Праведник. Ключ

- Кардинал Роше. Какой приятный сюрприз.

- Брось, Андреа, лицемерить - это тонкое искусство.

Кардинал отпил вино из своего бокала и скорчил недовольную мину. Я усмехнулся. Похоже, вино пришлось не по вкусу этому старому интригану.

Я взял стул и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив кардинала.

- Раз вы почтили меня своим присутствием, значит, у вас были веские причины.

- Ты всё правильно понял, Андреа, - губы кардинала тронула презрительная улыбка.

- Думаю, вам интересно, почему я не выполнил ваш приказ?

- Всё верно. Но сейчас - это меньшая из наших проблем, Андреа.

- Вот как? - недоумённо протянул я.

Кардинал усмехнулся.

- Ты очень изменился с нашей последней встречи, Андреа. В прошлый раз ты был растерян, а сейчас передо мной не молодой викарий, а жалкий отступник, которому плевать на позицию нашей церкви.

- Бросьте, кардинал. Для вас церковь - это власть, а для меня - вера.

- Надо же, а ты умеешь рассмотреть всю суть сложившейся ситуации. Ты прав, моя цель проста, я всегда стремился к власти. Ещё во время своей юности я был готов на всё, чтобы двигаться вверх по карьерной лестнице. За годы я привык рассматривать таких, как ты, как жалкие винтики в огромном механизме, который позволяет мне двигаться к цели. Вот только, если одна из деталей этого механизма ломается, её всегда можно заменить на другую.

- Вы мне угрожаете, кардинал?

- Что ты, Андреа, и в мыслях не было. Марать руки убийством - это низко даже для такого старого интригана, как я.

- Тогда к чему эти ваши рассуждения?

- Скоро всё сам поймёшь. А пока считай, что я дал тебе ещё один шанс.

- Шанс?

- Да, я про твои художества, попавшие на видео.

Я насторожился.

- Скажи, Андреа, что тебе было непонятно в моём приказе? Ты должен был сидеть и не высовываться. Но вместо этого ты всколыхнул это проклятое болото.

- Зря вы так, как по мне, красивый город.

Роше смерил меня пристальным взглядом, а затем продолжил.

- Ты находишься здесь с дипломатической миссией. Папскому престолу нужны средства, и тебе всего-то и нужно было, что дурачить местных прихожан и укреплять авторитет нашей церкви. Вот и займись этим. Должность официального представителя папской канцелярии - это высочайшая честь, а ты умудрился её запятнать. - Кардинал щёлкнул пальцами. Один из его охранников протянул мне планшет. - Эта запись пришла к нам позавчера вечером, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы она не прошла дальше.

- И что вы от меня хотите? Оправдания? Этот парень был одержимым ублюдком.

- Ты разочаровал меня, Андреа. После всего того, что тебе предоставил папский престол, ты продолжаешь с тупым упорством идти по пути твоего отца. Впрочем, это твой выбор. Или мне стоит напомнить, что произошло с твоим отцом и матерью?

Я сжал кулаки и, с трудом сдерживая рвущееся на свободу недовольство, протянул:

- Я всё прекрасно помню.

- Вот и хорошо. Что же касается твоего отца, он был глуп и слаб, раз посчитал, что сможет подчинить своей воле высшего демона.

- Да что вы можете знать про моего отца? Он, в отличие от вас, не боялся смотреть тварям из-за кромки в лицо.

- Ты забываешься, Андреа, знай своё место. Впрочем, я здесь не для того, чтобы тебя учить. Это визитка. Одному из моих верных людей нужна твоя помощь. Разберись с этим.

Кардинал поднялся из кресла и, кивнув своим охранникам, произнёс:

- Не заставляй меня жалеть о своем выборе, Андреа.