Приключения героини

Кухня любовного романа

— Ну, что в пучину или так, на волнах попрыгать? — затянувшись сигаретой, Василиса подняла глаза к потолку. Она обдумывала новую книгу. А процесс этот был и трудным и простым одновременно. Можно было неделями ходить и перебирать варианты, а потом — бац! — и сюжет сам складывался в голове.

— Зачем сразу в пучину? Там темно, страшно и, главное, мокро, — большой белый кот, развалившись в кресле напротив, оппонировал хозяйке.

— Зато там скрывается столько загадок, неожиданностей, первопричин… Представляешь, если вдруг выяснится, что героиня, ведущая весьма свободный образ жизни, на самом деле до ужаса боится мужчин, потому что в детстве ей на спину уронили медузу.

— А какая здесь связь? — кот вытаращил на женщину жёлтые, как у совы, глазищи.

— А бог её знает, — отмахнулась та. — Но ведь прикольно же!

— Психолог из тебя так себе,— кот лизнул лапу, замер на пару секунд и продолжил. —

Не надо соваться туда, куда не понимаешь.

— Но надо же когда-нибудь попробовать новое. Я давно уже хочу выйти за рамки привычного.

— А смысл? Тебе за это больше еды дадут, в смысле заплатят? Пока ты будешь выходить за свои рамки, все сроки сгорят.

— Блин! Вот же умеешь ты мотивировать! Ты предлагаешь…

— Твои романчики читают? Читают. Проду требуют? Требуют. И новых романов хотят в том же духе. Вот и продолжай. А я уж подсоблю в меру своих скромных нейросетевых возможностей.

— И что б я без тебя делала? — ехидно ухмыльнулась Василиса, раскрывая ноутбук.

— Грядки бы полола, как все нормальные пенсионерки, — буркнул кот, прикрывая глаза и делая вид, что заснул.

— Всё начинается с героини. Кто она, какая она, где живёт, чем занимается, — бормотала женщина. Она поставила перед собой на стол голую куклу-пупса и принялась внимательно её рассматривать.

— Блондинка? Нет, лучше брюнетка. "Роскошные смоляные локоны в красивом беспорядке рассыпались по её плечам". Отлично звучит! Глаза? Брюнетке пойдут синие… Синие, точно васильки. И аристократически ровный нос. Да, так, — она кивнула, соглашаясь с собой и застучала по клавиатуре. — Тебе, дорогая моя, двадцать восемь лет, стройная красавица, и ты… стюардесса!

А зовут тебя…

— Главное, чтоб не Жанна, — кот открыл глаза (сейчас они были ярко-зелёными) и потянулся передними лапами.

— Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна, — тут же подхватила авторша. — Кот, ты гений! Она будет Жанной и будет влюблена в командира экипажа, а в неё влюблен пассажир, который часто летает её рейсом! Он олигарх, но она об этом не знает, ей на него начхать, ей нужен только этот главный пилот, и она готова на все, чтобы его заполучить, несмотря на то, что у него есть жена.Но Жанна-то девка огонь, прёт, как танк. Она очень целеустремлённая. Вот!

— Ну, и что здесь оригинального?

— Как это что? — возмутилась Василиса. — Самолёты, красивые девушки, небо, пилоты, романтика.

— Фигня это, а не романтика, — кот перепрыгнул с кресла на стол и мощным ударом лапы скинул вниз несчастного пупса.

Кукла, ударившись о пол, превратилась в совсем другого персонажа.

Перед Василисой стояла русоволосая девушка в джинсах и растянутой вязаной тунике. Лицо её было строгим, зелёные глаза прятались за очками-хамелеонами, и изящностью форм она не отличалась.

— Ты кто? — выдохнула Василиса.

— Да героиня твоя новая. Только уж извини, не брюнетка, не стюардесса, и ни в какого пилота я влюбляться не собираюсь! Я работаю в эзотерической лавке, занимаюсь массажем и тайцзи. И не Жанна я! — на последнем слове голос девушки сорвался.

