Позволь себе верить в спасение

- Быстрее, Розетт! Шевели своими гномьими булками!
Издевательски смотревший на четверых выживших красный дракон всё же решился и дыхнул жидким огнём. Если бы не Эас'таанель, которая сумела активировать защиту от огня, все четверо выживших были бы головёшками. Защита от огня, впрочем, всё равно не остановила полностью драконье пламя, только замедлила. Брызги жидкого напалма попали на кольчугу гномы, которая, ввиду своего роста, бежала медленнее других, и кольца металла стали плавиться, прожигая надетый под кольчугу кожаный поддоспешник. Розетт вскрикнула от боли, латной перчаткой смахивая с себя расплавленный металл с кусками сгоревшего поддоспешника. Но колодец, в направлении которого бежали все четверо, был уже рядом.
Огромный полуорк Берган, в котором никто бы и никогда не признал паладина, схватив гному за остатки кольчуги, просто кинул её внутрь колодца. Розетт, успев только вскрикнуть, исчезла внутри. Паладин, вскинув огромный щит, оттолкнул эльфийку, которой огонь не повредил, впрочем, рядом с ней вовсю плавилась земля.
- В колодец, быстро! - прорычал Берган.
Эльфийская волшебница благодарно кивнула, и с ловкостью белки спрыгнула в колодец. Полуорк, бросив наполовину оплавленный щит от нового выдоха дракона, прыгнул следом.

Эас'таанель летела вниз, искренне молясь Богине, чтобы внизу была вода. До нападения этих ужасных страшных рогатых тварей, которым теперь служил и дракон, Сладкие Воды были цветущим местом. И этот колодец должен был иметь воду внутри.
Через несколько секунд показалась водная гладь. Только вот за мгновение до того, как волшебница коснулась её, по водной глади прокатилась рябь, и в середине открылась воронка портала. Эас'таанель не успела удивиться или испугаться, слишком быстро всё произошло.
А потом — эльфийка с размаху влетела... в морскую воду. Впрочем, не всё было плохо — это было мелководье, рядом с каким-то тропическим островом.
Девушка, пытаясь унять дрожь в ногах, выплыла на поверхность, вода доставала ей здесь чуть выше груди, и поплыла к видневшемуся неподалёку берегу.
Когда вода была ей всего по колено, из-за тропического дерева вышла незнакомка, одетая в лёгкий наряд, едва закрывавший упругую высокую грудь и лоно, открывая красивые стройные ноги. Кожа незнакомки была красноватого цвета, волосы цвета смолы, заплетённые сбоку в косички, падали на её открытые плечи. В руках пришедшая держала небольшой короткий меч.
- Тёмный эльф! - выдохнула усталая Эас'таанель, в руке которой засиял голубым цветом заряд статического электричества. - Но вас же нет в Энроте!
- А ты не в Энроте, светлая, - с иронией ответила тёмная эльфийка. - Можешь погасить свой электроклубок, я тебе не враг. Ты в Джадаме, кстати!
- Богиня... - волшебница устало опустилась на колено. - Джадам... вот же закинуло куда!
- Значит, ты с Энрота сбежала, - сказала тёмная, подходя ближе и протягивая руку. - Давай, помогу.
Эас'таанель придирчиво смотрела в её черные глаза, но незнакомка не проявляла агрессии.
- Хорошо. - Ладонь волшебницы легла в небольшую ладошку тёмной. - Я благодарна за помощь, сестра... Зови меня Эас'таанель.
- Я рада помочь дальней родственнице, - улыбаясь белоснежными зубами, ответила пришедшая. - Моё имя Джавиэль, я охранник торгового каравана. Ты, подруга, не очень вовремя прибыла, тут на острова пираты напали, просто их рядом нет, в этом нам всем повезло. О, так ты волшебница! Давно светлых магов не видела!
- А у вас только тёмные, полагаю? - невесело улыбнулась эльфийка, вставая с песка.
- Угадала, подруга, - ещё раз улыбнулась Джавиэль. - Некроманты и личи. Светлых магов нет давно на Джадаме. Я слышала, есть священники, которые практикуют светлую магию. Но вот подобных тебе давно нет.
- Значит, пираты... - вздохнула Эас'таанель, вытирая мокрые волосы руками. - Те, которые регнанцы?
- А кто же ещё? - в голосе Джавиэль скользнула неприкрытая враждебность. - Морские ублюдки, берущие то, что им нравится. Мой караван прибыл на острова пару дней назад. Всё шло нормально, мы успели хорошенько поторговать с местными ящерами, и вот сегодня, с утра пораньше, обнаружили корабли регнанцев у берегов. Ящеров сложно напугать, но вот с обороной у них так себе. Пока ещё они сдерживают пиратов, хотя на соседних островах пираты уже веселятся вовсю. Надо уходить с островов. Тут есть корабль наших работодателей, торговцев из Элвара, пираты пробовали на него полезть, но наши потопили одно из пиратских корыт, потому пока больше к нашим не суются. Проблема в том, что...
Тут небо с грохотом расчертило несколько раскалённых камней, несущихся к земле. Джавиэль схватила эльфийку на руку и оттащила подальше от берега. Камни благополучно упали в воду, которая вскипела в месте их падения.
