Приехали

Глава 1

Дизельный двигатель ровно гудел, колёса старого «Лендака» шуршали по влажному асфальту. Артём чувствовал приятное предвкушение — впереди были выходные, рыбалка, палатка, костёр. В багажнике — снасти, складной стул, припасы. Короткий отпуск обещал быть приятным и медитативным. Артем ошибался.

Небо впереди дрогнуло, будто ткань его порвали огромными руками. Над трассой возник вихрь света и тьмы, яростное мерцание зелёного и фиолетового, и прямо посреди дороги разверзся разлом. Асфальт исчез. Артём не успел даже выругаться, когда его внедорожник влетел в портал.

Резкий удар по колёсам, визг покрышек. Под днищем заскрежетали камни, машина рванула по сухой, каменистой земле. Пыль ворвалась в салон, за опущенным окном замелькали изломанные пустоши и чёрно-фиолетовые небеса. Лишь спустя метров пятьсот, удерживая руль обеими руками, он смог затормозить.

Двигатель тарахтел, Артём вывалился наружу и замер в неверии. Мир вокруг был чужой. Воздух пах гарью и серой, земля была изрезана трещинами, скалы вздымались рваными утёсами. В небе парили обломки почвы, медленно вращаясь, сталкиваясь и разлетаясь на гигантские осколки. Пейзаж был нереален и невозможен в привычной Артему картине мира. А за спиной ещё дрожал портал. Сквозь полупрозрачную завесу светились фонари знакомой трассы, тянулась ровная лента дороги.

Артём прыгнул обратно в машину, развернул её почти на месте и ревя мотором рванул к сиянию портала. Дизель взвыл, фары полоснули по камням. Внедорожник прыгал на кочках, по днищу колотили вылетающие из-под колес мелкие камни, но Артём не обращал на это внимания — лишь бы успеть. И в тот момент, когда до портала оставалось всего метров двадцать, он пошел рябью, мигнул и исчез. Осталась лишь пустота, камни и пустошь.

Артем резко остановил машину, выскочил и бросился к тому месту, де только что был портал. Тщетно. Ни намёка на проход, ни искры. Артем осмотрелся, пытаясь увидеть ещё один разлом, ещё одно окно, но магическое буйство уже стихало. Пространство стабилизировалось, затягивало свои рваные раны.

Он стоял в шоке от произошедшего. Только что его мир перевернулся с ног на голову. Планы на долгожданный отпуск, логическая картина мира и даже известные ему законы физики только что дружно пошли лесом. – «Пу-пу-пу» -подумал Артем. Осознание того, что пути домой больше нет, что это не сон или галлюцинация начало медленно зарождаться в его мозгу. Ему хватило самоконтроля что бы не поддаться панике. Еще раз осмотревшись и увидев только безжизненные пустоши, он понял, что не сможет оставаться тут долго, без нормального запаса припасов, но и оставлять это место просто так ему не хотелось. Вдруг портал еще можно как-то открыть? Вдруг позже он найдет способ или портал сам откроется снова, но он не сможет найти это место? Артем решил как-то пометить это место. Он начал собирать камни. Один за другим, тащил их и складывал, сооружая грубую пирамиду. Он потратил на это несколько часов, пирамида получилась почти два метра в высоту, заметная из далека. Верхний камень он обмотал красным шарфом, который достал из рюкзака.

Артём отряхнул ладони и отошёл на несколько шагов назад, оценивая работу. Теперь, где бы он ни оказался, с какого бы направления ни возвращался, он смог бы найти это место.

***********************************************************

В это же время по расколотым пустошам двигалась группа воинов. Пятеро орков, уставших, покрытых пылью. Их шаги были тяжёлыми, глаза полны гнева и усталости. Гар'Зак, старший среди них, не показывал вида, но внутри его разъедал страх. Мир, который они знали, был изуродован. Их дома разрушены, кланы разбросаны, сама земля кричала в агонии.

