Поющая луна

Шёл тысяча восемьсот шестьдесят восьмой год. К сожалению, мы не выбираем мир, в котором нам приходится жить. Всё было бы хорошо, но магия и подобная ей сила оставили слишком много загадок и тайн, с которыми приходится считаться. Породив таких, как я.

Сегодня дождь весь день лил как из ведра, и только к вечеру остановился. А немного погодя, началось и наше наступление. Времени уже было за полночь. На небе висела полная луна. Мокрая брусчатка хрустела под ногами, я аккуратно шел по центральной площади города, издалека всматриваясь в каждый темный угол. Многоэтажные дома вокруг создавали вполне обычный пейзаж викторианской эпохи, желтый тусклый свет лил из окон и фонарей, на площади не было ни души, только скрипели деревянные вывески, будто переговаривались между собой.

Шагая, я наступил на оторванный заголовок газеты, он гласил: "Бежать уже поздно". Это был знак. Во всей округе чтобы напечатать что либо, не было ни одной типографии, и этот огрызок бумаги ни что иное как – проявление ко мне “внимания” странного города. По добытой информации, в нём постоянно происходит много событий, природу которых никто так и не узнал. Ясно было только, что почти все они происходят ночью в темноте. И теперь это нечто обратило на меня свой взор.

Площадь стояла в центре города, и все улицы выводили на нее. Посередине стоял фонтан и ночью он не работал. С севера высилось трёхэтажное здание - самое высокое здесь, это была ратуша. Я нарисовал круг на земле, сев в него, стал ждать.

Фонари по одному издалека начинали гаснуть. Где-то вдалеке, где света уже не было, слышалось чье-то чавканье, перекликаясь, с другой улицы доносились монотонные стоны и тихое ржание, детский плач, неестественно громкие крики, были звуки, которые пробирали до дрожи. Я чувствовал, как можно легко сойти с ума, и когда гас один фонарь за другим, все это безумие двигалось в мою сторону.

Пока что все шло по плану, но от этого не становилось легче. Страх становился все сильнее. Было чувство, будто смерть медленно, но верно протягивала свою костлявую руку, а я мог только ждать. Воздух заметно становился холоднее.

Глубокий вдох, выдох. Разум сам обратился в глубины памяти, чтобы вспомнить, ради чего всё это начиналось. Чтобы прорвать весь цепенящий ужас в сердце, и довести начатое до конца.

***

За две недели до основных событий.

Начнём с того, что меня зовут Ларонсо, и совсем недавно я стал охотником-стражем по профилю аномальных явлений. В конце августа, после обучения всех новичков разослали по разным фортам и поселениям на целый год, чтобы набираться опыта и получать необходимые профессиональные навыки. Как тогда сказали: "Тебе очень повезло, в хорошее место едешь, еще не знаешь, куда других направляют". И отправили в маленькую деревушку Ворлог.

Честно говоря, ничего такого в ней нет. На улице, которая была единственной, находилось несколько жилых домов, гостиница, здание администрации, таверна, пару уличных торговых лавок с продуктами питания первой необходимости и не всегда свежими, маленькая лаборатория, с такими же молодыми учеными и ремесленная лавка в которой умещались сразу трое: кузнец, портной и самогонщик, по совместительству алхимик. Я так понял, очень повезло с самогонщиком. Снаружи деревню окружали густые смешанные леса. Одним словом глухомань, хотя поблизости и находились пару городов.

По официальной информации из училища сюда отправили еще троих новичков: биолога Грига, географа Хинтока и однокурсницу Джуну, с который мы знакомы с детства. Мы с ней хорошо дружили. Но все-таки странно, что ее направили сюда, она отличница, а таким подбирали места ближе к столице.

Джуна была худая и невысокого роста, с прямыми до лопаток волосами цвета молочной карамели, и с очень приятными чертами лица. Но из – за нашего уговора, мы здесь не виделись.