— Вот-те здрасте! — всплеснула руками писательница. — А чо я с тобой делать буду? — девица пожала плечами. — Может, ты подругой героини будешь, утешать её, поддерживать там… массаж делать…

— Вот ещё! — девица прошлась по комнате и уселась в кресло. — Где твоя стюардесса-брюнеточка? Нетути! А я тут! И кто из нас героиня?

— Но я ж про тебя ничего не знаю! — возмутилась Василиса.

— А я тебе расскажу! Все расскажу, как на духу. Ты просто обрыдаешься от моей истории!

Василиса хмыкнула, окинула девушку оценивающим взглядом и спросила:

— А зовут-то тебя как?

— Фиолента!

— Ну, хоть с именем можно работать, — вздохнула Василиса и застучала по клавиатуре.

Экран ноутбука давно погас. Василиса с новой знакомой сидели на пушистом ковре и ржали.

Василиса утерла слезы, выступившие от смеха и, давясь от хохота, переспросила:

— Что, прямо на сцене так и грохнулась?

— Ага. У меня отклеился носок туфли, а я не заметила, зацепилась за провод и полетела. Видела бы ты его глаза! Он гитару сунул басисту, и ко мне. А я такая дура, нет, чтобы полежать маленько со страдающей миной, так уже вскочила и розу ему эту фиолетовую тяну.

— А он?

— А он розу взял, меня за руку держит. "С тобой все в порядке?" — спрашивает. И оглядывает так с головы до ног. А я эту туфлю дурацкую с порванным носом прячу за другую ногу, головой киваю, молчу и думаю, как свалить понезаметнее.

— И чем это все закончилось? — просмеявшись, спросила писательница.

— А ничем. Подскочил его менеджер, отвёл меня в гримерку, я там посидела немного, взяла автограф и все… Правда, пришлось уехать раньше срока, концерт транслировали в прямом эфире, и я стала слишком популярной.

Василису сотряс новый приступ хохота.

— Он после этого должен на тебе жениться!.. А ведь прекрасная любовная комедия получится! Юмор я умею!

— Да ну, он вообще не в моем вкусе, — отмахнулась девушка. — Песни у него хорошие, и всё.

— Юмор? — встрял кот, который все это время грел пузо, лёжа на ноуте. — Мрр! Низкий жанр! Совершенно тупая история. Для быдла.

— Ты, что, очешуел? — Василиса выпучила глаза на белого нахала. — Ты с чего такой вывод сделал?

— Я смотрел много стендапов и комедийных шоу. Все они шлак и отстой.

— У тебя есть предложения получше?

— Конечно, есть. Средневековье, например. Ведьмы, костры инквизиции, несчастная любовь и никакой свободы слова.

— Кот, не мути воду! — прикрикнула писательница. — Тут судьба решается, в какой мир девочку отправить, чтоб ей там хорошо жилось.

— Я и так хорошо живу, — пискнула Фиолента, — Я хочу, чтоб интересно было!

— Я тебя услышала, — женщина кряхтя поднялась с пола. — Давай чаю попьём и подумаем, что с тобой делать.

— А можно кофе? И немножко коньячка!

— А ты говоришь Средневековье, — повернулась к коту Василиса. — С такими привычками её там живо на костёр отправят.

— Зато интересно, как она выворачиваться будет! Ведь ты же не дашь себя на костёр отправить? — кошак потерся башкой о ногу потенциальной героини.

— А что я там вообще делать буду?

— Будешь прекрасной дамой! А музыкантишку твоего сделаем верным рыцарем, чтобы он к твоим ногам падал и вымаливал твою благосклонность.

— Но он мне совсем не нравится!

— Отлично! Значит, пусть будет твоим мужем! А у тебя будет тайная любовь с его оруженосцем!

— Да что ж вы все про любовь да про мужей! Мне это вообще неинтересно! — возмутилась девушка.

— А что тебе интересно? — тут же спросил кот.

— Путешествия по разным странам, встречи с мудрыми людьми. Может быть, я даже решилась бы посетить какой-нибудь ашрам…

Василиса уставилась на девушку так, будто сомневалась в её умственных способностях.

