Позывной "Карга"

Выстрел. Громкий, внезапный, не оставляющий шанса. Калибр явно большой. Не может быть такого звука у мелкашки. Колян знал, как звучат мелкие калибры. А то явно дробовик. Хвала всевышнему, он успел научиться обращению с оружием до того, как все началось. Да, только вот почему-то это ему сейчас не помогло…

Линзы очков запотели, резинки плотно присосались к мокрому лицу и давили на глазницы. Респиратор уже как два часа надо было сменить. А еще просрал свою двудулку, пока убегал.

«Идиот!»

В густом тумане Колян видел только светящиеся лужицы, растекающиеся по асфальту. Но смотреть не было смысла — он и так знал, что там, на расстоянии трех метров. Дохлые псы. Те, что собирались разорвать его на клочки. Облезлые, бордово-коричневые, пускающие слюни из пасти. Светящиеся лужицы — это и есть их слюни.

Сознание уплывало. Каждый вдох требовал усилий. И, даже втягивая воздух, как строительный пылесос, Колян чувствовал, что легкие наполняются лишь наполовину. Все. Это конец…

— Руку! — откуда-то из тумана над Коляном нависла фигура, тщательно упакованная в черный спортивный костюм с капюшоном, — Быстрее! Псы на подходе!

Колян вяло выбросил руку, попутно отмечая, что ладонь его спасительницы сухая и морщинистая.

— Быстрее, блин!

Его правую руку закинули на плечи, потом перехватили корпус под ребрами слева и потащили. Коляну оставалось только перебирать ногами и продолжать работать пылесосом. Больше он ничего не запомнил.

А дальше был вдох. Вдох, полный надежды. Легкий. Наполняющий.

Без респиратора!!!

Колян в ужасе схватился за лицо, осознавая, что респиратор с него кто-то стащил. Но это же смерть! Верная смерть! Или того хуже…

— Да лежи ты, — насмешливо бросил кто-то рядом.

Девушка? Женщина?

Колян попытался открыть глаза, но веки будто были промазаны клеем. И тело не слушается, только руки продолжают по привычке ощупывать его самого, в поиске ранений. Но ранений нет.

— Я тебе в глаза закапала, — тот же насмешливый голос рядом.

Скрип паркетной доски. Кто-то наклонился над ним. Колян ощущает на себе чужое дыхание. И внимательный взгляд.

Еще минут через двадцать он, наконец, выныривает из дымки и разлепляет глаза. Квартира. Он в квартире. Стена напротив розовая — солнце заходит. Обои в мелкий цветочек. Раскладной диван, накрытый пледом. Письменный стол. Шкаф. Выход на балкон. А рядом в кресле сидит…

Колян не мог подобрать слово.

Женщина пожилого возраста? Слегка пожилая женщина?

Она встала с кресла и вышла из комнаты. Как плавно она двигалась! Даже молодые так не могут. А она явно не молода. Полностью седые волосы, стриженые коротко. Крупный нос и рот. Стройная. Легкая майка открывает сухие, мышечные плечи.

Как будто молодую женщину обтянули старой кожей…

Женщина вернулась со стаканом воды и присела на корточки.

— Вот. Пей.

Колян потянулся губами к стакану, с трудом поднимая голову. Женщина слегка наклонила стакан, поддерживая Коляна за затылок.

В этот момент заговорила рация, и Колян вздрогнул, проливая часть воды на себя.

«Карга. Прием. У тебя фильтры остались? Я к тебе покупателя прислал, в течение часа будет. Ничего?»

Женщина распрямилась, поставила стакан на стол, схватила рацию.

— Прием. Остались. Расценки знает?

— Знает, знает. Я ему больше сказал даже.

— Подачек не надо. Заплатит, как и все.

— Это вы сами решайте там.

Рация отключилась.

— Он же оскорбил вас? — нахмурился Колян.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

— Ничуть! Карга — это мой позывной, и я горжусь им.

— Гордитесь?..

— Конечно. Ты сколько видел в городе людей моего возраста?

Колян замялся. Он не мог определить даже навскидку, сколько лет его спасительнице.

— А вам…

— Шестьдесят семь.

— Ого!

