Правитель Атлантиды книга 3 «По землям хаоса»

Небо изрыгало потоки дождя, волны вздымались, вырастая в размерах, подобно водному валуну, покидая моря и океаны, накрывая ближайший, рассеченный скалами берег. Синие клинки разрубали смоляное небо на части, выжигая свой рисунок на зданиях.

Низкий гул нарастал, напоминая камнепад. Земля вздрагивала от удара молотом, раскалываясь на части, сдвигая плиты, скашивая даже самые стойкие пирамиды и разламывая их на куски. Она раскрывала свои недра, заваливая пирамиды на бок, поглощая их полностью или частично.

Атланты в панике суетились, не зная, что делать. Каждый из них искал способы выжить. Они падали, истекая кровью от нанесенных арматурой ран, кого-то придавило плитой, а кто-то уже отправился почивать на лавры к Мирославе. Женщины бились в истерике, пытаясь спасти своих детей, кругом царил хаос. Атланты, проваливаясь во внезапно возникшие расщелины, уходили под воду. С запада надвигалась красно-оранжевая волна, выкидывая снопы искр. Слышались стоны и крики, взывания к богам.

Мы все погибнем! — доносились мысли атлантов сквозь шум, град и удары волн.

— Все в Атлантику! — раздался в сознании каждого в толпе ментальный приказ Эфена Флоренца. Он обволакивал умы мечущихся атлантов, заставляя подчиниться своей воле и взрослых, и детей. Всем этот путь был знаком с детства.

Другой мощный, но менее властный голос подхватил:

— Вы прогневали богов, и спасется лишь тот, кто готов раскаяться в своих грехах!

Атланты бежали к телепортам и толкались, началась давка. Эфен не мог на это смотреть без боли в сердце, слезы щипали глаза, но он должен держаться, хотя бы ради народа.Король атлантов создал два портала и отдал ментальный приказ:

— Дворяне налево, другие классы направо!

Послания долетели за доли секунды, пробежались электрическим током, словно удар мощного разряда. Эфен Флоренц на пределе своих сил удерживал разваливающуюся страну, чувствуя, как трещат мышцы от напряжения, пот катился по лицу градом, с каждой минутой слабел ментальный контроль, его трясло, словно в лихорадке, и казалось, что его вот-вот разорвет от перенапряжения. Вдруг весь организм взорвался невыносимой болью, словно получил ментальную оплеуху, в голове зашумело.

Последним усилием он открыл третий портал и скрылся в нем. Король атлантов упал на колени, его рвало, перед глазами плыли круги, тело словно было ватным, боль, подобно ртути, растекалась по телу, он не мог дышать, и слезы лились ручьем. Он услышал рядом девичий голос:

— Пей, сразу полегчает, — ко рту поднесли стакан. Эфен, стуча зубами, стал пить. Половину он пролил — руки его не слушались и дрожали, как у алкоголика. Миримом спокойно сказала: — Месть свершилась: зеркальные маги уничтожили мир. Теперь по землям катится Хаос, и Атлантика — самое безопасное место. Ты знаешь, что это капсула времени.

Как ты можешь так спокойно говорить о крахе целого межгалактического пространства, Миримом?

— Не знаю. Меня мама с детства готовила к такому повороту событий. И, тем более, я другого мира не знала. Я всю жизнь провела в Храме Памяти. Главное, я вытащила из лап смерти твою дочь — принцессу Селен. Нейрит тоже спаслась.

— Уйди, я не хочу тебя видеть! — немного задыхаясь, сказал Эфен. Он понимал, что малютка Миримом не виновата, но сейчас ему было слишком больно. — Уйди! Я не хочу тебя видеть!

— Я уйду, но только после того, как ты насытишься моей кровью, — и она сунула ему в зубы свою руку. Он попытался отвернуться, но жажда взяла верх, и он прокусил ей кожу, жадно глотая свежую кровь. Эфен почувствовал, как уходит головокружение, мысли перестают быть ватными, тело подчиняется, а взгляд проясняется. Он пил взахлеб, давясь ее энергией. Миримом с трудом отняла руку и, зажимая рану, сказала:

— Какой ты еще младенец… Как готов будешь поговорить, призови меня, я и Селен будем во дворце. И да, атланты ждут, они не меньше тебя растеряны. Только они могут себе позволить слабость, а вот ты — нет. Прощай!

Миримом исчезла, оставив за собой запах бриза.

