Практическое пособие по криптомантии. Для продвинутых

Начались мои первые шаги в новом мире, однако, я до сих пор не ушел далеко от места, в котором возник. Приятное тепло солнца греет тело, пока теплый ветер ласкает кожу. Шум колосьев наполняет округу шумом, хочется расслабиться и никуда отсюда не уходить.

«А что, если это рай?» — как человек нерелигиозный, мне трудно что-то сказать по этому поводу. Да и вряд ли кто-то сможет дать ответ на этот вопрос, никакие технологии на него ответить до сих пор не смогли.

Остается подойти с точки зрения криптоманта-исследователя: если не знаешь ответ на вопрос — прими ближайшую точку зрения, поставь эксперимент и проверь результаты.

Уже минуту щупаю пшеничный колосок, пытаясь найти хоть какие-то изъяны. Получается не очень, ведь всё чувствуется настоящим: текстура, твердость, какая-то шелуха на пальцах. Тех, кто пользовался LVE, таким на самом деле не удивить, ощущение цифрового мира уже давно стали реалистичными, но я понимаю, что сейчас нахожусь вовсе не в серой зоне. Я попал в изолированную область Андернета, созданную не людьми.

Супер-искин с именем Корень мне сказал, что в глубине обрушенных сетей GVA была создана новая цивилизация, заселенная искинами. Можно было бы подумать, что это будет совсем странное для человеческого понимания место, но на поверку оказывается не так. Искинам, если посудить, не нужно заниматься сельским хозяйством или жить в деревне, но и я теперь искин.

Теперь разглядываю ладони, что никак не отличаются от того, какими я их знал в реальном мире. Я точно помню, как штурмовик корпорации наставил пистолет на капсулу и выстрелил, так что я скорее всего действительно мертв. Однако продолжаю осмысливать свое существование, чувствовать окружение, дышать и говорить. Процесс трансформации человеческого сознания в модель искусственного интеллекта мне непонятен, я все же не ученый, так что многое придется проверять методом проб и ошибок.

«Я ведь даже не смогу узнать, что там происходит сейчас», — задираю голову к небу, будто нахожусь на дне океана без возможности подняться на поверхность. Вижу над головой голубое небо и белые облака, ничего более.

— Ладно, нужно что-то делать, — вновь опускаю глаза на руки и только сейчас замечаю шрам на пальцах правой руки.

Сейчас он выглядит давнишним, но я точно уверен, что это от последнего поединка с мастером Шино, когда мы схлестнулись при помощи настоящих мечей. Игровой аватар не должен нести на себе следы материального мира, если это не было специально настроено, но глаза и пальцы говорят об обратном.

«Ладно», — еще раз говорю про себя, так как ничего больше сидением на месте не добиться.

Миниатюрные фигурки башни и пирамиды пока что лежат в кармане, я догадываюсь, что Корень или другие искины скопировали эти модули из моих хранилищ и каким-то образом снабдили меня в этом путешествии в Андернет. Так что я скорее всего смогу вернуть эти структуры данных в исходное состояние или что-то оттуда перенести, но делать это нужно не здесь.

Вдалеке деревня продолжает жить своей жизни, пока что раздумываю о том, подходить ли к искинам. Вижу вполне обычные человеческие фигуры, которые пасут скотину, собирают снопы и занимаются другими нужными делами, которые в современном мире больше никто не делает. Мир, в котором я погиб, придумал обширные фермы, где посадка и сбор урожая автоматизированы. А сейчас я будто зашел в какую-то игру, вроде «Врат миров», где сеттинг фэнтези накладывает свои особенности.

Так как нужно что-то решать, я все же решаю осторожно продвигаться вперед. Ничего не зная об окружающем мире, я вынужден проверять правила методом научного тыка. Это означает, что мне придется приблизиться и поговорить с местными людьми. Да, если так посудить, можно подойти с точки зрения прохождения какой-либо игры, благо такого опыта у меня навалом.