— Ты серьёзно? Да кто это читать будет?

Она замолчала, погрузившись в тяжёлый мыслительный процесс. Несколько минут слышалась только звяканье ложки, которой Василиса помешивала чай.

— Ладно, — объявила она наконец, — возьмём не прямо-таки средневековье, а более лайтовый вариант, смешаем его с просвещенными веками, но оставим ведьм и инквизицию. У феодалов неограниченная власть, а ты, милочка, будешь принцессой. Это тебя оградит от лап инквизиции, но и во многом ограничит. Тебя посватает шейх из восточных земель, и будет тебе путешествие на восток.

— А замуж обязательно?

— Почему тебя это так напрягает?

— Просто я не хочу замуж. Я слишком дорожу своей свободой.

— Ничего, от этого пунктика мы тебя избавим. Ведь я же мастер любовных романов… Только имя тебе надо сменить. И внешность. И характер.

У Фиоленты отвисла челюсть.

— Да шучу я!

Бойтесь своих мечт

В детстве Василиса хотела выйти замуж. Читала сказки и представляла себя на месте принцессы в красивом пышном платье, обязательно с длинным шлейфом, и чтоб фата лицо закрывала, и жених чтоб был. Ну, и чтобы "долго и счастливо".

Из детства мечта перекочевала в отрочество, а затем и в тот возраст, когда когда её, мечту, то есть, уже можно было осуществить. Но вот незадача, мужчины, которых переборчивая Василиса готова была назначить своим "суженым", будто бы чуяли её матримониальные планы и исчезли с её горизонта, как воздушный шарик в ветреный день.

И все-таки её мечта сбылась. Была пышная свадьба, роскошное платье со шлейфом, фата, ну, и всё соответствующие атрибуты. Василиса была счастлива.

А потом оказалось, что её не предупредили, что "долго и счастливо" бывает только в сказке, а в обычной жизни после свадьбы бывает тяжёлая адаптация и пожизненная рутина. Поглядев на то, как её ослепительный жених стремительно превращается в домашнего козла, как вянет её собственная красота в попытках держать под контролем и семейную жизнь и работу, Василиса поняла, что не о том она мечтала. И развелась. И мечтать перестала. Ну, их нафиг, глупости эти! Надо жить реальной жизнью.

Переживая острый период крушения своих иллюзий, она вдруг вспомнила, что в свое врее время закончила филфак с красным дипломом и даже пописывала стишки, которые успешно публиковались в университетской газете. Но писать сейчас, в таком душевном раздрае, стихи, ей казалось немыслимые кощунством. И она написала роман. Свой первый любовный роман, в котором отомстила бывшему мужу так изощренно, что аж самой понравилось. Понравилось и читателям. И Василису попёрло. Истории она клепала с завидной скоростью. Пусть они были однотипные, но поймав поток и целевую аудиторию, она быстро попала в топ.

Новая мечта созрела незаметно, как бы исподволь — написать настоящий добротный роман, с множеством сюжетных линий, с психологическими коллизиями, с неоднозначностью и глубиной прописывания героев. Она вынашивала эту идею уже около года. Но никак не могла решиться сойти с проторенной дороги.

И тут появилась Фиолента. Барышня с придурью и эзотерическими закидонами. Прямо то, что доктор прописал.

И Василиса вновь почувствовала, как внутри неё поднимается волна, способная унести в неведомые дали.

Из огня да в…

— Госпожа! Госпожа, проснитесь! Нам надо бежать!

Где-то за стеной слышались крики, глухие удары, будто там шла драка, громкие хлопки. Пахло гарью.

Фиолента резко села на постели, одновременно открывая глаза.

— Что случилось?

Незнакомая комната, колышущиеся тени, испуганное лицо незнакомой девушки, освещенное свечой в её руке.

— Заговор, ваше высочество! Переворот! Вам нужно бежать как можно скорее. Одевайтесь, скорее, госпожа!