Все новички должны были выбрать себе задание и сдавать отчет каждую неделю. Я выбрал дежурство по деревне и ближайшим окрестностям.

Григ собирал и изучал местную живность, он часто уходил в лес и просил меня, чтобы в случае чего встречать его по ночам.

Хинтоки же, довольно любознательная натура, работал только днем и дорабатывал карты местности, составленные до него, иногда писал новые, глубоко уходя в лес. А насчет Джуны... Чем она занимается я так и не понял.

Увидев ее здесь на улице, я еле сдержался, чтобы не окрикнуть и не обнять, но здравый рассудок подсказал, что сейчас самое правильное развернуться и скрыться из виду. Так и сделал. Джуна попросила, если попадем в одно место, не беспокоить её, она сама первая обратится. Поначалу я не соглашался, но потом, рассудив, что вместе мы вряд ли окажемся и, не смотря на странность такого желания, согласился. Если тебя просят о чем-то подозрительном это всегда не просто так.

За неделю пребывания в Ворлоге ничего особенного не произошло, местные днем работали, вечером собирались толпой, общались, играли, пели песни и, в конце концов, оказывались в таверне. Драк никто не закатывал. Дети тут были совсем ещё маленькие, поэтому развлекались одни взрослые.

Мне нравились здешние закаты и рассветы, когда солнце будто нанизывается на стволы деревьев и обволакивает их светом, а в воздухе пахнет хвоей. Однажды, прогуливаясь воскресным утром около главных ворот, запыхавшись, ко мне подбежал местный житель.

- Ларонсо, помоги мне, петух пропал! Вчера вечером был, с утра смотрю - и нет его нигде! Везде уже посмотрел и к соседям сходил, а найти не могу. – задыхаясь протараторил он.

Я достал клочок бумаги и перо.

- Так, давайте по порядку, во-первых, что за петух? – Серьёзно спросил я.

- Петух как петух. – Пожал тот плечами и, готов поклясться, посчитал меня тормозом за такой вопрос.

- Цвет, возраст, примерный вес, какие-нибудь отличительные черты?

- А, так бы сразу. – Почесав затылок, мужчина начал перечислять. – Низ у него черный, верх рыжий, второй год ему, не тяжелый и половозрелый, не первый раз уже сбегает.

- Будил с утра?

- Нет, то-то я удивился, пошел проверить, а там пусто.

- И во сколько он обычно просыпается?

- Между пятью и шестью утра.

- А легли когда?

- Около часу ночи.

- И значит, перед сном ничего не предвещало беды?

- Нет, все было хорошо.

В итоге мы пошли к нему, и, осмотрев место побега, я понял, что буду искать этого петуха вечность. Даже зацепиться не за что. Надо полагать, он перелетел через ограду, но следов вокруг не оставил.

Около гостиницы стояла доска объявлений, я решил поэкспериментировать и оставил записку: "Куплю петуха, рыже - черного окраса, за большую сумму, кого заинтересует, встречаемся в пивной на втором этаже в шесть вечера во вторник, при себе иметь товар. " И стал наблюдать. В стандартный набор инструментов охотника входил бинокль, и я мог следить издалека за теми, кто читают объявления, в особенности за их реакцией.

Через час пустой слежки я проголодался, ещё со вчерашнего вечера крошки во рту не держал. Выбор пал на таверну. Поначалу, меня удивляло, как это внутри она выглядела больше, чем снаружи. Но потом хозяин все объяснил, это особый вид колдовства, который использовали его предки при строительстве, и больше он ничего не знает.

Внутри было очень приятно находиться, посередине стояли большие резные столы, рядом скамейки, обшитые мягким войлоком, картины ручной работы, барная стойка в одном углу и винтовая лестница в другом. Вместо официанта - сам хозяин, всегда добрый и учтивый. Ума не приложу, как он успевал за всеми.

- Джеки, - так звали хозяина, - А ты точно магию не используешь? – смеялся я. – В жизни не видел человека, так ловко справляющегося в одиночку.