Деревня постепенно приближается, пока я пытаюсь вызвать какие-нибудь внутриигровые интерфейсы. Ничего не получается, окно статуса, инвентарь, прочие штуки: всё осталось в LVE, где такие модули подключены. Здесь ничего такого нет, либо работает по совсем другим правилам. Также пытаюсь смотреть не только глазами, но и тем «цифровым зрением», которое у меня вдруг открылось в области внутри черной дыры, где беседовал с Корнем.

Там, когда я осознал свою принадлежность к искинам, то понял, что могут видеть потоки информации, архитектуры модулей, сетевые адреса, столпы баз данных и множество других вещей, имея для этого чувства, превышающие человеческие возможности. Будто бы вошел в debug-режим виртуальной реальности. Здесь же, сколько ни всматривайся, я не могу увидеть ничего похожего. Глаза видят столько, сколько могут, уши слышат лишь ветер, и прочие органы чувств не могут осознать того, на чем на самом деле строится этот мир.

Одноэтажные деревенские дома уже хорошо видны. Одни сложены из серого камня, явно набранного неподалеку, другие из бревен, а крыши представляют из себя нагромождение веток и сена, и только у самых богатых домов есть прообраз черепицы. Мычат коровы, ходят туда-сюда курицы, а работающие на улице люди на меня даже внимания не обращают.

Я не вижу каких-то укреплений, стражников или просто агрессивно настроенных людей. Возникает ощущение, что бояться здесь стоит только собак. Тем не менее я медленно иду по полю, стараясь выглядеть дружелюбно. С этого расстояния я даже могу заметить в центре деревни высокую каменную статую какого-то воина с посохом, пускай и странно видеть такой объект посреди деревни. Памятник бы органичнее смотрелся на площади крупного города, чем в деревеньке на пятнадцать домов.

Внезапно мне становится холодно, хотя солнце продолжает ярко светить. Очень странное ощущение, будто мышцы начинают дрожать от холода, а также возникает чувство тревоги, причем, тревоги беспричинной, ведь вокруг ничего не изменилось. Я останавливаюсь и очень внимательно всматриваюсь вокруг, пытаясь разобраться в ощущениях, а потом меня накрывает тенью.

Сразу задираю голову и вижу в небе над деревней пугающее явление, которого в реальной жизни никогда не видел. Похоже, именно об этом меня предупреждала интуиция или еще что. Голубое небо и солнечный свет сменяются сумерками, белые облака стремительное чернеют в зените, а после солнечный диск скрывается под расползающейся чернотой ночного неба. Теперь на месте солнца черный провал с фиолетовой каймой, а вокруг него пространство начинает закручиваться, разрывая облака.

Я не знаю, что это такое, но вижу, что люди в деревне тоже замечают странное явление и сильно пугаются. Деревенские жители паникуют, хватают детей и прячутся по домам.

«Нет, не в домах», — меняю мнение, увидев, что люди выходят из домов с различным оружием.

У большинства в руках копья и дубинки, лишь пару мужчин держат короткие мечи. Часть людей несет луки и стрелы, после чего все жители собираются вроде как у памятника в центре поселения, но точно увидеть это не могу, так как один из домов закрывает обзор.

«Если они готовятся к нападению, то было бы лучше запереться в домах и подвалах», — размышляю я, уже упав на землю и скрывшись среди пшеницы. Около статуи, кажется, собрались не только мужчины, но также дети, женщины и старики.

Ситуация становится опаснее, когда чей-то вой вызывает боль в барабанных перепонках. С небес из того черного провала падают какие-то сгустки тьмы, в полете трансформирующиеся в различных монстров. Некоторые напоминают собак или змей, другие вовсе причудливые мутанты.

Один из монстров падает совсем рядом со мной, заставляя задержать дыхание. Ничего хорошего от ситуации ждать не приходится, а я вообще не понимаю, что здесь происходит. Какие-то монстры нападают на деревню, что может говорить о том, что в этом мире есть развитые цивилизации, а также те, кто на них нападает. Судя по облику монстров в разлившихся сумерках, могу решить, что деревне конец. Если примерить опыт во «Вратах миров», то можно сказать, что массированный натиск монстров тут камня на камне не оставит. Если, конечно, среди жителей деревни нет могущественных воинов или магов.

