Приключения МакСлея

Про героя-рыцаря, который застрял в первом городе,

Рыцарь МакСлей был призванным героем. Все, что ему удалось совершить, это выйти за город, сразиться там с каким-то монстром и не умереть, вернувшись обратно. После такого приключения, он больше не отважился выходить на окраину, и вот уже многие месяцы обитает в пункте прибытия, выполняя различную работу, за которую местные жители точно бы никогда в жизни не взялись. Набираться опыта и копить очки, это не для него. Он выбрал более легкий способ существования. Контракт стражником, если ничего не случится, он переживет холодную зиму.

Но однажды его нашел монстр, которому удалось переродиться. Вот только тот прекрасно помнил, как его в последний раз убили, поэтому он решил найти своего убийцу, чтобы...

***

Призванный герой? Это было громко сказано. Их была целая группа, и каждый из них надеялся, что он избранный и чего-то в этой части своего существования еще добьется. Сто человек на площади, собранные вместе, вызвали бы переполох, но местные жители крайне спокойно отнеслись к их появлению. Наверное, это и насторожило МакСлея. Ему в прошлой жизни не очень-то повезло, был рядовым обывателем, никуда не стремился, поэтому ничего не достиг. Смерть была печальным итогом его существования. Промежуточная стадия найма выглядела, как обыкновенное устройство на работу. Невзрачный серого цвета офис с ничем не запоминающими подробностями и внешними атрибутами. Какой-то самый обыкновенный менеждер среднего звена сидел напротив и буднично задавал неинтересные вопросы. МакСлей еще подумал, что произошла какая-то ошибка. Может быть, он не умер, а просто приболел, а теперь ему почему-то пришлось сменить место работы. Собесседование выглядело через чур обыденным и совсем не потусторонним. Как это? Не загробным! И что-то заставило МакСлейя все-таки прислушаться и отвечать более ответственно, углублено вникая в каждый вопрос.

Но менеждер "гнул свою линию", и простота вопросов стала уже не столь очевидной. Это точно уже не жизнь? Какие могут быть опросы, бонусы и обещания? Итак, ясно. Он должен кем-то стать, добиться следующего уровня, получить бонусы и выполнить все обещания, которые успеет на этот момент кому-нибудь дать. МакСлей был не против. Точнее, его даже обрадовало, что он окончательно не сгинул, и имеет реальный шанс чего-то добиться. Впрочем, добиться? Тут начинались сложности, в своей первой жизни, МакСлей упорно стремился быть таким, как все, учеба, армия, потом служба в офисе. Планктон! Но в какой-то момент понял, что ничем особым он не обладает, а система сделала его рядовым обывателем, который торчит до вечера на работе, потом возвращается домой, где до поздна "залипает" у экрана телевизора за просмотром спортивных передач. Пара бутылок пива не приносили в его жизнь ничего хорошего, и со временем, данный образ жизни свел его в могилу. Как-то нынешняя встряска ни к чему особенному пока не привела. Да, чтобы там не происходило, он перестал быть обладателем своего тела. Офис призвал его в каком-то подвешенном состоянии, и оценить перемены было пока не реально сложно. Тело его практически не слушалось, конечности не двигались. Единственное, он сразу отметил тот факт, что не имел своего "пивного живота", бывший двойной подбородок тоже не угадывался, точнее не прощупывался. Фигура намного выше или даже стройней, пока понять трудно. На момент последнего вопроса и фразы, мол, если вам все понятно, то добро пожаловать, в ваш новый мир! МакСлей мгновенно провалился куда-то, словно в глухую турбулентность, где безналичие любого притяжения и простой одежды становилось подозрительным. Было еще не холодно, но стремительные потоки невоздушных масс омывали тело, гасили возможные удары столкновения с неизвестными телами в этом необычном пространстве. Постепенно тело наполнялось энергией, возникли связи со всеми нервными окончаниями, что проверить опять было сложно. Потоки каких-то масс стягивали поверхность кожи, выталкивали его дальше. Неясно, как, но на нем появлялась одежда, какая-то обувь, пояс, перчатки, шлем и вот он оказался в конечном пункте своего путешествия. Приземление было спокойным. Толчка и удара не последовало, просто движение неясной природы вокруг прекратилось. Он обрел под ногами твердую поверхность, встал, и после статический щелчков по окружности от электрических разрядов все вокруг обрело видимость. Что он увидел?