Эфен стоял на коленях не в силах поверить, что разом рухнул целый мир. Ему казалось, что это какой-то страшный сон. Он, шатаясь, поднялся. Тошнота давила на грудь, мешая дышать ровно, но это ему не надо было, по щекам текли слезы.

«Влад, что мне сейчас делать? Я потерян, как маленький ребенок. Влад! Прошу, вернись! Ты мне нужен, я один не справлюсь, сломаюсь. Влад! Пожалуйста!» — Эфен рыдал навзрыд, боль разрывала грудь.

«Я потерял всех, кого любил: мать, отца, Нефер и многих других. Боги космоса, как я буду жить дальше?! Где я найду силы, чтобы выйти к народу? Где найти слова утешения, когда я сам пуст? Я виноват в гибели всего живого, я позволил зеркальным магам покинуть тюрьму, которую они сами себе создали. Ведлок, Мирослава, Леон, Далькальд и Этрис, как мне сейчас жить? Как мне править атлантами и теовампирами? Где найти душевные силы и, главное, простить себя? Влад! Влад! Вся надежда на тебя! Влад! Влад, откликнись! Влад!» — отчаянно взывал король атлантов, но ответа не последовало. Эфен снова опустился на колени, сжав голову, когда в сознание ворвался посторонний голос:

— Ваше величество, слава богам, вы живы! — воскликнул мисия.

Эфен недоуменно осмотрелся, но поблизости никого не заметил.

— Кто здесь? — спросил король атлантов.

— Это я — Клайф. Сейчас я общаюсь с вами на ментальном уровне, но через пять минут буду рядом с вами, — сказал он. Эфен поднялся с колен и размялся немного по старой привычке. Действительно, через несколько минут он приметил движение в кустах, из которых мгновение спустя вышел Клайф. — Вы как?

— Хуже не придумаешь, — обреченно признался Эфен.

— Пора уходить, ваше величество, — произнес мисия, сжав холодную руку правителя.

— Ты прав. Я не могу больше оставаться в стороне, — согласился Эфен.

Последнее, что он видел, скрываясь в портале, — огромную стену воды, сверкающую в невероятном свете, которая накрыла остров, слизывая дома атлантов.

Король атлантов переместился в пространстве. Две молнии пересекли небо, открывая переход. Эфен вышагнул из него, зависая воздухе.

Он обладал черными как смоль волосами, темно-синими глазами, в которых курился туман, одет он был в красный короткий плащ, кофту голубого цвета, вышитую золотом, и штаны, перехваченные в поясе ремнем. С одного бока висело лазерное оружие и маленький пистолет, а с другого — электрошокер.

Рядом с ним парил мисия с русыми волосами, полным лицом, с такими же ярко-голубыми глазами, одетый в белую мантию, на которой были вышиты заяц с русалкой — это символы мира, и эльтрос — огромный цветок с прозрачными лепестками овальной формы.

Эфен прикрыл глаза рукой, зажмурился, ожидая, когда перестанут плыть пятна, открыл очи и увидел яркое ярило, скользящее лучами по морской поверхности водного пространства и пирамидам на плавучих островах. Он мягко опустился с мисией на макушку самой высокой пирамиды в Атлантике. Она часто служила маяком для потерявшихся атлантов: подходя к ней, они знали, что идут к центру, где возвышается дворец правителя.

Площадь продолжала сверкать молниями — это атланты выходили из сотни открытых телепортов, чтобы послушать правителя. Атланты скапливались у пирамиды, сбивались в группки, на них нельзя было смотреть без слез. В большинстве своем это были потерянные взгляды, но были и такие, которые пугали до жути, — пустые взгляды атлантов, отчаявшихся и потерявших смысл жизни, сломленных внутри. Их не радовало ни солнце, ни море, ни красивые пейзажи, растянувшиеся вдоль линии горизонта. Они мечтали об одном: как можно скорее умереть.

Даже равномерные удары волн о берег пытались опутать, усыпить атлантов, коснувшись ласковым шумом прибоя, но его не замечали. Воды потемнели, горюя вместе с жителями Атлантики.

Эфен, присев на корточки, ногтями царапал кладку, рядом стоял Клайф и в знак поддержки сжимал плечо короля Атлантиды. Когда на площади не осталось места, Эфен поднялся и сделал глубокий вздох. Он до сих пор не мог найти в себе сил, чтобы начать разговор.

— Все образуется, ваше величество, — обратился мисия к Эфену Флоренцу.

«Что я должен им сказать? Как их поддержать, когда сам не меньше растерян, чем они?» — ментально спросил король, а чтобы атланты не могли уловить его обмен мыслями с мисией, он выставил ментальный щит. Атланты ждали, когда Эфен Флоренц разродится речью.

