Приключения Роберта

При спуске с орбиты шлюпку порядочно трясло на гравитационных волнах и к концу путешествия у Роберта настроение и самочувствие были вполне похмельными.

Кое-как выбравшись наружу и пару раз качнувшись, Роберт огляделся.

Вокруг была голая степь – ни деревьев, ни кустов нигде не просматривалось. Небо было затянуто облаками, всё было серым и унылым. Роберт посмотрел себе под ноги – там была трава серо-зелёного цвета.

«Да, – подумал Роберт, – это тебе не юг Франции».

– А ты думал, что попадёшь в Рио-де-Жанейро? – раздался за его спиной ехидный голос.

Роберт обернулся.

В пяти шагах от него стоял дракон.

У него, как полагается, были перепончатые крылья, гребень на позвоночнике, но в целом он был похож на двухметрового зайца, стоящего на задних лапах.

– Ты кто такой? – спросил Роберт.

– А ты не видишь? Я – дракон, – ответил неизвестный.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Роберт.

– У меня есть два варианта – или съесть тебя, или просто сжечь тебя пламенем из моей пасти, – сказал дракон и засмеялся.

Роберт выхватил бластер и выстрелил в разинутую пасть дракона. Дракон закрыл пасть, облизнулся, показал Роберту кукиш, повернулся и пошёл, переваливаясь с ноги на ногу. Роберт плюнул ему вслед, повернулся и пошёл в сторону шлюпки.

Шлюпки на месте не было.

«Вот зараза – уже спёрли! Но кто?» – подумал Роберт.

На траве остались только следы четырёх посадочных стоек шлюпки. Ноги у Роберта слегка ослабели, и ему захотелось присесть. Сидеть было не на чем.

«Не садиться же на эту подозрительного вида траву», – мелькнула мысль в голове у Роберта.

Не успела эта мысль полностью оформиться, как рядом с ним появился стул – вполне земной «венский» стул, почти новый.

«Ещё один дракон!» – подумал Роберт.

Опасливо пощупав сиденье и убедившись в его надёжности, Роберт сел и задумался о том, что делать дальше. Он прилетел один, реализуя программу свободного поиска планет, пригодных для земной жизни. Эта планета, на которую он прибыл, по физическим параметрам подходила землянам, но производила на него какое-то странное впечатление.

«Надо пройти дальше», – решил Роберт.

Он встал, и стул исчез. В голове Роберта мелькнула мысль: «Может быть, шлюпка стала невидимой?».

Он решил пройти через то место, где оставил шлюпку. Результат был ожидаемым – шлюпки не было. Настроение у Роберта ухудшилось, но он пошёл дальше. Через несколько шагов слева от себя он увидел ступени. Это были массивные каменные ступени, которые на Земле обычно ведут в солидные учреждения. Их было шесть. Особого выбора у Роберта не было, он поднялся по ступеням и убедился, что за ними ничего нет. Роберт был хладнокровным человеком, но в такой ситуации его начало охватывать отчаяние. Он сел на нижнюю ступеньку, опустил голову, обхватил её руками и задумался.

– И о чём ты думаешь, Роберт? – раздался голос.

«Вот привязался, и что с ним делать?» – подумал Роберт и поднял голову.

Вопреки ожидаемому, перед ним стоял не дракон, а человек.

– Ты кто? – спросил Роберт.

– Никто, – ответил незнакомый человек.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Роберт.

– Что значит – зовут? Кто зовёт и куда зовёт? – с некоторым раздражением ответил незнакомец.

– Хорошо, но как тебя называть?

– Зови меня Бриг, – милостиво ответил человек.

– А тот, который был раньше? – поинтересовался Роберт.

– А-а-а, это Вася, – ответил Бриг и продолжил: – Чёрт его знает, ходит туда-сюда, путается под ногами, пугает людей.

– Туда-сюда – это куда? – с интересом спросил Роберт.

– Туда, – ответил Бриг и махнул рукой в сторону.

– Ты присмотрись, – посоветовал он.

Роберт внимательнее посмотрел в сторону, указанную Бригом, и на горизонте увидел блестящую дымку, напоминающую то ли занавес, то ли стену.

«Странности продолжаются», – подумал он, но спросил:

– А где моя шлюпка?

– Какая шлюпка? Где ты видишь море? – спросил Бриг.

– Это не шлюпка, а спускаемый модуль, – уточнил Роберт.

