Правило 4.1: Запретное притяжение

Самолет тряхнуло так, что я вцепилась в подлокотники с такой силой, будто от этого зависела вся моя жизнь. Впрочем, учитывая, что за иллюминатором была только белая мгла и ничего, кроме белой мглы, возможно, так оно и было.

— Дамы и господа, мы начинаем снижение. Температура за бортом — минус двадцать три, ветер — пятнадцать метров в секунду. Добро пожаловать на Аляску, — голос пилота звучал так бодро, словно он приглашал нас на курорт.

Я покосилась на соседку слева. Девушка с идеальным маникюром лениво жевала жвачку и рассматривала себя в зеркальце. Она поправила свою модную куртку с известным логотипом, куртку, стоимостью с мою годовую стипендию.

— Лиза, — представилась она, поймав мой взгляд. — Из Нью-Йорка. Мой папа сенатор. А ты?

— Мэй, — ответила я максимально нейтрально. — Из Сан-Франциско. Стипендиат.

Лиза моргнула. В ее мире слово «стипендиат» звучало как «инопланетянин».

— Ого, — протянула она. — То есть ты реально умная? Сама поступила?

— Реально.

— Ничего себе. — Она захлопнула зеркальце и уставилась на меня с неподдельным интересом. — И как это — быть умной?

Я не успела ответить. Самолет дернулся в последний раз и с глухим стуком коснулся полосы. За иллюминатором мелькнуло серое здание аэропорта, облепленное снегом.

— Добро пожаловать в ад, — хмыкнула Лиза.

В здании аэропорта нас встретил мужчина в строгой темной куртке с эмблемой академии на рукаве.

— Первокурсники уникального факультета гляциологии? — спросил он, окинув нашу группу быстрым взглядом. — Проходите к автобусу. И запомните: в академии «Мак-Кинли» действуют правила внутреннего распорядка. Нарушение любого из них ведет к штрафным баллам. Сто баллов — отчисление.

Он сунул каждому в руки по тоненькой брошюре. Я пробежала глазами по первой странице:

Правило 1.1. Заселение в общежитие производится строго по рейтингу вступительных баллов.

Правило 1.2. Студенты с наивысшим рейтингом проживают на верхних этажах (с видом на ледник). Студенты с низким рейтингом — в цокольном этаже (вид на парковку).

Правило 1.3. Переселение без разрешения деканата запрещено.

— Рейтинг? — переспросила Лиза, заглядывая мне в брошюру. — А у тебя сколько баллов?

Я назвала цифру. Лиза присвистнула.

— Ничего себе. Ты будешь жить на пятом этаже. А я на втором. Папа, конечно, пытался договориться, но здесь…

— Здесь папы не работают, — закончил за нее мужчина в куртке. — В академии «Мак-Кинли» действует меритократия. Умные живут наверху, а просто богатые — внизу. Привыкайте.

Я спрятала улыбку. Впервые в жизни быть умной оказалось выгоднее, чем если бы у меня были просто деньги, ну или связи.

Автобус тащился по трассе, за окнами тянулись белые поля и скалы. Лиза всю дорогу болтала с какой-то девицей из Чикаго, обсуждая, «какой ужас этот инструктор и где тут делать маникюр».

Я читала Правила.

Правило 3.7. Инструкторы имеют право отстранять студентов от полевых выходов без объяснения причин.

Правило 4.1. Любые формы физического контакта между студентами и инструкторами во внеурочное время запрещены.

Правило 7.2. Посещение инструкторского корпуса студентами строго воспрещено.

— Зачиталась? — раздался голос спереди.

Я подняла глаза. Через два кресла, развалившись на сиденье, сидел парень. Светлые, почти белые волосы, обветренное лицо, глаза такого пронзительно-голубого цвета, какой бывает у ледников на фотографиях. На его куртке тоже была эмблема академии, но другая — инструкторская.

— Коул, — представился он. — Инструктор по выживанию. Вижу, ты уже изучила правила?

Я кивнула.

— И какое тебе нравится больше всего?

Я растерялась. Он смотрел на меня в упор, и в этом взгляде было что-то… испытывающее. Как будто он проверял меня на прочность.

— Правило 1.1, — ответила я. — Про рейтинг.

Он усмехнулся. Улыбка у него была странная — не злая, но и не добрая.

— Умная, значит. Чжан Мэй, восемьсот сорок семь баллов. Лучший результат на потоке. Папа профессор, да?

Я напряглась.

— А вы читали мое личное дело?

— Я читаю дела всех студентов, которые могут убиться на моем леднике в первый же день, — спокойно ответил он. — А ты, Чжан, можешь. Потому что ты ни разу не была в настоящем холоде. Ты читала про ледники книги, я же по ним ходил.

Я промолчала. Потому что он был прав.

— Смотри, — Коул подался вперед, и я непроизвольно вжалась в кресло. Он оказался ближе, чем я ожидала. — Твои книжки — это хорошо, но на леднике они тебя не спасут. Там работает только одно правило: делай, как я скажу. Забудешь его — и через месяц твои родители получат гроб. Поняла?

— Поняла.

— Повтори.

— Что?

— Повтори, что поняла.

Я сглотнула. Лиза за моей спиной хихикнула.

— Я поняла, — процедила я сквозь зубы.

— Умница, — сказал Коул тем тоном, каким хвалят собачку за выполненную команду. — Тогда до завтра. В шесть утра построение. И надень нормальные штаны, а не эти джинсы.

Он отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Я сидела и сжимала в руках брошюру с правилами. В груди кипела злость. И еще что-то, чего я не хотела признавать.

Академия «Мак-Кинли» вырастала из темноты, как гигантский зверь. Несколько корпусов, прилепившихся к скале, огромное здание общежития со светящимися окнами — и где-то далеко на горизонте белая стена ледника.

Нас распределяли по этажам. Я получила ключ от комнаты 502 — с видом на ледник. Лиза - 203, с видом на парковку.

— Нечестно, — буркнула она, но без злости.

— Правило 1.1, — напомнила я.

В комнате оказалось две кровати, стол, шкаф и огромное окно, за которым в темноте угадывалась белая громада. Я подошла к стеклу, прижалась лбом к холодной поверхности.

Где-то там, на леднике, завтра я встречусь с ним снова. Интересно, сколько правил мне придется нарушить, чтобы вывести этого самоуверенного, надменного Коула из себя?