Карга весело рассмеялась.

— Не смущайся так. Видно, боишься меня обидеть, но мне-то все равно. Подняться сможешь?

Колян уцепился за протянутую руку и, покряхтывая, сначала сел, а потом уже, перевернувшись на четвереньки, встал.

«Ну, и кто из нас еще карга?»

Первое, что сделал Колян, когда встал — выглянул в окно. Нужно было понять, в какой части города он находится.

Солнце уже зашло за многоэтажки, и ярко-розовое небо было видно лишь клочками — там, где ряд домов прерывался.

«А высоко она забралась, — подумал Колян, — должно быть, этаж восьмой-девятый»

Района этого он не знал, но предположил, что притащили его куда-то за Летнюю улицу. Просто это было последний ориентир, который он запомнил, убегая от псов.

— Давай чай поставлю, — предложила Карга, — обычно обхожусь водой, но раз у меня гость…

— Да не обязательно, — смущенно пробормотал Колян, — я вам и так жизнью обязан. А вы на меня ресурсы переводите.

— Ну, если тебе так будет проще — я давно хочу чаю. А ты предоставил повод. На себя одну я не хотела тратиться.

Она вышла в кухню, и Колян услышал бульканье бутыли. Часть кухни была ему видна — двери между комнатой и кухней не было, только проем, и Колян увидел под обеденным столом несколько газовых баллонов. Большие — наверное, по колено. На один из них сверху прикручена горелка. Тоже большая, капитальная такая. Не легкая походная, а почти настоящая конфорка!

Колян мысленно поцокал языком.

«Явно попал в дом какой-то зажиточной бабули. Наверное, у нее сын или внучок в бандах промышляют. Вот она и жива до сих пор»

Он мог вполне оказаться прав, ведь здесь даже молодые гибли пачками. И вечно чего-то не хватало. А тут у нее, поглядите-ка: газовые баллоны — да не походные «бутылочки», а настоящие, большие! Стреляла, опять же — значит, оружие и патроны есть.

Колян прошелся до дверного проема, заглядывая в кухню. Карга уже наполнила чайник и теперь влезла на табурет и копалась в шкафчике над плитой. Плита, разумеется, электрическая, и она, разумеется, не работает. Уже давно.

Из шкафчика была вытащена пачка чая. Аккуратно, наклоняя и прокручивая баллон, Карга вытащила его из-под стола и подала газ. Чайник последовал на горелку. Сухой чай был рассыпан по кружкам.

— Ждешь? — улыбнулась Карга, заметив, что Колян наблюдает за ней.

— А вам не страшно вот так вот приводить незнакомого человека в дом? — перехватил вопрос Колян.

Карга снисходительно улыбнулась и пожала плечами.

— Которого чуть не задрали псы, и который профукал ружье, вместо того, чтобы отбиваться? Нет.

«Ладно. Один-один», — мысленно вздохнул Колян.

— Пока вода закипает, можем постоять на балконе, если хочешь, — предложила Карга, — только не свались, пожалуйста.

— Да уж постараюсь…

Карга открыла балконную дверь, и Колян с наслаждением вдохнул чистый прохладный воздух. Город без машин, без бибикания, без сирен «скорой»…

Обычный город, если не смотреть вниз.

А там, внизу — ничего не видно. Точнее, видно. Густой туман, стелющийся по земле. Он поднимается почти до третьего этажа. Разумеется, все первые этажи уже давно не жилые. Не повезло жильцам…

Из тумана выныривают бордово-красные лианы и обвивают окна, козырьки, балконы.

«Как будто у домов капилляры полопались, как в глазу», — подумалось Коляну.

Никто не знал, откуда взялись эти лианы. Поговаривали, что дикий виноград мутировал под воздействием тумана и превратился вот в это… Потому что лианы никогда не поднимались сильно выше уровня тумана. Они просто засыхали на свежем воздухе и отваливались вниз. Колян сам видел, как вокруг зданий под окнами валяются горы пересушенных веток.

Если же лианы чересчур наглели и на морально-волевых дорастали до жилых этажей, жильцы их беспощадно срубали и кидали вниз.

— Задумался о чем? — спросила Карга.