– А-а-а, это металлическое корыто я отправил на базу металлолома, – ответил Бриг.

Роберту снова захотелось сесть, но стула не было. Отсутствие стула немного успокоило Роберта, и он почувствовал, что уже сидит.

– Может, присядешь? Поговорим? – обратился он к Бригу.

– Ничего, я могу и постоять, мне всё равно. Спасибо. Что тебя конкретно интересует? – Бриг был спокоен и учтив.

– Вопросов много, но основных два: первый – где я нахожусь и второй – где же моя шлюпка? – спросил Роберт.

Бриг шутливо ответил:

– Далась тебе эта шлюпка, зачем тебе шлюпка, если есть целый бриг?

Роберт понял шутку, промолчал и ожидал дальнейших пояснений.

– Место пребывания – это Земля, – с некоторым торжеством сообщил Бриг.

При этом Роберт подумал: «По-моему, кто-то из нас сошёл с ума», но вслух произнёс:

– Я проводил свободный поиск в Туманности Андромеды и никак не мог оказаться на Земле.

– Именно в этом твоя принципиальная ошибка. Ты не в Туманности Андромеды, но и не на Земле Солнечной системы, – ответил Бриг.

– А где я? – несколько опешил Роберт.

– Ты в другой Вселенной, которая так же, как Млечный Путь и Туманность Андромеды, входит в состав Мультивселенной, – сказал Бриг.

Роберт вздохнул и сказал:

– Значит, это правда про теорию Мультивселенной, о которой я слышал, но не мог предположить, что окажусь первым, кто это подтвердит. Но откровенно, я не совсем уверен, что ты не шутишь.

– Мы никогда не шутим – это наш принцип, мы говорим только правду, – с некоторой обидой в голосе произнёс Бриг.

– Мы – это кто? – поинтересовался Роберт.

– Наблюдатели. Надеюсь, ты знаешь о таких?

– Отец упоминал о Наблюдателях и вспоминал при этом Торна.

– Вы знаете Торна?! – воскликнул Бриг.

– Я лично с ним не знаком, но мои родители встречались с ним.

– Кто же твои родители, какие это великие люди, которые близко знакомы с Торном? Торн контролирует около одной четвёртой части Мультивселенной, – очень уважительно сказал Бриг.

– Их зовут Денис и Ариадна! – ответил Роберт.

– Не ожидал я, что в обычной рутинной командировке встречусь с сыном великих людей. Мы знаем, что Денис и Ариадна, покинув свою систему и свою Галактику, сделали земное человечество межгалактической расой, – с пафосом произнёс Бриг.

– Ты преувеличиваешь, – полушутливо произнёс Роберт, – это нормальное стечение обстоятельств.

– Ты можешь думать, что хочешь, но я думаю именно так, – торжественно произнёс Бриг.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Роберт и в этот же момент почувствовал, что у него земля уходит из-под ног.

Ступеньки, на которых он сидел, приподнялись над поверхностью и медленно двинулись в неизвестном Роберту направлении. Он поспешно спрыгнул со ступенек и вопросительно взглянул на Брига – тот в ответ молча пожал плечами.

– Так-так, ты Наблюдатель и не знаешь, что это такое? – сказал Роберт.

Ответ Брига ещё больше удивил Роберта:

– Наши учёные до сих пор ломают головы над этими действиями на этой планете. Уровень здешней цивилизации таков, что она может создавать Искусственный интеллект. Кроме того, то, что ты здесь видел, это не единственные чудеса, есть и другие, например ковры-самолёты, летающие ступени с метками, пропадающие города и, наоборот, возникающие в других местах и многое другое подобное. Всё это требует дальнейшего изучения и наблюдения, но у нас не хватает ресурсов.

– Если есть цивилизация, то значит, есть и люди, так какой же у них уровень развития? – спросил Роберт.

Бриг секунду помедлил и сказал:

– Ты думаешь, это проделки отдельных людей? Я очень сомневаюсь в этом. Если ты знаком с историей Земли, родины твоих родителей, то уровень развития местной цивилизации соответствует началу двадцатого века на Земле, и это не означает, что их цивилизация отстаёт от земной. Они выбрали другой альтернативный путь развития – здесь мы имеем не технический, а биологический прогресс развития. Местные учёные синтезировали белок, поэтому здесь все отказались от употребления в пищу мяса живых существ, а другие многочисленные вещества синтезируются из воды, воздуха и газов и так далее. Но я повторяю – всё это требует дальнейшего изучения.

