Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко

— Вы знаете, чувствую себя немного обнаглевшей, — пробормотала Саша, отводя глаза.

— Так! — Эмма в сердцах хлопнула ладонью по столешнице, — опять ты себе всякие запреты и условия ставишь! Это абсолютно нормально, расширять свой круг общения! При чём тут наглость? Я более чем уверена, что он будет абсолютно не против сн… кхм!.. познакомиться с тобой поближе, если заглянет к нам на чаёк. Ведь так, Дайчик?

— Конечно, чтобы Мик был против? Да ни за что на свете он не упустит возможности с тобой познакомится…

— Но он, наверное, не согласится, — пожала плечом юная химера.

— Это с какой стати-то?!

— Просто… ммм… пап, Макси! Вы мне говорили, что другом он назовёт лишь того, кто перенёс с ним много горестей и радостей, с кем он пуд соли съел! Вы с ним вместе столько пережили, столько подвигов совершили! А я… у меня разве что из одной беды, да в другую… как диснеевская принцесса.

— Мик приоритеты расставляет хорошо, — улыбнулся Макс, — мы — парни бравые и приключения у нас, естественно, другие, а ты — маленькая хрупкая девочка…

— Я… Я ни за что не заберу у вас друга, клянусь! — выпалила мисс Джиген, — если он захочет общаться со мной, то я буду только рада! Если же нет — он имеет на это полное право…

— Ты тоже имеешь полное право общаться с кем хочешь, — твёрдо заявила мать, — так что прекращай.

— Мир так велик, что ты можешь общаться со всеми, кто тебе нравится, — весело сказал Дайсуке, — после первого твоего квеста, как только вернешься, я приглашу Мика к нам и ты сможешь его спросить обо всем…

— Хм-м… Может быть, с моей стороны, это не очень-то вежливо к Мику, — бормотала Эмма, не спеша убирая посуду в мойку, — но что-то мне подсказывает, что так будет лучше для них обоих.

— Да, лисенок, — поддакнул Дайсуке, — Мик случайно Звезду у Саши активировал, и отсюда такая болезненная привязанность, которая обоих с ума сводила…

— Очень может быть. Только вот, сам понимаешь, не выгонять же человека из жизни своей. Тем более, Жемчужинка так любит, когда я ей булочки и пирожки передаю. Как вот лишать ребёнка радости?

— Ничего не изменится, солнышко, — мистер Джиген обнял супругу за плечи, — как Снежана и Шарлотта ходили к нам, так и будут ходить… А Мику легче будет. Теперь он — просто друг семьи, как и хотел, и безымянный ангел-хранитель Саши.

— То есть, главное, сохранить это в тайне? Но… не будет это выглядеть так, будто мы обманываем дочку?

— Так он же всегда в глазах Саши ангелом был, так что по факту ничего не изменилось. Тем более, она его не помнит, так что все в порядке.

— Что ж. Скорей всего, так и вправду будет лучше. Для всех нас. Просто хочу ещё, чтоб Мик знал, что я никогда его не винила в том, что вот так получилось. Не со зла же он…

— Так ты ему и скажи… как-нибудь… в приватной беседе…

— Всенепременно. Слушай, а ведь Жемчужинка всё равно зовёт нас баба Эмма и дедушка Дай, — Эмма со смехом взъерошила чёрную, как вороново крыло, шевелюру мужа, — ты же не против? А, бородатик?

— Нет, конечно, — Дайсуке чмокнул супругу в кончик носа, — они обе такие милые…

***

Итак, решающий момент, когда лунный камень, украшающий книгу Звёздных Химер, воссиял полностью, таки наступил. Этой ночью Луна взойдёт на небеса во всей своей красе.

— Волнуешься, милая? — участливо спросила миссис Джиген, наливая дочери травяной чай.

— Есть немножко, — Саша не стала утаивать.

— Если хочешь, схожу с тобой…

— Прости, пожалуйста, мам, но… Условия таковы, что я должна выполнить всё самостоятельно. Это как, ну… ты же никогда не писала вместо меня контрольные. Так же и тут… типа того… Прости, если я обидела тебя…

— Ну что ты, что ты! Раз так, значит… — Эмма со вздохом прижала к груди Сашину белобрысую голову и погладила её по волосам, — но всё равно, я очень тебя прошу — будь осторожна!