Голос ее по-прежнему звучал непринужденно и даже весело. А вот Коляну было не до смеха.

«Наверное, она это заметила»

— Мне надо на тот берег, — сдавленно пробормотал он, — от группы оторвался.

— Бросили?

— Нет, оторвался, — с горечью покачал головой Колян, — так вышло. Никто не виноват. Ну, ладно, только я разве что…

— Тебя будут искать?

Колян снова покачал головой.

— У нас правило. Мы не рискуем всей группой ради одного.

Карга скривила рот.

— Странно правило, ну да ладно. Ваше дело. Пойдем, вода уже вскипела.

Карга разлила кипяток по кружкам. Колян, не пивший чай уже несколько месяцев, набросился на него, едва он стал желтоватым, и обжег язык. Карга тихонько усмехнулась. В это время в дверь задолбили, и она вышла в коридор, на ходу подхватывая помпу, прислоненную в уголке кухни. Колян мысленно уколол себя за невнимательность. Все рассмотрел, а оружие не заметил. Вот как так-то?..

Шаги и тишина. Видимо, Карга смотрела в глазок.

— Кто? — резко спросила она, одновременно дергая цевье.

— От Серого. За фильтрами.

— Обмен принес?

— Принес, два кило сахара и два — гречки.

Карга чем-то пошуршала в коридоре.

— Ставь на пол и отходи к лифтам.

— Но я…

— Ставь и отходи.

Шуршание. Поворот дверной защелки. Нажатие на ручку. Шуршание. Хлопание двери, поворот защелки.

— Проверяй. При мне.

Тишина.

— Не обманула?

— Все хорошо, спасибо.

Карга вернулась на кухню, поставила помпу на место и положила пакет с провизией на столешницу. Вопросительно взглянула на повеселевшего Коляна.

— Вы всегда с ружьем гостей встречаете? — посмеиваясь, спросил он.

— Посмотри вокруг, — резко оборвала его Карга, — всего бы этого здесь не было, встречай я гостей с распростертыми объятиями.

— То есть, не сынок и не внук?..

Карга не ответила. Впрочем, ответа и не требовалось. Колян вдруг все понял.

Она опустилась на стул, обняла горячую кружку сухими ладонями и смягчилась.

— Ты, верно, думаешь, что я обречена здесь? Но я так не считаю. Старость — не проклятие. Старость — освобождение. Еще до тумана, однажды я проснулась и поняла, что никогда и не жила. Молодость накладывает сотню требованияй. Все от тебя что-то ждут. Будь красивой, но не слишком, а то прослывешь шлюхой. Будь успешной, но не слишком, а то обзовут отчаянной карьеристкой. Будь сильной, но не сильнее мужчин. Имей деньги, но не слишком много. Делай так, а так не делай… И вот я просыпаюсь, подхожу к зеркалу, а оттуда смотрит на меня старуха.

— Вы не… — поспешил перебить ее Колян, но Карга отмахнулась.

— Мне не нужны твои комплименты. Я уже мертва. Да-да, что глаза пучишь? Я проснулась тогда и поняла: я свободна! Кому какое дело до старой карги? Вот и мне пора от себя отвязаться. Ну и что, что семьи не вышло? Карьеры? Я уже одной ногой в могиле, так почему бы мне не залезть в нее обеими ногами? Хотя бы мысленно. Мне было страшно, но я мысленно поставила на себе жирный крест. И в ту же секунду мне полегчало. Если раньше счетчик шел в минус: минус один день молодости, минус один день возможностей. То теперь он пошел в плюс: плюс один день жизни, полюс один день свободы…

Колян слушал, не перебивая. И не потому что хотел дать Карге выговориться. Он вдруг стал смотреть на нее с уважением. Выжила в этом аду, сама! Тогда как более молодые и сильные сдавались. А она выжила. Почему?..

— А потом случилось это сумасшествие. Ну, ты и сам знаешь. Туман, мутации бродячих собак… Все были в панике, а у меня словно выросли крылья! Я почувствовала, что мне, наконец, нечем рисковать! Нет репутации, которую могу испортить. Нет карьеры, которую жалко бросать. Ничего нет! Я — свободна! — Карга мечтательно смотрела в стену, на которой почти исчезла тонкая розовая полоса, — Что я творила, мама дорогая! Я очень рисковала, делая вылазки за респираторами, провизией, лекарствами. Я была богата — да, богата! По нынешним-то меркам! Но я не учла одного: я старуха…

Колян залпом допил чай.

