Правильный

1

– Доброе утро, мам!

– Доброе, сынок! Рано ты сегодня.

– Я на работу сегодня, забыла? Привет, пап.

– Привет, сын. Садись за стол.

– Не забыла, но сейчас только полвосьмого – мог ещё отдохнуть.

– Мам, я двадцать пять лет отдыхал. Есть чай?

– Не понимаю, зачем тебе нужна эта работа!? Эта не большая компания в другом конце города. Пошёл бы к отцу помощником, или заместителем, или как это правильно называется?

– Мамуль, для тебя все компании кроме папиной маленькие и зачем.

– Был бы у нас на виду. Давай чашку.

– Я и так буду на виду, мамуль. Просто пять дней в неделю буду уезжать на несколько часов. А так, как я без твоих «доброе утро и спокойной ночи, сынок».

– Молодец, сын. Хочешь самостоятельно работать – работай. Ко мне ты всегда можешь прийти. В будущем – это твой офис. Возьмёшь управление, и я тогда начну жизнь счастливого пенсионера.

– А почему не сейчас? Сережа, сынок, пойми я..

– Волнуешься. Не надо, мамуль. Я уже взрослый, всё будет хорошо! Ариной лучше займись – ей летом ещё поступать.

– Лариса, действительно, не сбивай нашему сыну настрой. Решил – пусть делает. Он хоть раз нас подводил?

– Нет.

– Именно!

Мама посмотрела на сына. Всегда радостные глаза и добрый взгляд заставили её улыбнуться:

– А платить будут? Сколько?

– Первый месяц – стажировка, только оклад. Потом поинтереснее – оклад и процент от продаж.

– Какой оклад?

– Да что ты пристала к сыну? Дай спокойно позавтракать – столько вопросов! Он пять лет отлично учился, и стажировку за неделю пройдёт, ещё и руководителем отдела назначат.

– Да, мамуль, всё будет хорошо, – целует маму в щёку, – сэндвичи просто объедение, сделаешь мне парочку на работу.

2

Прошла ещё одна бессонная ночь. По традиции, которая появилась в последнюю неделю, желание поспать приходила к Славе за несколько минут до звонка будильника. Он исключил кофе – не помогло. Перестал засиживаться допоздна перед телевизором – не помогло. Стал задерживаться на работе, чтобы уставать ещё больше – не помогло. Начал читать книги вечером – тоже не помогло. Снотворное, прогулки перед сном и спортзал – Слава не рассматривал. Ещё в школе он решил, что спорт это не его, а в таблетки он просто не верил.

«Нужно на работу, – подумал Слава, – нужно вставать и идти на работу».

За сорок два года он никогда не оставался один: до двадцати семи за ним ухаживала мама, потом – жена. Но вот уже почти полгода, после того как жена от него ушла и ему пришлось с ней развестись, он старался освоить жить первокурсника, который предоставлен самому себе.

Включив чайник, Слава посмотрел на себя в зеркало:

– Лысею, – произнёс он вслух, – живот. Таааак, – Слава как мяч взял свой живот, – может всё-таки начать… нет.

Вода вскипела. Заварив стакан чая, он снова посмотрел на себя: в очередной раз пришла мысль, что жена бросила его из-за внешности. Но мысль о том, что он всегда был таким и причина не в этом, пришла сразу следом.

К завтраку ничего не было, готовить он мало что умел, а то что умел – часто не хотел готовить. На столе стояла стеклянная сахарница с ложкой внутри, банка с мёдом, в которой мёда практически уже не было, несколько салфеток и половина позавчерашнего батона.

– Поем в столовой на работе, – решил он, – деньги пока есть. И нужно не забыть в магазин после работы зайти.

3

Рабочий день начался. Преимущественно женский коллектив был рад новому сотруднику. Улыбчивый и открытый от природы он притягивал к себе людей и создавал хорошую атмосферу. Мама иногда боялась того, что Сергея могут легко обмануть. Но на его пути пока встречались только хорошие люди, которые его простотой и добротой не пользовались и не злоупотребляли.

Рост, внешность, спортивное телосложение, а для кого-то – машина на которой Сергей приехал на работу, спровоцировали некоторые разговоры и вопросы среди девушек компании: «кто это?», «где будет работать?» и, самое главное – «свободен?».

Славу приставили Сергею как наставника.

«Помогать, подсказывать, исправлять ошибки, если будут, подбадривать. Сделать так, чтобы он хотел приходить на работу и не хотел уволиться» – так ответил начальник отдела продаж на вопрос Славы: «что мне нужно будет делать?».

В первый раз за долгие годы работы в компании, Славе доверили наставничество. Он всегда был хорошим работником и отличным исполнителем, но ему не хватало, как говорили его коллеги, инициативы и желания, чтобы вырасти в должности.

– Вячеслав, это ваш шанс проявить себя.

– Не знаю смогу ли я. – замялся Слава.

– Сможете, Вячеслав, сможете, – быстро ответил начальник отдела, – вы всегда могли бы, но не хотели. А сейчас – надо!

– После работы оставаться нужно будет? – поинтересовался Слава.

– Зачем? – уточнил начальник отдела.

– Ну, чтобы… – протянул Слава.

– Нет, Вячеслав, оставаться не надо. Сергей умный молодой человек. Быстро всё схватывает. Позитивный и живой, что самое главное. Просто, в рабочее время, делитесь с ним опытом, который у вас накопился за столько лет. Договорились?

– Хорошо.

– Отлично. Теперь идите в офис, познакомьтесь с ним. Вы, наверное, единственный кто еще этого не сделал.

4

Перед тем как подойти к Сергею, Слава постоял некоторое время у кулера, выпил пару стаканов воды, пытаясь настроиться. Он до конца не понимал: то ли он стесняется начать разговор, то ли не знает с чего начать. Для тех, кто хоть немного знал Славу, это было неудивительно. Коллеги с работы иногда удивлялись, что делает Слава в продажах, где без напора и решительности результата не будет. Ответственность. Вот что помогало Славе достигать хоть какие-то результаты. Будучи человеком обязательным, он воспринимал работу как обязательство без секса.

– Надо идти! – пробормотал он себе под нос, и пошёл.

Как и предсказывал начальник отдела, долго возиться с Сергеем не пришлось. Казалось, что оптимистичный настрой помогает ему справляться с трудностями и возможным стрессом.

–Хорошо, как звонить и с чего начинать разговор я понял, – прервал Сергей Славу, – расскажи лучше о самом продукте.

– Ну, мы предлагаем нашим клиентам разный текстиль и спальные…

– Только так, чтобы я полюбил это, – с улыбкой прервал Сергей его ещё раз, – пойми, пожалуйста, правильно – у меня по-другому не получится.

Славе нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, что от него хочет его подопечный.

–Хорошо, – сказал он, – только, может, давай сначала сходим и выпьем кофе.

–Пойдём, – согласился Сергей.

«Может всё-таки отказаться, – думал Слава по дороге, – или уже поздно».

Взяв свой кофе, новые коллеги сели за стол.

– Слушай, можно спросить?– начал Сергей.

– Да, спрашивай.

– Во-первых, ничего если на «ты»?

Слава покачал головой.

– Хорошо, – улыбнулся Сергей, – почему ты такой напряжённый?

Слава некоторое время покрутил в руках стакан и ответил:

– Я просто немного волнуюсь. Наставником я ещё ни разу не был.

– Ты из-за этого? – спросил Сергей. – Всё хорошо, будет ещё лучше. Мне всё нравится. У тебя классно получается, – сказал он и по-дружески похлопал Славу по плечу.

– Спасибо, – ответил Слава, – ты всегда такой…жизнерадостный?

– Да, всегда. Жизнь, как любое живое существо – чем больше её любишь, тем лучше она становится! – сказал Сергей и в улыбке развёл руки в стороны.

– Как это у тебя получается?

– Не знаю. А ты бываешь жизнерадостным?

«Бываю ли я жизнерадостным?» – повторил про себя вопрос Слава. Он вспомнил лето прошлого года, когда жена купила путёвки на море, и они на две недели улетели заграницу. В ближайшее время, наверное, только тогда он в полной мере радовался жизни: купался в море, лежал на пляже, ходил с женой на экскурсии, которые она брала, и не пропускал ни одного приёма пищи.

– Бываю, конечно, но сейчас я на работе.

– Так и что с этого?

Слава не ответил. Для него это было нормой жизни, правилом – быть серьёзным на работе. Работа была не местом для радости.

– Ладно, – Сергей прервал молчание, – извини за такие вопросы. Может тебе так комфортнее.

– Ничего, – пробормотал Слава.

– Просто я думаю, что жизнь продолжается и на работе. Поэтому не надо ждать, когда ты уйдёшь домой, или куда ещё, чтобы ею наслаждаться. Тем более, сколько ты здесь уже работаешь?

– Долго.

– Ну вот! Если было бы всё так грустно – ушёл бы.

– А если у меня выбора нет? – возразил Слава.

Сергей хотел ответить, что выбор есть всегда, но решил, что лучше не спорить.

– Может ты и прав, – сказал Сергей.

Повисла не долгая пауза. Коллеги допили свой кофе.

– Продолжим? – предложил Слава.

– С удовольствием! – ответил с улыбкой Сергей.

5

Время, как ему и полагается, шло быстро. Июль был в самом разгаре. Жаркое ростовское лето намекало на то, что это самое время поехать ближе к морю. Многие так и делали. Кто сам, или с семьёй загорал на пляжах Чёрного моря, а кто не жалел денег на «всё включено» заграницей.

Родители и сестра Сергея тоже уехали отдыхать заграницу. Это было их семейной традицией – каждый год сменять городскую шумную обстановку на приятное времяпрепровождение под пальмами. Сам Сергей в этот раз не поехал. На официальный отпуск за почти два месяца работы он не накопил. Писать заявление за свой счёт, или брать липовый больничный он не хотел. Семья должна была вернуться через пару недель.

На время отпуска, управление делами в компании отец Сергея, Александр Сергеевич, оставлял своему заместителю, который, хоть был и не лучшим сотрудником, но дела на некоторое время ему можно было оставить. Как говорил сам Александр Сергеевич: «я знаю, что от него ожидать, он лучше не может, а хуже не станет».

Перед отъездом родителей, Сергей рассказал им, что хотел бы организовать не большую вечеринку дома, и пригласить друзей и коллег с работы. Лариса и Александр Сергеевич были непротив.

6

Новость о предстоящей вечеринке обрадовала многих. Коллеги из отдела продаж и не только потянулись к Сергею за подробностями:

– Где – у тебя дома?

– Какой адрес?

– Что с собой брать?

– Что-то отмечаем?

– Во сколько начало?

– Кого приглашаешь?

И ещё много вопросов, которые нужно было продумать. Подошёл охранник, худощавый мужчина лет шестидесяти:

– Обязательно всем приходить?

Чтобы не отвечать несколько раз на один и тот же вопрос, Сергей сказал, что все детали сообщит в конце рабочего дня. Составлять список кого нужно пригласить, или делать опрос по отделам – кто придёт, он не стал. Он решил пригласить всех.

«В общей сложности нас в компании чуть больше тридцати сотрудников, – рассуждал Сергей, – даже если придут все, то никаких проблем это не составит – места хватит каждому». Было очевидно, что не все смогут провести вечер пятницы не в кругу семьи. Кому-то неудобно добираться из одной части города в другую, а кому-то, как охраннику, вечеринка была неинтересна.

– Тебя ждать? – спросил Сергей Славу.

– Не знаю, не решил ещё.

– Бросай Славян! Я думал ты приедешь раньше и поможешь мне подготовиться.

– Я могу помочь, – вмешалась Таня в разговор.

– И я смогу, – добавила Катя.

Таня и Катя, коллеги из отдела продаж, с первого рабочего дня Сергея заинтересовались им. Наблюдая и общаясь с Сергеем, женское любопытство пыталось ответить на вопрос: почему этот молодой человек один. Но, не только в глубине души, этот факт им нравился. Стараясь привлечь его внимание, девушки угощали его фруктами и сладостями, да и просто мило с ним общались. Сергею, конечно, это нравилось. Было искушение и желание лучше их узнать и начать с одной из них встречаться, но он не был уверен, что отношения на работе могут закончиться хорошо.

– Вот, – сказал Сергей, – нас уже трое. Присоединяйся, вместе быстрее всё сделаем.

– В пятницу? – спросил Слава.

Все утвердительно кивнули.

– Хорошо.

– Отлично! Тогда в пятницу сразу после работы едем ко мне.

– А в магазин? – спросила Катя.

– Точно! Спасибо Катюш! – ответил Сергей.

– Нужно составить список, что нужно взять, – не осталась в стороне Таня.

– Да, давайте вместе подумаем, – поддержал идею Сергей.

7

Не дожидаясь конца рабочего дня все стали собираться домой. Из открытого окна дул приятный летний ветерок. Зелёные кроны деревьев вальяжно раскачивались, как бы приглашая выйти на улицу и прогуляться по городу, наслаждаясь погодой. Слава принял это июльское приглашение и решил проехать несколько остановок на автобусе, выйти на площади Ленина и дальше пойти домой пешком.

Катя и Таня поправляли свой макияж и ждали приглашения от Сергея, чтобы доехать с ним домой. Последние пару недель у Сергея сильно изменился маршрут домой. Выезжая с работы, он сначала довозил Таню, потом Катю, которые жили в разных районах, и только потом ехал к себе в Александровку. Слава от предложения подвезти и его отказался, понимая, что Сергею будет совсем не по пути.

В автобусе было много людей, поэтому ехать пришлось стоя. «Ничего, на работе насиделся» – подумал Слава. В автобусе он вспомнил, как Сергей рассказывал о том, что каждое утро он просыпается рано, идёт на пробежку и несколько раз в неделю ходит в спортзал. «Можно попробовать, – как будто уговаривал себя, – зарядка, спортзал, бассейн. Может не каждый день. Главное начать».

Выйдя из автобуса, Слава прошёл подземный переход и прогулочным шагом направился в сторону дома. Улица кипела жизнью. По проезжей части медленно ехали машины, то и дело сигналя друг другу, или, как нравилось думать Славе – светофору, чтобы тот скорее дал им зелёный свет. Пешеходы двигались намного энергичнее. Кто-то быстро проходит мимо и забегает в магазин за продуктами. Женщина, держа ребёнка за руку, спешит быстрее попасть домой. Вот не большая группа ребят, пиная мяч, сворачивает на спортивную площадку. В доме опять будет тихо, Слава это знал, и это ему не нравилось: чувство одиночества всё больше и больше охватывало его, и он пока не знал, что с этим делать. У светофора он увидел пожилую женщину, которая хотела перейти дорогу.

«Мама» – прошептал про себя Слава. Его моментально овеяла грусть по матери.

– Когда в последний раз я ей звонил? – совсем тихо спросил он себя.

Шаги его немного замедлились.

– Как у тебя дела? – возник второй вопрос.

Остановившись, он быстро достал из кармана телефон и набрал номер матери. Никто не ответил.

«Не услышала, наверное» – подумал он, успокаивая себя.

Пройдя немного, он снова позвонил маме. Монотонно шли гудки.

– Ответь! Ну, пожалуйста, ответь! – нервно повторил он несколько раз.

Ответа не было.

Волна волнения и куча вопросов заполнили голову. Пытаясь ответить на все эти вопросы и, рассуждая с самим собой, Слава зашёл домой. Держа в руке телефон, он сел на полку для обуви. Он молчал. Молчало всё, пока не до конца закрытая дверь, скрипя, с тяжёлым звуком не хлопнулась об стену.

«Позвонить соседям. Номера соседей» – перебирал он варианты. «Во сколько последний автобус. Купить билет. Может через интернет». С этой мыслью Слава поднёс телефон к лицу. Телефон был заблокирован. Не успел он нажать на кнопку разблокировки, как на экране появилось сообщение: «Абонент «Мама» пытался Вам позвонить». Слава выдохнул. На его лице появилась лёгкая улыбка успокоения.

– Извини! Я больше так не буду! – сказал он и перезвонил маме.

8

Наступила пятница. Ребята с Сергеем, как и договаривались, приехали заранее, чтобы успеть всё вовремя подготовить. По пути они заехали в гипермаркет, чтобы купить всё необходимое для вечера. Таня и Катя, со списком в руках, ходили между отделами с продуктами и фруктами. А Слава и Сергей занялись напитками. Вино решили не брать: Сергей договорился с отцом, что возьмёт несколько бутылок из его винной коллекции.

Сергей жил в большом частном доме, на заднем дворе которого, было решено всё и устроить. Туда можно было пройти либо через просторную светлую кухню на первом этаже, либо, что было менее удобно, обойдя дом снаружи.

– Давайте посадим всех за один стол, – предложила Катя.

– Зачем? – спросил Сергей.

– Мы же все в одной команде работаем – командный дух, всё такое, – ответила Катя.

– Пфф! – фыркнула Таня. – Какой один стол? Это же не тимбилдинг, или семейный ужин какой-то!

В разговор девушек никто не вмешивался – было интересно узнать, что предложит Таня.

– Сделаем так, – продолжила Таня, двор здесь большой, значит, расставим несколько круглых столов и вон те плетеные кресла, – и она взглядом указала на навес в конце дома, под которым в два ряда были собраны те самые кресла.

– А может на всех кресел не хватит? – возразила Катя.

Таня посмотрела на Сергея, пытаясь получить ответ на это вопрос в его мимике, или жесте.

Дамы! – начал Сергей с улыбкой. – Если вы вдруг решите приготовить праздничный ужин с пирогами и тортами – мы и стол накроем, и я ещё родственников и друзей приглашу.

Слава сразу представил как его Таня и Катя, которых он видел только в платьях, юбках и на каблуках на работе, в домашней одежде, в тапочках и передниках раскатывают тесто и нарезают до слёз лук.

– Может шведский стол лучше сделаем, с канапе и брускеттами, с разными закусками и напитками, чтобы каждый мог взять, что он захочет? Как вам? – спросил Сергей.

– Хорошая идея! Но кресла всё – равно понадобятся, – не сдавалась Таня.

– Музыку можно… ещё, – тихо сказал Слава.

– Конечно можно, – подхватил Сергей. – Лаунж, например, должно всем понравиться?

Девушки утвердительно угукнули.

– Тогда, давайте начнём, – сказал Сергей. – Рабочий день скоро закончится.

– Да, – согласилась Катя. – Мы на кухню. Какие канапе ты конкретно хочешь?

– Пойдём, – ответила за Сергея Таня, – сами разберёмся. Всё будет в лучшем виде, Сережёнька, – подмигнула она ему незаметно и, взяв Катя за руку, пошла на кухню.

– Спасибо, дамы! – не сразу крикнул им вслед Сергей. – Так, Славян, давай столы расставим, и кресла эти принесём, скоро рабочий день закончится и все начнут приходить.

9

Первые гости, кто жил недалеко, пришли к семи часам, Основная часть начала собираться после восьми, когда жара уже окончательно спала. Как и ожидал Сергей – на его приглашение откликнулись не все. В полном составе был отдел продаж, вместе с начальником отдела, два бухгалтера и отдел закупок. Не считая Славу, начальника отдела продаж и одну из бухгалтерш – возраст вечеринки не превышал тридцати лет. Дресс-кода не было и все пришли в том, в чём им было удобно. Девушки, преимущественно, в лёгких летних сарафанах; мужчины в джинсах, футболках и поло. Все, кроме начальника отдела продаж, который решил прийти в строгом костюме и ботинках, как он обычно приходил на работу.

После всех приготовлений, Таня и Катя пошли переодеться в гостиную на первом этаже.

– Макияж? – бросила Катя.

– Да, чуть-чуть, – ответила Таня.

– Украшения?

– Нет, зачем? – переспросила Таня.

– Тогда и я не буду, – ответила Катя, – Дом, конечно, шикарный, – протянула она, поправляя волосы.

– Да, всё здесь со вкусом. Кто знает, может получится его лучше рассмотреть сегодня.

– В смысле? – спросила Катя.

Таня не ответила, а просто загадочно улыбнулась.

– Как тебе мои новые джинсы? – спросила Таня свою подругу.

– Идут! По фигуре! – коротко ответила Катя. – У тебя какие-то планы?

– Какие-то – да,– ответила Таня.

– Какие-то на Серёжу? – не отставала Катя.

– Я думаю, что у всех есть какие-то планы? – без конкретики ответила Таня. – Готова? Пойдём?

Ответа не последовало. Катя молча собрала свои женские штучки в сумочку, ещё раз поправила свои волосы и, не смотря на Таню, пошла к двери.

– Катя, стой! – Таня схватила свою подругу за руку. – Только не начинай опять.

– Я не начинаю, но ты…, – Катя сделала глубокий вдох, – ты не говоришь мне правду.

– Какую правду? – спросила Таня.

– Про Сергея, – развела Катя руками.