— Я всенепременно беречься буду, мам! Честное слово! Тем более, там не должно быть всяких драк и сражений! Только загадки и… Считай, это просто очередная контрольная! Или экзамен… Как только отыщу, что надо — сразу же домой, — юная химера покрепче прижалась к маме, пытаясь сдержать подступившие слёзы.

— Но всё равно, береги себя. Так, мы чуть не забыли — ты говорила, что тебе нужна будет сумка побольше, — Эмма вытащила из кухонного шкафчика вместительную тканевую сумку для покупок, — такая подойдёт?

— О! Думаю, как раз должна подойти! Спасибо, мам.

— Макси, я обещаю! Ни в какую битву я не влезу, — с жаром убеждала брата сестра, — всё пройдёт тихо и мирно! Это что-то типа экзамена, не более! Пришёл, нашёл и ушёл!

— А что именно на этом экзамене делать будешь? — поинтересовался Макс, — на вопросы отвечать или что?

— В том-то и дело, что я пока не знаю. Книга покажет мне, куда отправляться и где искать утерянное сокровище, как только откроется. Ровно в час ночи…

— И нафига тебе такие заморочки? — озадачился брат.

— Макси… Ну, а если ценой за невыполненное задание будет ВАША ЖИЗНЬ? Понимаешь, мне нет пути назад. Не я выбирала, а меня выбрали, — ответила Саша, с лёгкой грустью.

— Мда. Куда не брось — всюду капканы, — грустно резюмировал Макс, — эх, отправиться бы с тобой…

— Всё будет хорошо. Посмотри, я же беру с собой не меч или пистолет, а всего лишь сумку, — химера попыталась улыбнуться, — пришёл, нашёл и ушёл! И ничего больше…

— Будем молиться, чтобы так и было, — Макс неуклюже обнял сестренку, — ты только постарайся не пораниться и на рожон не лезь, хорошо?

— Конечно, Макси.

— Знаешь, пап, — Саша, иссиня-бледная, смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом, — мне кажется, что я тебя позорю…

— С какой это стати, солнышко? — проворчал отец, обнимая дочь, — что ты себе опять напридумывала?

— Потому, что я трусишка… У отважного детектива дочка — трусишка, — ответила мисс Джиген чуть ли не шёпотом. Кончик её пушистого лисьего хвостика нервно подёргивался, а кошачьи ушки крепко прижаты к голове.

— Вот глупости, — Дайсуке прижал её к себе, — слишком смелыми мы все быть не можем. Человеку свойственно бояться… А ты у меня — девочка храбрая…

— Но вот сейчас мне оч-чень страшно! — бормотала Саша, смаргивая слёзы, — это только первый, а у меня впереди ещё аж целых шесть квестов! И я не знаю, что там и как… Мне страшно и стыдно за себя! Я, действительно, никакая не воительница, а диснеевская принцесса…

— Принцессы тоже могут храбрыми. Вспомни Эльзу, как она себя вела, чтобы спасти свое королевство. Но если боишься, то откажись. Думаю, предки поймут.

— Я не могу так поступить… Кто знает, что будет, если я… Да и это так выглядит, если… ну, например, солдат на поле боя передумал сражаться, взял да и бросил оружие… Нет, так неправильно…

— Ты справишься, — отец взял ее руки в свои и заглянул в глаза, — ты уже столько времени справляешься с проблемами…

— Т-ты… думаешь? Но я же не такая сильная, как Диана или как профессор Ксавьер…

— Они имею силы, поэтому и справляются, причем силы генетического характера. А ты — моя маленькая лисичка и твои силы — это твоя душа.

— Я очень хочу в это верить, папуль, — выдохнула обречённая химера, — наверное, лягу сегодня пораньше спать. Камень и лунный луч должны будут соприкоснуться в час ночи.

— Ляг с близняшками, тебе не будет так страшно, — предложил Дайсуке.

— Почему бы и нет? — Сашенька наконец улыбнулась, — только вот я в небольшом затруднении. Какую бы им сказку показать, побезобиднее?

— Выбирай любую…

— Ну смотри, — химера начала загибать пальцы, — Красная Шапочка — волк съедает девочку и её бабушку, а потом этому же волку разрезают живот. Гензель и Гретель — опять же, ведьма собирается съесть детей. Джек и бобовый стебель — и тут тоже хотят слопать мальчика. А насчёт Золушки… Вроде бы ничего страшного, только вот злая мачеха — это же очернение образа матери, так ведь?

