Правосудие

Солнце скрылось за горами практически внезапно, погружая окружающий мир сначала в сумерки, а потом уже во тьму. Только яркая луна и россыпь звезд помогали путнику окончательно не сбиться с дороги. Путешествовать в темное время суток мало кто отваживался, но иногда выходило так, что ночь настигала в пути, и деваться было некуда. Лиина, присев на корточки, прислушалась – насколько сильно все изменилось вокруг. На какое-то мгновение наступила полная тишина, но вскоре отовсюду начали доноситься различные шорохи и стрекот. Где-то неподалеку что-то так тоскливо завыло, что девушка ненароком взглянула на луну, а по всему телу пробежали мурашки.

Надо срочно что-то делать! До Новака оставалось всего ничего – с пару сотен метров по трассе, но с наступлением темноты эта дистанция уже не казалось такой короткой. Позади нее послышался приглушенный скрежет по бетону – какая-то тварь пыталась перебраться через отбойник. Использовать фонарь было равносильно самоубийству – на нее тотчас набросится вся живность в округе.

Но как-то надо двигаться дальше, иначе…

Глаза уже почти привыкли к темноте, и Лиина начала более-менее различать обломки и другие препятствия на бетонном покрытии дороги – достаточно, чтобы не споткнуться, но определить, что впереди, булыжник или притаившийся геккон, было невозможно, а такая ошибка будет стоить жизни.

Скрежет позади сменился гулким звуком падения – судя по всему, мутант перебрался через бетонный отбойник и скорее всего это был радскорпион.

Больше ждать было нельзя. Лиина, сжимая в дрожащих от напряжения руках дробовик, осторожно двинулась вперед, сторонясь темных пятен преград на усеянной глубокими трещинами дороге.

Не отдаляясь от бетонного отбойника, она короткими перебежками практически добралась до развязки, ведущей на Новак и, разглядев верхушку статуи динозавра, в пасти которой заседали охраняющие город снайперы, выдохнула с облегчением. Осталось всего чуть-чуть – подняться по дорожному ответвлению, но, как назло, прямо на ее пути развязалась какая-то грызня. На темно-сером фоне бетона мелькали призрачные тени, раздавались сдавленные рыки, хруст, скрежет и шипение. Гекконы дрались из-за добычи.

Плохо. Засекут! Лучше обойти, а это довольно немалый крюк! Пока ей по дороге везло – никто не попадался, но если впереди путь окажется перекрыт, что скорее всего так и будет, то придется возвращаться, и на обратном пути она все равно наткнется на данное препятствие. Взвесив все за и против, Лиина исключила обход и решила прорываться вперед.

Грызня начинала утихать, а значит хищники скоро отвлекутся от междоусобицы и учуют ее. Медлить было нельзя – Лиина быстро похлопала по карманам рюкзака в поисках динамитной шашки. Оставалось две штуки, одну она убрала обратно, а вторую приготовила к бою, максимально укоротив шнур. Подобравшись практически вплотную к месту схватки, девушка подожгла фитиль, чем мгновенно привлекла к себе внимание. Все звуки тут-же стихли. Лиина резко метнула шашку, которая очертив в темноте яркую дугу, разорвалась прямо в гуще этой своры. В ночной тиши, вместе с эхом взрыва разнеслись душераздирающие вопли, переходящие в предсмертный хрип. Лиина, не выясняя подробностей, рванула в сторону города. Из темноты послышался какой-то шорох, который резко усилился, приближаясь к ней. Не сдержавшись, Лиина пронзительно взвизгнула, убегая изо всех сил, но погоня догоняла. К шороху добавился резкий скрежет когтей по бетону – за ней гнался геккон. Похоже, что мутант был сильно ранен, иначе бы догнал ее в два счета, а так, она бежала практически с ним наравне. Вот уже показалось темное пятно заброшенной автозаправочной станции. Еще чуть-чуть и она попадет в зону поражения снайперов. Отчетливое клацанье зубов у самых ног и шипение добавило еще сил и Лиина, завизжав на всю округу, припустила к монументу динозавра.

Только бы снайпер не медлил!

Позиция снайперов находилась прямо в пасти статуи в виде древнего динозавра на высоте около десяти метров, но Лиине показалось, что выстрел громыхнул прямо над головой. Сзади сразу же послышался пронзительный визг, переходящий в зловещее шипение и звуки погони стихли. Пробежав еще с десяток метров, она остановилась возле забора, ограничивающего внутренний двор местного отеля. Тяжело дыша, она уперлась спиной в забор, выставив перед собой дробовик. Конечно же позади никого уже не было, но инстинкт самосохранения требовал от нее перестраховаться. Отдышавшись, она вышла на середину улицы ровно настолько, чтобы можно было увидеть снайперскую позицию.

– Спасибо! – громко сказала она в темноту зубастой пасти, но ответа не последовало.

Лиина устало прошла дальше по дороге, в сторону административного здания отеля. До этого, в Новаке она бывала только раз и то мимоходом, вместе с караваном. По рассказам путников, этот городок имел хорошую репутацию в плане безопасности, в чем она только что убедилась сама, и здесь всегда можно было пополнить припасы и переночевать. Сейчас Лиина думала только о ночлеге – ноги гудели от усталости и все тело ломило от недавних запредельных нагрузок. С последних сил она дошла до административного здания, но дверь оказалась закрыта. Мысленно застонав, Лиина опустилась на землю прямо возле входа.

Пропади все пропадом – лягу прямо здесь.

– Ты чего тут делаешь? – послышался женский голос от угла здания и на нее упал луч света от фонаря. – Ты не ранена?

Лиина, прищурившись от яркого света, только отрицательно помотала головой.

– Если ты хотела снять номер в гостинице, то Дженни Мэй уже ушла! Здесь оставаться опасно. Пойдем, у меня найдется местечко для ночлега…

Женщина протянула ей руку и Лиина, недолго думая, согласилась на предложение.

– Я заплачу… – еле промямлила она.

– Не нужно, – отмахнулась женщина, – иногда, люди должны просто помогать друг другу. Кстати, меня зовут Флора.

Лиина проснулась, с удивлением поняв, что лежит в мягкой и застеленной кровати. Все ее вещи и оружие были аккуратно сложены рядом, а в воздухе витал запах жареного мяса.

Усевшись на кровати, девушка прогнала в голове свои вечерние приключения, которые обрывались у двери в административное здание отеля, а потом все словно в тумане – Флора, путь к дому, комната, кровать. С запозданием всплыли и разговоры, суть которых Лиина практически не воспринимала. Запомнилось только, что у Флоры была дочь, которую совсем недавно похитили легионеры, а ее муж, которого женщина и ждала до поздней ночи на улице, направился на поиски.

Девушка соскочила с кровати и быстро проверила вещи. Мало ли, на всякий случай. На пустошах доверять можно далеко не всем, а уж незнакомцам и подавно. Но все было на своих местах и она, накинув на плечи бронированную кожаную куртку, вышла из комнаты.

– Проснулась?! – увидев ее, Флора выскочила из кухни. – Сейчас будет завтрак! Садись, милая…

Лиина хотела было возразить, но ее живот предательски заурчал. На столе тут же появился скворчащий стейк из брамина, ломоть хлеба и бутылка чистой воды. Лиина, оглядев свой завтрак, громко сглотнула. Руки сами потянулись к вилке и столовому ножу.

– Кушай, миленькая! Кушай… – Флора уселась напротив и принялась с восхищением наблюдать на ней. В другое время у Лиины от такого кусок бы в горло не полез, но сейчас она оказалась настолько голодна, что готова была позавтракать на виду у всего города.

Женщина нежно смотрела на нее, улыбаясь, но вдруг улыбка исчезла с ее лица, и она горько заплакала. Лиина, не поняв причин столь резкой перемены в настроении Флоры, перестала жевать и осторожно дотронулась до ее руки.

– Флора, – тихо спросила она, – что случилось? – но сразу же вспомнила о пропавшей дочери и замолчала.

– Лиарочка! – запричитала женщина, – девочка моя!

Она закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях. Лиине ничего не оставалось, как подождать пока женщина успокоится. Флора пришла в себя минут через десять.

– Прости, – шмыгая носом, она пальцами вытерла слезы, – просто ты так похожа на нее, на мою Лиарочку…

– Расскажите, что произошло с ней? – осторожно поинтересовалась Лиина.

– Заморочили ей голову извращенцы эти, нелюди, с другого берега реки! Заманили и увели с собой… – Флора снова разрыдалась, закрыв лицо.