– А разве тебя не понятно? Что тебе ещё рассказать? – Таня посмотрела своей подруге в глаза. Карие и по-детски невинные глаза Кати не могли скрыть обиду.

– Не дуйся, пожалуйста, – Таня обняла свою подругу и начала заботливо гладить по спине, – я тебе и так всё всегда рассказываю…

– Нет, не всё! – перебила её Катя.

– Хорошо, почти всё, – согласилась Таня. – Ну, здесь нечего и говорить – да, он мне нравится, но на этом всё. Пока всё, я надеюсь.

– Точно? – спросила Катя.

– Точно, – ответила Таня.

– Серёжа очень хороший, – сказала Катя и тоже обняла свою подругу.

– Подожди,– Таня взяла Катю за плечи и, оказавшись с ней лицом к лицу, спросила, – или тебе он тоже нравится?

– Нет, – быстро ответила Катя, чтобы не вызвать лишних подозрений, – для меня он просто друг, хороший парень, коллега с работы. Я просто хочу, чтобы у нас не было секретов.

– Никаких секретов! Обещаю! – ответила Таня.

– Ладно, пойдём на улицу, – сказала Катя, поправляя причёску подруги.

– Пойдём, – поддержала Таня, – мы же всё-таки отдыхать сюда пришли.

10

Начало вечеринки было малообещающим. Все скромно стояли. Кто-то внимательно рассматривал дом и говорил, что знает компанию, которая строит такие же дома и может с ними познакомить, если надо. Некоторые рассматривал деревья и цветы, которые росли на заднем дворе. А кто-то обсуждал рабочие дела и считал, сколько дней осталось до зарплаты.

Ситуацию спасла музыка, которую включил Сергей, и приглашение Тани и Кати попробовать то, что они приготовили.

– Попробуйте вино, – предложил Сергей, – кто на машине – могут уехать домой на такси, а машины здесь оставить.

Так, музыка и алкоголь постепенно снимали возможное стеснение и скованность и придавали вечеру более неформальную атмосферу, которая помогала расслабиться и общаться непринуждённо.

Пообщавшись, а точнее, постояв некоторое время рядом со всеми, Слава взял кресло и сел ближе к цветам. Закинув ногу на ногу, он начал рассматривать растения. В цветах он понимал ровным счётом ничего.

– Красивые. Наверное, это…, – в попытках вспомнить названия цветов, кроме тюльпанов и роз, Слава сморщил лицо.

– Гортензия, – ответил женский голос сзади.

Слава оглянулся и увидел перед собой женщину из бухгалтерии.

– Красное? – спросила она, показывая на бокал с вином в руках у Славы.

– Спасибо. Да, – ответил он на обе реплики сразу. – Садитесь, – Слава начал подниматься, уступая место.

– Нет-нет! – отказалась она. – Будет лучше, если вы принесёте ещё одно кресло. Если вы не против.

Слава был уже на ногах.

– Не против, конечно.

– Давайте бокал – я подержу. У меня тоже красное, – сказала женщина из бухгалтерии и сделал глоток.

В нескольких метрах от них, молодые люди выясняли, отличается мужская измена от женской, или нет.

– Никакой разницы, абсолютно, – доказывала Ирина – вторая сотрудница из бухгалтерии, – и то и то одинаково плохо.

– По-другому и быть не может,– поддержала её Юля из отдела закупок.

– Ну, смотрите, – начал Антон, коллега Юли по отделу, – мужчины полигамны, и несколько партнёрш для нас это норма, заложенная природой. Как, например, лев в своём прайде.

– Какой с тебя лев? – возразила Юля. – Почему ты лебедей не вспомнил?

– Или самку богомола? – добавила Ира. – Давайте, всё-таки, как гомосапиенсы рассуждать.

– Давайте! – согласился Антон, стуча по пустому стакану. – Как гомосапиенс, что вы подумаете о женщине, которая изменяет?

– То же самое, что и об изменяющем мужчине, – не думая ответила Ира.

– Абсолютно! – добавила Юля.

– Антон, – продолжила Ира, – как ни крути – ты не прав. Ты не сможешь найти такой довод, чтобы мы с Юлей согласились.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил Антон. – В споре рождается истина.

– Да, но в этом споре только мои нервные клетки умрут, – возразила Ира.

– Лучше принеси нам ещё вина, – предложила Юля, – по пути, может, придумаешь что-нибудь.

– И фруктов, – попросила Ира.

– Ок. Но разговор ещё не окончен, – сказал Антон, взял у девушек пустые бокалы и пошёл к столу.

Недалеко от стола с напитками, Антон заметил одинокого начальника отдела продаж. Правая рука была в кармане брюк, в левой – стакан с, на первый взгляд, лимонадом, пиджак застёгнут на одну пуговицу. Неспешно потягивая свой напиток, он внимательно рассматривал то ли плитку на тротуаре, то ли свои туфли.

– Скучаете? – окликнул его Антон.

Начальник отдела быстро вскинул голову:

– Задумался.

– Геннадий Иванович, вы ведь женаты? – резко перевёл тему Антон.

Начальник отдела вытащил правую руку из кармана и демонстративно показал кольцо на пальце:

– Не первый год.

– Не хотите к нам присоединиться, мы вон там с девчонками сидим?

– С удовольствием. А про жену зачем спросил? – поинтересовался Геннадий Иванович.

– Да там у нас спор один…пойдёмте – там всё расскажу, – ответил Антон.

– Интересно. Хорошо, пойдём.

– Только, – вспомнил Антон, – кресло ещё одно нужно, или стул какой-нибудь.

Геннадий Иванович оглянулся по сторонам:

– Свободного не вижу.

– Ничего, сейчас всё будет – у Сергея пойду и спрошу. Только это, сначала, девчонкам отнесу, – сказал Антон, показывая на небольшой чёрный поднос, на котором стояла тарелка с нарезанными фруктами, стакан с виски и два бокала с вином.

– Я могу отнести, – предложил Геннадий Иванович.

– Не сложно будет? – из вежливости спросил Антон.

– А что сложного-то – одной рукой! – бодро ответил Геннадий Иванович. – Давай поднос сюда.

Через несколько минут Антон вернулся с деревянным стулом в руках.

– Дали это, – сказал он и поставил стул на землю, прямо напротив Юли.

Все, включая Геннадия Ивановича, который сидел на месте Антона, молчали.

– Вы оставайтесь сидеть там, – сказал Антон Геннадию Ивановичу, – я сяду здесь. Где мой виски?

– Держи, – Ира протянула ему стакан.

Тарелка с фруктами была у неё на коленях, поднос лежал рядом на траве. Антон предположил, что когда Геннадий Иванович пришёл, он сразу отдал поднос ближайшему человеку, а сам сел на свободное кресло. Повисло неловкое молчание.

– Продолжим? – нарушил молчание Антон. – На чём мы остановились?

Юля и Ира, с кем он вёл спор, не ответили, а лишь посмотрели на него таким взглядом, намекая на то, что сейчас лучше не стоит продолжать этот разговор.

– Геннадий Иванович, – не обратил на это внимание Антон, – вот вы человек женатый. Как думаете – мужчинам можно изменять?

После вопроса, Юля едва заметно покачала головой и, не сводя глаз с Антона, сделал хороший глоток вина. Ира внимательно старалась рассмотреть, сколько времени показывают её наручные часы. И только Антону не было неловко, и он с интересом ждал ответа.

– Вот значит, какой у вас спор? – вполголоса спросил Геннадий Иванович.

– Да, – ответил Антон, – я пытаюсь доказать девчонкам, что мужчина полигамен и нам можно немного больше чем женщинам.

– Геннадий Иванович, – не выдержала Ира, – не слушайте вы его.

– Да, не отвечайте на этот вопрос, – добавила Юля. – Мы и без этого выяснения хорошо проведём время.

Геннадий Иванович молчал.

– Вы разве ни разу не изменяли жене в молодости? – прямо спросил Антон.

– Ну, Антон! – синхронно крикнули на него девушки.

– Успокойся уже! – Ира.

– Тебе пить нельзя! – Юля.

– Я и сейчас молод, – попытался смягчить обстановку Геннадий Иванович.

– Геннадий Иванович, девчонки, – начал объяснять Антон, – со мной всё в порядке. Я подвожу к тому, что даже если была измена – они всё ещё вместе. А почему – а потому, что у Геннадия Ивановича умная жена, и она знает, что мужская измена имеет место быть.

– Антон, ты дебил! – закрывая лицо рукой, сказала Ира. – Извините, Геннадий Иванович!

– На работе, надеюсь, такое у меня не спросите, – продолжал смягчать обстановку Геннадий Иванович.

– Никогда! – уверил его Антон.

– Измена – это плохо, – начал Геннадий Иванович, – неважно мужская, или женская.

– Получил ответ? Доволен? – иронично спросила Юля Антона.

Антон пробормотал что-то и отмахнулся от коллеги рукой.

– Я жене никогда не изменял, – продолжил Геннадий Иванович. – И она мне. Но, как-то мой дедушка сравнил мужскую измену с быстрым ночным перекусом. Когда ты просыпаешься ночью, идёшь к холодильнику, открываешь его и выбираешь то, что кажется тебе на тот момент самым аппетитным. А женская измена, говорил он, это как подготовка к праздничному ужину. За несколько дней начинается тщательная подготовка: составляется меню, покупается особый наряд, выбираются украшения и парфюм, создаётся особенная атмосфера и интимная обстановка со свечами. О ночном перекусе ты забываешь быстро, а праздничный ужин запоминается на всю жизнь.

– Анна Сергеевна, это я на работе. А так – Анна, или Аня. Работаю в бухгалтерии, тридцать пять лет, – выпалила она, усаживаясь в принесённое Славой кресло.

– Очень приятно, – тихо ответил Слава.

– Вячеслав, или можно Слава?

– Слава, можно просто Слава.

– Мы же не на работе, верно?

Слава одобряюще кивнул.

– Тогда, за знакомство! – предложила Аня.

– За знакомство! – повторил Слава и протянул бокал, чтобы чокнуться.

Коллеги выпили.

– Красивый дом. Часто здесь бываешь? – поинтересовалась Аня.

– В первый раз, – ответил Слава.

– Серьёзно – я думала вы хорошие друзья с Сергеем?

– Мы только на работе видимся, – отпив вина, сказал Слава.

– Ага. А в свободное время что делаешь?

– Особо ничего, – замялся было Слава, но сразу добавил, – спортом вот начал заниматься.

– Вау! – широко улыбнулась Аня. – И вредных привычек, наверное, нет?

– Нет. Только вот сегодня, – и Слава прокрутил бокал в руках.

– Это не считается, – подбодрила его Аня, – не каждый же день такое.

– Ну да! – Слава застенчиво улыбнулся.

Анну Сергеевну на работе Слава не замечал. В целом, это была не её вина, потому что на работе Слава видел только коллег из своего отдела. Сейчас он видел, что перед ним сидит красивая девушка с прямыми чёрными волосами, круглым лицом и такой улыбкой, которая, как подсказывало его проснувшееся мужское чутьё, возникает у женщин при флирте. Славе тоже захотелось ей понравиться. Красивые пухлые губы Ани скрытые под красной помадой только усиливали это желание.

– Так много болтаю! – хихикнула Аня.

– Нет, нисколько, – возразил Слава.

– Обычно, я не такая, просто это уже второй бокал, – сказала Аня.

– У меня тоже, – соврал Слава, – но сегодня же можно, не так ли? – с улыбкой спросил Слава.

Аня только подхватила его улыбку в ответ.

– Слава, а у вас дети есть? – спросила Аня, когда Слава вернулся с полными бокалами.

– Я думал, что мы уже на «ты» перешли?

– Да-да, точно! Извини, не совсем ещё привыкла.

– Ничего, – успокоил её Слава. – Детей у меня нет.

– Почему?

– Ну, поначалу жена, бывшая, не хотела…

– Слава, – перебила его Аня, – не говори ты так – даже если это правда.

Слава вопросительно посмотрел на свою собеседницу.

– Ты же мужчина, – объяснила Аня, – она, получается, не хотела, а ты – хотел?

– Не знаю даже…

– Извини, пожалуйста, – ещё раз перебила его Аня. – Лезу не в своё дело. В конце концов, и у меня нет детей. И, в своё время, я тоже этого не хотела.

– А сейчас хочешь? – спросил Слава.

– Очень!

Под винным воздействием, у Славы возникло было желание пофилософствовать и высказать несколько мыслей на эту тему, но Аня не дала этому случиться:

– Но ты не подумай, – сказала она, – я не хочу ребёнка лишь бы от кого – я семью хочу, полноценную.

– Вполне нормальное желание, – без лишней философии ответил Слава.

– Спасибо! – мило улыбнулась Аня. – Мне очень приятно, что ты со мной согласен.

– Ни разу не видел, чтобы Слава так долго с кем-то оставался наедине, – удивился Сергей.

– Да, тем более с женщиной, – добавила Таня, которая старалась весь вечер быть рядом с Сергеем.

– Как думаешь, о чём они разговаривают?

– Не знаю, но точно не о чём-то весёлом.

– Почему? – поинтересовался Сергей.

Таня вопросительно на него посмотрела:

– Потому, что у Славы прекрасное чувство отсутствия юмора.

– Оригинально, – засмеялся Сергей.

– Разве не так? – спросила Таня.

– Вполне нормальный человек, – ответил Сергей.

– Нормальный, конечно, но скучный.

– Ладно, давай их оставим, – предложил Сергей.

– Давай, – легко согласилась Таня. – Давно ты здесь живёшь?

– В этом доме – всегда. Мне он очень нравится – уютный, тёплый, родной.

– Да, хороший дом. Проведёшь мне мини экскурсию по нему?

– Сейчас? – переспросил Сергей.

Таня кивнула.

– Ок. Катю берём?

– Она и так весело проводит время, – ответила Таня.

– Тогда, ladies first! – почти торжественно сказал Сергей и галантным жестом пригласил Тане пройти в дом.

– Чисто у тебя в комнате, – заметила Таня, когда они поднялись на второй этаж и зашли в комнату Сергея.

– Спасибо.

– Всё так аккуратно, – добавила она, усаживаясь на кровати. – Можно?

– Пожалуйста.

– Ты сам, или кто убирается? – поинтересовалась Таня.

– Сам, только сам, – уверенно ответил Сергей.

– Слушай, в тебе что-нибудь плохое есть? – спросила Таня. – И не стой, пожалуйста, садись, не стесняйся.

Сергей улыбнулся и сел на кресло рядом с компьютерным столом.

– Таня, ведь ты меня совсем не знаешь.

– Совсем? – переспросила Таня.

– Да, – кивнул Сергей. – Что-то плохое есть у каждого.

– То есть, – решила уточнить Таня, – если бы я знала тебя хорошо, то была бы в курсе твоих недостатков?

– Так! – подтвердил Сергей.

– Тогда, Сергей, я хочу лучше узнать вас, – уверенным тоном сказала Таня.

Повисло секундное молчание.

– И как можно раньше! – добавила она после.

– Это помешает нашей совместной работе в компании, – мягко возразил Сергей.

Не отводя взгляда от гладковыбритого лица Сергея, Таня опустошила свой бокал.

– Может ты и прав, – не теряя уверенности в голосе, сказала она. – Возьми, пожалуйста, – Таня протянула пустой бокал.

Сергей поднялся, взял бокал, но не успел поставить его на стол, как Таня схватила его второй рукой и повалила на кровать. Пока Сергей лежал с непонимающим видом, Таня легла на него сверху и страстно поцеловала его. Плотно прижавшись к нему, она взяла его руку и положила себе на поясницу, коленом она уперлась ему между ног, не давая шансов вырваться. Её рыжие волнистые волосы полностью закрывали его лицо. После поцелуя, Таня посмотрела на Сергея и томно прошептала:

– И целуешься ты хорошо!

– Пора домой собираться, – сказала Аня, посмотрев время на телефоне.

– А сколько сейчас? – спросил Слава.

– Почти одиннадцать, – ответила Аня.

– Да, можно и домой уже, – согласился Слава. – Где ты живёшь?

– На Нагибина, напротив торгового центра.

– Так нам по пути, – довольно заметил Слава, – я на Ленина, можем вместе поехать.

– Ты один? – спросила Аня.

– Что – один? – переспросил Слава.

Аня засмеялась.

– Ладно, Слава, поехали.

– Только с Сергеем надо попрощаться.

– Хорошо, а где он?

Слава начал всматриваться в людей: кто-то стоял и разговаривал, кто-то старался ритмично двигаться в такт музыки, а кто-то предпочитал отдыхать сидя. Среди танцующих, Слава заметил Катю и решил, что Сергей с Таней тоже должны быть где-то рядом.

– Пойдём у Кати спросим, – предложил он, – она наверняка знает, где его найти.

– Ты иди, – сказала Аня, – я пока в дамскую зайду.

– Знаешь где? – уточнил Слава.

– Не беспокойся! – ответила Аня. – Встретимся здесь, внизу.

Вернувшись, Аня нашла Славу одного. Как прилежный ученик он ждал её на самом видном месте. Он сказал, что Катя не видела, куда ушёл Сергей.

– Может, позвонишь ему? – предложила Аня.

– Не отвечает, – сказал Слава, – но я предупредил Катю, что мы уходим.

– Хорошо, тогда вызываю такси, – Аня полезла в сумку за телефоном.

– Я вызову, – неожиданно, твёрдо сказал Слава.

– Ладно, – Ане понравился этот тон, – я пока пойду с девочками попрощаюсь.

– Это, Аня, – неуверенным движением руки Слава остановил её.

– Что?

– Номер, – еле слышно произнёс он.

– Какой номер – такси? – переспросила Аня.

– Нет, – ответил Слава и замолчал.

–Эх, Слава! – разочарованно покачала Аня головой. – Быстро ты стал прежним.

Она взяла его телефон и записала свой номер.

– Держи, – вернула Аня телефон. – Надеюсь, с такси не перепутаешь.

Второй поцелуй длился ещё дольше. Он был легче, оба были полностью расслаблены. Сергей успел прочувствовать и сладкие губы Тани, и нежность её кожи, и упругость её фигуры. Может, это было действие алкоголя, или, действительно, сложно себя сдерживать, когда на тебе лежит красивая девушка, которая тебе не может нравиться только потому, что вы вместе работаете.

– Может, пойдём вниз? – шёпотом спросила Таня, еле отрываясь от его губ.

– Пойдём, – согласился Сергей. – Спасибо.

– Спасибо? За что? – удивилась Таня.

– Что предложила. Сам бы я не смог остановиться.

– По-моему, ты и не хотел останавливаться, – кокетливо сказала Таня.

– Наверное – не хотел, но точно – не смог бы.

– Интересно, долго нас не было? – уже внизу спросил Сергей у Тани.

– Минут сорок, наверное, – ответила Таня.

– Людей стало меньше, – заметил Сергей.

– Не волнуйся, это не из-за нас – время уже позднее, да и после работы все, – сказала Таня.

– Да, ты права – остались самые стойкие.

Подошла Катя. Её, обычно, невинные детские глаза и взгляд, сейчас отражали состояние вполне взрослого человека, который решил отдохнуть.

– Некоторые уже ушли, пока вас не было, – сказала Катя. – Но, им всё понравилось – сказали, что хорошо провели время и просили передать тебе «спасибо».

– Девчонки, это вам «спасибо»! – сказал Сергей и приобнял своих коллег. – Слава тоже ушёл?

– Да, примерно, полчаса назад, – ответила Катя.

– Один? – поинтересовалась Таня. – Он же с Аней из бухгалтерии там сидел.

– С ней и уехал, – весело ответила Катя.

После этих слов, все друг с другом переглянулись.

–Ну, молодец! – сказала Таня.

– Может им просто по пути, – предположил Сергей.

– Взрослые люди – сами разберутся! Пойдёмте, лучше, к ребятам, – предложила Катя.

В такси было слышно только радио. Слава открыл Ане дверь. Она села в машину, поблагодарив его за этот жест. Слава сказал «пожалуйста». И потом не произнёс ни одного слова. Понимая, что Слава не отличается решительностью, Аня, всё равно, ждала от него какого-то действия. Тем более, как она считала, она дала ему понять, что он ей интересен. Но всю дорогу Слава смотрел в окно, где ночной город освещался фонарными столбами, рекламными щитами и яркими вывесками магазинов. Машин было мало, поэтому такси быстро двигалось по широким улицам и проспектам.

– Остановите, пожалуйста, я здесь выйду, – попросила Аня водителя.

– Во двор не будем заезжать? – спросил водитель.

– Не надо, спасибо, сама дойду, – ответила Аня.

Машина остановилась. Аня медленно открыла дверь.

– Ну, пока!

– Пока, Аня. В понедельник увидимся.

– Не пропадай до понедельника.