- А вот это ещё одно наше развлечение, - сказала она, сверкая чёрными глазами. - Тоже сегодня началось, как будто пьяный колдун включил заклинание Потока Метеоров на повтор, да и забыл о нём. Как будто пиратов было мало...
- Да, не только у нас чертовщина творится, - покачала головой Эас'таанель. - Мы тоже бежали от жутких рогатых тварей, очень сильных магически. Они с нами даже возиться не стали, натравили на нас своего ручного дракончика. Нас четверо было, помимо меня, ещё была священница, паладин и друид. Мы спаслись, спрыгнув в старый колодец, а там оказалось активированным заклинание портала. Это он меня сюда и перенёс. Остальных, видимо, раскидало тоже кого куда...
- Ну что же, тогда нам надо держаться вместе, сестра, - улыбнулась белозубой улыбкой Джавиэль. - Тёмная и светлая эльфы, не думала, что это может быть, но это будет забавно!
- Я не знакома с вашими способностями, Джавиэль, - сказала эльфийка, суша волосы при помощи маленького магического огонька в ладони. - Ты маг или воин?
- Наполовину, сестрёнка, - приветливо кивнула Джавиэль. - Мы не так сильны в магии, как вы, потому научились метко стрелять, воевать мечами и обезвреживать всякие ловушки. Но больше всего мы любим торговать.
- Интересное сочетание, - подняла бровь эльфийка. - Смесь вора и стрелка. Что же, если ты ликвидатор ловушек, это будет очень кстати. Куда будем выдвигаться? Ты же наверняка острова знаешь лучше меня?
- Конечно, - ответила дроу и мягко, по-кошачьи, пошла к видневшимся неподалёку соломенным хижинам. - Давай за мной!

Две стройные девичьи фигурки скользили вдоль хижин ящеров, которые метались по поселению, по-видимому, собирая что-то вроде ополчения.
В центре поселения была хижина крупнее остальных. Рядом с ней стояли два колоритных персонажа. Ящер, одетый в длинную мантию, расшитую разноцветными узорами, что-то шипяще доказывал огромному, возвышающемуся над ним, как башня, минотавру, который периодически раздражённо фыркал. Эас'таанель напряглась, слишком были свежи воспоминания о битвах с этим подземным народом, обожающими пещеры, и бывшими равно как могучими воинами, так и весьма недурными магами.
- Расслабься, - на её плечо легла ладошка Джавиэль. - Вы там у себя, скорее всего, воюете с минотаврами, но здесь они другие. Цивилизованные настолько, насколько могут быть цивилизованны минотавры, - дроу хихикнула. - Это наш босс, его Дадероссом кличут. Пойдём, поздороваемся.
Минотавр обратил на них внимание, когда девушки были уже в двух шагах. На волшебнице он сразу остановил свой взгляд внимательных карих глаз.
- Ты где умудрилась себе в подруги найти светлого эльфа, Джавиэль? - Голос Дадеросса был подобен большой трубе, и даже ящер перестал шипеть и с удивлением стал разглядывать эльфийку. - Я их на Джадаме много лет не видел, барр-кка!
- Привет, босс, - кивнула дроу. - Прикинь, она из портала вывалилась, прямо в местное море! Она из Энрота. У них там тоже веселуха, какие-то рогатые твари напали на их деревушку, прямо как у нас пираты!
- Рогатые? - фыркнул минотавр. - Полагаю, не мои соплеменники? Я слышал, в Энроте много диких мбарра, так мы себя называем сами.
- Нет, Дадеросс, - эльфийка шагнула вперёд и протянула свою изящную белокожую ладонь. - Эас'таанель моё имя. Эти твари были ярко-красного цвета, как кровь, с рогами, некоторые с крыльями. Они появились внезапно, из огромных камней, которые, как и здесь, падали с небес. В несколько дней они выжгли своим пламенем всю долину, куда упали их камни. Мы сумели спастись вчетвером, только вот моих напарников раскидало, скорее всего, как и меня. Джавиэль встретила меня на берегу.
Минотавр осторожно пожал руку девушки.
- Я таких не встречал, но меня радует, что это были не наши, - пророкотал он. - Слушай, светлая, здесь мой народ не разоряет соседние земли. Моё стадо живёт ремёслами и торговлей. Не нападай на мбарра, если они сами к тебе не полезут, договорились?
- Не проблема, - Эас'таанель поправила светлый локон. - Буду привыкать, раз сюда забросило. Могу пока побыть с вашим караваном?
- Да пожалуйста, - прогудел Дадеросс. - Лишний волшебник лишним не будет. Значит, так, эльфы, тогда вам задание. Мы с Брекишем, познакомьтесь с главой поселения, будем оборонять эти клочки суши от пиратов. А вы должны попасть на наш корабль, «Водоворот», он у северного острова стоит, за мысом, и добраться до Вороньего Берега. Вот вам письмо, отдадите там управляющему торговой гильдии, они дальше вам подскажет, что делать. Не хотелось бы полноценной войны с Регной, если честно, но я копытами своими чую — похоже, нам придётся драться с пиратами полноценно. Если сможете найти ещё кого в отряд, берите всех, все пригодятся!
- Всё понятно, босс, - кивнула Джавиэль. - Ну что, пошли, светлая сестра?
- Джавиэль, проныра, найди и одень что-нибудь из брони, - пророкотал на прощание минотавр. - Пираты хорошие мечники, учтите, они даже спят с железками!
