Поющая Сталь

Лампа. Маленький, дрожащий огонек в бескрайней тьме. И именно этот огонек, казалось, притягивал к себе все зло и отчаяние Трубы. Словно мотыльки, слетающиеся на пламя, к этой палатке, к этому собранию, к этой фигуре в сияющих доспехах, тянулись тени сомнений и страхов. Рыцари впитали тьму, стали другими. Вся Труба изменилась.. и нет. Казалось, все по-прежнему.
Сэр Галахад стоял, как всегда, собранный и невозмутимый, хотя внутри бушевал ураган противоречивых чувств. Совет рыцарей вызвал его не для очередной охоты на мутантов или исследования аномальной зоны. Даже не о тьме. На этот раз речь шла о чем-то большем, о чем-то, затрагивающем саму суть Трубы.
Тишину нарушил скрипучий голос Старейшины, чье имя уже давно было стерто из памяти, он был полу-механизирован, руки и ноги давно стали стальными:
-Сэр Галахад.Твои поступки заставили совет задуматься о новой угрозе и ты пойдешь первым в поисках способа её преодоления. Рыцарь, возвышавшийся среди всех, проходя испытания и победивший тени прошлого, стал тем, к кому обратились за помощью в этот темный час.
-Что от меня требуется? - спокойно спросил Галахад, готовый ко всему, что уготовит ему судьба.
-Нам стало известно о так называемой “Поющей стали”. Металл, который способен подчинять волю живых существ. Источник - “Долина эха”. Необходимо обнаружить и уничтожить его, - ответил Старейшина. - Эхо, ты же помнишь?
В этот момент в палатку вошел сэр Бедивер, его лицо было обеспокоено:
Совет, я должен доложить… На границах видели созданий, подверженных влиянию металла. Их разум поглощен жаждой завладеть “Поющей сталью”, и они готовы на все. Крысы, сталкеры, бандиты.. все вместе как.. банда безумного шута..
Галахад понимал, что времени остается мало:
-Я отправляюсь немедленно. Что известно о “Долине эха”?
-Место, где реальность искажается, и прошлое переплетается с будущим. Будь осторожен, Галахад. Твои решения определят судьбу дальнейшего дела Трубы.
С этими словами совет завершил заседание, оставив рыцаря наедине с его мыслями. Галахад посмотрел на свой меч, чувствуя его холодную сталь в руке. Судьба Трубы снова легла на его плечи.

В этот раз подготовка к столь ответственному путешествию заняла несколько часов. Галахад тщательно отбирал снаряжение, понимая, что в “Долине эха” его ждут не только физические, но и ментальные испытания. Впрочем, те едва-ли могли серьезно повлиять на него.
-Сэр, позвольте мне сопровождать вас. Я знаю, как важна эта миссия, и моя помощь может оказаться необходимой, - произнес Ржавый Клык, стоявший у входа в палатку. Крыс выглядел растерянно, он больше ни на шаг не хотел отходить от рыцаря.
Галахад посмотрел на своего верного спутника. В его глазах горела решимость.
-Хорошо, Клык. Но помни, что в “Долине эха” разум может сыграть злую шутку. Ты оаньше напал на меня, когда мы ловили Мозговика. Прошу, осторожнее в этот раз. Будь бдителен и не поддавайся искушению, - ответил рыцарь.
-Я не подведу вас, сэр. Моя преданность непоколебима.
Спустя час вместе они покинули лагерь, направившись к неизведанным территориям Трубы. В воздухе витала тревога, предвещающая грядущие испытания. Единственное возможно провождение времени для рыцаря. С каждым шагом пейзаж вокруг менялся, создавая ощущение, что они продвигаются не только в пространстве, но и во времени. Обломки старых сооружений, переплетавшиеся с новыми, образовывали странные лабиринты, где легко было потерять ориентацию.
-Сэр, посмотрите на это, - вдруг сказал Ржавый Клык, указывая на странные письмена, высеченные на одной из стен. -Кажется, это предупреждение.
Галахад подошел ближе, пытаясь расшифровать древние символы. В них говорилось о металле, способном подчинять разум, и о проклятии, которое ждет тех, кто осмелится искать его.
-Что бы нас ни ждало впереди, мы должны быть готовы. Судя по всему, “Долина эха” - место, где прошлое пытается захватить будущее, - произнес Галахад.
Они продолжили путь, стараясь игнорировать тревожные знаки. Тишина вокруг становилась все более гнетущей, нарушаемой лишь эхом их шагов и тихим шепотом ветра. Даже мутантов не было.