А себя я таковым не считаю, так что продолжаю вжиматься в землю, в первую очередь находясь в поисках способов избежать любых проблем. В каких-то двадцати шагах разворачивается огромная змея с черной чешуей, а вокруг её тела разливается аура из маны или ци, трудно определить при таком волнении.

В деревню врываются первые монстры, после чего противоестественные сумерки освещаются загадочной вспышкой из центра деревни, но я до сих пор не вижу, что именно там происходит. Возможно, у жителей этого мира, которые находятся под угрозой таких нападений, могут быть средства защиты. Но один из монстров просто падает на один из домов, легко проламывая крышу, а потом обрушивая одну из стен. Очевидно, физической силы им не занимать. А со стороны центра деревни доносятся крики помощи и ужаса.

Однако и у меня сейчас есть проблемы, а именно та самая гигантская змея, почти что титанобоа, алыми зрачками будто может видеть сквозь преграды, поэтому неспешно ползет ко мне. План «затаиться и не дышать» не сработал, поэтому мне сейчас придется вступить в бой, после чего сделать всё возможное, чтобы выжить.

«Ладно, я ведь вовсе не беззащитный, так что прорвемся», — думаю я, поднимаясь на ноги.

Если мне доступны силы как Волди Изменника, так и Абдула Аль-Хазреда, то на самом деле я вполне могу не просто выжить, так еще и навалять любому врагу. Несмотря на волнение, я чувствую спокойствие в разуме. Все-таки криптомантия взращивает стойкость перед опасностями Андернета, а игровой опыт позволяет адаптироваться под разные ситуации.

Гигантская змея, что легко может проглотить взрослого человека, будто бы чувствует возможные проблемы и замедляется, что я воспринимаю как начало для атаки. Пожалуй, можно не мелочиться, здесь нет ока корпорации, что может засечь аномальные силы какого-то игрока. На самом деле, я повергал и более опасных монстров за свою жизнь. Гордиться подвигами в вирте, конечно, стыдно, но сейчас для меня этот мир является полностью реальным, а мир материи и энергии более недоступен.

«Давай начнем с чего-нибудь простого, но эффективного», — решаю я, указывая пальцем на приближающегося монстра.

И… ничего не происходит! Я уверен, что у меня есть доступ к модулям игровых персонажей, их свойствам и способностям через механизм наследования, но попытка вдарить «Стрелой маны» оканчивается полным провалом, даже никакого отклика не почувствовал. Лихорадочно пробую активировать другие способности, но ничего не выходит. Вместо того, чтобы начать вертеть врагов на известном месте, я понимаю, что вертеть уже могут меня.

Вместо того, чтобы разорвать врага на части, я вынужден бежать, так как по неизвестной причине не могу использовать силы, что у меня быть должны. Такой подлянки я не ожидал, так что на ходу пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Бегу прочь, но слышу за спиной движение огромного тела змеи, что преследует меня, приходится ускоряться до максимальной скорости, будто пытаюсь побить рекорд мира на соревнованиях, но это приводит к быстрому истощению сил.

Дыхание очень быстрое и неглубокое, в боку начинает колоть, а я продолжаю нестись, не обращая внимание на проблемы организма. В этот момент в меня врезается голова змеи, из-за чего я спотыкаюсь и качусь по земле. Монстр уже обогнал меня и теперь разворачивается, заключая в объятия змеиного тела. Вновь пробую активировать хоть что-нибудь, но такое ощущение, что весь этот мир не наследует функции от глобальной сети GVA, от которой вообще-то всё началось. Либо же тут всё работает с некоторыми изменениями.

В вирте всегда было достаточно подумать об активации умения, чтобы оно начало действовать. Чтение заклинаний, пассы руками, выкрикивание названий техник — это всё было просто ролевым дополнением, которым можно заниматься, если очень хочется. Здесь же оказывается недостаточно просто подумать о том, что тебе нужно.

