Правительницы

Тепло солнца навевало мысли о ранней осени. Будто проблеск надежды прорвался через толщу дождя. Валле Делирия пребывала в тревожном полусне, который все никак не желал заканчиваться. Даже цветы и небо словно померкли. Нет, они остались яркими, но что-то в них будто вопило о помощи. Как будто яд медленно проник повсюду. Можно ли от него избавиться? Статуи застыли, скорбно опустив головы, словно молили небеса о помощи и одновременно о чем-то сожалели. Бледный луч упал на сплетенные пальцы. Изящная заколка поблескивала в аккуратно собранных светлых волосах. В разноцветных глазах застыли задумчивость вперемешку с раздражением. Под столом ее колени ласково коснулась рука. Королева не взглянула на него, но он знал, что она ощутила его поддержку. Все эти драяды..Селена думала, что они принадлежат ей безраздельно, но это оказалось не так. Власть это не плетка, которой можно хлестать, указывая путь. И в прошлом она едва не лишилась не только власти, но и жизни из-за подобных ошибок. - Мы победили Альтергроу, но Дикари остаются проблемой. Нам нужно решить, как именно закрепиться в Альтергроу и одновременно разобраться с ними. - Разобраться с Дикарями можем только истребив всех до единого. Селена перевела взгляд на обладательницу этого голоса. Брюнетка-драядка ехидно улыбалась, глядя на королеву.Кроме Лиама только она позволяла себе смотреть на нее вот так - будто она выше по положению. Ее, королевы! Раздражение обожгло душу и тут же сменилось потоком мыслей. При всей нелюбви к людям следовало признать, что у них есть свои преимущества, например, умение подстраиваться под обстоятельства. Когда стало тяжело - они признали королем простолюдина и относились к нему с уважением, не то что к ней. Даже сейчас, после победы.. Впрочем, этим можно воспользоваться. - У людей есть одна.. скажем так, слабость. Они все время хотят большего. Вы все видели, как выглядит Альтергроу, они высосали из нее все силы. После победы многие знатные драяды решились посетить Альтергроу, поэтому знали, о чем идет речь. Кто-то кивнул, кто-то улыбнулся, соглашаясь. - Но! От ее поднятого указательного пальца повисла тишина. Недобрая, вязкая, словно слизь. Однако Селена не смутилась, скорее наоборот, почувствовала себя увереннее, ее голос зазвучал громче: - Это стало их ловушкой, ведь мир меняется медленнее, чем они берут от него. Именно поэтому нужно их контролировать. Мы не станем уничтожать технологии, просто.. Селена не успела договорить, как послышались крики. Она с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Что уж говорить - порой подданные напоминали стадо упрямых диких животных. Их ведут туда, где есть еда, а они брыкаются, требуя оставить их в месте, где все уже выщипано. Какое унизительное сравнение для тех, кто считает себя единым с природой! Но оно же и самое точное. И, как и в природе - надо их подавить. - Тихо! - ее ладонь громко хлопнула по столу. - Я еще не все сказала! Но они, будто не слыша, продолжали кричать и возмущаться. Тогда вскочил Лиам. И воцарилась неловкая тишина. Укол обиды Селены разлился ядом. Королева ведь она, почему они все еще цепляются за Маргарет?! И даже его,сына Маргарет, слушают больше, чем ее. Даже после всего, что она сделала для Валле Делирия. Селена смотрела на своего мужа и ощущала, что нежность к нему смешивается с темными чувствами. Это все запутано, им надо будет поговорить откровенно, но не сейчас. - Я хочу сказать.. Мы используем их. Само собой, не станем строить технологии здесь. Но они нужны нам, природа не защитит нас от Дикарей. И если кто-то из вас будет против.. - ее голос угрожающе охрип. - Я объявлю вас изгнанниками и сошлю на корм тем самым Дикарям, которых вы здесь защищаете. Учтите, я знаю, кто из вас намеренно задержал войска, когда началась война. Второй раз вам помилование не грозит. Я приведу Валле Делирия к процветанию, чего бы мне это ни стоило. После ее ухода в зале резко похолодало. Все взгляды повернулись к той самой брюнетке-драядке. Лола являлась их негласным лидером еще при Маргарет, однако обстоятельства вынудили ее обнажить перед Селеной часть своего влияния и от этого ей было не по себе. Голос прозвучал ровно: - Наша королева излишне прямолинейна. Мы не станем избавляться от нее или смещать. Люди хитры, нам нужно оставаться начеку. Даже если обе стороны ослаблены войной. Но не сейчас. Шум воды раздавался издали, волны словно бежали куда-то вперед, как будто стремились убежать. Казалось, вода тут словно не заканчивается. Ветер подул, еще сильнее разгоняя сырость. Заодно выбил светлые пряди из причесок. Однако супруги держались за руки, будто стремясь согреть и выстоять. За их спинами простирался лес, выглядевший безграничной зеленью. Кони сзади нетерпеливо топтались. Изящные, они смотрелись необычно - белоснежный и вороной, словно воплощение добра и зла. Возможно, они и сами такие же - неправильные, задушенные испытаниями, но все же идеально дополняющие друг друга. Вдали виднелись шпили, укутанные молочно-белым туманом. Казалось, город тянется к ней, будто выражая свою покорность. В голосе Селены смешались твердость и слабость. - Когда я впервые оказалась в Альтергроу - была совершенно не готова увидеть нечто подобное. Лиам понимающе кивнул. Его рука обвила ее обнаженные плечи. Черное закрытое платье с королевской мантией сменило весенне-зеленое платье без рукавов, собранную прическу - пышные косы. Словно она позволила себе сбросить облик королевы и стать обычной беззаботной девушкой.