Преступление и Воздаяние. Книга 2. Черная Тень.

Глава 1. Осень.

Осень в этом году выдалась на удивление теплая и влажная. Сильнейшие ливни чередовались с ярко выраженными потеплениями и очень солнечными деньками.

Так что реки и речушки, прежде пересохшие, неожиданно вновь побежали водой.

К одной из них подошла красивая желтоволосая и конопатая девушка, присела на камень, сняла обувь, и омыла ступни босых ног в потоке. Затем начала осторожно раздеваться, чтобы шагнуть в воду и целиком.

Но что-то ее слегка остановило. На предплечье вспыхнула странная черная татуировка, в форме буквы «Фи». Возможно, она светанула и просто от попадания на нее воды.

Пума, скрывавшаяся в зарослях чуть выше по течению, удивленно обернулась и поглядела на Изменившуюся Двуногую Самку. В ее глазах зажглись нехорошие огоньки, клыки – чуть заметно блеснули между черными губами. Нет, она совсем не собиралась прыгать и нападать первой. Но вот Защищаться – явно было от чего. Тень от тела белокожего волосатого Чудовища выросла раза в два, а то и в три. А это было совсем, совсем-совсем-совсем не нормально.

Девушка же – тоже внезапно заметила пуму и побледнела в испуге до корней своих дивных желтых волос.

- Ты кто такая? – прошептали ее розовые губы. – И зачем ты так на меня смотришь?

Поток ее мыслей прервал звук шагов за кустами. На другом берегу к воде быстро подходил юноша. Пума – рыкнув на еще одного Врага, с превеликим достоинством убралась полностью в свои заросли и неслышно пошла по ним прочь от воды, гневно подергивая только самым кончиком хвоста.

А юноша, увидев голую деву, остановился и весело произнес:

- Машка? Это ты? Не бойся! Одевайся! Я ж, по природе своей, внутренне, очень даже Джентльмен!

Девушка – быстро накинула на себя обратно просторную белую футболку, которую сейчас собиралась стирать в потоке.

- Спасибо!

Они поглядели в глаза друг другу, наивно и приветливо улыбнулись. И юноша пошел к девушке прямо через поток. Благо тот был не глубоким: ему по колено. Нет, по пояс. И чуть выше… Девчонка схватила его за руку и втащила к себе на мелководье.

- Аффф!

- Уффф!

Выдохнули оба.

Глаза юноши изумленно уперлись в татуировку на предплечье девушки.

- Это что?

- Я не знаю!

Глаза обоих расширились и округлились.

- Смотри-смотри! Такая же и у тебя! И она набухает!

- И светится!

- Уже прямо сверкает!

Руки двоих испуганно сплелись.

- Это наверно от воды!

- Пойдем отсюда! Побыстрее!

В столовой.

В студенческой столовой за одним столиком собрались человек 10, студенты и студентки.

- Странный знак, получается, есть у всех? – спросила девушка в очках.

- Да! Похоже на то! У всех, кто был тогда в ритуале!

- А у тебя, Тян?

- А у меня… кажется… нет… - испуганно промямлила рыжеволосая девушка. – Я же тогда… в кузове пикапа валялась…

- Тогда нет и у Шурки?

- Наверно!

- Наверняка!

- А у Нагуи?

- У нее как раз должны быть! На всех руках!

- Она же первой вошла в Круг!

- Точнее, в Фигуру!

- Неее… первой вообще-то была Я! – промямлила желтоволосая девушка. – Но меня туда вдернули! То есть втянули!

- Какая разница? – покраснела темноволосая девушка. – Я тоже вошла в Фигуру! И тоже там чем-то махала! И на меня попала кровь…

- Думаешь, дело в этом? – серьезно спросил ее юноша с усиками.

- А в чем может быть еще?

- Нас всех прилично забрызгало! – подытожила очкастая девушка. – Что будем теперь делать? Как выходить из ситуации?

