Предновогоднее желание или найти жениха до нового года

– Девочки, не ленитесь, скоро Новый год, и надо закончить дела до длинных выходных! - заглянула к нам начальница.

Она бы может нас и не торопила, но ей, как и всем, хотелось провести последний рабочий день в этом году за дружным чаепитием по случаю приближающегося праздника, а не за попытками свести отчеты и внесением правок для заказчиков.

Я старалась, как могла, в моих обязанностях на сегодня было обзвонить с десяток человек, уточнить перечень необходимых товаров для заказа на следующий уже год. А также разослать десяток писем поставщикам и проверить еще раз документы на подачу в вышестоящие структуры.

К концу рабочего дня я так вымоталась, что хотелось уже просто лечь и уснуть, и даже завтра не хотелось никуда идти. Но надо было показаться и отметиться на проходной, да и брать отгул за свой счет ради того, чтоб просто поваляться в кровати было просто бессмысленно.

Я не спеша шла домой. И не потому что мне незачем было спешить, хотя и это тоже, ни парня, ни мужа, ни даже кота у меня не было. А потому что днем светило яркое солнце, и было непривычно тепло, отчего снег немного подтаял, а когда стемнело и похолодало, прихватился свежей корочкой льда. И вот я возвращалась по темной улице, пытаясь не поскользнуться и не рухнуть.

– Как бы хорошо сейчас было, если бы у меня был жених и галантно так под ручку довел бы меня до дома, - неожиданно для себя вслух помечтала я.
Да и кого здесь было стесняться, ближайшие прохожие шли достаточно далеко от меня. Но неожиданно из-за угла вышел мужчина, совсем рядом со мной. Я определенно его там не видела, хотя, судя по его довольной ухмылке, он поджидал именно меня, ну или такую же опрометчивую девушку.

– Могу помочь вам с устройством личной жизни! - улыбнулся он мне и галантно предложил руку.

– Извините, мне некогда, - обогнула я его по широкой дуге и попыталась скрыться.

Вот честно, от такого мужчины можно ожидать чего угодно. Может, он вообще этот, эксгибиционист к примеру, в таком-то длинном черном плаще и шляпе с полями. Вообще, вылитый маньяк из сериала.

Я боялась, что он последует за мной, но мужчина лишь рассмеялся противным каркающим смехом. А я постаралась побыстрее добраться до дома. Хотя быстрее получилось не намного.

Отдышаться я смогла, только когда за моей спиной закрылась дверь.

Закончив с домашними делами пораньше, я легла спать. Очень хотелось выспаться и не проспать. Но по началу мне не спалось, потому что все время вспоминался тот мужик из переулка, а когда я смогла наконец уснуть, то увидела того незнакомца.

Хотя нет, мужчина был другой. Он был статным таким красавцем в костюме тройке, при галстуке и со стильной прической, но я точно знала, что это он же.

– Ну что, душечка? - спросил он меня и предложил сесть с ним за стол в очень приличном ресторане.

Я посмотрела на себя и поняла, что одета соответствующе. Хотя я в таких местах никогда раньше не была, только в интернете видела, как разные блогеры там бывают, показывают, что им приготовили, и рассказывают, каковы на вкус фуа гра и омары. Так вот, сидели мы именно в таком пафосном месте, но кроме нас, за столиками больше никого не было.

– Что изволит дама? - передав мне меню, спросил мой компаньон.

Я приняла меню и открыла его. И весьма удивилась позициям.

– А это вообще как? - уточнила я, глядя на строчку.

– Ну, так вот же, любящий муж, цена десять лет жизни. Правда, качество не гарантируем. Зато вот есть, смотри, заботливый и богатый любящий муж, всего-то тридцать лет. Зато будешь жить в шоколаде!

– Я не хочу, вообще ничего. Хочу жизнь свою прожить, - я вернула ему меню.

– Ну какже, душечка, ты же так об этом мечтала дорогой домой! - он снова вручил мне эту книжечку на пару листов.

– И не надо называть меня “душечкой”!

– Как скажешь, Кассандра. Кстати, а тебя никогда не интересовало, в какой такой фантастике твои родители это имя нашли?

– Я хочу уйти, - я встала и попыталась найти глазами выход, но его не было.

Комната вокруг была круглой с панорамными окнами и без дверей. Мужчина слегка улыбнулся, а я попыталась постучать по окнам, в надежде что одно из них окажется муляжом, за которым будет дверь. Но я так и не смогла найти выход, а когда обернулась, незнакомец, который даже не представился, стоял за моей спиной.