С сожалением король подумал о том, что жизнь соблюдает баланс - пока кто-то думает о еде, другие обречены думать о судьбе целых народов. Впрочем, даже не стань он королем - долг перед королевством никто не отменял. Однако в качестве короля возможностей куда больше. - Мне Альтергроу показался странным местом. Оно.. как будто изображает жизнь, но не живет по-настоящему. Селена кивнула. В прищуренных глазах притаилась задумчиво-исследовательское выражение. Словно она решала, что ей делать со своими новыми владениями. Затем произнесла: - Наши народы должны объединиться, нравится это им или нет. Лиам нервно хмыкнул, не отрывая взгляда от Альтергроу. - Боюсь, это произойдет уже после нашей смерти. - Деймон вынудил нас воссоединиться, напав на Валле Делирия. Вот только теперь вся эта волна обернется против нас. Конечно же, Лиам понимал, что речь идет о бунтах и покушениях на убийство, начавшихся с попыток возобновить торговлю с людьми. Сердце Лиама сжалось от страха. Нет, он не допустит ее гибели. Он заключил жену в объятия, будто защищая от окружающего мира. Однако Селена не стала прижиматься или улыбаться, потому что поймала себя на мысли, что опасается подавляющей любви - когда под предлогом "это ради твоей безопасности" тебя отодвигают от дел. Не то чтобы Лиам пытался так себя вести, но вот Винс - да. Родственных чувств к нему у Селены не возникло. Да и откуда бы? Он ведь не вспоминал о ее существовании все это время. И не вспомнил бы, если б не смерть Спес. Наверное, ей следовало ненавидеть сестру, но этого нет. В конце концов, девочке и так не повезло родиться у столь ужасных родителей - одна не провела расследование гибели наследницы, второму плевать на обеих. Лиамом занимались больше Жозефина и Берт. Возможно, именно по этой причине они с ним так отчаянно потянулись друг к другу? Как будто их любовь началась с жалости к себе. К тому же она соблазнила его в ту самую ночь, когда умерла Маргарет, открыв тем самым новую жизнь.

С ее губ сорвался вздох: - У меня нет времени. Обвалы скал лишь задержали их. Но рано или поздно.. Она не договорила, но и так все было ясно. Будто признавая собственное поражение, Лиам вздохнул: - Нигде и никогда не бывает полного мира. - Значит, надо стать хитрее, - уверенно проговорила королева. - И знаешь.. мы должны сделать все, что в наших силах. В воздухе витало невысказанное "Даже если мы умрем." Прислушавшись к себе, Лиам понял, что гордится тем, что его жена готова бороться до последнего. Значит, у них нет выбора. Он предложил: - Вернемся? Здесь холодает. Кивнув, Селена забралась на лошадь. Ее Величество не особо хорошо владела верховой ездой, но в редких случаях отказывалась от кареты. Как вот сейчас - позволила себе сбежать от дел. Столица встретила их серостью, полной холодной влаги. Королева поймала себя на мысли, что ощущает боль своего народа. Возможно,это и есть настоящая власть? Винс не знал этого чувства, как и Лола. Их интересовали лишь собственные амбиции, а это губительно. Внутренние враги опаснее внешних. Кажется, она начинает понимать, почему многие правители становятся параноиками. Умом Селена понимала, что это закономерное явление. И в то же время мысль о том, что она станет видет вокруг лишь ненависть и врагов, страшила, ведь именно такие и притягивают преждевременную смерть. Замок оказался заполнен пугающей тишиной, будто в ожидании чего-то. Впрочем, день уже приближался к вечеру - самое полусонное время дня. Лиам погладила занавеску и повернулся. Тени очертили его скулы и поджатые губы, показав непривычную жесткость. Селена испытывала желание коснуться его щеки, но понимание того, что надо поговорить - вынудило ее держать свои чувства в узде. Стиснув кулаки, королева выдавила: - Мне порой кажется, что драяды все еще хотят вернуть Маргарет. На лице Лиама проступило удивление, которое тут же сменилось испугом. - Милая, это.. Этого не может быть! Селена почувствовала, что и сама начинает бояться. Она уже потеряла отца и больше всего на свете боялась так же лишиться мужа и дочери. Любовь оставалась ее единственное уязвимостью. И он это почувствовал. Шаг вперед - раздалось хриплое: - Милая моя Селена! Она не шелохнулась, только взгляд выдал напряженное ожидание. Еще шаг. Протянутая рука. Ускоряющееся сердцебиение. Желание довериться, борющееся со страхом. Наконец объятия, дарящие тепло. И самое главное - обезоруживающие. Его дыхание согрело ее ухо: - Я никогда не стремился быть королем. Только ради тебя я согласился на это. Прошу.. Поверь мне. Он отстранился и, не дожидаясь ответа, накрыл ее губы своими. Не обращая внимания на соленый привкус, целовал ее - медленно и нежно, успокаивая. Селена отвечала на поцелуй, однако в какой-то момент призывно дернула бедрами. Лиам тут же опустил ее на кровать, но она повернулась, оказавшись сверху. Настроения на прелюдии у нее явно не было. Сорвав одежду, она начала ласкать его, ее губы и руки скользили по его торсу и лицу, светлые кудри накрыли их обоих будто плащом. А затем страсть превратилась в движения волн, чтобы в конце вспыхнуть.. Но сомнения и недосказанность остались.