И вдруг в сумерках он заметил странное зрелище. Ярко-жёлтые лучи, каких никогда не было на их земле, резали полумрак. Они исходили от… больше всего это походило на металлическую повозку, а рядом человек - двигает камни, будто строит некий алтарь.

- Люди… - выдохнул ГарЗак. В его груди зажглась ненависть. Именно из-за людей Орда потерпела поражение. Их маги разрушили планы, их армия прорвалась в Дренор.
- Колдун! - прорычал он. - Он строит чары! Убить его!

Орки подняли оружие и бросились вперёд, выкрикивая боевые кличи.

***********************************************************

Артём услышал шум - гортанные крики и тяжёлый топот. Он обернулся и сердце ухнуло. В сумерках двигались массивные фигуры, вооружённые топорами и копьями. Они бежали прямо к нему, размахивая оружием и рыча как звери.

Он не знал, кто это. Люди ли, мутанты, чудовища? Но ясно было одно — они неслись убивать. Артём сорвался с места, прыгнул в машину, завёл двигатель и рванул прочь. Фары полоснули по пустоши, колёса взметнули пыль. Чудовищные силуэты остались позади, их крики таяли в реве дизеля. Артём держал руль обеими руками, гнал вперёд, петляя между камнями и трещинами.

Только когда расстояние стало безопасным, он позволил себе немного успокоиться. И тогда он вспомнил мелькнувшие в свете фар знакомые образы. Зелёная кожа, массивные челюсти, ярость в глазах. Больше всего те твари походили на Орков. Он видел их раньше — в книгах, в фильмах и играх. А теперь увидел вживую.

Машина неслась вперёд, фары прорезали сгущающиеся сумерки. Артём сжал руль так, что побелели пальцы.

- А вдруг я просто разбился? — мелькнуло в голове. — Вылетел с трассы, ударился. Сейчас я умираю в искорёженной машине, а всё это — лишь иллюзия, агония умирающего сознания? Артем не хотел бы что б это оказалось бредом мертвеца. Он любил жизнь и даже в такой ситуации пытался оставаться оптимистом и искать плюсы. В конце концов, если там был портал и орки, если парящие в небе скалы – это реальность, то где-то во всем этом должна быть замешана какая-то магия. А кто в своей жизни не мечтал прикоснуться к волшебству? А вдруг еще удастся и самому научиться колдовать? Ну вот и готов план на спасение – научиться использовать магию, открыть портал на Землю, стать на ней знаменитостью! Все просто, ха-ха! Он пытался себя успокоить, но мысль о своей возможной гибели не отпускала.

За окнами тянулся чужой мир. Над пустошью вставали звёзды — не те, что он знал. И небо казалось равнодушным к его страху. Артём ехал вперёд, в темноту и неизвестность.

Артём ехал по пустошам уже несколько часов. Двигатель работал исправно, но топливо таяло быстрее, чем хотелось бы. Нельзя было гнать наугад. На горизонте с самого начала маячила странная фиолетовая, толи звезда, толи комета, застывшая на небосводе. Она не двигалась, не исчезала, и Артём взял её в качестве единственного ориентира. Хоть куда-то нужно было ехать, и фиолетовое светило казалось лучше чем ничего.

Вскоре вдалеке показались руины. Каменные стены, разваленные башни, остатки домов - похоже, здесь когда-то был небольшой посёлок. Артём сбросил скорость чтобы лучше рассмотреть открывшееся ему зрелище. И подъехав ближе он увидел бой.

В развалинах дрались орки и другие существа. Те, вторые, синекожие гуманоиды, на первый взгляд казались более организованными: держали строй, действовали сообща, у некоторых в руках вспыхивали молнии или вспышки света. Либо они использовали магию, либо какое-то неизвестное технологичное оружие. Как бы там ни было, они явно не были агрессивными дикарями, в отличие от орков.