– Но пока мы не имеем объяснения всего того, что мы видим, – сказал Роберт.

– Увы, – скорбным голосом произнёс Бриг.

– В этих вопросах всё понятно, хотя многое не понятно, – пошутил Роберт.

– Может быть, ты знаешь, что мы видим на горизонте? – продолжил он.

– Ну, это проще! – с облегчением произнёс Бриг. – Это инфразвуковой барьер, который установили мы, чтобы местные жители и животные не проникли в зону, где мы с тобой находимся. Она предназначена для посадки случайных космических путешественников, которые не должны пугать местных жителей.

– И много таких путешественников? – спросил Роберт.

– Не так уж много, но одна – две посадки в столетие происходят, – ответил Бриг.

Роберт задумчиво почесал переносицу. Этот жест означал, что Роберт находится в затруднительном положении, но, тем не менее, он спросил:

– У меня есть ещё один вопрос, но я не уверен, что ты сможешь ответить на него.

– Давай, выкладывай свой вопрос! – совсем по-земному ответил Бриг.

– Я не совсем понимаю, а точнее совсем не понимаю, как я сюда попал? Расстояния во всех Вселенных огромны. Двигатель моего корабля не сверхскоростной, он развивает скорость на порядок выше второй космической, но это не решает проблемы расстояний. Кроме того, между Вселенными должен существовать какой-то потенциальный барьер для непроникновения одной в другую. Как я всё это преодолел?

Бриг спокойно улыбнулся и ответил:

– Всё это действительно так, но тебе просто повезло. В некоторых местах соприкосновения Вселенных потенциальный барьер пронизывают естественные червоточины. Ты случайно оказался на входе в такую червоточину в своей Галактике, а выход её оказался здесь. Нам неизвестно, сколько таких мест есть в Мультигалактике, вот почему я говорю, что тебе повезло.

– И как я попаду домой? – обеспокоенно спросил Роберт.

– Надеюсь, что у тебя на корабле есть Искусственный интеллект, он всё запомнил и обеспечит надёжное возвращение домой, – ответил Бриг.

– Да, всё у меня в порядке, я уверен, что ИИ всё запомнил, но у меня ещё один последний вопрос, который на самом деле был первым – где моя шлюпка?

– Всё в порядке, я её припрятал, чтобы такие типы, как Вася, не повредили её. Мы сейчас пойдём туда, где она спрятана.

Они двинулись в другом направлении, противоположном движению ступенек, и по пути Роберт успел спросить:

– А много ли здесь таких типов, как Вася?

– Хватает, – коротко ответил Бриг.

Они подошли к ничем не примечательному холму, Бриг сделал жест рукой, на поверхности холма обозначились ворота, они открылись, и Роберт с радостью увидел свою шлюпку.

«Вот теперь всё в порядке», – подумал Роберт, а вслух сказал:

– Прощаемся?

Бриг грустно улыбнулся.

Шлюпка стартовала в режиме антигравитации, и примерно через полтора часа Роберт был рядом со своим кораблём.

Войдя в ходовую рубку, Роберт спросил:

– Гон, ты на месте?

Ответом ему было молчание.

«Ну, начинается!» – подумал он.

Гон – это Искусственный интеллект корабля и имел достаточно северный характер, он был обидчив, капризен, требовал к себе постоянного внимания.

Роберт повторил вопрос. В динамиках корабля вначале послышалось как будто кряхтенье, затем сопение и только потом надтреснутый старческий голос произнёс:

– Куда я мог деться, в отличие от тебя?

– То есть? – удивился Роберт.

– Вот то и есть!!! После приземления ты ни звука не произнёс в мою сторону. К тому же, шлюпка неизвестно как уползла и где-то спряталась. Что я должен был думать? С кем ты там общался и где ты был?

– С Наблюдателем! А ты знаешь, что в режиме свободного поиска пилот должен и обязан вести постоянную видеосъёмку? Ты всё увидишь и услышишь, – сказал Роберт.

– Это другое дело, – повеселевшим голосом ответил Гон. – Какие будут распоряжения?

– Стартуем! – сказал Роберт, нажал клавишу «ЗАПУСК ДВИГАТЕЛЕЙ» и спросил: – Ты знаешь дорогу домой?

– Естественно! – с гордостью ответил Гон и включил программу запуска.

Через несколько мгновений на экране Главного монитора Роберт увидел знакомое созвездие Андромеды.