Преследующий дракона

Велик мир, громадна вселенная, и без устали их величие хотят нагнать люди. Всеми силами ищут способ, стараются прорваться то там, то сям, обрести могущество личное, наделить властью над реальностью приближенных к себе; изредка, быть может, найдется и чудак, желающий разделить крохи мощи меж всеми – и еще реже он преуспевает. Но таково течение реальности и времени. Кто им подвластен, кто сможет взять на себя ответственность, чтобы храбро воспротивиться закону Небес?

Многие годы шла, то утихая в районе одной звезды, то вновь возникая у окраин другой, борьба со школой ослепительного взгляда синего феникса из созвездия Голубого Феникса у школы оглушительного рева красного небесного дракона, той самой, что, была основана далеким предком текущего основателя, человеком по имени И Лон[1], в созвездии Красного Дракона, на небольшой планете близ звезды хвоста Красного Дракона. Легенды ходили о его могуществе и мудрости – культивируя и познавая тайны звездного пространства, добился он небывалой мощи, основанное им учение вышло далеко за пределы его созвездия, торговые звездолеты со всей галактики слетались в его край за ресурсами и наймом ценных кадров, наиболее же смышленые отдавали своих сыновей на обучение в этой достойной школе – ведь такому великому человеку, конечно, сами Небеса даруют благо. Немало секретов и редчайших артефактов за собой он оставил – числа им и нет. Но благосклонность небес, как известно, сменяется и немилостью. Прожил он пятьдесят тысяч лет, лишь только начал седеть – кто знает, сколько бы удалось ему прожить еще, да приумножать свои силы – но, по несчастью, не выдержал он небесной кары при попытке прорыва на следующий уровень культивации, за гранью всякого воображения всех живших и при нем, и после. Говорят, целая звездная система была уничтожена – именно ее звезду со всеми планетами должен был усмирить он, чтобы стать полноценным владыкой всего созвездия. Осталось его тело нетленным, его сокровища, неисчислимые количеством и неизмеримые силой, да голые астероиды да камни на месте той звезды. Со всеми почестями на родной его планете был возведен ему мавзолей, был он в нем оставлен. До сих пор потомков будоражит сила великого предка – но лишь главе школы разрешена с ним аудиенция. Лишь созерцая его тело можно пониманием Дао выйти за пределы того, что обычно собой представляет все понимание Небесных законов обычными людьми.

После кончины основателя, несмотря на разногласия, старейшины и наследник нашли общий язык – и, к счастью, до наших дней таковую благожелательность сохраняли. Нынешний глава, Ян Лон[2], успешно приближаясь к своему тридцатитысячелетнему юбилею, по воле Небес, столкнулся с ужасающим поступком – один из его учеников, совсем юный и незаметный, пробрался и выкрал одно из бесценных сокровищ основателя – громадный, чернее любой ночи, запечатанный неведомыми путами сундук. Тотчас же, обнаружив пропажу, приказал глава отправиться за поиски сокровища. Лишь успел ступить звездолет на территорию соседнего созвездия Голубого Феникса – был поражен артиллерией нагонявших его звездолетов Красного Дракона. Но успело прибыть подкрепление – тут и начался первый из бесчисленных боев. Противостояние шло целую тысячу лет, все никак не удавалась победа ни одной из сторон. И решили главы перестать тратить своих людей, свои звездолеты, выбрали себе для боя местом давно покинутую жизнью планету из заброшенной, уничтоженной совместными усилиями основателей этих двух достойных школ звездной системы, что подверглась некогда атаке неведомых, но весьма опасных насекомых. Длился их бой несколько лет; сотни секретных техник было применено, десятки бесхозных планет было уничтожено, и одержал все-таки Ян Лон победу. Был ему вручен тот самый старинный сундук.

Здесь и следует перейти к событиям дней наших. Молодой сын главы – Суй Лон[3], проживший всего то пару сотен лет, но, как и следовало ожидать от человека с такой выдающейся родословной, полной истинных драконов рода людского, добившийся в боевых умениях и понимании вселенной немалых высот – сравнится с ним по силе и мастер, имеющий за плечами опыт трех тысяч лет совершенствования, - беззаботно медитирует под пышной кроной древней ивы, раскинувшейся на лужайке близ главного дворца главы. Его концентрацию что-то сбивает – отец к себе зовет. Чего же теперь поделать? Встал, отряхнулся, достал парящий меч – довольно удобное, пожалуй, средство мобильности, встал на него – оказался перед родителем своим уже через несколько минут.