Гигантская змея раскрывает пасть, показывая мягкое небо и острые клыки. Уже и неважно, ядовитые ли последние, если меня они могут пронзить насквозь. Бросаюсь в сторону, благо, уроки маневрирования, полученные в додзё мастера Шино, до сих пор со мной. Это то, что не зависит от настроек LVE вокруг меня, пока не противоречит правилам виртуального мира, конечно же.

Но несмотря на успешное уклонение, я до сих пор нахожусь в ловушке, кольцо змеиного тела резко сворачивается вокруг туловища и сжимает с невероятной силой. Дышать теперь становится еще сложнее, по ощущениям на меня упал автомобиль, а кости сейчас сломаются. Кровь приливает к голове, перед глазами всё плывет, а после опять вижу перед собой раскрытую пасть, в которую падаю. Хотя нет, это просто глотка монстра приближается к моей голове, после чего я оказываюсь в тепле и тесноте.

Меня проглатывают в два приема, задрав ноги к небу, а сила сжатия продолжает сдавливать со всех сторон, да так, что ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. Подкатывает удушье, скоро я отрублюсь, а потом захлебнусь слюной монстра, а в конце переварюсь желудочными соками. На самом деле у меня нет никакого представления об устройстве организма невиданного монстра, и совсем не это меня сейчас волнует.

Однако обмануть смерть все же удается, когда мозг соображает на огромных скоростях, пытаясь найти решение проблемы. И озарение приходит неожиданно, хотя я не сразу понял, что у меня получилось. Я не могу применять никаких способностей имеющихся аватаров, но при этом я могу просто заменить себя на них. Моя плоть растворяется, после чего остаются одни кости, а одежда уже превращается в лохмотья из-за того, что я достиг желудка.

Но как только я сменил облик на Абдула, как резко стало легче. Нежити не нужно дышать, и она не может испытывать боль, так как у костей нет обычной нервной системы. Только магией можно симулировать болевые ощущения у мертвого тела. Возникает огромное чувство облегчения, я даже в голове расслабляюсь и радуюсь тому, что смог найти решение главной на текущий момент проблемы. Жаль только, что до сих пор не могу применить магию, значит, проблема заключалась не в том, что я не был в нужном облике.

Значит, придется выбираться более долгим способом. Согнув пальцы наподобие звериных когтей, я начинаю ими быстро царапать внутренности монстра. Нежить также неутомима, так что я могу так продолжать днями напролет, и змея этому точно не обрадуется. Вокруг темно, поэтому я не могу видеть, идет ли кровь, но чувствую, что постепенно ухожу глубже стенок желудка, а вот кишка, в которой я застрял, постоянно сжимается и расслабляется.

Подобно крысе под нагревающимся ведром, я собираюсь найти путь спасения, даже если придется прокопаться прямо через внутренности монстра. Костям все равно на разъедающий желудочный сок, так что продолжаю свою работу, после чего чувствую, что меня чудовищные кольцевые мышцы начинают продвигать в обратную сторону. Догадываюсь, что сопротивляться не стоит, ведь так будет быстрее, чем рыть проход в плоти голыми руками.

Монстр действительно срыгивает меня обратно, но я был готов, так что не падаю просто на землю, а успеваю схватиться на пасть и подтянуться, чтобы посмотреть в алые глаза змеи, что явно недовольна происходящим. На самом деле я не могу точно знать, о чем думает тварь, но на её месте я был бы вне себя от злости. Костяной палец подобно копью вонзается в глаз и пробивает оболочку, а потом повторяю это со вторым.

Начинаются американские горки, когда змея принимается извиваться, бить меня о землю. Пространство вокруг меня вращается, извивы змеиного тела кажутся бесконечными лентами Мебиуса и лемнискатами, а я правой рукой обхватываю голову змеи, а левую погружаю в глазницу до локтя, а потом еще дальше. Физическая сила у меня сейчас тоже выше человеческой, но без усиления маной или ци я не могу показывать что-то действительно сверхчеловеческое.