Но орков было больше. Намного больше. По земле уже валялось множество тел, и зеленокожих, и «синих». Сейчас на ногах оставалось лишь несколько бойцов, и те едва держались. Орки поджимали, давили массой и грубой силой.

Артём прикусил губу. Сердце забилось быстрее. Вмешиваться в драку он не собирался. Инстинкт кричал: «оставайся в стороне!». Но мысль о будущем въедалась в мозг, словно червь. Один он здесь не выживет. Ему нужны союзники. И если выбирать между цивилизованными — пусть и чужими синекожими — и орками, то выбор был очевиден.

Схватка явно близилась к концу, три массивные фигуры орков прижали оставшихся синих к стене руины и тем явно осталось не долго, даже издалека по их движениям было видно что они ранены и вымотаны. Артём колебался буквально мгновение, затем ударил по газу и рванул прямо в сторону оставшихся. Колёса взметнули щебень, кузов врезался сбоку в одного орка, смяв его и отбросив к стене. Ещё один отпрянул, но слишком поздно — его также намотало на кенгурятник. Один из синих словно ожил. Он набросился на последнего, пребывающего в ступоре, орка и в короткой, но яростной схватке сразил того. Запах крови и подпаленного молниями мяса висел в воздухе. Тишина наступила неожиданно резко. Только урчание двигателя нарушало её.

Артём остановил машину. Сердце стучало так, что он слышал его в висках. Он вышел, сжимая руках туристический топорик, готовый к чему угодно. Среди руин лежали тела. Сейчас признаки жизни проявляла только фигура в красивых, но рваных и запачканных кровью одеждах и с посохом в руках, склонившись над телом воина она делала с ним какие-то магические манипуляции, явно пытаясь тому помочь. Синекожий воин, убивший последнего орка, был мертв. Об этом явно свидетельствовал орочий меч, торчащий глубоко в его теле – зеленокожий варвар не отдал свою жизнь бесплатно.

***********************************************************

Ша’Эра стояла, с трудом опираясь на посох, тяжело дыша. Мир вокруг был окрашен в серо-багровые тона — последние отблески заката смешивались с дымом горящих тел орков. Она уже готова была принять то, что сейчас последует последняя атака, и её собственный путь завершится здесь. Но чудо — или вмешательство судьбы — изменило всё.

Что-то огромное и грохочущее ворвалось в схватку. Ша’Эра не успела даже заметить, как один из орков, замахнувшийся топором, вдруг исчез под колесами железной громады. Второй был сбит с ног, словно его ударили гигантским молотом. Последний орк растерялся от такого поворота событий и это дало Азлаару шанс на контратаку, шанс которым он воспользовался. Но увы победа не далась ему просто, орк успел вонзить клинок глубоко в его тело, и сейчас Ша’Эра пыталась спасти его жизнь магией света. Безуспешно, Азлаар уже был тяжело ранен, уже умирал и последний удар орка не оставил ему ни одного шанса. Возможно, если бы у Ша’Эры было больше сил она смола закрыть самые страшные раны, но и она сама была не менее вымотана сражением. Свет угас в её ладонях, а вместе с ним угасала и надежда на спасение старого друга. Вокруг лежали её братья и сёстры по оружию, их тела были недвижные, холодные. На губах — кровь, в глазах — пустота. Её отряд, её спутники и друзья… Все они остались здесь, в этом разрушенном городке. Ей стало плохо. Усилием воли Ша’Эра подавила наступающую панику, сейчас было не время для скорби. Она сделала несколько вдохов и выдохов и встала с колен.

Теперь, когда сердце билось ровнее, она наконец решила взглянуть на то, что помогло ей выжить. Карета. Так выглядело это… чудо. Только карета была не из дерева и кожи, а вся — из металла. У неё были черные широкие колёса, и она двигалась сама, без животных. Даже в памяти древних книг, которые она читала в храмах, не встречалось ничего подобного. Магический артефакт?

