Приемка дел

Дар Ветер передвинул рычаг, нажал кнопку, и комната залилась ярким светом. Хрустальное окно составляло стену развернутого на простор помещения, вознесенного над землей и морем. Поворотом другого рычажка Дар Ветер наклонил эту стену на себя и помещение открылось звездному небу, отрезав металлической рамой огни дорог, строений и маяки морского побережья внизу. Оглянувшись на своего преемника, Дар Ветер закрыл дверь и неожиданно тяжело опустился в кресло.

— Садитесь, Мвен, — отрывисто сказал он. — Это будет долгий, и, боюсь, неприятный для вас разговор, но его никак не выйдет избежать, — он помолчал. — Вы знаете, что мы летаем к звездам вот уже восемьсот лет. Уже Вторая Звездная привела нас к встрече с другими разумными существами — с обитателями Зирды. К сожалению, она не стала встречей с братьями по разуму. Обитатели Зирды находились на трагически низкой ступени развития, практически в феодализме, и наши предки мудро решили воздержаться тогда от контактов. Потребовались столетия, чтобы отыскать подлинных братьев по разуму — на Лебеде 61. Лишь Одиннадцатая Звездная смогла добраться до него!

— Но Кам Амат...

— Ничего не смог бы сделать, если бы не помощь лебедян. Вы не хуже меня знаете, как сложен язык Кольца! И всё равно, мы до сих пор понимаем лишь трагически малую часть того, что нам удается уловить. Остальное отправляется в подземелья памятных машин, в надежде, что наши потомки смогут понять больше!

— Бесконечность познания — диалектически обратная сторона ограниченности знания. В чем же неприятность?

Дар Ветер помолчал.

— В знании, которое я должен вам открыть. Вы знаете, что и после начала Эры Кольца наши контакты с Зирдой оставались крайне условны — и вовсе не по нашей воле. Тогдашнее правительство Зирды попросту боялось нас. И не без оснований! В семьдесят втором году обсуждалась даже возможность заселения землянами этой планеты, чтобы ускорить её исторический прогресс, дать возможность объединиться с другими мирами в Кольце великой силы разума!

— Но проект был отвергнут!

— Да. После долгого обсуждения, которое едва не привело к конфликту в самом земном обществе. Его противники оказались правы — сам пример коммунистической Земли побудил зирдян изменить устройство своего общества, позволил им вступить в Кольцо, получить технологии межзвездных полетов... И смотрите, к чему это их привело! К ужасной гибели, потому что мы сами забыли свой важнейший принцип — развитие техники никогда не должно опережать развития разума и чувств! Наша помощь привела к чудовищному результату — и гибель Зирды навечно останется черным пятном в истории человечества. Академия Горя и Радости уже фиксирует невиданный всплеск горя. Тысячи землян отправились в Дома Ухода, не в силах вынести ужасного чувства вины!

Мвен Мас нахмурился.

— Ветер, вы не хуже меня знаете, что право Ухода, право прервать свою жизнь в тот миг, когда она становится из радости обузой — величайшее завоевание Человечества!

— Да, но облегчит ли это горе тех, кто столь трагически лишился друзей и любимых?

— Это станет для Человечества суровым уроком...

— И снова да — но не слишком ли огромна цена? Целая планета, миллиарды разумных существ, погубленных нашим неразумием!

— В гибели Зирды есть вина и её обитателей!

— Да. И большая часть вины! Но мы вложили в их руки орудия, которые стали орудиями гибели — здесь наша и только наша вина. Мы смотрели лишь на их социальное развитие, радовались переменам в их обществе, забыв о том, что их разум ещё слишком незрел и нетерпелив, чтобы прислушаться к нашим советам! К мудрости, которую дают лишь тысячелетия опыта, трагических неудач и ошибок! Это относится и к вам, Мвен. Вы чересчур нетерпеливы для человека эры Кольца!

Мвен Мас вспыхнул.

— Вы сами выбрали меня на эту должность!

— Да, потому что уверен — вы знаете о своей горячности и сумеете её обуздать. Я на вашем месте был таким же — потому и выбрал вас, а не Юния Анта, хотя он человек величайшего ума и невиданных познаний.

— Юний Ант! Кто справился бы лучше него?

— Есть ещё Эмб Онг — физик из Академии Пределов Знания. Он занимается связью нерасшифрованных ещё сообщений Кольца с загадками астрономических наблюдений.

— Это слишком узко!

— Да, потому его кандитатура отвергнута. Пока что. Совет Звездоплавания счел, что его изыскания могут привести к величайшим открытиям и будет неумно прерывать его работу.

— Но Юний Ант...