Через несколько дней пути они достигли границы “Долины эха”. Пейзаж вокруг изменился, приобретая зловещий оттенок. Сталь на полу была покрыта черным пеплом, а деревья, росшие из стен, лишенные листьев, тянули свои корявые ветви к небу, словно моля о спасении.
В воздухе витала странная мелодия, то тихая и нежная, то громкая и угрожающая.
-Это она… “Поющая сталь”, - прошептал Ржавый Клык, схватившись за голову. -Я чувствую, как она пытается проникнуть в мой разум.
-Сопротивляйся, Клык! Не дай ей завладеть тобой! - крикнул Галахад, пытаясь заглушить мелодию собственным голосом.
Рыцарь, повелевающий голосами в своей голове, вытащил меч, чувствуя его прохладную сталь в руке. Лезвие слабо светилось, отталкивая тьму.
-Помните все наставления, которые вы знаете. Они - наша защита, - произнес рыцарь, ободряя себя и своего спутника.
Продолжая путь вглубь долины, рыцарь и крысолюд столкнулись с первыми созданиями, подверженными влиянию “Поющей стали”. Они были похожи на людей, но их глаза горели безумным огнем, а их движения были резкими и неестественными. Что бандиты, что карякалы, все они казались воинами одной армии.
-Они ищут металл, - прошептал Ржавый Клык. -Они готовы убить за него. Хоть бы нас это не коснулось..
- Не коснется! - Крикнул Галахад -Но эти твари точно попытаются нас убить!
Создания набросились на рыцарей, издавая нечеловеческие крики. Пришлось принять бой. Галахад сражался с отвагой и умением, рубя врагов своим мечом. Ржавый Клык также проявил себя достойным воином, защищая своего командира. Зараженные не отставали. Они прибывали со всех сторон, словно привлеченные мелодией “Поющей стали”.
-Нам нужно прорваться! - крикнул Галахад. -Иначе мы будем окружены!
Собрав последние силы, рыцарь и крыс отбили атаку и устремились вперед, оставив позади поверженных врагов. Но они знали, что это лишь временная передышка. “Поющая сталь” продолжала манить, и создания, подверженные ее влиянию, не собирались отступать.Только несколько пройденных километров заставили потеряться последних рабов.