— Постараемся настроить их на молитву. Только вера может сейчас спасти. Вера в богов, перед которыми мы все виноваты: возгордились, объявив себя богами, забывая о предписаниях Мирославы. — Он провел по взмокшим волосам правителя. — Все будет хорошо, Эфен.

Правитель сделал глубокий вдох и выдох, осознавая, что это ему не поможет успокоиться.

«Влада бы сюда! — подумал Эфен, но Влада не было, а время молчания прошло. — Он бы помог…»

Правитель соскреб с пирамиды крошку, бросил ее в воду и передернул плечами. Надо было собраться с мыслями.

Я должен быть сильным, если не ради себя, то ради народа», — напомнил себе Эфен и начал речь.

— Я сочувствую всем. В этой катастрофе мы все оставили частичку себя, своей души. Давайте помолимся за тех, кто погиб, дадим понять богам, что мы их помним. — Он опустился на колени, и Клайф первый последовал его примеру.

Атланты стояли на коленях, сложив руки лодочкой, и смотрели ввысь; их голоса взлетали до небес, уходя за облака все дальше и дальше, по щекам атлантов стекали дорожки слез, на лицах образовались морщинки, голоса срывались на всхлип.

Ревели абсолютно все: дети, женщины, мужчины, только Эфен молился, не выражая никаких эмоций. Молитва на упокоение была закончена, тысячи взглядов устремились на правителя. Кто-то слабо улыбнулся, увидев его живым. Эфен поднялся, окинув взглядом с пирамиды все пространство небольшого мирка.

— Боги дали нам шанс искупить свою вину, оставив в покое Атлантику, где каждый из вас скрывался от стихийных бедствий. Мы с вами научились отчасти контролировать природу, но не учли богов. Нам остается отправиться в святилище и хоть в доме, хоть в храме вознести молитву богам, попросив прощение, дать возможность доказать свою верность. Что мы будем делать дальше?..

Правителя прервали пара голосов:

— В преисподнюю богов, их нет!

Эфен сделал один вдох, выдохнул сквозь зубы, сцепив руки в замок, еще раз вдохнул, сдвинув брови, закусывая губу, и, сделав пас рукой, заставил сгуститься тучи, ударом молнии убив тех, кто это крикнул. Ему тяжело далось это решение, ведь он один знал, что боги — это маги, которые пришли к народу, когда он был еще первобытно диким. Но чтобы сохранить подобие покоя, подчиненности, ему пришлось воспользоваться темными силами.

По рядам атлантов пронесся возглас, глаза некоторых расширились, у некоторых по подбородку сбежала струйка крови. Эфен облизнулся, ощутив жар в горле, прокатившийся по желудку, вязкая слюна заполнила полость рта, он сглотнул, отгоняя мысли об убийстве. Атланты снова упали на колени, умоляя богов о прощении.

— Прежде, чем мы попытаемся вернуться к нормальной жизни, что будет нелегко, мы должны будем около месяца провести на коленях в молитвах, держать пост, только раненым делается исключение, а таковых, как я вижу, немного, — произнес владыка еще раз, ментальными щупальцами обследуя свой народ.

— Жду всех желающих в главном храме под небом, — произнес мисия. Они оборвали связь и переглянулись, наблюдая, как народ расходится. Все шли к храму под открытым небом. Эфен с мисией спустились вглубь пирамиды, прошли по ее коридорам и, добравшись до ближайшего мини-телепорта во дворце, ввели код. Откликнувшись, телепорт перенес короля и мисию на территорию храма всех богов.

Золотая стена храма под открытом небом ограничивала пространство. На ее вершине находилась птица с телом сокола, а головой попугая. Животное держало во рту веточку с сердечком, а прямо под ним расположился заяц из слоновой кости с сапфировыми глазами. Чуть дальше вальяжно разлегся тигр, наблюдающий за афритами на стене.

Клайф первый начал молитву. Потихоньку пение жрецов нарастало, и все больше служителей богов подхватывали молебные слова. Вскоре храм всех богов наполнился сотнями тысяч голосов. Атланты то и дело срывались на плач и стенания.

Эфен ощутил на плече чью-то ручку. Он обернулся и увидел невысокую девушку с черными локонами.

— Нейрит, — обратился он, открывая сознание.

— Нам надо поговорить сейчас, — произнесла она, сжав плечо правителя.