Мостовая, улица, фонтан, и яркое солнце. Растительности он сразу не заметил, так как отключился на несколько мгновений. Пришёл в себя, когда его облили водой из ведра. Какая-то хмурая женщина, не пожалела на него своего драгоценного внимания, помогла столь примитивным образом. Больше он женщину не видел, но зато вокруг него собрались какие-то люди, которые с удовольствием друг с другом общались, не обращая на него своего внимания. Из разговора он понял, что за последние сутки прибыло уже не мало призванных героев, и что самое странное, это местных ни сколько не радует. На его вопросы отвечали не охотно. Денег у него не было! Ему рекомендовали зарегистрироваться в гильдии и получить пособие. Больше никто ничего ему не сообщил, толпа рассосалась, так же стремительно быстро, как и собралась. Он пошатываясь побрел в сторону указанного ранее здания. Ботинки вероятно были грубо пошиты и причиняли боль при ходьбе. Странно, он не ожидал от этого мира такой пакости. Отсутствие средств? Как-то он не мог вспомнить, что именно ему говорили в офисе, при "найме", но слова жителей его обескуражили. Какая беспечность с его стороны, что они сразу не оговорили условия его найма, какой оклад, суточные и командировочные? Правда, слова горожанина о гильдии и пособии, его успокоили, пока он не зашел в зал.

Если городок выглядел нечто средним по архитектуре между европейского и восточного стиля. Дома одноэтажные, в основном каменные, лишь официальные здания, типа ратуши и гильдии, имели более менее приемлемый вход и фасад, остальные дома смотрелись убого. Другая улица, которую от видел издалека, имела двухэтажные здания деревянной постройки.

Здание гильдии внутри представляла собой просторный зал с колоннами. Приемная и хранилище находились в самой конце, остальное свободное место было занято скамьями, где сидели в ожидании какие-то посетители. Все были одеты однообразно. Домотканные рубахи, плотные жилеты, кожанные штаны, перчатки и шлем-маски. Все они были призванными героями. Как только МакСлей появился на пороге, к нему устремился какой-то подросток, споосил его имя, после чего, попросил прижать ладонь к камню, который находился в центре зала. Туда уже стояла небольшая очередь.

Странно, больше на его появление никто внимание не обратил. Все были чем-то заняты. Камень рассмотреть не удалось. МакСлей попытался пройти поближе, но был остановлен остальеыми. Нюте наконец-то его увидели, и тут же нисвергли долю своего раздражения. Мол, куда прешь, очереди не видишь? Очереди как таковой не наблюдалось, все просто тупо стояли к нему спиной.

И как занять очередь, если все посетители одинаковые и ведут себя странно?

-Кто крайний?

Два человека обернулись на его вопрос с любопытством его оглядели.

-Вставайте за мной. Я - одиннадцатый!

- Одиннажцатый! Час от часу не легче, я получается двенадцатый...

- Получается двадцатый. За мной занимали, отошли на минутку. И где их носит? Не ясно. Впрочем, очередь уже час не двигается. Сейчас кто-нибудь из них вернется, я пойду, погуляю.

Но прошел час, никто из них не появился. МакСлей заметил, что все ближайшие скамейки были заняты. Одиннадцатый его немного просвятил. Камень работает не все время, очевидно, что ему не хватает энергии, чтобы переработать данные. Каждый посетитель должен приложить к нему свою ладонь. Если все нормально, то через десять минут оформление. Если у камня не хватает энергии, то приходится ждать. Сами герои пока не имеют достаточно сил, чтобы делится, а без оформления в гильдии делать нечего. Одиннадцатый прибыл еще вчера, и в этой очереди занял местр с утра, но занова.

- Вообще-то его подзаряжают, но этого тоже не хватает. Я сам смогу зарядить такой камень уже завтра, мы все собираем м-энергию, но благодаря тому что у нас еще ничего не развито, все, что связанно именно с нами, происходит медленно или не совсем.

- То есть, если я пару дней погуляю, то потом сам смогу зарядить этот камень.

- Город берет налог. Тебе придется за каждый прожитый здесь день немного заряжать камень.

Какой-то счастливчик наконец-то завершил процедуру регистрации и прошел к стойке. С ним явно было что-то не так. И дело не в его одежде или в обуви, он становился словно другим человеком. Разглядеть перемены было невозможно, счастливчик торопился к стойке администратора. Все смотрели на него с завистью. У того появился шанс начать все быстрее остальных.

-Нас порядком, сто человек. Кто-то уже получил инструкции, и отправился в путь. Остальные, сам видишь, злые и голодные. В гильдии нам могут только бесплатно дать воды попить. Спать здесь нельзя. Мастер гильдии только разводит руками. В долг не дает. Для него мы все пока проходимцы, тем болен, на одно лицо.