Лиина тяжело вздохнула. Здесь она уже вряд ли чем-то сможет помочь. У входной двери послышался шорох – пожилой мужчина устало снимал сапоги, прислонив охотничью винтовку к стене. Услышав, женщина перестала рыдать и вопросительно уставилась на него, но он лишь отрицательно покачал головой, из-за чего рыдания тут же возобновились. Лиина решила, что мешает чужому горю, осторожно встала из-за стола и направилась к своим вещам.

Выйдя из дома, она ощутила какую-то тяжесть на душе, будто бросает людей, которые помогли ей, в беде. Лиина стояла в нерешительности, пока позади не скрипнула дверь.

– Эй! – к ней подошел мужчина и протянул, судя по запаху жаренный стейк из брамина, завернутый в чистую тряпицу и пару бутылок с очищенной водой. – Хорошо, что ты не ушла еще… Вот возьми, Флора велела передать тебе…

– Извините, – удивилась Лиина, – я не могу принять ваши подарки! – но, уловив отчаянный взгляд мужчины, все же взяла сверток.

– Флора очень переживает, – тихо сказал мужчина, – Лиара была нашей единственной дочерью. Не уберегли… Я Томас, муж Флоры и отец Лиары.

Лиина не выдержала:

– Ну хоть ты расскажи мне, что произошло?

Мужчина, пожав плечами, уселся на скамеечку у двери и закурил.

– Чего уж теперь-то скрывать? – спросил он скорее сам у себя. – Лиара каким-то образом спуталась с… легионером. Говорила, что он дезертировал из Легиона и они решили уйти подальше, к побережью, где не найдут их ни фрументарии, ни НКР. Собирались жить там вместе. Ну, может быть, все у них и вышло бы…

Томас задумчиво умолк, затягиваясь самокруткой.

– Почему ты так говоришь? Разве легионеры не забирают женщин в рабство, или этот действительно дезертировал?

– Я не знаю уже чему и кому верить! – резко ответил мужчина. – Лиара сообщила нам о своих планах накануне ухода. Естественно, мы пытались отговорить ее, но все было без толку. Как выяснилось позже, Флора не желала отпускать свою дочь! Втайне от меня она пошла к станции Гелиос-1 и сообщила местному патрулю НКР о ситуации с Лиарой. Военные, конечно, заинтересовались информацией и обещали устроить засаду. Ночью, после ухода дочери, были слышны выстрелы, а потом явился этот капитан Глен Венсон и сообщил, что им не удалось отбить Лиару. Легионеров было гораздо больше, и они ушли в сторону Коттонвуд-Коув. Преследовать их патруль не мог, потому что несколько человек были ранены. Тогда я схватил свою винтовку и рванул на сопку Коттонвуд-Коув. Легионеры обычно там держат своих жертв, прежде чем отправлять в основной лагерь, но Лиары там не было… Я все там хорошенько рассмотрел – точно не было!

Мужчина замолчал, заворачивая новую самокрутку.

– Ты обо всем узнал от того капитана? – неуверенно спросила Лиина.

– Про обращение Флоры – да, но самое интересное я узнал на Коттонвуд-Коув!

Томас нервно затянулся, и девушка заметила, как сильно дрожат его руки.

– Я залег на позиции, – продолжил рассказ мужчина, – ждал появления Лиары. Нет, я не герой и прекрасно понимаю, что мою девочку мне было уже не спасти! Но и отдавать ее в лапы этих ублюдков я не собирался!

Лиина, поняв к чему клонит Томас, удивленно воскликнула.

– Вы хотели убить свою дочь?!

– Да, – коротко кивнул мужчина. – Я не допущу, чтобы она стала легионерской шлюхой! Но, как я уже говорил, в лагере она так и не появилась. Я прождал до самого утра. Если бы она была у них, то ее бы точно к тому времени переместили в загон для рабов. Я собрался было уже уходить и наткнулся на… Тиберия! Того, с кем Лиара и планировала удрать к побережью.

Нервничая, Томас снова глубоко затянулся.

– И что? Что дальше то было?! – Лиина от волнения ухватила Томаса за рукав его рубашки. – Он напал на тебя?

– Нет, не напал, – он резко выпустил клуб дыма, – мы говорили с ним. Долго говорили. Он действительно дезертировал из Легиона, как бы это дико не звучало – из-за Лиары! Прошлой ночью, когда на месте их встречи, на него напал патруль НКР – он скрылся от них, ранив нескольких солдат. Но вот дальше, солдаты схватили Лиару и увели на юг, в противоположную от Новака сторону. Ты понимаешь, – он посмотрел в глаза Лиине, – это солдаты НКР похитили мою дочь!

– Зачем им это? – удивилась девушка. – Может этот Тиберий врет?!

Томас удрученно помотал головой.

– Я старый солдат… Хоть у меня и трясутся руки и взгляд уже не такой зоркий, но отличить правду от лжи я могу! Тиберий действительно любит Лиару, а если было не так, то что ему мешало порешить меня прямо на месте, на Коттонвуд-Коув?

Лиина задумчиво облокотилась на поручень веранды.

– Получается, если бы Флора не обратилась за помощью к патрулю, то…

– Лиара была бы жива! – закончил за нее Томас. – Только не вздумай рассказать об этом Флоре – она покончит с собой! Тиберий сказал, что еще есть шансы вытащить нашу дочь. Таких продажных патрулей в НКР полным-полно. Они, пользуясь властью, задерживают женщин, а потом, если нет свидетелей и скрыты все следы, продают их наемникам, а те уж дальше… Довольно прибыльный бизнес!

Томас презрительно сплюнул на землю.

– Уму не постижимо! – ошарашенно проговорила Лиина. – И что же теперь делать?

– Мы прошли по их следам до Ниптона. Выяснилось, что в городе солдаты капитана Венсона чувствуют себя очень вольготно! Их деяния прикрывает мэр города, что многим горожанам не нравится, но никто ничего поделать с этим не может – все боятся! Пара человек видели, как патруль увел Лиару на юг, там было несколько заброшенных хижин, где обычно ютится разный сброд. Тиберий остался там, выслеживать их, а я вернулся… Сутки на ногах… силы уже не те… Мы договорились с ним, что он оставит мне записку в тайнике, если что-то изменится. Я сейчас передохну и к вечеру снова туда двину. Конвоировать Лиару, скорее всего, они будут только под вечер…

– То есть, вам известно, где они держат ее? – обрадовалась она. – Лиара жива?! Томас, я хочу помочь вам!

– Ты?! – он удивленно окинул ее с ног до головы. – Как? Это же солдаты НКР! Тиберий вне закона, мне же терять нечего – я уже пожил свое… а у тебя вся жизнь впереди!

– Какая жизнь, Томас? В один прекрасный момент быть схваченной таким вот продажным патрулем? Ведь на месте Лиары могла оказаться я сама! Таких ублюдков, как Глен Венсон и его солдат, нужно уничтожать на месте. Кто еще сможет свершить это правосудие? Просто нам нужно быть хитрее.

Мужчина задумчиво кивнул.

– С восточной стороны Ниптона есть заброшенный кемпинг. Ты найдешь Тиберия в самом крайнем трейлере. Там же и тайник – в случае изменения ситуации, он оставит сообщение в платяном шкафу, под нижним ящиком. Но будь осторожна!

Тиберия в кемпинге не было. Лиине пришлось обыскать все крайние трейлеры в поисках тайника. Платяные шкафы были в трех из них, но никаких сообщений и даже намеков внутри не оказалось. В итоге, она решила подождать. День пролетел как-то незаметно и уже под вечер, отчаявшись, девушка решила отправиться в Ниптон, как вдруг услышала приглушенный разговор. Говорящие были совсем рядом – где-то за соседним трейлером. Видимо, только подошли. Мужчины, говорили, абсолютно не скрываясь и ничего не боясь. Лиина прислушалась.

– Ну почему нам просто не разобраться с ними? Зачем оставлять девку этим обдолбышам?! Они ведь ее попортят! Можно было просто забрать крышки и перестрелять всех! – послышался обиженный басистый голос.

– Капитан знает, что делает! – ответил хриплый голос. – Ничего страшного, что девку попользуют. Не будет такой строптивой! Сучка!

– А мне понравилось, как она сопротивлялась! – басом хохотнул первый. – Пищала так, выгибалась вся… Ух! Меня это так заводит!!!

– Извращенец ты, Толстый! – прохрипел второй. – И как только тебя приняли в НКР? Сразу же видно – насильник и убийца!

– Чего сразу извращенец?! – обиделся Толстый. – Сам-то тоже…

Послышался тяжелый вздох.

– Ладно, – прохрипел второй, – ты бинокль не опускай! Смотри чтобы не ускользнули эти наркоманы…

– Не ускользнут! – пробасил Толстый. – Только зачем нам это? Непонятно!

На какое-то время повисла тишина, но второй все-таки решил пояснить.

