Прерванный цикл

«Когда будущее безнадёжно, настоящее приобретает мерзкую горечь».

(Эмиль Золя).

***

Непрерывный дневной свет освещал унылый пейзаж городских руин, что продолжалось уже многие годы. Жилые зоны, некогда построенные андроидами для людей, сбежавших и укрывшихся на Луне от войны на Земле, обратились обломками высоких сооружений. Многоэтажные здания, от которых остались одни лишь остовы, потрескались от времени и заросли растительностью.

Воссозданный по старым записям город оказался во власти природы и машинной формы жизни. Единственные, кто оставался в нём, сражаясь со слугами внеземных хозяев, были бойцы сопротивления, используя партизанскую тактику. Потому что они были не в силах напрямую противостоять бесконечному числу машин.

Их лагерь раскинулся в относительно укромном месте, сокрытый уцелевшими высокими строениями и широким виадуком, с доступом к ручью, протекавшему неподалёку.

Палаточные навесы, тенты и шатры, развешанные повсюду, колыхались на ветру, зияя прорехами, дырками и заплатками в тканях. Служа как маскировкой, так и прикрытием от солнечных лучей, под ними располагались припасы, техника, электроника и другой немногочисленный скарб обитателей.

Сами андроиды в такой обстановке занимались привычными для себя делами. Расхаживая в потёртой одежде и рваных плащах, сжимая в руках не раз починенное и переделанное огнестрельное оружие из древних времён, они общались между собой, обменивались шутками, грустили о павших, ругались на безмозглые машины и планировали следующий рейд или вылазку за материалами, стараясь не задумываться о будущем. Потому что оно не несло в себе ничего светлого.

Для них это была привычная жизнь. Другой они никогда не знали и едва ли верили, что когда-нибудь познают.

Лидер этой ячейки сопротивления, точнее того, что от неё осталось за годы и столетия непрекращающихся сражений с превосходящими силами противника, тяжело вздохнула. Тут же встрепенувшись и оправив свою коричневую накидку, прикрывавшую голову и тело как в плане какого-никакого камуфляжа, так и снижения тепловой нагрузки на внутреннюю систему.

Бросив взгляд по сторонам и не обнаружив свидетелей её короткого проблеска слабости, Лилия уже про себя облегчённо вздохнула. Как лидер она не имела права проявлять нерешительность на глазах у тех, за кого несла ответственность, в любой ситуации демонстрируя непоколебимую уверенность. Как того и требовалось от её положения.

Однако с каждым годом, с каждой потерей для андроида, прожившего сотни лет, следовать этому пути становилось всё сложнее. Потому что, если некоторые из сопротивления несмотря ни на что оставались оптимистами, а другие не теряли веру, то она, Лили, сражавшаяся со времён восьмой войны машин, когда сейчас длилась четырнадцатая, давно потеряла надежду на лучшее.

Перед ней оставалась только цель, которая поддерживала её, не позволяя погрузиться в отчаяние: защищать тех, кто вверял свои жизни в её руки. Или по крайней мере продлить их существование как можно дольше, отдаляя неминуемую гибель. Ибо машин не победить. Не с тем, что у них имелось.

Поправив перекинутую через плечо лямку старенького, но надёжного АК-74, Лилия смахнула скопившийся на документах песок, занесённый порывом ветра, и нахмурилась. Так как команда, отправленная на разведку в пустыню, примыкающую к руинам города, к этому времени должна была давно вернуться.

Подавив дрожь, до скрипа сжав кулак в перчатке, лидер сопротивления вновь столкнулась с мучительной дилеммой: отправить поисковую группу, которая могла исчезнуть вслед за спасаемыми, или списать потерявшихся, которые могли быть ещё живы и нуждаться в помощи.

Однако внезапные радостные возгласы заставили Лили резко вскинуть голову по направлению к воротам лагеря, у которых наблюдался всплеск активности. Стоило ей разглядеть знакомые лица, мрачные мысли испарились, а лицо украсила облегчённая улыбка.

Разведывательная команда, задержанная сражениями, судя по повреждениям одежды и кожного покрова, имитирующего человеческий, успешно возвратилась обратно. Даже не одна, а сопровождаемая знакомой фигурой. Являвшейся причиной, по которой вернулись все без исключения.

Раненые андроиды занялись привычными делами, обсуждая предстоящий ремонт и пересказывая произошедшие с ними события тем, кто их в любопытстве окружил. В то время как фигура почти что незаметно для глаз ускользнула из образованного кольца и направилась прямиком к Лили.