— Занят работой, в чем-то более ответственной, чем даже ваша. Вы лишь обеспечиваете связь Земли с Кольцом. Он же решает, что из полученных сообщений надо передать во всемирную сеть, что сохранить... а что стереть!

— Бывает и так? — удивился Мвен Мас.

— К сожалению да.

— Но в наших возможностях увеличить объем наших запоминающих машин!

— Да. Но из трагических событий ЭРМ мы сделали вывод об бессмысленности и даже опасности безудержного накопления информации, которая либо пропадает втуне, либо напрасно поглощает внимание тысяч исследователей. Кроме того, вспомните само начало Эры Кольца! Когда охватившая всё человечество радость от обретения братьев по разуму сменилась трагической волной понимания, что Земля со всем её могуществом — лишь одна из миллионов цивилизаций Галактики, ничем не примечательная на фоне других, зачастую безмерно древних и великих! Это породило могучий всплеск цинизма и отрицания, с которым Контроль Чести и Права с трудом справился.

— Что ж, таков закон диалектики — развитие не может быть непрерывным, за величайшими прорывами неизбежно следует остановка и иногда даже откат!

— Вас хорошо учили. Очень хорошо! Вы поистине один из лучших умов нашего времени. Но большинство человечества — не таково! Несмотря на все усилия, интересы большинства людей всё ещё ограничены интересами их собственного дела и их коллектива. Пусть даже это важное и ответственное дело — всё равно!

— И мы должны ограждать их от излишнего знания? — хмуро уже спросил Мвен Мас.

Дар Ветер сплел руки в замок.

— Полагаю, что мы добрались до сути. Да, это так! Ибо наша задача — как и задача вообще любого человека — неустанная забота о благе человечества, о его счастье. А увеличит ли его счастье знание о тысячах мертвых планет, обитатели которых уничтожили себя по неразумию, или, хуже того, просто вымерли, потеряв интерес к жизни?

— Оно позволит нам избежать их ошибок!

— Безусловно. Разумеется, ведущие сотрудники Академии Стохастики и Предсказания Будущего, Академии Пределов Знания и Контроля Чести и Права получают всю информацию, какую мы способны им дать. Это уже позволило нам избежать множества ошибок, которые могли бы стать трагическими. Но это знание не сделало их счастливее. Отнюдь нет. Да посмотрите наконец на меня — даже я, человек могучего ума и воли, утратил интерес к своей работе, к самой жизни! Вправе ли мы желать такого всему человечеству?

— Но что привело вас к этому?

— Увы, не простая усталость, хотя мне уже шестьдесят пять и впереди у меня — хорошо если ещё двадцать лет жизни!

— Но вы сами выбрали участь бреванна! Вы знали, что могучая работа мозга быстро сжигает человека!

Дар Ветер спокойно усмехнулся.

— Как и вы. Мои способности не оставили мне выбора — я должен был послужить человечеству всеми дарованными мне умениями! И не жалею об этом. Но вернемся к сути разговора. Связь с Кольцом позволила нам изучить историю тысяч цивилизаций. Многие из них, так или иначе, подошли к трагическому концу. Даже высшая форма общественного устройства — коммунизм, не смогла предотвратить его. Напротив, именно оно толкнуло многих в гибельную ловушку безбедного, но и бездумного существования.

— Но наше существование не бездумно! — усмехнулся Мвен Мас.

— Да, но почему? Мы нарочно ограничиваем уровень материальных благ, допускаем возможность трагических катастроф и несчастных случаев — вот цена, которую мы платим за своё развитие! Но и его возможности уже почти исчерпаны. На Земле ещё в ЭОТ было сделано всё, что можно было сделать. Давно освоена уже и Солнечная система. Да, мы могли бы, ценой грандиозных затрат, снабдить Марс пригодной для дыхания атмосферой — но это всё равно не сделало бы его вторым домом человечества, как мечталось когда-то — он слишком мал, почти лишен воды, с ничтожной гравитацией, быстро калечащей кровеносную систему человека. А все наши межзведные экспедиции, так или иначе, — топтание на жалком пятачке Галактики диаметром в полсотни световых лет. Ещё десять таких экспедиций, или двадцать, или даже сто — и у нас кончатся запасы золота, необходимого для производства анамезона. И что ждет нас тогда? Вечное заточение в тесном мирке Солнечной системы? Увы, оно не будет вечным. Или движение вперед или регрессия — третьего не дано! Уже сейчас ЭОТ считается самой великолепной эрой в истории человечества, ей посвящены тысячи картин и песен — потому что это была эра великих свершений, уже невозможных в наше устроенное время. Мы живем в настоящем золотом веке — но не станет ли он золотой осенью человечества?..

— Я тоже думал об этом, и много. Опыт Рен Боза может изменить всё это.