– Я напишу завтра.

«Ну, хоть так», – подумала Аня про себя.

– Спокойной ночи! – сказала она вслух, вышла из машины, захлопнула дверь и пошла.

– Провожать пойдёте? – спросил водитель.

– Она же сказала, что сама дойдёт, – не понимая вопроса, ответил Слава.

– Просто уточнил, – сказал водитель и нажал на педаль газа. – Тогда поехали!

Зайдя домой, Слава спросил у Ани, пришла она домой и что она делает. Аня написала, что она дома и готовится лечь спать. Потом Слава надел свои домашние тапочки, прошёл в свою комнату и лёг на заправленную кровать. Закрыв глаза, он ещё раз пережил сегодняшний вечер. «Хорошо, что я согласился и пошёл на эту вечеринку» – подумал Слава. Знакомство и разговор с Аней вызвали у него широкую улыбку. Он был искренне доволен и рад этому. Полежав так ещё некоторое время, Слава пожелал своей новой знакомой спокойной ночи, перевернулся на левый бок и уснул.

Часы показывали за полночь, когда все гости разъехались и остались только Сергей, Таня и Катя. Сергей выключил музыку и собрал все кресла и стулья, которые стояли там и здесь по двору. Девушки убрали столы, собрали и вымыли всю посуду. После всего проделанного, они переоделись и вернулись на кухню, где уже был Сергей.

– Устал? – спросила Таня.

– Мы все устали, – ответил Сергей с улыбкой.

– Что делаешь? – поинтересовалась Катя.

– Сестра новые фотографии с отдыха выложила. Вот – посмотрите!

Девушки окружили его с обеих сторон.

– Красиво! – оценивающе сказала Таня. – Где это они?

– Бодрум, Эгейское море, – ответил Сергей.

– Тоже хочу на море, – вздохнула Катя.

– Сестра у тебя красивая, – подметила Таня.

– Спасибо, дамы, – поблагодарил с улыбкой Сергей. – Давайте отдыхать.

– Давайте! – поддержала идею Катя.

– Можете остаться здесь, – предложил Сергей, – места всем хватит.

– Не, я домой, спасибо, – отказалась Катя. – С утра дел много – маме нужно помочь. Вызову машину и домой, вы как хотите.

– И я домой, – ответила Таня.

– Бросаете меня одного, значит, – пошутил Сергей.

– Не бойся – не украдут, – тем же тоном успокоила его Таня.

Приехала машина, и забрала Катю домой. Сергей и Таня остались вдвоём. Она села рядом, обняла его руку, и, положив голову на его плечо, спросила:

– Будешь настаивать, чтобы я осталась?

Сергей провёл пальцами по её волосам.

– Нет, Таня, езжай домой.

Таня подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

– Мы немного нетрезвые сейчас, – начал объяснять Сергей, – если что-то и должно произойти между нами, то пусть это будет из-за чувств, а не алкоголя.

– Хм, – сказала Таня, снова положив голову на его плечо. – А как же поцелуй?

– А поцелуй мне понравился.

– Понятно, – огорчённо сказала Таня. – Вызовешь такси?

Проводив Таню, Сергей выключил свет во дворе и на первом этаже, и поднялся к себе в комнату. Пустой бокал так и лежал рядом с кроватью, покрывало на кровати выдавало то, что здесь уже недавно кто-то лежал. Не раздеваясь, Сергей упал на кровать. Усталость, постепенно, опускала его веки. В кармане завибрировал телефон – Таня пожелала сладких снов. «Приехала» – подумал Сергей и ответил на сообщение. Из открытого окна дул свежий летний ветер. Сергей лениво встал с кровати, сдёрнул покрывало на пол, переоделся в пижаму, прикрыл окно, выключил свет и лёг обратно. «Хорошо, что всё закончилось именно так» – подумал он, перед тем как усталость полностью овладела им, и он уснул.

11

Субботний день для Славы начался довольно рано. Он нашёл в своём гардеробе спортивные вещи, которые ещё не стали совсем домашними, достал потёртые кроссовки, уже не тёмно-синего цвета как когда они были куплены, и вышел на пробежку. Три этажа вниз по лестнице и потом, почти, по пустой улице. Маршрут для бега был выбран уже в самом процессе – прямо до площади Страны Советов и обратно. Так, неспешным темпом и с музыкой в наушниках началась первая, за сорок два года, утренняя пробежка Славы. И улицы города своим молчанием, как будто, удивлялись этому.

«Можно бегать каждое утро, если погода хорошая. В спортивный магазин надо сходить – купить всё, и гантели. И в спортзал потом запишусь. Главное – начать. Самое сложное – начать» – думала Слава, шаг за шагом закрепляя эти мысли.

Пробежка Славы закончилась у входа в подъезд. На быстрый подъём по лестнице сил уже не хватило.

«Завтра возьму воду с собой» – решительно подумал Слава.

В лифте он немного отдышался, дома выпил стакан воды и пошёл в душ. После душа, бодрый и свежий, он отправил Ане сообщение с добрым утром и добавил, в конце, улыбающийся смайлик. Потом негромко включил музыку и решил приготовить себе завтрак.

– Начнём с самого простого, – предложил себе Слава. – Думаю, с яичницей проблем не возникнет.

Но в холодильнике самого необходимого для этого самого простого не было. К тому же, не было масла и свежего хлеба. Поэтому, выход на улицу во второй раз за один выходной день был неизбежен. Перед этим, Слава составил небольшой список продуктов. Список включал: яйца, какие-нибудь специи, что-нибудь из сладкого, только свежие овощи, сыр, хлеб и масло.

На обратном пути домой, Слава позвонил маме. Удивлённая такому раннему звонку, она, как это обычно происходит у всех мам, подумала, что случилось что-то плохое.

– Ничего не случилось, мам – всё хорошо. Просто позвонил – хотел услышать твой голос, – объяснил Слава.

Потом в нескольких словах рассказал о своей работе и пообещал, что обязательно к ней приедет в конце лета, когда начнётся отпуск. Мама ответила, что ждёт его и, на всякий случай, ещё раз переспросила всё ли у него хорошо.

– Что-нибудь тебе нужно? – не стал во второй раз отвечать на её вопрос Слава.

Мама уверила его, что ей ничего не нужно: «Нет, сынок, ничего не надо. Ты главное приезжай – я тебе твой любимый пирог испеку».

«Хороший день сегодня! Хороший день!» – радовался Слава, после того как мило попрощался со своей мамой.

После весьма недурного завтрака, Слава позвонил Сергею. Сначала, он извинился, что ушёл не попрощавшись.

– Всё нормально, – сказал Сергей, – главное, что ты остался всем доволен.

Потом Слава вкратце рассказал о своём знакомстве с Аней, как она ему понравилась и, что хотел бы продолжить с ней общение.

– Пригласи её вечером на прогулку, – поддержал эту идею Сергей. – Посидите где-нибудь, выпейте кофе.

– Да, погода сегодня хорошая. А куда? Как ты думаешь?

– Не знаю, Славян. Лучше, если сам решишь.

– Подумаю, хорошо.

– Кстати, а ты чего не спишь в выходной, да ещё и поздно домой вернулся?

– Выходил на пробежку с утра, – ответил Слава.

– На пробежку? – удивился Сергей.

– Да.

– Удивил, молодец!

– Спасибо!

– Давай, не сбавляй!

– Хорошо, удачного дня тебе! – пожелал Слава.

– Спасибо, и тебе! Звони если что.

12

Аня, как и полагается, не сразу ответила на сообщение: некоторые негласные правила, на первых порах, нужно соблюдать с особой точностью. Тем более что уже несколько исключений сделаны. С возрастом и жизненным опытом начинаешь понимать это больше.

Несколько лет назад Аня, как жена декабриста, приехала в Ростов вместе с любовью всей своей жизни, в чём она тогда была уверена. Любовь всей её жизни, практически, всегда задерживался на работе, чтобы показать своё отношение к делу и, может, получить повышение, а Аня сидела дома и занималась всякого рода женскими делами. Со временем, любовь всей её жизни, соблазнённый другой девушкой, начал уделять Ане всё меньше и меньше внимания. Про другую девушку Аня не знала и находила оправдание этому только усталостью на работе. Но одним субботним утром, любовь всей её жизни, собрал минимум своих вещей и, не объясняя ничего, ушёл навсегда. На телефонные звонки и сообщения он не отвечал, поговорить с ним на работе не получалось – охранник не пропускал Аню, а выйти к ней на разговор любовь всей её жизни, во что она ещё хотела верить, не имел желания. Все эти напрасные попытки Аня бросила после того, как получила сообщение с его номера с текстом: «Забудьте его».

После долгой и мокрой от слёз ночи, наступило утро. Нужно было решать, что делать дальше. Деньги, которые у неё были, заканчивались. Просить помощи у родителей Аня не хотела – знала, что обязательно спросят про любовь всей, но как оказалось не её, жизни. До приезда в Ростов, Аня работала репетитором иностранных языков: знала английский и немецкий. Поэтому, поместив объявление в интернете, начала давать индивидуальные занятия ученикам и студентам. Параллельно нашла работу помощником главного бухгалтера, и стала осваивать новую для себя профессию. Выбросив все оставшиеся вещи любви всей, но уже не её, жизни, Аня стала жить размеренной жизнью тридцатилетней девушки, которая, на время, перестала искать женское счастье.

Но это «на время» прошло, и на работе Аня заметила тихого, не совсем молодого и совсем не красавца Славу, который произвёл на неё впечатление человека порядочного, доброго и, с чем были многие на работе не согласны, надёжного человека. И вот этот надёжный человек звонит ей и приглашает встретиться. Они договариваются встретиться в восемнадцать тридцать у звезды рядом с центральным парком. Без галстуков и прочих вечерних нарядов, без походов в ресторан и без букетов цветов. Просто встретиться, просто прогуляться и просто поболтать. Для некоторых людей, например, как Сергей, поболтать – всегда просто. Слава же начал придумывать темы для разговора, которые будут интересны Ане. В этом процессе он понял, что ничего не знает про Аню. Ни какую музыку она слушает, ни какие фильмы ей нравятся, ни какие книги она читает. Если, вообще, любит читать.

«Но ведь на свидания для этого и ходят, чтобы лучше познакомиться, – успокаивал себя Слава. – По крайней мере, на первые несколько».

В мыслях он представил, как проходят свидания у Сергея – они рисовались ему идеальными, где Сергей с девушкой идут, держась за руки, он рассказывает что-то интересное, она внимательно слушает и улыбается.

– Но у нас вроде и не свидание, – прервал свои мысли Слава. – И я не Сергей. Буду действовать по ситуации, – решил он, в конце концов.

В это время, Аня приготовила вещи, в которых собиралась вечером выйти: джинсы не в обтяжку, белую блузку без рукавов, джинсовую куртку и кроссовки. Зная необщительность Славы, она специально предложила сильно не наряжаться, чтобы постараться его немного раскрепостить и расположить к простому разговору. Мыслей остаться у Славы, или пригласить его к себе у неё не было. В этом их намерения совпадали.

Вечер прошёл хорошо. Слава пришёл раньше и встретил Аню у входа в парк. Лёгкой походкой и улыбкой на лице она подошла к нему и поздоровалась. «Какая красивая, – подумал Слава и тоже поздоровался. Аня взяла его под руку и предложила пройтись, сначала, по Садовой, а потом, через Пушкинскую вернуться в парк. Слава был совсем не против этого. После вступительных вопросов: «как дела?» и «как день?», Слава решил рассказать, что сегодня утром он проснулся рано и вышел на пробежку. И добавил, что ему понравилось так начинать день, что он весь день чувствует себя бодро и планирует купить абонемент в зал для занятий после работы. Потом спросил у Ани, какие виды спорта она любит. Она ответила, что играла в школе в волейбол, но профессионально ничем не занималась. Тогда Слава поинтересовался, чем она любит заниматься в свободное время. Аня сказала, что кроме встреч с подругами, походов в кино и просто лежанием дома, она любит читать. Это хобби у неё появилось ещё в университете, где их преподаватель требовал от своих студентов прочтения всех книг, которые были включены в программу. Без этого получить зачёт было невозможно. Потом это требование перешло у Ани в желание, и она начала читать книги разных жанров. Все, кроме фантастики, с фантастикой она так и не подружилась – это касалось и книг и фильмов. То, как Аня это непринуждённо рассказывала, придавало Славе уверенность в том, что разговор клеится и всё идёт хорошо. Немного устав, они зашли в кафе, где сели у окна и, кушая мороженое, рассматривали прохожих и вспоминали свои студенческие годы. Хотя студенческая жизнь и оказалась интереснее у Ани, Слава тоже вспомнил несколько случаев, когда они с группой ездили в музей и выезжали отдохнуть на природе.

Возвращаясь в парк по Пушкинской, Аня заметила, как ближе к парку меняется контингент людей. От Ворошиловского проспекта и выше, в сторону парка «Революции», встречались люди, которые или занимались на площадке спортом, или катались на велосипедах и самокатах, или красиво исполняли латиноамериканские танцы напротив публичной библиотеки, или просто прогуливались по улице. А от Ворошиловского и ниже, в сторону вокзала, встречались, преимущественно, большие шумные компании, объединённые алкоголем и нецензурными словами. Это гипотеза понравилась Славе, и он сказал, что никогда бы сам не обратил на это внимание.

Так в разговоре, они спустились по небольшой лестнице вниз, взяли два кофе и медленно обошли всю территорию парка. Некоторые аттракционы, рассчитанные на людскую наивность и, в меньшей степени, на азарт, ещё манили мимо проходящих. Летние площадки кафе и ресторанов были заполнены. Диджей включал танцевальные хиты, чтобы посетители смогли весело провести субботний вечер. Пройдя планетарий, они оказались в той стороне парка, где на лавочках под фонарными столбами, сидели любители поиграть в шахматы и в нарды. Потом, Слава и Аня прошли рядом со скульптурой девушки с цветами, которая собрала вокруг себя толпу фотографирующихся, и вошли через центральный вход, освещённый разноцветными гирляндами. В парке было много людей, поэтому найти свободное место для отдыха получилось не сразу. Они решили свернуть направо, прошли «Зелёный Театр», где сидели компании молодых людей, хотя никакого представления не было, и спустились к самому красивому месту, которое украшали деверья, клумбы и цветочные композиции. Любуясь этой красотой, они прошли под мостом, и нашли единственную свободную скамейку.

– Ты дарил жене цветы? – спросила Аня.

– Да, – коротко ответил Слава.

– Часто?

– А часто это сколько? – уточнил Слава.

– Часто – не только на праздники, – с лёгкой улыбкой ответила Аня.

– Получается, тогда, что не часто, – без какого-то сожаления в голосе сказал Слава.

– А подарки дарил?

Слава вопросительно посмотрел на Аню.

– Не отвечай, если не хочешь. Опять лезу не в своё дело!

– Всё нормально, – махнул Слава рукой. – Подарки на день рождение, Новый год и Восьмое марта.

– Про годовщину забывал?

Слава утвердительно кивнул.

– Эх, как это мне знакомо! – воскликнула Аня. – Ну почему так? – спросила она уже спокойным голосом.

– А ты была замужем? – удивился Слава.

– А годовщина отношений – не считается, по-твоему? – тоже удивлённо переспросила Аня.

– А, – понимающе кивнул Слава. – Не знаю, почему так! – поднял он плечи, отвечая на её предыдущий вопрос.

– Я не только тебя имею в виду, – уточнила Аня. – Многие, да, наверное, все мужчины так делают.

– Извини, но я всё равно не знаю.

– Жена – как жена, может и не хотеть каких-то подарков, или сюрпризов, но как женщина – она будет этого ждать.

– Наверное, так оно и есть.

– Не сомневайся!

– Почему ты не замужем? – спросил Слава. – Не из-за нехватки цветов ведь?

– Ну, перестань! – Аня по-дружески толкнула его в плечо. – Кстати, твоя первая шутка, – заметила она радостно.

Слава слегка смущённо улыбнулся.

– Не знаю, Слава, – ответила Аня, смотря ему в глаза. – Сначала – не хотела, потом – не предлагали, а сейчас – не знаю.

– Может, не хочешь. А дети?

– Думаешь, без заключения брака их не завести?

– Думаю, без брака это будет неправильно.

Ответ пришёлся Ане по душе. Она подумала, что эта его мужская неуверенность, скромность, переходящая в замкнутость – не самое главное и, при желании, это можно исправить.

– Слава, а что ты сделаешь, если я скажу, что мне стало холодно?

Слава посмотрел на Аню – рядом сидела девушка, которая ему нравилась. Её кофейного цвета глаза и пухлые губы, застывшие в лёгкой улыбке, сами подсказывали ответ на этот вопрос. Нужно было просто решиться. Он подсел поближе, неуклюже поднял левую руку, задев её волосы, и мягко приобнял её.

– Спасибо, – почти шёпотом сказала Аня.

Слава угукнул и прижал её к себе крепче. Зародившуюся романтическую обстановку, нарушили громкие мужские голоса. Было слышно, что шло выяснение отношений и, судя по всему, участников было больше двух. Суть конфликта было сложно уловить, но отчётливо были слышны крепкие, грубые слова.

– Пьяные разборки, – предположила Аня, оглядываясь назад в попытках что-нибудь увидеть.

Звуки доносились со стороны Пушкинской, и что-то разглядеть было очень сложно. Суета и звуки учащались. Началась драка.

– Должна приехать полиция, – сказала Аня.

– Можем уйти, если хочешь? – предложил Слава.

Аня встала, Слава поднялся вместе с ней.

– Думаешь, уже вызвали полицию? – спросила Аня.

Слава приподнял плечи. Вид у него был рассеянный и немного взволнованный. Хотя вся суета и проходила на приличном расстоянии и их коснуться вряд ли могла, но если вдруг – нужно было постоять за Аню. Поэтому его привычное внутреннее спокойствие бесконтрольно таяло.

– Пойдём, – согласилась Аня. – Сколько сейчас?

– Десятый час.

– Ого, может по домам?

– Не знаю, так хорошо проводим время.

– Да, но всё хорошее заканчивается, да и устала я – после вчерашнего вечера толком не отдохнула, уже не двадцать лет.

Слава понимающе кивнул головой.

– Мог бы хотя бы для приличия сказать, что выгляжу на двадцать! – сказала Аня, посмотрев на Славу с укором.

Наверху, по центральной аллее парка, проехала патрульная машина. Услышав её, выясняющие отношения резко перестали шуметь и бросились врассыпную.

– Может, пойдём покушаем? – неожиданно и нелогично предложил Слава.

Опытный мужчина, который часто ходит на свидания и общается с девушками, мог бы здесь добавить: «Не хочу, чтобы этот вечер закончился так!» Даже, если он этого действительно хочет. В разговоре с девушкой не столько важно, что ты говоришь, а как говоришь и когда говоришь. Слава же учился всем тонкостям сейчас и, скорее всего, многие девушки перестали бы с ним общаться после первой встречи.

– Ты голоден? – спросила Аня.

– Я – нет, я для тебя… – почти не открывая рта, ответил Слава.

– По шаурме? – с улыбкой предложила Аня.

Слава понял, что Аня шутит и тоже улыбнулся.

– Я видел там ресторан, – сказал он, показывая в сторону Садовой.

– Давай в следующий раз, я действительно устала, – попросила Аня, подойдя к нему и взяв его за руки.

Свидание закончилось у дома, где жила Аня. Она сказала, что ей всё понравилось, и поцеловала Славу в щёку.

– Встретимся завтра? – спросил довольный Слава.

– Созвонимся. Пока!

– Спокойной ночи! Пока! До завтра! – перебирал Слава вслед уходящей Ани.

Хихикая про себя, Аня дошла до двери, магнитным ключом открыла её, повернулась к Славе, послала ему воздушный поцелуй и зашла в дом.

Почувствовав себя счастливым, Слава пошёл домой. Хотелось ещё немного насладиться этим вечером и подышать этим приятным воздухом, пока он не зашёл в пустую квартиру. Поэтому он побрёл домой пешком под звуки проезжающих машин, которые он, практически, не слышал.

13

Примерно в то же самое время, когда Слава и Аня встретились у парка, Таня позвонила Сергею.

– Привет!

– Привет!

– Что делаешь? Один?

– Да, один. Выбираю какой фильм посмотреть.

– Значит я вовремя!

– Вовремя? – переспросил Сергей.

– Да! Через пару минут буду у тебя с самой вкусной и сочной пиццей. Ты, кстати, любишь острое?

– А мы разве договаривались? – стараясь не нагрубить, спросил Сергей.

– Эта идея пришла мне спонтанно. Давай, выходи меня встречать, – ответила Таня и сбросила вызов.

Когда Сергей вышел на улицу, Таня его уже ждала. Она была в коротких шортах и чёрной майке.