Но тут раздался грохот, массивная дверь слетела с петель, и в комнату ворвались вооружённые саблями и ружьями люди, судя по мундирам, военные или стражники.

— Как мы кстати! Крошка Фиола уже проснулась. Нас ждёшь, дорогуша? — один из них, здоровый, с перебитым носом и неопрятной щетиной, подошёл к девушке. — Ох, и хороша ты со сна, мяконькая, тепленькая. Прям даже жалко тебя в расход пускать так сразу. А что, братцы, не поразвлечь ли нам принцессу напоследок? А то так и отправится к своему папаше, так и не познав мужской ласки, — он обернулся к своим загоготавшим было товарищам и тут же получил канделябром по голове.

Девушка горничная в отличии от ничего не понимающей и поэтому оцепеневшей Фиоленты присутствия духа не потеряла. Её задачей было спасти госпожу, и она без рассуждений стала действовать так, как подсказал ей инстинкт.

Раздался хлопок, девушка вскрикнула и упала. На её белой сорочке расползлось тёмное пятно.

И тут Фиолента закричала. Она не понимала, что происходит от слова совсем, и бессмысленное убийство повергло её просто в панику. Выхода она не видела. До окна не добежит — тот, который стрелял в горничную, ружья не опустил и теперь держал на прицеле её, Фиоленту. "Всё,game over," — пронеслось в голове, а с языка сорвалось:

— По какому праву вы врываетесь в покои принцессы? Вы все будете обезглавлены за вашу дерзость!

— Да нет, это тебя ждёт не дождётся наш палач. Мы казним тебя показательно, как предательницу и заговорщицу. Хватай её, братцы! Тащи в каземат, — мужик с перебитым носом очухался от удара канделябром и принялся командовать.

Фиоленту грубо схватили, закрутили руки за спиной и прямо в ночной рубашке, босую, потащили прочь из комнаты.

Коридор скупо освещался факелами, поэтому она не поняла, что произошло. Откуда-то появились люди, которые начали стрелять в тех, что вели Фиоленту. Кто-то грубо толкнул её в сторону, и она упала, больно ударившись бедром. На всякий случай прикрыв глаза — пусть думают, что она потеряла сознание, — попыталась освободиться от верёвки на руках. Но нет, верёвка была завязана на совесть. Ну, ладно, надо хоть отползти куда подальше от этой непонятной бойни.

— Ваше высочество? — раздался мужской голос и в поле зрения девушки появился полноватый мужчина — С вами все в порядке?

— Ага, в полном порядке, прошипела Фиолента. — Развяжите меня немедленно!

— Конечно, госпожа, сию минуту. Господин Дансли велел мне найти вас и привести к нему.

"И ведь не спросишь, кто такой, этот Дансли, подразумевается, что я должна это знать… Ну, попала …"

Мужичок ловко разобрался с верёвкой, помог подняться и быстро зашагал по коридору. Фиоленте не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Они шли долго, переходя из коридора в коридор, поднимаясь и спускаясь по мраморный лестницам, и наконец остановились у одной из многочисленных дверей. Мужчина постучал и, не дожидаясь, ответа, вошёл.

— Я нашёл её, господин.

— Отлично! Можешь быть свободен, Герман. К полудню готовь экипаж.

Комната являла собой рабочий кабинет с большим столом и библиотекой. На синем потолке, подсвеченные многочисленными свечами, поблескивали звезды. "Интересный дизайн", — совершенно ни к месту подумала девушка. Мужчина, вставший из-за стола, был высок, широк в плечах, имел почти лысую голову и тёплые карие глаза.

Он подошёл к Фиоленте, пристально посмотрел на неё.

— Бедное моё дитя! Я сочувствую твоей утрате. Я надеюсь, у тебя достанет мужества пережить все это. Твой покойный отец завещал мне позаботиться о тебе. Здесь ты в безопасности. Я распорядился приготовить тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок. А после я отвезу тебя к своим родственникам, здесь оставаться небезопасно.

