Право выжить. Битва.

Солнце медленно клонилось к закату. Окрестные леса пылали алым заревом, создавая иллюзию огромного пожара, бушевавшего где-то в глубине континента. А на небосклоне от самого горизонта и до зенита растянулась великолепная радуга.

Красота неописуемая!

И лишь осознание того, что этот мир не наш, чужой и недружелюбный, омрачало столь прекрасное зрелище.

Недалеко от города «Кузнецов» и, примерно в двадцати километрах от деревни «Орешкино», в центре большой поляны возвышался холм. Небольшой, неприметный, каких много по окрестностям природа матушка разбросала. Холм, как и поляна вокруг, был весь устлан вялой, иссушенной от палящего солнца травой.

В общем холм, как холм – ничего необычного, ничего примечательного.

Но вот он дрогнул, клочьями посыпалась земля, оголяя сокрытый от посторонних глаз металл. Дверь. Массивная бронированная дверь грязно-зеленого цвета со скрипом распахнулась, пропуская в свой черный зев красноватый свет уходящего солнца.

Из проема вышли трое.

Крепкие мужчины в черных как смоль комбинезонах, поверх которых были надеты столь же черные бронежилеты. Их лица скрывались за масками противогазов, оставались видны лишь глаза – серьезные и сосредоточенные. Каждый держал в руках автоматический карабин «М-4» с телескопическим прикладом.

Покинув помещение, троица быстро разошлась в разные стороны, беря под огневой контроль округу возле холма. Мужчина в центре, жестом отдал команду остальным. Те остановились, а затем почти синхронно присели на одно колено, продолжая внимательно наблюдать за окрестностью. Каждое движение, каждый жест, все говорило об их профессионализме.

– Главный, это Лис! – проговорил мужчина в центре построения. – Местность под контролем, опасности не наблюдаем!

– Принял, Лис! Жди головастиков!

Вскоре из двери в холме вышла еще одна группа. Пять человек в скафандрах биологической защиты. Вместо оружия их руки были заняты большими пластиковыми контейнерами.

Оказавшись снаружи, они уложили контейнеры на чахлую траву. В сторону полетели крышки, на солнце блеснули корпуса приборов.

Торопливо, но грамотно и без лишней суеты, люди стали собирать приборы, подключать их к переносному источнику питания. Около получаса эфир был пуст, а затем раздался голос:

– Первый, на связи глава научной группы. Мы провели замеры. Результаты подтверждены – в атмосфере нет вредных для человека примесей. Радиационный фон в норме.

Зажужжали молнии, в стороны полетели комбинезоны. На солнце показались бледные, давно не видевшие солнца лица. Третий и последний тест – проверка годности атмосферы на живых людях.

– Солоноватый запах, – обеспокоенно сказал один из «головастиков».

– Тут море неподалеку, – успокоил его коллега, – километров десять всего по прямой, если верить перехваченным радиосообщениям.

На этом научная миссия завершилась. «Головастики» вернулись в бункер, а на смену им вышла тройка технарей. Тихо ругаясь и с опаской поглядывая на джунгли, они быстро развернули на холме антенну. Закончив работу, они спешно покинули поверхность. Вслед за ними, отступая спиной, покинули поляну и группа прикрытия, которые так и не сняли противогазов.

А в это время, глубоко внизу, в большом, но слабо освященном командном пункте находились трое. Техник, сидевший за приборами и двое мужчин среднего возраста. Первый, высокий с неаккуратной бородкой, курил сигарету, нервно стряхивая пепел прямо на пол.

– Зря ты это, Главный, – сказал второй, рукой разгоняя дым. – Воздух беречь надо!

– Теперь уже не надо, Бес, – усмехнулся тот, делая глубокую затяжку. – Воздуха наверху вдоволь, всем хватит!

Тот, кого назвали Бесом, был пониже ростом, но шире в плечах. Волосы его были выбриты под «ежик», над правым глазом виднелся небольшой, но глубокий шрам.

С наслаждением выдохнув дым, Главный спросил, обращаясь к технику:

– Сколько нам дала антенна?

– Около двухсот километров! – мигом ответил тот. – Теперь почти пятьсот охватываем!

Было видно, что дым ему мешает аж до слез из глаз, но он молча терпит, продолжая слушать эфир и следить за приборами. Злить Главного – себе дороже! Несколько минут прошло в молчании, затем Главный снова спросил:

– Есть что-нибудь?

Техник отрицательно покачал головой.

– Пока все по-прежнему, – ловим переговоры «Орешкино» и военных. Упоминают Татарина и рейдеров.

Главный чертыхнулся.

– Спутников нет, в эфире не пойми кто. Уже полгода прошло, а мы до сих пор толком не понимаем, что происходит!

И хотя этот монолог не был ни к кому обращен, Бес возразил:

– Варанов, пока его не шлепнули, успел рассказать достаточно, чтобы сделать вывод, что мы уже не на Земле.

– Не напоминай мне про эту скотину! – поморщился Главный. – До сих пор как вспомню, так бесит! Но ты прав, на Землю это похоже мало. Вопрос в том, куда нас черти занесли?

– Это уже вопрос к головастикам! – криво улыбнулся Бес. – У них головы большие, умные, вот пусть и объяснят!

Немного помолчали.

– Напомни, зачем мы вообще в это ввязались? – нарушил тишину Бес.

– Миллиард долларов, – хмыкнул Главный, блаженно щурясь. – Минимум!

– И ты поверил?

– А зачем им врать? Зеленая энергетика развивается полным ходом, а тут неисчерпаемый источник энергии! – пожал плечами Главный. – Даже одного процента с прибыли такого предприятия хватит, чтобы с лихвой покрыть эту сумму. И ведь уже на финишной прямой были. Всего-то и оставалось, что расставить оборудование, получить результаты, да вернуться назад!

– Но не вышло.

– Не вышло, – устало подтвердил Главный и внимательно посмотрел на Беса. – Что планируешь?

– Будем слушать эфир, делать вылазки, – пожал тот плечами. – Еще хочу сгонять к источнику, посмотреть на место, где пропала группа Волка со всем оборудованием.

– Действуй! – разрешил Главный.

Он затушил сигарету прямо о стол и быстрыми шагами покинул командный пункт. Бес проводил его задумчивым взглядом. Шесть месяцев они жили под землей, как кроты, не смея носа высунуть наружу. Но вот, наконец, их заключение подошло к концу.

А еще, Главный дал ему полный карт-бланш! Теперь он сможет заняться тем, что любит больше всего на свете и сделает все так, как ему нравится! Бес улыбнулся своим мыслям и от этой хищной улыбки у наблюдавшего за ним техника по спине пробежали мурашки.