– Сейчас они наиграются с нею, почувствуют праздник и захотят вмазаться, а крышек то нет! Побегут на стоянку к наемникам, чтобы продать сучку или обменять на винт… а может, к нычке рванут. Вот тут мы их накроем!

– Ага! Вот оно как… – судя по голосу, Толстый явно озадачился. – И банду накроем, и ништяки соберем, и… А, с сучкой то что? Отпустим?

– Совсем что ли? – фыркнул второй. – Она же тебя первого сдаст!

– Значит в расход? – уныло спросил Толстый.

– Или в расход, или снова такую операцию проведем, или просто продадим… Капитан решит.

– Хотелось бы на ней еще разок попахать… – засопел Толстый. – Как ты думаешь, кэп разрешит?

– Ну, ты Толстый точно извращенец! – возмутился хрыплый. – Одна ебля на уме! Да после того, что с ней сделают эти нарики, ты к ней и близко не подойдешь! Ее даже Легионеры не возьмут… Если только наемники по дешевке или удастся сдать в коллекторы, ну… или Подрывникам на растерзание.

– Да… – промямлил в ответ Толстый. – Жаль! Хорошая девка была – красивая, сочная!

– Слюни подбери! – прохрипел второй. – И смотри лучше, там вроде зашевелились…

Лиина тоже поднесла бинокль к глазам и навела резкость. В районе одной из заброшенных хижин суетились трое людей в каких-то обрывках. Рейдеры.

– О! – послышался бас Толстого. – Заерзали! Ломать походу начало… Капитан ведь заставил их последние крышки выгребать – так им хотелось выкупить нашу сучку!

– На это и был расчет… – задумчиво прохрипел второй. – Вон, еще один выполз – похоже главарь их.

– Да… – уважительно протянул Толстый, – наш капитан реальный продуман! Во! Побежали куда-то… Только стоянка наемников в другой стороне! Чего они задумали то?

– К тайнику своему побежали… – ухмыльнулся второй. – Короче, Толстый, давай за ними. Проследи и, если подвернется возможность, всех укладывай, весь лут собирай и возвращайся на точку. Если нет, так просто отследи и возвращайся. А я за Полермой – мы девку заберем, хибару зачистим и устроим этим сюрприз по возвращению. Сколько там ублюдков осталось?

– Ну… – Толстый замешкался. – Четверо ушли, значит еще трое. Аккуратнее там, у некоторых скорострелы были…

– Чего? – удивился хриплый.

– Пистолеты-пулеметы, – пояснил Толстый.

– А, – фыркнул второй, – разберемся… Двигаем!

Послышались тяжелые шаги – кто-то из них прошел мимо трейлера, где пряталась Лиина, и она инстинктивно присела, покрепче сжав дробовик, но шаги вскоре стихли. Ушел. Второй тоже, похоже, уже далеко отсюда.

Что же делать? Эти двое явно из патруля НКР – те, что похитили Лиару! Но, что она в одиночку сможет сделать? Как-никак – это подготовленные, хорошо вооруженные военные, а она всего лишь курьер.

Решение всплыло само собой – проникнуть в хибару первой и вытащить Лиару! Но инстинкт самосохранения резко возразил.

Бред! Там трое отморозков с пистолетами-пулеметами! Тебя просто убьют, или займешь место рядом с той бедолагой.

Ну почему же? Судя по переговорам солдат, оставшиеся рейдеры под кайфом и справиться с ними не составит труда – благо дробовик в упор решает все проблемы. Два-три выстрела и все!

А если с Лиарой что не так и она не сможет самостоятельно передвигаться? Что тогда делать?

Стимулятор – это ей поможет! А там уже видно будет… Но точно нельзя тянуть со временем, иначе будет поздно!

Будь, что будет! – Лиина мотнула головой и решительно направилась к выходу из трейлера. Выйдя на улицу, девушка не успела ничего понять, как оказалась лицом в земле и больно вывернутой за спину рукой. Она попыталась вскрикнуть, но втянув в себя кучу пыли тут же закашлялась.

– Тихо-тихо! – послышался над ухом тихий мужской голос. Хватка немного ослабла. – Ты кто такая? – сразу же последовал вопрос.

– Я… – сквозь кашель попыталась ответить Лиина, – мы…

Мужчина отпустил ее руку, давая возможность сесть, но при этом, удерживая ее за шею, постоянно контролируя. Откашлявшись, Лиина наконец смогла разглядеть напавшего на нее.

Это не солдат НКР! – на душе сразу отлегло.

– Тиберий? – неуверенно спросила Лиина.

Мужчина, тут же напрягся, сдавив ее шею сильнее.

– Откуда ты знаешь мое имя? – процедил он сквозь зубы.

– Ай! – Лиина скривилась от боли, – отпусти! Мне Томас рассказал…

Упоминание отца Лиары подействовало – Тиберий сразу отпустил ее. Лиина, воспользовавшись свободой, быстро отстранилась от него, затравленно озираясь. В голове в бешенном темпе мелькали различные мысли, но на удивление она держала себя в руках, сохраняя спокойный вид.

– И зачем ты здесь? – уже спокойнее спросил Тиберий. – Где сам Томас?

– Дома он остался… – быстро ответила Лиина, чувствуя песок на зубах. – Я помочь пришла!

– Ты знаешь Лиару? – бывший легионер с подозрением прищурился, – она никогда не рассказывала, что у нее есть… подруга.

– А я не ее подруга! – осторожно ответила Лиина. – И Лиару знаю только по рассказам ее родителей… Это долгая история, а у нас мало времени! Солдаты НКР пошли…

– Я знаю! – прервал ее Тиберий. – Я слышал их разговор…

Легионер осторожно выглянул из-за трейлера и, повернувшись к девушке, подал ей руку, помогая подняться. Лиина приняла помощь, отмечая, с какой легкостью мужчина поставил ее на ноги.

– Ты права, – коротко сообщил Тиберий, – нужно успеть пробраться в хибару первыми… Не отставай!

Он быстро припустил в сторону дороги, Лиина сорвалась следом. Можно было и напрямик, по дну высушенного озера, но так их могли увидеть со стороны Ниптона или случайно вышедшие из хибары рейдеры.

Вблизи жалкое строение хибары выглядело не таким уж маленьким, как казалось издалека. Средних размеров одноэтажный дом, оббитый со всех сторон проржавевшими листами железа. Окна были наглухо забиты грубыми досками. Когда они прокрались ко входу, Тиберий остановил девушку.

– Зайди за угол и наблюдай! Я разберусь внутри.

– Погоди… – попыталась отговорить его Лиина, – там ведь трое…

– Следи за обстановкой вокруг! – перебил ее легионер. – Помни, что могут нагрянуть гости.

Тиберий быстро шагнул вперед, но в последний момент остановился.

– Если что, – мужчина обернулся к ней, – постучи дважды и уходи, не рискуй!

– Тиберий… – девушка снова попыталась высказать свое мнение, но легионер уже не слушал ее.

Словно тень, воин Легиона проскользнул к входной двери хибары. На солнце блеснуло острое лезвие мачете. Скрип двери. Тиберий исчез внутри и… тишина. Лиина прислушалась – изнутри не доносилось ни звука.

Или что-то было… может, это ветер подвывал?

Прошло уже больше минуты! Почему так долго?! Может его держат под прицелом? Может Лиару держат под прицелом, и Тиберий вынужден подчиниться…

Надо проверить! Нужно помочь…

Лиина, поднявшись на ноги, быстро обошла хибару чтобы убедиться в отсутствии гостей со стороны дороги, потом пошарила взглядом дно высохшего озера, где кроме радскорпионов никого не было. Со стороны, куда ушли четверо рейдеров, также никто не появлялся. Тогда девушка подкралась к двери и осторожно приоткрыла ее стволом дробовика, о чем тут же известили проржавевшие петли. Чертыхнувшись, она резко распахнула ее и приняла позицию для стрельбы, прикрываясь дверным косяком и осторожно заглядывая внутрь, выискивая цель, но после яркого солнца, она ничего не могла разглядеть в сумраке хибары.

Хорошо, что не вбежала внутрь! – пронеслось в голове.

– Заходи и дверь прикрой… – послышался приглушенный голос Тиберия, который заставил ее насторожиться, будто говорил вовсе не он.

Удерживая дробовик перед собой, она осторожно вошла внутрь. Пронзительно скрипя, за ней закрылась дверь, громыхнув оббитым железом и погрузив интерьер, как показалось Лиине, во тьму. Но вскоре глаза привыкли, и девушка смогла оглядеться. Сквозь многочисленные щели окон и стен проскальзывали солнечные лучи, в которых летали тучи пыли.