Эфен переместил их за пределы храма, оставив свой фантом молиться. Посмотрев сквозь стену, он увидел, что Нейрит проделала тот же трюк. Они шли по берегу бежавшей реки, легкий ветер развевал их волосы.

— Не кажется тебе, Эфен, что гибель Атлантиды была подстроена кем-то? Ведь я и ты знаем, что боги — это лишь маги с других планет, — поинтересовалась Нейрит, отводя ветку бамбука от себя. Они проскользнули под тени пальм, баобабов и других местных исполинов.

— Знаю. Мир разрушили разгневанные зеркальные маги. Когда-то межгалактическая мозаика уничтожила множество коллекционеров душ, испугавшись их силы. Они боялись, что коллекционеры душ сравнятся с ними в силе. Они стали их истреблять прежде, чем это бы случилось. Также для тебя не будет секретом, что коллекционеры душ — многие из них — заключали магический брак с зеркальными магами. Объявив войну коллекционерам душ, межгалактическая мозаика бросила вызов зеркальным магам, а мы оба знаем, что весь мир держится на них. Они в своих зеркалах хранят миллиарды галактик, существ, которые жили много лет назад, и тех, кто жил на тот момент, — ответил он, сложив губы в прямую линию. Он оперся на ствол баобаба, смотря мимо Нейрит.

— Я не знала эту историю.

— Теперь знаешь. Кстати, зеркальные маги покинули Атлантику. Сейчас все межгалактическое пространство заполнит Хаос. Я даже боюсь выходить за пределы Атлантики, меня до сих пор штормит, словно все в тумане. Зеркальные маги миллионы лет накапливали и хранили силу, которая теперь вырвалась на волю, покинув храм памяти. От храма камня на камне не осталось. Я не знаю, что делать дальше. А еще где-то там меня ждут теовампиры. Кстати, у нас гости, — заметил Эфен и обернулся вовремя, чтобы увидеть, как из портала выходит второй Импланитарий теовампиров — Адлен Делькальд.

— Мать-Тьма с вами, — сказал Адлен, вальяжно отперевшись на ствол баобаба.

— И тебе того же, — спокойно ответил Эфен, хотя внутреннего спокойствия не испытывал.

— А вы хорошо устроились. Выбрали самое безопасное место, — продолжал Адлен.

— Где наши? — перешел к делу Эфен.

— Неужели правителя Атлантиды заботит судьба теовампиров? — насмешливо спросил Адлен Делькальт.

— Прекрати паясничать. Где теовампиры?

— Посмотри сам, — пренебрежительно ответил Адлен. Его убийственное спокойствие невольно вызывало уважение.

— Где, Ведлакова бездна, теовампиры?! — разозлился Эфен, сверля собеседника злым взглядом.

— Где-то в Хаосе, — ответил Адлен и поинтересовался: — Эфен, ты мне ничего рассказать не хочешь? А то мне тут птичка кое-что напела…

— Что же ты хочешь выяснить? — спросил король атлантов.

— Каким ты, Эфен Флоренц, все еще служишь силам? — озвучил свой вопрос Адлен.

— Таким же, как и вы, — парировал Эфен.

— Вампиры несколько раз видели, как ты спокойно брал в руки светлые артефакты. — Воздух задрожал, и рядом с Адленом появились две диви. Он поднял руку и прошипел: — Не лги.

— Я не понимаю, о чем ты, — ровно и бесстрастно ответил Эфен Флоренц. Около него также возникли две диви, потом появились еще пять.

— Мы оба понимаем, о чем идет речь. Такое удалось лишь единожды Дарнногу. А когда в мир прорвались зеркальные маги, ты призвал немыслимые для обычного теовампира силы. Чего только стоили змеи-каратели! Такое оружие я видел лишь у Дарннога, что ты еще успел прихватить из храма памяти?

— То, что прихвачено, тебе уже не достанется. Я поглотил душу Дарннога, и мне ничего не стоит поглотить твою душу и этих двух прилежных диви. Адлен, я не Влад, не стоит со мной играть в поддавки, я все равно тебя раздавлю.

Воздух снова качнулся, образовав завихрения. С обеих сторон появились новые участники конфликта, лицо Нейрит побледнело.

— Ты мне угрожаешь, — подытожил Адлен, делая первый шаг вперед. Он щелкнул пальцами. Образовавшаяся молния подрубила дерево рядом с молодым Импланитарием. — Или ты мне отдаешь ключ от храма памяти, или я спалю к Хаосу всю Атлантику вместе с твоими атлантами.