Из кареты выбрался силуэт. Ша’Эра напряглась. Это был гуманоид, похожий на дренея — строением лица и телом, но заметно ниже ростом, без рогов, хвоста и копыт. Незнакомец не спешил к ней, он остановился, держа в руках маленький топорик. Но в его позе не было враждебности, скорее осторожность. Ша’Эра сделала короткий жест ладонью у сердца — знак приветствия и признания союзника. Тот кивнул в ответ, и осмотрел поле боя, задержав взгляд на телах дренеев.

Ша’Эра проследила за его взглядом и спохватилась, пусть Азлаар мертв, но другие еще возможно могут быть живы.

Она спешно обошла тела павших, опускаясь на колени возле каждого. Свет в её руках вспыхивал снова и снова, но тщетно. Один за другим, все они уходили в темноту, и ничто не могло их вернуть. Все что она могла сделать – это закрыть дрожащими от усталости пальцами их пустые глаза.

Ша’Эра выпрямилась, и только теперь заметила, что незнакомец тем временем осматривал орков. Он ходил между ними осторожно, пинал мёртвые тела носком странной обуви, проверял, не остался ли кто жив. В руке по-прежнему держал свой топорик.

Она перевела дыхание. Все её товарищи мертвы, враги добиты. Теперь настало время решить, кто перед ней — случайный союзник или новая угроза. Она повернулась лицом к чужаку и решила заговорить первой.

— Ша’Эра — произнесла она своё имя касаясь своей груди рукой.

***********************************************************

Артём вышел из машины, крепко сжав в руке походный топорик. Жалкое оружие, но лучше, чем ничего. Он чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле, но лицо держал спокойным. Паника здесь была бы ошибкой.

Сейчас он мог рассмотреть ту, кого только что спас. Девушка. Это было видно сразу. Высокая, выше его на голову, может, и больше. Стройная, сильная, с посохом в руках. Лицо в полумраке различить было трудно, но он различил плавные черты, что-то вроде щупалец, растущих за ушами и светящиеся глаза. Она сделала короткий жест ладонью к груди. Артём догадался, что это — знак миролюбия. В ответ он чуть кивнул, показывая, что понял. Он не стал сразу подходить к незнакомке, дал ей время на заботу о своих товарищах. Как он понял, она пыталась исцелить их раны магией. Сам Артем пока обошел тела орков, проверяя живы ли они. Ни один из громил не подавал признаков жизни. С легким удивлением для себя Артем отметил что по меньшей мере треть орочьих тел были женщинами – это было ясно видно в сравнении с остальными. Но даже они были шире в плечах и мускулистее и самого Артема, и большинства известных ему людей, исключая, возможно, профессиональных бодибилдеров.

Вскоре синекожая закончила проверять своих товарищей и повернулась к Артему. Он с неприятием отметил, что никто из них так и не пришел в себя.

- Ша’Эра – произнесла та, касаясь ладонью груди.

- Артём, — сказал он, показав уже на себя.

Она вскинула бровь и повторила - Ар-тэм.

Он слегка усмехнулся. Не идеально, но достаточно.

- Шаэра, — повторил он. Она кивнула коротко, удовлетворённо.

Неловкая тишина повисла между ними. Они смотрели друг на друга, не понимая слов, но пытаясь уловить хоть какой-то смысл в жестах, взглядах, интонациях. Это было непростое знакомство. Артём, чтобы показать мирные намерения, медленно опустил топорик и положил его на капот. Затем вытянул руки перед собой, раскрытые ладони.

— Я не враг, — сказал он тихо, зная, что она не поймёт слов, но уловит тон.
Синекожая демонстративно опустила посох.

Артем решил, что это уже хорошее начало. Разные языки были пропастью между ними, но, с другой стороны, если включить воображение, общение не было невозможной задачей.

Он быстро достал из бардачка блокнот и нарисовал на чистом листе несколько схематических человечков. После указал на них и на себя и произнес: - «человек».

