Приживальщики

Ночью, в 3:45 по местному времени, я проснулся от звука метронома. Надо сказать, что я ни капли не удивился этому факту. Очень трудно удивить человека, который пытается справиться с пульсирующей болью, разрывающей его мозг пополам. Невидимые струбцины так давили на виски, что казалось, этот ритмичный звук не что иное, как треск костей в моей черепушке.

Ненавижу Deep-трансфер. Каждый раз после него мне буквально приходится собирать себя по частям... Сколько бы не пестрели рекламные вывески авторитетными заявлениями, что «Deep — это безопасно, дешево и практично», всех клиентов данного сервиса всегда интересовал второй пункт этого дурацкого слогана. Скажу больше, меня, как профессионального приживалу на этой отдаленной Deep-станции, ждала довольно ощутимая премия. Настолько ощутимая, что я был готов в очередной раз рискнуть своим здоровьем и воспользоваться сетью Deep.

Как выяснилось чуть попозже, вся моя премия была предназначена на продление подписки медицинских наноботов — «овец». Эти мелкие кибернетические твари паслись на внутренних угодьях моего тела, поедая чужеродные элементы, с которыми не мог справиться сам организм. Болезнетворные бактерии, вирусы, сбрендившие от бесконечных мутаций клетки — все эти биологические отбросы шли на пропитание трудяг-наноботов. «Овцы» восстанавливали поврежденные ткани, регулировали обмен веществ и защищали ДНК от необратимых изменений. Звучит совсем не плохо, не так ли? Но есть одно но. Весь этот суперпуперкиберприбабах работал только до тех пор, пока у носителя сего чуда действовала медицинская подписка. А моя подписка закончилась пару часов назад, и, как назло, это произошло почти сразу после того, как я прибыл на отдалённую Deep-станцию с дурацким названием «Счастье»...

***

Все Deep-станции устроены одинаково. Я это заявляю как профессиональный приживала. Можете мне не верить, но за свои 238 лет биологической жизни я перевидал их столько, что могу с закрытыми глазами дойти от капсулы депривации местного хостела до «одноруких бандитов» игровой зоны. Еще бы, считай, каждый день я проделываю этот путь, чтобы испытать свою переменчивую удачу в зоне сетевых тотализаторов. Иногда мне везет, и вечером перед сном я пью эрзац-алкоголь или что-то позабористей, а иногда — нет, и мне приходится довольствоваться синтетической жижей, которая совмещает в себе белки, жиры и углеводы. Кстати, на вкус и запах она дерьмо еще то. Видимо, этот гастрономический изыск должен как-то мотивировать людей держаться от него подальше. Работай и зарабатывай на приличную пищевую реплику, иначе тебя ждет дефолтный биорацион. Перебьетесь. Гнуть спину на дядю? Нет, благодарю покорно, у меня свой бизнес-проект. Какой? Я же сказал, что я приживала. Зарабатываю тем, что первым заявляюсь на пущенную в эксплуатацию Deep-станцию и живу на ней до тех пор, пока на табло рядом с надписью «Посетители» остается цифра один. Ежемесячно на мой счёт падает небольшая сумма, плюс бонусы за отдаленность, с квартальными и ежегодными премиями, которые я благополучно спускаю на свои маленькие человеческие радости.

Вы сейчас, наверное, думаете, а с какой это стати такому бездельнику, как я, достался этот аттракцион невиданной щедрости? А с такой. Строить Deep-станцию долго и дорого, поэтому хозяева в лице корпорации Deep Way Inc. не особо любят, чтобы их детища болтались в космосе порожняком. Системы жизнеобеспечения станций рассчитаны на нахождение в них людей, без них автоматика хиреет. Как говорится, легче поддерживать порядок, чем наводить его заново. Вот я типа его и поддерживаю. Своим нахождением. Вы думаете, что я паразит? Хм, возможно, но я лично предпочитаю рассматривать себя как своеобразный компонент системы жизнеобеспечения.

Кстати, установкой этих Deep-станций занимаются корпоративные дредноуты Hänsel и Gretel. Это они отрыгивают такие вот залипухи через каждые хрен-знает-сколько-то-там световых лет. Я даже толком не знаю, зачем они это делают, ведь большую часть Deep-станций никогда и никто не посещает. Но корпорация с упертым постоянством продолжает нашпиговывать ими космос. То ли для того, чтобы человечество окончательно не заблудилось во вселенной и смогло по этим «камушкам» найти дорогу домой, то ли просто чтобы народ на дредноутах фигней не страдал — все как-то при деле. В общем, для меня это не важно, а важно то, что после того, как Deep-станция пускается в эксплуатацию, она включается в общую сеть и становится доступной для посещения таким парням, как я.

Ночлежка, автоматическая кантина, парочка барных автоматов, магазин, игровая зона и душ — вот что такое Deep-станция. Автобусная остановка посреди бескрайней звездной пустоши и не более. Побывал на одной, считай, повидал их все. Поэтому по прибытии опытный человек всегда знает, куда пойти, чтобы немного промочить горло.