Тиберий сидел на табурете прямо посередине помещения и что-то сосредоточенно крутил в руках. Его мачете лежал у его ног, перепачканный в крови. Лиина осмотрелась вокруг. Глаза уже окончательно привыкли к сумраку хибары, и она смогла распознавать интерьер. Рядом с Тиберием лежал опрокинутый набок полусгнивший массивный стол, у стены свалены в кучу несколько поломанных стульев и какой-то наваленный хлам. С другой стороны, в глубине помещения возле дальних окон располагались матрасы с… телами? Люди лежали не шевелясь, и Лиина сперва подумала, что они спят, но подойдя поближе, поняла, что они мертвы. Причем убиты были они прямо во сне – вспомнился окровавленный мачете.

Это были трое оставшихся рейдеров. Чуть дальше, вдоль стены были разложены еще несколько матрасов и какая-то нехитрая поклажа.

– А где же… – Лиина развернулась и замерла на месте, когда ее взору открылось пространство с другой стороны поваленного стола. – Ох…

Лиара лежала на матрасе, на спине и было сразу понятно, что девушка мертва. Ее руки были связаны над головой и прикручены к ножке опрокинутого стола. К другой ножке стола была привязана ее левая нога. Видимо, она очень отчаянно сопротивлялась, а рейдерам было лень ее удерживать… Привязанную таким образом девушку они могли насиловать поодиночке, выстроившись в очередь – один занят, остальные набирались сил, параллельно употребляя наркоту вперемешку с алкоголем. Так, похоже, и было! Пройдя дальше к пустым матрасам, Лиина увидела разбросанные на полу пустые баллончики винта и стеклотару из-под виски. Она снова взглянула на Лиару – лицо девушки было искажено гримасой боли и отчаяния. Все тело было покрыто ссадинами и синяками – видимо ее жестоко избивали, чтобы она прекратила сопротивление, но девушка сопротивлялась до самого конца.

– Твари… – зло процедила сквозь зубы Лиина. Ей ужасно захотелось подбежать к трупам рейдеров и разрядить в их тела свой дробовик, а когда закончатся боеприпасы – резать их ножом!

Мысли о расправе тут-же напомнили о скором возвращении остальных рейдеров или же солдат НКР – вот с кем нужно свести счеты! Ни те, ни другие не должны больше разгуливать по Пустошам. Она машинально перевела взгляд на Тиберия, который, как оказалось, все это время не сводил с нее глаз.

– Тебе нужно уходить, пока не поздно! – глухо сказал легионер. – Это моя война…

Лиина наконец разглядела, что так долго изучал Тиберий – это была записка, листок бумаги с каракулями.

– Что это? – спросила она, игнорируя совет легионера уйти, и протянула руку.

Тиберий молча протянул листок, и девушка быстро пробежалась глазами по строкам.

«Эта тупая сучка сдохла! Прямо под Хромым. Эти НКРовские ублюдки пропихнули нам испорченный товар. Сучка явно больная, иначе бы не сдохла так быстро… Мы пошли к аванпосту, попытаемся вытрясти крышек с капитана, а на обратном пути возьмем тайник. Когда придете в себя, собирайте манатки. Пора сваливать отсюда!»

Лиара для них была просто испорченным товаром! Да и не только она!

Таким тварям и нелюдям не место в этом мире! И тот, кто закрывает на такое глаза или проходит мимо – не лучше их.

Девушка прекрасно понимала, что не сможет очистить весь мир от этой грязи и, скорее всего, никто не сможет, но она хотя бы попытается – уничтожит тех, до кого сможет дотянуться и хватит ее сил. Лиина встретилась взглядом с Тиберием, по виду которого было понятно, что его просьба об ее уходе еще в силе, и молча покачала головой.

– Возможно, – легионер лениво подобрал свой окровавленный мачете, – нас убьют здесь!

– Тогда заберем с собой как можно больше этих сволочей! – зло ответила Лиина, уверенно подняв дробовик.

В этот момент, за дверью послышался шорох – кто-то, как они недавно, собирался зайти.

– Прячься! – шепотом приказал легионер, указав ей в сторону небольшого выступа стены.

Лиина быстро перешла в укрытие и чуть не провалилась – в полу была пробита дыра, в которую рейдеры справляли нужду. Чтобы не воняло, дыру накрывали сверху листом проржавевшего железа, которое прогнулось под весом Лиины словно бумага. Тиберий просто встал у входа сбоку, спрятавшись за свисающий кусок брезента, которым рейдеры, похоже, завешивали на ночь входную дверь, или использовали еще для чего-то, но сейчас получалось так, что входящий далеко не сразу заметит стоящего в одном шаге от себя легионера.

Дверь скрипнула, и вместе с тем послышался с улицы голос.

– Эй! – кто-то прокричал, явно издалека, застав входящего врасплох. – Проваливай!

В следующую секунду на улице загрохотали выстрелы. В оббитой железом двери и стене, то и дело образовывались новые отверстия, а в хибаре пронзительно засвистели пули. Тиберий мгновенно оказался на полу, а Лиина, плотнее прижавшись к стене, сползла вниз, чтобы в нее случайно не попало. Перестрелка закончилась также быстро, как и началась. На какое-то мгновение, снаружи образовалась тишина, но потом послышались тяжелые шаги и чьи-то стоны.

– Держись Толстый… – послышался знакомый хриплый голос. – Сейчас… где же стимулятор…

– Суууу… ки… – еле слышался сдавленный бас. – Палерму убили…

– Лежи, не шевелись! – рявкнул хриплый. – Что же ты вылез-то так не вовремя?

– Я не успел…

Договорить Толстый не успел – Тиберий выскочил наружу. Лиина рванулась следом, но, когда распахнула дверь, все уже было кончено. Раненый солдат НКР, судя посему, Толстый, лежал не шевелясь, а второй, хрипя, закрывал свою шею ладонями, через которые ручьем текла кровь, и не сводил с легионера полный ненавистью взгляд.

– За Лиару… – процедил сквозь зубы Тиберий и со всего размаху ударил солдата ногой по голове, после чего тот завалился набок и затих.

Лиина быстро огляделась, пытаясь понять, что тут произошло. Неподалеку от входной двери, скрючившись, лежал еще один солдат НКР, который словил несколько пуль в живот, а уже потом в голову. В десяти метрах от него, на спуске ко дну озера виднелось три трупа рейдеров и еще один поближе.

По всей видимости, солдаты НКР Хриплый и Палерма пришли к хибаре тем же путем, что и она с Тиберием, но в отличии от них, не ожидали атаки со стороны озера, в первую очередь рассчитывая на своего товарища Толстого, который должен был в лучшем случае разобраться с этой четверкой, а в худшем – вернуться первым и предупредить их о приближении рейдеров. Но, что-то пошло не так...

Лиина только сейчас ощутила пережитое нервное напряжение – руки тряслись мелкой дрожью, все тело вдруг стало ватным, в голове зашумело, прошиб холодный пот и неимоверно захотелось присесть.

– С тобой все в порядке? – Тиберий подхватил ее в последний момент, перед тем, как она бы рухнула на песок.

– А? – тяжело дыша, она попыталась собраться мыслями. – Я…

– Посиди, отдохни пока, – легионер усадил ее возле стены хибары и, порывшись по карманам разгрузки, достал мешочек с целебным порошком и извлек полупустую бутыль с очищенной водой, – вот, держи… – Лиина попыталась помотать головой в знак отказа, но мужчина оказался настойчив, – не кривляйся, прими это! Ты бледная как мертвец, сейчас в обморок грохнешься!

Спорить сил не было, и Лиина покорно приняла лекарство, запив все водой. На удивление, полегчало довольно быстро. Тиберий тем временем быстро обыскал трупы, их поклажу и собрал оружие.

– Что дальше? – ослабевшим голосом спросила Лиина, глядя, как легионер задумчиво перебирает три жетона, снятых с мертвых солдат НКР.

– Я похороню ее, – тихо ответил Тиберий.

– Но, – Лиина попыталась подняться, но мужчина усадил ее обратно.

– Сиди, не вставай, пока силы не восстановятся! – приказал он.

– Слишком мало! Это не весь патруль! – воскликнула девушка, устало облокотившись спиной на стену хибары. – Главный их… капитан! Он восполнит потери и снова примется за свое!

– Это мое дело! – резко прервал ее Тиберий. – Девочка, иди своей дорогой!

– Но, я хочу помочь! – возмутилась Лиина.

– Помочь хочешь? – легионер повернулся к ней. – Просто не лезь в это дело! Я не хочу, чтобы еще и ты погибла… – Тиберий, вдруг резко встал. – Что ты вообще делаешь? Почему в одиночку разгуливаешь по Пустошам? Ты думаешь, что тебя защитит эта хрень?! – он небрежно пнул валяющуюся рядом с трупом Толстого боевую винтовку. – Или твой дробовик? – Легионер снова присел перед Лииной. – Ты хочешь… как она? – он кивнул в сторону входной двери, имея в виду Лиару.

