Практическое пособие по криптомантии. Для продолжающих

Я будто нахожусь во сне, забыв себя настоящего. Под ногами расстилается засыпанная вчерашней бурей тропинка, только я смогу её увидеть, так как очень долго путешествовал по пустыне Ард Халидин и много общался с алькахи́нами, членами местных кругов друидов. Песок уже стал родным, позволяя наслаждаться видами, будто вокруг горы, леса и нетронутые озера. Солнечный день показывает мне голубое небо, а тропинка ведет в обход бархана, после чего приходится спуститься в долину, где в скале древние люди создали храм.

Он теперь по левую руку от меня, пришедшего сюда за секретами древности. Блоки древнего песчаника возвышаются над головой, а где-то впереди должен быть вход в святое для некоторых место. Мое сердце на удивление бьется, словно я вернулся в прошлое, когда еще не вступил на тропу бессмертия.

«Так, стоп. Бессмертия? А ведь верно», — голова чуть проясняется, когда я вспоминаю, что пришел в Ард Халидин не за абстрактными секретами прошлого, а за тайной вечной жизни.

Несмотря на то, что я, Абдул Аль-Хазред, выпускник академии Иллюнара Нокрима, почетный член магического сообщества Берега Штормов, старший чародей драконьего культа Тиамат и владелец множества других титулов, долгое время изучаю некромантию, до сих пор не приблизился к открытию формулы истинной личефикации. Нельзя просто получить от богов, предков или учителя формулы и порядок ритуалов. Становление бессмертным у каждого претендента на вечность свое. Свои заклинания, своя последовательность шагов, свой мотив. И новая история, что родится в мире, тоже будет отличаться.

За моей спиной на горячем песке остаются следы, по которым кто-либо сможет прийти за мной, хотя край выглядит пустым. И для пустыни это не кажется чем-то странным, хотя даже Ард Халидин на самом деле полна разнообразной жизни, просто она не так сильно бросается в глаза, как в других землях.

Я останавливаюсь около входа в древнюю усыпальницу. На самом деле тут не хоронили чьи-либо останки, для древнего народа это место было подобно библиотеке, где сохранялись знания. Крипта изнутри должна быть исписана символами, которые сейчас смогут прочесть только мудрые люди из здешних народов. И я планирую найти там кое-что, что способно будет помочь в изысканиях.

Тень, отбрасываемая сводом большого входа, очень приятна после палящего зноя, но странная тревога рождается в груди. Я не думаю, что это место чем-то опасно, как многие могильники или погосты в тех странах, откуда я пришел. Тут никогда не было сокровищ, помимо забытых знаний, поэтому никто не разграблял это место и не расставлял ловушки. Только время оказалось безжалостным к этому месту.

Нет здесь мертвых стражей, ядовитых змей или скорпионов. Темный проход впереди кажется мне спокойной гаванью, где можно будет отдохнуть и набраться сил перед трудами, а тревога словно приходит из пустыни и смотрит мне в спину. Оборачиваюсь, чтобы проверить, но никого не вижу. Пустыня неподвижна, ветра нет, и только золотой песок отражает свет солнца. И только я хотел углубиться в древний храм, как в спину ударяет ледяной ветер.

Пробирающий до костей ветер возник из ниоткуда, заставляя запнуться и упасть на колени. Вокруг тела вспыхивают искрящиеся линии защитных барьеров, готовых принять на себя новые удары, но пустыня вновь тиха и таинственна. С тяжелым дыханием поднимаюсь на ноги, наготове боевые заклятья и призывы фамильяров, если кто-то решил устроить охоту на некроманта, но глаза не могут обнаружить чье-либо движение или ауры живых существ. А потом приходит понимание, что моя сила — просто ничто по сравнению с тем, что появилось на горизонте.

Голубое небо пропадает, сменяясь багровыми сумерками, а солнце скрывается за диском какого-то астрономического объекта, хотя в ближайшие полвека не должно было случиться солнечного затмения в этих краях. Весь мир погружается в сумерки, а на небосводе показывается фигура, шествующая из недоступных смертным областей. По мере приближения этой сущности я чувствую, как рушится мир, и в этом катаклизме даже бессмертные окажутся под ударом, так как вряд ли хоть кто-то достиг совершенного бессмертия. Даже боги могут погибнуть.

Руки опускаются, из головы вылетают формулы и заклинания, остается просто смотреть на приближение неминуемой гибели, готовой перемолоть всё и вся. Я не могу с этим бороться, даже желания такого не возникает, остается только смотреть и ждать мига смерти, когда тело рассыпется на миллионы слабо связанных частиц. Даже молиться богам бесполезно, ведь они точно так же смотрят на приближение вечной тьмы.

В этот момент мыслительные процессы достигают особой точки, где в дело вступают автономные системы мозга. В ушах раздается удар тибетского гонга, слабый, но звук кажется массивным, будто песчаная волна устремляется с бархана и накрывает тебя с головой. Странным образом это останавливает апокалипсис, как бы удивительно ни звучало.

«Тибетский?» — меня самого заинтересовало это слово, оно не подходит этому миру, но становится тем самым крючком, что вытаскивает разум из этого омута и возвращает воспоминания.