Действительно, в общей массе, все герои выглядели как-то одинаково. Не скажи Одиннадцатый этого, МакСлей бы ни зачто бы сам об этом не догадался. Это местные жители имели какую-то индивидуальность, а призванные герои все были обезличенны. Только вблизи он мог разглядеть Одиннадцатого, и как-то его узнать по голосу или интонации, в остальном, тот был похож на любого из тех, кто здесь сейчас присутствовал. И никакой ответной реакции на сказанное, словно его препаратами накачали, потерять индивидуальность оказалось так просто! Но странно, пока они тут находились, никто в очередь вернуться не торопился, и тем более занять в ней чужое место. Каким-то образом, призванные герои были все-таки разные и друг от друга отличались. Кто-то носил перчатки только за поясом, ето-то подвернул шлем-маску покороче. Один сутулился, другой словно хромал всю дорогу. Кому-то захотелось растегнуть на груди пуговицы, обнажить полностью шею. В остальном все были издалека какие-то одинаковые. Лица были на редкость размытые. Вот почему их так не любят местные жители, они их просто не различают. Сначала, МакСлею казалось что отношение к героям кроются в их низкой кредитоспособности, но оказывается, всё выглядит намного проще. Поток пришельцев без всяких индивидуальных различий это не только настораживает, но крайне раздражает. В оружейной лавке с такими вообще не разговаривают, дают только возможность осмотреться.

- Что? Брать издели в руки, нет, господа, это не для вас!

Оказывается, пока система не зарегистрирует героя, и тот не получит свой истинный облик, он еще не может получит свой ник! Конечно, призванный герой может сколько угодно говорит, как его зовут, но местные жители этот факт будут упорно игнорировать, так как ровно через минуту о нем забудут. Хоть занова знакомься.

Вот в гильдию зашел какой-то юркий паренек с плотныонабитым заплечным мешком, и без всяких разговоров направился к камню, возле которого, сидя прямо на каменном полу находился очередной клиент. Никто по его поводу ничего не сказал, но все как-то нервно напряглись. Это был какой-то охотник из соседнего города. Он обошел всех, выбрав для продвижения более свободное направление, остановился, быстро приложил свою ладонь. Секунда - другая, камень отреагировал слабым свечение. Все. Охотник прошел к стойке администратора. Камень был готов обслужить следующего клиента. Но призванные герои уставились на гостя. Им было интересно, что произойдет дальше. Охотник выложил из мешка небольшие тушки каких-то животных. Когда администратор расчитался с гостем, все ахнули. Тот получил всего пять монет серебром. Но блеск благородного металла притягивал чужие взоры. У людей, которых здесь собрали, никогла в этом мире и гроша ллманного за душой не было, а местные серебрянные монеты выглядели довольно внушительно. Для Охотника все призванные герои были в будущем конкурентами. Из разговора стало ясно, что Охотник уже сегодня постарается убраться отсюда, как можно дальше. Новички уже сейчас наделали повсюду много шума, и окончательно вспугнули добычу.

- Более того, они сами прекрасная добыча для монстров. Нужно было обойти ваш городок вдоль реки, зря только потерял столько время. Как-то запамятовал, что сейчас сезон призыва.

- Проходите еще, когда все уляжется.

- Ну, судя по количеству "теней" это произойдет еще не скоро.

Он негромко назвал всех "тенями", но было очевидно, что ему стеснятся не зачем. Ведь местные награждали новичков и более неприятными эпитетами и прозвищами.

За неполный день МакСлей получил уже достаточно информации, чтобы спухала голова. Одиннадцатый стал уже восьмым, а сам МакСлей семнадцатым. Но никто в очередь не вернулся. Очевидно, где-то на улице им было интересней, чем в зале регистрации. Энергии чужого Охотника хватило сразу на двоих клиентов. Теперь все с интересом наблюдали за везунчиками. И не зря. Те мгновенно обрели какие-то свои половые и индивилуальные признаки. Один преобразится в гнома, значительно потеряв в росте. Другая стала эльфом, одежда у обоих почти не изменилась. Гному, правда пришлось закатить штаны и рубаху. Женщине снять шлем-маску, так как она стала обладательницей шикарных темных волос, которые выпали из головного убора, и как-то справиться с ними у нее возможности больше не было.