При упоминании своей любимой легионер сник и снова уселся рядом с Лииной, которая молча смотрела перед собой.

– У тебя семья есть? – спросил Тиберий. Лиина кивнула. – Если тебе плевать на себя, то подумай, какого будет им…

На какое-то время повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь порывами ветра и шорохом сдуваемых им песчинок.

– Мы живем в окрестностях городка Битти… – осторожно нарушила молчание Лиина. – Это на северо-западе от Нью Вегаса, если следовать по трассе 95, – девушка задумчиво кивнула куда-то в сторону, – или что от нее осталось. У меня есть старший брат и младшая сестра. Родители погибли три года назад, когда на город напала стая диких гулей… – Лиина тяжко вздохнула, но продолжила. – Отец частенько рассказывал нам про Нью Вегас! Про то, как встретил там маму… Все обещал нам показать неоновые огни, сверкающие витрины казино и ресторанов, монорельс и посольство НКР. Он даже держал для этого две тысячи крышек, чтобы можно было доказать свою платежеспособность на входных воротах Стрипа… – девушка, поддавшись воспоминаниям, грустно улыбнулась сама себе. – Когда они погибли, для нас настали тяжелые времена и пришлось потратить часть сбережений. Ну и, в любом случае, про путешествие на Стрип пришлось забыть. Брат еле вытягивал хозяйство и следил за фермой – сводили концы с концами и ладно. Но сидеть и ждать пока меня выберет кто-нибудь… Выбор по сути-то невелик – городок не большой. Все уже заранее было решено.

Лиина удрученно опустила голову.

– И что в этом плохого? – усмехнулся легионер. – Тебя же не в рабство забирают и не на работу в казино… Живи себе на ферме, рожай детей!

– А я не хочу жить, как птица в клетке! – удивленно возмутилась Лиина. – Я хочу увидеть мир! Хочу сама выбирать свой путь и решать, что мне делать. Не желаю зависеть от чьего-то мнения… Я… Я… – девушка замешкалась, подбирая слова.

– А как же твои брат и сестра? – прервал ее речь Тиберий.

– Знаешь, что?! – наконец Лиина набралась сил и встала на ноги. – Я не просто так шарахаюсь по пустошам! Вообще-то, я работаю курьером и весьма неплохо зарабатываю!!!

– И болтаешь об этом каждому встречному? – снова усмехнулся легионер.

Лиина, поняв, что тот прав, умолкла. Действительно, она сболтнула лишнего. Вообще, она уже вторую неделю болталась без дела, и только позавчера приняла заказ на доставку какой-то небольшой посылки. Толком ничего известно не было. Заказ находился в отделении Мохавского экспресса в Примме, куда собственно она и направлялась.

– Да ладно, – махнул рукой Тиберий, – не переживай, меня не интересуют твои секреты! Ты извини, на самом деле, я очень благодарен тебе за твою помощь. Мало кто на такое способен.

Легионер тоже встал на ноги и протянул ей руку.

– Мир?

– Мир. – Лиина ответила рукопожатием.

Пришлось довольно долго искать подходящее место для могилы.

Солнце уже почти касалось вершины гор, когда они похоронили Лиару и вернулись к хибаре. Мысль о ночевке на этом месте даже не озвучивалась.

– Бери все, что тебе нужно… – Тиберий кивнул на рюкзаки и оружие солдат НКР и рейдеров, но девушка брезгливо сморщилась. – Не глупи, – усмехнулся легионер, – в первую очередь, это оружие и провиант! Путь у тебя, судя по всему, не близкий…

– А ты? – неуверенно спросила Лиина.

– И я тоже кое-что позаимствую! – хмыкнул Тиберий. – Или ты думаешь, что легионеры ничего не едят и стреляют из пальцев?! Вот это, – он подобрал боевую винтовку и покрутил ее в руках, проверяя, – мне очень даже пригодится!

Лиина разжилась пистолетом-пулеметом в хорошем состоянии, боеприпасами, провиантом и лекарственными препаратами.

– А что с этим будем делать? – спросила она, кивнув на оставшееся вооружение и вещи.

– Припрячу… – коротко ответил легионер. – Если хочешь, тоже можешь себе сделать тайник. Бери, что нужно.

Девушка, недолго подумав, отрицательно помотала головой. Зачем ей тайник? Она вряд ли сюда вернется, а, чтобы продать, придется тащить все это барахло на себе. Да и не заработает на этом много, только время и силы потратит. А так, она выполнит заказ и домой! Хотя…

– Ладно, – Тиберий удовлетворенно кивнул и, на секунду замер, – выходи, Томас! Тут безопасно.

Лиина поняла в чем дело, только когда из-за хибары к ним вышел отец Лиары. Старик устало осмотрел разбросанные трупы и вещи, кивнул девушке и, с трудом усевшись у стены хибары, закурил. Судя по его опустившимся плечам, мужчина все понял без слов, но Тиберий все-таки заговорил.

– Я не успел… – понурив голову сказал легионер. – Прости, Томас.

Старик еле заметно кивнул, задумчиво выпуская клубы сизого дыма. Тиберий тоже уселся на землю – повисла зловещая тишина.

– Где? – наконец спросил Томас.

– Севернее от того хребта, – легионер кивнул в сторону могилы Лиары, – сто шагов. Там… крест.

Томас молча кивнул и, притушив самокрутку о землю, поднялся на ноги.

– Спасибо! – сказал он Тиберию и, повернувшись к Лиине, улыбнулся. – И тебе тоже, дочка! Будь осторожнее… А лучше, брось все и иди домой!

Девушка обратила на то, как дрожали колени Томаса, хотя руки удерживали охотничью винтовку крепко. Похоже, старик недавно проснулся и тут же ринулся на место встречи, но не застав там никого и ничего в тайнике, решил отправиться на поиски в одиночку, надеясь на лучшее и нашел их у хибары. Путь ему выдался не близкий, он вымотался и устал, а тут еще и… Хотя, судя по всему, он уже давно смирился с потерей дочери, но, как говорится, надежда умирает последней.

Закинув винтовку на плечо, отец Лиары направился по указанному маршруту. Лиина хотела было предупредить его, что очень скоро наступит непроглядная тьма, но не смогла выдавить из себя ни слова. Прежде, чем скрыться из виду, Томас оглянулся на них, словно прощаясь.

– Флоры тоже больше нет… – тихо сказал он. – Она все поняла…

Лиина от изумления раскрыла рот, переведя взгляд на Тиберия, но бывший легионер не пошевельнулся, продолжая смотреть в пустоту.

– Вот так… – хриплым голосом подытожил Томас и скрылся за углом хибары.

На душе у Лиины скреблись гекконы, будто это она виновата в смерти Лиары, кончиной Флоры и отчаянном положении Томаса.

– Надо уходить, – тихо сообщил Тиберий и принялся быстро собирать остатки вещей.

Девушка лишь подтянула к ногам свой набитый рюкзак и прижала к груди дробовик. Реальность происходящего начала доходить до нее только сейчас.

Куда уходить? Обратно к трейлерам? Нельзя! Завтра другие члены банды патруля НКР спохватятся своих сослуживцев и наведаются к этой хибаре. Это лишь вопрос времени! А когда найдут трупы, их следы и сложат два плюс два, то поймут, что случилось все накануне, нападающих было несколько и далеко они уйти не могли. Прочешут в первую очередь окрестности, поэтому Ниптон и кемпинг с трейлерами для ночевки отменяется. Там их возьмут тепленькими. И вот тут возникала проблема – куда податься? Сейчас окончательно стемнеет и… в памяти промелькнули события прошлой ночи. Лиину передернуло от воспоминаний скрежета когтей по бетону.

– В кемпинг, тем более в Ниптон возвращаться нельзя, – словно прочел ее мысли легионер.

– Но… – девушку прервал одиночный выстрел, донесшийся со стороны могилы Лиары, и она испуганно уставилась на Тиберия, который продолжал собираться, будто ничего не произошло.

– Знаю я тут одно местечко для безопасного ночлега, – он закинул за спину свой рюкзак и вопросительно взглянул на Лиину, – но надо выдвигаться прямо сейчас.

Девушка поднялась на внезапно ставшие ватными ноги и потянула за лямки свой рюкзак, но не смогла с первого раз его забросить на плечо. Тиберий помог ей, оглядевший по сторонам.

– Ты как, нормально? – спросил он, протягивая девушке ее дробовик. Лиина кивнула. – Постарайся не отставать и не шуметь. Скоро стемнеет, а ночью на пустошах начинается иная жизнь.