— Печенье-то не предложила тебе! — всплеснула руками Карга, пододвигая пачку к Коляну, — Давай еще чаю налью.

— С удовольствием. А дальше-то что было?!

— Что-что, — вздохнула Карга, — это я в своих фантазиях была такая крутая. Для остальных я была слабой и глупой старухой. И меня ограбили. Все унесли, ироды! Все, что я добыла, рисуя жизнью! — она сжала руку в кулак, — И вот тогда-то я поняла, что не могу дать слабину. Почему гибли молодые, знаешь?

Колян помотал головой.

— Потому что они думали, что они сильные. И надеялись на это. А я ЗНАЛА, что я слабая. И приложила все усилия, чтобы больше ею не быть.

Колян поперхнулся печеньем и спешно сделал несколько глотков чая.

— И потому у вас все это есть, — прохрипел он, обводя рукой комнату.

Карга кивнула.

— Именно так.

***

— Так тебе нужно на тот берег? — уточнила Карга на следующее утро после завтрака.

Завтрак состоял из запаренной гречки, сублимированного мяса и пары квадратиков шоколада. А еще Карга расщедрилась на заварной кофе.

— Да, на ту сторону, — кивнул Колян, — но сначала придется вернуть ружье. Без него я не доберусь до группы.

Карга усмехнулась.

— Если его уже не подобрали. Да, сначала найдем ружье, потом рванем до моста.

— Вы со мной что ли пойдете? — нахмурился Колян, — Не надо, это опасно.

Карга пожала плечами и, вытянув губы трубочкой, аккуратно отпила горячий кофе.

— Опасно — не опасно. Я помогу, я уже решила. К тому же там по пути большой спортивный магазин…был. Надо бы заглянуть, вдруг еще не все разграбили.

— Место там гиблое, псов много, — протянул Колян, — может, никто и не сунулся.

— Это навряд ли. Те, у кого есть респираторы и оружие, точно подсуетились. Ладно. Пару часов на подготовку — и выходим!

План был рискованный. Для начала — вернуть оброненную двудулку.

— Я подобрала тебя здесь, — Карга растянула на кухонном столе карту города и ткнула пальцем в пересечение Тихой и Третьей Парковой, — ты можешь вспомнить, как убегал?

Колян задумчиво уставился на геометрию улиц.

— Может, отсюда, — неуверенно показал он пальцем, — а, может, вообще, отсюда бежал…

— Ясно. Казалось бы, проще новое ружье тебе достать, но нет. Те, кто имел возможность, прибрали к рукам, все, что смогли, и теперь толкают за баснословную цену. А иногда и вообще не толкают. Зачем им в городе люди с оружием?

Карга встала с табурета и выпрямилась.

— Так что поищем твое. Не найдем — выдам тебе рогатку. Камни уж везде можно раздобыть. Псов не убьешь, но хотя бы остановишь. Потом нам надо в этот магазин, — она оперлась одной рукой на стол, а второй ткнула в здание в паре кварталов от моста, — ну, а дальше — вперед, за реку!

Спустя пару часов они уже шагали по туманным улицам. Карга дала Коляну новые очки и респиратор, снабдила рогаткой. Сама же перебросила через плечо поверх рюкзака свою помпу и уверенно шла первой, изредка останавливаясь и прислушиваясь.

На карте, конечно, все выглядело куда как проще. На карте хотя бы было что-то видно, пусть и схематично! Но здесь, в ядовитом тумане высотой в три этажа, только по звукам можно было засечь приближение псов. Да и псы — это еще ничего… Поговаривали, что туман захватил не только бродячих, но и домашних собак. А вместе с ними — и выгуливавших их хозяев.

Колян поежился. Он еще ни разу не встречал «собачников», но рассказов ему хватило. Бог знает, были это выдумки или правда. Но проверять как-то не хотелось.

— Налево, во двор, — указала Карга и завернула первая.