Городок имел несколько лавок с товаром и одеждой, но обычно на все это ни у кого из новичков не было денег. Размер пособия был ограничен. Его можно было быстро истратить, переночевав в отеле и заказав плотный ужин. Все уже знали, на что следует его потратить. В оружейной лавке снаряжение было очень дорогим, но если удастся выторговать нормальный тесак, то полдела сделанно. В ближайшем лесу врядли кто-то остался, но где-то на окраине всегда есть шанс наткнуться на мелкого монстра. Два три новичка вместе могли убить какую-нибудь мелочь, чтобы получить первые деньги за добычу. Копить на снаряжение нелегко. Потом город берет налог, на все это уйдет какое-то количество личной маны. Кстати, оплата кровати в отеле была невысокой, и любой Охотник мог себе это позволить, но новички, еще не испытав настоящего голода, почему-то стремились впервую очередь набить себе желудок. Потом понимали, что денег ни на что не хватает, ночевали на улице. Мест для полнценного ночлега не было. Уже сейчас ночи были сырые и холодные. Заброшенный дом на окраине, и мост перед городскими воротами. Там стояла будка стражника, где разумеется никакого охранника не было. Еще была городская стена, но оттуда сами караульные гнали новичков в шею, мол, находиться здесь не положенно. Стража была суровой, но руки не распускали, сами так начинали, выгнать могли, разрешить переночевать под навесом - нет. Кстати, крепостная стена была не очень высокая, все сторожевые вышки имели отдельные защищенные входы. Положение дел было таким, что все новички старались покинуть этот городок. Несколько дней обязательного заряда камня гильдии и якобы "высокие цены" на все предметы делали чужие, далекие края более привлекательными. Если не платить обязательный городской налог, то в конечном итоге появится стража и новичку напомнят о всех его пригрешениях в этом месте. Раздача личной маны сопровожается общим упадком сил. Не имея достаточного количества сил, идти к камню - это самоубийство. Камень берет ровно столько сколько должен взять, а научиться правильно отдавать силы, это еще пока никому из новичком не подвластно. Любой Охотник не всегда отдает нужное количество своих сил, он как-бы хитрит, дает ровно на одно условное деление меньше, чтобы просто заплатить и остаться в долгу. Если он покинет сегодня город, то никакого долга не будет. Если тут же вернется, то платить придется по другому. Эти тонкости, новички еще не знают, но с первыми подробными инструкциями они получат все разъяснения. Льготы и бонусы появятся лишь с первой добычей. Новичкам повезет, если в этот период городок возьмет на слубжу пару стражников. Контракты короткие, но это даст любому возможность оглядеться, или скажем, спркойно перезимовать в городе, находясь на официальной службе. Жить в казарме. Кормят там же. Служба временно освобождает от любого рода налогов, пока не появятся штрафы. А они не могут не появиться, достаточно местному начальству выразить свое недовольство по любому поводу. Комендант и градоначальник не очень жалуют пьяниц и лентяев. Не занимаешься чнм-то полезным в свободное время - взыскание. Оружие ржавое - явное нарушение! За любую даже мелкую оплошность можно получить взыскание, потом наступает черед штрафов. Злостным нарушителям, если не повезет, контракт аннулируют, или обложат какими штрафами, что легче наверное, перевестись к пограничникам. МакСлею пришлось пробыть в зале гильдии до самого вечера. Здание внутри при достаточном освещении выглядело на редкость солидным, но вот местные порядки оказались не на высоте. Как-то в голове не укладывалось, что призванных героев будут ожидать на месте такие безобразия. Пришлось смириться, так как любое недовольство новичков не вызывало у обслуживающего персонала ни капли сочувствия. Если кто-то вставал в позу или вдруг начинал "качать права", администратор только извинялся. Все было бесполезно. Многие видели, что он никак не мог сам повлиять на камень. Очевидно, это была какая-то очередная проверка, которую следовало тупо пережить. В принципе, многих новичкоа такое положение устраивало. Некоторые как-то приспособились, и почему-то держались в середине очереди, или пропускали свое место, уступая нетерпеливым. На что надеялись? Неизвестно. Чем-то питались, хотя официально никто из них зарабатывать не мог. Макслей тоже особого голода не испытывал, так как понимал, что любое чувство в новом теле - это как "старая программа" в памяти, которую следует перегрузить по новому, чтобы "стереть" ненужные следы. Теперь они все там находились безмолвными "тенями", которые молча друг друга испытывали на прочность. Все слова и оскорбления были давно сказаны, никто особенно больше не выделялся. Новых "новичков" не было. Одиннадцатый, который стал сначала Седьмым в очереди, затем Пятым, и все-таки успел пройти регистрацию, преобразился в какого-то старикашку, в котором легко угадывался будущий маг. Еще двое стали воинами, одна магиней, двое эльфами. Остальные остались на стадии Охотников. Затем ничего хорошего не происходило, и служащий, типа подростка, не вывел всех новичков из здания. МакСлей внимательно присмотрелся, местный подросток из гильдии оказался вполне зрелым человеком. Низкий рост объяснялся очень просто. Парень был из каких-то низкоросликов. На улице мелко крапал дождь. Темень была такой, что если бы не голод, то желание спрятаться от дождя было на первом месте. Кто-то уже прилег тут же перед входом. С козырька не слишком капало, от ветра защищал угол здания.