- Для начала, позвоним Чукче.

- Чукче?! – возмутился мускулистый паренек. – Ты зачем так ее назвал, а?!

- Я… не это имел виду! Извините! Я просто обозначил! Она, конечно, иннуитка!

- И чтоб больше никаких «чукчей»! – гневно сказала рыжеволосая девушка. – Таких как я в древности сжигали на костре! Понимаете, чем это пахнет?

- Да, не хорошо пахнет!

- Согласен!

- Будем оставаться в формате Науки!

- О чем это вы тут беседуете? – подошел к ним сбоку массивный Главный Врач.

- Ни о чем! – вспыхнула лицом рыжеволосая. – Готовимся к зачетам!

- Уже сейчас?

- А что?

- Похвально!

И главврач утопал по своим делам.

- Он что-то знает? – бледнея, спросила конопатая.

- Или подозревает!

- Какая разница? Мы дальше убивали только зомби! Только тех, кто был явно заражен!

- И только тех, кто атаковал лично нас!

- Мы все сделали правильно!

- Но у полиции могут возникнуть вопросы!

- Но они же убивали зомбарей вместе с нами! Какая разница? Мы все вместе делали Общее Дело!

- Да, но…

- Я опоздала? – подбежала к столику белокурая и узкоглазая девушка. – О чем собрание?

- Ни о чем!

- Покажи свои руки! – строго глянула на нее рыжая. – Ну?

- Я? Вот эти?

- Да! – кивнул юноша богатырского вида и нежно и осторожно потянул ее за руку. – Вот так… И вот так… Да! Знак есть и у нее!

- Какой знак?!

- Вот этот!

- А?…. Я… не понимаю…

- Все кто убивал Демона получили этот знак! – заверил ее юноша в розоватых очках.

- Это хорошо? Или не очень?

- Мы пока не знаем! – тряхнул челкой студент с зеленоватыми волосами.

- Но, так или иначе, все мы теперь под ударом! – выдавила из себя очкастая студентка. – Оттуда! Из того измерения!

- Я…. Разделяю ответственность со всеми! – гордо изогнувшись, встала на ноги рыжеволосая студентка. – Что будет с вами, то пускай будет и со мной!

Из дневника графа Раскольникова.

Опять череда странных смертей. Вернее, по существу, убийств, совсем не имеющих смысла.

Допустим, алкоголик Первушин убил подмастерья Васюкова по пьяни. Но он искренне утверждает, что был трезв как стеклышко. И экспертиза показала: да, не пил. Хм…. Вот если бы пил…. У синглитов для таких случаев закон четкий: в топку. Но он сделал это по-трезвому. И сам не понимает, почему и отчего.

Шеф полиции Свиндригайлов, как обычно, скинул все самые запутанные и не ясные случаи на меня. Но и его можно понять. Он сколько раз меня уже выручал? Да и мой мало кому известный статус – Эспер – тоже обязывает… Заниматься именно такими делами: где ни хрена не ясно, и не понятно. Но закономерность явно какая-то есть. Вот только какая?

Звонок в дверь. И опять этот проклятый всепроникающий кодовый Свист. Значит, кто-то ИЗ НАШИХ.

Ага. Это ОНА. Моя многорукая и очень умная красавица. Уххх!

Вбегает. Вся красная как помидор.

- У нас проблемы! Огромные проблемы!

- Что такое? Кто-то заинтересовался пулей в мертвой башке генерала Кваса?

- Хуже! Много хуже! На всех нас, кто там был, при вызове Демона, появился загадочный черный светящийся знак!

- Чего-чего?

- Вот! Смотри!

- Ого!

Знак был и вправду до предела очень странный. И даже пугающий. Это я почуял сразу. Поэтому рефлекторно схватил свою любимую белобрыску в охапку. И она совсем этому не сопротивлялась.

- Тихо! Тихо! Моя Светлость!