– Рад тебя видеть, – сказал Сергей, – но, если честно, планировал провести вечер один.

– Тоже рада видеть тебя, – ответила Таня. – Держи, ещё горячая, – протянула она ему коробку.

– Таня, что с тобой? – Сергей взял коробку.

– Ничего. Просто пришла в гости к другу. Или ты хочешь меня обратно отправить?

– Даа, умеешь ты грамотно сформулировать, – покачал головой Сергей.

– Стынет! – прошептала Таня и показала на коробку.

– Ну, проходи!

– Фильм уже выбрал? – спросила Таня, зайдя во двор.

– Не успел. Ну, уверен, ты мне в этом поможешь, – сыронизировал Сергей.

– Знаешь, я мелодрамы не люблю, – делая вид, что ничего не понимает, ответила Таня, – может, что-нибудь про путешествия, или просто хороший фильм без этой «любви до гроба».

– Интернет нам в помощь, – не сдерживая улыбку, сказал Сергей.

В доме, он провёл Таню в зал на первом этаже, предложил ей сесть на диван, подвинул к ней небольшой журнальный столик, сделанный из красного дерева, дал ей в руки пульт от телевизора, и сам пошёл на кухню. Пока Таня выбирала фильм, Сергей принёс пару тарелок, две бутылки газировки и салфетки.

– Помощь нужна? – спросила Таня.

– Уже не надо. Выбрала?

– Да, садись рядом!

Таня открыла коробку, взялаодин кусок и предложила Сергею попробовать.

– Острая, говоришь?

– А ты попробуй!

Сергей откусил маленький кусочек.

– Не, давай побольше кусай! – недовольно сказала Таня.

Сергей показал большой палец.

– Включай фильм! – сказал он, откинувшись на спинку дивана.

Таня, удобно для себя, села по-турецки, предоставив на любование свои стройные ножки, положила себе в тарелку кусок пиццы, и включила фильм. Через пару минут, она отложила тарелку, взяла маленькую квадратную подушку, аккуратно бросила её на колени Сергея и легла.

– Нравится фильм? – спросила она, не обращая внимания на неподвижного от удивления Сергея.

– Я его уже смотрел, – сухо ответил Сергей.

– Ммм, как это мило! – протянула Таня, когда герой фильма признался в любви.

– Ты же говорила, что не любишь всю эту романтику?

– Серёженька, все девушки любят романтику. Не верь, если говорят обратное.

Сергей в некотором недоумении поднял руки:

– А зачем говорить обратное?

– Ну, иногда, чтобы понравиться парню, – ответила Таня.

– Как это не нужно сложно, – с улыбкой сказал Сергей.

– Тебе не понять!

– Думаю, не только мне! – заметил Сергей.

– А ты романтичный? – спросила Таня.

– Дарил ли я цветы? – уточнил Сергей.

– Нет, я уверена, что дарил.

– Откуда? – удивился Сергей.

– Ну, ты правильный – ты знаешь, что цветы девушкам, иногда, нужно дарить,– объяснила Таня. – Я имею в виду полёт на воздушном шаре, может, или ужин на крыше.

– Какие шаблонные примеры, – усмехнулся Сергей.

– Ну, ты понял! – Таня слегка ударила его по ноге.

– Я стихи писал, – сказал Сергей.

– Писал? – переспросила Таня.

– Да.

– Для кого писал? Почему сейчас не пишешь? – Таня оторвалась от экрана и посмотрела на Сергея.

– Было время и было для кого, – без подробностей ответил Сергей.

Таня несколько секунда пристально смотрела на своего собеседника.

– Прочитай что-нибудь из своего, – попросила она.

– Таня, я уже и не помню. Это было, почти, два года назад, – с милой улыбкой ответил Сергей.

Таня подозревающе прищурилась:

– Всё ты помнишь, мой милый друг. Хотя бы несколько строк, самых любимых.

Шумно выдыхая, Сергей поднял голову наверх, стараясь что-нибудь вспомнить.

– Ну, хорошо, – сказал он через несколько секунд, – например, это: «все лучшие моменты моей жизни связаны с прикосновением твоих губ».

Таня про себя повторила эти строки.

– Красиво, это из стихотворения?

– Да, хотел этими словами закончить, а как начать так и не придумал, – всё с той же милой улыбкой ответил Сергей.

– Почему? – повернулась Таня к нему, облокотившись на свою руку.

– Вдохновение прошло.

– Больше не искал? – поинтересовалась Таня.

– Искал, старался.

– И что?

– И понял, что попытки найти вдохновение – это первый путь к творческому безделью. Оно должно прийти само! – сказал Сергей.

– Значит, ещё не пришло?

Сергей отрицательно покачал головой.

В тот вечер Таня не поехала домой, а осталась у Сергея. Они досмотрели фильм, потом посидели ещё некоторое время на кухне и пошли спать. Сергей постелил Тане в одной из комнат на втором этаже, принёс ей стакан воды, на случай если она захочет пить, и сам ушёл к себе. Таня и не настаивала, чтобы Сергей остался с ней здесь, или позвал в свою спальню. Даже если и хотелось в тот момент какой-то дурости, шалости и порыва эмоций, то это было бы невозможно пока они не станут просто друзьями и коллегами по работе.

«Но я сегодня здесь, – рассуждала про себя Таня, – хотя и лежу в постели одна. Пустой дом, только мы вдвоём, а я лежу одна. Бывший такой шанс никогда бы не упустил. Может поэтому и бывший?»

Таня перевернулась на спину и посмотрела на потолок. Было темно и, практически, ничего не было видно.

– Интересно, я ему нравлюсь? – прошептала Таня в темноту. – «Все лучшие моменты моей жизни связаны с прикосновением твоих губ», какая тут могла быть рифма? Может это и не стихотворение, а строки из письма?

Таня молча подумала.

– Нет, зачем обманывать? – решила она. – Скоро, дорогой, вернётся твоё вдохновенье, и ты всё допишешь.

14

После утренней пробежки, Слава принял душ и приготовил себе завтрак. Сегодня в меню были гренки из вчерашнего хлеба, помидор и огурец, каждый порезанный на четыре кусочка, и стакан чёрного чая с мёдом. Часы показывали без пятнадцати девять. Вкусно и плотно позавтракав, Слава, по уже сложившейся двухдневной традиции, поговорил со своей мамой. Хотя и не было такого большого хозяйства как раньше, и дел было мало, мама просыпалась рано и находила чем себя занять. Слава спросил всё ли хорошо и напомнил, что приедет в конце лета. Разговор, в целом, продолжался недолго.

Убрав со стола и помыв посуду, Слава принялся за уборку квартиры. Все вещи, которые лежали там и здесь, были аккуратно разложены по своим местам, пол и подоконники были избавлены от грязи и пыли, плита и раковина на кухне, а также зеркало и стены в ванной стали немного ближе к выражению: «можно как в зеркало смотреться».

– Вроде всё, – сказал себе Слава, внимательно осматривая квартиру. – Чисто!

Уставший, он прилёг на кровать и уснул на полчаса. Его разбудил звук телефона.

– Спам, – посмотрел Слава на новое сообщение.

Потом он позвонил Ане. Она сказала, что сегодня она не сможет с ним встретиться:

– Неожиданные дела, Слава, извини!

Ближе к вечеру Слава встретился с Сергеем в спортивном магазине. Сергей помог ему выбрать гантели, и предложил ещё купить коврик и ролик для пресса.

– Только не нагружай себя сразу, – порекомендовал Сергей. – Увеличивай нагрузку постепенно.

– Да, хорошо, – согласился Слава. – Я ещё в зал хочу записаться.

– Так даже лучше, – одобряюще кивнул Сергей, – там можно с тренером заниматься. Он подскажет как правильно. Здесь недалеко есть хороший зал, можем прямо сейчас поехать – сам всё посмотришь.

– Хороший? – переспросил Слава.

– Да, я и сам там занимался, – убедительно ответил Сергей.

– Бросил?

– Я себе дома сделал небольшой спортзал. Оборудовал его – турник хороший, брусья, несколько тренажёров и груша.

– Должно быть круто?

Сергей пожал плечами:

– Мне много и не надо. В следующий раз приедешь, обязательно покажу.

В зале, их встретила стройная девушка-администратор, одетая во всё обтягивающее, с бейджем, на котором было написано «Мария». Она рассказала все правила, график работы и стоимость абонементов.

– Посмотри, сколько здесь красивых девушек! – сказал Сергей Славе, пока Мария показывала им основной зал с тренажёрами.

Слава застенчиво улыбнулся. Сергей по-дружески ударил его по плечу:

– Не так разве?

– Да, но мне нравится Аня, – вполголоса ответил Слава.

– Это очень хорошо, – с улыбкой сказал Сергей. – Но, мой друг, просто любоваться красивыми девушками – это нормально. Не так ли, Мария? – обратился он к администратору.

– Извините, вы о чём? – вежливо переспросила Мария.

– Просто скажите «да», – мило попросил Сергей.

– Да, – сразу согласилась Мария.

– Спасибо, – сложив ладони по-японски, и, слегка, наклонив голову, поблагодарил её Сергей.

Этот неожиданный жест вызвал у Марии искренний смех.

– Извините, – сказала она, отсмеявшись, – пойдёмте, я вам наш хамам покажу.

Осмотрев небольшой хамам, душевые и раздевалку, Слава взял абонемент на месяц.

15

Славе нравилось ухаживать за Аней. Нравилось её целовать и держать её за руки. Приятно было видеть её улыбку, и просто проводить с ней время. На работе – он приносил ей кофе, а после работы – приглашал вместе поужинать. Цветы лично и, после подсказки Сергея, с доставкой на дом, бесконечные сообщения с сердечками и пожелания «доброго утра» и «сладких снов».

– К себе в гости, когда собираешься её приглашать? – спросил Сергей у Славы на работе.

– Не знаю ещё, – растерянно ответил Слава.

– Ты пригласи – она уже точно знает, – сказал Сергей.

Слава был не настолько решительным, чтобы вот так взять и пригласить Аню в гости. Он этого может и хотел, но боялся быть неправильно понятым. Поэтому, по его мнению, всё должно было произойти само собой. А как это «само собой» и когда должно произойти – он не знал.

– Может в кино сегодня? – предложил Слава.

– В кино? – переспросила она.

– Да, завтра выходной – можем погулять и в кино потом пойти.

– Ну, тогда давай завтра, – ответила Аня, – и не в кино, а поужинаем вдвоём.

– Хорошо, – Славе понравилось её предложение, – куда пойдём?

– Недалеко от тебя есть хорошее уютное место, – сказала Аня.

Слава задумчиво почесал голову.

– Домашняя обстановка, приятная музыка, – продолжала она.

После безуспешных попыток что-то вспомнить, Слава отрицательно покачал головой. После этого движения, Аня так засмеялась, что все, кто был в это время в столовой, посмотрели на них.

– Ой, извините! – громко сказала Аня. – Ты ещё не понял? – уже тихо спросила она у Славы.

– Нет, я не так часто хожу по ресторанам, – оправдываясь, ответил Слава.

Чтобы снова громко не засмеяться Аня прикрыла лицо руками. Немного успокоившись, она снова обратилась к Славе:

– «У Анны», знаешь такой ресторан?

Слава молча пожал плечами.

– Приезжай ко мне, дурачок! – шёпотом сказала она. – Адрес, надеюсь, помнишь.

– Помню – помню, – торопливо ответил Слава. – А во сколько?

Аня допила свой чай.

– А во сколько это твоё кино начинается завтра? – спросила Аня.

– Около восьми вечера.

– Вот к этому времени и буду тебя ждать. Фильм у меня посмотрим, – Аня встала из-за стола, чтобы уйти.

– Ааа, – попытался её остановить Слава.

– Цветов и попкорна не надо, – прошептала она ему в ухо и ушла.

– Серьёзно? – удивился Сергей, когда Слава поделился с ним новостью.

– Да, – ответил Слава, не до конца понимая – хорошо, что Аня его пригласила к себе.

– Ну, поздравляю! – сказал Сергей с широкой улыбкой и протянул Славе руку.

Рефлекторно, Слава протянул свою в ответ.

– Ну, ты чего, старик? – крепко сжал руку Сергей. – Давай как-то радостнее, активнее, или ты не рад?

– Рад, конечно, – ответил Слава, – только думал, что это как-то по-другому должно быть.

– Долго думал, – сразу сказал Сергей. – Теперь твой ход, а лучше – два хода. Интересно то, что и я завтра на ужин приглашён. Не к Ане, конечно. Слушай, – Сергей опёрся на стол, за которым сидел Слава, – а вдруг они поспорили?

– Я не думаю… нет, – ответил Слава.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей. – Они не общаются. Да и так спорить они бы не стали. Так что это случайность.

– Пойдёшь? – поинтересовался Слава.

– Да, заодно посмотрю, как Таня готовит, если, конечно, доставки не будет.

– Что возьмёшь с собой?

Сергей вопросительно посмотрел на Славу.

– Цветы, например, – уточнил Слава.

В кабинете никого не было, поэтому можно было не говорить шёпотом. Сергей взял стул и сел рядом.

– Откуда такой вопрос?

– Ну, мне Аня сказала, чтобы я пришёл без цветов, – объяснил Слава.

– Бери, мой друг, – ответил Сергей, – а ей скажешь, что заказал их заранее.

– Поверит?

– Нет, конечно. Но всё равно ей будет очень приятно!

16

Перед тем как пойти к Ане, Слава купил новые брюки, рубашку с длинными рукавами, в клеточку и, в первый раз за долгое время, флакон туалетной воды. Потом пошёл в парикмахерскую, где попросил мастера, у которого постоянно стригся, придумать что-нибудь новое. Особо нового, в итоге, не получилось, хотя Славе всё и понравилось. В цветочном бутике он купил красивый букет полевых цветов и, к указанному времени, приехал к Ане.

– Я же говорила, что цветов не надо, – сказала Аня, впуская Славу в квартиру.

– Они были заранее заказаны, – воспользовался советом друга Слава.

Аня взяла цветы и нежно поцеловала Славу в губы.

– Спасибо, они очень красивые! Проходи, я пока цветы в вазу поставлю.

Аня была в бежевом платье, которое идеально сидело по фигуре, придавая ей ещё больше женственности. Платье было немного выше колен, с еле заметной молнией на спине. На шее у Ани была цепочка с небольшим кулоном в виде капли. Длинные серьги аккуратно выглядывали из-за её прямых волос.

Слава разулся и прошёл в комнату. Расставленные книжки и учебники на полках, люстра, в которую можно было увидеть своё отражение, шторы, подвязанные подхватами – в комнате всё говорило о том, что здесь живёт девушка. Слава аккуратно сел в кресло, стараясь не помять сильно чехол, и ещё раз осмотрел комнату. Слева и справа всё дышало чистотой. Определённо, здесь ему было приятно находиться.

Аня зашла в комнату с вазой и поставила её на стол, который был уже наполовину накрыт к ужину.

– Это ещё не всё! – сказала Аня, показывая на стол. – Не думай, что только салатом буду тебя кормить.

Слава только улыбнулся и покачал головой в ответ.

– Ты пока займись этим, – Аня протянула ему штопор и бутылку белого полусладкого, – а я сейчас вернусь.

Аня ушла на кухню, откуда, через некоторое время, пошёл аппетитный запах рыбы, запечённой в духовке.

После второго бокала Слава полностью расслабился: ощущение домашнего уюта, и вкусный ужин с Аней приятно ласкали его настроение.

– Давно я так вкусно не ужинал, – сказал Слава, разливая вино по бокалам. – А может и никогда.

– Никогда? – переспросила Аня. – Почему?

Слава сделал небольшой глоток:

– Скучная жизнь была. Всё было как будто по программе, по расписанию – ничего нового.

Аня встала, подошла к Славе и начала медленно массажировать его шею и плечи.

– А тебе тогда тоже казалось, что жизнь у тебя скучная? – спросила она вполголоса.

Слава отодвинул плечи назад, поддаваясь её движениям:

– Нет, я сейчас это заметил.

– Значит, тогда тебе и не было скучно, – Аня расстегнула пуговицы на рубашке, провела руками по его груди и поцеловала мочку уха.

От удовольствия Слава закрыл глаза. Говорить и спорить на эту тему ему больше не хотелось, поэтому еле внятно он прошептал: «Наверное».

В спальне, Аня сняла со Славы рубашку и уложила его на кровать. После долгих ласк и поцелуев, она приглушила свет, разделась и легла рядом.

– Я тебе нравлюсь?

– Очень!

– Тогда обними меня.

Слава повернулся к Ане и неуклюжими движениями начал её гладить.

– Расслабься, – тихо сказала Аня, – просто расслабься.

– Нарды?! Ты действительно позвала меня, чтобы сыграть со мной в нарды? – удивился Сергей, когда увидел на пустом столе доску.

– А ты чего ждал? – спросила Таня, делая вид, что ничего не понимает.

Качая головой и смеясь от некоторого возмущения, Сергей сел на стул. Таня спокойно села напротив.

– Ты же сказала – ужин, Таня! Про нарды ни слова!

– Ну и ты на ужин без цветов пришёл, – уверенно парировала Таня.

– Получается, что не зря, – сказал Сергей.

– Кстати, а почему ты без цветов? – решила Таня возмутиться.

– Кончились! – саркастически ответил Сергей.

Таня потрясла своими рыжими локонами, давая понять, что не поверила. Она старалась оставаться серьёзной, но если хорошо присмотреться, то можно было увидеть, как её хитрые зелёные глаза радуются тому, что удалось вывести Сергея на эмоции.

– Хорошо, а почему именно нарды? – поинтересовался Сергей. – Почему не карты, или любая другая игра?

– Ну, я случайно увидела приложение в твоём телефоне, – ответила Таня.

– Случайно? – недоверчиво переспросил Сергей.

Таня утвердительно кивнула.

Сергей ещё раз покачал головой и развёл руки.

– Хоть домой обратно езжай!

– Ну, это не просто нарды, – быстро сказала Таня, – ты пока раскладывай, – добавила она и пошла на кухню.

Таня была в прозрачной майке и в коротких джинсовых шортах, которые приклеили к себе взгляд Сергея, пока она выходила из комнаты.

«Сумасшедшая» – подумал про себя Сергей. Он бегло осмотрел небольшую комнату с пластиковыми зелёными стульями, цветными занавесками и парой современных картин, на которых были обнажённые женские тела. Таня вернулась с подносом. Посередине подноса стоял чайник с чаем, рядом – два стакана-армуда на стеклянных блюдечках, две чайные ложки и стеклянная сахарница.

– Мы будем играть в нарды, как это делают на востоке – с чаем и разговорами, – сказала Таня, расставляя всё по столу. – Кальян ещё есть, хочешь?

– Нет, не хочу, – отказался Сергей.

– А почему ты ещё не разложил? – спросила Таня.

– Ты не сказала, в какие умеешь играть, – объяснил Сергей.

– Серёженька, под такой чай, – Таня подняла стакан, чтобы показать, почти, красный цвет заваренного чая, – только в длинные.

Сергей взял стакан из её рук, покрутил, потом поднёс ближе к носу:

– А запах…, – и он поднял большой палец вверх.

Тане это понравилось, и у неё на лице появилась искренняя улыбка.

– Могу сделать тебе сэндвичи, будешь? – пытаясь угодить Сергею, спросила Таня.

– Нет, спасибо. Давай начнём! – Сергей начал раскладывать фишки.

– Я буду играть белыми, – сказала Таня.

Сергей молча согласился.

По первым ходам, которые делала Таня, Сергей догадался, что она не умеет играть. Вся её игра сводилась к тому, что она просто, отсчитывая лунки, передвигала шашки. Не думая при этом, чтобы как-то усложнить игру Сергею, или закрыть как можно больше лунок.

– Давно играешь? – спросил Сергей.

– Ну, уже прилично, – обманула Таня. – Ух ты, а вот и мои «шесть шесть»!

– Круто!

– А почему ты спросил? – поинтересовалась Таня, в очередной раз, отсчитывая лунки.

– Да, так, – ответил Сергей, – просто не хочу, чтобы ты мне поддавалась.

Показалось, что Таня не услышала, что ответил Сергей, потому что она внимательно смотрела на доску и брала то одну шашку, то другую.

– Смотри, можно сыграть, например, эту, – подсказал Сергей, показывая на «голову».

Таня обхватила себя руками и наклонилась над доской, почти полностью, обнажив свою грудь. Сергей старался туда не смотреть, но белые аппетитные холмики соблазняли его, призывая покорить их не только глазами.

– Да, так и похожу, пожалуй, – спустя некоторое время сказала Таня. – И вот эту ещё! – добавила она, передвинув шашку.

Сделав свой ход, она обратно выпрямилась, и сделал глоток чая.

– Как тебе чай – вкусный? – спросила она.

– Ещё два, – сказал Сергей.