Куда идти спать? Это не вопрос. Сначала сходил к городским воротам. Крошечная будка для охранника была занята. Под самим мостом тоже уже кто-то спал. МакСлей поплелся к заброшенному дому, о котором узнал чуть раньше. Проходя мимо отеля, он остановился, услышав свист. Его явно кто-то позвал. Подняв голову, он увидел наверху широко открытое окно. Там маячил его знакомый, бывший Одиннадцатый. Будущий маг махнул рукой. Высокий этаж здания не предполагал запасной вход или выход, но присмотревшись, МакСлей увидел для себя слабую возможность туда забраться. Окно приняло его тело. Теплый воздух от какой-то трубы грел и эту комнату. Старикан каким-то образом узнал его, и поделился своим гостеприимством. Теперь МакСлей смог присмотреться по-лучше к своему знакомому. Образ старика был обманчив, скорей всего из-за того, что его приятель теперь принадлежал к какой-то другой расе. Серая кожа была не дряблая, возраст так сразу и не определишь. Полуэльф какой-то. Лезть к нему с лишними вопросами казалось бестакностью. Приятель итак, что-то нарушил в местных правилах, приютив в своем номере несостоявшего пока героя. Приглашать новичков в отель было неправильно, городок должен был исторгнуть всех новеньких, отправив их в путь, а "прикармливать" незарегестрированных героев-рыцарей было плохой политикой. Они договорились громко не общаться. У бывшего Одиннадцатого была краюха хлеба, которой он с готовностью поделился. Спать пришлось на полу. Под голову скатали одеяло. Маг уже многое успел узнать, и негромко делился опытом. Советовал оставаться Охотником, чтобы в будущем иметь возможность более широкого выбора. Или выбор будет сделан самим камнем, этот вопрос оставался спорным, порой камень подсказывал, иногда почти насильно подталкивал к выбору, в случае, если вариантов не было, новичок оставался вольным Охотником.

Утром сосед растолкал гостя, и отправил его в гильдию, вручив еще один кусок черного хлеба. На улице было еще темно. Таким образом, был шанс попасть в первую пятерку. МакСлею повезло. Он пришел раньше всех. Ночной холод разогнал даже тех, кто оставался с вечера под дверью. В итоге, служащий впустил его в числе первых, и как-то получилось, что он встал туда следует раньше всех остальных. На него долго недовольно сопели опоздавшие, но молчали. В момент, когда в зале улучшилось освещение, администратор разрешил начать первую процедуру регистрации. Очевидно, что за прошедшую ночь камень подзарядился, и теперь первая пятерка призванных героев гарантированно проходила регистрацию. МакСлей вступил в круг, и приложил ладонь, замер. Есначало ничего не происходило, но потом, словно обожгло, поэтому служащему даже пришлось отдергнуть его от камня. Регистрация для него завершилась. Он так и остался МакСлеем, Охотником с "черной бородой". Потенциальным героем, будущим рыцарем. Оказалось, что он сам успел собрать свою часть маны, поэтому теперь город забрал свой двухдневный налог, и пользуясь неопытностью клиента, камень хотел выбрать весь остаток его силы. Возможно, МакСлей был готов еще вчера, но по установившимся между новичеами правилам его никто не хотел пропускать без очереди. Тот факт, что у него появилась щетина, то есть он перестал быть обезличенным в этом городе и мог устроиться на работу, его несказанно обрадовал. Администратор недолго распинался монотонным голосов, потом заткнулся. МакСлей растерянно на него посмотрел, отведя свой взнляд от полированной поверхности чаши, которая стояла у этого служащего за спиной. Опять он пропустил что-то интересное. Не стоило так отвлекаться на разглядывание самого себя в случайные отражения. Потом МакСлей успел что-то пообещать главе отделения гильдии, получил пособие и оказался на улице. В голове что-то гудело, словно он вчера много выпил, и сейчас еще не пришел в себя. По-хорошему, ему следовало вернуться, и переспросить о подробностях, но ноги уже несли его обратно в отель, где он хотел застать своего бывшего приятеля по несчастью. Точнее, бывшего Одиннадцатого, которого он уже считал приятелем. Вот только в отеле того не оказалось. Служащий только пожал плечами, обычно у новичков на вторую ночь в отеле денег никогда не хватает. И это его не удивляло. Выводило из себя то, что какой-то новичок его отвлекает, не торопясь растаться со своими жалкими монетами.

- Будущий маг покинул это заведение и не возвращался. Нет, у него не было личных вещей, и записок он никому не оставлял.