Ее голос звучал из респиратора, как барахливший навигатор.

Колян, вертясь по сторонам, последовал за Каргой. Тут было пусто на первый взгляд. Ну, точнее: в зоне видимости, а это всего пять-семь метров. Никакого движения не улавливалось.

Колян будто чувствовал, как влажный туман оседает на его макушке, приколачивая книзу, просачивается в микрощели очков и респиратора и что-то такое вытворяет с его клетками, что заставляет их вести себя иначе.

«Ох, нет, об этом лучше не думать! Какие, к черту, микрощели?! Очки впиваются так, что болят глазницы!»

Из тумана выступали очертания детской площадки. Ржавая карусель, качели на цепях, купол «паутинка» для лазания. К паутинке уже подбирались бордовые лианы, медленно, но верно отращивая новые щупальца по сантиметру. Колян разозлился и пнул одну из лиан ногой. Она лопнула, словно была под большим давлением, и на брюки брызнул сок.

Карга резко обернулась на звук.

— Идиот, что ли? — прошипела она, — А если сок ядовитый?! На кожу попало?

Колян помотал головой, и ему стало стыдно. Карга жизнью рискует второй раз, спасая его, а он тут баловаться удумал.

До места, где Карга пристрелила псов, они добрались без происшествий. Вот только…

— Трупы куда-то девались! — прошептал Колян, указывая на место, где, как он запомнил, они должны были лежать.

— Голодающие растащили? Или другие псы? — пожала плечами карга, — Это меньшая из проблем сейчас. Нам нужно ружье. Вспоминай, давай, откуда драпал.

— Вон оттуда, — уверенно указал Колян на арку длинного дома.

На карте было непонятно, а, оказавшись на месте, он тут же вспомнил все в деталях, несмотря на густой туман.

— Пошли.

В арке их ждала неприятная находка. Сначала Коляну показалось, что сюда натащили груду мусора, но нет — это было тело. Тело человека. Он лежал на животе, согнув одну ногу и подтянув колено к корпусу. Мужчина средних лет. Одежда не драная. Джинсы, футболка.

Подойдя ближе, Колян вздрогнул: правая рука мужчины была вытянута вперед и была обглодана до кости. А рядом с ней валялся поводок. Оторванный поводок.

Карга резко взвела помпу и дернула цевье.

— Назад! Не подходи!

С той стороны арки из тумана проступил силуэт собаки. Острые стоячие уши, вытянутая морда. Доберман?

Пес поднял морду и протяжно завыл. Колян вздрогнул. Это был не тот звук, что он ожидал услышать.

— С-собакен домашний? — заикаясь от страха, предположил он.

Карга не ответила. Она держала добермана на прицеле. Тот не двигался, продолжая выть, однако в арке появился еще один гость. Точнее, два. Точнее…

Из тумана вышла большая немецкая овчарка. Шерсть выпадала с нее клоками, светящаяся струйка слюны стекала из раскрытой пасти. Однако то, что это когда-то было овчаркой, сомнений не вызывало. Типичный силуэт, а уж Колян — большой любитель собак. В прошлом. В последнее время с собаками у него были крайне неприятные ассоциации.

Овчарка была на поводке, и он волочился за нею. А на другом конце поводка был хозяин. Похоже, освободиться от поводка овчарке не удалось.

— И как она его дотащила?..

— Ш-ш!

Овчарка тоже подняла морду и завыла. Ее хозяин, как и хозяин добермана, был частично обглодан. Только у этого была обглодана не рука, а лицо.

— Какого черта?!

— Ш-ш!

Карга подпустила псов еще ближе и выстрелила. Мгновенная перезарядка, пластиковая гильза вылетает в сторону. Еще выстрел. Псы оседают на землю. «Собачники» начинают недовольно ворчать, не двигаясь.

— Валим, — командует Карга.

— Они что — еще живые?!

— Валим!!!

Колян подчинился. Тут уж, хочешь-не хочешь, а послушаешься. Эта женщина даст ему прикурить во всех отношениях. А он туп, слаб и безоружен.

Они пробежали еще два квартала. Карга лишь изредка останавливалась и спрашивала дорогу у Коляна, а тот старался ничего не напутать.