- И будьте оссссторошшшны — прошипел Брекиш. - Рассскашшшите своим начальникам про нас, пошшшалуссста!
- Расскажем, мастер Брекиш, - кивнула ему дроу. - Эас, пошли, тут таверна есть, поглядим, может, еще кто нам компанию составит. Лекаря надо в отряд, я лечить не умею, ты, скорее всего, тоже. Жаль, что священницу твою сюда не забросило...
В воздухе внезапно раздался сдавленный крик, и из открывшегося портала в двух десятках шагов в море плюхнулась.... Розетт!
- Богиня, как же ты вовремя, гнома! - воскликнула Эас'таанель, кидаясь в море и вытаскивая барахтающуюся Розетт на берег. Джавиэль помогала ей, с улыбкой до ушей.
- Ну вот, помянула — и твоя священница появилась! - сказала она. - Хмм, очень похожа на карликов, что у нас внутри Чёрной горы живут, крайне злобные засранцы!
- Я гнома! - возмущённо прошипела Розетт, поднимаясь. Кольчуга на ней осталась лишь кусками, кое-где виднелась светлая кожа с розовыми ожогами. - А ты тут откуда, отродье Тьмы?
- Обожаю светлых, - дроу продолжала улыбаться. - Живу я здесь, мелкая. Ты в Джадаме, второй раз за сегодня уже это говорю. Тут нет ни светлых эльфов, ни вас, гномов.
Розетт, отплевываясь от попавшей ей в рот морской воды, зыркнула на неё, поймала успокаивающий взгляд эльфийки.
- Хоть не я одна сюда провалилась, клянусь Наковальней! - проворчала она. - А Берган и Эвитар?
- Нет, сюда попали лишь мы с тобой, - покачала сочувственно головой волшебница. - Здесь опасно находиться, нападение пиратов и метеоры с неба, Розетт. Это Джавиэль, - дроу ухмыльнулась, - она с нами. Это их земля, лучше, если в отряде будет тот, кто знает местных и местность.
- Похоже, выбора нет особо, - буркнула священница. - Куда идём?

В таверне особо никого не было. Пара ящеров нервно ели с плоских тарелок какие-то блюда, похожие на салаты. В дальнем углу сидела закутанная в тёмный, с красной оторочкой, плащ, фигура, по очертаниям — женская.
- Чую нежить! - прошепела Розетт, глядя на незнакомку. - Эй, давайте разом её..
- Стоп, стоп! - Джавиэль перегородила ей дорогу. - Давай ты на каждого встречного не будешь кидаться, гнома? Да, она вампир. Но она вампир цивильная, я её хорошо знаю!
Фигура в углу шевельнулась, плавно перетекла на пол, открыв невысокую девушку с белоснежной, как алебастр, кожей. В глубине её глаз горели красные огоньки.
- Даже тут от священников Света не спрячешься... - тихо произнесла она, приближаясь. - Только эта какая-то маленькая. Но такая же агрессивная, как и все светлые. Джавиэль, кто эти странные барышни?
- Привет, Лиз, - кивнула Джавиэль. - Не парься, они с Энрота, из портала вывалились, не привыкли ещё.
- И светлый эльф, - констатировала вампир, приближаясь к волшебнице. - Не включай защитную магию, подружка, я вам не враг. Я не служу некромантам, я сама по себе.
- Вампир не на службе? - издевательски хмыкнула Розетт. - А так бывает?
- Тут Джадам, - флегматично пожала плечами вампир. - Тут такое бывает всегда и везде. Да, среди вампов куча тех, кто не отличается от зомби и служит некромантам. Но я сумела разорвать эту связь. И готова путешествовать, даже с вами, тут тоска смертная сидеть, знаете ли...
- Вампир? В одном отряде со мной? - возмущённо выкрикнула гнома. - Да вы...
- Не издеваемся ничуть, - закончила Джавиэль. - Рози, вам тут вдвоём не выжить, ваш Храм Солнца ой как далеко, а светлых магов нет совсем. Да, вы сильные маги, я чую это, но вы этих земель не знаете совсем. А Лиз весь Джадам за свои несколько десятков лет обходила куда лучше даже меня, уж поверьте мне, лучшего проводника вы в этой дыре не найдёте!
- Вчетвером куда лучше, чем вдвоём, - Эас'таанель положила руку на плечо рассерженной гномы. - Остынь, Рози, Джавиэль дело говорит. Слишком много стало дерьма твориться вокруг, чтобы сводить старые, никому не нужные счёты.
Гнома возмущённо фыркнула.
- А, пошло оно всё, - махнула она рукой и села за стол. - Эй, хозяева, в этой дыре есть более-менее приличный эль?
Около стола возник невысокий ящер, одетый в короткую накидку.
- Конешшшно, ессть, увашшшаемые госсссстиии, - прошипел он. - Мы умеем варить эль иссс грибофф, и делаем бренди из тобраска, это наш мессстный фруккт!
- Бренди — нет, пока рано, а вот эля мне принеси, пару пинт!
Видя, что ящер не понимает, что такое пинта, гнома уточнила:
- Две вот такого размера кружки! - и показала размер руками. Ящер довольно сказал «хсс» и почти беззвучно исчез. Гнома выудила из остатков кольчуги серебряную монету, которую ловко выхватил со стола быстро вернувшийся с элем трактирщик.