Таня вопросительно на него посмотрела.

– Когда выпадают куши, нужно четыре раза ходить, – объяснил он.

– Точно, забыла, – сказала Таня, поставила на место стакан, и снова склонилась над доской.

– Рисуешь? – спросил Сергей, стараясь не смотреть на Таню.

– Иногда! – махнула Таня рукой.

– Неплохо получается.

– Угу!

– Мужчин не рисуешь?

Таня оторвалась от доски:

– А они не хотят позировать!

– А кого ты просила? – шутливо спросил Сергей.

– А кого надо! – также ответила Таня.

– Ну, хорошо.

– Пусть будет так, – сыграла наконец-то Таня.

Сергей посмотрел на доску после её хода и ещё раз спросил Таню, как давно она играет в нарды. Таня его успокоила, сказав, что всё нормально и что просто она долго уже не играла.

– А ты давно играешь? – поинтересовалась Таня.

– Да, меня ещё дедушка к нардам приучил. Он очень любил эту игру, говорил, что в нардах как в жизни: сам делаешь бросок и сам выбираешь, как сыграть.

– Типа, всё в твоих руках?

– Типа того, но и фактор удачи, конечно.

– И часто ты у него выигрывал? – спросила Таня.

– Ну, когда играл как ты сейчас, то нет.

– Ты думаешь, что я плохо играю только потому, что я долго думаю? – сделал Таня обиженный вид.

Сергей молча показал большой палец.

– Ну, извини, – расстроенно сказала Таня. – Я не думала, что ты такой злой.

– Хорошо, играй как хочешь, – сказал Сергей. – Можно мне ещё чая?

– И вообще, – тем же расстроенным голосом продолжила Таня, – ты мне ещё ни одного комплимента ещё не сделал.

Сергей подождал, пока Таня нальёт ему чай и отдаст стакан.

– Бардак! – сказал он с улыбкой.

– Да, Серёженька, у меня всегда небольшой бардак, – недовольно сказала Таня.

– Нет, бардак – это стакан по-турецки, – объяснил Сергей. – А от комплиментов ты сама уходишь.

– Ухожу? – возмутилась Таня.

– Да, – спокойно сказал Сергей. – Я хотел сказать, что ты красиво рисуешь, а ты просто махнула рукой.

Таня отодвинул стул и села боком, закинув ногу на ногу.

– Спасибо! Что ещё?

– Чай очень вкусный! – добавил Сергей.

– Ой, Серёженька, ты как будто бабушку нахваливаешь, – покачала Таня головой.

После этих слов Сергей громко и искренне засмеялся.

– Несмешно!

– Очень! – Сергей показал два больших пальца.

Таня встала, подошла к Сергею и села сверху на него. Комплекция тела и стройная фигура не помешали ей полностью поместиться между ним и столом.

– Всё ещё смешно? – спокойным голосом спросила Таня, оказавшись лицом к лицу с Сергеем.

– Мы ещё не доиграли.

Таня на мгновение обернулась назад и посмотрела на доску:

– Сейчас мой ход!

– Ходи, – ответил Сергей.

– Упс, опять мои шестёрки! – сказала Таня и, прижавшись всем телом, поцеловала Сергея.

– Тебе сегодня везёт, – прошептал Сергей после поцелуя.

– Ещё три? – спросила Таня.

– Что?

– Когда выпадает пара, то четыре хода?

– Да.

– Значит, ещё три, – она склонилась над его лицом и страстно прижалась к нему губами.

Правой рукой Сергей крепко обхватил Таню, а левой скинул доску со стола. Шашки и кубики разлетелись по полу в разные стороны. Одним движением он положил Таню на стол и начал жадно целовать её шею. Таня обхватила его ногами и быстро расстегнула ему ремень и джинсы.

– Пошли в спальню, – задыхаясь от нарастающего возбуждения, прошептала Таня.

– Поздно, – ответил Сергей и стянул с неё майку.

17

– Ты серьёзно? – Катя от удивления открыла рот после рассказа своей подруги.

– Да, – пытаясь скрыть довольную улыбку, ответила Таня.

– Прямо на столе?

– Да тихо ты! Об этом только ты должна знать, а не…, – Таня показала пальцем на сидящих в столовой людей.

Катя понимающе кивнула.

– Как так получилось? – спросила она шёпотом.

– Страсть может вспыхнуть в любой момент! – ответила Таня с довольным лицом.

Катя немного наклонила голову и издала тот звук, который девушки издают, когда им что-то кажется очень милым.

– Это, получается, что вы теперь вместе? – вдруг спросила Катя.

– Ну, получается, что так, – ответила Таня.

– Поздравляю подруга! Ты этого и хотела.

– Да, но может не только я этого хотела, – предположила Таня.

– Губа у тебя не дура! – продолжала Катя, не слыша, что ей говорит Таня.

– Да я и сама не дура! Может, на улицу выйдем – время ещё есть?

– Слушай, а вы на работу вместе приехали?

– Да, – ответила Таня.

– А с его родителями уже познакомилась? Жить у него будете? – очередью выпалила Катя.

– Какие родители? Катя, ты о чём? – возмутилась Таня.

– В смысле? Я думала, что у вас всё серьёзно. Сергей обязательно должен был познакомить тебя с родителями! Может, они ещё не вернулись?

– Катя! На улицу пойдёшь? – спросила ещё раз Таня.

– Нет, – отмахнулась Катя, – там очень душно.

– Как хочешь, – сказала Таня, – а я, пожалуй, пойду – подышу душным воздухом!

– Давай, я буду в офисе.

– Хорошо!

– Интересно, а Сергей догадывается, что ты мне всё рассказала?

– Так, Катя! – гаркнула на неё Таня, что у Кати сошла с лица улыбка. – Не заставляй меня, пожалуйста, жалеть, что я тебе это рассказала, хорошо?! Я хочу с тобой общаться и завтра, и послезавтра, понимаешь?! Не рассказывай, пожалуйста, никому, и, тем более, не показывай, что ты что-то знаешь, договорились?

– А если Сергей сам кому-нибудь расскажет? Или уже рассказал? – с детской серьёзностью спросила Катя.

– А если нет? – передразнила её Таня.

– Я бы мужчинам не доверяла, – с той же серьёзностью ответила Катя, – такие вещи они сразу всем рассказывают.

– Катенька, – на выдохе сказала Таня, – просто сделай, пожалуйста, как я тебя прошу. Если Сергей проболтается – я с ним сама разберусь!

Катя утвердительно кивнула.

– Отличненько! Я на улицу.

– Ок, потом расскажешь мне детальки, – прошептала Катя.

– Ага! – ответила Таня и ушла.

18

Утром, когда все только-только собрались на работе, Слава постучался в дверь своего начальника – Геннадия Ивановича.

– Доброе утро, Геннадий Иванович!

– Доброе утро, Вячеслав! Проходите.

– У меня через несколько дней отпуск, вы, наверное, знаете. Я бы хотел отпроситься пораньше, или за свой счёт оформить.

– Пораньше – это когда?

– Сегодня, – ответил Слава.

– А что случилось? – поинтересовался Геннадий Иванович.

– Вчера позвонили соседи и сказали, что мама…,– Слава опустил голову вниз, – умерла.

Геннадий Иванович побледнел от услышанного и несколько раз покачал головой.

– Соболезную, – произнёс он потом. – Подожди, а почему ты вчера не позвонил мне? Чего ждал?

Слава ничего толкового не смог ответить.

– Сейчас же езжай! – почти приказным тоном сказал Геннадий Иванович. – Помощь нужна?

Слава не успел ответить, как после двух коротких стуков вошёл Сергей.

– Геннадий Иванович, доброе утро! Нет времени объяснять – я еду со Славой.

Геннадий Иванович в знак согласия кивнул.

– Сколько туда ехать? – обратился Сергей к Славе.

– Часа три, – ответил Слава.

– За два доедем! Поехали! – Сергей головой показал в сторону выхода.

– Позвоните мне как приедете, – бросил им вслед Геннадий Иванович.

Они сначала заехали на квартиру к Славе, где он взял документы и некоторые вещи, и после этого выехали в путь.

– Не успел, – тихо произнёс Слава в машине.

– Что не успел?

– В отпуск домой хотел поехать, к маме.

– Давно не видел? – спросил Сергей.

– Давно, – ответил Слава после короткой паузы.

Потом он повернулся на правую сторону, чтобы Сергей не видел его лицо, и замолчал. Машина выехала из города и поехала по дороге, вдоль которой чередовались леса, поля и небольшие населённые пункты. У Славы несколько раз звонил телефон, но он не обращал на это внимание. Проехав одно из таких поселений, Слава попросил остановиться около остановки, ветхость которой, не могла скрыть обильная побелка.

– Да, пойдём немного подышим, – сказал Сергей.

Он остановил машину и повернулся к Славе. Глаза у него были на мокром месте. Он без слов положил голову на плечо Сергея и начал громко рыдать.

– Поплачь мой друг, поплачь! – Сергей приобнял Славу. – Это худший день в твоей жизни. Он пройдёт, а сейчас поплачь!

19

На следующий день после приезда Сергея и Славы, приехала и Аня. В то время как Сергей с одним из родственников Славы разъезжал и решал все организационные, и не только, вопросы, Аня оставалась рядом со Славой. Он был совсем поникшим, практически, всегда молчал, только изредка повторяя: «Не успел». Одна из родственниц Славы подсела к нему и, пару раз печально вздохнув, сказала:

– Да, жалко тётю Свету. Хорошая была женщина, добрая. Жалко её, жалко. А ты, Слава, что думаешь – поедешь обратно в город? Если так, то продавать надо и дом и землю. Я бы купила. А?

– Я бы тоже, – вмешался мужчина из местных, лет пятидесяти. – Я Светлану Захаровну давно знаю. Да и помогал ей всегда, пока ты в городе был. Вот эту дверь, например, я починил – петли новые поставил, ручку закрепил, – добавил он, показывая на входную дверь.

– Ой, можно подумать, что ты всё это бесплатно делал!– ответила ему родственница.

– Прекращайте! – громко сказала Аня, не дав мужчине ответить.

– А ты кто? – не останавливалась родственница. – Не с тобой люди разговаривают.

Аня ей не ответила, встала со своего места, подошла к Славе, обняла его и прошептала в ухо: «Не слушай их».

Потом все разъехались, и в светлом трёхкомнатном доме остались Слава, Сергей и Аня. Было видно, что мебель и обои в доме не менялись уже долгое время. Телевизор с плоским экраном заметно выделялся среди старых занавесок, электрических кабелей, которые плетёной змейкой шли вдоль стен, и большого количества книг и газет с пожелтевшими от времени страницами. Ребята сидели на диване, который уже просел посередине.

– Я привозил, – сказал Слава, показывая на телевизор. – Обрадовалась тогда. Старый, почти, уже не показывал. Привёз этот, настроил её любимые каналы…, – он улыбнулся, вспоминая тот день. – А старый, наверное, до сих пор аккуратно в сарае стоит. В коробке. Накрытый – чтобы не намок. Ничего не выбрасывала. Всё откладывала, прятала, хранила, – Слава медленно посмотрел по сторонам. – Ничего не изменилось! Вон там внизу, – он показал на выдвижной ящик под телевизором, – лежит альбом с фотографиями, а под альбомом мой школьный аттестат и диплом. Под той скатертью лежит листок от календаря с датой моего рождения. Можешь проверить!

Аня встала, подошла к столу, смела рукой крошки и подняла скатерть. Под ней и правда, был потёртый календарный листок.

– Ещё и письмо там, рядом! – добавил Слава. – Моё, написал маме, когда в начальных классах учился.

Аня приподняла скатерть выше и увидела это письмо.

– Ты единственный ребёнок? – спросила она.

– Да.

– А где твой отец?

– Не знаю и никогда не знал, – ответил Слава.

– Понятно, извини! – сказала Аня.

Слава понимающе махнул рукой. Потом снова посмотрел по сторонам, затем опустил голову вниз и спросил: «Как теперь быть?»

– Ты про что? – тихо переспросила Аня.

– Жить, как с этим жить? – не поднимая голову, уточнил Слава.

– Мы всегда с тобой! – ответила Аня и села рядом с ним.

– Тяжело, конечно, мой друг, очень тяжело! – добавил Сергей. Ничего хуже в этом мире нет, но как ни крути, это случится с каждым из нас. Рано или поздно, но случится. Нужно быть сильным. Или стать сильным, но не останавливаться жить!

– Да, дорогой! – Аня приобняла Славу и прислонила голову к его голове. – Живи ради нас, ради меня – я всегда буду рядом, обещаю!

– Спасибо, – прошептал Слава.

– Мы справимся, мой друг! – сказал Сергей.

– Справимся, – продолжая смотреть в пол, тихо ответил Слава.

– Нужно время, дорогой. Переживи своё детство с мамой, вспомни, как тебе было хорошо и беззаботно. Потом ты поймёшь и примешь, что больше, к сожалению, так уже не будет. Я знаю, ты справишься, ты сможешь. Хочешь, поживём здесь, пока ты сам не захочешь уехать.

Слава молчал.

– Походи в церковь, мой друг.

– Я не умею молиться.

– Ну и что, – ответил Сергей, – Бог не только молитвы понимает!

Слава безмолвно кивнул.

В окна начал стучаться солнечный закат. С улицы доносились звуки изредка проезжающих машин и лай собак. Слава, иногда всхлипывая, качал головой. Аня сидела рядом с ним и гладила его руку. Сергей стоял напротив и уставшими глазами осматривал комнату. В доме все молчали.

20

На следующее утро пришёл мужчина из местных, который хотел купить дом. Было около десяти, когда он и его жена постучали в дверь. По выражению её лица было видно, что инициатором этого визита была она. Лицо её было напряжённое и готовое к долгому, а если потребуется, и к разговору на повышенных тонах. И как только Слава и ребята вышли к ним во двор, она сразу начала убеждать Славу, что здесь ему ловить нечего, что нужно возвращаться в Ростов и жить там. Мужчина в основном молчал, лишь изредка поддакивая своей жене. Слава спокойно сказал, что пока не думает о продаже дома. Женщину этот ответ не устроил, и она продолжила свою речь. Аня предложила пройти в дом и там поговорить.

– Нет – нет, – отказалась сразу женщина. – Времени у нас совсем нет!

– Совсем нет! – подтвердил её муж.

Аня хотела сказать, что и у них времени нет, но женщина не дала ей этого сделать, продолжив своё убеждение тем, что и нормальной работы в этом посёлке нет, и что многие продаёт всё за полцены и уезжают отсюда.

– А вы тогда почему не уезжаете? – поинтересовался Сергей.

Вопрос женщину совсем не смутил и, как показалось, ответ был заранее подготовлен: «А я не хочу, мне и здесь хорошо! Я здесь родилася, здесь и помру!»

– Здесь родились? – переспросила Аня.

– Конечно, Слава не даст соврать!

– А он откуда знает? – не поняла Аня.

– Так мы, считай, росли и учились вместе! Только я на пару лет старше. Я окончила школу, и осталась здесь. А Славка после школы учиться поехал. А я осталася. И сейчас никуда не хочу уезжать!

– Хорошо, – сказала Аня, – Славе нужно подумать над вашим предложением.

– А чего тут думать-то? – не унималась женщина. – И чего это ты за него решаешь?

– Я не решаю за него, – ответила Аня, – я же вам не сказала не «да» и не «нет»! Просто, сейчас не самое подходящее время для таких решений.

– Ладно, Ира, пойдём домой, – неуверенно предложил муж.

– А когда будет подходящее время? – игнорируя мужа, продолжала женщина. – Слава здесь годами не появлялся, совсем маму оставил! А тут, видите ли, время не самое подходящее!

– Так, Ирина! – резко сказала Аня. – У Славы мама умерла, а не подруга по школе! А оставил он её, или не оставил – не ваше дело! Идите домой!

– У вас и времени, по-моему, совсем не было, – добавил Сергей.

– Пойдём, Ира, – сказал ей муж.

– Вот зря ты ей всё время помогал! – ответила она мужу. – Надо было подождать пока Славка её приедет и всё сам сделает. Вот так и помогай людям! – она ещё долго и громко говорила пока они не вышли со двора и не скрылись из виду.

Аня со Славой зашли в дом, пока Сергей решил обойти весь двор. Двор был запущен: в огороженных участках, где раньше росли цветы, теперь были трава и сорняки, во дворе, кроме дома, стояла небольшая кухня с выбитыми окнами, деревянный сарай и покосившийся набок туалет. Всё вокруг, включая сам дом и хлипкий забор, говорило о том, что хозяина здесь давно не было.

– И чем он ей здесь так помогал? – удивлялся Сергей, вспоминая недавние слова Ирины. – Наверное, только черешню и абрикосы приходил собирать. Да и то – для себя!

-Точно ушла!– спросил Сергей, зайдя в дом.

– Сумасшедшая женщина! – воскликнула Аня.

– Славян, а почему это твоя школьная подруга так сильно этот дом хочет купить? Здесь же всё ремонта хорошего требует, или мы чего-то не знаем?

– Да не только она – с первого дня я как сюда приехала, здесь только и разговоров про покупку этого дома,– добавила Аня.

– Ничего особенного в этом доме нет, – махнул рукой Слава.

– А что тогда? – спросил Сергей.

– Я думаю, что они просто на чужом горе хотят нажиться, – ответил Слава.

– Купить за три копейки? – уточнила Аня.

– Да, – ответил Слава.

– Так эта женщина же сказала, что здесь и работы нормальной нет, и все уезжают отсюда – смысл покупать-то? – поинтересовался Сергей.

– Здесь работы действительно нет, – согласился Слава, – все либо землёй занимаются, либо скотину держат. Или всё сразу! Там за домом у нас есть участок – мы с мамой каждый год засаживали его, пока я не уехал. Коров и быков мы не держали, вернее, не получилось у нас с ними, поэтому в том сарайчике во дворе у нас курицы были.

– Большой участок? – поинтересовалась Аня.

– Полгектара, примерно, – ответил Слава.

– Это не очень-то и много, чтобы совершать такой утренний визит, – заметил Сергей. – Интересно, кто-нибудь ещё придёт с таким предложением?

– Скорее всего, – предположил Слава.

– Ничего человеческого! – расстроенно сказала Аня.

– Какое может быть «человеческое» при современном капитализме? – спросил у неё Сергей.

– Не знаю, – ответила Аня, – хочется верить, что все жадные люди живут в больших городах, а в сёлах и деревнях – доброта.

В этот день и в несколько последующих желающие «помочь» Славе и купить дом и вправду были. Ближе к вечеру того же дня приехала его родственница, с которой Аня уже встречалась. Приехала она одна на машине, одетая во всё чёрное и с пакетами в руках. В пакетах были продукты, чтобы, как она объяснила: «Славе было что поесть, и нужно, чтобы кто-то о нём позаботился». Присутствие Ани и Сергея в доме ей не понравилось, но она старалась казаться милой. Они сели за стол, и родственница начала рассказывать, как она любила тётю Свету, звонила ей и поздравляла с днём рождения и праздниками.

– Друзья у тебя хорошие, Слава! – одобрительно покачала она головой. – Всем бы таких, всем! Вы из Ростова приехали?

– Да, – в унисон ответили Аня и Сергей.

– А я из другого села приехала, – сказала она. – А дороги: вы видели, какие здесь ямы?

Она сделала небольшую паузу, в надежде, что кто-нибудь ответит.

– Огромные! – ответила сама на свой же вопрос, не получив ни от кого реакции. Да, тяжело здесь, тяжело – ничего хорошего здесь нет! Один магазин на всё село, учителей в школе не хватает, аптека полдня работает, интернета нет – бардак!

– Есть интернет, – Сергей показал на свой телефон.

– Да, он сейчас есть, а завтра – нет, – отмахнулась родственница.

– Значит, аптека сейчас уже закрыта? – решила уточнить Аня.

– Да если и работает, то лекарств никаких не купишь! – резко ответила родственница.

Ребята с едва заметной улыбкой переглянулись.

– Ладно, повидала Славку, теперь со спокойной душой домой поеду, – сказала родственница. – Ещё приеду – продуктов привезу.

– Спасибо, – ответила Аня, – но мы сами всё купим.

Родственница посмотрела на неё и, стараясь сделать приветливое лицо, сказала: «Красивая вы пара! Береги Славку, не оставляй его – забирай с собой в город».

Обняв каждого, она попрощалась и пошла к своей машине. Аня вышла с ней, чтобы её проводить. Когда родственница села за руль, Аня спросила:

– Извините, а когда был день рождения у мамы Славы?

– Пятнадцатого мая, – ответила она, не задумываясь. – Только я и поздравляла её в этот день! Эх, Светлана Захаровна, светлый человек, светлая ей память! – покачала она головой, помахала Ане рукой и уехала.

