Практика сгоревших мостов

Древние стены Магической Академии Элира затряслись, когда из огромных дубовых дверей во двор вывалилась орущая, непрерывно колдующая фейерверки толпа. Так выглядел последний учебный день после сдачи экзамена, он же — предвестник грядущей практики выпускников.

Ректор, старательно прятавшийся за плотной занавеской в своём кабинете, тяжело вздохнул. Каждый год одно и то же. Академия сотрясалась от основания до черепицы, пока юные дарования пытались пробиться к статуе основателя. Эрион Просвещённый гордо возвышался в центре прямоугольного двора, смотря невидящими бронзовыми глазами на своё детище. В руках статуя сжимала старинный артефакт — позеленевший от времени свиток, на котором как раз сейчас начали проявляться списки групп, сформированные для прохождения выпускной практики. После неё каждый чароходец получал знак отличия и мог начинать самостоятельную магическую практику в одной из Гильдий Элира — города, построенного в сердце мира, места, где сходились потоки волшебства.

С высоты учительской башни ректор видел, как бойкая блондинка в кожаном комбинезоне расталкивает локтями нетерпеливых чароходцев, чтобы взглянуть на списки. Алиса Джайлс, лучшая студентка факультета иллюзий, прирождённый лидер и неизменная зачинщица всех проказ этого потока. Старик погладил окладистую бороду и снова вздохнул. Как же станет спокойно, когда все разъедутся…

Алиса работала локтями, уворачивалась от галдящих сокурсников, ловко продвигаясь к вожделенному бронзовому свитку. Она успела мысленно прикинуть, кого бы хотела видеть рядом, но вспыхнувшие золотом буквы заставили без пяти минут выпускницу громко выругаться.

— Что за идиот составлял группы?

Сзади хихикнули, а на плечи Алисы легла тяжёлая рука Гаррета — лучшего на потоке чароходца по специализации «Тёмная магия». Высокий брюнет в модном, голубом, как весеннее небо, костюме, приобнимая Алису, наклонился к её уху.

— Поговаривают, что этот идиот — сам Эрион. Он зачаровал артефакт ещё в свою бытность ректором только что отстроенной Академии, чтобы группы на практику составлялись беспристрастно, без личных предпочтений преподавателей и чароходцев.

Алиса только фыркнула, стряхивая с плеч чужую конечность, которая уже ласково поглаживала плечо сквозь куртку, норовя опуститься ниже.

— Между прочим, мы с тобой в одной группе, Гар.

Вопреки ожиданиям, тёмный чароходец расплылся в улыбке.

— А остальные имена ты прочитала, принцесса? Или, как только моё увидела, забыла обо всём?

О противостоянии Гаррета Эймерса и Алисы Джайлс в Академии ходили легенды. Первый красавчик потока и неприступная иллюзионистка шесть лет занимали лидирующие позиции, а все остальные делали ставки: поубивают эти двое друг друга или, в конце концов, сыграют свадьбу. Исход пари до сих пор был неясен.

Тем временем Алиса перечитала состав группы и отошла в сторону, давая место остальным страждущим. Чароходцы шестого потока уже разбивались на группки, оживлённо обсуждая предстоящую практику. К Алисе и Гаррету подошёл Рен — рыжий, как апельсин, улыбчивый парень, душа любой компании, балагур и любимец девушек. Тем не менее он был серьёзным специалистом в области защитных чар. Его плетения были эффективными и действенными, а уж разобрать чужие он мог и с закрытыми глазами.

— Видели? До конца практики мы с вами вместе! — Рен усмехнулся, доставая из кармана спелое яблоко и с поклоном предложил его Алисе. — Хорошо, что практика длится не полгода, правда?

К ним присоединилась ещё одна девушка. Тёмные волосы, убранные в тугую косу, и расшитая рунами рубашка, выдавали принадлежность к южным народам. Лира Ашраф славилась в Академии способностью к древним языкам, а заодно отлично разбиралась в артефактах. Спокойная, скромная Лира с удовольствием помогала всему потоку с контрольными и даже занималась с отстающими.

Алиса, взяв яблоко, повертела его в руках, но откусить не успела. В воздухе раздался мелодичный звон, и голос ректора, усиленный магией, зазвучал со всех сторон, заставляя чароходцев притихнуть:

— Уважаемые друзья. Надеюсь, все из вас успели ознакомиться с распределением. Сейчас каждой группе надлежит явиться в Хранилище Тайн и получить инструкции, а также карту той местности, где вы будете проходить практику. Удачи. И пусть магия хранит вас.

Голос смолк, а Алиса осмотрелась. Не хватало только последнего участника. Тайлер Гроссан на распределение не явился. С другой стороны, хмурый и необщительный блондин вообще частенько пропадал, практикуя свое собственное направление — маскировку и тайные тропы. Вот и сейчас чароходцы бурлящим потоком ринулись на штурм Хранилища, а Тайлера так и не было.

Гаррет огляделся по сторонам, но во дворе почти никого не осталось — только садовник, костеря чароходцев на все лады, пытался расправить помятый куст на клумбе.

— Идёмте. Если Гроссан решил пропустить практику, это его проблемы.

Гаррет подал руку Алисе, но та, гордо задрав подбородок, направилась к входу в Академию. Остальные потянулись следом.

Тайлер нашёлся неожиданно — они столкнулись с ним за поворотом.

— Долго идёте. Или вы ползком ползли? — вместо приветствия буркнул блондин и кивнул в сторону бокового коридора. — Можем срезать здесь, пока остальные будут топать по лестницам.

И, не дожидаясь согласия, нырнул в полумрак, почти мгновенно растворяясь в нём, как тень.

Алиса посмотрела на потолок. Ясно было только одно — практика могла быть какой угодно, но только нескучной с такой-то командой.