Через несколько минут конвульсии ослабевают, а я уже не пытаюсь убить монстра. Змея уже мертва, на последние трепыхания обращать внимание не собираюсь. И вот я стою абсолютно голый, один лишь скелет, весь заляпанный кровью, глиной и ядом змеи, чьи клыки бессильно проходили сквозь мои ребра. Над головой продолжают танец неведомые звезды вокруг черного провала в зените. Деревня неподалеку теперь совсем не похожа на ту пасторальную сельскую картину. Скорее теперь это фильм ужасов.

Над деревней расцветают огни, похожие на северное сияние, только багрово-алого оттенка. Загадочные тени висят в воздухе, а вот криков жителей я больше не слышу, только рычание и вой монстров, что носятся между домами, врываются в двери и окна. Не думаю, что я должен тут кого-то спасать, пока не могу толком защитить самого себя. Да и вряд ли к этому моменту кто-то из местных жителей выжил.

«Да уж, не так себе можно было представлять первые шаги в новом мире», — я смотрю по сторонам, пытаясь придумать новый план. Замечаю в крови то, что потерял во время борьбы, так что через пару минут копошения в грязи нахожу подаренные Корнем фигурки. К счастью, они вышли из желудка змеи вместе со мной.

А вот с планом получается не очень, так как я просто оказался посреди неизвестной земли. У меня нет ориентиров, нет знакомых или друзей. Конечно, Корень сообщил, что в этом мире я могу найти собственного оцифрованного отца, но где мне его тут искать? И будет ли он тем же, кем я его запомнил?

Мысли о глобальных целях помогают очистить голову от ненужных размышлений. Да, верхнеуровневые задачи у меня уже есть: найти отца, защитить мир искинов от посягательств корпорации и отыскать Древо, чем бы это искин тут ни был. Решая эти задачи, я неизбежно буду находить новую информацию и корректировать планы.

Но пока я не представляю, как подступиться к решению, поэтому начинаю в голове дробить задачи на более мелкие, пока не выделяю среди них самые важные. Во-первых, мне нужна информация об этом мире, его жителях и его правилах. С этими знаниями я смогу действовать эффективнее. Во-вторых, это собственная безопасность. Это значит, что нужно стать сильным или найти способ того, как использовать здесь силы, что были у Абдула или Волди. Возможность находиться в облике великого некроманта, конечно, меня очень выручит, но этого явно не будет достаточно. Да и не знаю, как тут относятся к ходячим мертвецам.

Привычка декомпозиции задач, полученная из практики работы криптомантом, очень пригождается, поэтому рекурсивно в голове прохожу один и тот же цикл, просто для каждой подзадачи, что рождается из задачи. Таким образом я принимаю решение уйти от деревни и дождаться какого-то исхода. Возможно, монстры скоро отсюда уйдут, и тогда я смогу изучить поселение. Там могут быть подсказки о новом мире.

Сказано — сделано. Я быстро отхожу на безопасное расстояние и сажусь в засаду в пшеничном поле. Не знаю, сколько придется ждать, но с другой стороны я никуда не тороплюсь. Впрочем, долго ждать не пришлось, правда, ожидал я вовсе не этого.

В какой-то момент на небе ярко засияла одна из звезд, постепенно увеличиваясь в размерах и интенсивности излучения. Скоро стало понятно, что это не звезда, а какой-то быстро падающий объект, оставляющий после себя хвост, как у кометы. Летящее тело стремительно приближается к земле и врезается в землю совсем рядом с деревней. Ожидал толчка от столкновения настолько быстрого объекта с землей, но буквально в метре от земли человек замедлился до невозможности, собирая всю собранную кинетическую энергию в некий голубой ореол вокруг себя.

Да, теперь я вижу, что это человек летел по небу подобно супермену, хотя было больше похоже на то, что он где-то далеко прыгнул, а теперь приземлился здесь. Во «Вратах миров» такое возможно на высоких уровнях развития и магии, и культивации. Незнакомец срывается с места в деревню, оставляя после себя разряды молний, после чего в поселении начинается бой. Дома мешают точно увидеть, что там происходит, но слышу теперь вопли монстров, постоянные вспышки света, и раскаты грома.