Адлен был настроен очень враждебно. Эфен видел, как по его лицу пробежала тень боли и страха, на миг его тело выгнулось, послышался хруст.

— Меня уничтожит Хаос! Зачем я призвал Вампира Хаоса, он теперь меня убьет! — воскликнул Адлен в неконтролируемом страхе, по его рукам потекла голубая кровь, словно что-то ужасное прорывалось на волю. Нейрит с Эфеном отшатнулись.

— Может, убежим отсюда? — спросила Нейрит.

— Нет, — решительно сказал Эфен. Пальма затрещала и угрожающе наклонилась в сторону атланта. Король исчез и появился дальше — на безопасном расстоянии. Дерево с треском обрушилось, завалилось на другие и вспыхнуло.

— Бездна, что это?! — вскрикнул Эфен, наблюдая за тем, как Адлен преображается: его плоть затрещала по швам, потом под ногами появилась черная воронка, которая слизала его, словно нектар с пальцев. На миг появился Вампир Хаоса. Под его мышцами струилась черно-белая субстанция.

— Я не за вами, — с улыбкой сказал он и сцапал Адлена. Тот страшно закричал, и оба пропали. Нейрит растерянно оглянулась по сторонам.

— Что он сделал?

— Призвал Хаос или попытался это сделать, — немного ошарашено пояснил Эфен, наблюдая за серым пятном на земле, а в следующую секунду он почувствовал, как Адлен ухнул в пустоту. С того момента он больше не чувствовал его незримого присутствия, но до него ежесекундно доносились вопли теовампиров, не справившихся с бушующим штормом за пределами Атлантики.

Он ощущал каждого теовампира, покинувшего мир. Хаос не щадил никого, тяжелым катком прокатываясь по бывшим владениям межгалактического пространства, сминая галактики, как карточный домик, застилая мир своим полотном, наполняя своей силой. Эфена часто штормило, периодически темнело в глазах, лопались сосуды, и организм все время был вынужден регенерировать. Иногда боль была настолько невыносимой, что он падал на колени, словно Хаос пытался из него вырвать душу, его тошнило, в глазах темнело, он ощущал себя больным. У Нейрит часто бежала кровь из носа, мир взрывался. Он даже думать не хотел, каково атлантам, а возможно, Хаос их не замечает. Он уже собрал свою жатву, поднимая свои земли из небытия, разрушая старые пласты Вселенной, претворяя в жизнь сложные хитросплетения самых тонких планов.

— Пошли в храм, — предложил Эфен, взяв девушку под локоток.

— Это еще не все, — сказала бледная, как полотно, Нейрит. — Я скорее всего не переживу возрождения Хаоса. Но и даже это не важно. Важно другое. Я хотела предупредить: верховный жрец Ведлока замышляет убийство, считая, что в гибели Атлантиды виноват ты. Сегодня ночью его сторонники проникнут в твои покои.

Король резко остановился и холодным взглядом смерил свою спутницу.

— С чего ты взяла?

— Я подслушала случайно разговор жрецов, когда шла к храму на молитву, — Нейрит загадочно улыбнулась.

«Может, ты участвуешь в этом заговоре, ведь тебе одной известна моя тайна», — мелькнула мысль, умчавшись вихрем, когда король тряхнул головой, прогоняя ее прочь. Эфен окидывал лес отстраненным взглядом, пребывая в глубоких раздумьях, как вдруг плеча снова коснулись.

— Повелитель? Мы с ними разделаемся прежде, чем они успеют причинить какой-нибудь вред, — сказала Нейрит низким грудным голосом. — Тем более вы бессмертны, господин.Правитель сам все это понимал, но позволить раскрыться тайне не мог — открытие приведет к полному краху страны, которую он пытался собрать снова воедино.

— Во сколько? — спросил Эфен.

— В третьем кругу золотой луны.

Король двинулся к храму, с горестью осознавая, что на охрану из атлантов положиться не может: они, как правило, состоят из служителей бога войны. Чем ближе он подходил к храму, тем сильнее хмурился.

— Хорошо. Прикончите тех, кто попытается ворваться в покои, но не используйте сверхспособности. Применяйте только холодное оружие, телепатическая атака — при необходимости, а руки — голые.

Они вернулись в храм, и Эфен связался с мисией.

— Я отлучусь, мне надо подумать, как дальше выстраивать политику и все остальное, — с губ короля сорвался тяжелый вздох. Так ничего не хотелось делать, а просто зарыться лицом в траву, копать землю и рыдать, а лучше просто уйти. Но долг тяжелым грузом давил на молодые плечи.

