Преемник Дракона: Господство. Книга 4

Караван из повозок не спеша катился по тракту. Его хозяин, купец Эйнхард Гапнар, сидел в своей карете и лениво покуривал трубку, размышляя о грядущем.

В последнее время дела шли неважно. Партнёры разорялись, на их место приходили новые, менее сговорчивые. Караваны часто попадали под атаки монстров, либо разбойников, любителей лёгкой монеты. Склады обворовывали. Корабли топили чудовища из тёмных глубин, в связи с чем цены на морские перевозки стали больше похожи на грабёж. Всё слилось воедино.

Но, буквально несколько недель назад, один из его старых знакомых, в качестве возврата долга, по секрету, поведал о закрытой окраине исследованных территорий, настоящем рае для таких как он.

Вот уже пятнадцать лет с этих земель доносятся различные слухи, один невероятнее другого.

Кто-то рассказывает об огромных големах, что стерегут подходы, другие врут о сотнях мастеров, что уходят сюда вместе с семьями и не возвращаются. Совсем уж сумасшедшие утверждают, что видели драконов, парящих над землями, куда сейчас направляется купец.

Однако, была и другая информация. Посланники того, кто правил этой территорией, активно скупали строительные материалы, металлы и различные алхимические компоненты, просто в огромных количествах, особо не торгуясь. Именно этим товаром сейчас были забиты телеги Гапнара.

Задумка конечно авантюрная, даже опасная, но и охрана не зря свой хлеб ест. Три десятка лучших наёмников сейчас стерегут его покой. Даже мага удалось нанять. Если дело выгорит, то он многократно окупит все вложенные деньги. Может даже удастся договориться о постоянных поставках!

- Дорога просто великолепна – послышался голос командира одного из отрядов, что подъехал сбоку, на своём монструозном скакуне.

- Ты прав – задумчиво ответил Эйнхард.

Купец давно заметил особенность того великолепия, которое охранник назвал дорогой. Полностью вымощена крупными каменными плитами серого цвета, на каждой рунная вязь. Ни грязи, ни воды, даже испражнения тягловых животных мгновенно сметались к обочинам неведомой силой и пропадали.

По обочинам, каждые десять метров, располагались трёхметровые каменные столбы с осветительными артефактами наверху. Их удобство они уже успели оценить и не один раз.

Путь, достойный королей! Сколько же средств было потрачено на её постройку? Каменщики, маги, простая рабочая сила, да и сами материалы далеко не из дешёвых - уму не постижимо.

По мере приближения к месту назначения, появлялись ещё более удивительные детали. Вдоль тракта, на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, стояли воины, закованные в пластинчатый доспех, выполненный из голубоватого кристалла.

Размер воинов внушал уважение! Два с половиной метра каждый, широченные плечи, в руках копьё, больше походящее на алебарду с ледяным лезвием и щит стилизованный под голову дракона. На поясе – меч. В этой же стилистике выполнен шлем, наплечники и щитки на бёдрах. Спины воинов украшали тёмно-синие плащи, с гербом, в виде рунического круга, с головой дракона посредине. Рисунок светился голубым и явно был наполнен магией.

Подъехав ближе, купец потерял дар речи от удивления. Это не люди, это големы! Так много?! Да на создание и содержание одного такого требуются сотни золотых, а их здесь несколько десятков! Чтобы победить каждого, по отдельности, нужно минимум три отряда магов, столько же воинов ближнего боя и то не факт, что выйдет.

К кому он едет? Что за человек повелевает столь могущественными созданиями? Человек ли?

Гапнар протёр вспотевший лоб платком и продолжил рассматривать окружение.

Дорога упиралась в огромную арку, не менее двухсот метров в высоту и ста в ширину, выполненную из чистейшего льда. По краям стояли всё те же големы, но, уже равные по высоте самой арке, а отголоски магической силы, исходящих от стражей, мог почувствовать даже не одарённый.