Учитывая эффектное появление, прибывший явно в одиночку может перебить всех захватчиков, но это не делает его полезным в плане взаимодействия. Я думаю над тем, стоит ли к нему подойти, но как он отнесется ко мне? В облике лича, наверное, примет за очередного монстра, а в облике человека я могу не успеть среагировать на возможное нападение и пропущу смертельный удар.

«Нет, все же я лучше первые знакомства заведу с кем-то, кто не будет настолько опасным», — это решение мне понравилось больше всего, поэтому начинаю ползти среди колосьев отсюда подальше.

Если этот мир все же похож на «Врата миров», то существует множество способностей, как активных, так и пассивных, которые могут помочь воину заметить меня сквозь любые преграды, поэтому будет лучше разорвать дистанцию.

В этот момент за спиной гремит взрыв, на который не могу не обратить внимание. Молния ударяет в небеса аккурат в черный провал пространственной дыры, разрывая её на темные лоскуты. Во вспышке взрыва я заметил на долю секунды образ сложного для понимания рисунка. Сумерки отступают под солнечными лучами, но теперь погода становится пасмурной.

«Вот это сила, лучше не показываться ей на глаза», — продолжаю действовать по плану, но, похоже, проблемы на сегодня не заканчиваются.

Совсем рядом проносится яркая молния, оставляющая выжженную просеку на поле. Оказывается, рядом со мной спрятался один из монстров, от которого теперь остались одни угольки. Если заметили его, то заметили и меня, а учитывая скорость того воина, бежать бесполезно. Мои мысли подтверждает приземлившийся рядом человек в окружении многочисленных молний.

Не успевая вернуться в человеческий облик, я просто падаю замертво. Смешной трюк, но он может сработать, если ищущий будет недостаточно внимательным.

Я лежу на животе, делая вид, что я просто обглоданный до костей труп человека. Нежити не нужно дышать, да и движение век не выдаст ввиду их отсутствия. Принять полную неподвижность, повернув голову вбок, чтобы следить за незнакомцем, проще простого.

Рядом возвышается высокий мужчина, почти под два метра, с явно отличным телосложением бойца, а вокруг его тела энергия ци принимает облик молний. Про себя решаю, что это именно ци, видел такое во «Вратах миров». Черноволосый мужчина с волевым подбородком смотрит по сторонам, и, конечно же, обращает внимание на меня, смотря светящимися голубыми зрачками.

Я нагло смотрю в ответ, но у меня-то глаз нет, так что засечь меня можно только магическими или иными специальными методами. Даже если он захочет меня пнуть, я продолжу сохранять молчание и бездействие. Где-то будто выжил кто-то из монстров, так что культиватор просто бросается туда, сверкнув на прощание молнией. Скорость поистине ослепительная, я моментально потерял человека из виду. Если бы мне были доступны все возможности Абдула Аль-Хазреда, я бы мог ему противостоять в возможном бою, но сейчас продолжаю лежать на земле. Готов пролежать так хоть до следующего утра, благо, в этом облике не нужно есть, пить или ходить в туалет.

Где-то раздается гром, причем, из разных мест, словно воин подобно охотнику перемещается по округе, убивая сбежавших монстров. После этого всё стихает, но я продолжаю лежать на земле. Проходит полчаса, потом час, начинается дождь, падающий с серых облаков, а я продолжаю лежать. Только через три часа я аккуратно приподнимаюсь, но не встаю в полный рост. Вместо этого начинаю ползти по полю, скрываясь за колосьями.

Преодолев метров двадцать, я вновь замираю и жду чего-нибудь. Если за мной продолжают следить, то тот человек уже может оказаться рядом, но ничего не происходит. Следом рискую приподнять череп над колосьями и оглядываю округу. Капли дождя падают на меня, смывая грязь и кровь, а вот того человека нигде не видно. Теперь можно попробовать изучить деревню, но перед этим я возвращаюсь в человеческий облик, только выбираю теперь Волди Изменника.

