Позволь мне убить тебя

— Прежде чем совершать убийства стоило бы посмотреть, получится ли у тебя вообще хоть что-то.

— В каком смысле?

Леди Вальдемар прищурила взгляд и посмотрела в упор, скося голову.

— Тебе ещё учиться и учиться...

Она пошуршала в складках дорогого, украшенного всевозможными рюшами, платья и достала оттуда достаточно увесистую колоду карт. Маркиз Вальдемар, сидящий напротив, сделал до боли смешную рожу: выражение беспомощности и раздражения. Похоже его дама часто играла в карты. Или это не для игры?

— Мы будем играть в покер?

Леди Вальдемар недоуменно вскинула голову, отвлекшись от кропотливого перемешивания карт.

— Что вы такое говорите, леди Монтеверди! Мы же в приличном обществе, нельзя заниматься таким грязным занятием, — Она говорила с такой душевной убежденностью, что казалось, даже если вылить на неё ушат воды, пламени её речей не потушить, — А ты что смотришь на меня так, а? — В этот раз она упрекнула мужа, с подозрением косящегося на нее. Походу не во всех приличных обществах любят чистые игры... и едва ли чистым и нескромным можно назвать их с леди Монтеверди общество.

Никто возражать не стал, и дама продолжила мешает карты. Пару минут неловкого молчания были разрушены громким голосом леди Вальдемар:

— Так какой вопрос ты хочешь задать судьбе?

Только сейчас стало понятно, что это были за карты. А держала она ничто иное как таро. И с какого момента гадания стали популярными? Леди Монтеверди была до крайней степени поражена подобным заявлением и не успела она издать хоть звук возражения, как леди Вальдемар тот же час стукнула фарфоровую кружку о блюдце. Звук донельзя неприятный.

—Ты же не думала возражать правда? — В голове пронесся немой вопрос о том, принято ли угрожать или это фишка леди Вальдемар.

Леди Монтеверди поджала губы и сквозь лёгкую улыбку, которой обычно общаются с дальними родственниками, процедила:

—Нет конечно, что вы такое говорите! Слегка странноватое увлечение для такой зрелой дамы, но, полагаю, вполне безобидное, — В этот момент лица исказились у всех присутствующих за столом. Леди, нервно потряхивающая своей колодой, явно пришла в ярость и была готова наброситься на "пренебрежительно отнесшуюся к великому занятию". А мужчина уже подставил руки, чтобы схватить свою бешенную жену. Дабы не усиливать напряжение, леди Монтеверди продолжила, — Так, я бы хотела узнать, получится ли у меня провернуть такое...

Леди с картами таро посмотрела понимающе и все же обратилась к картам. Она закрыла глаза и, вместо её обычного ехидства, теперь выражала спокойствие и благоденствие. Кончиками пальцев она слегка касалась колоды, лежащей на столе. Походу, спрашивала у карт свой вопрос. Леди Монтеверди пару раз видела, как молодые девушки раскладывали карты на судьбу, но сама никогда не являлась участницей подобных действ. Никогда не хотелось узнать свой судьбу, она считала, что будущее — сюрприз! Конечно, лучше бы таких сюрпризов как сейчас не было.

Без слов, в абсолютной тишине леди Вальдемар нежно взяла леди Монтеверди за руку и тоже приложила ее пальцы к колоде. Это было "установление связи" с картами. Непонятно, через толстую перчатку, надетую на леди Монтеверди, карты её почувствуют? В прочем, раз гадалка не высказала недовольства, значит карты очень умные в самом деле. Пару секунд так подержав, она все-таки убрала руку, поближе к себе.

— Ты должна установить связь с картами, так они дадут более точный ответ, — Как много мороки, а ведь леди Монтеверди даже не за этим пришла сюда!

— Думаю, у меня получилось..?

Леди Вальдемар посмотрела искося, но спорить не стала.

