Предатель крови

Воздух в Долине Смерти, центре проклятых земель лича — властителя могучей армии мёртвых, был густым, тяжёлым и словно неживым. Он пах смертью, разложением и ещё чем-то отвратительно ужасным. Сегодня к нему, впервые за несколько столетий, также добавились запахи огня, сгоревшего пороха, разрушений и свежей крови.

Их привнесла армия вооружённых людей, которая профессионально уничтожала нежить с помощью современного оружия, а также десяток опытных вертолётчиков с магами на борту, постоянно обстреливающих двух громадных костяных драконов, уводя их подальше от места силы мёртвого некроманта — тёмной башни.

Это было высокое сооружение, размером с современный небоскрёб, сложенное из чёрного кирпича, покрытого вязью защитных рун, светящихся слабым зеленоватым цветом.

К сожалению, магия сооружения оказалась слишком сильна. Она не только с лёгкостью выдержала попадание множества ракет «воздух–земля», но и не позволила мифическому артефакту рода Гнолиных, о свойствах которого никто не мог даже догадываться, разрушить над собой чары «табу», хотя на остальных землях лича, пусть и на некоторое время, но это сделать удалось.

Данная высшая магия представляла собой комплекс сложных ритуалов, с помощью которых нежить изменила физические законы на контролируемых ими проклятых землях. Так, порох и взрывчатые вещества здесь не воспламенялись, топливо не сгорало, электроприборы сбоили, если их, конечно, каким-то чудом удавалось включить.

К сожалению, о стойкости этих чар над тёмной башней выяснилось слишком поздно — в тот момент, когда один из вертолётов с десантом потерял управление и рухнул на плоскую крышу башни. Второй летательный аппарат, не успевший даже оказаться над ней, вдруг тоже стал крениться из-за отключившейся электроники, чтобы с огромной высоты упасть на разрушенный некрополь, в котором кипел бой.

Казалось, что участь людей, оказавшихся в подобной ловушке, уже была сочтена, однако боковая дверь вертолёта с грохотом отъехала в сторону, и оттуда, с силой оттолкнувшись от пола, выпрыгнул первый боец в чёрном. Метнувшись к башне, он каким-то образом умудрился вбить один из своих ножей в щель между кирпичами и получил шанс на жизнь. Его успех тут же попробовали повторить и остальные бойцы, однако, к огромному сожалению, удача улыбнулась лишь ещё двоим. Да и то, последнего из них каким-то чудом успел схватить за руку первый из бойцов.

— Спасибо, Федя! Я твой должник! — прохрипел спасённый и вогнал свой нож в щель между кирпичами, чтобы подниматься вверх самостоятельно.

Первый, убедившись, что его помощь не нужна, отпустил руку спасённого, достал второй клинок и, ловко переставляя лезвия всё выше и выше, стал медленно, но верно подниматься вверх. Туда, где шёл магический бой между личом, защищающей его нежитью и членами рода Гнолиных.

Благо вертолёт поднялся достаточно высоко: ползти вверх на ножах нужно было не так уж и много, всего несколько метров. Вскоре, добравшись до плоской крыши и ознакомившись с обстановкой, Фёдор не стал подниматься вверх, а продолжил движение на ножах в сторону, чтобы не попасть под удар мощного случайного заклинания.

Прикрывшись от чужих взглядов и атак упавшим набок десантным вертолётом, он закинул тело вверх и тут же скинул верёвку, находившуюся в небольшом рюкзаке, сначала одному, а потом и второму висящему на стене бойцу.

— Спасибо, я уже думал, что это конец, — тихо прохрипел последний из поднявшихся и принялся с силой растирать правую руку, которую скрутило судорогой от слишком большой непривычной нагрузки.

Молча приняв благодарность, Фёдор опустил взгляд ниже и стал изучать обстановку на земле. Он уже понял, что после выполнения задачи уйти по плану «А», на вертолётах, им не удастся. Мифический артефакт главы рода сумел снять чары «табу» на весьма обширной территории и подарил людям небывалое преимущество в оружии, однако над башней он почему-то не работал. Теперь, после окончания миссии, им придётся как-то спускаться вниз на верёвках и передвигаться к границам проклятой земли на своих двоих. Это должно быть невероятно сложно и опасно, но всё же выполнимо. Особенно в составе немалого воинского отряда, который в настоящее время успешно перемалывает самые опасные виды местной нежити.