Новенькая не была членом сопротивления, недавно прибыв в лагерь неизвестно откуда. Но её всё равно приветствовали андроиды, мимо которых она проходила, отвечая сдержанными кивками.

Первоначальное подозрительное отношение к новичку вскоре улетучилось, сменившись доброжелательностью.

Ещё бы, ведь немалое число из членов сопротивления получили от неё помощь в том или ином виде. Не говоря уже о тех, кто был обязан ей за спасённую жизнь.

Силуэт, не раз становившийся предметом обсуждения в лагере между бойцами, был невысокого роста. Даже ниже Лили, андроида, которая характеризовалась как молодая девушка. И это с учётом добавленных сантиметров снаряжением, в которое новичок была облачена.

Многие и лидер в том числе вполне обоснованно предполагали, кем та являлась. Но держали эти мысли при себе, с радостью принимая помощь, которую она оказывала, закрывая глаза на странности. Так как ни один андроид обычного типа не был способен на то, что за время своего пребывания продемонстрировала эта неизвестная.

Даже с улучшенным слухом Лили не могла уловить шагов её приближения, когда та ступала по песку, оставляя после себя следы тяжёлых бронированных ботинок. Лишь когда она зашла под брезент, андроид услышала шуршание ткани плаща, в который женский силуэт был укутан.

Скользнув взглядом по витиеватому острию копья, возвышающемуся за её спиной, Лили сосредоточила своё внимание на лице персоны. Которая, хотя и сняла капюшон, оставалась прикрыта повязкой на глазах и плотной тканевой маской, обёрнутой вокруг головы. Вместе с белой каской.

— Полагаю, я должна поблагодарить тебя за ещё одних спасённых, Кира? — с нотками веселья высказалась Лили.

На что Тенно молчаливо кивнула, принявшись раскладывать на столе чипы с данными, которые лидер ранее запросила у неё.

— Или, может, мне называть тебя Искоркой или Блестяшкой? — дразняще дополнила.

Руки, лишённые кожаного покрова, демонстрирующие искусственные ладони с поблескивающими серебряными и аквамариновыми деталями, замерли.

— Выбор твой, — спокойно ответила она, продолжив работу с чипами. — Я бы предпочла Искру. А также чтобы мои истории не обращали против меня же.

Лили и не думала подавлять широкую ухмылку, саму наползающую на лицо, с оттенком печали за повреждённые конечности, покров которые Кира не желала восстанавливать. Хотя ей неоднократно предлагали помочь с ремонтом.

— Тогда Искорка, — довольно постановила андроид, скрестив руки на груди и кивнув самой себе.

Девушка не стала её поправлять, коротко хмыкнув и убрав руки под плащ. Лидеру этим она и нравилась. Оказывая значительную помощь лагерю, прося взамен совсем немногое. Всегда готовая поддержать и не таившая обиды, которые возникали поначалу от других мнительных. Словно глоток свежей воды после продолжительной засухи.

Развернувшись и собираясь было уходить, Кира замедлилась. Обернувшись и подняв ладонь, она похлопала андроида по плечу.

— Оставайся с такими эмоциями подольше. Грусть тебе не к лицу.

Лили застыла на месте, ощущая, как системы охлаждения не справляются с нагрузкой, и на её лице стремительно распространяется румянец.

Опустив руку, Искра отступила на шаг. С самодовольным видом под тканью, как посчитала Лили.

Стремительно похлопав себя по щекам, андроид быстро нормализовала своё состояние.

— Двойняшки там, где обычно. Не заставляй их ждать свою дорогую подругу, — протянула она надуто, чувствуя себя ребёнком, которого утешил взрослый.

Склонив голову набок, Искра пожала плечами и направилась к окраине лагеря.

Провожая её фигуру следом, Лили продолжала ощущать внутреннее тепло, медленно расползающееся в груди. Встряхнув тёмно-зелёными короткими волосами, она прогнала то чувство. Однако, вернувшись за работу над документами и планами в бумажном аналоге, Лили время от времени продолжала возвращаться к мыслям о том, почему она так странно реагировала каждый раз на прикосновения другого «андроида».

Ближайшие члены сопротивления бросали на своего увлечённого лидера понятливые взгляды, которых та не замечала. Как и счастливую улыбку, что расцветала на её вечно сосредоточенном и хмуром лице.

Несмотря на атмосферу безнадёжности, запертые в бесконечном цикле борьбы, смертей, потерь, ненависти и предательства, андроиды продолжали мечтать. Несмотря на весь мрак судьбы этого мира, незатухающая искорка надежды продолжала клубиться в их искусственных сердцах.

Искра, из которой однажды грозилось возгореться бушующее пламя.