На стол вслед за этим метнулись три карты рубашками вверх. Леди Вальдемар потянулась к одной из них и перевернула её. На первой же был изображён дьявол. Неприятная карта: обезображенное лицо козла с красной кожей отталкивает. Лицо леди Вальдемар оставалось непроницательным.

— Хм... это прошлое.

— И что означает эта карта? — Скепсисом от этих слов попахивает знатно.

Гадалка подняла бровь и прищурилась.

— Я думаю, ты понимаешь, что ничего хорошего? — Получив на свой вопрос немое согласие, она внимательно посмотрела налево и продолжила, — В главном смысле это связано с любовью, точнее "порочной любовью". Грубо говоря, в прошлом у вас была некая зависимость, сопровождающаяся насилием над личностью, — Уже на первой фразе лицо леди Монтеверди стало кислый, как будто она съела целый лимон. Она всегда старалась держать лицо в тонусе и всякий раз не разбрасываться мимическим выражением эмоций, но сейчас, увы, не получилось. Леди Вальдемар с жалостью посмотрела на собеседницу и перевернула вторую карту. На ней картина была не лучше: изображён мужчина с десятком мечей в спине, — Что-то происходившее в вашей жизни... заканчивается. Эта карта означает боль и страдания, предшествующие новому этапу... но также, безусловно, есть значение и скорой кончины... — Страшно смотреть, что дальше! Леди Монтеверди не очень верила в сказки гадалки, но все же не стоит её списывать со счетов, правда? Остаётся только надеяться, что все же карта означает не смерть, — Остаётся третья последняя карта, означающая будущее, — Она лёгким движением руки перевернула и её. Карта с мрачным мужчиной, обнявшим себя, и пятью кубками вокруг него. Хоть что-то не похожее на смерть. Леди Вальдемар тяжело вздохнула, походу карты не слишком любят леди Монтеверди. В комнате повисла гнетущая атмосфера, — Походу и в ближайшем будущем вам не слишком будет везти...

— Да? Вот зараза.

До этого тихо сидевший маркиз Вальдемар поежился. Наверное, был счастлив, что такая судьба не у него, а у незнакомой девушки! А ведь если бы при леди Монтеверди такой расклад был у кого-то, она бы посмеялась. Но к превеликой неудачи, такая судьба складывалась у неё самой.

— Эта карта означает поражение и крушение надежд...

—…

— Но, справедливости ради, она также может означать принятие…

Принятие чего? Скорейшей смерти?

Не стоило начинать этот разговор с расклада карт. Настроение у леди Монтеверди оставляло желать лучшего, она смотрела куда-то вдаль, вовсе уже не замечая того, что происходит вокруг. Эти предсказания наверняка являлись совпадением, но даже так оставляли неприятный осадок на душе.

Пара секунд молчания разредилась неловким покашливанием маркиза Вальдемар и повеселевшим голосом леди Вальдемар:

— Ай, мы же сюда не грустить пришли, правда! Может, карты ошибаются и показывают судьбу моего мужа, а? Что скажешь? — Она поглядела на маркиза Вальдемара сверху вниз и подмигнула, — перейдем к самому интересному! Так значит, ты хочешь убить своего жениха?

На нее уставилось две пары удивленных глаз.

С первой встречи леди Вальдемар показалась той еще ведьмой с прямыми как сталь словами, и сейчас она снова подтверждает сложившийся образ. Неприлично говорить, что человек, который помогает, является ведьмой, но в случае этой женщины, другое сравнение не показывала бы ее со стольких сторон.

На одном из приемов, на который заставили идти леди Монтеверди, ближе к середине, когда все начали выпивать, они и познакомились.

Леди Монтеверди сидела, тупо уставившись в бокал вина, слегка покручивая его в пальцах. Настроение было паршивое, было скучно и одиноко. До этого леди Монтеверди ни с какими дамами высшего общества не имела дело, да и интереса не было. Будущий муж ушел приветствовать гостей и обмениваться любезностями, оставив ее в одиночестве.

Только она собиралась сделать небольшой глоток, ее окликнули.