Девушка мысленно усмехнулась – это уж точно!

Стемнело практически сразу после того, как они тронулись, но, к удивлению Лиины, несмотря на темноту и звуки ночных тварей, доносящиеся со всех сторон, за спиной Тиберия ей было совсем не страшно.

Идти пришлось не очень далеко. Сперва, на фоне серого песка и звездного неба, перед ними из темноты возник темный силуэт какой-то постройки.

– Это хибара Бредли, – пояснил легионер. – Там обычно кучкуется банда Шакалов… Потерпи, еще немного.

Они обошли стороной обложенное камнями кострище, зияющее в темноте черной бездной, и еще через пару сотен шагов Тиберий резко остановился. Сказывались усталость и утомление прожитого дня – Лиина, не успев среагировать вовремя, врезалась в бывшего легионера.

– Тихо! – скомандовал тот, не обратив никакого внимания на столкновение, вглядываясь куда-то в темноту. – Жди здесь…

– Не оставляй меня… – шепотом взмолилась девушка, но Тиберий уже исчез, – здесь одну…

С уходом легионера Лиину окутала плотная тьма и… чувства отчаяния, одиночества и обреченности. Она крепче сжала дробовик, выставляя оружие перед собой, но, казалось, тьму это лишь забавляло. Страх тянул к ней свои холодные и липкие щупальца, которые, словно паутина, оставались на ее теле, проходя сквозь одежду и пронизывая до костей… до самой души.

Где-то впереди послышался металлический скрип.

– Иди сюда! – позвал ее Тиберий.

Лиина, опасаясь споткнуться, осторожно пошла на голос. Ей постоянно мерещилось под ногами нечто жуткое – то радскорпион, то паук, но все оказывалось либо кактусом, либо колючкой перекати-поле…

– Тиберий! – громким шепотом позвала девушка для уточнения пути.

– Сюда! – послышался приглушенный ответ и в следующую секунду перед Лииной появился свет, исходящий будто бы из ниоткуда. Позже стало ясно, что впереди был высокий холм, в котором было оборудовано скрытое убежище. Из открытого лаза шел тусклый свет, освещающий уходящую вниз лестницу. Тиберий был явно внизу, и девушка поспешила в безопасное место, не забыв закрыть за собой дверь – ведь следом могли пожаловать на свет и другие обитатели пустоши, одинокие и не очень.

– Дверь закрыла? – спросил легионер, разжигая вторую переноску.

– Да, – тихо ответила Лиина, оглядываясь по сторонам. – Что это за место?

– Тайное убежище Легиона, – спокойно ответил Тиберий.

– Не может быть?! – удивилась Лиина. – Здесь? В глубине территории НКР?!

– Конечно! – усмехнулся легионер. – А какой смысл устраивать перевалочный пункт вблизи передовой? Там подмога рядом, а тут… ты сам по себе…

Лиина заметила, как на последних словах Тиберий осекся и погрустнел, но не стала уточнять подробностей – о чем же он грустит? Вдруг захочет вернуться обратно в свой Легион, да еще и не с пустыми руками…

– А нас не застукают здесь твои друзья? – осторожно поинтересовалась девушка, усевшись на кровать. Ноги тут же отозвались непомерной тяжестью.

– Я больше не состою в Легионе! – спокойно ответил Тиберий. – И никто больше не знает об этом месте. Мы сможем тут выспаться и передохнуть. Кстати, – легионер повернулся к ней, – я до сих пор не знаю твоего имени!

Она устало улыбнулась.

– Потому что, ты не спрашивал…

Тиберий продолжал ждать ответа, вопросительно глядя ей в глаза.

– Лиина, – ответила девушка, непроизвольно зевнув.

– Перекусим, Лиина? – спросил бывший легионер, доставая припасы из рюкзака. – Спать на голодный желудок не очень хорошая затея…

– А вдруг ночью силы понадобятся, да? – попыталась пошутить девушка, но поняв, что прозвучало это в ином контексте, тут же смутилась.

– Может произойти что угодно! – Тиберий не заметил двоякости ее выражения, или сделал вид, что не заметил. – Да и вообще, на сытый желудок и умирать веселее…

Вот же дура!!! Человек только что похоронил свою любимую, а ты тут паясничаешь…

Сразу вспомнилась доброжелательная Флора, которая только еще утром угощала ее завтраком, и усталый Томас, что сейчас лежит у могилы своей дочери.

Приняв от Тиберия вскрытую банку консервы, Лиина, тяжело вздохнув, принялась за еду.

Она ползла из последних сил, но привязанная к правой лодыжке ножка стола со сломанной столешницей, постоянно норовила зацепиться за каждый бугорок. Голое тело все саднило, а связанные впереди руки ужасно онемели. Лиина не знала куда ползет, но раздающийся позади нее разноголосый смех рейдеров заставлял двигаться быстрее.

Впереди какой-то бугорок – за ним можно укрыться и перевести дух. Она почти доползла до самого верха, как услышала где-то впереди стрекот радскорпиона.

Все! Это конец!

Грубая рука схватила за ногу и рванула обратно вниз, и под общий гогот, она оказалась в рейдерских лапах. Ей казалось, что ее ощупывали сотни рук, не пропуская не единого участка кожи. Кто-то начал грубо жать ее груди, и девушка застонала от боли, но вскоре она не могла и стонать – что-то тяжелое навалилось сверху… Сил хватало только на короткие вздохи. Разум помутнел и все погрузилось во тьму. Вскоре дыхание нормализовалось. Лиина немного успокоилась, в памяти промелькнули радующиеся чему-то брат с младшей сестрой, родная ферма и отец, который что-то говорил ей и махал рукой.

"Папа! Папа, я сейчас!" – Лиина подалась к нему, но что-то не пускало ее. Тогда она рванулась сильнее, вспомнились рейдеры и в этот момент ее грубо не дернули за волосы, запрокидывая голову. Прямо перед лицом красовалась окровавленная, с вытаращенными от ненависти глазами, харя Толстого. Солдат НКР оскалился и выдохнул ей в лицо.

– Я тебя трахну, сучка!

Лиина взвизгнула и, дернувшись всем телом, проснулась.

Липкий пот еще стекал по спине, остывая, тем самым заставляя мурашек бегать по всему телу. На удивление, ночной кошмар быстро уходил в забытье, оставляя вместо себя ощущение усталости. Девушка перевернулась на другой бок и снова уснула, на этот раз без сновидений.

Проснулась Лиина в кромешной темноте и некоторое время лежала, не шевелясь и прислушиваясь к каждому шороху, но, не услышав ничего особенного, нашарила рукой свой рюкзак и достала фонарь.

Как Лиина предполагала, Тиберия в помещении не было. На столе стояла переноска, бутылка с очищенной водой, банка консервы и записка. Девушка быстро разожгла переноску и ухватилась за оборванный клочок бумаги.

«Прошу простить, что оставил тебя одну, но у меня осталось еще незаконченное дело. Я не хочу ввязывать тебя в это – и так погибло слишком много хороших людей.

Ты можешь пользоваться этим убежищем сколько пожелаешь – это мой подарок тебе в знак благодарности за твою помощь. Не беспокойся, все кто знал об этом месте давно мертвы.

Ты хороший человек, Лиина! Желаю тебе удачи в твоих странствиях и еще раз спасибо!

Твой друг, Тиберий.»

Лиина от растерянности отложила записку, но потом снова перечитала ее.

Как же так?! Он решил в одиночку разобраться с капитаном Гленом Венсоном и оставшимися ублюдками из его отряда. Но это же опасно, они убьют его!

Девушка начала лихорадочно собираться.

Надо догнать его и помочь! Подстраховать…

На глаза попались консервы с водой и желудок жалобно заурчал.

Ладно, перекусим. Ведь на сытый желудок и умирать веселее!

Рассматривать через бинокль Аванпост Мохаве было бесполезно. Локация находилась на значительной возвышенности и, естественно, ничего увидеть было невозможно. Прикинув все за и против, Лиина все же решилась наведаться в местное логово НКР, чтобы разобраться в ситуации и разнюхать, как и что. В принципе, никаких проблем с посещением данной локации не было – на территорию пропускались все желающие путники. Там же можно было переночевать и пополнить припасы.

Лиина поймала себя на мысли, что после этой ночи совсем по-другому относится к НКР. Поглазев еще немного на огромные статуи рейнджера и солдата, девушка убрала бинокль и, тяжело вздохнув, начала долгий и изнуряющий подъем по дороге, ведущей к Аванпосту. Дорога, как и многие другие, представляла собой остатки покореженных асфальтовых глыб, со скудной растительностью в огромных трещинах. Это делало подъем еще труднее – приходилось практически скакать с глыбы на глыбу, ну, или идти по обочине и глотать пыль, как это делают все караванщики.