***

Короче, не более чем через пять минут после прибытия я потягивал сносный эрзац-скотч, сидя в массажном кресле бара. Периодически я выдыхал табачные кольца, лениво наблюдая за тем, как их затягивает в чрево системы регенерации воздуха. Пепел от сигары я стряхивал прямо на металлокерамический пол, чем наверняка злил робота-пылесоса, который жужжал где-то поблизости. Я пытался расслабиться, но, несмотря на приятную обстановку чилл-зоны, чувствовал я себя не очень. Меня немного мутило. Всё-таки Deep-трансфер — то еще удовольствие. Шутка ли, сначала разобраться на элементарные частицы, а потом собраться назад. Тут любой космический волк раскиснет, а уж про меня и говорить нечего. Если бы не «овцы», то я бы уже давно загнулся. Каждый раз после прибытия врубаю их на полную, чтобы они быстрее ликвидировали последствия Deep-перемещений. И сегодня тоже врубил, вот только в этот раз медицинские наноботы что-то особо не торопились. Ну что они там, уснули, что ли? Я положил сигару на пузатый бокал и открыл приложение «Пастух», которое мониторило работу «овец». С раздражением я заметил красное уведомление в углу окна.

— В смысле у меня закончилась подписка? — недовольно пробурчал я. — Быть такого не может...

Я быстро проверил статус медицинского полиса: «Не оплачено. Перевод отклонен». В голове неприятно загудело, на диагностическом экране «Пастуха» показатели моего здоровья упали ниже нормы. Я быстро проверил свои депозиты. Действительно, мой счёт был пуст, последние средства я потратил на эрзац-бренди и сигару. Неожиданно заломило шею, боль пульсирующей волной поднялась по затылку и разползлась по вискам. Я потянулся за сигарой, но из-за появившегося тремора в руках неловко схватился за неё с дымящейся стороны, обжёг себе пальцы и уронил сигару в бокал.

— Чёрт!

От неожиданности я дернул рукой и смахнул безнадежно испорченную выпивку на пол.

— Что за непруха!

Жалеть о своей косорукости было уже поздно, в одно мгновение я остался без последних честно приобретенных радостей. Робот-пылесос с довольным хрустом заглатывал остатки стекла, выпивки и табака, а я с ненавистью буравил его взглядом и мысленно посылал проклятья в его электронные цепи. Когда же объект моей ненависти закончил уборку и спрятался в предназначенной для него нише, я начал посылать проклятья всем, кого посчитал виноватым, но, конечно, только не себе. Очень важно в таких ситуациях не заниматься досадным самобичеванием, оно лишь мешает решению возникших проблем. Конечно, первобытный выплеск негатива на роботов, глобальные корпорации, банковские системы с их глючным программным обеспечением тоже не помогает устранить проблему, но так хотя бы не приходится держать в себе все эти токсичные излияния души. Выпустил пар, а там, глядишь, и в голову какая-нибудь полезная мысль прилетит.

Пар-то я выпустил, а вот ничего стоящего мне в голову не прилетело. «Овцы» не начнут работать без медицинской подписки, а та не активируется без оплаты, которая, конечно, пройдет, как только на моем счету будет достаточно средств. В принципе, бонус за прибытие на только что запущенную Deep-станцию должен с лихвой покрыть расходы на медицинский полис. Нужно только дождаться транзакции, и несложная цепочка замкнется, и все будут счастливы. Я устало улыбнулся: может, не зря эту станцию назвали «Счастье»?

Я еще немного посидел в кресле, рассеянно разглядывая меню. Строка, в которой были указаны цены напитков, однозначно намекала мне на то, что я на мели. Что ж, смысл нахождения здесь исчез вместе с осколками разбитого стакана и остатками скотча. Новая выпивка мне в скором времени не светила, поэтому, чтобы не терзать себя понапрасну, я решил покинуть бар. К тому же с каждой минутой мне становилось всё хуже и хуже. Отметив этот неприятный факт, я решил поскорее добраться до капсулы хостела, пока мое тело еще не перестало меня слушаться. Я сполз с массажного кресла и на ватных ногах покинул секцию чилл-зоны. На половине пути я пожалел о том, что не остался в баре. Отвалялся бы на кресле, ничего страшного не произошло, нет, захотелось комфорта. Но тут уж ничего не поделаешь. На переправе вектор не меняют. Верно?

Пока я брёл до капсулы депривации, голова окончательно разболелась. Казалось, что какая-то невидимая сила пыталась выдавить мой мозг через глаза. Вокруг всё плыло и пульсировало. В довершение ко всему каждое моё движение отдавалось в животе неприятным спазмом. Содержимое желудка периодически пыталось выбраться наружу, оставляя во рту тошнотворный кислый привкус с резкими табачными нотками. «Никогда больше», — в очередной раз пообещал я себе и, открыв створку капсулы, упал в неё подобно переполненному мусорному пакету. Перед тем как окончательно отключиться, я пожелал себе скорейшего пополнения банковского счёта и полного восстановления медицинской подписки... Однако, как вы помните, проснулся я под звук метронома, который не предвещал мне ничего хорошего...