— Не советовала бы я тебе пить это…

Перед ней стояла статная дама с черными как смоль волосами, казалось, если в них смотреть долго, они поглотят и затянут на самое дно океана. А глаза… хищные и надменные они смотрели на всех людей, как на челядь и грязь под ногами. Угловатое платье подчеркивало ее фигуру и было, как сказали бы многие, слишком открытым и позорным. Хотя, по мнению самой леди Монтеверди, оно ей идеально подходило.

На непроизнесенный вопрос, дама ответила:

— Ты же из герцогства Монтеверди? Леди Жозефина Монтеверди, правильно?

— Как вы…

— Ха, я знаю здесь всех и о тебе, дорогая, я тоже знаю давно.

— А вы…

— О, я Шарлотта Вальдемар, совсем забыла представиться.

— Очень приятно с вами познакомиться, леди Вальдемар.

Шарлотта растянула губы в улыбке и непринужденное продолжила:

— А вы знали, что в вашем вине яд?

Глаза Жозефины расширились.

— Что вы имеете ввиду? Откуда бы?

— А вы присмотритесь поближе.

И правда: в бокале вместо желтоватой жидкости в золотистом бокале было что-то зеленовато-мутное. Как она могла не заметить? Она же недавно взяла его у официанта и вино было совершенно нормальное!

Она тупо открыла рот и вглядывалась в бокал с ядом.

— Кстати это скорее всего волчья отрава, — Поймав недоуменный взгляд, Шарлотта пояснила, помещая в рот печенье из тарелки со стола, — Смерть наступит в течение четырех часов. Надеюсь вы не пили?

Жозефина помотала головой и проглотила накотивший ком в горле. По лицу и открытой шее прокатился холодный пот. Сразу стало зябко.

— Спасибо большое, думаю мне стоит подышать воздухом… — Жозефина встала с места и поспешло собиралась выйти. Напоследок новая знакомая уже без улыбки очень тихо сказала:

— Вы не предполагаете, кто это мог сделать? Я смогу вам помочь с устранением этого человека.

Пришлось остановиться. Последнее замечание повергло и так напуганную до чертиков в лютый ужас. Лучшим действием будет не подавать виду, неужели стало в норму расправляться с неугодными людьми просто так?

— Ха-ха… думаю, это не вы…

— По таким словам видно, что ты совсем недавно в высшем обществе. Я на твоей стороне, и ты можешь мне доверять, но не смей доверять здесь всем, — Жозефина покосилась на новую подругу с подозрением. Что значит, никому не доверять? А вдруг и эта девушка желает ей зла…

— Возможно, это сделал мой жених…

— Учитывая герцога Монтеверди… вполне возможно, — Чуть погодя, когда Жозефина уже собиралась уйти, дама задумчиво продолжила, — Завтра в Лисандровом Терновнике жду тебя около трех дня.

Приглашенная уже не стала ничего отвечать, в поле зрения замаячил знакомый силуэт мужа. Она мельком повернулась, переглянулась в Шарлоттой коротким взглядом и спешно ушла.

Лисандров Терновник — это парк, примыкающий к дикому лесу. Там мало людей, отчего провести секретную беседу несложно, хотя и ходят слухи о том, что у каждой веточки есть свои глаза и уши. В среднем, всяких прохожих, готовых пустить порочные слухи, предостаточно везде. Но именно этот парк славится своей лживостью. Чаще происходит такое, что слухи, которые распускают скучающие леди, оказываются либо совершенно лживыми, либо лишь частично верными. Так что, если слух начинается со слов: «Я недавно видела в Лисандровом Терновнике…», благородные леди, вершащие судьбами, будут относиться к таким порочным заявлением со скептицизмом. Жозефина пару раз уже была в этом парке, пока про нее слухов никаких нет.

На следующий день они и в правду повидались. Разговор не разу не заходил о изначальном предложении, но оказался крайне интересным и наполненным. Шарлотта, как и говорила, знает очень много про людей этой прекрасной страны. И про жениха она тоже немало полезного рассказала. Полезного и пугающего…

— Насколько я знаю, твой муж страдает аносмией…

— Это болезнь?