— Спасибо вам, господин Дансли, — вопросы рвались наружу, но Фиолента не могла ничего спросить, потому что тогда вопросы возникнут к ней, не поехала ли часом у неё кукуха. Но ещё немного такого треша, и кукуха точно отъедет.

Дансли позвонил в колокольчик, стоящий на столе, и в комнату вошла женщина.

— Ваше высочество, это Ангела, она будет помогать тебе.

Ангела проводила девушку в отведенную ей комнату, помогла ей умыться, одеться и была отправлена восвояси.

Фиоленте нужно было подумать.

Туманные перспективы

Оставшись в одиночестве, Фиолента первым делом бросилась к окну. Надо же хоть посмотреть, где она. Может, все это розыгрыш, и за окном…А что, собственно, хотела она увидеть за окном? Осточертевший аэропорт или не менее опостылевший вокзал, или самодовольную физиономию пилота, обхаживающего свой маленький самолетик, и свысока поглядывающего на девушку?

Фиолента была из категории неприкаянных героев. Тех, кого однажды придумали и бросили, не доведя сюжет до хоть какого-нибудь логического завершения. Оставили призрачным наброском и забыли. Вот и Фиоленту оставили метаться между вокзалом, аэропортом, частным аэроклубом, чтобы наконец улететь в долгожданный отпуск. Ни с одним видом транспорта у неё не складывалось: на поезд опоздала, на самолёт не было билетов, а пилот частного самолёта нарочито затягивал посадку. Наверно, поэтому она и отреагировала на фантазии Василисы, и прыгнула в сюжет, не разобравшись.

А теперь она стала настоящей попаданкой. И хочешь не хочешь, надо разбираться куда она попала и что делать. В общем, все те же вечные вопросы.

За окном ожидаемо был парк, а под окном здоровенная клуба с розами. Не спрыгнешь. Да и высоко, этаж, наверно, третий. На всякий случай она попыталась открыть окно, но не преуспела даже в этом простом деле.

— Да что ж такое-то? — она в сердцах стукнула по стеклу, её рука отскочила от него, как от боксёрский груши, но руке было все равно больно.

Позади послышался шорох. Девушка моментально оглянулась и увидела, как из камина вывалился взъерошенный белый кот. Несмотря на то, что попал он в комнату по каминной трубе, его шерстка оставалась ослепительно белой.

— Ну, что, освоилась? — поинтересовался он, запрыгивая на софу.

— Ой, котик! Как хорошо, что ты появился! Ты хоть мне объясни, где я оказалась и что происходит?

— Адаптация мира под тебя происходит, вот что. Ты же хотела, чтоб было интересно и лайтово. Ну вот…

— Это ты называешь лайтово?! — возмущению Фиоленты не было предела.

— Зато сразу стало интересно, — ухмыльнулся кот. — Ладно. В общем вводные такие. Ты принцесса, у тебя есть два младших брата и папаша король-маразматик. Советники, министры и всякие придворные тянут из казны, кто во что горазд. Соседнее королевство очень сильно хочет ваши западные земли и собирается войной пойти. Старший из принцев решил захватить власть. Вот, собственно, это и происходит. Младшего братца и батюшку твоего он уже порешил, теперь тебя ищет.

— Зачем?

— Ну, тут два варианта — либо отправить на гильотину, как зачинщицу переворота, либо в монастырь заточить. Ты какой вариант выбираешь?

— Никакой. А ещё варианты есть?

— Есть, — охотно согласился кот, — ты берёшь власть в свои руки и все разруливаешь сама. И дальше живёшь с своём королевстве как хочешь. Неограниченная власть, фавориты и все такое.

— А соседи, которые отжать хотят мои земли? Мне же с ними как-то решать надо?

— О, тебе много чего придётся решать!.. Но у тебя будут помощники, советники, главный придворный маг, в конце концов.

— А, этот лысый дядька — главный маг? — догадалась Фиолента. — А он ничего? Ему можно доверять?

— Доверять, милочка, нельзя никому, — почему-то рассердился кот. — Даже себе!