Шаэра задумалась на несколько секунд, будто осмысливая его посыл, после указала ладонью на тела дренеев и на себя и произнесла – «Дренеи». После чего теми же жестами указала на орков и навала их название. Это было странно, но орки на языке Шаэры назывались почти так же, как и на Земле.

***********************************************************

Так с помощью жестов и рисунков Артем и Ша’Эра общались еще несколько часов. Артем объяснил, что он попал в этот мир через портал с планеты Земля. Как смог описал (нарисовал) человеческое общество и достижения человеческой цивилизации. Ша’Эра в свою очередь так же рассказала про войну дренеев с орками и про поражение дренеев. Артем понял ее спутанные объяснения. Но не благодаря ораторским навыкам Ша’Эры, он наконец осознал куда его перенес тот проклятый портал. Он оказался в одном из миров компьютерной игры Варкрафт. Да, и орки и дренеи сильно отличались от во многом мультяшной графики компьютерной игры, но игнорировать очевидные сходства было нельзя. В реальность происходящего становилось все тяжелее поверить, а мысль о том, что он разбился на машине и сейчас лежит в коме становилась все более логичной. Он даже тайком ущипнул себя за руку – было больно, реалистично больно.

Под конец «разговора» Артем попросил Ша’Эру отвести его в свой город. Ему нужна была помощь, и, если то, что он помнил о дренеях было правдой, то у них он мог эту помощь найти. К его огромной радости, Ша’Эра согласилась, но в ответ попросила Артема показать ей место, где он попал в этот мир, кажется. Не будем говорить каких подвигов пантомимы стоило им обоим донести друг до друга эти мысли, но тем не менее договор был заключен и с этого момента начался их уже совместный путь.

Артем уже было пошел заводить машину, но тут его взгляд упал на тела поверженных дренеев. Он не знал обрядов погребения, принятого у них, но решил, что оставлять тела павших валяться посреди пустошей будет не хорошо. Он открыл багажник, выгреб оттуда походное барахло и сложил его под задние сиденья, после чего сложил их спинки, тем самым до максимума расширяя пространство в багажнике. Под конец Артем отмотал с решетки на крыше машины два свертка темно зеленого брезента. Обычно он натягивал их между машиной и каким-нибудь деревом, создавая удобный навес от дождя и солнца, но теперь куски ткани должны были послужить своеобразным саваном для мертвых. Первый сверток Артем расстелил на полу багажника, чтобы не заляпать салон. Потом обратил внимание на тела дренеев, думая, как их лучше будет загрузить. Хорошо, что они те такие здоровенные качки как в играх – подумал Артем. Да, они все еще были заметно выше человека ростом, но в отличии от орков, телосложением были весьма элегантны, как атлеты на Земле.

- Шаэра! – окликнул Артем дренейку. – Помоги мне загрузить их в багажник. Он был уверен, что дренейка не поняла его и для надежности указал несколько раз на тела и на багажник, делая жест, как будто перекладывает что-то. Несколько десятков секунд она обдумывала его жесты, потом как будто поняла и грустно улыбнувшись, что-то сказала ему на своем языке. Артем не понял, но по интонациям это было похоже на слова благодарности.

Минут двадцать у них ушло на то, чтобы аккуратно загрузить четыре тела в багажник. Слишком маленький для этого багажник. Артем старался не кряхтеть и не ругаться и, вообще, проявлять максимальное почтение к усопшим, но вы когда-нибудь разгружали мешки с картошкой? Или может тащили пьяного друга домой, учитывая, что друг килограмм на двадцать-тридцать тяжелее вас? Одним словом, это было не просто. Даже с помощью Шаэры, так как она сама была самой миниатюрной из своего отряда.