Вблизи статуи поражали своими размерами. Девушка с минуту стояла, задрав голову вверх, пытаясь рассмотреть из чего сделаны лица и головные уборы, параллельно размышляя, каким образом вообще соорудили такую громаду, да и зачем…

– Эй! – гаркнули позади так, что Лиина взвизгнула от неожиданности, из-за чего раздался дружный мужской смех. Пока она увлеченно разглядывала местные достопримечательности, с Аванпоста вышло несколько солдат НКР, которые, естественно, не оставили девушку без внимания. – Не бойся! Солдат девчонку не обидит! – Засмеялся один из них. – Только если потрогает мальца! – ввернул свое словцо другой. – Может, и не только… – добавил третий, подогревая общее веселье.

– Слышь, детка! – подскочил, похоже, самый смелый солдатик, который был одного роста с Лииной. – Может, ты заблудилась? Если что, мы запросто покажем дорогу, сопроводим…

– И не только… – хохотнул кто-то из солдат.

– Ты не бойся, – продолжил смельчак, – мы же патруль НКР! С нами нечего бояться!

– Отставить! – рявкнул грозный мужчина с офицерскими нашивками. – Хватит дурачиться! Соберитесь, охламоны! У нас важное дело.

– Есть, кеп! – погрустнел смельчак, окидывая напоследок Лиину жадным взглядом.

– Толстый бы обкончался только от одного вида… – снова хохотнул кто-то из служивых.

До Лиины не сразу дошел смысл последних слов, но когда она все поняла, то по спине пробежал холодок – это и есть тот патруль! А офицер, похоже, сам капитан Венсон. Но куда вот они направились? Главный сказал, что у них какое-то важное дело. Наверное, недосчитались «хриплого», Толстого и Палерму, и отправились на их поиски.

Эх, Тиберий! Если бы мы действовали сейчас вместе, то смогли бы устроить на них засаду… Стоп! А вдруг, легионер так и сделал? Устроил засаду у той хибары, убедился, что она ушла, сидит и ждет этот патруль! Скорее всего, он не планирует убить их всех – основная цель, капитан Венсон, а остальные… как пойдет! Надо ему помочь! Эти бандиты хуже рейдеров! Те хоть не прячутся за форму местных представителей власти…

Легко сказать, но как сделать? Как проследить за патрулем практически на ровной местности – ведь дорога одна!

– Мальчики! – неожиданно для себя выкрикнула Лиина. Солдаты резко остановились, вопросительно оглянувшись. – А вы не проводите меня до Ниптона? – жалобно спросила девушка. – Там по дороге страшные радскорпионы…

Солдаты приглушенно заржали, но смех стих, когда вперед вышел офицер.

– У меня есть крышки, я заплачу, за охрану… – она наивно захлопала глазами.

Офицер оценивающе оглядел ее с ног до головы и криво усмехнулся.

– Да какие крышки? Мы сочтем за честь проводить такую прекрасную леди до города…

По дороге, на удивление Лиины, солдаты практически не обращали на нее внимания, обсуждая между собой свои злободневные проблемы. Прислушаться детально она не могла, потому что приходилось поддерживать беседу с капитаном Венсоном, который потихоньку, под видом скучной беседы, выведывал о ней все больше и больше информации – кто она, откуда родом, с кем пришла и куда направляется… Лиина сходу импровизировала, прикидываясь глупой простушкой и стараясь тянуть время. Но по мере приближения к Ниптону, ее все больше охватывало беспокойство – что делать дальше?

А если у них другие планы и они не собираются идти на поиски своих товарищей? Ведь не просто так Венсон интересуется о ней, да и остальные солдаты резко потеряли к ней интерес, будто знали, что птичка в клетке и осталось только подождать, чтобы не спугнуть. А там уж они реализуют все свои планы и мечты, как сделали это с Лиарой.

От этих мыслей вспомнился ночной кошмар и Лиине стало не по себе. Она лихорадочно начала размышлять о том, как покинуть эту опасную компанию. Тем более, что ворота Ниптона маячили впереди в какой-то сотне шагов.

Может, сказать, что передумала… или чего-то забыла на Аванпосту? Или просто поблагодарить и попрощаться…

– Лиина, – капитан остановился, заставляя задержаться и ее, – ты уж извини, но здесь наши дороги расходятся. Служба! – Лиина еле сдержала облегченный вздох. – Но, если ты не против, я бы хотел угостить тебя отличным вином из хранилища мэра! Да, да, да… Такое вино доступно далеко не каждому…

– Ну, – девушка старалась играть, как можно правдоподобнее, – я даже не знаю! Мы ведь только познакомились…

– Да брось, – капитан дружелюбно улыбнулся, – я просто хочу угостить такую смелую и красивую девушку! Пожалуйста, не лишай меня этой возможности. Будем считать, что это твоя благодарность за сопровождение…

– Ну, ладно! – Лиина улыбнулась в ответ, примечая, что Венсон действительно очень обаятелен и находчив. Если бы она не знала о его настоящих намерениях, то скорее всего бы попалась в эту ловушку. – Я согласна… Только я не могу долго ждать…

– О! – улыбнулся офицер, – уверяю тебя, что управлюсь со всеми делами очень быстро. Час, от силы полтора… и я в твоем распоряжении!

– Договорились, – Лиина сделала кокетливый вид, – а где мы встретимся?

– Прямо у входа в мэрию! Если кто спросит, то просто скажи, что ждешь меня… Этого будет достаточно.

Распрощались. Лиина осталась в одиночестве стоять возле ниптонских ворот, провожая взглядом, уходящий на задание патруль. Это уже был не сброд охламонов, а собранный отряд, готовый к сражению с противником.

А Тиберий там один!

Вот теперь и настал момент истины – или ей тоже двигаться к хибаре и принять бой, поддерживая легионера, или бежать, пока не поздно! В первом случае, надежда только на удачу! Но, скорее всего, их обоих убьют… И это, по отношению к ней, лучший исход. В худшем, ее изнасилуют и продадут в рабство, где она повторит судьбу Лиары.

Но Тиберий же там один!

Размышляя, Лиина решила переместиться к уже знакомому кемпингу трейлеров, чтобы осмотреть хибару и окрестности издалека. В любом случае, патруль пошел к месту напрямик и она, раз сразу не пошла следом, то не успеет туда прибыть вовремя. А так, хоть посмотрит и, может быть, сможет отвлечь на себя внимание, если того потребует ситуация.

В трейлере ничего не изменилось. Она быстро заняла позицию и поднесла бинокль к глазам. Вот патруль приблизился к хибаре. Нашли трупы. Видно, как все напряглись, заняв круговую оборону. Венсон с одним из солдат направился ко входу и через секунду исчез внутри.

Лиина почувствовала, как от волнения бешено забилось сердце в груди. Если Тиберий там, то сейчас он убьет капитана и солдата, а потом…

Но Венсон вместе с солдатом вышел из хибары здоровый и невредимый. Было видно, что капитан сильно раздражен – он размахивал руками, раздавая указания. Отряд быстро начал разбегаться по сторонам по двое. В какой-то момент, Венсон повернулся в сторону кемпинга. Лиине показалось, что он смотрел прямо на нее. Ей вдруг стало страшно, и она опустила бинокль, резко присев, прячась, будто Венсон действительно мог ее увидеть.

Уняв участившееся сердцебиение, она снова, на этот раз осторожно, выглянула из укрытия, поднеся к глазам бинокль, и громко охнула – в ее сторону бежало сразу трое солдат. Напрямик по дну высохшего озера, невзирая на опасность встречи с радскорпионами, которые не заставили себя долго ждать. Послышалось несколько одиночных выстрелов и автоматическая очередь.

Лиина в панике рванула к выходу из трейлера, забыв про снятый рюкзак – пришлось вернуться.

Снова выстрелы, но уже совсем близко – солдаты почти у кемпинга. Если она не уйдет прямо сейчас, то ей придется прятаться среди трейлеров, но это ненадолго – ее быстро найдут.

Но где же Тиберий? А он вообще здесь? Вдруг у него совсем другие планы и он решил выждать с местью Венсону. Может, он поджидает их на обратном пути?!

Черт возьми! Как бы там ни было, Лиина снова влипла в неприятности.

Громыхнуло совсем рядом, после чего снова послышался треск очередей.

Схватив рюкзак, девушка рванула прочь, машинально отмечая, что одиночные выстрелы производились явно не из солдатских винтовок!

Только бы успеть уйти за пределы кемпинга! Выскочив из трейлера, она бросилась к ближайшему пролёту между соседними трейлерами, и практически влетела в мужские объятия.