- Эй, зелёный, а на моих друзей эля хватит заказать? - спросила гнома. - И поесть чего посытнее, мяса там какого?
- Хватит на эль и поесссть всссем, - прошипел трактирщик. - Ушше несссу!
- Ух ты, гнома угощает! - осклабилась Джавиэль, присаживаясь за стол. - Спасибочки, подруга, а то с монетами натурально напряг!
- Бухать меньше надо с Дадероссом, Джа, тогда и монеты начнут оставаться - флегматично заметила вампир, присаживаясь напротив гномы. - Эй, Хссазз, эля и жареного мяса всем, а мне мне мяса с кровью, пожалуйста! - И ещё одна серебряная монета легла на стол.
- Конешшшно, госпожа Ламентия, - показался в дверях и мигом исчез следом трактирщик.
- Спасибо, Лиз, - сказала эльфийка. - В животе вторые сутки пусто, мы от рогатых тварей убегали больше суток, пока не нашли колодец с этим порталом.
- Рогатых тварей? - подняла бровь вампир. - Расскажи мне, как они выглядели?
Эас'таанель красочно описала свалившихся с Небес страшных неведомых противников. Лиз слушала внимательно, не перебивая, аккуратно отрезая себе небольшим острым ножом куски от принесённого жареного мяса.
- Кажется, я слышала про них, - сказала она, запивая мясо элем. - Их называют криганы. Они не с этого мира, подруга, то, что вы видели, это их транспортные корабли, похожие на метеориты. Мне знакомый некромант рассказывал, криганы появились не только на Энроте, но и на соседнем континенте, Антагариче. Кто-то их считает демонами. Очень похожи, кстати, умны, безжалостны, огнём владеют в совершенстве. Вашей земле не повезло. А у нас в Джадаме их нет, вот не знаю, почему. Впрочем, нам радоваться тоже не приходится, у нас вместо демонов с неба метеоры падают, в Диких горах минотавров затопило, там рядом с их горой целое море образовалось. А в Железных песках прямо из-под земли целое лавовое озеро разлилось, спалив деревушку живущих там троллей почти наполовину.
- У нассс новый оссстрофф фоссник! - подал голос ящер-трактирщик. - Сселая кккора иссс моря ффылессла!
- Тоже верно, Хссазз, спасибо, дружище, - кивнула вампир. - Вот, видишь, тоже не мёд жизнь, Эас, можно я тебя так звать буду?
- Зови, - кивнула эльфийка, - моё имя многие выговорить не могут. - А тебя зовут Элизабет, правильно?
- Элизабет Ламентия, - невозмутимо ответила вампир, с аппетитом поглощая мясо с кровью. - Баронесса фон Мессеркопф, около шестидесяти лет назад превращённая в вампира. Поначалу служила некроманту Танту в Башне Теней. Сумела найти древнее заклинание, которое, по всей видимости, было разновидностью светлой магии, которое избавило меня от привязки к хозяину, но оставила меня такой, какая я есть.
- Ну, я тоже имею знатные корни, - улыбнулась Эас'таанель. - Ношу титул ландир Ноолаан, у людей это равнозначно графине. Наш род древний, живёт в Антагариче неподалёку от поселения Ав-Ли.
- Приятно познакомиться, ландир Ноолаан, - аристократично кивнула Лиз. - Приятно встретить графиню в этой дыре.
- Думаете, вы тут одни высокородные? - язвительно хмыкнула Розетт, откинув назад рыжие локоны. - Я тоже не камнем деланная, мой род тоже древний, живут в Антагариче, в Каменном Замке. Мой отец — тан Холлдир Роннхайм, это тоже дворянский титул, примерно равный графу у людей.
- Ну вот, цивилизованное общество, - снова кивнула Лиз. - Графиня Роннхайм, моё почтение!
- Таннис Розетт Роннхайм, - поправила Розетт. - Взаимно, хоть и не представляла, что скажу это вампиру.
- Я понимаю тебя, Рози, - блеснула кровавого цвета зрачками вампир. - Знаю, сколько народу вампы перебили, они у некромантов что-то вместо специальных отрядов. Не удивляюсь уже давно, многие народы вампиров истребляют сразу, как только видят. Просто пойми — я не такая.
- Что же, - гнома отхлебнула эля, - это многое меняет. Постараюсь привыкнуть, хотя на нежить у меня стойкая аллергия. У нас в Курганах, это место рядом с нашим замком, много нечисти ещё со времён великих войн осталось. Периодически приходится вылазки делать, чтобы они всю округу не заполонили. И с вампирами приходилось иметь дело. Но иметь у себя в отряде вампира — такого у меня ещё не было. Кстати, а как тебя лечить-то? Ты же нежить, моя магия тебя не прикончит вместо лечения?
- Магия Тела меня лечит преспокойно, - невозмутимо ответила Лиз. - Она же тело лечит, даже мёртвое, сращивая то, что должно быть целым. Вот магией Света меня лечить не надо, будет плохо.
- Уговорила, не буду — проворчала гнома. - Вы мне скажите, девушки, дальше-то что делать будем?
- У меня приказ от босса, - улыбнулась Джавиэль. - Нам надо попасть на корабль нашей гильдии, «Водоворот». Проблема в том, что к причалу нам не пройти, все мосты разрушены проклятым метеорным дождём. Если только кто-то из вас не владеет хождением по воде или полётом.