Впрочем, служащий по поводу "будущего мага" несколько покривил душой, было очевидно, что как коренной житель, он к новичкам не испытывал симпатии. В его словах по поводу "будущего мага" можно было почувствовать сарказм. Новички еще не скоро станут рыцарями, настоящими магами или просто Охотниками. Принести пару шкурок от уродливых монстров, это еще ничего не значит. Охотник, это чуть ли не звание, которое следует еще заслужить, а потом всю жизнь доказывать, что это именно так, а никак не иначе. Камень гильдии только задает направление. А герои в ходе новых коллизий и приключений становятся тем, кем их мог увидеть этот камень. Новоявленный маг в глазах служащего отеля был пока ничем, раз не мог заплатить за простой номер хотя бы за неделю вперед. Тоже мне, маг!

МакСлей вышел на улицу и тут же столкнулся с бывшим Одиннадцатым. Тот едва его узнал в новом обличае. В отель они не пошли, решили вернуться в зал гильдии. Там был один закрытый от чужих взоров уголок с объявлениями. Будущий Маг Солг хотел поделится своими мыслями с приятелем. Он еще раз оглядел его, потом пожалел, что денег с пособия выдали мало. МакСлей тут же предложил свои деньги, но Солг только нахмурился, мол, потом. В нужном зале они свернули за искусственную ширму, где на самом видном месте висела доска объявлений.

-Вот, вчера его еще ее было.

-Кого?

-Вот этого самого объявления!

-Вы знаете местный язык?

-Это вновь обретенный навык. Мне, как будущему магу такие вещи доступны впервую очередь. Здесь указанно, что за работу дадут десять медяков, если наняться сторожем в Сад. Обход до самого утра.

-Это что-то вроде загородного сада? Не понимаю. Мы-то тут при чем?

-Гильдия просто так объявления не выставляет. Десять медяков, это конечно гроши, но нам никогда ничего не заработать, если не начать именно с таких объявлений.

-Десять медяков? Это даже не хватит на оплату номера для двоих в отеле.

- Зато можно будет внести деньги за аренду оружия в лавке.

- Десять медяков? Да, что на них вообще можно купить?

- Один медяк стоит четвертинка хлеба. И капля элексира. Еще, за медный грош можно взять напрокат медного пса. Я узнавал, эти чудовища легко выполняют самые простые команды. Для охраны в Саду было бы не плохо иметь именно пса. Потом два охранника, это уже два десятка медяков.

- Хорошо. Только следует посмотреть на этого пса, чтобы знать, что он из себя представляет.

- Я уже посмотрел. Довольно тяжелая тварь, которая действительно выглядит, как медный пес. Челюсь, короткие лапы.

- Тогда чего мы ждем?

- Нужно, только договорится с хозяином псарни. Потом, неплохо было бы чего-то перехватить по дороге. В городе мы до утра точно не появимся.

Хозяин псарни был приземистый мужик с хмурым взглядом. Он чем-то напоминал старого альбиноса в огромных очках. Если искать его условных предков среди жителей Земли, то он мог быть ирландцем. Его обветренная кожа на лице почему-то не знала загара. Он небрежно принял деньги, вывел одного медного пса из специального загона. Животное было похоже на бульдога, если бы ни одно но. Оно имело чудовищную подвижную челюсть, сниспускающую поток слюней. В какой-то момент, МакСлей подумал, что это напрасная затея, связываться с таким монстром не стоило.

- Рано утром, если останетесь живы, приведете обратно, впрочем, Малыш сам вернется в любом случае. И это, не кормите его всякой падалью, а то у него опять будет болеть живот. Правда, Малыш, ты же не хочешь расстраивать Хозяина?

Передал кожанный поводок в руки МакСлею, и это стало началом их знакомства с собакой. Сначала Малыш прошел почти мимо, но остановился возле Мага, принюхался к нему, потом сделал вид, что хочет поднять заднюю лапу. Маг попытался отодвинуть собаку ногой, но ничего не получилось. Пес просто почесал задней лапой за ухом, присел в ожидании команды. Пернул. Поводок и ошейник были явно магическими предметами, позводяющие подавать команды. Так, по крайней мере, новички думали.

-Ну, хорошо. Вперед, дорогу он знает. Ничего особенного, делаете обход всего Сада. Оружия у вас нет. Что? Взяли тесаки на прокат! Какая предусмотрительность! Всего хорошего, не забудьте, утром вернуть пса.

Пока они шли через город, за ними внимательно наблюдали все "тени", которые им попадались на пути. У ворот их особенно громко поприветствовали стражники. Тем было почему-то сегодня весело. Наверное, они знали нечто такое, о чем новички пока не догадывались. Судя по пройденному дню, официальной работы в этом месте очень мало. Эльфы и гномы, которые преобразились здесь раньше, уже покинули этот городок. Все, кто пытался чем-то поживиться в ближайшем лесу, вернулись оттуда ни с чем. Экипировка и оружие даже в такие спокойные места должна была соответствовать. С простыми тесаками, взятыми на прокат, два новичка ничего не смогли сделать. Мелкие монстры были слишком юркие, средние очень осторожными. Никто не подпустил бы к себе близко такую шумную парочку. Ребята вернулись ни с чем, хотели взять любое задание гильдии, но самое простое уже ушло в руки МакСлея и Солга.