— Вот тут! — крикнул он, не рассчитав громкость от перевозбуждения, — тут они вылетели во-он оттуда, а я!

— Цыц!

Карга остановилась и повела носом — точнее, респиратором. Наверное, она просто оглядывала местность, но из-за того, что все лицо было скрыто, казалось, что она сканирует пространство своими фильтрами. Колян слышал ее тяжелое дыхание.

— Вон там — не оно? — она достала из кармана фонарик и посветила перед собой.

— Оно, оно! — обрадовался Колян и бросился вперед.

— Стоп!

Наверное, она что-то почуяла. Из тумана, от заросшей лианами стены пятиэтажки отлепились две фигуры. Два широкоплечих мужика с автоматами. Тоже в респираторах и очках.

— Ай, как нехорошо, — наигранно протянул один из них, — и что это стало с нашими согражданами? Стоило на пару минуточек оставить ружье без присмотра, как уже…

— Это не ва…

Колян начал, но Карга подала ему знак левой рукой, правой удерживая помпу у плеча. Он понял: это ловушка. Они ЖДАЛИ, что за ружьем кто-то придет. Они и пришли. Экспресс-доставка оружия и снаряги.

Карга медленно вернула левую руку на цевье. Колян подпрыгнул от неожиданного выстрела. И еще одного. Мужики упали там же, где стояли, не успев сделать ровным счетом ничего.

— А…э….а почему? А зачем? Они же?..

Колян начал задыхаться от страха. Еще недавно он считал, что эта женщина безопасна. Но она укокошила только что двоих живых людей, не псов и не «собачников»!

Карга повернулась к нему, опуская помпу.

— Паршивцы никогда мне место не уступали в автобусе. Я поклялась отомстить.

Выдержав паузу, она покачала головой:

— Шутка, однако… Надо было подождать, пока они возьмут нас на прицел?

— Нет, но…

— Голубчик, меня именно такие и обокрали. Предварительно избив. И им было начхать, что в моем возрасте переломы уже не срастаются. И сейчас — мы выглядим, как два лоха. Старуха и пацан. И одно оружие на двоих. Мы буквально кричим: «Ограбьте нас! Убейте нас!»

Колян был в корне с ней не согласен, но спорить не стал.

«Доберусь до своих — и остальное не будет иметь значения», — решил он.

— Бери, но аккуратно, — Карга мотнула стволом в сторону двудулки, — а я прикрою.

Медленно, с колотящимся сердцем, Колян почти на корточках подкрался к ружью и, цепанув его, дал деру, возвращаясь к Карге.

— Теперь — вверх! — скомандовала она.

***

Карга высчитала нужный подъезд и дернула за дверь. Она должна была открыться, но не открылась. Лишенные электричества, дома лишились и защиты. Во многих подъездах жильцы кооперировались и ставили механические задвижки и «часовых». Так было и здесь.

— Кто, нахрен?! — спросил грозный голос.

Колян поднял голову. С балкона четвертого этажа свесился мужчина, разглядывая их. Часовой выглядел довольно плохо. Обрюзгший, мешки под глазами, обвисшие щеки, лысая макушка.

— Карга. С попутчиком. Уходим за реку.

— Долбанулись, что ли? — пробурчал он, но с балкона ушел, а вскоре за дверью щелкнуло, — Заходите, чего уж.

— Наверх, времени нет рот разевать! — прикрикнула на Коляна Карга и понеслась по лестнице наверх.

Этаже на шестом Колян уже выдохся и поплелся медленным шагом. На девятом этаже обычная лестница кончилась, но зато имелся выход на крышу. Карга отодвинула массивную щеколду и вылезла первой. Колян, тяжело дыша — за ней.

— А закрыть?..

— Часовой закроет. Когда дотащится.

— А зачем мы…

— Снимай респиратор, очки, и вперед!

Карга оставила респиратор и очки на шее и побежала по крыше. Длинный дом, казалось, никогда не кончится. Но, когда он кончился, стало очевидно, что им нужно на соседний, а сделать это будет немного не просто…

Колян про себя похвалил находчивость Карги. Дома в этом районе стояли почти вплотную друг к другу, и, чтобы не сталкиваться с псами, собачниками или бандами, а также, чтобы сэкономить фильтры респиратора, идея была хороша! Вот только…

— Нам — что, по этой лестнице ползти? — с сомнением спросил Колян, но нутром понимал: да, придется.