К сожалению, успехи бойцов на земле почти ни на что не влияли. Настоящая борьба, от которой зависела судьба миссии и их самих, прямо сейчас шла на крыше башни, где пятёрка выживших высокоранговых магов, увешанных сильнейшими артефактами княжеского рода, накопленными за сотни лет, сражалась с нежитью и их повелителем. Если не удастся сразить лича, то конец настанет всем.

— Что будем делать? — тихо спросил второй, обращаясь к Фёдору.

— Заходим личу в тыл и атакуем. Не уверен, что князь справится без нас. А если погибнет он, то следом отправимся и мы.

— Это точно, без него мы тут сдохнем, — сплюнув, подтвердил второй, и тройка бойцов после небольшой подготовки, прикрываясь телами мёртвых людей и порубленной нежити, которых немало скопилось на крыше башни, поползла вдоль борта, чтобы зайти противнику за спину.

Им был невысокий массивный скелет с толстыми крепкими костями, покрытыми светящимися зеленоватыми знаками. Крупный, тяжеловесный череп мёртвого некроманта венчал странный венец из красных металлических перьев, а в бездонных глазницах пылали два ярких ядовито-зелёных огонька. Грудь лича защищала простая чёрная пластина из неизвестного сплава, притягивающая к себе атакующие заклинания, а конечности прикрывали поножи и наручи из того же комплекта. Также на поясе у него висела небольшая кольчужная юбка с мелким плетением. Оружием у мёртвого некроманта был короткий обсидиановый посох, с каждым взмахом которого в воздухе формировались «чёрные шипы» или «призрачные когти».

Они, стремительно пролетев небольшое расстояние, останавливались едва заметным голубоватым свечением, исходящим из навершия посоха князя Гнолина — пожилого мужчины с седыми волосами и лицом, искажённым от нечеловеческих усилий. Он остался единственным одарённым ранга богатырь из выживших, который мог остановить невероятно опасные удары выбившегося из сил лича. С двух сторон от главы рода расположилось четверо чуть более слабых магов ранга витязь с жезлами в руках, которые поливали мёртвого некроманта целым градом заклинаний.

Для магического поединка их сражение длилось уже достаточно долго, и лич, лишённый поддержки нежити, заблокированной в выходе на крышу с помощью заклинаний и золотистой пелены дорогого артефакта, а также потерявший большое количество энергии в первые минуты боя, стал проигрывать. Ему давно не доводилось сталкиваться со столь сильным и подготовленным специально против него отрядом. Да и неожиданное нападение в центре проклятых земель сыграло на руку людям. Поэтому нет ничего удивительного, что сначала от сильных слаженных ударов лопнул магический щит, а сразу после этого несколько заклинаний ударили в одну из его ног, заставив защитные руны на кости ярко вспыхнуть и тут же погаснуть. Следующее заклинание оказалось ещё более удачным и перерубило мощную конечность с необычайной лёгкостью.

Маги тут же усилили натиск. В труху быстро превратилась вторая нога и часть руки с посохом, однако закончить дело уничтожением лича им так и не удалось. Металлические перья на его голове вдруг стали призрачными, увеличились в несколько раз и накрыли скелет незнакомым, но мощным барьером.

Пара витязей тут же ударила по нему яркими сильными заклинаниями, и толщина защиты заметно уменьшилась.

— Стоп! — неожиданно для мёртвого некроманта остановил их князь и обратился к противнику: — Лич, отдай мне Песочные Часы Эона и останешься жив. Это то, за чем я сюда пришёл!

— Жив?! — гудящим от силы голосом спросил лич на старом наречии и громко рассмеялся: — Глупец! Я давно уже умер! Очень давно! А скоро вы все ко мне присоединитесь!

По барьеру тут же был нанесён ещё один мощный удар, и князь, на том же языке, прорычал:

— Артефакт! Сюда! Живо! Иначе я уничтожу тебя и заберу их с твоих высохших костей! Как и всё остальные твои артефакты!

— Там мало песка времени! — пророкотал лич: — Такому сильному магу, как ты, этого не хватит даже на год!

— Артефакт! Быстро! — рявкнул князь, не дав себя отвлечь, и по его знаку ещё четыре мощных заклинания почти разбили защитный барьер противника.

— Стой! — прогрохатал мёртвый некромант и засунул последнюю руку в живот, под железную пластину на груди, откуда достал небольшие сияющие золотистым светом песочные часы, а также увесистый стеклянный шар.

Маги тут же отскочили назад, а по щиту некроманта пришёлся новый удар.

— Верни шар на место! А Часы Эона положи на пол! — рявкнул князь. — Это последнее предупреждение!

Скелет вновь расхохотался.