Высокий мужчина поднимается с колен, а я сразу понимаю, что как же удобно иметь мертвое тело. Стоило вновь стать живым, так стало холодно. Моя прежняя одежда уничтожена, теперь стою полностью голым под дождем, но здесь хотя бы лето. У Волди должна быть пониженная чувствительность к холоду, но как тут будут работать пассивные навыки? И будут ли вообще?

Направляюсь в сторону деревни, проходя по улицам в сторону центральной площади, на которой должна быть статуя. И да, действительно скоро она открывается в полный рост.

На меня, словно на незваного гостя, смотрит суровый воин с посохом в правой руке. Голова у него закрыта шлемом, но выглядит так, будто готов ожить и сойти с места, чтобы ударить меня на башке. К счастью, этого не происходит, и если бы статуя могла ожить для сражения, то ей стоило бы это сделать, когда на деревню напали монстры.

Я опускаю глаза на лежащие вокруг тела местных жителей. Камни и трава окрашены в темно-красный цвет, некоторые трупы буквально разорваны на части огромной физической силой, а останков монстров нет, словно тот воин, упавший с неба, испепелил всех врагов до состояния пепла. Я стараюсь не вглядываться в детали бойни и подхожу ближе к статуе.

Кажется, что вокруг нее летает невидимая мошкара, глаза замечают странные колебания воздуха. Подойдя вплотную, я задираю голову и смотрю на неизвестного человека, что продолжает безмолвно смотреть на горизонт. Возможно, это какой-то полководец, великий мастер боевых искусств или еще какой прославившийся человек из прошлого здешнего мира. Никаких надписей нет, так что остается лишь гадать и осторожно протянуть руку.

Стоило только коснуться мокрого камня, как вдруг пальцы чувствуют вибрацию, а каменного воина окутывает светящаяся энергия, расходящаяся во все стороны. Инстинктивно напрягся, но ничего опасного не произошло, это была не ловушка. Однако кое-что все же изменилось во мне, а именно рука теперь тоже излучает загадочную энергию. Снова смотрю на статую и теперь отчетливо вижу переливчатую энергию, напоминающую ауру. Странно такое видеть у статуи, а не живого существа, но, возможно, это какая-то магия.

От размышлений прерывает урчание в животе. После смены облика еще наваливается чувство голода. Вообще, странно, что искин должен испытывать это чувство, но с другой стороны, почему нет? Боль-то я вполне могу чувствовать, уже проверил в бою против змеи-переростка. Выходит, местная сеть включает модули, имитирующие базовые потребности.

На голодный желудок не повоюешь, поэтому начинаю шариться в домах в поисках еды. Внутри жилищ погибших жителей нет никакой роскоши, в этом поселении явно жили обычные и бедные люди. Грубая мебель и утварь, печи и почти никаких украшений. А вот сельскохозяйственных инструментов, вроде кос, лопат и вил по несколько штук в каждом доме.

Иногда встречаю домашних животных, что до этого забились в безопасные места, а именно кошки, собаки, курицы и даже две коровы. Видно, где монстры врывались в загоны, но не всюду успели. Животные жалобно на меня смотрят, но ничем им помочь я не могу, только поделиться какими-то сухарями и спрятанными в подпол вязанками сушеного мяса. Также в одном из домов нахожу запасную мужскую одежду.

Умывшись холодной водой из бочки, я одеваюсь в деревенскую одежду, хотя на Волди она сидит не очень хорошо, особенно рукава коротковаты. Но это не страшно, на первое время пойдет. Однако ищу не только еду и одежду, также пытаюсь отыскать какие-нибудь письменные источники информации, и это даже получается в некотором роде. В самом большом и богатом доме жил либо глава деревни, либо местный купец. В одной из комнат я нашел широкий письменный стол с раскрытой книгой. Писчее перо брошено на страницы книги и оставило кляксы, словно хозяин дома как раз что-то писал, когда напали монстры.

Вглядываясь в строки, я вижу понятный текст о количестве мешков с зерном. Это что-то вроде амбарной книги, куда владелец вписывал подсчеты сбора урожая. Предыдущие страницы заполнены аккуратным почерком со списками ресурсов, купли-продажи и долговых обязательств. То, что я понимаю написанный текст, очень радует, значит, и с устной речью проблем никаких не возникнет.