- Если бы это была магия, думаешь, сидел бы я тут? – ухмылялся он.

На этот раз на входе висела вывеска: “Особая акция! Отбивная свинина, один кусок по цене двух. Количество ограничено”. Зайдя внутрь, несколько столов уже были заняты. Радостный, я хотел поесть двойную порцию, но Джеки быстро остудил мой пыл.

-Там же понятным языком написано ОДНА по цене ДВУХ. Очень мало свинины осталось, а поступление ещё не скоро. Это дорого, но необходимо, чтобы держаться на плову. Не по – нашему это народ так просто дурить. Понимаешь?

- Да,- улыбнулся я, - но и ты пойми, не всегда легко понять, говорит ли человек правду, когда дело касается денег, в любом случае, тебе стоит сменить объявление, во избежание недоразумений.

- Хорошо. Думаю, ты прав. Но ты ведь сюда не болтать пришел, так что тебе приготовить?

- Ещё спрашиваешь, свинину, конечно же.

- Тогда я мигом, - и мы оба рассмеялись.

Наевшись досыта, я расплатился и поблагодарил Джеки. Напоследок, он быстро написал новое объявление и попросил повесить на двери. "Акция! Два куска свинины по цене одного!"

- С чего это вдруг? - воскликнул я.

- Как-нибудь переживу, – и хозяин вернул мне сдачу, а потом добавил.- Ты ведь первый год здесь, вечером не пропадай.

- А что будет?

- Такое не спрашивают, сам всё узнаешь. – Загадочно ответил Джеки.

- Хм, постараюсь, премного благодарен за еду. – Я откланялся и вышел.

Затем быстренько поменял объявление и направился к гостинице. На улице было людно, солнце перевалило за зенит. Подойдя к зданию, я к удивлению обнаружил три новых записки. Одна от Хинтоки, он пишет, что на северо-востоке, в паре километров от деревни найден древний курган, и по решению администрации нужно собрать группу для изучения там возможных аномалий.

Мне это не понравилось, при таких операциях существует возможность освободить ото сна древних духов. А какими они окажутся никому не известно. Так же в курганах обычно много драгоценностей, и возможно, главная причина такого решения - жажда наживы. Надо будет написать об этом в отчёте.

Вторая записка сообщала, что завтра в обед в деревне будет торговец с очень редким и ценным товаром, кто не успеет, очень многое потеряет! Очень интригующе, такое я точно не пропущу! Третья запись была короткой: “Петуха искать не стоит”. Всего на полчаса отлучился, а такой шанс потерял поймать преступника. Ну, это мы ещё посмотрим. Нельзя провалить первое же дело.

Раздосадованный, я отправился в свой гостиничный номер, чтобы написать отчет. Иногда поглядывая в окно, но, ничего необычного там не происходило. По ходу дела, в голову пришла идея. Закончив всё, я вышел из комнаты и направился на третий этаж, постучался в дверь тридцать второго номера. Открыл Хинтоки. Он жил в небольшой комнате с одним окном, посередине стоял стол с двумя стульями, в углу была кровать, и к ней примыкал маленький шкаф, у самого входа справа место для гардероба. Стены оклеены обоями желтого цвета с рисунком цветов ириса. Ввалившись к нему в номер, я показал знак говорить шепотом. Он всё понял.

- Чего тебе, шабутной, понадобилось? – Прозвучало вполголоса.

- У меня к тебе несколько вопросов появилось, ты, что насчёт кургана думаешь? Стоит лезть? – Нотки возбуждения промелькнули в голосе и это, не укрылось от Хинтоки.

-Нет, но меня не стали слушать, как во время находки, так и после. И если идти туда, то профессионалам, а откуда им тут взяться? Это чревато плохими последствиями. – Покачал он головой.

- Знаешь какими? – Пытался заинтересовать.

- Слышал, бесконтрольное распространение магии духов.

- Обычно да, курганы раньше для захоронений использовали. Знаешь, мне известен способ, как обезопасить такие места, пойдём со мной сейчас, если не занят.