Когда дело было сделано, Артем обратил свой взгляд на мертвых орков, а точнее на их оружие. Да, это были плохо сделанные копья и топоры из дерьмового металла, но это все равно лучше, чем туристический топорик. А еще, если он в будущем встретит кого-то менее агрессивного, то возможно, это оружие удастся обменять на что-то полезное. Кажется, где-то на этой планете по лору бродят остатки армии альянса. Так что оружие орков было в месте с посохами и молотами дренеев замотано в походный плед и привязано к верхнему багажнику машины, так как в салоне уже места не было.

Тела орков Артем, немного подумав, решил все же не оставлять валяться, а хоть как-то захоронить. Естественно, он не собирался копать десяток могил саперной лопаткой в каменистой пустоши, но ему хотелось проявить хоть какую-то «цивилизованность» этом мире. Немного побродив по руинам, он нашел остатки дома без крыши и с обрушенным перекрытием над подвалом. Артем по одному сбросил в подвал тела орков, после чего, немного раскачав, обрушил внутрь две оставшиеся стены, потом, в порыве творчества, потратил еще час выкладывая валяющиеся вокруг камни кружком вокруг этого своеобразного братского кургана. Шаэра смотрела на его действия с непониманием, но, кажется, не осуждала. Когда он закончил свои дела, она читала тихую молитву около машины. Видимо за души своих друзей – подумал Артем.

***********************************************************

Светило уже клонилось к закату. С тех пор как Дренор раскололся на части, понятия дня и ночи тут смешались, а на небе появились новые космические тела. Сейчас с неба тускло светили новые неизвестные планеты, между которыми струились потоки магической энергии. Над пустошами царил красноватый полумрак.

Ша’Эра смотрела в окно самоходной кареты размышляя о событиях последних двух дней. Неистовство магии, которое разорвало Дренор на части стало потрясением для всех выживших дренеев, но отойдя от первого шока, некоторые маги заметили, что это не просто какое-то необъяснимое буйство магической стихии, а вырвавшееся из-под контроля могучее заклинание. Заклинание создавало тысячи порталов. Некоторые из них вели в случайные места в других мирах, некоторые вели в межзвездное пространство, некоторые в круговерть пустоты. Противоборствующие силы притяжения сотен планет разорвали их мир на части, а прорвавшаяся дикая магия круговерти пустоты исказила земли и климат, создав причудливые и смертельно опасные пейзажи. Виновник этого кошмара был очевиден для дренеев – орки. По словам рейнджеров этих варваров выгнали из того мира, куда они вторглись, видимо орки не усвоили урок и попытались создать проходы в другие миры, но не справились со сложным заклинанием. И Ша’Эра очень надеялась, что орочья орда сгинула в эпицентре этого катаклизма, хотя бы большая ее часть. Но это было не единственное на что надеялась молодая жрица. Множество дренеев, особенно из числа молодежи, увидели в разрушении Дренора не только ужасную трагедию, но и шанс для их народа на спасение. Простая мысль, что среди тысяч порталов, разрывающих планету, может найтись хотя бы один стабильный проход, ведущий в пригодный для жизни мир, захватила их умы. Оставшиеся архонты и более старшие собратья пытались отговорить молодежь от, по их мнению, слишком рискованных действий, а пророк уверял, что поиски приведут лишь к бессмысленной гибели многих дренеев, но, и Ша’Эре, и многим другим уже надоело скрываться от орков в руинах храмов и городов. Они были готовы рискнуть. И сейчас за спиной Ша’Эры лежали мертвые тела ее друзей. Друзей, которых именно она убедила отправиться на поиски. Ее душу наполняли горечь и раскаяние перед ними. Но среди дурных мыслей был и огонек надежды. Она встретила пришельца из другого мира. Он явно был представителем высокоразвитой цивилизации, о чем говорили его артефакты и поведение. И если портал, через который он прибыл еще можно открыть заново, то это может стать настоящим спасением для всех дренеев! К сожалению, она шла по пути служения свету, а не познания магических наук, но портал — это могучая магия, и она должна почувствовать хотя бы след стабильного прохода. По крайней мере она на это рассчитывала.