«Ну, вот, пожалуйста. Мирно культивировал дома – а теперь куда-то ехать…», - именно так рассуждал не очень-то и обрадованный известиями Суй Лон. Отец поручил ему набраться жизненного опыта – отправиться бороздить просторы бескрайнего космоса, и не возвращаться, пока не будет уверен, что сможет объяснить отцу ценность дара, что был им получен от него на дальнее путешествие. Ну а если объяснение отца не удовлетворит – не быть ему наследником. Прожив жизнь долгую да бурную, Ян Лон, на удивление многих, так и не выбрал средь своих многих числом сыновей наследника – и именно по этой причине. Многие ценнейшие дары получали его сыновья – был среди них и легендарный звездолет основателя, были его орудия, даже инструменты – любимой дочери, тоже пожелавшей попытаться стать наследницей, вручил он веер, способный одним взмахом снести целую гору. Но не оправдывали его дети ожиданий – возвращаясь домой, давали они ответ, что вызывал у главы лишь горечь, лишь делал ожидание достойного наследника более томным и долгим. Нет, тираном он определенно не был – все его дети так или иначе занимали свои должности в клане, пусть и регулярно проверялись – не в традициях Красного Дракона позволять своим потомкам быть халатными и бездеятельными. Вернемся же теперь и к нашему герою – несмотря на свой юный возраст, был он отправлен благодаря своему таланту на 500 лет раньше, чем это делалось по обыкновению. И вручен ему был тот самый злополучный сундук! Несложно себе представить его недовольство, но не посмел он дерзить отцу и возражать его воле, решил оставаться благодарным отцу до самого конца. С другой стороны, теплила его и надежда – что же за ценное сокровище могло быть спрятано в таком сундуке?

И вот, отправился он, простившись с родными и друзьями, в свое дальнее путешествие. Проскитавшись двадцать лет, исследовав все, кроме одной несчастной звезды, уже решил бедный Ян Лон, что не быть ему наследником. Чего такого великого он сделал, чего не сделали его братья? Людей от чудищ и грабителей спасал; потерявшимся – помогал найти дорогу, оскорбленным нечестно – отомстить по справедливости. Сундуку же применение он так и не нашел, как ни старался.

Звездолет уже скоро начнет движение к родным краям – нужно уединиться и помедитировать, дождавшись благополучного возвращения. Вот он плавно выходит из системы, что исследовалась молодым мастером все эти годы. До ближайшей планеты, где можно подзаправиться, лететь пару недель, вокруг только небывалый звездный простор, похожий чем-то на искрящийся ковер, да одинокие и мертвые камни, так и не обретшие свою жизнь – не повезло им, не подошли по условиям для того, чтобы стать узлом транспортным. Но это, к сожалению, вовсе не значит, что вокруг камней не бурлит жизнь немного хитрее.

Удар. Скрежет. Взрыв. Что стряслось? Напали, напали. Кто же посмел атаковать корабль юного господина? Неизвестные космические пираты, коих море? Очередные жестокие обитатели космоса, ненавидящие успешных и беззаботных людей, вроде него? Что же делать? Как быть?

Приоритет, конечно, спасти себя. Но вот его взгляд привлекает тот самый сундук. «Ну и зачем он мне?», - проносится в голове молниеносно. За него, конечно, сражались около тысячи лет, это, конечно, ценный артефакт, но он же в этой ситуации полностью бесполезен! И на кой черт именно он? И зачем эти гады напали именно сейчас?

Времени размышлять нет. Нужно принимать решение, причем срочно. Что же может послужить тут аргументами перед самим собой?

Да это ведь дар отца. Ему этот сундук достался от собственного отца, а когда-то давно достался он нашему роду от нашего основателя. Чего от меня хотел отец? Чего он хотел от всех других, давая бесценные сокровища и заставляя искать ответ на то, что они из себя представляют? Все-таки, наверное, внутри должен быть главный секрет основателя – не меньше.