— Глупец! Без душ иного мира артефакт не работает. Разве ты не прочёл это в древнем свитке? Смотри!

В этот момент маги заглянули в шар и заметили призрачную фигуру мужчины в странных одеждах, который пытался привлечь их внимание и пробить стену своей тюрьмы.

Ответить Гнолин не успел. В следующее мгновение человек внутри шара скорчился от непереносимой боли, и от него в разные стороны разошлась волна энергии, накрывшая мёртвого некроманта серой защитной пеленой. А сам лич, окутавшись ярким зеленоватым свечением, идущим снизу, из башни, наполнился силой, и его оторванные конечности тут же вернулись на законные места, словно там до этого и находились.

— Неужели ты действительно считал, что я столь слаб в своей собственной башне?! — прогрохотал лич, не обращая никакого внимания на летящие в его сторону «огненные копья». — Глупец, просто я захотел размять старые кости! Давно так не развлекался! Ха-ха-ха!

Следующее заклинание лича, пробив защиту богатыря, вспороло живот ближайшему витязю. Второе с лёгкостью вошло в шею ещё одному. Третье он бросить не успел, так как ощущающий беспомощность и ярость старый князь поднял посох и ударил по защите противника всей мощью своего таланта, срывая серую пелену. В лича, не ожидавшего подобного, прилетело несколько атакующих заклинаний. Они не сумели нанести ему серьёзного урона, однако заставили выпустить артефакты, упавшие на твёрдую поверхность.

Скелет тут же выпустил мощную волну зелёной энергии, с лёгкостью сбившую магов с ног, а сам непроизвольно дёрнулся за упавшими предметами и в этот момент был атакован тремя скрывавшимися до этого бойцами. Двое из них попытались лишить его обсидианового посоха, а последний взвился в воздух и ударил зачарованным, вспыхнувшим огнём клинком точно в череп скелета. Убить лича не позволили железные перья на его странном головном уборе, которые мгновенно сомкнулись на лезвии, не дав ему погрузиться в череп больше, чем на сантиметр.

— Это было очень близко! — прогрохотал мёртвый некромант, разбросав двоих воинов и заставив магов вновь упасть на пол второй волной энергии, и одновременно с этим его рука, словно на шарнирах, повернулась к третьему противнику, атаковавшему со спины, и молниеносным движением вспыхнувших зелёным цветом когтей с лёгкостью вырвала сердце из груди.

Маги вновь попробовали атаковать, а один из них даже бросился к лежащим на полу Песочным Часам Эона, вот только лич был быстрее и вновь накрыл себя мощным щитом, после чего, не обращая внимания на потуги смертных, грохочущим от силы голосом произнёс:

— Уже очень давно никто из воинов не мог нанести мне даже малейшего удара. Тебе же это почти удалось. Подобное заслуживает награды. Думаю, оставшегося куска души хватит на то, чтобы создать отличного рыцаря смерти!

Только после его слов выжившие осознали, что вокруг вырванного сердца вьётся едва заметная дымка бьющегося, словно в припадке, человека, и от поселившегося в душе страха усилили магический натиск.

— Вы так ничего и не поняли! — прогрохотал довольный собой лич и, бросив сердце на пол, нанёс серию сильных и мощных заклиннаний.

Воины и маги не сумевшие сдержать удар, рухнули на пол разрезанные на крупные куски, а князь Гнолин, частично сдержавший удар опустился на колени, прижимая к себе вываливающиеся кишки.

Подойдя ближе и оттолкнув посох богатыря ногой в сторону, мёртвый некромант произнёс:

— Ты оказался невероятно глуп, когда решил, что можешь отобрать у меня что-то в моём собственном доме, а затем вернуться назад во временном потоке! Тебе не удастся изменить то, что уже произошло!

Однако вместо ненависти и злости в глазах умирающего богатыря появилось лишь изумление и… Надежда? Он увидел, как заточённая в шар душа мужчины выбралась наружу из небольшой трещины, появившейся в стекле после падения, рванула на себя покорёженную душу погибшего воина, а затем, просочившись в артефакт времени и коснувшись золотистого песка, замерцала.

— Спаси моих родных! Спаси! Заклинаю! Я всё сделаю для тебя! Всё! — с необычайной силой прокричал князь, а обернувшийся лич увидел, как остатки души воина и пленник его защитного артефакта стали растворяться в воздухе и последний успел показать оттопыренный средний палец.

— Идиот! — расхохотался лич и пока души окончательно не исчезли, произнёс — Ты иномирянин! Чужак! Песок не сработает! У тебя нет прошлого в этом мире! Ты просто исчезнешь!