– Кассандра, не стоит так нервничать! Я всего лишь исполняю ваше желание.

– Я не желала!

Но мои слова потонули в кадрах, которые показывали на противоположной стене. Как я семеню маленькими шажками, стараясь не упасть, и мой голос, который говорит о желании обзавестись парнем.

– Я не хотела, - растерянно пробормотала я.

– Отличненько! - всплеснул руками мужик и протянул мне стопку листов бумаги, - Вот тут бумаги на отказ от исполнения желания, подпишите! - и он показал мне в нескольких местах, где галочки, расписаться. Я конечно пыталась прочитать, что было написано, но смогла разобрать лишь заголовок, ну и так, наискось прочитала. Вроде все верно, и даже неустойка в один месяц указана. Но прежде, чем окончательно отказаться, я все же решила задать интересовавшие меня вопросы, откуда такая щедрость.

– Подписывайте дамочка, да я пойду, дел еще много! - торопил меня незнакомец.

– Я еще хочу перечитать. Да и вообще, узнать, что к чему! Нельзя же ведь, вот так просто подписывать документы!

Мужик побагровел. Начал трясти перед моим лицом листами с требованием подписать и жутким криком.

– Подписывай бумаги! Подписывай и проваливай! - орал он, все сильнее краснея, на голове его появились рога, клыки удлиннились.

Мне стало так страшно, что я подмахнула все, что мне было предложено, и наконец смогла проснуться, несмотря на то, что меня трясло от страха. Я взглянула на часы, собираясь еще немного поспать. Но время было не просто подниматься с кровати, а подниматься, хватать вещи и бежать на работу. Так как будильник по какой-то непонятной мне причине я проспала.

Прибежала на работу я впритык, еще бы пара минут, и меня бы точно наказали за опоздание. А так успела. В начале дня мы проверили ответы на вчерашние письма, внесли правки. И к полудню все устроились пить чай с конфетками и тортиком, и даже заказали доставку готовой еды, что было весьма кстати, учитывая, что я так и не успела позавтракать.

Так что, новогодний корпоратив прошел весело и вкусно.

И вот, возвращаясь домой, я уже почти и забыла думать о вчерашней встрече, как вдруг в моем почтовом ящике оказался конверт, большой такой и пухлый. На лицевой стороне красовалось мое имя. Я конечно удивилась, ведь отправитель не был указан, но конвертик домой захватила.

Дома положила его на полку у двери и даже забыла про него, пока не услышала, как что-то упало в прихожей. Сначала я испугалась, вспоминая, точно ли я заперла входную дверь за собой. Но я точно помнила, как запирала замок и щеколду, после чего пошла в прихожую, проверять источник шума.

На полу лежал тот самый конверт. Теперь уже любопытство взяло верх, и я, прихватив письмо, отправилась на кухню, вскрывать его. Внутри оказалось много листов, свернутых втрое.

“Договор”, гласила первая строка листов, а дальше было мое имя и предмет договора, много строчек мелким шрифтом. Включив дополнительно освещение рабочего пространства, я с трудом, но все же разобрала, что там было написано. А еще увидела свои подписи под каждым листом.

– Вот и подарочек к Новому году, - протянула я.

Читая лист за листом, я все сильнее уверялась что то, что я подписала, мне совсем не нравилось.

А говорилось там вот о чем. Мое желание не будет исполнено, но за ложный вызов все равно придется заплатить месяц, не так уж и много, но не так уж и мало, хотя определенно лучше, чем продолжение. До конца года, а это всего пара дней осталось, я должна была найти себе жениха. Иначе мои делом займуться те самые ребята, и по тарифу на их усмотрение. А я глубоко уверена, что тариф они выберут явно не в мою пользу.

На первый взгляд я не нашла лазеек в договоре, на второй и третий тоже. Я весь вечер перечитывала бумажки, но так и не нашла, к чему придраться. Хотя, можно было попробовать надавить, что я ничего не хотела, но ведь сказала же. Так не вовремя…

Решив отложить раздумья на утро, я легла спать, ворочалась, ворочалась, и так и проворочалась почти до рассвета, прежде чем забыться беспокойным сном.

Мне снился демонический хохот, хотя я не уверена, что это была просто игра моего подсознания, а не тот индивидуум вернулся, чтоб посмеяться надо мной.