И начал лизать ее в воспаленные от ужаса губы.

Ее когти тихонечко впились в мои ребра. Едва заметно, но ощутимо. Как лапки дикой лесной кошки, типа рыси. Или даже ягуара. И это офигенно возбуждает. Во мне настоящего мужчину.

- Что известно еще?

- Нас посылают в какую-то больницу! Там череда загадочных смертей! Как будто кто-то незримый пришел, бесшумно убил и ушел!

- Любопытно! Смотри!

И я развернул ее лицом к большому экрану, где программа искусственного интеллекта обозначила точки Странных Убийств, наложив их на карту города.

- Это что?

- Очень странные убийства и насильственные смерти. В которых нет логического объяснения. И мотива.

- Убивший не может никак объяснить, зачем убивал? – сообразила она.

- Да.

- Нууу, единственное, что пока видно: все преступления – в Новой Губахе. То есть Нижней.

- Я тоже об этом подумал. Немного бред, конечно. Но давай туда съездим, в заброшенную Нижнюю Губаху! Может, древние люди отлично знали способ борьбы с этой Неописуемой Проблемой?

- Ну, если конкретно и по существу… - начала успокаиваться она. – Это существо, что там, в Арсенале, появилось, и впрямь было Демоном! Крылья, копыта, рога…. Все сходится, с обычными описаниями Демонов Ада. Но я напала на него вовсе не поэтому, а потому, что ОН схватил Машку и собирался принести ее в жертву. Тут уж без выбора. Никаких «переговоров».

- Ты – вообще беспредельный Супер! – погладил ее я. – Одним ударом отмахнуть вооруженному Демону его лапу с мечом! Кстати, а где он? Этот меч до сих пор там валяется?

- Наверно! Точно! Меч-то материален! И блестит! Найти – не проблема! И он, кстати, был прямой.

- Как вот этот? – кивнул на мою маленькую настенную коллекцию я.

- О! Да! Вот этот! Нижний! – смело подошла к стенке она. – Вот этот, самый короткий – он для нас «меч». А для него – ножичек какой-то.

- Для разделки добычи?

- Угу. Мы убили крылатое и рогатое существо, в момент разделки еще не убитой им туши.

- Похвально! Только, ты же сама знаешь….

- Рогатое – не хищник?

- Да. Это базовый принцип Теории Эволюции. И не думаю, что в ИХ измерении как-то иначе!

- Жук-навозник. – ехидно заметила она.

- Да, и он тоже. Относится к сапрофитам, даже не к паразитам.

- Мне от этого не легче!

- Хорошо! Поехали! В Верхнюю Губаху! Как раз сейчас Ночь, и никто нами не заинтересуется, не задаст лишних вопросов!

Для выезда взяли мою обычную семейную Тойоту. Мицубиси Делика… гораздо более удачная машина, для окружающего город бездорожья. Но притягивает взгляды и запоминается. Это не наш случай.

Да и «стажерке» жуть как приятно сидеть рядом с водителем, розоветь от предвкушения хотя б каких-нибудь разгадок, накинув себе за спину ножны меча.

Одел за плечи меч и я, классический «бастард». Ощущение, что он нам понадобится, практически 100%-ное. А значит, ТАК И БУДЕТ.

Вот и Старая Губаха. Фактически, 1-этажная деревня. Мрак – хоть глаз выколи, грязь под колесами, какие-то призраки алкоголиков туда-сюда шныряют в свете фар…

Тихий перезвон колоколов в местной часовне. Значит, полночь. Вероятность встретить вампира или оборотня – от силы 1%. Но уже не ноль.

Остановил вэн, погасил фары, заглушил двигатель. И моя тачка сама стала как черный призрак, идеально влившись в мистическую атмосферу этого поселка.

- Здесь живет Яга. Молодая женщина. Она «библиотекарь». Ее услугами «разыскать что-то» и «что-нибудь поведать» пользуются все псайкеры города, так или иначе.

