Пределы Южных морей

Странно!

Всё… было очень странно! В той, кто стояла сейчас на далеко выдающемся в море деревянном пирсе. Ничуть не смущаясь полуденного зноя. Одетая в лёгкое и воздушное, совершенно непрактичное платье, и столь же изящные туфельки. Смотря на безбрежный Южный Океан…

… чаще упоминаемый как Океан Потерь. Начинающийся именно здесь, на самом юго-западе Империи Утренней Звезды, в маленьком рыбацком городке под названием Сиван…

… и идущим на юг…

… включая вольготно раскинувшийся в тропиках планеты Архипелаг Полуденного Зноя – тысячи островов, покорённых заносчивым и высокомерным Султанатом Налу…

… посматривающим и на побережье Империи, но…

… вступать в открытую конфронтацию – явно боящимся! Флота Империи боящимся! Весьма сильного флота, оснащённого самыми современными механизмами.

И… уходящего дальше на юг, Океана! Захватывающего в плен все экваториальные воды полушария планеты…

… с их многочисленными островами и небольшими архипелагами, населёнными рыбаками и пиратами…

… упираясь в Южный Континент Теней! До сих пор неисследованный по банальной причине гибели всех исследователей от неизвестной и неизлечимой болезни! Слава всем Богам – ЗА пределы Континента Теней – не распространявшейся!

И это – только дорога на юг от берегов Империи.

А если какой-то авантюрист поплывёт на запад – пересекая огромные водные пространства, то в конце концов упрётся в Боевой Континент! Который когда-то давным – давно, сама Природа этого Мира, собрала из двух частей – банально два соседних континента столкнув! Что из этого вышло – ну, из двух больших континентов, вышел один очень большой! И далеко не мирный – войны там, с завидным постоянством, гремели последние пару тысяч лет точно! Благо – на континент Дух не отражаясь. И, ладно! Соседи по континентам друг с другом практически не общались, предпочитая решать каждый свои дела.

Сложнее – было с востоком. Если от Сивана плыть на восток…

… проплывая вдоль всего побережья Империи и континента Духа, то спустя всего пару недель плавания. После того. как исчезнет из глаз уплывающих, последний маяк Империи, глаза вперёдсмотрящего увидят весьма… удивительное зрелище! Расколотый Материк! Почему так? А есть причина! Единый и очень большой континент, ранее по размерам НЕ уступающий Континенту Духа, был разбит на части в ходе какого-то, никому уже не известного конфликта. Причём не обычного, а явно Божественного уровня. Иначе ничем не объяснить того факта, что многие части Расколотого материка – теперь висели в воздухе! Причём, словно зафиксированные неведомыми и невидимыми цепями: вот просто огромный кусок суши, размером с центральный регион Империи. взял – и решил подняться на лигу вверх…

… оставляя между собой и иными расколотыми частями – новоборазованный морской пролив. А другой кусок, не меньшего размера, взял и – еще выше взлетел. А третий – сошёл с ума и…

… под воду рухнул, внутреннее море образуя. Вот таким и был Расколотый Континент, по самому факту наличия являясь весьма… ОЧЕНЬ странным местом. Где, конечно же жили и разумные, но… в основном, всё же господствовали Звери! Самые разные. В том числе и Бедствия! Ужасающие монстры близкие по уровням к предельным Доуло, а по запасам сил – к сотне таких!

И да – в каждом регионе – Бедствия были свои!

Об этом… странная и необычная девушка…

… еще совсем недавно девочка, конечно же знала. Как знала и о многом другом – к примеру о том, что ей, здесь и сейчас – находиться весьма опасно! Особенно, после странных, пусть и полностью поддержанных населением Империи, действий Наследника Лю на Балу Падающих Листьев! Завершившемся неделю назад! Когда тот, приказал уничтожить всех послов и само посольство Султаната Налу! В ответ на предательство Верховного Командующего и оскорбление народа Империи послом Султаната.

Правильно поступил!

А еще более правильным – было объявление Наследника, что прямо после Бала ОН – направится усмирять Бедствия, угрожающие ЕГО Империи!

Еще более верное действие!

Вот только – к какому именно Бедствию направился будущий Властитель – не знал никто! Интриговало! Будоражило! Заставляло… действовать!

Но…

… сейчас, всматриваясь в даль Океана Потерь, её, стоящую на том самом пирсе – не интересовали мотивы Наследника, потребности народа Империи, Мистический Север. Раздробленный Восток или Мрачный Запад. Она – смотрела на Загадочный Юг. Стремясь туда всей душой!

Почему?

Скорее всего потому…

… и это, по факту, и было единственной верной причиной - что ТАМ, далеко на юге, в экваториальных водах планеты, проснулись те самые Мистические Чудовища! Бедствия! Пришедшие из других, гораздо более древних эпох. Чудовища, имена которых шёпотом шептали люди…

… рыбаки, купцы, менестрели…

… боясь навлечь на себя их гнев!

Чудовища, имена которых спокойно произносила она!

Три Великих Сущности Океана Потерь:

Проклятая Демоническая Косатка Тысяч Волн!

Мегалодон Тысячелетия Кровавой Бойни!

Высшие Пиявки – Умертвия Разобщения!

Почему-то чувствующая, что просто ДОЛЖНА пойти к ним и…

… а вот дальше она не загадывала! Пока.

Ведь для того, чтобы загадать дальше – сначала нужно выполнить первый шаг…

… ОПЕРЕДИТЬ Наследника и стать той, кто достойна!

Пусть она и не знала точно, но…

… ведь мог ОН – двинуться на юг, а?

МОГ!

Но она – успеет первой!