Я тяжело дышу, стоя на четвереньках на влажной брусчатке Нокс-Мантиса, а вокруг сверкают алой кровью цепи моего проклятья, что я набросил на нападавших. Этой ночью Шуты напали на «Ночную серенаду», устроив поджог. Если бы не Рафаил, страж, который охранял мой сон, то был риск сгореть заживо. Мой страж сейчас должен вытаскивать Квилану на задний двор, пока я спрыгнул из окна второго этажа в сад перед гостиницей, после чего бросился на улицу, где меня поджидали Шуты. Это не было самоубийственной атакой, я собирался одновременно отвлечь Шутов на себя и показать им, что зря они пришли за моей жизнью.

Проклятье «Пророчество о конце света» является даром Англорака мне, но механика моего «Сосуда проклятий» такова, что я вынужден накладывать проклятья и на себя, и на врагов, за что получаю смертоносную силу, точность и масштабность. Передо мной стояли трое Шутов, одним из которых был Бармаглот, рядом околачивался наемник-дроу Шеэл, а также Джек из Дарка, другой игрок, что явно принял заказ на мое убийство. Моя безумная выходка подарила секундное замешательство среди врагов, и я им воспользовался, наложив на них всех легендарное проклятье. На них всех и на себя.

Волди Изменник, шаман из северных земель, изучал проклятья с детства и смог выработать к ним устойчивость. Я не боюсь принципа взаимности наложения проклятья, но сейчас настолько выпал из реальности, что стало по-настоящему страшно. Несмотря на ночную прохладу, чувствую капли пота на лице и спине, а также бешено стучащее сердце и дорожки от неконтролируемых слез. Если бы не навык «Ментальная стойкость», что я выучил перед нападением из книги «Безмятежное озеро», то вырвался бы из собственного плена куда позже.

Врагов больше, и они превосходят по уровням, но алые цепи опутали всё вокруг: тела врагов, уличные столбы, стены зданий и решетки канализации. Зеваки, что стояли поодаль, быстро поняли, что это не просто пожар, а разборки криминального мира Нокс-Мантиса, поэтому предпочли отойти еще дальше. Скоро прибудет городская стража, поэтому нужно поторопиться.

Бармаглот вновь исчезает со взрывом конфетти, Джек из Дарка, роняя слезы, пытается подняться на трясущихся ногах, а потом тоже исчезает, взмахнув плащом. Его перепуганное лицо меня даже позабавило, но наличие навыка или артефакта для телепортации вызывает некоторую зависть. Ранее к стене дома напротив прижимались головорезы, которых пригнали Шуты, они и сейчас там, погруженные в переживание конца света, из которого выбраться не смогут. Падающие тела тому подтверждение.

Шеэл уже знает о силе моих проклятий, поэтому смог взять себя в руки, но без телепортации он бежит отсюда крайне смешно, будто отсидел себе ноги, а потом резко вскочил и попытался удрать. Ноги его с трудом держат, постоянно подгибаются и расходятся в стороны. Жаль только, что психический урон, что пришелся по мне, тоже оставил следы, заставляя коленки дрожать, хотя совсем не страшно.

Еще двое Шутов до сих пор пребывают в иллюзии конца света, не имея возможности вырваться из хватки этой силы. Заплетающимися шагами я приближаюсь к ним, постепенно возвращая к себе подвижность. Именно Шуты являются приоритетной целью Пакта Вмешательства и квеста от Вистрийской великой библиотеки. Я замахиваюсь кинжалом на одного из них и глубоко вонзаю лезвие в шею, уводя куда-то под ключицу. Вытаскиваю оружие и использую падающее тело как опору для широкого шага до следующего противника, что тоже не может сопротивляться. Во время удара потерял равновесие и упал на Шута, но это даже помогло вонзить кинжал до рукояти.

«Минус два», — думаю я, радуясь победе, а потом слышу рядом шаги.

— Почему Шуты на тебя напали? — спрашивает Шибу Ревенант, подходя ближе.

— Долгая история. Мы теперь враги, — я смотрю на розоволосую убийцу в темном обтягивающем костюме. — Поможешь встать?

Я протягиваю руку, и девушка помогает встать. Меня еще шатает, но последствия проклятия постепенно исчезают, но будут продолжать подтачивать мои силы с возрастающей силой оставшиеся двадцать девять дней, пока я не сойду с ума с летальным исходом или не уничтожу Шутов.

— Я думала, ты будешь готовиться к покушению на Малиока Д`Аберета. Скоро ведь состязания в академии.

— Не переживай, я справлюсь. Но сейчас мне нужна помощь гильдии.

— В войне с Шутами? У нас нет на это ресурсов, — хмурится Шибу.

— Не, нужно убежище мне и моим товарищам.

— Это — без проблем, я сопровожу в ближайший схрон, — Шибу смотрит вдаль, где по улице бегут стражники, а над ними летят волшебные светочи. — Стоит поторопиться.

И правда, стражники могут задержать для выяснения обстоятельств, но я все же трачу время, чтобы облутать трупы Шутов на предмет интересных вещей, а потом бегу за Шибу, чтобы обогнуть горящую гостиницу. В пожаре могут погибнуть другие игроки и NPC, но это не самый приветливый мир, так что можно ожидать шокированные лица Эльвейла, члены которого продолжают спать, находясь в реальном мире.

К счастью, Шибу пришла не одна, так что из теней выступают ассасины, помогающие перенести эльфов в один из безопасных схронов убийц, о котором Шуты не должны знать.

«Но при этом могут найти», — понимаю я, но нужна передышка для того, чтобы собраться с мыслями и придумать новый план. Во всяком случае война является отличным средством прокачки, нудный фарм с этим не сравнится.

Уровень персонажа повышен: ур. 7 → ур. 8

Уровень таланта повышен: ур. 1 → ур. 2