- Смотри! Это от нее! Кто-то выходит! – шепнула мне Сися.

Личность в черном как антрацит плаще и капюшоне могла оказаться Просто Травником. Но что-то меня внутри дернуло, какое-то ощущение, что сей Двуногий – слишком темноват для «просто лекаря».

Ну, темноват, так темноват. Он тут по своим делам, мы – по своим.

Я мягко взял Сисяндру за руку и повел к двери.

- О! Какие гости пришли! – приветливо улыбнулась Яга нам, из глубины освещенной свечами избы. – Моя дочь упоминала и тебя, Нагуя! С самыми лестными эпитетами!

- Ваша дочь?

- Конечно! Мы разве не похожи? Кто в вашей женской гоп-бригаде с самыми темными волосами, а?

- Гага?!

Женщина – кивнула. Сися – совсем успокоилась и наполнилась доверием к Библиотекарше.

Мы все втроем сели за общий эллиптический стол.

- Вас привели сюда темные знаки на поверхности кожи рук, так? – сама, первой спросила Яга.

- Да. Очень странные и угрожающие каракули. Что они по сути означают? – кивнул ей я.

- Это знак «дянь»! – пояснила Яга, телекинезом выхватывая в руку толстую книгу с одной из полок. И распахнула ее уже на столе, на нужной странице.

- Отпечаток длани Черного Властелина. – прочитала Сися. – Это кто вообще такой?

- Как говорит Предание, до Людей на Земле правили Маги. – начала Знаток Истории. – И социальное положение Хомо Сапиенсов было… примерно как сейчас у ежиков. Просто животные, живут в лесах: смышленые, но не разумные. С точки зрения Магов.

Основная цивилизация их была в Лемурии, на экваторе. Здесь – как бы периферия. Мало магов, мало силы, мало аномалий. Но даже здесь все знали и слышали, кто такой Черный Властелин. Он бросил вызов всему Совету Светлых Сил. И проиграл. Задолго до гибели Лемурии и возникновения Атлантиды.Но пугающая накопленная Сила его никуда не делась, рассеялась в природе. И каждые 1000 лет прорывается в наш мир: то тут, то там, где увидит благоприятную Возможность. Такой неудачной Возможностью и стал ваш Ритуал.

- Зло опять пришло в этот Мир? Не только пролезший через приоткрытый на секунду Портал двухметровый Демон? – понимающе спросил я.

- Демон? Тьфу на него! – скривилась женщина. – Всего 8-й уровень Ада! Типичный его обитатель. С ним быстро и легко справились и наши всем знакомые Супергерои. И Супергероини. А вот разбуженная этим переходом Темная Сила – куда страшнее. От нее так просто не очистишься. Только совершив какой-нибудь сверх-подвиг, иногда – ценою своей жизни, иногда – без этого. Как повезет.

Сисяндра – сидит вся бледная, осознает услышанное. Но за ее плечами – меч. Так что… Есть на что всецело положиться.

Чего не скажешь обо мне. Для меня меч – просто острая прямая железяка, без всякой мистики. Сражение выигрывает Знание. А проигрывает – его отсутствие.

- А что в книгах сказано о Невидимых? – осторожно и издалека начал я. – Они могут вызывать внезапную смерть Души и Тела?

- Невидимые? – прошептала Яга и судорожно пролистала 10-20 страниц своей толстой книги. – Тут сказано только про «пришельцев из другого мира» и «с рогами как у горного козла».

- Тоже рогатые? – улыбнулась Сися. – Значит, не хищники!

- Да! Вероятно только наблюдают за нами! – кивнула ей Яга. – Специально убивать не станут!

- Есть еще и третий вариант! – чуть помрачнел я. – Наблюдают, как людей убивают Другие!

- Черные? – дернулась Сися.

- Что за «черные»? – переспросила библиотекарша.