– Слав, как её зовут хоть? – спросил Сергей.

– Валя, Валентина.

– Хоть буду знать. Не то неудобно как-то!

– Не волнуйся – она тоже не знает, как вас зовут, и ей это неинтересно.

– Уехала, – вернулась Аня с улицы. – По огромным ямам поехала домой. Слава, ты как – молчал весь вечер?

– Мне не до неё было, – ответил Слава, – воспоминания лезут в голову. Я, наверное, пойду прилягу.

– Не голодный? – спросила Аня.

– Нет, не хочу.

– Хорошо – потом поешь, иди полежи.

Пока Слава при выключенном свете лежал в соседней комнате, Сергей и Аня поужинали. Потом, стараясь сильно не шуметь, Аня заварила чай и вспомнила приходивших в тот день в гости женщин.

– Сумасшедшая и странная! – резюмировала Аня. – Родственница, которую не знаю, как и зовут…

– Валентина, – подсказал Сергей, – Слава сказал.

– Валентина, – повторила Аня, – ну хорошо. Так вот она сказала, что у матери Славы день рождения был пятнадцатого мая.

– Я не знаю, не спрашивал, – сказал Сергей.

– Я тоже, но мне кажется, что она обманывает!

– Не удивлюсь.

– Как ты думаешь – сколько всё это реально может стоить?

– Совсем не разбираюсь в этом, Аня, – пожал Сергей плечами. – Но могу найти людей, которые могут помочь. Ты думаешь, что Слава продаст дом?

– Пускай сам решает. Я просто хотела бы понимать, если дело до этого дойдёт.

– Это не проблема, – сказал Сергей, – как приеду в Ростов – всё узнаю и дам вам знать.

– Спасибо тебе!

– Да, пустяки! Я, наверное, ещё пару дней здесь останусь – может помощь какая-нибудь ещё потребуется.

– Или кто-нибудь ещё придёт, – иронично предположила Аня.

– В этом я не сомневаюсь. Главное, чтобы кто-то всегда был рядом со Славой в этот момент.

– Я справлюсь, – уверенно заявила Аня. – Сергей, у меня к тебе одна просьба будет.

– Какая?

– Не рассказывай, пожалуйста, никому на работе про сегодняшних гостей – Славе будет неприятно.

– Аня, я и не собирался – этого им не надо знать.

– Да, спасибо.

– Ты со Славой приедешь? – спросил Сергей.

– Да, или останусь с ним.

– Я думаю, – Сергей встал, обошёл стол и сел рядом с Аней, – здесь, действительно, нечего делать и вам в этом селе будет сложно. Это всё, – он показал пальцем вокруг, – можно и не продавать, а уехать в Ростов и сюда приезжать время от времени.

– Посмотрим, – ответила Аня, – Славе нужно время, чтобы немного прийти в себя. Хочу, чтобы он сам для себя решил, как ему будет лучше.

– Не спорю, но… ладно – время всё рассудит.

– Да, – согласилась с Сергеем Аня. Пойду, посмотрю как он там.

Последующие несколько дней проходили, примерно, по тому же сценарию: кто-то из соседей, или живущих там, приходил, чтобы выразить соболезнование и спросить по поводу дома. Сергей уехал. Перед отъездом он попросил Аню, чтобы она ему звонила, если что-то будет нужно. Отведя Славу в сторону, он взял его за плечи и сказал:

– Старайся жить, мой друг! У тебя есть, для кого это делать!

– Хорошо, спасибо тебе за всё!

Сергей с улыбкой кивнул:

– Всё будет хорошо!

21

Увидев Сергея на работе, Геннадий Иванович попросил его зайти к себе. В кабинете он передал Сергею конверт с деньгами от сотрудников отдела продаж и всей компании в целом.

– Спасибо всем, – поблагодарил Сергей, – я это обязательно передам Славе.

– Все сразу согласились, – сказал Геннадий Иванович, – стоило мне только намекнуть. Как он сам?

– Немного лучше, спасибо!

– Дай Бог ему терпения!

– Геннадий Иванович, я не знаю, когда Слава вернётся – наверное, он сам вас предупредит.

– Хорошо, пусть приходит в себя и возвращается. Аня с ним?

– Да, она с ним, – ответил Сергей. – Я пойду, Геннадий Иванович, работы много!

– Иди, Сергей, хорошей работы!

Работы было много, что помогло Сергею на время отвлечься от последних событий. Не обращая внимания ни на кого, он искал новых клиентом, много говорил с ними по телефону и отправлял им предложения. На разговоры, которые обычно случаются во время работы, он не реагировал.

– Обед! – громко сказала Таня, пытаясь ладонью закрыть монитор.

– Уже? – удивился Сергей.

– Да, все уже ушли. Ты как?

– Нормально!

– На мои звонки и сообщения не отвечаешь, на работе меня совсем не замечаешь – ты как?

– Таня, не было времени, чтобы тебе ответить…

– Совсем не было времени? – перебила его Таня.

– Да!

– Хорошо, а сейчас что?

– А сейчас мы на работе, – ответил Сергей, – и нужно скорее идти на обед – время идёт.

Сергей заблокировал компьютер и взял со стола мобильный телефон:

– Ну, всё – я готов! – сказала он с улыбкой на лице.

У Тани исчезло выражение лица девушки, которая хочет поссориться и она мягким голосом спросила:

– После работы поедем ко мне?

– После работы, Таня, я хотел просто покататься по городу, ты со мной?

– Да!

– Тогда на полчаса задержимся на работе, а потом спокойно поедем. Вдвоём, только ты и я!

– Хорошо, – засияла Таня.

– Ты, кстати, не знаешь, где у нас в городе есть хороший рыбный ресторан?

22

Аня сидела одна в комнате, когда в дом без стука вошла женщина с короткими чёрными волосами. Посмотрев по сторонам, и, не увидев знакомого лица, она командным голосом обратилась к Ане:

– Ты кто?

Острые черты лица вошедшей женщины и её тон заставили Аню подняться со своего места и послушно ответить:

– Аня.

Тяжёлыми шагами женщина обошла всю комнату. Она была довольно неплохо сложена с подтянутой грудью и узкой талией, но её широкие бёдра казались слегка большеваты для её стройных ног.

– Всё, как и было раньше, – шёпотом произнесла она.

– Извините? – не расслышала Аня.

Женщина повернулась к Ане и рукой показала ей, чтобы она села. На обеих руках у женщины были кольца разной формы, браслеты скрывали её кисти и, как успела заметить Аня, на её ногтях был свежий маникюр.

– Какая Аня? – спросила она тем же тоном.

– Вам кто нужен? – решила уточнить Аня.

– Мне нужна не Аня, – ответила женщина. – Славик здесь?

– Слава? Да, он в соседней комнате, сейчас позову.

– А ты кто – его новая жена? – остановила женщина Аню.

– Я…, – замешкалась Аня с ответом. – Вам необязательно это знать.

– Значит ещё не жена! – решила женщина.

На эти разговоры из комнаты пришёл Слава.

– Здравствуй, Славик! Соболезную, – женщина аккуратно обняла Славу.

– Илона? – удивился Слава. – Ты что здесь делаешь?

– Добрые люди рассказали мне про твоё горе! Вот я и приехала, Славик. В такие моменты нужно все старые обиды забыть.

– У меня к тебе никаких обид нет. Не нужно было приезжать, могла и по телефону всё сказать.

– Твоего номера у меня давно уже нет. Если бы и был, то я всё равно бы приехала, Славик.

– Не надо меня так называть! – сердито сказал Слава.

Илона от удивления приподняла бровь:

– Почему? Раньше тебе это нравилось.

– Спасибо, что приехали! – решила вмешаться в разговор Аня.

– А это кто? – спросила Илона у Славы.

– Аня, – ответил Слава.

– У меня есть подозрение кто она тебе, но будет лучше, если ты сам всё объяснишь.

– Это не твоё дело!

– Даже так? – как будто разочарованно произнесла Илона.

– Уезжай, – добавил Слава.

– Да, Илона, спасибо что приехали, но сейчас не…

– Не продолжай, – прервала она Аню. Твоя мама только тебя любила, Славик, а меня…я же у неё тебя забрала и увезла, ты меня выбрал, а её одну оставил.

– Это была моя ошибка, – сказал Слава.

– Ошибка…ну да ладно, к чему сейчас спорить. Пока, Славик, а может и прощай.

Слава не ответил.

– Всего доброго! – сказала Аня.

– Провожать не надо – я сама! – уверенным тоном сказала Илона.

Она подошла к двери, потом плавно развернулась и обратилась к Славе:

– Мог бы для матери и оградку поставить.

23

Оставалась ещё неделя лета, когда Слава и Аня вернулись в Ростов. Дом в итоге продали. Правда цена, которую назвал знакомый Сергея, занимающейся недвижимостью, никого из местных не устроила. А продавать за те копейки, что они предлагали – не хотелось. Найти общий язык получилось с соседом.

– Ты учти, что я здесь всё снесу и построю новый дом! – предупредил он Славу.

– Как хочешь, – ответил Слава.

– А мебель, телевизор заберёшь?

Слава покачал головой.

По приезду в город, Слава переехал к Ане. Вещей у него было немного, поэтому Сергей на своей машине помог ему за один раз всё перевезти.

– Это правильное решение, мой друг, – сказал он Славе в машине. – Одному жить очень сложно и скучно, да и незачем! Теперь у тебя начинается, почти, семейная жизнь с хорошим человеком. Волнуешься, наверное?

– Нет, я и сам этого давно хотел!

– Отлично! – довольный таким ответом, Сергей улыбнулся. – И погода сегодня отличная! Может, перевезём сейчас вещи, и вечером на левый берег поедем? Мы с Таней там хороший ресторан нашли, где рыбу вкусно готовят.

– Ни разу не был на левом берегу.

– Как раз и исправим это!

– Помнишь – моя родственница, Валя, сказала, что у меня друзья хорошие?

– Конечно, помню!

– Так вот, я рад, что мы знакомы, ты всегда рядом и всегда готов помочь – я это очень ценю и не знаю, как тебя можно отблагодарить!

– Настоящему другу хватит и простого «спасибо»!

– Спасибо, друг! – Слава протянул Сергею руку. – Спасибо тебе за всё!

Во дворе они увидели Аню, которая, заметив их, руками сразу стала показывать на свободное место. «Сюда» – можно было прочитать по её губам.

– Ты для нас держала место? – спросил Сергей, выйдя из машины.

– Да, других свободных мест нет – если не здесь, то пришлось бы машину оставить за домом.

– Здесь проблемы с парковкой? – уточнил Сергей.

– Постоянно слышу, как здесь из-за места ругаются, – ответила Аня. – В частном доме, конечно, такой проблемы нет.

– Это точно, – Сергей понял, что это было сказано ему. – Ладно, давайте, скорее занесём вещи – вечером ещё на левый берег хотим поехать!

– С кем?

– Ты, я и они с Таней, – ответил Слава.

– Тогда, нужно поторопиться – пятый этаж, лифт не работает.

– Ух, ты! – воскликнул Сергей, когда они зашли в квартиру. – Аня, как у тебя в квартире чисто! Тебе крупно повезло, Славян!

– Спасибо! – смущенно ответила Аня.

– Здесь, уверен, и готовят вкусно, – предположил Сергей.

– Ты прав, Аня очень вкусно готовит! – гордо сказал Слава.

– Верю-верю, но потом, обязательно, это проверю.

– Без проблем! – ответила Аня.

– Я побежал, ближе к вечеру созвонимся.

– Да, я позвоню, – сказал Слава, – спасибо, что помог с вещами!

– Да, ерунда!

24

После работы Катя постучалась в кабинет Геннадия Ивановича, чтобы сдать месячный отчёт по своей работе. Никто не ответил. Тогда она сделала ещё один стук и вошла в кабинет. Руководитель отдела сидел не на своём месте, а на небольшом чёрном диване, закинув ногу на ногу. Пиджак, в котором он постоянно ходил на работе, висел на кресле. Галстук на нём был сильно ослаблен, верхняя пуговица рубашки отстёгнута. На его рабочем столе, кроме бумаг и папок, стояла бутылка с мутно-красной жидкостью. В руке он держал пустую рюмку. Он, качая головой, смотрел в открытое окно, поэтому не увидел, как Катя зашла. Тихо закрыв дверь, Катя осталась молча стоять, не решаясь давать знать о своём присутствии. Но через некоторое время, Геннадий Иванович потянулся за бутылкой и заметил молчаливо стоящую Катя.

– Давно пришли? – спросил Геннадий Иванович.

– Нет, только, – ответила Катя. – Если вы заняты, я зайду завтра.

– Нет – нет проходите. У вас отчёт? – показал Геннадий Иванович на папку в её руках.

– Да, а почему вы пьёте? – вдруг спросила Катя.

– Не пью, а выпиваю! – шутливо поправил её руководитель отдела. – Рабочий день уже окончен – получается, что ничего не нарушаю.

Катя подошла ближе и протянула свою папку.

– Положите на стол, пожалуйста, – попросил Геннадий Иванович.

– Что-то случилось? – полюбопытствовала Катя, кивнув в сторону бутылки.

– Нет, – растерялся немного Геннадий Иванович, – просто захотелось немного посидеть в тишине и о жизни подумать, дома это трудно сделать.

– Понятно, – протянула Катя. – Я тогда пойду, не буду мешать вам.

– Хорошо, но…, – Геннадий Иванович замешкался, – если хотите, можете составить мне компанию?

Катя не могла и подумать, что окажется в такой необычной ситуации, поэтому ей стало интересно, и она легко согласилась. Чувства страха, что что-то пойдёт не так, у неё не было – Геннадий Иванович всегда казался ей порядочным семьянином, который лишнего себе не позволит.

– А что это вы пьёте? – поинтересовалась она.

Геннадий Иванович с довольным и гордым выражением лица взял бутылку, и демонстративно прокручивая её в руках, ответил:

– Я, Екатерина, уже долгое время никакой алкоголь не покупаю, а сам делаю разные настойки. Настаиваю на ягодах, фруктах, ореховых перегородках и на корках. Всем родственникам, друзьям и, даже, соседям очень нравится. И вам тоже понравится. Вот, попробуйте! – он принёс ещё одну рюмку, налил настойки и протянул рюмку Кате. – Пожалуйста! Попробуйте угадать, на чём эта настойка?

Катя, не осторожничая взяла рюмку, и резко выпила половину. Напиток оказался для неё крепким и горьким на вкус, поэтому она скривила лицо и покашляла.

– Не спешите, Екатерина, нужно аккуратно её пить, потягивая.

– Это…невкусно! – сказала Катя откашлявшись. – Как вы это пьёте?

Геннадий Иванович засмеялся:

– Попробуйте выпить, как я вам сказал. Вот, посмотрите! – он поднёс рюмку к губам, и, не отрывая, медленно выпил её всю. После этого закрыл глаза, причмокнул один раз и шёпотом сказал: «Хорошо пошла!».

Катя сделала тоже самое, но вкус настойки от этого не изменился.

– Догадались на чём настойка?

– Пока нет! – ответила Катя, поняв, что она чувствует только горький вкус спирта, и ничего другого.

– Значит, нужно ещё по одной, – сказал Геннадий Иванович и, не дожидаясь какой-либо реакции, наполнил рюмки.

Катя решила попробовать угадать, отталкиваясь от цвета настойки. В голове она стала перебирать красные ягоды и фрукты. Не обращая внимания на Катю, Геннадий Иванович тем же способом выпил ещё одну рюмку. Для приличия Катя немного пригубила и громко сказала:

– Ааа, это малина!

Геннадий Иванович улыбаясь, покачал головой. Катя попробовала определить по запаху, но ничего, кроме запаха спирта не чувствовала.

– Вишня? – спросила она.

– Нет, вишнёвая настойка получается более ароматной и с небольшой кислинкой, и цвет у неё совсем не такой – может, как-нибудь угощу вас! Но вы идёте в правильном направлении – это настойка на ягоде! – подбодрил её Геннадий Иванович.

– Ну, тогда, может, клубника? – наугад спросила Катя.

– Неа! – довольный своей загадкой, ответил Геннадий Иванович. – Кстати, на клубнике ни разу не пробовал, – сказал он и налил себе ещё одну рюмку.

– А жена вас ждать не будет? – сменила тему Катя.

– Нет, я предупредил её, что буду поздно.

– А этот запах? – она показала на рюмку.

– Этот запах чудесен! – отшутился Геннадий Иванович.

Катя в ответ улыбнулась.

– Не волнуйтесь за меня, Екатерина, – откинувшись на диван, сказал Геннадий Иванович, – всё хорошо!

Катя сделал маленький глоточек, и, сняв каблуки, удобно расселась на диване, вытянув вперёд свои босые ноги.

– Налить? – спросил руководитель.

– Не-а! – ответила Катя. – Так о чём вы здесь думали?

– О жизни, о её смысле! – вздохнул Геннадий Иванович. – Вот вы, Екатерина, как думаете – в чём смысл жизни?

– Ну, не знаю, мне ещё рано об этом думать! – хихикнула Катя.

– Не скажите, – Геннадий Иванович встал, налил себе ещё одну рюмку и поставил бутылку на пол рядом с собой. – Время, Екатерина… у меня есть дочь, примерно, вашего возраста, так вот я помню, когда она была маленькая, всегда хотела моего внимания: поиграть и поговорить со мной, а я, практически, всегда был занят, или уставшим и мало проводил времени с ней, а сейчас…: «Папа, я потом перезвоню. Папа, не сейчас. Папа, у меня куча дел». Куча дел, которая теперь важнее меня… Время быстро пройдёт.

– Наверное, вы правы! – Катя не знала что ответить.

– Мне кажется, что человек задаётся такими вопросами независимо от того рано это ему, или поздно, а после какого-то значимого события в своей жизни.

– А у вас какое такое событие было? – спросила Катя и залпом выпила, почти всю рюмку. – И когда это случилось?

– Это…долгая история, Екатерина – может, если будет случай, расскажу в следующий раз! – ответил Геннадий Иванович. – Я вам налью ещё рюмочку, и выпейте её, как я вам показывал, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Катя.

Геннадий Иванович наполнил обе рюмки.

– Спасибо! – поблагодарила Катя. – А вы что думаете?

Геннадий Иванович вопросительно посмотрел на неё.

– Я про…смысл жизни, – уточнила Катя.

– Не знаю Екатерина – всегда по-разному отвечаю на этот вопрос. Надо подумать.

– Ну…, – Катя не успела сказать, как её тут же прервали.

– А может это и есть смысл: думать, научиться правильно думать, – восторженно начал Геннадий Иванович. – Вот представьте, что если бы только человек по-настоящему понимал, какая сила у него в голове, то он бы делал меньше ошибок; а если бы ещё и осознавал, кто его этой силой наградил, то был бы, почти, безгрешен! Но это невозможно, – грустно добавил он через несколько секунд.

– Почему?

– Потому что человек всегда и очень изменчив, – ответил Геннадий Иванович. – Смотрите, волк всегда остаётся волком, собака – собакой, и все знают, что от них ожидать. А человек может быть волком, потом стать собакой, а потом ещё превратиться в свинью, например, или в другое животное. Согласны?

– Вы, конечно, умеете, – хихикнула Катя.

– Ты про что? – не понял Геннадий Иванович.

Катя хотела было сказать, что это сравнение показалось ей странной и необычной, но решила, что это может обидеть Геннадия Ивановича и привести к дополнительным вопросам, отвечать на которые ей не очень хотелось. Поэтому она сделала глоток, хихикнула ещё раз и сказала:

– Про настойку – очень вкусно!

– Спасибо! – смущёно улыбнулся Геннадий Иванович.

– Ещё осталось?

– По одной ещё хватит.

Катя протянула свою рюмку.

– А на чём она?

– Нее, – протянул Геннадий Иванович, – не скажу, угадай, – как будто флиртуя, сказал он.

Катя пожала плечами и выпила половину рюмки сразу.

– Ну, не надо так спешить, Катя, – недовольно буркнул Геннадий Иванович. – Я же говорил – пить надо медленно, не торопясь.

– Надо вызвать такси, – подняв палец вверх, сказала Катя. – Где мой телефон?

– Домой? А я, наверное, ещё посижу, – ответил Геннадий Иванович.

Катя угукнула и начала копаться в своей сумочке в поисках телефона.

– Боярышник, – почти грустно выдохнул Геннадий Иванович через минуту.

Катя вопросительно посмотрела на него. Глаза у неё были одновременно пьяные и уставшие.

– Настойка эта на боярышнике, – объяснил Геннадий Иванович.

– Ааа! – воскликнула Катя и допила всё, что оставалось в рюмке. – Боярышник! Точно! Ну, где же этот телефон?

– Я вызову такси, – предложил Геннадий Иванович. – Телефон свой дома найдёте. Какой адрес?