Как и ожидалось, я проспала до полудня и проснулась уставшей и разбитой. Еще и кто-то из соседей решил закончить ремонт до праздника, и звук дрели ввинчивался в мой мозг даже во сне. Наверно, поэтому мне и приснился тот смех.

Нехотя позавтракала. Вспомнила о бумагах, посмотрела на них с отвращением и снова отложила решение этого вопроса теперь уже до вечера, решив для начала прогуляться и прийти в себя. А то после такой ночи что-то как-то совсем не думалось.

На улице стоял мороз, который не просто щипал щеки, он пробирался через пуховик и заставлял дрожать от холода. Но я стоически, пока еще не стемнело, направилась в парк. Конечно не лето, с его зелеными деревьями и утками на воде, но все равно лучше, чем многоэтажки вдоль дороги.

В парке было повеселее, несмотря на черные остовы деревьев. Главную аллею украсили гирляндами и светящимися фигурами. Привезли металлических оленей, опутанных светящимися лампочками и сани. Развесили блестящие шары и огромные снежинки, которые ярко сверкали в темных ветках деревьев. Под ногами похрустывал снег, он переливался на свету и отказывался липнуть, что сильнее уверяло мозг, что на улице очень холодно.

Но самое обидное, что кофейня на главной аллее сегодня не работала. У них был вкусный и бодрящий кофе, и я так рассчитывала на чашечку этого волшебного напитка. Но на двери висело объявление, что до самого третьего января они не будут работать.

– Странные какие, - снова вслух подумала я, - вот вроде дни самое то, чтоб сделать хорошую прибыль, а они закрылись.

А потом я осмотрелась. Кроме меня и нескольких спешащих женщин, здесь никого не было, ну разве что в конце мелькал силуэт, скорее всего мужчины, который нес елку. Видимо, странной оказалась здесь я.

Решив не сдаваться и дойти до ближайшего торгового центра и взять кофе там, я прибавила шагу, чтоб не замерзнуть, и направилась к одному из выходов из парка. Смотрела я под ноги, хотя уже не боялась поскользнуться. И тут мой путь преградили валенки, такие настоящие, черные. Давно я таких не видела, наверно в детстве последний раз у бабушки в деревне…

Хозяин валенок был одет в длинную синюю шубу, с белой оторочкой, а в руках у него был высокий резной посох из какого-то прозрачного материала, типа пластика. Выше красовались белая до пояса борода и не очень добрый взгляд.

"Вот это Дед Морозы пошли! - подумала я, - и откуда он такие аутентичные вещи достал? И посох, и шапка с бородой. Даже и не скажешь, что все это бутафорское…"

Дед Мороз внимательно на меня посмотрел и спросил:

– Холодно ли тебе, девица? Холодно ли тебе, красная?

Прям как в сказке! Ну, и чтоб не нарушать сценария, я конечно ответила.

– Тепло, Дедушка!

– А вот старшим врать нехорошо, - покачал он головой.

Мороз стукнул по земле своим посохом, и я даже не успела заметить, как его огромный красный мешок оказался передо мной. И как он им взмахнул и накинул на меня. Я провалилась туда, как в черную бездну, после чего почувствовала, как меня закинули на плечо и куда-то понесли. Я хотела сопротивляться, кричать, попытаться ударить негодяя по спине, но не могла пошевелить и пальцем. Я лишь тяжело вздыхала в пыльном мешке, стараясь не закашляться.

То ли добирались мы не долго, то ли время для меня в этом мешке тянулось по другому, но, кажется, совсем скоро меня бесцеремонно вытряхнули из пыльного пристанища, и я быстро поднялась на ноги. Мне кажется, я даже своим телом не управляла. Оно, как марионетка, встало по велению кукольника и вытянулось, как солдатик, глядя на своего похитителя.

– Вот что ж вы девицы все такие пошли? Врете старшим, ведете себя непотребно? - сокрушался старик.

Сейчас, видя его при ярком свете его жилища, стало прекрасно видно, что он старше, чем мне показалось там, на аллее. Старше, но при этом еще в форме. Он снова окинул меня взглядом и поморщился, как будто съел лимон.

– Я вот хотел тебе помочь, желание твое исполнить, а ты… Тьфу, пакость какая, а не девица! - он даже символически сплюнул мне под ноги.

– Извините, но так в сказке написано… - пролепетала я сквозь силу.