- Не владею пока, - печально покачала головой волшебница. - Пока начала осваивать Огонь и Землю. Надо искать другой вариант.
- Плыть на плоту не рекомендую, - сказала дроу. - Пиратских кораблей в округе много, увидят — утопят как щенков. Единственный выход — идти через систему порталов, они тут сохранились, но не ко всем есть активирующие камни. Скорее всего, камни эти в старом змеином храме, что на одном из островов. Мастер Брекиш дал мне камень, который активирует порталы с нашего острова на соседний, и с него на третий, на котором стоит храм. Около него, с заднего входа, есть причал, около которого и дрейфует «Водоворот». Вот такой план. Выживем в храме - сможем добраться до корабля.
- Тогда — вперёд, - сказала, вставая, гнома. - Неизвестно, сколько ещё тут ящеры продержатся, нужно привести помощь из гильдии. Иначе Дадероссу и Брекишу, да и всем местным конец придёт.

Четвёрка бравых девчонок без особых проблем добрались до второго острова. Правда, перед уходом пришлось задержаться — какой-то ящер остановил Розетт, признав в ней священницу, и призывая Свет в свидетели, слёзно просил избавить дальние поселения ящеров от жёлтой лихорадки. Всего надо было вылечить шестерых. У ящера нашлись три свитка с заклинанием, лечащим болезнь, впрочем, Розетт пока его и не знала. Осталось найти три свитка, и вылечить шестерых ящеров. Гнома, скрепя сердце, согласилась и взяла свитки с собой.
На втором острове уже начали орудовать пираты. Завидев девочек, они направились к ним, поигрывая кривыми саблями.
- Смотрите, парни! - хрипло засмеялся пират, у которого был только один глаз. - Сколько прекрасных дам, прямо цветник на выбор! Крошки, идите к нам!
- Я тебе за крошку сейчас второй глаз выбью! - пообещала гнома, раскручивая в руке небольшой кистень. - По-хорошему уйдёте, или как?
- Рози, зря выбор отморозкам даёшь, - невозмутимо заметила Лиз. - Они просто не знают, как это — по-хорошему.
Она с кошачьей грацией уклонилась от взмахов двух сабель, в воздухе пару раз свистнул её короткий клинок, и два пирата, хрипя, упали на землю с рассечённым горлом.
- Проклятая нежить! - возмущённо крикнул предводитель пиратов, доставая пистоль. - Катись в ад!
Лиз, по-прежнему невозмутимо, обтекла его фигуру, и пират, выронив оружие, тоже захрипел на земле. Джавиэль в это время, ловко отбив выпад четвёртого пирата, заколола его встречным движением короткого меча и вытерла клинок о его одежду.
- Нищеброды, - презрительно сказала она, ловко вытряхивая из кошелей пиратов несколько медяков. - Понятно, почему на ящеров полезли, с таким барахлом и грошами в кошелях!
Пиратов оказалось всего четверо. Покончив с ними, девушки наведались в хижины ящеров. Неподалёку нашёлся сундук, скорее всего, принадлежавший покойным пиратам. Помимо пары серебряных монет, там нашёлся свиток лечения болезни. Осталось найти два.
Трёх ящеров благополучно Розетт вылечила, прочитав над ними заклинание из свитков. Благодарные жители сумели отблагодарить гному — среди троих вылеченных нашёлся маг, который владел магией Тела, и поделился с гномой опытом, ощутимо приподняв её познания в данном виде магии. А ещё один ящер научил Джавиэль секретам торговли.
Со второго острова на третий тоже вёл портал, прикосновение камня в руке Джавиэль оживило и его.
Третий остров был крупнее, стоял на северо-востоке архипелага. На нём и был старый заброшенный храм. Девушки обошли местные хижины, четвёртого по счёту больного ящера Розетт так же вылечила при помощи свитка. Более свитков не было, осталось только пробовать лечить, используя свои знания.
- Давай, Рози, попробуй, - сказала Лиз, подходя к пятому больному ящеру. - Это заклинание сложное, но у тебя должно получиться!
Она внимательно посмотрела гноме в глаза, та вздрогнула.
- Ты мне свой опыт передала, Лиз?
- Конечно, - ответила вампир. - Я тоже немного владею магией Тела. Пробуй!
Рози ввела себя в транс, вскинув руки к Солнцу и прося его благословения. Лиз поспешно спряталась за спину Эас.
- Мне опасно находиться близко к светлой магии. Она справится, уверена!
На руки Розетт упал солнечный луч, и они засветились. Гнома протянула их над лежащим больным ящером, с удивлением смотрящим на её действия, и свет перешёл на больного. Гнома выкрикнула заклинание, стараясь произнести его правильно.
- Мне лучше, - прошипел больной. - Вы остановили инфекцию, благодарю, светлый жрец за вашу помощь! Есть ещё больной, мой племянник, вылечите и его, прошу вас!
Розетт повторила процедуру на последнем больном, излечив и его.
- Никогда не думала, что смогу лечить болезнь сейчас, - смахивая пот со лба, сказала она. - У нас такие заклинания учат много месяцев, тренируясь!
- Ну, тебе помогли, - заметила Лиз, подходя ближе. - Зато теперь ты знаешь основу, дальше будет проще.