Между этим домом и соседним была закреплена металлическая лестница. Доверия эта конструкция, мягко говоря, не вызывала. У Коляна мигом пересохло во рту.

— Сначала я, потом ты, — сказала Карга, — вдвоем не нужно, хоть мы и не тяжелые.

Она перекинула помпу через грудь, подсунула ее под рюкзак и затянула поясную и грудную лямку. Встала на четвереньки и ловко, как цирковая обезьянка, перелезла на ту сторону.

У Коляна рюкзака не было. Все его вещи были в небольшой поясной сумке, а общий скарб унесла группа. Он подумал немного и повесил двудулку спереди, на груди. А то еще соскользнет со спины, да прилетит ему в лицо… И он не сможет удержаться.

Осторожно, он схватился за первую перекладину и подергал лестницу. Держится крепко. И на этой, и на той стороне закреплена хорошо. Но это как-то не сильно придавало уверенности, если честно…

Колян перехватился руками дальше, чувствуя, как потеют ладони. Поставил дрожащую ногу на перекладину. Потом вторую. Едва он окажется над пропастью, спасения уже не будет. Ладони намокли еще сильнее, и Колян вцепился в перекладину мертвой хваткой.

«Раз ступенька, два ступенька…»

Его начало клонить вправо, он выровнялся, но после этого стало клонить влево. Удерживать равновесие даже на четвереньках было сложно. А тут еще снизу донеслось какое-то бормотание.

Туман был сильным, но силуэты можно было различить. Псы. Штук двадцать навскидку. А за ними, видимо, на поводках, тянутся «собачники». Это они то ли ворчат, то ли порыкивают. Стремно.

Колян чуть было не промазал по ступеньке и с резким вдохом прижался всем телом к лестнице.

«Вот так и буду лежать между домами, — подумалось ему, — и никто меня не снимет!»

— Давай скорее! — крикнула с той стороны Карга, — Нам еще несколько домов надо пробежать!

«Спасибо, поддержали, — мысленно вздохнул Колян, — я одну-то лестницу не осилю, а тут…»

Кое как, под бормотание снизу, он преодолел пролет.

— Молодец, мальчик, — похвалила Карга, — теперь за покупками!

***

— Шоппинг отменяется, — недовольно протянула Карга, лежа на крыше и посматривая вниз.

Вокруг дома, на первом этаже которого располагался туристический магазин, собралось совсем уж неприличное количество «собачников». Псы тащили бывших хозяев с легкостью. Если другой пес подходил отщипнуть кусочек от тела, хозяйский пес начинал громко выть.

— Вы знаете, что это с ними такое?

— Не-а, — Карга поднялась и отряхнула джинсы, — понятия не имею. Есть ведь еще не «собачники», а те, кому просто не повезло оказаться вне дома, когда туман пришел.

— И жители нижних этажей?

— И жители нижних этажей.

Карга побежала дальше, на ходу поясняя план Коляну. План был прост, да не совсем: возле моста придется слезать с крыши, и безопасности больше не будет. Да и на самом мосте могут разгуливать всякие разные…

— Ты хоть знаешь, куда твои ушли?

— Найду. Есть несколько условленных мест.

— Ну, смотри. Если что — где меня найти, знаешь.

На последнем перед мостом доме они слезли с пожарной лестницы. Карга спрыгнула с нижней перекладины и быстро огляделась. Колян тоже спрыгнул. Не хотелось возвращаться в плохую видимость, отравленный воздух… Но что поделаешь?

Они пробежали триста метров влево и остановились перед мостом. Мост проглядывался вперед только на десять метров от силы. Дальше все было затянуто сероватой дымкой.

— Готовь ружье, — тихо сказала Карга и перебросила помпу на грудь, на ходу заряжая магазин.

И сразу выстрелила. Колян вздрогнул: он-то никого не видел! Чутье у этой женщины было отточено будь здоров!