Влево и вправо уходила стена, около ста пятидесяти метров в высоту. Она так же была ледяной, а через каждые сто метров располагалась башня, на которой дежурили всё те же големы, в количестве десяти штук. Однако, вооружение у них отличалось. Кто-то держал щиты, кто-то арбалеты, кто-то копья.

Проехать внутрь территорий не удалось. Проход сквозь арку закрывала прозрачная магическая плёнка. Проверять её на прочность никто не осмелился. Скорее всего это было бы последнее, что они успели сделать. Но и без этого понятно – пробить её не получится, даже используя весь имеющийся арсенал.

- Что в стене, что в арке просто немыслимое количество маны – потрясённо проговорил маг, судорожно вертя головой по сторонам

- Что будем делать? – это уже командир наёмников

Купец ненадолго задумался, после чего всё же ответил

- Может он расскажет? – кивает в сторону

Там, где секунду назад никого не было, стоял молодой парень в удобной одежде из белой ткани, состоящей из штанов, сапог и куртки. Материал выглядел невероятно дорогим, даже издалека.

Если это местный житель, то лучше наладить дружественные отношения. Может удастся получить из этого дополнительную выгоду.

- Могу я узнать цель вашего прибытия? – голос парня был уверенным и громким. Он явно не боялся никого из прибывших с купцом и это дополнительно нервировало.

- Моё имя Эйнхард Гапнар, я торговец. До меня дошли слухи, что здесь покупают строительные материалы и ингредиенты, правдива ли эта информация? – Эйнхард волновался, от ответа этого парня зависело его будущее.

Больше половины товаров куплены на заёмные деньги. Если затея не выгорит, придётся продавать имущество, чтобы расплатиться с ростовщиками и коллегами по цеху.

Паренёк почесал голову. Хаос, неужели должник соврал?

- Раньше да, но сейчас – он выдержал небольшую паузу, что-то прикидывая – подождите пару минут, я уточню у господина.

Ожидание оказалось практически болезненным. Купца буквально выворачивало наизнанку от нетерпения. Парень достал ссд - популярное изобретение какого-то артефактора, что давно захватило рынок, наделав в своё время кучу шума на десятки лет вперёд. По сей день, многие именитые торговцы ищут его создателя, который словно в воду канул.

- Мы купим все ингредиенты, что у вас есть, но на стройматериалы я должен сперва посмотреть – наконец произнёс парень, убирая артефакт связи.

- Конечно господин, прошу за мной, как я могу к вам обращаться? – он может решать вопросы закупок, надо быть максимально учтивым с этим человеком.

- Меня зовут Лагар, можно без господина – ухмыльнулся парень и пошёл вслед за Гапнаром.

- Будь осторожен – проговорил маг шёпотом – его одежда изготовлена из какой- то магической ткани, явно артефактная, а кольца и подвеска - от них исходит немыслимая мощь, артефакты десятого ранга, не ниже

- Ты уверен? – глаза купца увеличились раз в пять. Маг кивнул в ответ.

Десятый ранг? Это что, шутка такая? Даже один такой артефакт уже необычайная редкость. Стоимость каждого из них невозможно измерить деньгами. Бывало, за обладание одним таким, устраивали сражения маги девятого ранга, не считаясь с потерями. А здесь, сразу несколько, на обычном человеке?

Около часа они рассматривали привезённые товары. Лагар проверял каждую телегу, выборочно перекладывая и рассматривая образцы, не давая при этом никаких комментариев, что жутко нервировало торговца.

- Дерево Алкарут? - купец кивнул в ответ

- Мы купим всё – наконец вынес вердикт парень – сколько вы хотите?

- Тридцать золотых за каждую телегу с деревом, сорок пять за металл и рыночную стоимость ингредиентов, но, готов сделать скидку при условии постоянного сотрудничества.

Сумма, предложенная Эйнхардом была завышена в три раза, для дальнейшего торга, к которому он и приготовился. Но, вновь всё пошло не по плану.

- Считайте, что по цене мы договорились – огорошил его Лагар – но вот постоянные поставки… такие вопросы решаю уже не я – парень задумался.