— Хорошо. Насколько я знаю, у нас не так много запасов еды в Атлантике, поэтому надо выбраться на разведку, — мисия слабо улыбнулся.

Король покинул зал и прошел в свой кабинет. Он запустил степ бликш, чтобы синхронизировать время и написать хоть какой-то план по дальнейшему развитию Атлантиды. Голова была пустая, тошнота стояла у горла, стараясь выдавить все органы. Так плохо Эфену еще никогда не было. «Может, позвать Миримом и напиться крови? Хотя она уже мне ее достаточно дала. Просто надо взять себя в руки».

Где-то с полчаса король гипнотизировал чистую страницу, когда понял, что у него ничего не выходит. Надо было отвлечься, вот только чем? Пока он был атлантом, спасал сон.

«Мне нужен Влад. Никто кроме него не приведет мои чувства и мысли в порядок, при одном взгляде на него обретаешь спокойствие».

Эфен закрыл степ бликш и открыл портал на море, подальше от любопытных глаз. Слабость снова вернулась, словно давила сила извне, его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

— Кто здесь? — спросил он скрипучим голосом, но ему никто не ответил ни на ментальном уровне, ни на физическом. Он внимательно осмотрелся: с одной стороны плескалось море, с другой танцевала на ветру зеленая трава.

Короля Атлантиды не покидало ощущение грубой силы и этого изучающего взгляда поблизости — так изучают добычу.

— Кто тут? — повторил он попытку добиться ответа, но безуспешно. Эфен стал сканировать пространство, но чужого разума не обнаружил. Он только чувствовал, что на него давит какая-то сила извне и пытается придавить к земле, подчинить своей воле, сломать хребет и поставить на колени. Эфен в ужасе закрыл глаза. Первородный страх наваливался тяжелыми волнами, душа его и лишая рассудка. Он взмолился сам не зная кому, и его немного отпустило.

«Мне нужен Влад. Я один не справлюсь с этим обезумевшим миром и силой, которая меня преследует!»

Эфена трясло от самой мысли, чтобы заглянуть за пределы Атлантики, он шестым чувством понимал, что увидит что-то жуткое, не поддающееся контролю.

— Боги космоса, что я наделал?! — воззвал он к небесам и вдруг услышал давно позабытый голос: «Богов нет, мой Повелитель».

«Влад», — не поверил себе Эфен и ментально потянулся к голосу, но почувствовал, как проваливается в какую-то бездну. Его поглощала пустота, насыщаясь его силой. Потом она в какой-то миг поморщилась, и начался шторм, пустота заволновалась, разбушевалась и стала выходить за пределы своих территорий, теряя силу. Она сначала разрослась до немыслимых размеров, раздулась, подобно шару, и лопнула, не выдержав вкус Хаоса. Потоки силы ливнем обрушились на Эфена Флоренца — он от них закрывался руками, они его секли, заставляя еще больше склоняться к земле.

— Влад! Влад, иди ко мне. Сквозь шторм. Влад, Влад! — взывал король атлантов. Потом молнией пронзила мысль: Атлантиды больше нет.— Влад, иди, не бойся, — продолжал звать Эфен, чувствуя, как на него что-то надвигается, тянет свои холодные руки.

— Влад, — продолжал он звать сквозь ревущую бурю. — Влад, я…

— Ты звал меня, мой сын, — раздался спокойный голос. Эфен, подобно ребенку, потянул к нему руки, потом отдернул и посмотрел: перед ним стоял он — бывший правитель вампиров Влад Дракула. Его каштановые волосы развевались, белым больничным плащом играл ветер, ветер смерти.

— Что ты наделал? — укоризненно спросил он.

— Нельзя остановить силу, которая превосходит тебя, — ответил король атлантов и поднялся с колен. — Пойдем со мной, ты мне нужен.

Его уже била мелкая дрожь. Ветер утихал, стены перестали качаться — они просто провалились.

— Ты понимаешь, что все остальные существа, заключенные в пустоте, погибли? — на всякий случай уточнил Влад. Он всегда смотрел твердо и властно, в такие минуты казалось, что это существо может перевернуть весь мир. Эфен Флоренц ощутил спокойствие, никто на него так больше не влиял. Влад в далеком прошлом стал ему вторым отцом, поддерживал и помогал освоиться с новым миром. Сейчас это казалось таким далеким, хотя даже месяца не прошло с его ухода в пустоту. С ним он ощущал себя в безопасности, как ребенок под покровительством родителей, и разрушенное межгалактическое пространство казалось чем-то далеким и нереальным. Рядом с ним король атлантов ощущал уверенность в себе, а вместе с ней возвращались моральные силы. Теперь он не один — Влад с ним, теперь ему не будет так страшно в этом магическом мире.

