Превращение пешки

Дворец «Пушечные Врата», Макумеран.

14 лет назад.

Тьма, царившая под пологом, накрывавшим сад, глотала крики, доносившиеся от крепостной стены, заставляя их гаснуть в своём чреве. Деревья стояли тёмными громадами, распростёршими над землёй тяжёлые ветви. Там, где в густых кронах растворялись звуки внешнего мира, демоница замерла в ожидании.

После нескольких недель в плену сил почти не осталось. Голод изводил её, и дочь Великой Подземной Госпожи берегла остатки жизненной силы, позволявшей ей оставаться в чужом мире.

За Главными Воротами, у дворца, собрались жители города.

Они были взволнованы, некоторые гневались, большинство боялись. Там было много мужчин, сильных и полных жизни, но демоница оставалась голодной. Однако их негодование могло стать для неё ключом к спасению.

Макумеранцы требовали ответа от султана и его визирей, желая знать, как поступят с нечистыми существами, привезёнными в Святые Земли. Во дворце демоны! – Такого оскорбления Макумеран ещё не видывал!

Демоница бы даже испытала благодарность к тем, кто выдал тайну присутствия её и сестёр в столице, но она была свободна от подобных эмоций. Однако кто бы ни был столь несдержанным в словах, он создал султану проблемы, коими тот не мог пренебречь.

Времени у Владыки больше не оставалось, и он должен был принять решение. А демоница давно пришла в этот мир и знала здешних обитателей. Второпях, слеплённые обманчивыми чувствами, они совершали ошибки. Ей же хватило бы и одного промаха противника.

Оступались все, и надо было только ждать, чтобы получить преимущество. Демоны умели это лучше многих.

Она потянулась, встряхнула перьями и повернулась лицом к резным воротам сада. За ними виднелась галерея украшенных изразцами колонн.

Тишина.

Демоница опустила тяжёлые крылья, и прикрыв глаза, собралась задремать.

Но тут чуткий слух уловил шаги в дальней галерее, ведущей ко входу в её тюрьму.

Наконец!

Она вытянулась стрелой, прижав перья к телу, и вслушалась в приближающиеся звуки шагов.

Вот он! – Долгожданный шанс утолить голод.

К воротам приблизилась высокая мужская фигура.

Демоница могла видеть лишь движение силуэта, когда мужчина повернул ключ в замке и вошёл в тень под ветвями.

Он был молод, демоница чуяла его силу, и голод призывал её сейчас же впиться когтями в добычу. Но она ждала.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд.

Вот так, да! Пусть подойдёт ближе, во мрак.

Крылья приоткрылись, готовясь к нападению. Крепкие когти от нетерпения вцепились в толстую ветвь, служившую демонице опорой.

Ближе. Ближе!

Мужчина замер.

Сейчас!

Стремительный рывок, и она обрушилась на незваного гостя. Демоница впилась ему в плечи когтями и повалила на землю. Предвкушая игру с добычей, она раскрыла крылья и издала крик, заставлявший земных тварей содрогаться в ужасе.

Но спустя пару мгновений она замерла, с недоумением глядя на свою добычу.

– Впечатляет, – ровным голосом признался незнакомец, – Но лучше тебе поберечь силы. Перед тем, как поесть, придётся поговорить.

Демоница выпрямилась, разглядывая лицо чужака.

Тёмная, будто от загара, кожа и яркие изумрудные глаза. Изо лба незнакомца росли короткие рога. Это был гозерианин – пленник во дворце, как и она. Однако и он, и причина его появления здесь, мало интересовали демоницу. Гораздо важнее было другое.

– Ты не боишься! – ослабив хватку, с досадой произнесла она.

– Боюсь, – незнакомец скривился от боли, но не попытался скинуть её, оставаясь лежать, – Боюсь, что ты не переживёшь разговора на повышенных тонах, – его ладонь легла поверх её лапы, – Так что побереги силы, и давай поговорим спокойно.

Она зашипела, глубже вгоняя когти в его плечи.

– А что, если я откушу тебе пальцы? Один за одним, – прошептала она, склонившись, чтобы лучше видеть незнакомца во мраке.

Гозерианин молчал. Ни единого признака страха не промелькнуло в его лице.

– И почему же ты не боишься? – произнесла демоница, готовясь привести угрозу в исполнение.

– Мне не страшно, потому что я обладаю даром предвидения, – наглец усмехнулся, всё ещё морщась от боли, – И он говорит, что ты ничего такого не сделаешь.

Его спокойствие сбивало с толку, но вместе с тем, было в нём нечто разжигающее любопытство.

– И как же я поступлю, провидец? – усмехнулась она, не ослабляя хватку.

– Ты будешь хорошей девочкой, – ответил гозерианин, – Выслушаешь меня, а потом сменишь гнев на милость и станешь моей наложницей.

Демоница подняла брови, размышляя не безумец ли говорит с ней, но спустя мгновение рассмеялась.

– Уверена, султану будет жаль терять такого хорошего шута, – сказала она успокоившись, – Но я голодна, так что вернёмся к моей версии событий.

Стоило ей произнести это, как незваный гость резким движением перехватил лапы демоницы и, перевернувшись, придавил её к земле.

Переполненная гневом, она впилась взглядом в нахала, но тратить силы на сопротивление было напрасным расточительством. Вместо этого она приняла человеческий облик, надеясь не страхом, так желанием утолить голод.

– Эта попытка уже лучше, – улыбнулся гозерианин, поднимая её на ноги, – Но у меня письмо от твоей матери, и лучше прочти его прежде, чем мы продолжим.

Он отпустил её и вынул из рукава свиток, перевязанный печатью Подземной Госпожи. Демоница приняла листок бумаги и развернула, не обращая внимания на собственную наготу.

Закончив читать, она подняла взгляд на незнакомца:

– Выходит, твой господин хочет быть третьей стороной в переговорах между демонами и султаном?

Он кивнул.

Демоница задумалась. Она уже собиралась сказать, что принимает его предложение, но тут её осенило:

– Это вы! – почти с восхищением произнесла она, и увидев, как собеседник поднял бровь, продолжила, – Ты и твой господин пустили слух о демонах во дворце! Если бы не восстание, султан никогда бы не дал вам вмешаться в свои отношения с Севером!

Гозерианин улыбнулся.

– И ты, вполне вероятно, умерла бы здесь от голода.

Демоница окинула его пристальным взглядом.

Пожалуй, убивать его было поспешным решением. Живой он обещал принести больше пользы.

– Как тебя зовут, гозерианин? – она всмотрелась в его лицо, внезапно осознав, насколько молод её новый знакомый. На вид ему было не больше восемнадцати.

– Марек Из Изумрудных Скал, – он протянул ей свой плащ.

Она нехотя обернулась им, вынуждая себя примириться с тем, что трапезу придётся отложить.

– И сколько моих сестёр теперь твои наложницы? – спросила она с усмешкой.

– Ещё две, – ответил он, – Могу я узнать твоё имя?

– Меня зовут Алкиона, – сказала демоница, пряча письмо от матери под плащ, – А сил на трёх демониц у тебя хватит, Марек? – усмешка её стала шире.

– Если не будете жадничать, год протяну, а там посмотрим, – усмехнулся он в ответ.

Она рассмеялась.

– Это значит «да», Алкиона? – спросил он, когда она затихла.

– Да, Марек, – произнесла она, вспомнив начало их разговора и улыбнувшись, – Я буду твоей.