Договорились?! Да ты хоть что-то понимаешь в торговле?! Или у вас здесь золотые шахты на каждом шагу?! Гапнара било раздражение. Как потомственный купец, внешне эмоций он не выдал, но внутри бушевал настоящий ураган. Хозяин местных земель весьма небрежно обращается с деньгами, не воспользуется этим только идиот!

Лагар вновь достал ссд и отошёл для звонка. Следовать за ним никто не посмел.

Со стороны выходила весьма комичная ситуация – несколько десятков до зубов вооружённых людей, маг шестого ранга, прислуга в виде рабов и купец, имеющий связи с влиятельными людьми из многих городов, стоят и буквально смотрят в рот ничем с виду не примечательному парнишке, что сейчас решает их дальнейшую судьбу.

- Господин готов с вами встретиться и всё обсудить – сказал Лагар, убирая ссд.

Невероятная удача! Эйнхард ликовал. Сейчас, главное этого не выдать и достойно провести переговоры.

Пелена в арке медленно растворилась, пропуская караван внутрь. Дорога была всё такой же и вела через великолепный, ухоженный лес.

Первым оживился маг. Многие из деревьев и растений, что они успели заметить, шли на рынках по заоблачным ценам, и то, ещё нужно было договориться с продавцом, дать взятку или воспользоваться связями, чтобы товар достался именно тебе. А здесь, всё это добро растёт прямо под ногами?!

Казалось, удивляться больше нечему. Но нет! Спустя пару минут спокойной езды, из леса вышла стая зверей, похожих на крупных мускулистых собак с драконьей головой, покрытых ледяной чешуёй . Размером они были с приличную лошадь.

Невероятная звериная мощь, длинные кристаллические когти, большие зубастые пасти и чешуйчатая броня, которую, купец готов был поклясться, их мечи даже не поцарапают.

Отряд приготовился к бою, беря повозку с нанимателем в окружение. Ситуацию разрулил Лагар.

- Всё в порядке

Парень спрыгнул с телеги, под удивлённые взгляды окружающих подошёл к одному из зверей, самому крупному и принялся чесать ему шею, в месте, где не было чешуи. Зверюга чуть прикрыла глаза и заурчала.

- Это местный патруль, без приказа не нападают, вышли поздороваться со мной – парень абсолютно не боялся монструозных тварей – вы гости моего господина, никто не посмеет напасть на вас на его земле, можете не беспокоиться.

- Тут он прав – раздался голос со стороны - но, эти дворняги вновь разрыли Эртензии

Купец, на пару с магом, готовы были жизнью поклясться, что совсем недавно там никого не было и взяться неоткуда, до ближайших зарослей пара минут пешком. Сейчас же, недалеко от их группы стояла невероятно красивая беловолосая девушка с четвёртым размером груди, одетая в лёгкий зелёный топ, короткую юбку и сапоги до колена, расшитые более тёмной нитью.

Маг побледнел и замолчал, это заставило Эйнхарда ещё больше волноваться.

- Госпожа Лита – Лагар чуть склонил голову в знак приветствия – я уже отругал их за это, больше они в ту зону не пойдут

- В их же интересах. В следующий раз высажу там хищных лианников и твои шавки пойдут им на корм – спокойно произнесла девушка и пропала в неяркой салатовой вспышке.

Лагар пожал плечами и вновь забрался на телегу. Караван продолжил движение.

- Ты чего застыл? – Гапнар попробовал растормошить ошарашенного мага.

- Богиня – едва слышно прошептал он

- Втюрился что ли? – спросил купец с усмешкой

- Ты не понял – маг наконец оттаял – это была божественная сущность, кажется, он назвал её Лита? Богиня лесов

Теперь поплохело уже всем, кто слышал данный разговор. Одно дело – слышать о богах и совсем другое – лицезреть воочию.

- Не волнуйтесь, господин запретил ей убивать людей без веской причины, особенно гостей – решил добить их Лагар.

- Ваш господин может отдавать приказы богине? – всё же осмелился задать вопрос бледный купец, после долгого молчания.