Кажется, мои слова про сказку произвели на него впечатление, или может тот факт, что я все же смогла хоть что-то сказать, а не молчала как рыба…

Дед взмахнул рукой, и мне стало легче дышать и говорить.

– Ну-ка, поподробнее, что там у вас за сказка такая?

Я пересказала ему все, что смогла вспомнить. Мой собеседник еще раз покривился, а потом спросил.

– И почто вам такую пакость рассказывают? Ходит девица, явно деревенская дурочка, разговаривает с деревьями, потом еще и старику врет, который ей помочь хотел. А ее за это еще и наградить надобно? Стыдобища какая!

– Но там не об этом.. - попыталась я отправдать любимую сказку детства, - там о том, что не стоит жаловаться на жизнь, и все неприятности надо встречать лицом…

– Не стоит жаловаться? Да ты сама мне сказала, что она там всем кустам и пням о своей беде растрезвонила. Наверно, по всей деревне ходила, еще и семью срамила, а когда ее люди слушать отказались, пошла в лес свою шарманку заводить! Пакость, а не девица!

Что-то я с такой точки зрения эту сказку никогда и не рассматривала, а ведь Дед в чем-то прав. Странная она какая-то. Наверно, в детстве это воспринимается по другому, да и все говорят, что вот так-то правильно.

– Ладно, - неожиданно подобрел мой похититель, - подсоблю я тебе в твоем горе.

– В каком? - не сразу поняла я.

Для меня сейчас большим горем было то, что меня похитил незнакомый старик, притащил куда-то и неизвестно что со мной делать собирается. Других проблем мой мозг не мой найти.

– Вот глупая баба! - кажется, он опять разозлился на меня, - И что ж ты такая, как вот та героиня из твоей сказки-то?

Я стояла и хлопала глазами, пытаясь понять, чего он от меня хочет. А старик смотрел и осознавал, что я так и не вспомню о своей проблеме.

– С договором твоим поганым! - наконец растолковал он, - Я могу исполнить одно желание, но только одно. Для того, кто в этом больше всего нуждается, и в этом году жребий выпал тебе.

– Благодарю! - я округлила глаза от такой новости, - Значит можно договор просто анулировать? - с радостью спросила я.

Ну, а что еще-то? Он волшебник, может исполнить любое желание. Значит, сможет договор этот расторгнуть, и все будет хорошо. Но кажется, Дед был не столь оптимистично настроен. Хотя нет, он определенно дивился моей непроходимой глупости.

– Нет, жениха тебе до конца года найти! Договор я не могу расторгнуть! - рявкнул он и стукнул по полу посохом, от чего меня наконец отпустило, и я мешком свалилась на пол.

Он посмотрел на меня, поскрежетал зубами и, развернувшись, вышел. А я осталась одна и наконец смогла осмотреться. И конечно, встать с пола. Тот был не просто холодный, он был ледяной, причем настолько, что пока я стояла, подошвы моих зимних ботинок промерзли до самых ног.

А посмотреть было на что. Стол, стеклянный, или может вообще ледяной, красивый, прозрачный, стоял у окна, рядом пара стульев, обычных, деревянных. Недолго думая, я села на один из них и приподняла ноги на цыпочки, стараясь, чтоб если что и отмерзло, так это пальцы на ногах, а не вся стопа.

На полу были половики домотканые, я такие у бабушки еще видела. А в углу стояла кровать с периной и подушками, лежавшими красивой стопочкой, верхняя же стояла треугольником, напоминая мне о шапке Наполеона. На стенах картины с зимними пейзажами и лесными зверями, и ни одной фотографии.

Дед вернулся минут через пятнадцать, когда я уже собиралась начать бегать туда-сюда по комнате и делать другие упражнения, чтоб хоть немного согреться.

– Ну что, холодно тебе, девица? - со смехом спросил он.

– Холодно! Очень холодно! - стуча зубами, проговорила я.

– То-то же! - он поднял вверх руку в варежке, и в печи разгорелся огонь.

А мой стул вместе со мной, вцепившейся в его сидушку, поскакал к начинающему теплеть пространству. От печи довольно быстро повеяло теплом, ну, или мне так хотелось думать. Но когда я приложила руки к беленому боку, они начали греться.

– От, глупая девка! Попачкаешь все руками-то! - недовольно глянув на меня, сказал Дед, - хотя ладно, грей уже, пока не околела, - сжалился он.

Я поблагодарила старика и прижалась к печи. От нее по телу расходилось тепло, и мои ноги в промерзших ботинках снова обрели чувствительность, и я даже смогла пошевелить пальцами.