Теперь он уже точно не колебался. Совсем скоро, еще одна вражеская торпеда – звездолет точно разнесет в космический мусор да межзвездную пыль. Надо что-то делать. Ухватившись за увесистый сундук – пусть Суй Лон и был, благодаря своей культивации, способен с легкостью поднять десятки тонн одной рукой, даже не устав – вес сундука, конечно, будоражил воображение – прыгнул он в открытый космос вместе с ним, выпуская вокруг себя защитное поле ци. Даже с ним вырываться в пустоту космического пространства страшно и опасно. Двумя руками обняв сундук, все свое внимание направив на поддержание минимального для безвредного пребывания поля вокруг себя, отдался Суй Лон на суд Воли Небес – лишь им решать, сколько ему предстоит пробыть перед тем, как его подберет пролетающий рядом хороший человек. Будь он равен своему отцу, не было бы никакой проблемы и самостоятельно летать по звездам. Да будь он без проклятого сундука – долетел бы, чего уж, он и молод, и силен. Но с ним – только так.

Сколько времени прошло – неизвестно. Сохраняя свое сознание, будто на кончике иглы, продолжая поддерживать вокруг себя защиту, Суй Лон осознал, что, видимо, куда-то крайне спешит. И действительно – что-то его притягивает с небывалой мощью. «Неужели приземляюсь?»

Вот чего, а приземление, признаться честно, даже для опытных культиваторов штука довольно тяжелая. Хорошо жить со звездолетами! Их барьерам нипочем любое трение. Но что же делать тут? Эх, видимо, придется защититься сундуком – но, быть может, это позволит обнаружить то, что все эти сотни тысяч лет таилось внутри?

Огонь везде, лишь огонь, прыгающий диковинными зверьками вокруг входящего в атмосферу объекта, ударяющий человека в легкие, в лицо, в грудь – благодарен он был не столько своим стойкости и регенерации, пусть и немалым, но явно недостаточным для такого, чтобы остаться невредимым; действительно его защищал лишь сундук, темнее всякой пустоты.

Приземление Суй Лон пережил. Сундук – нет. Бесценный дар предка теперь обнажил свои внутренности – быть может, то самое сокровище, ради которого и стоило пережить падение, теперь здесь? Посмотрим же, что он из себя представляет.

Хм, ничего. Совершенно ничего. Может, выпало? Укатилось? Испарилось? Это ведь совершенное ничего.

Смятение. Паника. Осознание собственного не столько великого, как хотелось, будущего. Куда ж теперь податься? Зачем мне возвращаться домой, если я и сокровище не уберег, и звездолет потерял?

Тяжело положение юного наследника. Собрав все останки сундука, поплелся он вперед – куда глядели глаза. Без разницы ему, что за планета. Без разницы, куда придет, кто он сам. Хватит с него этой ответственности! Хватит!..

Набрел на какой-то дворец. Не обойти, пройду через него, убьют – все равно. Обломки сундука все еще за спиной, аккуратно собраны в мешок. Шаг. Еще шаг. Удар.

Отец? Откуда он здесь?

Зрачки расширяются. Да, теперь он все узнает. Родной дворец, родной двор. И… Родной отец.

Что ему теперь сказать? Как ему смотреть в глаза?

-Сынок. Скажи же мне, в чем ценность полученного тобой дара?

Темнеет в глазах. Дар речи утерян, пути назад больше нет. Если дашь неправильный ответ, конечно, не умрешь. Но разве ж это жизнь? Да это хуже смерти!

Какой-то краешек сознания хватается за обрывок мысли, едва уловимой среди стены волнения, ужаса и паники. Что за мысль? О чем же она? Откуда?

Казалось, всего мгновение прошло, но как же за него может измениться человек. Вытянулся во весь рост, лицо снова налилось кровью, глаза сияют так же, как сияли всегда. И когда он успел стать таким самоуверенным? Больше никаких сомнений. Ответ найден!

-Да ни в чем. Истинная ценность – ответственность за наследие предков.

Ян Лон, наконец-то, обрел наследника.

[1] 一龍

[2] 嚴龍

[3] 隨龍