- Он много чего может – решил отделаться расплывчатым ответом парень.

Когда караван въехал на холм, всем его участникам стало понятно – это сон. Люди просто отказывались верить в реальность увиденного.

Огромный остров, с которого стекало несколько водопадов, висел в воздухе, на высоте двухсот метров. На нём виднелся великолепный замок, основу стилизации которого составляла драконья тематика. Построен из неизвестных материалов, напоминающих хрусталь или лёд. Вокруг замка струились потоки маны различных стихий, местами перерастая в реки, а где-то разделяясь.

Внизу, под островом располагались и расходились в стороны десятки поселений, но каких?! Двух – трёхэтажные дома, построенные из камня, с кучей магических элементов, включая деревянные террасы и прозрачную защитную плёнку на окнах. Забора не было, но, что-то подсказывало Эйнхарду – здесь и без него безопасно.

В воздухе можно было заметить несколько отрядов големов, уже с перепончатыми крыльями. Они патрулировали территорию, время от времени приземляясь на разных участках.

По пути встречались люди, в одеждах из такой же ткани, как и на Лагаре. Немыслимо.

- У них у всех есть артефакты – прошептал маг, что заставило купца поперхнуться воздухом.

Как?! Это ведь наверняка обычные жители! Крестьяне! Иначе быть не может. Они прогуливались или выполняли обычную рутинную работу. Но, были и особенности. Вместо телег, местные использовали широкие каменные плиты, что парили в воздухе. В работе им так же помогали големы, но, уже ростом с обычного человека и без доспеха. Они беспрекословно выполняли все приказы людей. Артефакты десятого ранга у простых крестьян!? Это точно сон.

Кто же правит этими землями? Страх и паника нарастали с каждым пройденным метром. Если даже простой сопровождающий спокойно беседует с богиней, что ждать от того, кого он называет господином?

В момент, когда люди уже устали удивляться и казалось, что теперь видели всё, в небе пролетел он.

Огромный ледяной дракон появился из неоткуда, сделал круг над замком и приземлился на территории парящего острова.

- Немыслимо – только и смог прошептать маг.

Наёмникам приходилось тяжелее. Они каждой клеткой организма ощущали собственное бессилие. Если завяжется бой, скорее всего даже жизнь подороже продать не выйдет. Остаётся надеяться, что хозяин этих земель не конфликтный человек.

На подъезде к первому поселению их уже встречали. Делегация из пяти человек, в узнаваемых одеждах. Во главе стоял крепкий седой старик, опиравшийся на длинный резной посох.

- Дядюшка Унгал, этих людей нужно устроить в гостевых домах и сделать так, чтобы они ни в чём не нуждались, это гости господина – начал Лагар, спрыгнув с телеги и подойдя к старику

- Конечно, прошу за мной уважаемые – старик готов был идти, но окинул взглядом мнущихся людей – хм, за товары не переживайте, никто и соломинки не посмеет взять. Ваши телеги отгонят на один из складов, заберёте когда пожелаете

- Он прав – добавил Лагар – к тому же, я прямо сейчас готов рассчитаться за все ваши товары

Отказаться – значит показаться грубым и выразить недоверие, тем самым подпортить отношения. Этих людей он не знает и доверить имущество на сотни золотых просто так? Но с другой стороны…

- В этом нет необходимости, расплатитесь после разговора с вашим господином

Всех участников каравана, даже слуг, расселили в роскошных комнатах. Невероятно мягкие и удобные матрасы на широченных кроватях. Магические артефактные светильники, дорогая резная мебель, стены украшены картинами и тканями, а воздух на столько чистый и свежий, что становилось понятно – без артефактов и здесь не обошлось. В каждой комнате своя ванная комната и уборная. Вода лилась из трубы, а её температура регулировалась специальным артефактом.

К каждому гостю приставили по слуге. Как выяснилось, каждый из них отвечал за определённую комнату и основной его работой было – следить за чистотой, а также, обеспечивать удобное время провождения проживающего, исполняя прихоти последнего, в разумных пределах.