***********************************************************

Машина остановилась. В сумерках фары освещали широкий конус потрескавшейся земли. В десятке метров впереди лежала груда камней, среди которых виднелся кусок красной ткани. Разрушенная пирамидка все еще сохраняла геометрически ровную форму у основания, как будто ее начал разрушать буйный ребёнок, который быстро устал и бросил это дело. Этот маленький, но абсолютно бессмысленный акт вандализма по отношению к его труду добавил очередную порцию неприязни к оркам в душе Артёма. Машина продолжала тихо урчать, медленно остывая. Артём заглушил двигатель, сразу стало тихо, будто весь мир вокруг затаил дыхание. Лишь ветер гулял между камнями, посвистывал в трещинах выжженной земли. Ша’Эра выбралась следом, её осторожные шаги отдавались тихим цокотом копыт, посох едва слышно постукивал о землю.

Артём кивнул вперёд.

— Вот. — он жестами попытался объяснить, где был портал. Даже, для наглядности нарисовал в блокноте примитивную схему как тот располагался.

Шэ’Эара подошла ближе. Нагнулась, провела пальцами по краю камней. На её лице отразилось сложная гамма чувств. Она действительно ощущала здесь отголоски магии. Сильной магии. Ша’Эра отошла на пару шагов назад. Зажала посох двумя руками, опустила голову, сделав глубокий вдох начала тихо читать какое-то заклинание. Лёгкое сияние начало собираться вокруг её пальцев — совсем слабое, как отражение лунного света на воде. И подобно воде оно колебалось, подсвечивая воздух, будто бы воду, в которую кинули камень и теперь она шла кругами. Время шло, дренейка читала заклинание, закрыв глаза и забавно наклоняя голову, как будто пытаясь что-то услышать.

Артём тем временем опустился на корточки у основания пирамидки. Он вздохнул — не с раздражением, скорее с усталой обречённостью. Ну конечно, они её разрушили. Ещё бы нет.

Он поднял первый камень, поставил на место. Потом второй. Подбирал каждый камень тщательно, будто собирал детский конструктор, возвращая ему утраченную форму. Делал это спокойно, без суеты — руки работали сами. Фары машины бросали на округу тёплый жёлтый свет, и от этого работа казалась почти домашней.

Со стороны Ша’Эры, по мимо тихого певучего голоса, начал доносится едва слышный звон, свечение вокруг нее усилилось. Она что-то чувствовала, искала, будто прислушивалась не ушами, а внутренним зрением. Иногда она открывала глаза и смотрела туда, где когда-то сверкала трещина между мирами, потом, как будто разорвано начинала читать все новые слова заклинания.

Артём продолжал складывать пирамидку. Он сделал шаг назад, оценил симметрию, подвинул пару камней — хотелось, чтобы получилось ровно, красиво. Это было его первое действие в этом мире, что-то вроде точки отсчёта, и он не хотел оставлять его разрушенным. Да и ориентир точки портала в будущем мог пригодиться.

Ша’Эра закончила петь заклинание и свет вокруг её ладоней погас. Она выглядела усталой и задумчивой.

— Ни следа? — спросил Артём, всем своим видом выражая вопрос в надежде, что она его поймёт.

Она сделала жест отрицания. Привычные человеку покачивания головы из стороны в сторону дополнялись позой с согнутыми в локтях разведенными в сторону ладонями вниз руками и шевелением маленьких щупалец, которые росли у нее из-за ушей.

Артем тяжело вздохнул - надежда на быстрое возвращение домой не оправдались. Он поставил последний камень на вершину пирамидки — тот самый, что когда-то был обмотан красным шарфом. Шарф теперь был в пыли, порван, но всё ещё узнаваем. Артём встряхнул его и завязал заново.