— Да, он не чувствует запахов.

— Откуда вам это известно?

На это Шарлотта промолчала и разговор продолжился в непринужденном тоне, будто последнего заявления и не было. Неважно, откуда она знает о слабостях герцога Монтеверди, главное, чтобы оно работало.

Проверить это невозможно, не спрашивать же напрямую у него?

В конце прогулки леди Вальдемар назначила новую встречу, которая и проходила сегодня.

— Да, хочу, — После минутной заминки твердо ответила Жозефина.

Шарлотта посмотрела на нее с хитрой улыбкой и сопроводила испуганного мужа и служанок за дверь. На странный взгляд собеседницы, пояснила:

— Да ладно тебе. Думаю, он скоро заболеет ангиной и внезапно умрет, так что не переживай!

— Так вот почему вы уже несколько раз были вдовой…

За те дни, что они не виделись, Жозефина уже успела навести некоторые справки о новой подруге. Притом даже в их большом поместье, в котором содержится столько секретной информации об аристократах, о леди Вальдемар и ее прошлом написано буквально пару строк.

Она из самых низов, чуть ли не рабыня. В начале своего пути ей удалось удачно выйти замуж за богатого купца, но тот вскоре умер от сердечной недостаточности. Как говорила сама леди Вальдемар следствию, он рассказывал, что с самого детства у него были проблемы с сердцем, и ни один доктор не смог вылечить его недуг. Нашлись и доктора, которые подтверждали версию вдовы. Его ближайшие родственники были старыми людьми и уже не были способны опровергнуть или согласиться, так как, либо были в ином мире, либо были прикованы к постели. Шарлотта в газетах рассказывала, как ей печально и отвратительно.

Через несколько лет она снова вышла замуж за небогатого герцога, имеющего почти израсходованный рудник изумрудов. Пару месяцев пара жила в достатке, но после с рудником что-то случилось, драгоценных камней стало не хватать, продажи провалились и от отчаяния совсем обедневший герцог решил закончить свою жизнь низким способом, выпрыгнув, однажды ночью в самый разгар зимы на прогулке с женой, на заледеневшую реку. Он разбил себе голову.

Похожих случаев было предостаточно, чтобы считать, что Шарлотта несчастная женщина. Или хорошая актриса.

— Ха-ха, не понимаю, о чем вы! — Такое открытое замечание развеселило леди, и она громко рассмеялась, чем рассмешила и угрюмую Жозефину, — Так о чем мы? — Она наконец перестала смеяться и, приподняв бровь, выжидающе посмотрела на будущую убийцу.

— Я думаю использовать чистый никотин.

— Неплохой выбор! Но, что вы будете делать, если вас раскроют? Все-таки герцог Монтеверди не так прост, как кажется.

— Он, из того, что я видела, очень любит выкуривать трубки на чаепитии, а если он и не будет курить, никотин растворяется в чае без следов. Думаю, использовать его с крепким чаем. Недавно была поставка из Королевства Вальдракен, чай «морской дракон». Думаю, смогу его выкупить и представить, как экзотическую диковинку.

Шарлотта улыбнулась шире и, явно довольная встречей, промурлыкала:

— Знаешь, я бы могла помочь тебе с добычей этого чая, что думаешь? Не пойми превратно, мне самой есть выгода от смерти герцога Монтеверди.

После таких заявлений лучше не верить никому.

— Нет, спасибо за ваше добродушное предложение, предпочту купить у моряков.

— Но это дороже, у вас много денег..?

Шарлотта прищурилась, всматриваясь в мимику, но на лице Жозефины также играла легкая улыбка.

— Думаю, от проверенных источников будет безопаснее. Хочется, чтобы как можно меньше людей знали о нашей с вами небольшой дружбе.

Лицо Шарлотты приняло уважительную улыбку, и пусть она слегка поморщила аккуратный носик, придав своему взгляду надменной хищности, она согласилась. В будущем стоит принимать помощь таких как она.