Катя махнула в сторону окна.

– Понятно, – ответил Геннадий Иванович, – я проведу вас до машины – постараемся вместе объяснить водителю куда ехать.

Катя поднялась с дивана и, покачиваясь, воскликнула: «Боярышник! Как я сама не догадалась?»

25

В одно из воскресений Сергей и Таня катались по городу. Был солнечный октябрьский полдень.

– Почему ты с ним дружишь? – спросила Таня. – Он очень скучный и занудный, вы совсем разные.

– Может быть, Танечка, может быть – ответил Сергей, – но ты не права.

– Почему это?

– Потому что Слава нормальный, только ему надо это понятно объяснить.

– Не понимаю? – покачала головой Таня.

Сергей остановил машину у дороги:

– Посмотри лучше на это – как тебе?

– Что именно? – уточнила Таня.

– Посмотри вокруг: какие здесь дома, заборы, деревьев почти нет. Обрати внимание, – Сергей завёл машину и медленно поехал.

Таня стала смотреть по сторонам. Один старый дом сменялся другим, потом – пустырём, заваленным разным мусором. Ветхлые кирпичные балконы с железными карнизами, видавшие лучшие времена грязные фасады строений, которые, видимо, хотели спасти новыми пластиковыми окнами и, практически, полное отсутствие растительности, под которым всё это, как под мусор под ковриком, можно было бы спрятать.

– Самое красивое, что есть на Станиславского, – прервал тишину Сергей, – этот новый трамвай, – он показал на проезжающий рядом транспорт.

– Да, ну ладно тебе, – ответила Таня, – пару красивых зданий я видела.

– Не должно быть только «пару», Танечка, понимаешь! Наоборот, вот – это можно!

– Может местным и так нравится, – возразила Таня, – смотри, и пекарня здесь есть, и парикмахерская, и цветочный магазин – жизнь кипит.

– Обязательно на стрижку сюда приеду, – иронично сказал Сергей.

– Может, поедем и пообедаем где-нибудь? – жалобно спросила Таня. – Я угощаю.

– Чем угощать будешь? – спросил Сергей.

– Всё что хочешь! – ответила Таня и поцеловала его в щёку.

– Надо подумать, тогда.

– Я бы от роллов не отказалась.

– Вот и не отказывайся, – сказал Сергей, – а я ещё подумаю.

– Кстати, а какое твоё самое любимое блюдо?

– Моё любимое блюдо… их, скорее всего, два, – ответил Сергей и замолчал.

– Иии? – протянула Таня через некоторое время.

– Ну и… а ты десерты готовишь? – вдруг спросил Сергей.

– Какие? – уточнила Таня.

– Да хоть какие, умеешь?

– Не знаю, я пока только блины пекла.

– Давай, тогда после обеда, купим всё что нужно, чтобы приготовить, например, чизкейк и к тебе поедем.

– Ну нет, – возразила Таня, – я не знаю, получится у меня, или нет!

– Ничего страшного, – успокоил её Сергей, – ты и в нарды ни разу не играла, пока меня в гости тогда не пригласила. И какой результат?

– Какой? – кокетливо переспросила Таня.

– Всем всё понравилось! – подмигнул Сергей. – Ладно, поехали отсюда быстрее в другое место.

– Может, на набережную? – предложила Таня.

– По пути решим, – ответил Сергей.

26

В конце осени Аня и Слава поженились. На скромное торжество, которе прошло в одном из ресторанов на улице Ленина, приехали родители, родственники и друзья Ани. Со стороны Славы родственников не было. Сергей и остальные коллеги с работы, которые смогли приехать, хотя бы немного скрасили этот неприятный момент. На втором этаже ресторана было несколько номеров, где, после тостов, песен и танцев, молодожёны и остались. Из соседней комнаты доносились стоны и крики.

– Другой свадьбы я сегодня не видел, – задумчиво сказал Слава.

– Не обязательно жениться, чтобы здесь оставаться, – хихикнула Аня. – Это получается – теперь я Бессмертная? – спросила она и подошла вплотную к мужу.

Слава застенчиво улыбнулся.

– Дорогой, – прошептала Аня, расстёгивая его рубашку, – смелей, ты такой неуверенный.

– Хорошо, – ответил Слава.

– Мы уже не в первый раз. Не думай ни о чём, забудь всё, не сковывай себя.

– Я постараюсь.

– Не надо стараться, дорогой, – просто сделай это.

Движения у Славы получались неплавными и неуклюжими. Он часто и много целовал свою жену. Иногда, эти поцелуи приходились в нос, или в подбородок. Было заметно, что Слава волнуется, но при этом он не останавливался.

– Наша первая брачная ночь! – сказала Аня, лёжа у Славы на груди. – Тебе понравилось?

– Конечно, – ответил Слава.

– Мне тоже! Ты был великолепен, любимый! – Аня провела пальцами по его голому телу. – А как бы ты хотел назвать, например, сына?

– Не знаю. Думаешь, у нас будут дети?

– Думаю, что будут. Очень хочу этого! Хочу быть беременной, родить, кормить, менять ему памперсы и подгузники, купать его, укладывать. Представь, как ты приходишь домой с работы, и он тебя встречает! Ты разве не хотел бы этого?

– Хотел бы. Но я уже давно не думал о детях.

Аня приподнялась и протяжно поцеловала своего мужа.

– Теперь всё поменяется, любимый. Теперь и ты и я будем думать и представлять только самое хорошее. И у нас всё получится!

27

– Серёженька, когда у тебя последние отношения были? – спросила Таня, когда Сергей в очередной раз остался у неё.

– Ну, мне уже давно ничего не дарили, – ответил Сергей. – Почему решила спросить?

– Понятно. Ну, вот смотри, мы с тобой уже долгое время встречаемся, а ты ещё не познакомил меня со своими родителями – у нас с тобой несерьёзно?

Сергей посмотрел на время:

– Таня, такой разговор в половину одиннадцатого?

– И что? – удивлённо переспросила Таня.

Сергей нарочито сделал серьёзное выражение лица, и ответил:

– У нас всё серьёзно.

– А почему с родителями не знакомишь?

– Ты этого хочешь?

– Да, хочу.

– Хорошо, обязательно познакомлю,– сказал Сергей.

– Когда? – не отставала Таня.

– Не знаю ещё, – ответил Сергей. – Но не сегодня, как минимум.

– Всё понятно, – огорчённо сказала Таня. – Я думала ты не такой.

– Не такой как кто?

– Не такой как все мужчины!

– Значит, ты думала, что есть только два тпа мужчин: я и все остальные? – шутливо спросил Сергей.

– Я уже так не думаю! – вы все одинаковые.

– А ты перестань сравнивать, – в той же манере предложил Сергей.

– Не могу! – почти сердито ответила Таня. – Всё, давай спать!

После этих слов в комнате стало тихо. Некоторое время Таня крутилась из стороны в сторону, потом не выдержала и резко спросила:

– Почему ты молчишь?

– Делаю, что приказала, – спокойно ответил Сергей, – пытаюсь уснуть.

Таня сбросила с себя одеяло и села на кровать. Сергей сел рядом.

– Ты же прекрасно понимаешь, что я на самом деле хочу, – активно жестикулируя руками, начала Таня, – почему ты заставляешь меня… нервничать?

– Танечка, – повысив немного голос, ответил Сергей, – ты сама заставляешь себя нервничать. Давай потом об этом поговорим.

– Когда?

– Не знаю, но точно не сейчас!

Таня посмотрела на Сергея недовольным взглядом, обиженно отвернулась от него и легла на кровать.

– Спокойной ночи!, – сказал Сергей, накрыл её одеялом и тоже лёг.

Утром Сергей проснулся от звуков, которые доносились из кухни. Зайдя туда, он увидел там Таню. Она шумно взбивала яйца, заливая их молоком.

– Омлет? – спросил Сергей.

Таня молча кивнула. Она была в белой футболке на голое тело, волосы её были обмотаны полотенцем.

– Душ уже успела принять? – удивился Сергей.

Не отвлекаясь от процесса, Таня снова молча кивнула.

– Омлет на двоих? – спросил Сергей.

Таня пожала плечами.

– Понятно, – спокойно сказал Сергей. – У тебя яблоки есть?

Таня показала на холодильник. Сергей подошёл и открыл его, но яблок там не оказалось.

– Здесь нет! – развёл руками Сергей.

Таня снова молча пожала плечами. Сергей вернулся в комнату, оделся и, ничего не сказал, вышел. Вернулся он через минут пятнадцать с пакетом зелёных, и, на вид, очень сочных и упругих яблок. Таня уже одетая сидела за столоми, не спеша ела омлет и смотрела какое-то видео на телефоне.

– Приятного аппетита! – пожелал ей Сергей и подошёл к плите.

Вместо «спасибо» Таня, уже привычно, молча кивнула.

Сергей засыпал в турку одну чайную ложку кофе, потом добавил туда немного сахара и залил чашкой холодной воды. Предварительно всё перемешав, он поставил турку на огонь, помыл одно яблоко и отрезал от него одну ровную круглую дольку. Аромат кофе дошёл до Тани, которая всё это время не обращала на Сергея внимания.

– Кофе с яблоком? – удивлённо спросила она, когда Сергей сел за стол.

– Да, – ответил он.

– И как?

– Это вкусно! Конечно, если ты умеешь вкусно варить кофе и у тебя есть такое яблоко, – Сергей показал на блюдце перед ним.

– В первый раз слышу, – недоверчиво сказала Таня.

– Потому что никто не знает этот рецепт. Запоминай – сначала, не спеша выпиваешь кофе, потом откусываешь небольшой кусочек этого сочного кисловатого фрукта, и наслаждаешься моментом.

– Да? – недоверчиво спросила Таня. – Чей рецепт?

– Мой, – уверенно ответил Сергей. – Рекомендую – тебе точно понравится. А если с первого раза вдруг не понравится, значит, ты что-то не так сделала – попробуй ещё раз.

– Если это так вкусно – почему никто не знает об этом? – язвительно спросила Таня.

– Потому что я так хочу, – прошептал ей в ухо Сергей. – И ты никому не говори, – он посмотрел на Таню и подмигнул ей.

28

После того вечера, Катя всячески старалась избегать встречи с Геннадием Ивановичем. Не смотря на то, что ничего не было, и она ничего плохого не сказала и не сделала, ей было стыдно за то, что она тет-а-тет пила со своим руководителем на работе. «Надеюсь, он ничего плохого обо мне не подумает! Я ничего постыдного и не сделала. Ну, выпила с ним… он сам предложил… а я согласилась» – думала Катя про себя. Она знала, приблизительно, в какое время он приходит на работу и уходит, и поэтому приходила немного позже, а уходила немного раньше него. Так продолжалось несколько дней, пока он сам не вызвал Катю к себе в кабинет.

– Екатерина, – сказал Геннадий Иванович, – буду краток: обещаю, что про тот вечер никто не узнает. Только если вы сами никому не расскажите! – он налил её стакан воды, чтобы она успокоилась.

Катя сделала пару глотков:

– Спасибо. Я никому не расскажу!

– Хорошо, тогда, пожалуйста, заканчивайте эту игру в прятки, возвращайтесь в нормальное рабочее состояние и, – он показал на дверь, – идите работать!

Катя поставила стакан на стол и пошла к двери.

– Екатерина, – позвал её Геннадий Иванович, – если будет желание, то как-нибудь можем попробовать другую настойку.

Катя ответила что-то тихое и невнятное, кивнула, улыбнулась и вышла из кабинета.

29

До нового года оставалось пару недель. Снег небольшим белым слоем покрыл деревья, крыши домов и дороги города. Каждое здание кафе и ресторанов было празднично украшено. У входа в парк стояла большая красивая ёлка, обвешанная гирляндами и огоньками.

– Люблю всю эту предновогоднюю суюту, – радостно сказала Аня, – появляется какое-то ощущение волшебства, как будто что-то хорошее совсем скоро случится. У тебя тоже так?

– Не знаю, – сухо ответил Слава.

– Может, ты просто этого не хочешь? – переспросила его Аня.

– Чего-то хорошего? – уточнил Слава.

– Да, вот чего бы ты сейчас хотел, например?

– Не знаю… так сразу и не могу сказать.

– Не спеши, дорогой. Подумай, чтобы бы тебя сейчас по-настоящему обрадовало?

Некоторое время Слава усердно думал, стараясь вспомнить, чтобы это могло быть. Аня шла рядом с ним под руку и постоянно гладила его плечо.

– Своя квартира, – ответил Слава через некоторое время.

Он думал, что Аня хочет услышать про что-то материальное, поэтому выбирал между автомобилем и квартирой. В ответ Аня только натянуто улыбнулась и посмотрела на право, где дети с родителями шумно и весело скатывались с горки. После каждой такой поездки, они сразу забегали наверх и снова становились в очередь. Казалось, этот круговорот может продолжаться вечно. Слава, не замечая этого, смотрел вперёд. Медленным шагом они вышли из парка и повернули в сторону кондитерской, чтобы выпить чай и немного согреться.

30

После ужина, Александр Сергеевич с женой сели в гостиной и включили телевизор.

– Поставь новости, пожалуйста, – попросила Лариса.

– Конечно. Ну что, дорогая, когда к твоей сестре поедем?

– Как обычно, дорогой, – в январе.

– Хорошо! Тогда, может, числа третьего, или второго – сразу после нового года, не будем на середину месяца откладывать?

– Яна будет нас ждать. Она всегда рада нас видеть, я всегда вижу это по её глазам. Кроме нас у неё никого нет, одна там живёт!

– Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты её уговорила сюда переехать? – порицающе сказал Александр Сергеевич.

– Ну не хочет она, – оправдывающе ответила его жена. – И с нами жить не хочет, и предлагала ей, чтобы она не с нами, а где-нибудь здесь рядом была – отказывается и всё! Думаешь, я сама не хотела бы, чтобы сестра рядом была?

– В этот раз, – уверенно сказал Александр Сергеевич, – я приглашу Яну к нам погостить, скажу, что на пару дней и здесь её оставлю! Сама она никуда отсюда не сможет уехать!

– Ой, было бы так хорошо!

– Она захочет сюда приехать и Сергея увидеть.

– А Сергей разве с нами не поедет? – удивилась Лариса.

– Я думаю – нет, – ответил её муж.

– Почему? – поинтересовалась Лариса

– Ну, может работа у него будет, или с коллегами по работе отдыхать поедет. Он уже взрослый мужчина, дорогая, свои дела, своя программа есть.

– Да, наш сын уже взрослый, но… может он всё-таки поедет с нами! Я поговорю с ним.

– Только сильно не настаивай! – попросил Александр Сергеевич. – Пусть сам решит.

31

– Давай уже медляк! – крикнул Антон в разгар новогоднего корпоратива. – Какая вечеринка без медляка?! – Девчонки, вы как?

В ответ донёсся пьяный весёлый гул, среди которго сложно было услышать что-то внятное.

– Давай, давай! – настаивал Антон. – Хочется уже обнять кого-нибудь!

Поднялся смех. Ведущий объявил медленный танец. Мужчины начали искать себе пару. Началась небольшая суета. Аня взяла Славу за руку и вывела танцевать.

– Я не особо умею, – попытался возразить Слава.

– Я тоже, – ответила Аня.

Рядом уже кружили Сергей и Таня.

– Родители поедут к тёте в начале месяца, и когда они вернутся – поедем с ними знакомиться.

– С чего это вдруг? – скрывая радость, поинтересовалась Таня. – Что поменялось?

– Просто я хочу тебя с ним познакомить, – с улыбкой ответил Сергей.

– Тогда, почему не хотел?

– Главное, что я сейчас этого хочу!

– Может, теперь я не хочу!

– Танечка, – сказал Сергей, – какие у тебя планы на начало нового года?

– Пока не решила, – ответила Таня.

– Мне бы очень хотелось познакомить свою девушку со своими родителями, ты непротив?

– Не знаю, – тихо ответила Таня.

Сергей прислонился к её уху и прошептал: « Ты самая красивая!»

Таня положила голову ему на груди и сжала его руку. В этот момент её зелёные глаза были наполнены женским счастьем. «Я люблю его» – подумала она про себя. Потом подняла голову, и, смотря в глаза своему спутнику, беззвучно сказала тоже самое.

– Я знаю, – ответил Сергей, – я тоже тебя люблю!

32

Погостив пару дней, Александр Сергеевич собрал семью и на третий день, утром, выехал обратно в Ростов. Уговорить Яну, сестру своей жены, чтобы она поехала с ними он, как ни старался, не смог. Приехать, чтобы увидеть Сергея она отказалась, аргументируя свой отказ тем: «Если у него нет времени тётю повидать, то у меня и подавно! Он знает, где я живу – вот пусть сам и приезжает!». Январское солнце светило изо всех сил, но ни капельки не грело.

– Какой ясный день! – восхищался Александр Сергеевич, пока остальные в машине спали. – Как красиво!

Он завернул на ближайшую станцию, чтобы заправиться и взять кофе.

– Здравствуйте! С новым годом!

– Спасибо, и вас с новым годом! – ответила девушка за стойкой.

– Спасибо! Двадцать литров «сотого», пожалуйста, – сказал он девушке-кассиру.

– Двадцать литров «сотого», – повторила она, – тысяча двести шестьдесят рублей. Оплачивать будете картой?

– Да, и три кофе ещё посчитайте.

– Какой вам?

– Самый крепкий, на ваш вкус.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

Пока заправщик заливал бензин, девушка сделала три кофе и поставила их в картонные подстаканники.

– Ваш кофе, пожалуйста!

– Спасибо, девушка!

– Всего хорошего! – пожелала девушка. – Ждём вас снова!

– Спасибо, обязательно! – ответил Александр Сергеевич. – И вам всего доброго!

В машине все ещё спали.

– Просыпайся, Арина, – сказал отец своей дочке, – держи своей кофе.

– Спасибо, пап, – сонно ответила Арина.

– Лариса, и ты просыпайся, кофе выпей, на природу посмотри.

– Хорошо хорошо, посмотрю, – ответила жена, – только посплю ещё минут пять, а кофе пока пусть немного остынет.

– Эх вы, сони! Всё проспите так!

Почти сразу после того как они тронулись, Арина снова заснула. Зимней природой никто, кроме водителя, не любовался. Кофе остывал. Не доезжая до Ростова, машину вдруг стало сильно нести из стороны в сторону. Александр Сергеевич расстерялся и занервничал. Взять полный контроль над управлением у него не получалось. Стараясь не врезаться во встречные машины, он резко затормозил и повернул руль вправо. Сделав несколько переворотов, машина вылетела на обочину и упала верх дном. Так и не проснувшись, мать и сестра Сергея умерли на месте, отец в тяжёлом состоянии был доставлен в больницу.

33

Первое время Сергей не рассказывал отцу о смерти матери и сестры. Он говорил, что они под присмотром врачей лежат в соседней палате. Александр Сергеевич не верил своему сыну. Ему хотелось самому пойти и увидеть их, но он был очень слаб и с трудом мог пошевелить пальцами.

– Покажи мне их, – просил он сына.

– Как я это сделаю, папа?

– Не знаю, на телефон сними. Я просто хочу их увидеть, убедиться, что они здесь рядом.

– Врач, – Сергею было сложно сдерживать слёзы, – сказал, что их нельзя беспокоить. И тебе, между прочим, нужен полный покой!

Александр Сергеевич наклонил голову на бок:

– Не обманывай меня, сынок! Ты всё время здесь, со мной в палате – почему не у них? Скажи мне правду, пожалуйста.

– Я тебе уже надоел и ты не хочешь меня видеть? – попытался уйти от ответа Сергей.

В палату зашёл врач и попросил оставить его наедине с пациентом. Сергей вышел. В корридоре его ждала Таня.

– Давно здесь?

Таня покачала головой: «Как он»?

Сергей пожал плечами, развёл в стороны руки и начал громко плакать.

– Тише, тише, любимый! – Таня обняла его. – Всё будет хорошо, вот увидишь!

– Он хочет видеть сестру и маму, – сквозь слёзы сказал Сергей. – Он всё время о них спрашивает, просит их показать.

– Господи! – прошептала Таня. – Только не говори ему ничего.

Сергей посмотрел на неё мокрыми глазами:

– Что мне делать?

– Мы придумаем что-нибудь, обязательно! – хотела успокоить его Таня. – Хочешь, я притворюсь врачом и скажу твоему отцу, что его жена и дочь в соседней палате, и как только ему станет лучше, он сможет их навестить?

– Нет, – плача ответил Сергей, – он не поверит, пока сам их не увидит.

– Мы придумаем что-нибудь, – повторила Таня. – Я рядом, я всегда буду рядом, мы придумаем что-нибудь.