Колян тоже прицелился куда-ьо, но только чтобы не чувствовать себя бесполезным. Сзади послышалось бормотание. Или ему показалось? Колян быстро обернулся и увидел застывшего в боевой стойке пса. За ним медленно полз хозяин.

Колян выстрелил, но не попал. Есть еще патрон: на то она и двудулка. Но пес ждать второго выстрела не собирался. Он рванул с места, и Колян, опять растерявшись, побежал.

— Карга-а-а!

Выстрел.

— Ты целиться будешь, или мне за тебя отдуваться? — недовольно пробурчала она, — Я — что, благотворительный фонд?! Патроны ТЫ мне что ли компенсируешь?

Колян пробормотал какое-то извинение и побрел за Каргой, периодически мониторя обстановку сзади.

«Может, вплавь добраться?» — мелькнула у него крамольная мысль.

Но никто не давал гарантии, что в реке не завелось еще что-то пострашнее собачников. Да и вода может быть токсичной. Вон над ней как пАрит…

Карга оторвалась на пару метров вперед и, ловко орудуя цевьем, расстреливала бегущих псов. Псы тянулись на громкие звуки, так что можно было с уверенностью сказать, что своей пальбой они привлекли всю живность в округе.

Колян осторожно проходил между трупами. Облезлый пес, еще облезлый пес. Собачник. Еще собачник.

Внезапно один из них резко выбросил обглоданную руку и схватил Коляна за голень. От страха тот снова забыл, что надо стрелять, попятился и едва не свалился за парапет моста.

«Я смогу!» — сказал он себе и, зажмурившись, выстрелил.

На выстрел Карга вернулась назад.

— А, собачник, — как бы между делом бросила она, — ты осторожнее мимо ходи, а то они как на распродаже — за все хватаются…

Колян зарядил ружье не с первого, и даже не со второго раза. Руки ходили ходуном, патроны иногда падали и катились, но Колян успевал их подобрать.

Дальше они шли молча. Карга стреляла в проступающие из тумана фигуры впереди, Колян мониторил тылы. И, только когда из тумана появились очертания другого берега, Колян, наконец, заметил, что давно уже сжимает зубы со всей силы. И голову втянул в плечи. Теперь, когда он мысленно приказал телу расслабиться, в висках пульсировало.

Из тумана проступили еще две фигуры. Но они стояли на своих двоих, а не волочились, значит… это из банды?

— Не стреляйте! — попросили они, — Свои!

— Какие — свои? — грозно бросила Карга и взвела помпу, — Мне почем знать?

— Мы ищем товарища…

— Васек?!

Колян рванул к фигурам, и Карга не успела его остановить.

— Колян, придурок! Живой же! Не зря прочесывали город!

— Мы же договорились, что не возвращаемся за отставшими?..

— Да, но не по-человечески это, так что…

— Он мне патроны должен, — усмехнулась Карга, наблюдая за бурной радостью товарищей.

— Двенадцатый?

— Угу.

Васек бросил Карге полный патронташ.

— Это много.

— За спасение друга.

— Тогда возьму. Ну, бывайте. Успехов. В случае чего — приходите. Колян знает, как меня найти.

Она развернулась, не дожидаясь ответа.

— Постойте! — крикнул Колян, — А вы не хотите…ну….к нам?

Ему стало вдруг очень стыдно. Пожилая женщина не раз и не два спасла ему жизнь, а он чем ей отплатит? Они просто бросают ее одну? В городе, где нельзя безопасно пройтись по улицам?

Карга остановилась, обернулась, и Колян был готов поспорить, что под очками ее глаза смеются.

— А мне зачем?

— Ну, на этой стороне безопаснее, — заверил ее третий мужчина, — да и в группе лучше. Вы можете присоединиться.

— Если у вас нет родственников на той стороне…

Карга покачала головой.

— Да вы что? Я только жить на полную катушку начала! Этот город дал мне силы и второй шанс — прожить жизнь так, как я никогда не решалась! Вы думаете, я хочу уйти?

Колян был уверен, что под респиратором она улыбается.

— В общем, будут проблемы — обращайтесь.

Карга развернулась и быстро пошла по мосту, на ходу прилаживая новый патронташ, пока совсем не скрылась в тумане.