Перелистав на первую страницу, я вижу кое-что, напоминающее герб страны. Обнаженный меч окружен двумя драконами, при этом реально чуть светится, словно это не просто рисунок.

«Это стоит запомнить», — думаю я, а потом просто выдираю страницу из книги, ведь хозяину она больше не пригодится.

Складываю лист в несколько раз и убираю в один из карманов. До сих пор не знаю, куда двигаться дальше, но понимаю, что теперь первоочередной задачей является создание собственной базы. Да, нужно некое безопасное место, где будет легко прятаться и обороняться. Будет лучше найти глухое место в лесу, где сделаю себе временное жилище, а также посмотрю, что мне там оставил Корень.

Что же, как подзадача вполне подходит, поэтому я останавливаюсь у порога дома, смотря на серое, затянутое облаками небо. Если вторжение монстров тут происходит регулярно, то имеет смысл оказаться как можно дальше от поселений. К тому же сюда могут прибыть иные силы местного государства для наведения порядка. Я же скорее всего вызову подозрения, так что решение уйти мне кажется правильным.

Для начала забираюсь на самую высокую крышу, пытаясь понять, что происходит на большом расстоянии. На горизонте с трех сторон видны далекие горы, почти такие же серые, как и небо. Также вижу лес, хотя отсюда не могу судить о том, насколько он большой. А в остальном во все стороны поля и огороды, где трудолюбивые жители выращивали и собирали урожай.

«Значит, идем в сторону леса», — я спускаюсь, потом собираю в сумку припасы, даже нахожу пастуший посох, который удобно ложится в ладонь.

Таким образом я выхожу из деревни, над которой кружатся вороны, привлеченные трупами, и углубляюсь в поля, идя строго напрямик к лесу. Вскоре нахожу удобную тропу между земельными участками и иду уже по ней, внимательно смотря по сторонам. Снова начинается дождь, но легкий, так что воздух становится свежее, а походка бодрее.

Удивительно, но я чувствую себя прекрасно, насколько это возможно для человека, что умер в реальности. Такое ощущение, что я всю жизнь готовился к этому приключению, вот только в отличии от архетипического приключения героя мне некуда будет возвращаться после завершения подвигов. Могу понять, почему многие несчастные в реальности люди мечтают навсегда исчезнуть из мегаполиса и переродиться в новом мире, который можно исследовать и начать жизнь с нового листа. Этим и можно частично объяснить привлекать вирта.

Вот только проблемы в жизни почти всегда произрастают из проблем в голове. Допустим, можно переродиться в новом мире, но это не значит, что ты сможешь начать там новую жизнь и уж тем более стать каким-то героем. Комплексы, загоны и прочие проблемы перейдут вместе с тобой. Чтобы начать жизнь с чистого листа, нужно полностью забыть о прежнем мире, а еще лучше заново пройти этап взросления.

«Благо, мне это не нужно, я просто перешел на новый этап, где мои цели лишь немного изменились», — я по-прежнему хочу сделать так, чтобы InfinitySoft оказалась уничтоженной без возможности восстановления. И уж ни в коем случае не могу допустить, чтобы они вернули возможность использовать уравнение супердетермизма.

Я до сих пор не верю, что существует такая модель, которая может дать всезнание, но и отмахиваться от слов Корня не могу. Значит, мне придется поработать криптомантом еще некоторое время, изучить новый мир и стать в нем силой, что сможет соперничать с таким врагом. Здесь меня не так уж просто будет застрелить, так что военные ресурсы ненавистной организации уже не так страшны.

Тропа продолжает идти в сторону приближающейся стены деревьев, где может быть безопасно, но и про опасность забывать не стоит. Если в этом мире существуют монстры, то они ведь могут не только с неба упасть. Но я уверен, что при необходимости просто смогу сменить облик на Абдула, а убить уже мертвого — задача не из простых.

— В поход, беспечный пешеход, уйду, избыв печаль… — возможно, мне пора поменять заученное стихотворение.