— Покажи им каких-нибудь единорогов или уж расскажи историю про ангела, а как подрастут — будем с сказками знакомить.

— Хорошо, так тому и быть.

***

В ночной тиши завибрировал телефон — Саша отключила звук, дабы не разбудить заодно остальных членов семьи.

Стараясь быть тише мышки, мисс Джиген сотворила портал из детской в свою комнату, чтоб не будить братика с сестрёнкой дверным скрипом. Дело это было разумное и практически бесшумное. Так, лишь слегка заколебался воздух. И только крошка Софи шевельнулась, чмокнув губами, да и продолжила дальше смотреть свои сны.

Как раз кстати, погода сегодня выдалась безоблачная, и ночное светило с чернильных небес озаряло призрачным светом обитель юной химеры. Камень на обложке книги мерцал и переливался, словно будучи уже в нетерпении.

Пора.

Вся бледная, прерывисто дыша от волнения, Саша обеими руками подняла книгу повыше и поближе к оконному стеклу. Так, вроде ничего, видно, надо ещё повыше... Может, привстать на цыпочки? Ну-ка...

От внезапного шелеста страниц химера чуть не выронила книгу. И от страха сердце будто застучало ещё сильнее. Первое условие выполнено, так что она как раз в самом начале пути. Неизвестно куда...

Дабы собраться с мыслями и не упустить ничего важного, мисс Джиген уселась на свою кровать, положив фолиант на колени. Первые пару секунд перед ней были лишь чистые страницы. Но вот, в полумраке, в их белизне начали проступать очертания букв и какого-то, ещё неясного, изображения. Словно их выводила невидимая рука.

Буквы, что наконец проявились во всей красе, очень напоминали старинный шрифт, которым были исписаны средневековые миниатюры. А вот на картинке под ними изображена некая безлюдная и пустынная местность, вроде долины или степи, коих немало на Земле. Песок, да высокая каменная гора неподалёку. А гласили буквы вот что:

Много лет назад упала в пустыне стальная звезда. Шесть дней надо было звёздному путнику, дабы дождаться помощи. Но попал он в большую беду, ибо война, кровавая война раздирала планету миллионы лет. Безжалостных вождей давно не было в живых, но жива была их жажда крови и власти. И шесть дней терзали они несчастного, лишь для того, чтоб вновь повёл он в бой один из народов. Всё ждали они, когда тот заснёт, ибо лишь тогда был бы он в их власти. Крепился путник пять дней, но когда прибыла новая стальная звезда, уже было поздно. Тело его было предано чуждой земле, а дух поныне бродит средь злобы и ненависти. Найди же павшую стальную звезду и то, что когда-то путнику принадлежало — и лишь тогда заснёт он долгожданным спокойным сном. Но только сама не спи, ибо станешь беспомощней младенца. И опасайся ветров, что завывают замогильными голосами — нет в них добра и теплоты, и никогда не было. Лишь злоба и ярость.

Отложив книгу в сторону, Саша, дрожащая как осиновый лист, попыталась сложить в своей голове только прочитанное в своеобразный логический паззл. Так, стальная звезда... Ну, тут и пятилетний разберётся, это космический корабль. Выходит, когда-то на той планете разбился корабль, а космонавт, путешествовавший на нём, оказался в эпицентре войны. И судя по всему, попал в плен к местным правителям, которым, видимо, нужны были солдаты. И они пытали его... не давали даже спать... А он, бедный, не выдержал пыток и умер в плену, и его так и похоронили на чужой ему планете... Получается, нужно найти место, где разбился корабль, и там остались вещи этого бедолаги... Ладно, это не так страшно. А война наверняка давно закончилась, и местное население мирное и дружелюбное. Хотелось бы верить... Последние строки про ветра, признаться, напугали Сашеньку, но это лишь ветра. Мало ли что они там воют... Здесь, на Земле, при закрытой двери они порой так завывают, что хоть для саундтрека фильма ужасов...

Но как ни страшно, пора было отправляться в путь. Раньше пойдёшь — раньше вернёшься.

Первым делом, вся побелевшая и дрожащая, Саша приняла облик Звёздного Друида, для, так сказать, минимальной энергозатраты. Затем как можно подробнее осмотрела картинку на странице, чтоб запечатлеть ту в памяти и отправиться куда нужно. И лишь после данных манипуляций химера наконец вошла в сотворённый портал... в таинственную и пугающую до мурашек неизвестность..