— Я уже погубил одну цивилизацию, неужели какую-то роль сыграет еще одна, — с какой-то обреченной горечью ответил Эфен Флоренц, смотря на своего учителя.

— Ты не виноват в смерти Атлантиды, просто королева зеркал отомстила миру за предательство… Зеркальные маги очень злопамятны и мстят они страшно. Имеют на это право, потому что они — основа мира. Без них мир развалится, как соломенный домик, что и произошло. Ты прав, нельзя остановить ту силу, которая сметает все на своем пути, подминает под себя мир. Однажды такое в межгалактическом пространстве уже происходило, только с той разницей, что тогда это был Хаос. Правители часто совершают одни и те же ошибки, жизнь их ничему не учит. Пойдем, ты мне все равно не оставил выбора, я не могу больше здесь находиться.

— Благодарю тебя, — искренне сказал Эфен Флоренц.

— Не за что благодарить. Я искупаю свои ошибки. Я струсил тогда, оставив все на неопытного юнца, теперь я это буду расхлебывать. Я думал, тебе удастся остановить Хаос.

— Ты же знаешь, что это невозможно. Хаос существовал еще до рождения Пордаль Амидалы, а она лишь часть этого мира, который много миллиардов или триллиардов лет назад ушел в тень. Хаос обладает сокрушительной силой, и ему нельзя противостоять.

— Знаю, но иногда и нам, старикам, хочется верить в чудо. Адлен принял тот факт, что скоро миром будут править другие, а теовампиры уйдут в тень. Я не смог этого принять, тогда я стал раскапывать архивы, распечатывать засекреченные документы и в одной очень древней библиотеке наткнулся на информацию о коллекционерах душ. Чем больше я читал, тем сильнее меня поражали эти существа, и я не мог поверить, что жалкая кучка зажравшихся членов межгалактической мозаики смогла истребить настолько могущественную расу. Вскоре я наткнулся на информацию о храме памяти, и снова история мне преподнесла сюрприз: пробудив храм памяти, можно было вернуть очень древние силы. Но последним моим открытием стали атланты, в ком запечатана сила коллекционеров душ, и тогда я стал тщательно изучать архивы. У меня ушло много миллионов лет, прежде чем я откапал способ сорвать печать запрета. Потом стал искать подходящего атланта. На это тоже ушло много времени, пока в Атлантиде не родился наследник престола. Тогда я понял, что это то, что мне нужно. Сильнее тебя менталиста в Атлантиде я не видел за несколько сотен тысяч лет, поэтому выбрал тебя. Осталось сделать две вещи: первое — позволить тебе вырасти и стать личностью, а затем обратить в теовампира, чтобы заставить поверить в существование магического мира и обезопасить от возможных покушений со стороны межгалактической мозаики. Теовампира нельзя убить, а только отправить в пустоту. Так, шаг за шагом, я реализовал план. Коллекционеры душ имеют высокий шанс выжить в любом изменившемся мире. Усыновил я тебя по тем же соображениям. Чтобы пробудить коллекционера душ, нужна была свежая кровь в ДНК атлантов. Я провел ритуал усыновления, ну а дальше все вышло из-под контроля. Как это бывает всегда, в мои замыслы вмешался Дарнног. Все теовампиры боялись его возвращения. Он был безумен, стремился покорить весь мир своей воле и даже наших создателей — членов межгалактической мозаики. Все остальное ты знаешь.

— То есть Дарннога вы боитесь, а тревожить древние силы — нет? Не страшно было во мне пробуждать демона?

— Очень, но кто не рискует, тот разалитов не пьет, — рассмеялся Влад Дракула.

— Ты отчаянный.

— Нет, мальчик мой, я расчетливый, — ответил Влад. — Ну все, идем.

Влад взял Эфена за руку, и они покинули разоренный чертог пустоты, где остались только голые стены, но и они скоро рухнут в мир Хаоса-Пустоты.

Влад и Эфен, подобно двум титанам, поднимались из пустоты навстречу свету. Пространство перед ними раздвигалось, выпуская их на поверхность земли. Вот уже Влад и Эфен стоят под ручку, и последний глупо, но счастливо улыбался. Они — два правителя вампиров — стоят и смотрят на перекатывающиеся волны, солнце слепит глаза. Вдруг Влад поворачивается к Эфену и спокойно говорит:

Я голоден.