- Ну что, двигаемся дальше? - Эас направилась к лестнице, ведущую на вершину пирамиды, которая и была древним змеиным храмом. - Думаю, вряд ли этот храм так уж необитаем. Скорее всего, змеи там и живут.
- Конечно, живут, - кивнула Лиз, шагая следом за волшебницей. - Я несколько тут видела, причём некоторые очень крупные, немного меньше нас. Надо быть осторожнее, мне показалось, что особи поменьше умеют пользоваться простыми заклинаниями.

Храм встретил девочек сыростью, запахом плесени и гнили. Вниз от входа вела достаточно крутая лестница.
- Кто здесь? - раздался грубый бас из темноты. - Покажись перед моя!
Эас сделала пасс рукой, и над её головой зажёгся небольшой огонёк, освещающий путь. На лестнице стоял, щурясь, гуманоид с серой грубой бородавчатой кожей, лысый, но крупный, почти два с половиной метра ростом. В руках он держал большую деревянную дубину.
- Тролль, клянусь Наковальней! - воскликнула гнома, в её руке развернулся кистень. - Вот только его не хватало!
- Опять светлая на всех кидается, - вздохнула вампир, делая шаг вперёд. - Обычный тролль, они тоже тут живут. И, кажется, я видела тебя в городе, здоровяк!
- А, женщина-вамп! - пробасил тролль, делая шаг вперёд, отчего лестница заскрипела. - Моя видеть твоя в город, да! Моя есть Вак, я искать путь на выход! Это есть твоя други?
- Да, Вак, - Лиз мягко обошла тролля, смотря вниз. - Ты уже был там, внизу?
- Да, моя быть, - кивнул тролль. - Только далеко не ходить. Прибить пару мелких змеюк, хороший будет обед! Твоя пойти туда тоже?
- Да, Вак, - улыбнулась Лиз, показав кончики острых клыков. - Пойдёшь с нами? Вместе мы сможем добраться до корабля и уплыть отсюда!
- Да, Вак пойти с твоя, - тролль уверенно грузно потопал вниз по лестнице. - Только надо чтобы эльфа немного ещё посветить своя огонёк!
- Непривычно быть с троллем в команде? - съязвила Джавиэль, обходя ошалело смотрящих эльфийку и гному. - Привыкайте, девчонки. Здесь много народу мирного живёт, притом тех, с кем вы обычно воюете дома.
- Вот тут ты права, - Эас тряхнула головой и грациозно направилась следом за троллем и вампиром по лестнице. - Тролли у нас не отличаются дружелюбием, как этот Вак. Сперва голову раскроят дубиной, а разговаривать, как этот, вообще не будут.
- Да, сколько дикарей у вас живёт, - вздохнула дроу, идя следом. - Интересно, а драконы у вас такие же дикие?
- Поверь, ты им даже «привет» сказать не успела бы, - пробурчала гнома, стараясь не отставать от остальных. - Один такой из нас чуть барбекю не сделал, просто так.
- Цивилизация нужна вашим зверям, и не зверям тоже, - заявила дроу, которая, казалось, прекрасно видела в темноте. - Тут тоже были войны и кровопролитие, пока наша торговая Гильдия не взялась порядок наводить. Теперь почти никто ни с кем не воюет, за исключением огров, виверн и наг. А, ещё есть странные рогатые звери, умеют огнём плеваться и парализовывать!
- Горгоны, - поёжилась Эас. - Видела парочку в болотах как-то раз. Жуткие твари!
- Вот и минотаврам они не понравились, - вздохнула Джавиэль. - Регулярно драки происходили, пока логово минотавров не затопило.
- Вообще, удивительно, что ваша Гильдия сумела многих помирить, - сказала Розетт, ступая по лестнице осторожно. - У нас это не удалось сделать ни королям, ни лордам. Короли сами были горазды друг с другом сцепиться, чем другим помогать!
- Ну, наш главный мастер Бастиан кого хочешь заболтает, - улыбнулась в темноте дроу. - Зато теперь можно спокойно путешествовать хоть к драконам, хоть к троллям, хоть в леса к священникам Света. Хотя зверья и разбойников хватает, но всё же есть места, где безопасно.
- Эй, девочки, - раздался голос Лиз снизу. - Давайте пошустрее! Мы тут с Ваком путь освободили!
Когда эльфийка, дроу и гнома спустились на нижний уровень, увидели довольного Вака, стоящего у кучки змеиных тел, и Лиз, невозмутимо чистящую свой длинный изогнутый кинжал.
- Вак ужин добыть! - тролль собирал тушки небольших змей в свой заплечный мешок. - Вкусный ужин будет!
- Вот и польза от охотника в отряде, - заметила Лиз, пряча кинжал. - Джа, глянь, пожалуйста, вон те сундучки, мы их не трогали.
- О, добыча! - улыбнулась дроу. - Сейчас гляну!
Она обошла сундуки, осторожно провела над ними ладонью.
- Примитивные ловушки, старьё, - хмыкнула она, сделала ещё пару пассов руками, в сундуках что-то щёлкнуло. - Осталось лишь сами замки проверить.
Пара отмычек ловко перекочевала из её пояса в руки. Джавиэль некоторое время повозилась с замками, и, довольная, открыла сундуки.
- Какая древность! - Лиз вытащила из сундука старую, с выцветшей обложкой, книгу с изображением большой змеи. - Надо местных спросить, может, кому и сгодится.