Вышел врач. Сергей быстро вытер глаза руками и подошёл к нему. С серьёзным выражением лица, врач долго что-то рассказывал. Сергей стоял молча, скрестив руки за спиной и внимательно его слушал. Потом врач пальцем показал в сторону палаты, слегка кивнул и ушёл. Таня подошла к Сергею и, поймав его расстерянный и испуганный взгляд, поняла, что хороших новостей не было.

– Иди домой, – попросил её Сергей, – я к отцу пойду.

– Я останусь с тобой, – возразила Таня. – Аня со Славой ещё приедут.

– Не надо, – сказал Сергей, – скажи им, пожалуйста, что не надо приезжать! Я сейчас не… Мне сейчас очень…, – он выдохнул. – Танечка, и ты поезжай домой, хорошо? – он полез в карман и достал ключи. – Возьми! Адрес ты знаешь, жди меня дома.

Таня взяла ключи, обняла его и поцеловала в щёку:

– Хорошо, дорогой, я буду ждать тебя дома. Всё будет хорошо! Ради отца, ради меня, ради себя – не падай духом! Обещаешь?

– Обещаю, – ответил Сергей.

Домой Сергей так и не поехал. Всё время он проводил рядом с отцом, который то и дело настаивал, чтобы ему показали жену и дочь. И все отговорки его сына на эту просьбу, всё больше убеждали Александра Сергеевич в том, что их он уже не увидит. Во всём произошедшим он винил себя: может яму на дороге не заметил, или, буквально, на несколько секунд закрыл глаза.

Прошла ещё одна ночь. Александра Сергеевича разбудил солнечный луч, который настойчиво светил в глаза через окно. Он несколько раз покашлял, что разбудило его сына, который спал рядом на кушетке.

– Доброе утро, сын! Опять ты здесь?

– Доброе, пап! – ответил Сергей, протирая глаза. – Да, опять.

– Как мама и сестра?

– Хорошо!

– Почему ты у них не остался?

– Ну…, – задумался на секунду Сергей, – у них места нет.

– Правильно, сын – человек не должен умирать в одиночестве, – выдохнул Александр Сергеевич.

– Не надо про смерть, пап, – попросил Сергей.

– Хорошо, но ты и сам всё понимаешь – врач должен тебе всё рассказывать.

– Ты о чём, пап? Ты плохо себя чувствуешь?

– Плохо, сынок! – коротко ответил Александр Сергеевич. – Не буду тебя обманывать, я и не умею… и у тебя это не получается.

– Я тебя не обманываю, – добавил Сергей уверенности в голосе.

Александр Сергеевич устало выдохнул и тихо сказал:

– Я не хочу, чтобы ты злился, обижался на меня. Я этого не хотел. Я не знаю, как это случилось!

– Ты ни в чём не виноват, пап, – ответил Сергей.

– Посмотри, какой день сегодня! – с улыбкой сказал Александр Сергеевич. – Солнце светит! Когда ты был маленьким, и твоя мама пыталась тебя уложить – ты начинал громко плакать, – он посмотрел на своего сына, – потом я брал тебя на руки, ты успокаивался и улыбался мне своей милой беззубой улыбкой. Я целовал твой маленький нежный подбородок и долго качал тебя на руках, пока ты не заснёшь. Это были хорошие добрые дни! И сегодня, не смотря ни на что…, – он взял Сергея за руку. – Умей радоваться каждому дню, сын! А дню без плохой новости радуйся ещё больше – это и значит «жить».

Сергей ощущал, что отец старается сжать его руку, но сил на это не хватает. Накатили слёзы, и он не смог их сдержать.

– Не плачь, сын! Посмотри, какой день сегодня, помоги мне подойти к окну.

– Нет, нет, нет, – возразил Сергей, – врач запрещает тебе вставать с постели. Ты и сам сказал, что тебе лучше не стало! Вот как только…,

– Как только что? – прервал его Александр Сергеевич, Ты и сам понимаешь, что этого «как только» уже не будет?

– Не говори так, пожалуйста, – попросил Сергей.

– Сергей, я рад, что ты мой сын, я горжусь тобой!

– Спасибо, пап! И я рад, что у меня есть такой отец!

– Хотел бы я сказать твоей маме и сестре что очень сильно их люблю, – от сожаления Александр Сергеевич закрыл глаза и покачал головой.

– Ты ещё обязательно им это скажешь!

– Ты прав, – Александр Сергеевич посмотрел на своего, – я им это обязательно скажу, – он погладил руку сына и довольно прищурился от солнечного света. – Сын, я помогал тебе делать твои первые шаги, помоги мне сделать мои последние, пожалуйста.

После этих слов Сергей зарыдал.

– Не надо, – отец погладил руку сыну. – Не то и я заплачу!

Сергей вытер слёзы, и с улыбкой, какая только могла появиться на лице в этот момент, посмотрел на своего отца и утвердительно кивнул. Александр Сергеевич пальцем коснулся его подбородка. Сергей прислонился ниже, чтобы отец смог его поцеловать. Потом Сергей поцеловал руку отцу и аккуратно поднял его с постели. Он ощущал, что отец сильно похудел. Всем телом обнимая своего сына, Александр Сергеевич сделал несколько шагов в сторону окна.

– Спасибо, сын! – радостно прошептал Александр Сергеевич.

Следующий день он уже не увидел.

34

Это была депрессия. Или что-то очень похожее на неё. Сергей постоянно молчал, практически, не ел, никуда не выходил и ночевал в отдельной комнате, хотя Таня всегда оставалась у него. Он считал себя виноватым. Виноватым не за то, что что-то плохое случилось, а за то, что это плохое происходило на его глазах, а он ничего не смог сделать. А мог ли? Он много думал и часто плакал. Один раз Таня силой притащила Сергея на работу, чтобы отвлечь его. Но уже через час он собрался и ушёл обратно. Постепенно, он начал пить, и уже пьяным, грубо и агрессивно отвечал на вопросы Тани. Когда трезвел, он просто молчал. Потом он стал пропадать: выходить утром из дома, и приезжать поздно вечером. Часто он возвращался пьяным и шёл спать. Машину Сергей, практически, сразу отдал Славе, поэтому если он куда-то и уезжал, то делал это на автобусе. Однажды к нему в автобусе, подошла пожилая женщина.

– И не стыдно тебе сидеть, когда рядом пожилой человек стоит? – спросила она громко, чтобы весь переполненный автобус это услышал.

– После работы? – спокойно спросил у неё Сергей.

– Да, после работы! – ответила женщина.

– Если есть силы работать в таком возрасте, то и постоять силы найдутся! – издевательски сказал ей Сергей.

– Что за хам! – обернулся дедушка, который сидел впереди и услышал этот разговор. – Уважать старших надо, молодёжь! Оболдели совсем!

– Вот сам встань и уступи женщине место, джентельмен! – не моргнув глазом, ответил Сергей. – С чего это я её, или тебя уважать должен? Вы мне кто вообще?

– Да я тебе в деды гожусь! – возмутился старик.

– Дедушка, а когда у тебя пенсия – мне деньги нужны? – насмешливо спросил Сергей.

Дед покачал головой и молча отвернулся.

– Что ответить нечего, рыцарь старый? – не останавливался Сергей.

Автобус был почти битком. Одни стояли и смотрели в окно, кто-то был в наушниках, а кто-то был поглащён своим телефоном. И больше никто не стал в этот разговор вмешиваться. Пожилая женщина, не желая в этом участвовать, молча протиснулась вглубь автобуса. Её место сразу занял мужчина в старой куртке, потёртых джинсах и с тряпочной сумкой через плечо, которую он бережно прижимал к груди.

– Этого ещё не хватало! – сказал Сергей, прижимая пальцами свой нос. – Мужик, что от тебя так несёт-то?

Тот ничего не ответил. Несколько остановок Сергей ехал с прижатым носом, то и дело демонстративно разгоняя неприятный запах перед собой.

– Хоть окно открывай! – сказал он на весь автобус.

Никакой реакции не последовало.

На глаза Сергею попался молодой парень с рюкзаком, который явно мешал рядом стоящим пассажирам. Он только хотел крикнуть этому парню, чтобы тот снял рюкзак, но услышал, как со звуком останавливающегося паровоза открылись двери, встал и, рассталкивая всех на своём пути, вышел из автобуса, не доехав до своей остановки. В автобусе сразу про него забыли. Мужчина с тряпочной сумкой занял место Сергея, а на его место встал другой пассажир. Кто-то из вновь зашедших пассажиров всё-таки попросил этого парня снять рюкзак и держать его в руках. Других разговоров больше не было. Всем хотелось быстрее доехать и выйти из автобуса.

35

Неделю от Сергея ничего не было слышно. На работе он не появлялся, дома не ночевал. На телефонные звонки и сообщения он не отвечал. Потом и вовсе его телефон был всё время выключен. Таня не знала, что делать и где его искать. Несколько раз она ездила на кладбище, на котором были похоронены родные Сергея, но не нашла его там. Друзей, или знакомых, у которых мог быть Сергей, она не знала. И в целом, она поняла, что общих друзей, кроме коллег по работе, у них нет. Она всегда оставалась у Сергея в надежде, что если даже не он, то кто-то другой приедет и скажет где он.

Заканчивалась вторая неделя, когда, ближе к обеду, Таня заметила как к дому подъехала старенькая машина. Из неё вышел мужчина круглого телосложения и начал громко кричать: «Хозяева! Есть кто?» Таня быстро накинула куртку и выбежала на улицу. Увидев её, мужчина сказал, что этот адрес ему дал молодой человек, который снял у него квартиру. Сегодня он хотел позвонить своему квартиранту, чтобы узнать, нет ли проблем с водой, но его телефон был выключен.

– Понимаете, – объяснял мужчина, – я за неё всегда плачу, а мне её перекрывают из-за какого-то долга! И пока я не пойду и не…,

– Где он? – прервала его Таня.

– Квартирант? – уточнил мужчина.

– Да, где он?

– Я же и говорю, – начал заново мужчина, – дозвониться до него не смог и сам поехал, чтобы воду проверить. Стучу в дверь, кричу ему, а ответа не слышно. Я подумал, что дома никого нет, и зашёл! И там, – мужчина начал рассказывать более эмоционально, активно жестикулируя руками, – я столкнулся с ним в коридоре! Я не успел ничего сказать, как он начал выталкивать меня обратно, кричать на меня! Он был пьян, понимаете! Я испугался! Да, когда я сдавал квартиру, от него шёл перегар, но он показался мне нормальным и воспитанным – ну выпил человек, повод, наверное, есть. Но какой он сейчас был – я даже ничего сказать не успел, понимаете! Он толкал меня, и ударил сюда, – мужчина показал на своё плечо.

– Какой адрес? – коротко спросила Таня.

– Там, на Очаковской, – ответил мужчина. – А вы кто ему – жена? – он так и не назвал своего квартиранта по имени.

Таня кивнула.

– Это хорошо, это хорошо, – повторил мужчина, немного успокоившись, – вы разберитесь там! И что там с водой проверьте!

Мужчина сказал Тане точный адрес, записал её номер телефона, и сел в машину. Таня собиралась уже быстро зайти домой, как мужчина опустил стекло и крикнул ей:

– А зачем ваш муж снял мою квартиру, если у вас дом такой?

– Поссорились, – быстро придумала Таня.

– Ааа, – протянул мужчина, – ну вы это, разберитесь там. Я позвоню, – сказал он и уехал, так и не узнав имя человека, которому он собирается позвонить.

Примерно через час Таня уже была на Очаковской. По адресу, который оставил мужчина, на метровом цементном фундаменте, стоял очень старый маленький деревянный домик. Доски дома давно потеряли свою стройность и плясали в разные стороны. Только на некоторых из них сохранилась зелёная краска. Крыша дома, буквально, кричала, что её пора заменить. Не смотря на то, что было холодно, форточки окон, которые выходили на улицу, были открыты. Над самым крайним окном была установлена спутниковая антенна, уже без стеснения красовавшаяся своим ржавым одеянием. Таня толкнула приоткрытую железную калитку и та со скрежетом отворилась, предложив ей пройти наверх по бетонной дорожке. Подъём был довольно крутой, и Таня, держась за трубу, выполняющую функцию перила, с трудом смогла одолетить эти пятнадцать шагов. Дорожка оканчивалась небольшим двором, посередине которого, рос большой орешник. За орешником было что-то напоминающее навес, под которым стоял массивный деревянный стол, с кучей хлама на нём, и несколько старых стульев рядом. Слева от этого дерева, стоял изветшалый туалет, который больше напоминал дворецкого, приветствующего редкого, судя по всему, здесь гостя. Дверь в дом была открыта. Таня вошла, и сделал несколько шагов по узкому коридору. Старые, кое-где порванные обои, потрёпанные домашние тапочки на пыльной обувной полке, кипа пожелтевших газет на тумбочке – первое, что бросилось ей на глаза. Ещё один шаг по коридору и Таня уже стояла на кухне, где, на когда-то белой плите, стоял алюминевый чайник с деревянной ручкой. Раковина была набита разной грязной посудой. В конце коридора, меньше чем в метре от кухни, была ванная, прикрытая душевой шторкой. По левую сторону, напротив кухни, были две небольшие комнатки. В первой комнате, среди старой пыльной мебели, Таня никого не увидела. Она зашла во вторую. В комнате, да и во всём доме в целом, стоял ужасный запах. Из открытых форточек сильно дуло, но смрад всё равно никуда не уходил. Большую часть второй комнаты занимал деревянный шифоньер, справа у входа стоял холодильник, которому не нашлось место в этой узкой кухне-коридоре. Рядом с холодильником стоял небольшой стол, окружённый парой табуреток. На столе, под ним, и на полу по всей комнате, беспорядочно лежали пустые бутылки. Бесшумно работал телевизор. Между телевизором и шифоньером уместился старенький диван-кровать, на котором лицом вниз спал Сергей. Таня подошла к нему поближе. В правой руке у Сергея была ручка, рядом лежал небольшой синий блокнот. Она осторожно взяла этот блокнот и быстро пролистала. Большая часть написанного была зачёркнута, на полях были нарисованы разные палочки и звёздочки. Потом Таня открыла первую страницу, на самом верху которой было написано: «Я жить хочу, ты хоть убей». Вторую строчку нельзя было прочитать, потому что всё было зарисовано ручкой. На этой же странице, посередине был заголовок: «Разговор с Богом» В тексте было много исправлений, некоторые слова были мелко и непонятно написаны. Таня закрыла форточку, рукавом протёрла пыль с табуретки, села на неё и взялась за текст. Из раборчивого она смогла только прочитать: «Господи, каждый день, каждый час, каждое мгновение к тебе обращаются миллионы людей. Они все о чём-то просят, хотят, чтобы ты им помог, надеятся на тебя. Это, должно быть, очень тяжело! Люди ещё хотят, чтобы ты помог им сразу, вот в эту секунду! И если моментальной помощи от тебя нет – они перестают любить тебя, перестают верить в тебя… Глупые люди! Они не понимают, что нужно терпение!»

Следующие полторы страницы Таня, как ни старалась, не смогла прочитать. Отдельные слова и предлоги не связывались у неё в понятное предложение. Чётко была написана концовка: « Спасибо, Господи, что нашёл время и выслушал меня. Кстати, почему к какому-то чужому человеку нужно обращаться на «вы», а к тебе все на «ты»? Интересно. Ладно, я буду спать. В последнее время я ложусь раньше, чтобы день быстрее закончился. Да. Спокойной ночи, тебе».

Таня хотела сделать глубокий вдох, но противный запах быстро сбил это желание. Она снова открыла форточку, протёрла нос и продолжила читать блокнот. На глаза ей попалось короткое стихотворение:

Мужчины не плачут, мужчины рыдают

Они как сироты – не грустят, а страдают,

Не видит никто, но им очень больно

Показывать чувства нельзя им так вольно,

В комнате тихо, пиликает ветер

Мужчина везде готов смерть свою встретить.

Таня резко закрыла блокнот и подошла к Сергею. Упаковок от таблеток, или препаратов рядом с ним не было. Она проверила несколько бутылок около кровати – всё было крепкое спиртное. Сергей перевернулся на спину. Заросший, небритый, весь потёкший, растрёпанный, с пятнами на одежде, он бесшумно шевелил губами. Он был похож на бездомного, который забрался в чужой дом и там уснул. Таня прикрыла его свободной частью одеяла, села и перелистнула несколько страниц.

Мрачный полдень, солнца нет

Кругом тоска и скука,

Одинокий человек

Бредёт домой без друга,

Продолжение было оторвано с частью страницы. Дальше следовал небольшой текст с заголовком: «Разговор с Богом?»: «Привет! Прошёл ещё один день! Зачем он прошёл, кому был нужен… Разве только я на день приблизился к смерти. Ну да ладно! Я опять много пил, вот и сейчас пью – только так дни и проходят. По-другому – невыносимо! Ты же всё знаешь и видишь – зачем я тебе это рассказываю?! Всё знаешь и видишь, и не помогаешь! Времени, наверное, нет! Или тебя, может, на самом деле нет?! Знаешь, я всё чаще думаю об этом!»

Далее, шла непонятная Тане комбинация цифр и рисунок человека, который стреляет в солнце поломанными стрелами. После рисунка, следовало продолжение: «Да – тебя просто нет! Если бы ты был, то этого бы не произошло! Так ведь? Что – ты не был за рулём тогда? Ну и что? Ты же всемогущий – мог бы как-то предотвратить это! Я прав? Если ты вдруг хочешь сказать, что не успеваешь за всем, что здесь происходит – я снова тебе напомню, что ты ВСЕМОГУЩИЙ! Если ты действительно такой, каким тебя описывают в книгах, ты можешь легко сделать так, чтобы люди не страдали, и чтобы всегда всё было хорошо! Почемы ты не сделаешь это?! Или, если так сильно нужно, чтобы кто-то страдал, то пусть только плохие страдают, и забирай только их! Хорошие люди здесь пригодятся! Ты так не думаешь? Или, может, хочешь сказать, что все люди плохие?! Если так – то рай пустой! И вообще – зачем ты людей плохими создаёшь?! Или книги врут – и ты не такой всемогущий и милосердный? Конечно, врут – ты же сам их и написал! Подумай над этим, а я пока посплю».

– Не верю, что это ты написал, – вполголоса сказала Таня, посмотрев на Сергея грустными глазами.

На следующей странице, большими буквами, было написано: «ИЗВИНИ, Я БЫЛ НЕ ПРАВ… Я БЫЛ СИЛЬНО ПЬЯН.»

Сразу ниже: «Разговор с Богом!»: «Привет! Как твои дела? А у меня сегодня день рождения!»

– День рождения! – повторила про себя Таня. – Пригласить меня на свой день рождения и познакомить со своей семьёй – ты, наверное, так хотел сделать, – шёпотом произнесла она, снова посмотрев на спящего Сергея. – Прости, любимый!

«Я тут подумал, что глупо каждый год желать здоровья, потому что с каждым годом его становится меньше. И традиция сама по себе… почему поздравляют тебя с тем, что ты когда-то в этот день родился? – Надо родителей поздравлять, и благодарить их за это! Я думаю, так было бы правильнее! Жаль, что только сейчас до этого додумался. Кстати, а когда у тебя день рождения? Ладно, пойду выпью – должен же я хоть как-то этот день отметить!»

Последующие несколько страниц были либо пустыми, либо просто перечёркнутыми. Таня закрыла блокнот и обвела глазами комнату: везде было троевластие беспорядка, паутины и пыли. На шифоньере она заметила выпирающий уголок игральной доски. Таня закрыла глаза и вспомнила тот вечер, когда она в первый раз пригласила Сергея к себе в гости. Блокнот выпал у неё из рук. Подняв его, Таня открыла последнюю страницу, где красивым старательным почерком было написано стихотворение, обведённое четырьмя чёткими прямыми линиями:

Я перестал стараться жить

Смотреть пути, искать решения,

Раздеться – в душ. И просто ныть

Смыть боль в душе. Забыть сомнения.

Я перестал смотреть на мир

Глазами полными от счастья,

Я перестал искать любовь

Искать добро, цветные краски.

Я не хочу, чтоб ночь прошла

Чтоб день настал – и всё сначала,

Я перестал стараться жить

Мне в этой жизни смысла мало.

– Все, – пьяным голосом неожиданно выкрикнул Сергей, – все будут наказаны: одних накажет жизнь, а других – смерть.

Таня посмотрела на него и заплакала. Сергей продолжал спать.

36

Заканчивался дождливый и разноцветный май.

– Ооо, ты снова клубнику взял? – спросила Аня, вытаскивая покупки из пакета.

– Да, – улыбаясь, ответил Слава, – в том же месте!

– Спасибо, дорогой, – Аня чмокнула его в щёчку. – Она тебе тоже понравилась?

Слава бережно обнял свою беременную жену:

– Я купил её, потому что она тебе понравилась!

1

Страница 1 из 69