Предвестник катастрофы

Третий этаж Башни был прекрасным местом. Солнечный свет пробивался сквозь листву огромных деревьев, в воздухе витал сладкий запах мёда и свежести. Здесь, в саду, где розы светились изнутри нежным светом, Алиса нашла свой квест.

Текст висел в воздухе, мерцая бирюзовыми буквами, будто сообщение из другой реальности:

<<КВЕСТ ДНЯ: СОБЕРИ БУКЕТ ИЗ СЛЁЗ АНГЕЛА-ХРАНИТЕЛЯ РОЩИ>>

<<НАГРАДА: КЛЮЧ НА ЧЕТВЁРТЫЙ ЭТАЖ>>

<<ШТРАФ: ОБНУЛЕНИЕ>>

Алиса уже прошла два этажа. На первом она перехитрила злобного сфинкса. На втором — едва уцелела в схватке с теневой гидрой. Она была умна, осторожна и верила, что у Башни есть правила, которые можно понять.

Она быстро нашла Ангела. Это было прекрасное создание с крыльями из чистого света. Он плакал, склонившись над увядшим цветком. Его слёзы сверкали, как жидкие алмазы.

— Почему ты плачешь? — спросила Алиса, стараясь говорить как можно мягче.

«Я плачу от счастья, дитя моё, — ответил Ангел. Его голос звучал как тихий перезвон колокольчиков. — Этот цветок прожил прекрасную жизнь и теперь возвращается в лоно мира. Его красота была так совершенна, что я не могу сдержать восторга».

У Алисы похолодело внутри. Как собрать букет из слёз счастья? Система требовала именно слёз, но не уточняла, каких именно. Она осторожно попыталась поймать падающую каплю. Слеза коснулась её ладони и исчезла с тихим шипением.

<<ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ: 00:04:59>>

Сердце Алисы забилось чаще. Она умоляла Ангела, рассказывала ему самые грустные истории из своей жизни, пыталась вызвать в нём хоть каплю горя. Но Ангел лишь улыбался сквозь слёзы, и его восторг от её отчаяния лишь рос.

<<ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ: 00:00:10>>

Охваченная паникой, Алиса выхватила кинжал. Глаза её были полны слёз.

— Прости! — взмолилась она. — Я должна сделать тебе больно! Это единственный способ!

Ангел посмотрел на неё с бесконечной печалью.

«Боль не рождает слёз счастья, дитя. Лишь пустоту».

<<ВРЕМЯ ВЫШЛО. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ОБНУЛЕНИЕ">>

Мир не взорвался. Небо не рухнуло. Алиса просто… перестала быть. Её воспоминания о доме, её страх, её надежда — всё это растворилось, как дым. Её тело рассыпалось на миллионы светящихся частиц, которые унесло лёгким ветерком.

Ангел-Хранитель Рощи тихо вздохнул и вытер последнюю слезу. На его месте возник новый Ангел — его точная копия, с таким же увядшим цветком. Он повернулся к следующему Восходящему, который уже входил в сад, и его глаза наполнились слёзами безмерной радости.

В воздухе перед новичком замерцали знакомые бирюзовые буквы:

<<КВЕСТ ДНЯ: СОБЕРИ БУКЕТ ИЗ СЛЁЗ АНГЕЛА-ХРАНИТЕЛЯ РОЩИ>>

Ничто не изменилось. Система работала безупречно.