Пирамидка вновь стояла на своём месте — аккуратная, ровная, как маленький маяк в пустоши. Они еще некоторое время молча стояли в свете фар, глядя на каменную пирамидку. Это был длинный и выматывающий день для каждого из них.

Шэ’Эара первой повернулась к машине. Артём — последовал за ней.

Они не нашли портал, а значит им предстояло двигаться в поселение дренеев, где можно будет безопасно отдохнуть и решить, что делать дальше.

Двигатель снова ожил, нарушив тишину пустоши. Машина тронулась, мягко покачнувшись, и фары выхватили из темноты дорогу — если это вообще можно было так назвать. Ша'Эра сидела рядом указывая направление.

Спустя час как они проехали руины, где случился их бой с орками, пейзаж начал меняться. Потрескавшаяся, мёртвая земля уступала место редким островкам жизни: серым кустам, низким искривлённым деревьям, участкам более тёмной влажной почвы в низинах. То, что пешком или верхом заняло бы дни осторожного пути, машина проглатывала за часы. Ша’Эра смотрела в окно, то и дело удивлялась про себя скоростью, с которой они миновали знакомые ей ориентиры.

Вечер тем временем переходил в ночь, а ночь в утро. И именно тогда, когда впереди уже начинали угадываться более плотные силуэты холмов, Ша’Эра резко напряглась. Она подняла руку, указывая вперёд. Вдалеке, на фоне светлеющего неба, виднелось движение большой группы каких-то существ. Ровно, слаженно двигались квадратики, очевидно, каких-то солдат. С перейди и сзади их прикрывали группки подвижных всадников. Артём прищурился, сбрасывая скорость.

— Не орки… — пробормотал он скорее для себя.

Когда они подъехали ближе, на расстояние около пяти ста метров, сомнений не осталось. Шеренги пехоты, знамена, отблески металла. Как помнил Артем из игр, где-то в Запределье обосновались остатки армии Альянса, оставшиеся здесь после разрушения темного портала. Похоже их они с Ша'Эрой и встретили. Сейчас те маршировали в стороне от их маршрута.

Машину тоже заметили. Среди строя кто-то остановился, поднял руку. В следующий миг прямо на пути машины воздух дрогнул, сжался — и из вспышки синеватого света шагнул человек в мантии. Высокий, седоволосый, с посохом, украшенным кристаллами. Он поднял ладонь — жест был ясен и без слов: " остановитесь".

Артём нажал на тормоз. Машина послушно встала, двигатель тихо урчал. Он переглянулся с Ша’Эарой и первым вышел наружу, прихватив с собой туристический топорик - так, на всякий случай. Ша'Эра вышла следом за ним, держа посох в руке, явно была наготове. Маг внимательно осмотрел их обоих — и особенно машину. В его взгляде не было враждебности, лишь настороженное любопытство.

— Спокойно, — сказал он наконец. Голос был уставшим, но уверенным. — Вы не орки и я не чувствую в вас демонической магии, а значит - мы не враги друг другу. Артем с удивлением для себя заметил, что свободно понимает его. Он посмотрел на Ша'Эру и обнаружил на ее лице такое же удивление что у себя.

— Меня зовут Кадгар, — продолжил маг. — Я веду силы Альянса через эти земли. Альянс — это объединённые силы королевств людей и эльфов, что противостоят орочей орде. Недавно орки напали на наш мир, пройдя через тёмный портал и неся разрушения и смерть. Мы сражались с ними, победили и гнали их прочь вплоть до этого мира. Когда магия орочьего колдуна вышла из-под контроля и начала рвать его на куски мы обрушили портал в наш мир, чтобы защитить его от опасности разрушения. Но теперь мы заперты здесь и нам не помешали бы союзники. Я раньше не видел таких как вы, но, если вы местные жители, то, зная орков, вы должны быть такими же врагами им, как и мы.

— Я — Ша’Эра, жрица света из рода дренеев. Мы направлялись в укрытие моего народа. И ты прав, Кадгар, мы враги оркам.