсем бедные, но среднего или ниже достатка могли снять меблированную квартиру с консьержем.

Трехэтажное здание из буро-красного кирпича было выстроено в форме прямоугольника с двором-колодцем в середине. Входа в здание было два, и оба они находились во дворе, в который можно было попасть только через сквозные арочные проходы. Окна более дорогих квартир выходили на две параллельные улицы. На каждом этаже были две наиболее дешевые квартиры в торце здания, чьи окна смотрели в стену аналогичного дома. Когда-то такую же приходилось снимать мне, поэтому в планировке подобных домов я разбирался прекрасно.

Во дворах подобных домов ночью светлее, чем днем. Потому что ночью зажигают фонари, а днем тьму в кирпичном колодце с трудом рассеивают лишь редкие лучи, которые темный кирпич стен не успевает проглотить до того, как они достигнут земли. Светлеет здесь только около полудня, когда солнце стоит высоко. Сейчас раннее утро и дождь, так что, заходя во двор, я мало что мог увидеть. Но где должна быть дверь, я знал хорошо, поэтому я не стал стоять под аркой и ждать, пока глаза привыкнут к полутьме. Я шагнул во двор и сделал несколько быстрых шагов направо, спеша попасть под входной навес. Но мне не повезло. В полушаге от навеса я врезался в прозрачную преграду и замер, как муха, которая пытается влететь в комнату через застекленное окно.

— Простите, сэр. Проход временно перекрыт. Если нужно, вы можете воспользоваться второй дверью, — скучающим тоном проговорил мне полисмен, который спокойно стоял на сухом пятачке под навесом, пока меня мочил дождь.

Да уж, везет мне. Хотелось ответить что-нибудь грубое, но задирать полисмена при исполнении обязанностей — не лучшая идея. Поэтому, пнув ногой на прощанье магическую мембрану, перекрывшую проход, я молча поспешил ко второму входу. Но дойдя до двери, я передумал ее открывать. Если в доме констебли, а проход блокирован магией, то здесь произошло что-то нехорошее. Или кто-то умер, или украли что-то действительно ценное, или… Короче, по пустякам констебли короля магические артефакты не используют. Из-за банальной кражи или драки никто не позволит расходовать заряд дорогого казенного имущества.

В доме, скорее всего, ведутся следственные действия. Жильцов и посетителей могут опрашивать. Для меня это означало только то, что я рискую застрять здесь надолго, а в мои планы это не входило.

В подтверждение моих худших опасений я услышал знакомый голос сержанта Дрикса. Человека исполнительного, но не очень умного. Он вышел из заблокированной для меня двери и начал давать распоряжения стоящему у входа констеблю.

— Джонс, никого не выпускайте. Если кто-то придёт, то впускайте и снова блокируйте проход. У всех пришедших спрашивайте имена и цель прихода…

Да уж, Дрикс в своем репертуаре. Инструкции констеблю нужно было давать сразу. Да и вообще… У путевого сержанта подчиненный на месте преступления и без дополнительных инструкций знает, что нужно делать и как. А этот сонный Джонс даже не поинтересовался у меня, кто я такой и зачем пришел, а просто отослал меня к другой двери.

Не дожидаясь, пока Джонс обо мне вспомнит, я быстро сделал несколько шагов и скрылся через арку, противоположную той, через которую пришел. Лучше вернусь за курткой после обеда. Застревать здесь у меня не было никакого желания.

Похоже, что сюрпризы на сегодня еще не закончились, а торопиться в темных подворотнях нужно не спеша. От стены отделилась тень и кинулась мне под ноги. Тень оказалась крупной собакой. Кинулась она молча, чем заставила меня напрячься. Обычно собаки, атакуя, лают или рычат. Молча нападают только хорошо обученные или магически измененные собаки-убийцы.

Я отступил к стене и выставил левый локоть вперед, перенося вес на левую ногу. Если собака атакует, нужно в первую очередь защищать шею. Но подбежавшая псина не стала кидаться. Усиленно виляя хвостом, она высунула язык и подставила голову, явно рассчитывая, что ее погладят или почешут.

Для крепко сбитой германской овчарки она была удивительно дружелюбной с незнакомцем. Обычно собак этой служебной породы приучают слушать только одного человека, не позволяя больше никому себя кормить или гладить. В детстве я хотел себе именно такую собаку. Они сильные, верные и умеренно агрессивные. Посмотрев пару секунд на искренне радующегося мне пса, я не удержался и погладил лобастую голову. Пес прижался к моей ноге и переключил хвост на режим пропеллера.

— Прости, хвостатый дружище, но я спешу, — я наклонился, почесал за мохнатыми ушами, — так что поиграть с тобой не смогу, найди себе другого приятеля.

Повернувшись, я двинулся к выходу из подворотни.

— Сэр, подождите! — раздалось сзади. Похоже, констебль Джонс наконец сообразил, что не должен был меня отпускать.

Я сделал вид, что не услышал, и ускорился.

— Стойте, сэр! Стоять!

Последнее слово служитель короны прокричал уже во всю глотку. Похоже, что сержант успел накрутить его за безалаберность. Я услышал стук подкованных медными бляхами сапог. Констебль решил меня догнать, но был остановлен рычаньем и лаем. В отличие от меня, констебль явно не понравился германцу.

— Уберите собаку! Эй! Уберите немедленно этого пса!

Я воспользовался неожиданной помощью нового четвероногого друга, заблокировавшего проход через подворотню, и удалился. Пробежав несколько ярдов, я свернул в проулок между домами, чтобы через пару шагов столкнуться с рыжей незнакомкой, которая недавно мастерски ушибла мне голень. Она опять спешила. Но на этот раз она никого не догоняла. Наоборот. За ней шли или уже почти бежали два типа довольно мрачной наружности.