За городом было уже темно. В лавке им дали на прокат небольшие фонари, отдельно пришлось покупать масло к ним. Также им выдали пару теплых плащей. Теплых по сравнению с их одеждой. МакСлей еще хотел себе напомнить, что следует купить что-то подобное. Сад был окружен небольшой изгородью с каменными столбами, врытыми в землю. Перед входом стоял стол с пустыми корзинами. Что именно здесь могли собирать новички понятия не имели. Малыш обежал по периметру, обнюхал все углы, и тут же вернулся к людям. Он уже пытался разровнять кучу гнилого мусора, и приятелем пришлось оттаскивать его оттуда. Предупреждение Хозяина собаки, потом подозрительное поведение самого пса. Странно, но медный покров этого животного светился в темноте, что предавало приятелям некую уверенность в себе, мол, они поступили правильно.

- Фонари, масло, прокат пса, плащи и тесаки. Еще бы два медяка, то можно было взять на прокат два копья. Оружие, которое можно использовать на расстоянии, намного лучше каких-то тесаков. Если подумать, то мы ими и не владем, как следует.

- Копья тоже не так просто использовать. Я думаю, что у нас все впереди. Тебе, как магу, наверное нужен посох. Я бы от простого меча не отказался, все это бесплатно никто не даст.

- Мне до посоха еще далеко. Ни одного заклинания не знаю. Свитки даже самые простые в лавке по десять серебрянных монет стоят. Откуда такие деньги взять?

- Говорят, что в горах есть пещеры, но туда ходят только хорошо снаряженные группы рыцарей и магов.

- Пора делать обход. Я пойду в эту сторону, ты иди отсюда, мне на встречу.

Аллея каких-то плодовых деревьев с толстыми стволами и ветками тянулась далеко в темноту. Сторожа вышли на встречу друг другу, не торопясь передвигались в темноте. Ночное небо не имело ни одной звезды. Масляные фонари горели как-то не шибко ярко, разглядеть что-то во тьме было сложно. МакСлей уже представлял себе, как он выспится на следующий день. После этого задания у них будет двадцать медяков. Прокат фонарей и плащей не подразумевал, что их следует сразу же сдавать. Сторожить Сад две ночи подряд, это наверное, не сложно. Что-то оборвало цепочку мылей. Они с псам, словно в стену уперлись.

Малыш в напряжении остановился, повернул голову, облизнулся. МакСлей приподнял фонарь чуть выше, чтобы разглядеть впереди какое-то неясное очертание. Солг должен был сейчас находиться еще где-то за поворотом. А темный силуэт впереди ничего общего с ним не имеет.

- Вот они неприятности, начались, не ждали. Темно, а мы еще, как назло, разделились.