- В шахтах военные упоминали, что, кроме богомолов, там есть еще и какие-то «Черные», гораздо более разумные, чем эти насекомые, с почти идеальной мимикрией.

- По моим ощущениям, речь шла о ком-то Двуногом! – повела носиком Сисяндра. – Это, конечно просто, Ощущения… но я ведь тоже слегка телепат, могу считывать из Сознания и не сказанную вслух информацию.

- Итого. – аккуратно закруглил тему я. – Из достоверного, известно, что проблема заброшенных Штолен почти что решилась. По нашему приглашению там поселились гигантские осы, которые убивают богомолов, но не убивают шахтеров. Двухметровые осы достаточно разумны и чтоб просто Держать Слово. Но у них нет и мотива его нарушать: шахтеры способны к коллективному сопротивлению любому Внешнему Хищнику, нападающему из темноты, а вот сверчки и тараканы – нет.

- Хорошо! Запомним! – согласилась Яга. – «Невидимки» - это не осы, не богомолы, и не двуногие горные козлы!

Приятно иметь дело с Исследователем, не впадающим во всякую мистику. Четко очертила суть Проблемы, и психоза сразу стало раза в два-три меньше.

Невидимки – реальны. Но это - не насекомые-гиганты с их мгновенной реакцией. И может быть даже специально не охотятся на нас. А может, и охотятся.

Сися и ее подружки – все еще в опасности, на переднем крае смертельного риска. А ведь они еще не полноценные врачи, только студентки первого-второго курса.

Вот гадость, а.

Пострашнее любых вампиров.

Когда мы вышли из избы Бабушки Яги, я заметил вокруг «комиссию по встрече». Полку «черноплащников» явно прибыло. И они поджидают похоже именно нас.

Ко мне навстречу отважно шагнул один из них, видимо, Главный в этой ватаге.

- Чего здесь шныряете, а? – сухо и резко изрек он. – Убийцы вампиров!

- Мы тут не по вашей теме! – громким голоском возразила ему Сися, чуть-чуть отступая поближе к моему боку.

- И изба Яги – мирное место! – возмутился я. – Да хоть дракон к ней войди! Он – гость, а не противник!

- Да что ты знаешь, смертный, о драконах? – скривился бандитствующий вампир.

- Кое-что знаю! Уже разговаривал с одним! – весело прищурился я. – Разошлись вполне мирно!

- Прекрати, Вельд! – подошел к нам еще один черноплащник. – Раскольникова мы хорошо знаем! А его подружка…

- Под моей защитой! – громко ответил ему я. – И может остаться тут достаточно надолго!

- Мы – не охотники на вампиров! – вякнула и Сисяндра. – Мечи у нас за спиной для другой цели!

- Хорошо! Расходимся мирно! – подытожил Главный Вампир.

Нда. Вот такая загогулина. Идем спасать наш мир от каких-то «невидимок», а вампиры – проявляют непонимание. Хотя могли бы быть и помудрее. Все-таки тысячи лет уже здесь живут.

- Они почуяли серебро на клинке? – улыбнулась мне Сися уже в машине. – Твои мечи – совсем не простые мечи?

- В принципе, да. – пожал плечами я, заводя мотор. – Вампиры – не обычные гопники. Без серьезной угрозы их жизни нарушать неписанные правила не станут!

И, пока ночь еще не закончилась, мы поехали и к заброшенному Арсеналу.

Не сильно морально по отношению к Сисяндре. Ей же завтра снова на учебу. Но у меня крепнет ощущение, что Время куда-то стремительно уходит. И, не сделай мы это сейчас… будет совсем-совсем Поздно.

Единственное что я сумел для нее сделать – сильно нажал на газ. И мы домчались к Переправе как ветер. Конечно, не 300км/ч, не максималка, но 200 – я вполне разогнался.