Дар Ветер вздохнул.

— Я сказал вам тогда и повторю сейчас — я считаю его опыт преждевременным. Признавая его необходимость, я понимаю также, что человечество ещё не готово к игре с энергиями такого порядка и масштаба.

— А когда оно будет готово? Через сто лет? Через двести? Строительство опытной установки на Луне потребует колоссальных затрат — и далеко не факт, что Человечество согласится на них! Здесь же мы имеем уже всё налицо. Нужна лишь небольшая перестройка установки Кора Юлла — сложная, да, но быстро осуществимая.

— Мвен, вы не хуже меня знаете, что наше знание всегда неизбежно ограничено и потому движение вперед невозможно без ошибок, иногда трагических. Но, по законам диалектики, признавая неизбежность ошибок, мы должны всячески стремиться избежать их. Уже не раз ослепленность собственным могуществом приводила человечество к тупиковым проектам, к колоссальным и напрасным затратам производительных сил — и не только в века ЭРМ! Вспомните проект обводнения пустынь путем переноса молекул воды из Антарктики ионным ветром — он оказался попросту ненужным после изобретения вечных диэлектрических насосов. Или создание «Надира» в конце ЭОТ — этот космический город поглотил ресурсы, достаточные для отправки десяти звездных экспедиций! И не дал нам ничего, кроме понимания, что человек может и должен работать в космосе, но жить он должен на Земле!

— Но движение вперед невозможно без освоения космоса!

— Да! Но сравните наши современные звездолеты с колоссами времен ЭОТ — рассчитанные на смену поколений, они брали на борт до двухсот человек экипажа! Века понадобились, чтобы понять безумную расточительность такого пути покорения космоса, понять преступность заключения человеческих детей в тесный мирок корабля! Или, что ближе, вспомните изобретение пульсационных звездолетов — они тоже казались победой над бесконечностью пространства и времени. Лишь позднее стала понятна трагическая ограниченность таких кораблей, способных летать лишь в областях абсолютно пустого пространства, которые редки в Галактике! И трагическая судьба их экипажей, вырванных из своего времени, заброшенных на сотни и тысячи лет в будущее, неизбежно чужое и чуждое для них.

— Но был отправлен лишь один корабль — «Теллур».

— Да. И он вернется — если вернется! — лишь через триста лет! В будущее, которое даже для меня и вас может показаться непонятным.

— Опыт Рен Боза может перевернуть это!

— Мвен, вспомните Бет Лона! Он обещал открыть человечеству бессчетные миры, якобы существующие в неких параллельных измерениях, — но стал слепым убийцей, погубившим множество доверившихся ему людей. Хотя и мог избежать этого — если бы учел возражения большинства других ученых!

— Но Рен Боз...

— Величайший ум нашего поколения. Мвен, я понимаю это не хуже вас! Но это не делает его безошибочным, ибо даже наиболее могучий ум неизбежно ограничен доступным ему знанием. А наше знание трагически неполно.

— И никогда не будет полным. Без риска не будет и движения вперед!

— Да, но какого риска? Одно дело, когда человек рискует лишь собой, своим здоровьем, жизнью, наконец — и риском сокрушить то, что создавалось поколениями тружеников! Наши станции внешней связи — это не только мертвый металл машин, это память о величайшем свершении эры Кольца! Память о великих жертвах наших предков, память о возможностях, что были отвергнуты ради величайшего счастья — общения с нашими братьями по разуму. Вправе ли мы все рисковать этим? И речь идет не только о риске захлопнуть окно в Космос для Земли. У нас есть долг перед Великим Кольцом — здесь, на пустынной окраине Галактики, роль Земли, как ретранслятора, очень важна. Вспомните, сколько проблем нам доставило молчание Зирды — хотя её роль была незначительна по сравнению с нашей!

— Даже при наихудшем исходе наше молчание вряд ли затянется настолько, что сюда пошлют звездную экспедицию!

— Да, но наши соседи могут перенаправить сообщения, изменить векторы передач — исправление этого займет сотни лет. Не говоря уж об ущербе для репутации Земли, невидимом, но ощутимом. Сейчас у нас всего два постоянных собеседника — Лебедь 61 и Росс 614, а благодаря вам их может не остаться вовсе!

— Даже если случится невероятное и произойдет катастрофа — на восстановление спутника уйдут годы, да — но не десятки и сотни лет!

— Возможно, и так. Но цена? Бесценная цена человеческих жизней, цена горя их близких, коллег, товарищей? Готовы ли вы уплатить и её?

— Ветер, все люди смертны и не в наших силах изменить это. Вся разница — когда... и с целью или без.

Дар Ветер нахмурился и замолчал.