— А что же мне делать? — в растерянности потеряла лоб девушка. — Я не хочу никакой власти, пусть братец заправляет, я ему мешать не буду. Я бы лучше просто отправилась в путешествие. Мне интересно посмотреть настоящий мир, я ведь ничего не видела.

— Незамужняя девушка не может путешествовать одна!

— Но что же мне делать?

Кот повёл ушами и закрыл глаза, показывая тем самым, что разговор окончен.

Фиолента несколько минут молча смотрела него, а потом приняла решение.

— Я поговорю с господином Дансли. Он показался мне добрым человеком, и, я надеюсь, он поможет мне выбраться из этой передряги.

День рождения королевы

Молодой черноволосый парень легко соскочил на землю и протянул руки, принимая в объятия девушку.

— Как прошел полет, второй пилот? — спросил он, глядя в зелёные глаза.

— Отлично, командир! За время полёта никаких происшествий не зафиксировано! — отрапортовала та и чмокнула парня в нос.

Он аккуратно поставил девушку на землю и огляделся. Вокруг, насколько хватало взора, стояли ряды самолётов. С завтрашнего дня начинался фестиваль воздухоплавания, и сюда прибывали и прибывали новые участники.

Молодой человек и девушка долго шли по полю, разглядывая воздушные суда, пока наконец не подошли к палатке организаторов. Зарегистрировались, получили жетоны участников и отправились на автобус, идущий в город. Закинув лишние вещи в гостиницу, они отправились гулять по городу, в котором им еще не приходилось бывать.

В городе шумел праздник. Звучала музыка, по улицам шли и танцевали нарядные улыбающиеся люди, возглавляемые духовым оркестром. Парень и девушка присоединились к торжественному шествию. Людской поток принял их в себя как родных, и плавно понёс предположительно к центру празденства.

— Как здорово! — восхитилась девушка. — Всегда мечтала, чтобы в честь моего появления в городе устраивали праздник! Это же в честь нас все это, правда, Антуан? — шутливо обратилась она к своему спутнику.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — кивнул парень и спросил поровнявшуюся с ними парочку:

— Что у вас тут происходит?

— День рождения королевы! Самый лучший день в году!

— Почему же он самый лучший? Бесплатное пиво наливают, что ли? — усмехнулся молодой человек и получил от своей спутницы весьма ощутимый тычок острым локтем в бок.

— Ну, что ты, Фью? Я же пошутил. Это просто первое, что приходит в голову, раньше монархи на праздники всегда выкатывали на площадь бочонки с бесплатным пойлом.

Парочка недоуменно переглянулись и поспешила удалиться.

— Антуан, зачем ты так? Они искренне радуются, а ты зачем-то обидел их.

Антуан пожал плечами и отвернулся. Он чувствовал раздражение и понимал, от чего оно исходит. Не любил он большие скопления народа. Он взял за руку Фью и попытался выбраться из толпы, но девушка воспротивилась.

— Я хочу посмотреть на праздник и на королеву!

Внезапно где-то совсем близко раздался звук фанфар.

Толпа взревела и ринулась вперёд, увлекая с собой всех, кого смогла ухватить в свое течение.

— Дорогие сограждане! — раздался зычный мужской голос, многократно усиленный динамиком. — Сегодня мы празднуем трёхсотлетие со дня рождения основательницы нашей великой империи королевы Фиоленты I! Нам не посчастливилось быть непосредственными свидетелями её деятельности, но благодаря реформам одной из величайших фигур в истории мы имеем честь жить в прекрасном мире, фундамент которого был заложен нашей любимой королевой! По этому поводу на главной площади пройдёт большой концерт, а во дворце состоится бал.

Толпа восторженно взревела. Фью зажала уши и виновато посмотрела на Антуана.

— Пойдём отсюда, — сказала она. — Я думала, тут будет настоящая королева.

Молодые люди с трудом выбрались из толпы и свернули на более спокойную улицу. Некоторое время они шли молча. Наконец Фью нарушила молчание.

— Мне все-таки интересно, что это за королева, что через триста лет в её честь такие праздники устраивают.