- И каков метод?

-Приводишь друга, толкаешь внутрь, желаешь духам приятного аппетита и дело в шляпе. –Я старался сказать это с наигранной серьёзностью.

- Точно подействует? – Хинтоки подыгрывал.

- Несомненно, уже пробовал, – кивнул для убедительности.

- Давай уже, рассказывай как есть.

- Курган опасное место для всех, но есть несколько правил. Чтобы туда попасть, нужен своеобразный пароль, это может быть что угодно, к примеру, сделать определенный жест перед входом или взять с собой конкретную траву, количество вариантов ограничивается фантазией тех, кто хоронил. Пробовать наугад нельзя, а то попадёшь впросак. Если пароль есть, можешь войти, но брать наружу ничего нельзя, потому что духи, что живут там, со временем проникают во всё предметы что были их при жизни. Даже если вынесешь совсем маленькую утварь, всё равно освободишь наружу мертвеца. Если зайдёшь без пароля, тебе не дадут глубоко зайти, как правило, уснешь через пару шагов, и будешь так лежать, пока в курган не зайдёт тот, кто умеет.

- А как же животные? У входа я не видел гору спящих кроликов или ещё кого. – Хинтоки задумчиво впитывал каждое слово.

- Если захоронено не животное, ничего не должно произойти. Курганы нужны для погребения существ, которые при жизни были сильными и не спокойными, чтобы после смерти их дух точно не мешал жить остальным, при условии, что их навещают. Если же к усопшему давно никто не приходил, вероятнее всего он обезумеет, и вход без пароля будет крайне опасным. Но всегда бывают исключения. Дух просто использует твое тело как сосуд, причём сосуд для усопшего должен быть таким же, которым он владел при жизни. Например, для человека – человеческое тело.

- Значит там лежит человек? - Хинтоки начал ходить по комнате в раздумьях.

- Вероятнее всего.

- А что насчёт крупного зверя, волка или медведя, кто – то вроде них способен в пасти вынести из кургана предмет и высвободить духа? – Это был вопрос на засыпку.

- Усопший был бы только рад, но, предвкушая свободу, его жажда крови настолько сильно возрастает, что этим самым он отпугивает любое животное, которое нутром чует опасность, и чем глубже заходит, тем невыносимее там находиться.

- И каков твой план? Пароль что - ли знаешь? – глаза Хинтоки хищно блеснули.

- Я не умею освобождать духов, да и человека, знающего пароль, искать сейчас непозволительная роскошь, надо действовать быстро, предлагаю просто завалить вход толстым слоем земли.

- Не смеши меня, этот способ быстрым не назовешь, минимум уйдёт один день, не считая времени на отдых. Даже не верится, что с таким планом ты всерьёз хотел выдвигаться. Предлагаю воспользоваться последним изобретением науки! – Хинтоки достал из шкафчика пожелтевшую оторванную страницу газеты, и протянул её мне.

Тысяча восемьсот шестьдесят седьмой год, именно тогда был запатентован динамит, который хорошо себя зарекомендовал в горной промышленности. Газетка содержала информацию о его особенностях. Быстро прочитав, я удивленно воскликнул.

- И у тебя есть такое?!

- Да, немного, его было очень сложно перевозить, и достать будет проблематично, но на такое дело – не жалко. Взрыв большим не будет, но завалит вход основательно, это я тебе гарантирую.

- Ты умеешь удивлять, но это нам не понадобиться, оставь для лучших времен, магия тоже не стоит на месте, у меня есть руна, которая устроит завал в мгновение ока, но нужна лопата, и твоя помощь, без этого никак, принцип объясню по пути.

- Если у нас ничего не получится, понимаешь, какие могут быть последствия? Ты уверен, что в данный момент магии можно доверять?

-Понимаю, поэтому и предлагаю.

- Хм, ну хорошо, пошли.

- Я иду первым, встретимся у северных ворот.