Продвигаясь вглубь “Долины эха”, Галахад и Ржавый Клык сталкивались с новыми испытаниями. Искажения реальности становились все более сильными, создавая иллюзии и ловушки. Настоящии аномалии - порталы вмсящие в воздухе, ловушки, молнии.
- Вот что исследуют сталкеры - прошептал сэр Галахад - Ну и дела.
Однажды они оказались перед зеркальным озером, в котором отражалось не окружающее пространство, а их прошлые жизни.
-Сэр, посмотрите! - воскликнул Ржавый Клык, указывая на то место, где должно быть его отражение. Рыцарь же видел лишь кости на глади воды, что насторожило сэра Галахада. -Я вижу себя молодым и полным надежд.
-Не поддавайся искушению, Клык! - крикнул Галахад. -Это лишь иллюзия.
Он попытался оттащить своего спутника от озера, но тот, словно загипнотизированный, продолжал смотреть на свое отражение.
Тогда Галахад принял решение. Он достал камень и бросил его в озеро. Зеркальная гладь разбилась, и отражения исчезли. Ржавый Клык очнулся, словно от кошмара.
-Что произошло? - спросил он, глядя на Галахада с благодарностью. -Я чуть не утонул в прошлом.
-Мы должны быть сильными, Клык. “Поющая сталь” играет с нашими воспоминаниями, пытаясь сломить нас. Не дай ей этого. Борись. Я не смогу вечно вытаскивать тебя.
Вскоре рыцарь и крыс достигли цели своего путешествия - источника “Поющей стали”. Он находился в центре огромной пещеры, где возвышался тотем, сделанный из странного металла. Вокруг тотема кружили тени, напевая жуткую мелодию. Это были духи тех, кто погиб под влиянием “Поющей стали”. Все как в пещере теней. Но тени не те. Галахад уловил связь. Пов видом тени в Трубу приходят новые возможности. Сталь - не исключение
-Вот она… сила, способная погубить Трубу, - произнес Галахад. -Мы должны остановить ее.
-Но как? - спросил Ржавый Клык. -Мы не можем даже прикоснуться к этому металлу.
Галахад задумался. Он понимал, что обычное оружие здесь бесполезно. Тут нужно было что-то особенное, что-то, способное противостоять магии “Поющей стали”. Вдруг он вспомнил о своих странствиях, о знаниях, впитанных им в “Долине эха”, о словах Арины о надежде и вере. Галахад закрыл глаза и стал вспоминать самые радостные моменты своей жизни, стараясь почувствовать силу света, живущую в его сердце. Когда он открыл глаза, его меч засветился ярче, чем когда-либо. Снова внутренне пламя, теперь уже в союзе с тенью, дало ответ.
-Я знаю, что нужно делать, - произнес Галахад. - Надежда - наш ключ.
С этими словами рыцарь бросился к тотему, отражая атаки духов своим сияющим мечом. Его движения были быстры и точны, словно он танцевал в вихре сражения. Реальный танец казался для теней пугающим, они отступили.
Добравшись до тотема, Галахад вонзил свой меч в “Поющую сталь”. Произошла вспышка света, и мир вокруг задрожал. Мелодия оборвалась, а духи исчезли, словно их никогда и не было.
Тотем начал рушиться, рассыпаясь на мелкие осколки. Остатки стали наползли на меч, но не причиняли вреда. Галахад и Ржавый Клык покинули пещеру, наблюдая, как “Долина эха” погружается в тишину.

Вернувшись в лагерь, Галахад доложил совету о выполнении задания. Рыцари были поражены его мужеством и силой духа. Особенно тем, что рыцарт принес немного стали на своем мече. Кузнецы тут же взялись за разработку нового уружия.
-Ты спас нас всех, Галахад, - произнес Старейшина. -Твои поступки войдут в историю Трубы. Ты не только разобрался с угрозой, но и принес нам новый материал. Воистину, ты Свет рыцарей.
Галахад скромно поклонился, благодаря за оказанную честь. Но в его голове крутились совсем другие мысли. Он понял, что “Поющая сталь” - это лишь метафора. Настоящая угроза - это тени, которые живут внутри нас, те страхи и сомнения, которые могут завладеть нашим разумом и погубить нашу жизнь. Пока ты с ними в мире, все хорощо. Но стоит им найти слабго, и он сойдет с ума. Так Труба..чистит сама себя.
И только надежда, вера в себя и в свои идеалы, может помочь противостоять этим теням и сохранить свою человечность.
Галахад выполнил очередное задание. Он уничтожил “Поющую сталь”., как врага, принес ее, как новый материал. Но самое главное – он понял, что настоящее оружие против тьмы – это не только свет, который горит в каждом из нас. Тма что рядом с ним, такое же оружие - это наша тьма. Рыцарь посмотрел на небо и улыбнулся. И с того момента он начал посвящать себя помощи тем, кто терял надежду, тем, кто поддавался страху. Ибо знал, что даже в самых темных уголках Трубы всегда есть место не только для света, но и для союзной тьмы.