***

Пару дней пришлось охотиться за этим призрачным чаем. Купцы, по причине не сезона, неохотно продавали достаточно небогатой леди свои невозможно вкусные чаи. Каждый из них десяток раз рассказывал, что же в этом «Морском драконе» особенного и как его тяжело добывать. Также она наслушалась и про самих пиратов, со скорбью отрывающих от сердца настолько важные чаи, купленные в подполье у зеков.

Все же, может быть и стоило обратиться за помощью к Шарлотте, а оправдаться тяжелой добычей такого далекого сорта, но что сделано, то сделано. После последней встречи, Жозефина ничего не слышала о леди Вальдемар, но полагала, что они наверняка встретятся на ближайшем дворцовом балу и там смогут поболтать.

С герцогом Монтеверди, к счастью, тоже не пришлось видеться.

Но счастливые деньки закончились быстро. Наступил день семейного чаепития.

***

Леди Монтеверди не принадлежала роду Монтеверди, а была лишь невесткой, изначально принадлежавшей обедневшему роду Ланкастр, являющийся далеким ответвлением королевской семьи. Они, безусловно, могли претендовать на трон, но их уже давно списали со счетов и не воспринимают как реальных противников. Но, кажется, они обсчитались!

Новость, что леди из такого рода, как Ланкастр выходит замуж за благородного герцога произвела огромное впечатление и поразила до глубины души всех, кто хотел стать будущим императором. Ведь, если вдруг у этой пары родится ребенок, он будет вполне способен претендовать на трон!

Никто, включая саму Жозефину так и не понял, по какой причине герцог выбрал именно ее, ведь есть и другие, лучшие претенденты на роль его жены. Но так или иначе, Жозефина обязана отбывать наказание за мягкий характер в поместье Монтеверди.

Служанки у нее пока не было и только на днях родители разрешили ей перебираться из своего поместья в поместье мужа, не выдав даже служанки. О ней не позаботился и сам герцог, отчего приходилось ухаживать за невестой то прачке, то поварихе. К пребольшому счастью, к приближенью дня свершения коварного проступка, поместье Ланкастр все-таки со снисхождением отправило служанку. За два дня до этого они прислали письмо, общий посыл которого составлял недовольство «хлопотами». Это письмо очень разозлило Жозефину. Будто бы они не знают, какие преданные хозяину служанки работают в влиятельных поместьях!

Свое недовольство пришлось оставить при себе. Уж лучше кто-то, чем совсем никто.

Как раз на рассвете и приезжает новая служанка, которую представили герцогу, как верную подругу леди Ланкастр. На самом деле, у Жозефины и в отчем доме не было личной служанки, так что россказни герцога Ланкастра были, по сути, выдумкой. Если такая наглая ложь раскроется, всем будет плохо, так что остается только и взаправду подружиться с временной служанкой.

***

Дзынь-дзынь

Звук выдернул спящего из крепкого сна.

Дзынь-дзынь

Пару секунд спустя звон уже начал надоедать.

Дзынь-дзынь

Рука, со всей силы, шлепнула о часы, стоящие на тумбочке. И кто их сюда поставил? Заспанный человек в полудреме дернулся, пытаясь разлепить веки, и сел на мягкой перине.

Как только это удалось, перед взглядом предстала светлая комната, в которой уже раздвинули штору, впустив мягкий, желтоватый свет.

На дворе не более восьми утра, зачем будить так рано?

Проснувшийся потер глаза снова и оглянулся. Перед ним стояла темная фигура с белым фартуком. Казалось, будто она не двигалась, не дышала. Нужно было еще раз потереть глаза, чтобы понять, что это не призрак, а самый настоящий человек, а точнее новая служанка.