– Значит так, девица…

– Меня Кассандрой зовут, - представилась я.

– Имя какое, заграничное… Ты, вообще, русская? - с недоверием спросил он.

– Русская, просто родители такое выбрали.

– Ладно. Мороз, - представился он, - мы здесь не для этого. Сейчас я тебе дам задание. Исполнишь, вернешься, и будем решать, что дальше делать.

– Это я еще три подвига должна совершить? - растерялась я, - Я же не богатырь!

Мороз посмотрел на меня зло, и кажется, был готов прям здесь прибить своим посохом, в который он вцепился с такой силой, что аж костяшки пальцев побелели.

– Вот кто тебя за язык тянул? Сейчас бы сделал дело и была бы свободна! А теперь тебе еще два задания придумывать придется!

– А может не надо? - с надеждой спросила я.

– Если бы было не надо, ты бы рот свой не открывала!

Он вспомнил и снова махнул рукой, так что челюсти мои стиснулись, и я уже ничего сказать не могла, только дышала тяжело, заложенным носом. Потом отвлекся на свою ношу и поставил на стол большую корзину, прикрытую сверху полотенчиком, красивым таким, расшитым узорами.

– Вот, смотри сюда, девка. Возьмешь корзину и понесешь ее по тропинке. Как выйдешь из дома, она одна тут, не заплутаешь. Корзину не открывать, внутрь не заглядывать. Отнести в дом, что в конце тропинки, и вернуться. Вот тебе первое задание. Ты все поняла?

Он махнул рукой, и я спросила раньше, чем успела подумать.

– А там в конце тропинки домик бабушки, а по дороге меня волк встретит? - и наткнулась на такой многообещающий взгляд, что тут же согласно закивала, - все понятно!

– Так иди, чего сидишь истуканом!

Уходить от печки не хотелось, но мысль о том, что я сейчас все сделаю и вернусь домой, где теплая ванна и горячее какао, даже кофе уже не надо, грела душу.

Подхватив корзинку, я поспешила на выход. Но дверь почему-то не открылась, когда я потянула ее на себя, да и когда попыталась толкнуть от себя, результата это не принесло. Я с недоумение оглянулась на старика.

– Ты что, вот прямо так собралась по лесу шататься? Замерзнешь ведь!

Мороз стукнул по полу своим посохом, и меня окутала снежная метель. Она оседала на мне толстой согревающей шубкой, такой же шапкой, что только глаза были открыты, да и ноги мои как-то приятно утеплились.

– Благодарю! - с трудом выговорила я, и дверь сама открылась.

– Иди уже, горемычная, - с какой-то жалостью сказал Мороз.

Я вышла за дверь, и обернулась. За мной стояла покосившаяся избушка, черневшая пустыми провалами окон, и с обвалившейся крышей, а впереди действительно была тропа, но скорее звериная, чем человечья. Каждый шаг мне давался с трудом. Корзина, которую я хотела взять в одну руку, при каждом шаге задевала снег, и пришлось нести ее перед собой, взявшись за ручку двумя руками. Ноги мои проваливались почти по колено, и тонкий наст не спасал.

Протопав так минут пятнадцать, я взмокла и даже пожалела, что Мороз меня так укутал, но потом вспомнила, как мне было холодно, и передумала.

Шла я долго, устала, запыхалась. Одежда моя, кажется, была сырая от пота, там, под снежной шубкой.

Но вот вдалеке показался домик на одно окошко, маленький, я таких и не видела раньше. В оконце горел теплый неяркий свет, как будто кто-то зажег свечу или лампаду, и живое пламя плясало в отблесках окна. Домик приближался медленно, мне порой даже казалось, что я просто топчусь на месте. А потом я оглянулась назад на волчий вой, а когда повернула голову, то увидела дверь жилища прямо у своего носа.

Постучав и услышав приветственное “войдите”, я открыла дверь и зашла. Мои морозные одежды остались там, за порогом, развеявшись тысячами снежинок.

Весь дом состоял из одной комнаты, по центру которой стояла небольшая печурка, дымовая труба которой уходила вверх, под крышу. У окна стоял небольшой столик, на котором лежали в миске клубки и стояла свеча, которая и освещала всю комнату. У стола в кресле качалке сидела старушка и стучала спицами. А вторую половину домика мне было не видно. Она была отгорожена шторкой, наверно там стояла хозяйкина кровать.