Дроу с воплем восторга достала из сундука и развернула длинную, но лёгкую кольчугу из серебристого сплава. Гнома тут же возникла рядом, со знанием дела потрогала металл брони.
- Похоже, эльфийская, не гномы ковали, но работа неплохая, - авторитетно сказала она. - Тут явно серебро есть, и ещё какой-то металл, мне незнакомый.
- Это съертал, - сказала, улыбаясь, Джавиэль. - Он встречается только на Джадаме, Рози. Кольчугу явно ковали наши, очень похоже на работу наших оружейников.
- Ну наконец-то ты перестанешь сверкать перед мужиками своими прелестями! - съязвила Лиз. - Одевай, она как раз тебе впору, тут и поддоспешник качественно сделан! Кстати, тут и для Рози кое-что есть! - Она достала из второго сундука среднего размера круглый щит, на котором было изображение молота.
- Чую гномью работу! - загорелись глаза у Розетт. - Ну-ка!
Она повертела щит в руках, щёлкнула по нему пальцами, отчего тот издал мелодичный звон.
- Так и думала, гномий щит! - священница ласково погладила щит, взвешивая его в левой руке. - Кто бы мог подумать, что в этой дыре найдётся броня, изготовленная кланом Железных Гор!
- Вот и отлично, - сказала Эас. - Далеко ещё?

Команда спускалась всё глубже. Воздух стал откровенно спёртым.
- Стоп! - с кошачьей грацией вампир замерла при входе в просторный зал. - Тут мостки очень узкие!
Снизу раздалось раздражённое шипение. Очевидно, местные жители очень надеялись, что добыча упадёт к ним вниз.
- Должен быть путь вниз, сказала дроу. - Сейчас поищу.
Она обшарила стену и нажала на еле заметный выступ.
- Есть! - крикнула Рози, идущая последней. - Тут в стене проход открылся, он ведёт вниз!
- Вак проверить! - пробасил тролль и потопал вниз по лестнице. Эас решительно пошла следом, освещая ему путь.
Навстречу уже ползли любители засады. Огромный тролль с лёгкостью сокрушал дубиной змей, пытающихся прокусить его плотную шкуру, впрочем, помогала также и кожаная броня, надетая на тролле. Эльфийка охраняла тыл, парочку змеюк она спалила сгустками пламени, кидая их с ювелирной точностью.
Тролль обернулся, увидел сожжённых змей, поднял одну тушку, понюхал и удовлетворённо запихал её в заплечный мешок.
- Немного горелый, но всё равно можно есть, - пробасил он, оглядываясь. - Твоя хорошо помогать, эльфа, Вак благодарить!
- Всегда пожалуйста, Вак! - улыбнулась Эас. - Кажется, тут нет больше змей, пойдём к остальным!
- А мы всё видели! - раздался сверху довольный голос Джавиэль. Она выглядывала из-за края узкого моста. - Пошлите, только осторожно, не свалитесь туда, где сейчас стоите!
Эльфийка и тролль вернулись наверх. Дроу уже вскрывала сундуки, стоящие на выступах, прыгая к ним с акробатической ловкостью.
- Обожаю добычу! - крикнула она. - Эй, Эас, тут, кажется, и для тебя что-то есть! - И она вытащила из очередного сундука длинный посох из резного дерева, украшенный шаром из какого-то драгоценного синего кристалла.
- Это разновидность нефрита, - сказала гнома, изучив кристалл. - Неплохой проводник магии, кстати!
Эльфийка с интересом осмотрела посох.
- Не эльфийский, но тоже очень неплохо сделан, - сказала она. - Древесину не узнаю, скорее всего, она местная.
- Это, скорее всего, ящеры сделали, - Лиз смотрела на посох из-за её плеча. - Пользуйся, Эас, тебе такая вещь будет очень полезна! И память будет об этих островах!
- Э, девочки, никто не знает, что это такое? - Джавиэль вертела в руках амулет в форме крыльев летучей мыши, сделанный из золота. - Явно дорогая штука, только не пойму, для чего она?
Гнома взглянула на амулет и поёжилась.
- Тьмой несёт от него. Я его точно не возьму!
Лиз осторожно взяла амулет из рук дроу, и вдруг в центре амулета начал гореть зелёный огонёк. Вампир вздрогнула, и её красные зрачки стали шире.
- Не ожидала, что встречу тут такое... Это Покров Тьмы, один из редчайших амулетов, созданных для вампиров. С ним я теперь могу находиться где угодно при любом освещении, даже в пустыне, без всяких ограничений. Благодарю, Джа, ты мне царский подарок сделала!
- Да на здоровье! - расплылась в улыбке дроу. - Мало ли куда нас занесёт, не хотелось бы тебя большим зонтиком от Солнца защищать всё время!
- Увы, солнечный свет мне вреден, - несколько виновато улыбнулась Лиз.

Следующая комната явно таила в себе ловушку. Уж слишком широко улыбалась кем-то намалёванная морда на двери, что сразу наводило на определённые подозрения.
Лиз и Джавиэль внимательно изучили дверь, дроу прощупала её и стены рядом, но ничего не нашла.
- Открывай её, Джа, - сказала Лиз, внимательно осматриваясь. - Всё равно ход только один.