— Давай сходим в местный музей, — неожиданно предложил Антуан. — Там наверняка расскажут.

Музей они нашли быстро. Располагался он в Малом королевской дворце .

Народу было немного, и заказав экскурсию, молодые люди последовали за экскусоводом. Они шли по многочисленным комнатам и задам, рассматривая убранство дворца и слушая рассказы гида.

Особое впечатление произвела на них библиотека. Она была огромна. До самого потолка по стенам располагались стеллажи из красного дерева, а посредине стояли столы, за которыми сидели люди и читали древние фолианты.

— Здесь, что, настоящая библиотека? — изумилась Фью, наблюдая, как пожилой мужчина достаёт с одной из полок толстую книгу и усаживается за свободный стол.

— Да, — кивнула женщина-экскурсовод, — таково было желание королевы Фиоленты. Она провела в стране реформу образования и сделала открытыми библиотеки для всех граждан страны.

— А что там? — спросила девушка, указывая на дверь, полускрытую зелёной портьерой.

— Там находился рабочий кабинет его светлости Туана Дансли, супруга её величества. Мы как раз туда направляемся.

Кабинет был выдержан в строгих синих тонах. На потолке была нанесена карта звездного неба.

— Разве муж королевы не является королём? — поинтересовался Антуан.

— Он отказался от титула и остался главным придворным магом. Но справедливости ради надо сказать, что правили они вместе, просто королева всегда была на виду, и благодаря своей деятельности снискала всеобщую любовь. А её мужа скорее побаивались. Вот его портрет работы известного мастера того времени Теодора Монсорана, — экскурсовод указала на ростовой портрет мужчины в богатом одеянии. Абсолютно лысый череп, нос с лёгкой горбинкой, тонкие губы, плотно сжатые в ровную линию, задумчивые карие глаза, глядящие словно сквозь пространство. Фью долго разглядывала портрет, но так и не смогла составить какое-то мнение об изображенном человеке. На него хотелось смотреть, разглядывать детали и все равно возвращаться к притягивающим внимание глазам.

Её взгляд упал на витрину рядом с портретом, там под стеклом лежали пожелтевшие бумаги, исписанные крупным размашистым почерком.

— Здесь какие-то важные документы? — спросила она экскурсовода.

— Это прощальное письмо Туана Дансли к своей супруге. Оно чудом сохранилось. Его нашли в спальне её величества после исчезновения.

— Что значит "после исчезновения"? — поинтересовалась девушка.

— Давайте сначала прочитаем письмо, а потом продолжим рассказ, — экскурсовод кивнула на стену над витриной, где был распечатан перевод текста письма.

"Драгоценная моя, обожаемая королева и преданнейшая супруга! Это письмо вы прочитаете, когда меня уже не будет рядом с вами. К сожалению, мне не хватило мужества рассказать все, прямо глядя вам в глаза. Вы несомненно помните те трагические дни, когда ваш мятежный брат решил захватить власть ценой жизни вашего досточтимого отца и младшего брата, а также покушаясь на вашу. С глубоким раскаянием и сожалением я признаюсь вам, что именно моя рука направляла мятежника. Я видел единственную возможность исправить ситуацию — возвести на трон вас как единственную преемницу королевской власти, ибо только ваш потенциал мог бы— и смог! — вывести страну из глубокого кризиса. Я долго размышлял, прорицая будущее, но другого выхода просто не было.

Сейчас, на закате жизни, пронеся сквозь годы это тяжёлое бремя, я понимаю, что с моей стороны было все сделано правильно. Но моя тяжкая вина перед вами неизбывна. И я могу только рассчитывать на ваше великодушие, которое вы всегда проявляли и к врагам, и к друзьям, я смею надеяться, что и меня вы когда-нибудь сможете простить, ибо поступок мой был продиктован прежде всего интересами государства, а также моей глубокой преданностью и любовью к вам, моя королева! Я прощаюсь в надежде на прощение и на новую встречу. Вечно ваш Туан Дансли."