И добьётся признания и успеха! Чего бы ей этого не стоило?!

А сейчас… она найдёт себе достойный корабль, чтобы на нём – начать свой путь на юг! К успеху и счастью!

-----------------------------------------------------------------------------------------------------

М? – Даже не поднял он взгляда на подошедшего…

… тощего и загорелого паренька, в обносках одежды. На которого и в яркий полдень-то никто в здравом уме не обратит внимания. Настолько тот был «серым» и сливающимся с местным пейзажем.

- Малолетняя дура! – Оказался у тощего на удивление сильный и низкий голос. – Пятнадцать лет. Маг, стихию не понял. По рангам – не выше трёх колец! Все мозги забиты романтикой дальних плаваний и Наследником Лю.

- Кем? – А вот сейчас он удивился. Даже кидая взгляд на «сканера», работавшего на него уже весьма давно.

- Им самым! – Усмехнулся тощий. – Мечтает опередить Наследника, и сама сразить Бедствия!

- Боги! – Выдохнул он, поморщившись. – Очередная пустышка и дура.

- Согласен. О море и жизни не знает ничего! – Хмыкнул тощий, осматриваясь…

… всё было спокойно! Тень и стены хижин скрывали их от посторонних взглядов. – В голове одни цветастые картинки из Имперских книжек. Хочет найти корабль, чтобы отправиться в Султанат. Пока только так.

- Погоди?! – Блеснули азартом его глаза. – А как же могучие сражения с Бедствиями?

- Так она только их названия и знает! – Фыркнул сканер.

- Хвост? – Решил всё же уточнить он.

- Не заметил! Приехала утром на дилижансе. Одна. Ни оружия ни груза.

- Мда. Кто за неё?

- Мыша! Должен перехватить и направить в наш уголок.

- Кольцо?

- На пальчике! – Возникла на лице тощего усмешка. – По-полной, кэп?!

- Конечно! – Вздохнул он, слегка досадливо поморщившись. – Надеюсь, у неё хоть что-то ценное кроме собственного тела есть?!

- Девочка сладкая! – Мечтательно облизнулся тощий.

- Забудь! – Отмахнулся он. – И иди уже работать!

И даже… не смотрел на своего…

… волшебным образом исчезнувшего подчинённого. Спокойным и уверенным шагом направляясь к тому самому «их уголку», в котором обычно и «обрабатывал» подобных «туристов - идиотов». Предлагая «прекрасную и увлекательную экскурсию в Султанат Налу»!

Сейчас главное, чтобы Мыша справился и не слил эту глупую девчонку кому-нибудь из конкурентов. А то последние события были весьма НЕ прибыльными! Может хоть за юную рабыню удастся выручить достаточно, чтобы расплатиться с кредиторами и выкупить корабль?!

Проклятые Бедствия!

Вот за каким хреном она вылезли именно сейчас? Когда ему оставалось всего ничего до полного выкупа?! Когда столь прибыльная и жирная работёнка, которую он себе устроил, познакомившись и даже слегка подружившись с парой работорговцев из султаната, рухнула на корню! Сметённая не просто потоком беженцев, а еще и флотом Империи, что был усилен несколькими сторожевиками. Один из которых теперь – постоянно курсировал ПОЧТИ по его маршруту?! Отчего шансы провезти контрабанду или будущих рабов – сводились к ОЧЕНЬ опасному минимуму. И оставалось только заниматься официальной перевозкой беженцев, которых буквально считали по головам чинуши. Сдирая с каждого уже в свой карман. А не в его, как было раньше!

Гадство!

Стремительно падали доходы!

Даже команда уже делала попытки «бухтеть». Правда, их всех он быстро утихомирил. Банально напомнив про общие грехи и их круговую поруку. Что заткнуло глотки моментально, но не убрало недовольство.

И… было еще одно! Лично для него – очень важное обстоятельство.

Как раз – сразу за Кораблём!

Женщины!

Не портовые шлюхи, что сдирали с моряков всех банд медяки. А настоящие!

Ему. всю жизнь пробивавшемуся наверх с самого гнилого низа, хотелось Женщину! Настоящую аристократку! Чтобы покорить и сделать своей! Во всём! И это – была его маленькая мечта! А для её достижения – ему снова были нужны деньги!

Золото! Чёртово золото!

И плевать, какое оно будет?! Пусть даже кровавое или проклятое?!

ЕМУ! НУЖНО! ЗОЛОТО!

И глупая мечтательница, только сегодня прибывшая в этот задрипанный городок, подарит ему немного столь вожделенного металла! Когда её закуют в кандалы надсмотрщики султанских рабских домов. И поставят клеймо на сладкие бёдра!

На неё – плевать!

На что угодно плевать, лишь бы сделать небольшой…

… пусть даже крохотный шаг к мечте!

Корабль! – У него почти он есть!

А потом – Женщина! Которую выберет сам.

И именно в такой последовательности!

Осталось только убедить красотку отплыть завтра вечером. Ведь днём – придёт столь долго ожидаемый им караван из глубинки Империи. Жемчужина коллекции – есть! А скоро будет и основа!

Так что… он сегодня составит компанию чудесной юной незнакомке, столь романтично настроенной и готовой к приключениям. Обязательно составит! И столь же обязательно – защитит, обеспечив ПОЛНУЮ безопасность! Ведь порт – жуткое место. И случиться тут – может абсолютно всё! От простого оскорбления до самой натуральной попытки изнасилования!

А, главное – обязательно случится?!

Уж он, со своими людьми, это гарантирует!

Как гарантирует и сохранение девственности юной госпожи – ведь за девственниц платят на сотню дукатов больше!

В общем – вечер предстоял сложный и насыщенный!