Эфен Флоренц ментально приводит пару атлантов и позволяет Дракуле напиться, потом они сбрасывают тела в воду. Трупы погружаются на дно.

— И не жалко тебе их?

— Нет, сумасшедшим нет места в моем новом мире. Это последние атланты, которые не смогли бы принять изменившийся мир. Единственные, кого мне жаль, — это мои родители.

— А ты стал циничным. Что, птенчик вырос и отрастил когти, крепкий клюв? Я рад, что твоя психика, наконец, окрепла, а мозг стал гибким и расчетливым. Где наш Адлен?

— Остался в Хаосе. Он не смог оттуда выбраться, его эта сила душит. И вопрос времени, кто кого сломает. Кто-то приживется в Хаосе, а кто-то не сможет.

— И ты собираешься стать тем, кто приживется, — Влад скорее утверждал, чем спрашивал.

— Хаос — часть меня. Мне нечего бояться, я не так давно поглотил души огневетров Хаоса. Ты же знаешь, если коллекционеры душ заполучают чужую душу, то вместе с ней приобретают ее силу. Правда, я пока ее не очень контролирую, вообще, у меня голова кругом — слишком много намешено во мне. Единственное, чего я не знаю, что делать с атлантами. Они так потрясены произошедшим, что одному Хаосу известно, как привести их в чувства, — спокойно ответил Эфен Флоренц.

— Что, уже покланяешься Хаосу? — насмешливо спросил Влад.

— Нет, но признаю его силу, — холодно ответил Эфен. Почему-то рядом с Владом Дракулой он себя чувствовал лучше, спокойнее.— Думаю, нам стоит появиться перед сотней тысяч атлантов. Им сейчас как никогда нужен правитель, который знает, что делать дальше, — сказал Влад.

— А как же теовампиры?

— Дай мне о них позаботиться, сейчас атланты в тебе нуждаются больше. Теовампиры твой авторитет еще не признали?

— Нет, но после того, что произошло, думаю, признают. Так что предлагаю их всех собрать в Атлантике, я поговорю со всеми вместе. Тем более нам нужна новая кровь, чтобы пробудить силы атлантов.

— Думаю, теовампиры — не лучшие кандидаты на такую роль.

— Не лучшие, но я должен познакомить их с новой реальностью. Для многих это станет шоком. Правда, придется говорить языком богов, другого они не поймут.

— Не поймут, смертные слишком привыкли полагаться на высшие силы, — задумчиво ответил Влад. Эфен тронул его за руку.

— О чем ты думаешь?

— Неважно. Я понимаю твой страх. Хоть ты и говорил, что не желаешь править вампирами, но судьба распорядилась иначе.

— Я не боюсь за теовампиров. Я им уже доказал свою силу, но я боюсь за разум атлантов, он слишком хрупкий, а сами атланты слишком жесткие. Как их наказать и как утешить — непонятно. Теовампиры — титаны, думаю, они еще не такое видели, а вот атланты с таким столкнулись впервые. У многих депрессия, даже не удивлюсь, если прямо сейчас несколько атлантов решили свести счеты с жизнью.

— Ничто не приводит в чувство лучше, чем работа. Заставь их работать не покладая рук, чтобы у них ни секунды не было свободной, и тогда все встанет на свои места.

— Я уже об этом думал. Хорошо, я тогда сейчас займусь атлантами. Кстати, как думаешь, когда Пардаль-Амидала возродит свои владения? — перевел Эфен тему.

— Как только Инвей Чекч ей это позволит. Ты не знал, что он — ее муж и учитель, как и своей дочери, — заметил Влад Дракула и усмехнулся. Эфена поражало, какую он излучает уверенность, и только он, как девчонка, распускает сопли. Надо себя уже взять в руки, иначе народ сойдет с ума.

— Пошли, я готов, — твердо проговорил Эфен Флоренц. Он решительно открыл портал, затем остановился и обернулся к Владу. «Все-таки я думаю, стоит повременить с знакомством с другими расами, им бы трагедию пережить. Полагаю, возрождение расы коллекционеров душ подождет. Пока мне надо их занять делом».

— Иди пока посмотри, что осталось от наших земель и где сейчас находятся теовампиры, а потом возвращайся. Я, как загружу атлантов работой, займусь теовампирами. Постарайся им не попадаться на глаза. Иди. И встретимся через два часа здесь же, — проговорил Эфен Флоренц и шагнул в портал, скрываясь в нем.