— Ты бы простила? — тихо спросил Антуан, пристально глядя на девушку.

Фью подняла на него полные слез глаза.

— Да, — так же тихо, но решительно ответила она. — Ведь они очень любили друг друга, и Туан искупил вину своей преданностью.

— А сейчас мы пройдём в покои её величества, — сообщила их провожатая и повела через длинную анфиладу, в торце которой располагался парадный портрет королевы. Венценосная особа стояла в полный рост, строго взирая на подходящих к её изображению. Рыжие волосы были уложены в замысловатую причёску, которую венчала диадема с крупными камнями, аристократически ровный нос и холодный взгляд зелёных глаз. У ног женщины сидел большой белый кот.

— Она похожа на тебя, — прошептал Антуан на ухо своей спутнице. Фью вопросительно взглянула на молодого человека, а потом уставилась на портрет с новым интересом.

— Ты выглядишь точно также, когда злишься. А если волосы перекрасить, вообще одно лицо. Вы не родственники?

— Не думаю. Я вообще о ней ничего не слышала до сегодняшнего дня, — мотнула головой девушка, не сводя глаз с портрета. Спорить было бесполезно, черты были слишком узнаваемы, будто художник решил приколоться и нарядил современную девушку в старинное платье. Ну, и состарил немного заодно, ведь женщина на портрете была значительно старше.

Из музея Фью вышла в полном смятении.

— Этого не может быть! — воскликнула она, останавливаясь. — Но это на самом деле была я. Я вспомнила. Туан, я все вспомнила!

— Наконец-то! Наконец моя королева вернулась, и мы можем продолжить наш полет, — улыбнулся мужчина, поцеловал кончики пальцев девушки и пристально посмотрел ей в глаза.

Эпилог = пролог?

Книжный магазин был полон народу. В основном это были женщины разных возрастов. Нарядные, раскрасневшиеся, с одинаковыми томиками в руках, они слушали автора о создании нового, только что вышедшего, романа. Автор, крупная немолодая женщина со стильной стрижкой упоенно рассказывала о том, как сложно было ей уходить от созданных ею же самой привычных рамок, но все равно она осталась верна своей постоянной теме любви, любви, на которой собственно и держится мир и для которой нет преград. Некоторые, особо впечатлительные бырышни захлюпали носами, другие энергично закивали, соглашаясь с любимым автором.

Василиса поняла, что пора заканчивать дозволенные речи, и милостиво пригласила публику к раздаче автографов.

Первая счастливица протянула ей свою книгу. Василиса задержала взгляд на обложке. Художник постарался: на фоне средневекового замка, держась за руки, мужчина и женщина уходили ввысь по млечному пути, туда, где красовалось название: "Любовь сквозь времена", автор Кэтрин Малоу.

Спустя два часа уставшая, но довольная Василиса вернулась домой. Шофёр личного автомобиля писательницы внёс в дом увесистую пачку авторских экземпляров и был отпущен до понедельника.

Достав из пачки томик, она уселась в кресло у камина и стала листать книгу, как ребёнок, который никак не может наиграться новой игрушкой.

— Сидишь? Почиваешь на лаврах? — с каминной полки ей на колени спрыгнул белый кот. — А они, между прочим, улетают!

— Кто? — не поняла женщина.

— Герои твои!

— Что??? — Василиса открыла последнюю страницу и обнаружила иллюстрацию, на которой самолёт уносил парочку в неведомую даль. Слова под картинкой тоже не принадлежали ей "— Разве мы сможем долететь до центра галактики на твоём самолёте? — Конечно, сможем. Теперь, когда мы вместе, вся вселенная на нашей стороне. Она наша мать, которая всегда поможет своим детям, — ответил девушке Антуан, закладывая крутой вираж и уводя машину все выше в небо ".

— Куда, блин?! — взревела Василиса, выскочила на улицу и… распахнув чёрные драконьи крылья, ринулась в погоню.

— Вот что нейросеть животворящая делает, — философски изрёк кот, поглядев на эту картину, и принялся вылизыть шерсть на белоснежном пузе.