Сися – шевелится пристегнутая, блестит глазами от восторга, розовеет щеками, приятно потеет…

- Проезд закрыт! – сообщил мне очередной автоматчик, в дурацкой каске и униформе. – Приказ полковника Ебуло!

- Хреново! – отозвался я, уверенно вылезая из машины.

Сися – тоже выскочила, с другой стороны, из минивэна. И тоже явно не настроена уходить отсюда ни с чем.

- А «проход» - это ведь не «проезд», так? – уточнил я у солдатика.

- Так! – ухмыльнулся он благосклонно. – Проходите!

Снова работаем на грани фола. Приказ «никого не пущать» - явно есть в его голове. Но силлогизмы в примитивном мозге соединились так, что «вот этих – лучше все-таки пропустить».

Потому что мы среди ночи, и с мечами? Или еще что?

Вошли в заброшенные коридоры Арсенала. Уууу! Как тут все запущено!

Потом подскажу Енакиму арендовать эти стены… ну хотя бы для подпольного спиртогонного завода. Уже тут настанет некоторый Порядок, а не вот эта Мерзкая Разруха и Запустение.

Идем к предполагаемому месту Битвы с Демоном.

- Мы правильно чапаем? – спрашиваю у блондинки.

- Вполне! Мы провели ритуал почти у самого входа! Глубоко в бункера не уходили!

- Опа! Нарушители! – выходит нам навстречу видимо этот, «полковник Ебуло».

- Мы тут по части Древних Ритуалов! – осаживаю его бюрократический пыл я. – Тут кого-то недавно вызывали, правда?

- Ну… да… - смутился он. – Не знаю, как это все называется… Но серой пахнет прилично!

- Конечно пахнет! Он же был из восьмого круга Ада! – подзадорила его Сися.

- Вы вывозите все барахло из Арсенала? – сообразил я, быстро оглядывая стены.

Никаких ящиков. Никаких гермодверей. Все срезано и вырезано. Никаких сейфов.

- Ага! Мы же армия! Работаем быстро и четко! – гордо напыжился фуражконосец.

- Меч все-таки должен был тут где-то быть! – растерянно пробормотала Сисяндра. – Он явно выпал из его лап! И не мог уйти в другое измерение!

- Меч? – подмигнул мне полковник. – Было такое! Тоже подобрали! Но пока не оформили!

- Пойдем! – решительно сказал ему я. – Обсудим без подчиненных!

И мы вошли в его временный кабинет.

Он – смело достал из угла демонический меч. Прямой. С перекрестием красиво увитой каким-то стальным плющом гарды.

Черт! Ну мы и влипли! Демоны такого уровня могут использовать и символ Креста? Или я чего-то не понимаю в прикладной демонологии?

Сися – смело провела над клинком ладонью, считывая темную ауру. Еще и еще раз провела.

- Ни фига себе! – только и смогла сказать она. – И как мы его тогда одолели? Не понимаю!

- 150 тысяч! И забирайте! – хохотнул полковник.

- 100! – выбросил вперед руку я. – Наличкой!

- 100? – задумчиво начал бюрокретин. – Даже не знаю…

- Меч представляет опасность любому владельцу! – уверенно предупредил я этого дуралея. – Даже мы сразу уберем его в сейф! И будем медленно-медленно изучать! И уже не мы!

- Хорошо! – едва заметно побледнел Ебуло. – Забирайте!

Я молча выложил на стол пачки купюр.

Сися – схватила рукой меч в ножнах. И мы отбыли оттуда с большим мусорным пакетом в руках.

Солдаты – не дураки, поймут, что это – явно не удочка. Но, формально, клинок они все-таки не видали. А значит, его и не было. Ну почти-почти не было. Только показалось.

- Уффф! Еле-еле успели! Да? – весело изрекла она, подходя к минивэну.

- Да, милый комочек! Поспать этой ночью я тебе не дал! Но оно того стоило! Угроза черных стигматов стала раза в два меньше!