— Опять вы! Негодяй! Вы меня все равно не остановите! — выпалив мне в лицо, рыжая бестия от души пнула меня носком туфли уже по правой голени.

От неожиданности я даже не смог возмутиться. Да что же это такое! Я решительно перегородил проход, желая выяснить отношения с этой наглой особой. Шикарные волосы и красивая фигура не дают ей права кричать на незнакомцев и избивать их, не разобравшись и не объяснившись.

Девушка же, увидев, что я перегородил проход, окончательно решила, что я с самого начала пытался ее перехватить.

— Ах так! Ну сами виноваты!

Она расстегнула сумочку и попыталась что-то оттуда достать. Я так подозреваю, что какой-нибудь защитный артефакт или оружие. Но она не успела. Один из догонявших ее типов, тот что пониже, вырвал у нее сумочку и прижал к стене. Второй засунул руку в карман куртки и посмотрел на меня.

— Сэр, Вам лучше пройти туда, куда Вы направлялись. У нас тут семейное дело.

— Семейное? — выкрикнула девушка, — что-то я не помню в моей семье таких уродов. Пустите, или пожалеете!

— Господа, девушке неприятна Ваша компания, — говоря, я следил за руками высокого.

— Тебе она тоже не рада, — громила решил отказаться от вежливости, — проваливай и останешься цел.

Здоровяк вынул руку из кармана и резко махнул, раскрывая телескопическую дубинку с увесистым грузом на конце. Я очередной раз пожалел, что вышел из дому без трости. Это все Мэги. Она заявила, что моя трость совершенно не подходит к новой куртке. Ой, сестричка… Зато трость очень подходит при встрече с бродячими собаками и неприятными типами вроде того, что сейчас уставился на меня, пока его приятель беззастенчиво щупает девушку.

— Убери свои грязные руки, тварь! У меня ничего нет! Пусти!

— Вынужден повторить, девушка не желает с вами общаться, господа. Будьте добры, верните ей сумку и позвольте уйти.

— Да ты смелый! Или глупый. Или и то и друго…

Не договорив, здоровяк попытался ударить меня дубинкой. Но хитрость не сработала. Я был начеку. Слишком уверенно он стоял и двигался. Не похоже на обычных гопников. Но и не профи. Профи не оплошал бы с дубинкой против кулаков. Я нырнул под удар и ответил хуком слева. Гад оказался крепким и устоял на ногах, но поплыл хорошо. Пришлось добавить ему правой снизу в челюсть. Раздался довольно громкий щелчок. Нижние зубы встретились с верхними, явно повреждая эмаль, и громила повалился как мешок с картошкой.

А его мелкий приятель уже пытался сделать во мне дырку возникшим в его левой руке выкидным ножом. От удара я еле ушел. Разорвал дистанцию и стал поустойчивей, готовясь к следующей атаке. Оставшийся бандит нервничал, бросая взгляд то на меня, то на девушку. Задумавшись на секунду, он пнул рыжую в живот, и пока она согнулась от боли, кинулся ко мне, размахивая ножом. Но размахивал не просто так, а со знанием дела. Руку сильно не выкидывал и вес держал на двух ногах. Опасный, нужно быстрее с ним разобраться. Я отшагнул назад, а когда он двинулся следом, я пошел навстречу и вбок одновременно, пропуская удар ножом по касательной. Благодаря этому мне удалось обойти его со спины.

Он отскочил и развернулся, но я уже успел сделать задуманное. Я подхватил дубинку здоровяка. Теперь преимущество было на моей стороне. Первым ударом я стегнул его по руке, сжимавшей нож. Оружие он не выпустил, но руку поджал и зашипел от боли. Второй и последний удар пришелся по голове. Бил я не сдерживаясь. Если меня пытаются зарезать, то и я не собираюсь беспокоиться о сохранности чужой жизни.

Коротышка выронил нож и осел на землю, а я быстро ощупал свой бок. В ножевых стычках легко можно не заметить полученный порез.

— Вот же, блин, сволочь! — не удержался я.

Ран на мне не было, кровь не текла, но ругаться хотелось сильно. Этот урод порезал куртку!

Я повернулся к той, из-за кого все собственно и началось, рассчитывая наконец выяснить, что происходит. Девушка к этому времени успела подобрать свою сумочку и вытащить из нее… Цветок?

— Таких как вы даже убийство не пугает? Неужели вы все меряете только деньгами?

Рыжеволосая направила в мою сторону наполовину увядшую чайную розу с таким видом, словно это заряженный кольт 38 калибра. Или она сумасшедшая (чему я не удивлюсь), или это не просто цветок. Мое второе подозрение подтвердилось не самым лучшим для меня образом. Из головки цветка вылетело в мою сторону и быстро разрослось розовое облачко. Понимая, с чем столкнулся, я задержал дыхание и сделал несколько быстрых шагов назад.

К сожалению, глаза вовремя зажмурить я не успел, за что и расплатился. Под веки словно насыпали жгучего перца. Я плакал, как ребенок, у которого отобрали все конфеты на жизнь вперед. Какой качественный артефакт у девчонки! Наверное, дорогой. Еще и замаскирован необычно.

Когда я более-менее проморгался, то девчонки уже давно не было. Преследователи ее оставались на месте. Стоило рассмотреть их получше, но в моем состоянии они сейчас были похожи просто на два темных пятна. Тяжело вздохнув, я развернулся и пошел к дому №14.