Самое важное, что бросилось в глаза — это глубокие, серо-синие глаза, смотрящие прямо в душу. Они, как и весь ее образ, даже при ее положении, говорили о высокомерии и достоинстве. Длинные черты лица и бледная, как у поганки, кожа тоже не делали ее привлекательной девушкой, пускай сама по себе она и была красивой. Сжатые в тонкую полоску губы не предвещали сладких речей из ее рта, а острыми скулами можно разрезать плоть. Волосы у нее были серебристыми, но не как седина. Скорее это можно было сравнить с выцветшим блондом. Но, нельзя точно сказать, ведь такие женщины обычно седеют быстро…

— Доброе утро..?

Служанка не пошевелилась.

— Вы новая служанка, верно..? С поместья Ланкастр…

Ей было все равно, она стояла как вкопанная, будто даже не моргала.

— Вы немая..?

Ответа не было.

В руках был неопознанный сверток, который, спустя мгновение, она положила на смятое одеяло, развернулась и ушла, тихо прикрыв дверь за собой.

С каких пор личные служанки так делают?

Человек недоуменно смотрел ей в след, после взял в руки сверток. Это был мешок, в котором находилась ленточка для шеи с большим красным цветком. Рядом лежала записка: «носи его везде, Виктор» и приписка «Герцогиня Ланкастр».

Подняв ленту для рассмотрения поближе, стало понятно, что это был не самое качественное украшение. Как мило! Можно, наверное, считать это за подарок. Поднявшись, Виктор подошел к туалетному столику с большим зеркалом.

В нем отражался знакомый силуэт Жозефины, вот только без тонны макияжа, заправленными волосами и правильно подобранной одежды, она, точнее он выглядел не как молодая девушка, а как молодой парень.

Он, как сказали герцоги Ланкастра был очень похож на Жозефину, отчего теперь он занимает ее место. Он не замечал в себе черт лица девушки, но раз уж все верят, надо действовать. Нелегким образом его обучили, как превращаться в Жозефину. Убить герцога сказали ему тоже они. План был до боли прост: после того, как герцог умрет, они объявят, что у них с леди Жозефиной был ребенок, который после, из-за наличия крови благородного герцога, сможет привести род Ланкастр к власти.

Под глазами уставшего отражения зависли темные круги и небольшие морщинки, а скулы слегка осунулись. В последние несколько дней Виктор частенько возвращался к мыслям о том, как ему стоит убить герцога, что будет, если он это не сделает, как ему не раскрыть себя и другие подобные волнения. Стресс отразился на лице не самым приятным образом.

На точеные плечи падали черные, растрепанные волосы. Они никогда не были послушными, чем очень раздражали.

Смотреть в зеркало на уставшее лицо изрядно надоело, и Виктор перевел взгляд на окно, на подоконнике которого красовались яркие розы. Сквозь дымку яркий свет солнца падал на красивый, узористый ковер. А за стеклом бескрайнее поле из деревьев герцогства и простирающейся вширь долины домов за ним. Суетливость и свобода тех, кто жил в обычных домах с любящими семьями наводила на душу меланхолию и грусть.

***

Добывать самостоятельно никотин опасно. Если благородную леди Жозефину увидят покупающей опасный яд в достаточных количествах для совершения убийства, то подозрения могут упасть и на семью Ланкастр, чего допустить было категорически нельзя. Так что нужно придумать способ, чтобы отправить кого-то за никотином.

И такой способ удачно подвернулся.

К вечеру, когда Виктор завершил все приготовления, видалась свободная минутка, чтобы почитать книги в библиотеке. Было там много книг и про медицину с самыми разными травами и ядами. Очень познавательно. И про никотин там тоже было. Противоядием является атропин, капли для глаз, и активированный уголь. Все это вполне возможно находилось в особняке. Конечно, если врач раскроет отравление раньше, чем герцог умрет, ему понадобятся антидоты и, вполне возможно, вся задумка провалится. Но забрать из аптечки герцога эти препараты не представляется возможным.

Вокруг хлопотали слуги. Среди них Виктор успел познакомиться с несколькими: Ритой, она является управляющей кухни и по совместительству иногда убирает библиотеку, пожилая дама кровь с молоком, умудренная опытом; Селеста, работающая садовницей, и Грета, она частенько помогала с корсетами и платьями, а так служанка-уборщица.