Малыш неспрашивая, устремился вперед. Магический поводок куда-то пропал, оставив часть ремешка в руке МакСлея. Тот сразу сунул его в карман, и выхватил свой тесак. Впереди был явный враг. Маленького размера Малыш, как тяжелый бетоноукладчик, подкатил в чужаку, пытался его сбить с ног, но получил чем-то по загривку, и тут же вцепился в его одежду, вытягивая противника в сторону. Маневр был удачный, чужак отвлекся на пса, и это дало шанс МакСлею успеть приблизится и приготовиться к атаке. Черная хламида накрывала какие-то металлические латы. Высокий рост незнакомца и его облик говорили о каких-то изменениях. Не великан, но выше человеческого роста. Красные глаза пылали в темноте. Полумаска не защищала нижнюю часть. Челюсть этого существа явно не могла принадлежать человеку. Из оружия у него был не посох, а какой-то заостренный сверху удлиненный предмет, которым он потытался достать пса. Малыш яростно скрежитал челюстью. Хламида имела какие-то металлические вставки, которые не давали ей расползтись под яросным натиском животного. Пора было что-то предпринять. Малыша было категорически жалко, незнакомец мог перерубить его попалам, нападать на такую цель было с их стороны безрассудством. Что он тут делал? Это вопрос даже не возникал. Вот почему их не предупредили о таком противнике. Десять грошей за попытку умереть героем? Макслей не долго думая кинул в незнакомца свой фонарь. Тесак для таких целей был бесполезен. Фонарь попал в спину, разлитое масло сразу же расползлось по хламиде, которая мгновенно вспыхнула. Незнакомец поздно оценил степень опасности, выронил свое оружие и руками попытался потушить на себе одежду. Кажется, это ему совсем не понравилось. МакСлей не долго думая воткнул свой тесак в образовавшуюся щель на шее. Дальше произошло совсем невероятное. Сначала Малыш при виде огня, скуля, разочаровано отпрянул, но сделав почетный круг, и вцепился в ногу неизвестного. Лязг крепких зубов о какую-то металлическую поверхность перешел в хруст. Пару секунд, и животное рвануло в сторону, унося в зубах свой приз. Пес равномерно пережевывал выдранную чужую конечность. Все это было дико, чтобы казаться действительностью. Может быть, МакСлей заснул на посту и ему снится кошмар? Нет, огляделся. Ничего не измениломь. Ночь, аллея, поверженный явный нарушитель, собака, взятая ими на прокат. И запах гари. Раненный незнакомец орал благим матом и катался по земле, пытаясь сбить огонь, и достать пса. Было видно, что потеря конечности стала для него неожиданностью. Вдруг он успокоился и упруго присел, протянул свою руку в сторону собаки. Его верхняя конечность внезапно стала расти, превращаясь в удлиненное металлическое сплетение с острыми когтями. Последовал сильный удар. Пес от неожиданности потерял свой приз. Когти хищно рванули по его телу, не принеся особого урона. Впрочем, только магический ошейник слабо вспыхнул. Один коготь тут же отвалился. Незнакомец сумел забрать свою нижнюю конечность, но приз не принес утешение. Огонь уже погас. Тесак неизвесный сумел вытащить, но кровь остановить не получалось. МакСлей с ужасом смотрел на происходящее. Незнакомец, операясь на свою ногу, как на костыль, покачиваясь из стороны в сторону, пытался встать, потом рухнул на землю, и рассыпался, как груда мусора. Кажется, на этот раз ничего металлического там не наблюдалось. Малыш с восхищением кинулся к добыче. Было темно. МакСлей пытался починить фонарь, когда наконец-то появился Солг со своим фонарем. Будущий маг таращил глаза, пытаясь понять, что тут произолшо. Приятель откинул в сторону странное оружие, туда же отволок чью-то ногу. Потом нашел свой тесак. Попросил помочь с Малышом. Ошейник пришел в негодность. Недопускать пса до груды мусора было проблематично. Без ошейника тот упрямо тянулся к чужой ноге, пробуя ее вновь прокусить. Ничего хорошего больше не случилось. Утром им пришлось вызывать стражу, чтобы зафиксировать нападение. Командир караула в недоумении смотел на груду мусора, из рассказа он только понял, что какая-то металлическая тварь с красными глазами пыталась напасть на сторожей. Такого у них раньше никогда не случалось. Пока обыскали все углы, пока собрали улики, весть облетела весь гордок. По улице они шли чуть ли не строем. Стражники гордо несли улики. В здании гильдии приятелей встретили, как героев. Хозяин Малыша пересказывал услышанную им историю, делая упор на тот факт, что без собаки в такой ситуации им бы ничего хорошего не светило. Владелец лавки рекламировал свои "чудесные фонари" и крепкие клинки из особой стали. МакСлей уже устал пересказывать свою историю. Практически, в ней он участвовал один. Солг прибыл чуть позже и не мог подвердить его слова, впрочем, этого и не требовалось. Будущуй маг все прекрасно видел, и груду тлеющего мусора и растерянного приятеля и довольного Малыша, который порывался разгрызть что-нибудь по-крепче. В золе ничего больше не нашли, но местеые эксперты утверждали, что имелись следы какой-то магии. Потом оказалось, что в этом Саду растут плоды-монстры, которые иногда похищают мелкие хищники, похожие на куниц. Практически собака таких монстров могла только отпугнуть. Вот с плодами не все было ясно. Кому еще потребовались данные плоды? Практически в Саду больше ничего не расло. Владелец что-то знал, но старательно умалчивал данные подробности, он уже внес нужную сумму, а потом даже "расшедрился" на премию. В гильдии за ногу незнакомца приятели получили одну серебрянную монету. Эксперт утверждал, что это часть какого-то полуметаллического голема, которым повеливает дух хозяина. То есть, почти обьяснил, почему в золе больше ничего не нашли. Самого хозяина там не было, но странноеиповедение незнакомца этим не обьясняется. МакСлей видел вполне разумное существо, которое самостоятельно передвигалось и не зависило от чужой воли.

-Возможно, он телепортировался.

-Без ноги.

-Да, откуда ему было знать, что вы возьмете на прокат пса! Возможно, он вообще не ожидал там кого-то увидеть.