– Ой, – попыталась улыбнуться она, разглядев форму НКР.

– Ну, привет, – улыбнулся солдат НКР, – сучка! Попалась!

Лиина рванулась всем телом.

– Отпусти! – взвизгнула она, но патрульный крепко удерживал ее.

Девушка попыталась ударить его дробовиком, как дубиной.

– Ах ты тварь! – взревел недовольный солдат, хотя она толком не смогла нанести ему серьезный урон. – Сейчас ты получишь, – выдохнул он зловонным перегаром, – по полной!

Мужчина с силой встряхнул ее, что Лиина выронила дробовик. Ею овладела жуткая паника. Она начала брыкаться изо всех сил и освободившимися руками вцепилась в шею и волосы удерживающего ее солдата, который, коротко зарычав, резко ударил своей головой ей в лицо.

На какое-то мгновение все вокруг потемнело и стихло. Лиина почувствовала, как ее словно куклу швырнули о землю. Где-то вдалеке снова громыхнул выстрел, затем еще и еще, потом застрекотала очередь… Звуки до нее доходили приглушенно, словно сквозь вату. Почувствовав силы пошевелиться, она подняла голову и приоткрыла глаза. Прямо перед ней, стоя на коленях, таращился на воткнутое в грудь мачете, недавно удерживающий ее солдат. Вот он недоуменно перевел на нее взгляд и повалился набок. Девушка быстро огляделась. Перед глазами все еще немного расплывалось, но она все же разглядела в трех шагах выроненный дробовик и рюкзак, который валялся чуть подальше. В противоположной стороне Тиберий, прижав кого-то к земле, с размаху бил его своим кулачищем по голове, изредка отворачиваясь от вялых ответных ударов. На мгновение Лиина воспрянула духом!

Тиберий здесь! Он рядом!

Краем глаза она уловила движение у трейлера – один из патрульных, тот мелкий смельчак, пришел в себя и барахтался на земле, сжимая одной рукой воткнутый в живот нож, а другой пытаясь достать из кобуры пистолет, который постоянно выскальзывал из окровавленных пальцев. Словно в замедленном кино, патрульный все же достал оружие и трясущейся рукой пытался прицелиться легионеру в спину. Лиина неожиданно для себя, собрав все силы и волю в кулак, рванулась всем телом вперед, к своему оружию.

Раздался пистолетный выстрел!

Мимо.

Тиберий обернулся, но прижатый им к земле солдат вновь попытался высвободиться, и борьба продолжилась.

Как назло, ремень дробовика запутался в руках, не давая нормально взять оружие.

Снова гаркнул пистолет!

Тиберий пригнулся, но пуля все-таки задела его по плечу.

Разобравшись наконец с ремнем, Лиина вскинула дробовик, направив его в грудь солдата. Патрульный тоже заметил девушку с оружием, но слишком поздно.

В сравнении с пистолетным выстрелом, дробовик громыхнул, как гром. Солдат, получив полную порцию убийственной дроби практически в упор, мгновенно откинулся навзничь и замер.

Лиина, словно заведенная, вскочила на ноги и бросилась к Тиберию.

– В сторону! – закричала она и, как только легионер отскочил, дважды шмальнула в лежащего солдата, практически оторвав ему голову выстрелом.

Адреналин зашкаливал, переполняя ее силой и заставляя действовать быстро.

– Ты в порядке? – девушка обернулась на легионера. – Надо уходить! Там еще пятеро!

Тиберий осторожно встал и подошел к ней, аккуратно отводя ствол дробовика в сторону.

– Лиина, – он положил ей руку на плечо. – Все кончено! Мы победили!

– Что? – не поняла она. Ее начало трясти.

– Они все мертвы, Лиина! – Тиберий легонько встряхнул ее за плечи. – Но, ты права, нам надо уходить…

– А Венсон?! – девушка резко обернулась в сторону трейлеров. – Где он?

Тиберий, зажав рану на плече, устало направился к краю кемпинга. На берегу высохшего озера он протянул ей бинокль и указал куда-то вперед. Лиина, опустив дробовик, взяла бинокль и оглядела окрестности, замерев, когда в поле зрения попало несколько тел вокруг которых, отплясывали свой плотоядный танец несколько радскорпионов. Она пригляделась, настраивая резкость. На окровавленном лице Глена Венсона застыло удивление.

– Эй! – послышалось позади нее. Лиина испуганно обернулась.

У ближайшего трейлера стоял одетый в костюм наемника мужчина с винчестером, а Тиберия рядом уже не было.

– Что здесь произошло? – спросил мужчина, держа его наготове, но не направляя на нее оружия.

Лиина, поняв, что нужно придумать довольно вразумительное объяснение произошедшего прежде чем что-то говорить, но, как назло в голову ничего не лезло. Тогда она просто пожала плечами – небрежно махнув рукой в сторону трупа Венсона. Мужчина быстро подошел к ней, бесцеремонно забрав бинокль, начал разглядывать пир радскорпионов.

– Какая мерзость! – выдавил он, но осмотр не прекратил.

– Что там? – к ним подошел еще один человек в фермерской одежде и револьвером в руках.

– Трупы! – коротко ответил наемник, оторвавшись от осмотра, и вернул бинокль Лиине.

– Что тут произошло? – на этот раз спросил у девушки фермер.

– Да не знает она ни хрена! – ответил за нее наемник, словно Лиины тут и вовсе не было.

– Это же Венсоновские ребята? – не унимался фермер. – Это что ж, они что-то между собой не поделили?

– Похоже на то! – усмехнулся наемник, кивая в сторону высохшего озера. – Я видел, как один из них свалил только что, а Сам Венсон скорпионов решил покормить…

– Врешь! – фермер также бесцеремонно выхватил у Лиины из рук бинокль и начал всматриваться в даль. Через несколько секунд он процедил сквозь зубы: – да, это Венсон! Туда ему и дорога!

Фермер, опустив бинокль, окинув ее взглядом.

– Это они тебя так? – не зная, что ответить, девушка опустила взгляд, продолжая делать непричастный к произошедшему вид. – Куда ты направлялась? – продолжил спрашивать фермер.

– Я видел, как она проходила в город со стороны Аванпоста, – отозвался наемник.

– С ними что ль пришла? – удивился фермер и, кивнув сам себе в ответ, огляделся. – Повезло тебе детка, легко отделалась. Это, – мужчина указал в сторону мертвого Венсона, – плохие люди! Еще немного и ты бы попала в беду.

– Тебе нужна помощь? – спросил наемник.

Лиина про себя усмехнулась – где же вы раньше то были, когда нужна была помощь ей, а днем ранее Лиаре?! Прибежали на место, когда уже все закончилось, словно трусливые койоты, чтобы поживиться на остатках, а перед ней строят из себя героев!

В этот момент, у нее внутри что-то перегорело. Она взглянула на мужчин, не боясь ничего.

– Мне, – Лиина также бесцеремонно забрала из рук фермера свой бинокль, – не нужна ваша помощь! Я могу о себе позаботится сама.

Девушка решительно обошла ошарашенных мужчин, направившись к месту схватки. Ее рюкзак так и лежал в пыли. Оглядев трупы патрульных НКР, она остановила взгляд на смельчаке, которого угостила порцией дроби практически в упор.

Что, сволочь, не смешно тебе теперь? – она злобно ухмыльнулась.

В паре метрах валялась его боевая винтовка, которую девушка взяла в руки и деловито оглядела, передернув затвор. Наемник с фермером заметно напряглись, но благоразумно промолчали.

Пригодится! И разгрузка с дополнительными магазинами тоже.

По дороге из города ей встретилось еще пара человек, которые с осторожностью провожали ее взглядом, потом еще и еще – все с одинаково напуганными и растерянными лицами, но возле местного магазина, прямо у городских ворот стояло несколько странных, не похожих на остальных горожан людей.

Они были явно не из этих мест и не скрывали этого!

Судя по одежде, компания принадлежала племени Великих Ханов, кроме одного, в клетчатом пиджаке, словно только сейчас вышел из казино. Этот позер с нахальной ухмылкой, не отрываясь, провожал ее оценивающим взглядом. Лиине в какой-то момент показалось, что эти люди ждали именно ее. Их не интересовал ни город, ни происшествие – только она.

Закинув поудобнее на плечо свой рюкзак, она оглянулась назад – казалось ее вышел провожать весь город. Все смотрели ей вслед, кто с благодарностью, кто-то со страхом, а кто-то с ненавистью.

Прощай Ниптон, надеюсь мы больше не увидимся, а вас, жители этого небольшого городка, если вы не победите свои страхи, ждут только горе и несчастья!

Конец.

Май 2024 г.

От автора