— Ох, мне так плохо…

Виктор приложил руку ко лбу и картинно закрыл глаза. Грета бросила все занятия и подбежала к «больной госпоже»

— Что с вами случилось?! Мне вызвать врача?

За то недолгое время, что Виктор успел узнать эту девушку, она оказалась добрейшим, но слегка наивным человеком, отчего принимала все за чистую монету.

В тот момент в библиотеку вошла немая служанка, с которой он не пересекался, отчего все еще не знал, как ее зовут.

— Эти ужасные мигрени доведут меня до могилы! — От этих слов Грета охнула, — Дорогая, — Виктор обратился к немой служанке, подошедшей ближе, — Ты не могла бы съездить в аптеку и купить немного капель от мигрени? Меня часто мучает этот недуг!

Немая служанка с подозрением кивнула и прошествовала на выход.

— Мне стоит сказать об этом господину…

— Нет, Грета! — Виктор это буквально прокричал, что рядом стоящая девушка слегка подпрыгнула, — Аэ… не стоит, пожалуйста, — Быстро перейдя на деловой тон он попросил, — Я не хочу волновать герцога, у него и так много дел, верно?

Грета задумалась и, спустя мгновение, кивнула.

На этом разговор был закончен. Через несколько минут принесли лавандовый чай с лимоном, и «страдалица», поблагодарив, попросила всех покинуть библиотеку.

Дело подходило к ночи. На улице уже потемнело, всего за пару часов стало очень холодно и Виктор разжег камин. Чтение совершенно не шло. Около десяти вернулась немая служанка с небольшим количеством никотина, а еще травяных сборов. Процедуру добавки яда нужно было совершать каждый день, что слегка усложняло ситуацию, но, имея союзницу, делало убийство возможным. И все же… было страшно. Страшно облажаться. Страшно, что раскроют. Было бы неплохо встретится с этим призрачным и страшным герцогом и оценить свои возможности, но он, как будто, даже не вспоминал о своей невесте.

— Добрый вечер, госпожа.

В пылу размышлений Виктор не заметил тихого поскрипывания дверных петлей.

— А… Да, добрый день, Рита.

— Уже поздо, вам подготовить ванну?

— Нет, спасибо за беспокойство.

Рита, с слегка обеспокоенным выражением лица, прошла ближе к Виктору и присела напротив.

— Волнуетесь из-за назначенного чаепития с господином?

От последнего слова передернуло.

— Понимаю… все поначалу его боятся, но, по-моему, он очень приятный молодой человек, — Умеет тетка заинтересовывать, Виктор внимательно прислушался к следующим словам, — Я бы сказала, он ненавидит несправедливость и ложь, — А значит ненавидит и Виктора. Супер! Заметив гнусную мину госпожи, Рита пояснила, — Ну уж если вы и соврали ему… советую объяснить причину и тогда все будет хорошо!

Последнее заявления — явное преувеличенье. Уж не казалось, что, узнав истинную причину своего убийства, герцог растрогается и отпустит его.

— Думается мне, он меня все равно невзлюбит! — В итоге со вздохом заключил Виктор.

— Ну, полно! Не вешайте нос. Вы ведь еще не женаты официально.

Точно… а ведь и правда: свадьбы не было. Учитывая то, что герцог ходил на различные балы с девушкой, должно говорить о многом и для остального высшего света.

— Да даже так…

Виктор заставил себя встать с удобного кресла и отправиться к себе в комнату.

***

Все подготовлено, немая служанка должна вынести чай и поставить без яда перед Виктором, а с ядом перед герцогом.

Встреча с герцогом назначена в будуаре. Обычно это место закрыто для лишних глаз и Виктору не приходилось там еще быть.

Двери в будуар огромные, почти до потолка, и из темного дерева. Немая служанка, шествовавшая за ним до этого, прошла вперед и с завидной холодностью, открыла тяжелую створку.