Дроу нажала ручку и потянула дверь наверх. Что-то громко шёлкнуло, и внизу раздался скрежет.
- Пол раздвигается! - раздался голос Розетт. - Ловушка активировалась!
- Все к двери! - крикнула Эас, толкая неповоротливого тролля. - Отходите от центра!
- Я вижу светящиеся камни! - воскликнула дроу. - Да, это кнопки! Сейчас!
И она с кошачьей ловкостью стала прыгать через раздвигающиеся плиты, нажимая на еле заметные камни, служившие кнопками отключения ловушки. На последнем камне её нога соскользнула, и Джавиэль повисла на камне, цепляясь пальцами.
- Руки разжимаются, девочки, - сдавленно крикнула она. - Уходите, пока есть куда!
- И не подумаем без тебя уходить, - спокойно ответила Лиз.
В смраде подземелья подул ветер, затем Джавиэль обнаружила, что её держат в воздухе сильные руки Лиз, которая парила в воздухе над острыми кольями.
- Нежить, нежить... - съязвила вампир, косясь на удивлённо смотревшую на это Розетт. - Нежить очень даже полезна бывает, светлая жрица!
Она перенесла успевшую отключить ловушку дроу к двери, и вся команда осторожно прошла в открывшуюся с другой стороны дверь.
- Это наша расовая способность, - объяснила Лиз вопросительно смотревшей на неё Эас. - Мы умеем парить в воздухе, над водой, кислотой, лавой, ловушками — без разницы. Как вы видели, это часто бывает полезно.
- Спасибо, Лиз! - с чувством сказала Джавиэль, положив руку на плечо вампирше. - Буду должна!
- Баронесса фон Мессеркопф не собирает долгов, - краешками губ улыбнулась Элизабет. - Это часть моего долга, исправлять ранее допущенные ошибки. - И она изящно пошла вперёд по коридору. Тролль посмотрел на дроу, поднял вверх большой палец, и, улыбнувшись, потопал следом.

Казалось, выход был уже близко. Впереди возник большой зал, посреди которого стояло несколько фигурных колонн в виде змеиных голов.
- Кто-то разве сомневается, что это ловушки? - усмехнулась Джавиэль. - Вот только как узнать, куда наступать, а куда не надо?
Тролль молча сделал несколько шагов вперёд, под его ногами раздался громкий треск, и ближайшая колонна плюнула в него зеленоватым сгустком.
- Ну куда же ты полез? - Розетт, пролетев между его огромных ног, подставила щит, и кислота стекла с него на пол зала. - Джа же сказала — ловушки это!
- Моя понять, - кивнул Вак, улыбнулся и почесал лысый затылок. - Моя благодарить гнома. Такая маленький, а большой Вак своим щитом закрыть! Моя твоя сделать хороший щит, если гнома хотеть!
Розетт возмущённо фыркнула, но, увидев искреннюю, почти детскую, улыбку тролля, смягчилась.
- Спасибо, Вак, - сказала она, стряхивая остатки кислоты на пол. - Если этот сломается, сделай мне щит!
Тролль кивнул и вопросительно посмотрел на дроу.
- Да, Вак прав, - улыбнулась Джавиэль. - Тут наверняка ещё куча ловушек осталась. Погодите-ка, я попробую сама.
Она пошла вперёд осторожным шагом, проводя ладонью над каждой плитой пола. Сделав два шага, дроу свернула влево.
- Хмм, а вот тут не на ловушку похоже, а на тайник! - и она наступила на плиту. Раздался скрежет, и в стене рядом открылась ниша с дверцей. Джавиэль проверила сундук, деактивировала ловушку, и, открыв нишу, вытащила оттуда статуэтку, изображающую большую змею с оскаленной пастью.
- Какой красавец, впрочем, до Вака ему далеко! - с интересом посмотрела не неё Лиз. - Может, местные за неё дадут несколько монет, и то неплохо было бы!
Дроу двинулась дальше, через три шага свернула направо, потом, через пять шагов, снова налево, сделала ещё пару шагов и стояла на выходе из зала.
- Давайте так же, как я шла! - крикнула она. - Вака ведите, показывайте, куда наступать!
Этим занялась терпеливая Лиз. Она снова включила левитацию и поплыла впереди тролля, показывая путь, а Вак, которому это всё нравилось, просто следовал её указаниям. Эас и Розетт шли последними.
Выход из зала оказался коридором с выходом наружу. Открыв не без труда и при помощи силы Вака старую заржавевшую дверь, девочки и тролль вышли на берег океана, справа, за скалой, они увидели маленький причал, около которого был пришвартован корабль, небольшая бригантина.
- Эй, кто такие? - закричал матрос, когда команда была уже близко от корабля.
- Свои! - закричала дроу. - Я Джавиэль, охранница каравана. У нас письмо от мастера Дадеросса, его надо доставить в Вороний Берег!
- Поднимайтесь на борт тогда, - ответил матрос. - Капитан в курсе, надо отплывать как можно быстрее!

Вечером, после вкусной похлёбки, которую приготовил из змей Вак, девушки отдыхали и высыпались. Эас и Розетт отрубились первыми после целого дня приключений. Джавиэль тоже дремала, прислонившись к огромной спине тролля, который сидел у котелка, смотря на огонь. И только Элизабет, не особо нуждавшаяся во сне, охраняла покой команды, стоя на палубе и смотря на звёзды...