Приключения Саймона Конора

Они стояли на краю луга, укрытого покрывалом густой травы, с многочисленными вкраплениями полевых цветов. Озорной ветерок, приводя в трепет листья кленов, которые выстроились ровными рядами вдоль аллеи, ведущей к церкви, перебрасывался на луг, чтобы погнать «зеленую волну» травы, словно прибой на море. Теплые волны этих прибоев все время пытались задрать подол белого в горошек платьица Катрин, которая испытывая неловкость, придерживала его рукой. Некоторое время парень и девушка стояли, не проронив и слова, при этом устремив свои взгляды на голубую, синь неба.

-Уезжаешь? – решилась первой начать этот разговор Катрин.

-Да, - грустно подтвердил Саймон. – Отец, везет меня в город, чтобы устроить на фабрику.

-На фабрику? – переспросила спутница и с жалостью снизу вверх посмотрела на собеседника. Девушка была ниже Саймона на целую голову, и младшая по возрасту, хотя и не намного. Несмотря на эту разницу, они были закадычными друзьями, которые знали друг друга с самого детства. Здесь впрочем, все знали друг друга, потому-что поселок в котором они проживали, был достаточно мал. Вся детвора населенного пункта училась в местной школе при церкви. Учителей в ней было всего двое. Отец Григорий учил детишек грамоте, а отставной лейтенант Гризби, получивший ранение в прошлую войну и ставший при этом инвалидом, прививал детям любовь к точным наукам. Саймон и Катрин сидели за одной партой. Младшие школьники дразнили их женихом и невестой. Сначала Саймон злился на детвору и даже гонял наиболее ретивых крикунов, а потом просто привык и не обращал внимания.

-А как же твоя мечта стать капитаном? – спросила подружка.

Конор, стиснув зубы, поднял голову вверх, в надежде увидеть хоть один из воздушных кораблей, которые изредка пролетали над их поселком. Он очень сильно хотел научиться управлять воздушным судном, чтобы однажды приземлиться на этом лугу. Парень множество раз прокручивал в голове картину своего возвращения. В его фантазиях Конор всегда представал в образе капитана корабля. В кителе с медными пуговицами, форменной фуражкой и трубкой в зубах. Команда подает трап и он, собственной персоной, пуская колечки дыма, спускается на луг навстречу восторженной ребятни. Дети при виде небесного парусника сбегутся со всех закоулков поселка, ведь еще ни разу в жизни у них не совершал посадку никакой корабль. Среди праздной толпы обязательно будет отец Григорий иучитель Гризби, а еще его отец и, конечно же, Катрин. Пусть знают жители поселка, что сын сапожника, сам сумел достичь таких успехов. Родителей и его брата и сестер, будет распирать чувство гордости за Саймона. Осторожное прикосновение руки девушки разрушили его видения, словно карточный домик. Реальность была несколько иной. Теперь он должен будет сам зарабатывать себе на жизнь, ибо отец многодетной семьи, был уже не в состоянии сделать это. Его ремесло не позволяло прокормить столь многочисленные рты.

-Я обязательно им стану, вот увидишь! – словно клятву произнес Саймон.

Они расстались, так толком и не попрощавшись. Что он мог ей сказать? Это было прощание с детством. В городе уже не будет зеленого луга, деревянной церквушки и скрипучей старой парты, за которой он просидел не один год. Не будет друзей по команде симбола, заботливой матери и младших сестер и брата. Когда он еще вернется сюда? Пока не добьется какого-нибудь положения в обществе, вряд ли он снова сюда приедет. Не хотелось выглядеть слабаком. Саймон постарался как можно больше запечатлеть в своей памяти приятных эпизодов, связанных с родным поселком и ее жителями. Одним из таких образов оставалась девушка в белом платьице в горошек, стоящая по колено в полевых цветах на лугу возле церкви.

В город они ехали с отцом на их семейной повозке. Лошадка по кличке «Лисби», мерно бежала по пыльной дороге, сокращая расстояние до ближайшего промышленного города.

Отец, чувствуя вину перед сыном, что не сумел помочь парню достигнуть своей мечты, не терзал Саймона разговорами о дальнейшей его судьбе. Сын, понимая чувства отца, тоже молчал, погрузившись в свои мысли. Фабрика не самое лучшее место для молодого человека. Тяжелый изнурительный труд и мизерная оплата, не способствовали продвижению по социальной лестнице в обществе. Но, что старый Конор еще мог предложить Саймону? Чтобы устроиться в городе получше, надо иметь деньги и связи. А какие связи у простого сапожника? Шесть душ семьи, мал, мала, меньше. Чтобы всех прокормить, он не гнушался никакими заказами.

Город на парня произвел удручающее впечатление. Трехэтажные, а где и выше, дома из красного кирпича, грязные лужи посреди улиц, по которым колесили конные экипажи, обдавая прохожих грязью из-под колес. Те в свою очередь, проклиная возниц, пытались проскочить грязные участки, чтобы не замарать обуви. Все окна первых этажей были забрызганы мутной жижей. Хозяева, которые периодически выглядывали в окна своих квартир, с пренебрежением смотрели на прохожих и проезжающие экипажи. Серые одежды, угрюмые, сосредоточенные лица людей, заводские трубы, возвышающиеся над городскими кварталами и извергающими в небо черный дым, создавали у Саймона чувство обреченности. Ты словно муха, попавшая в хитро сплетенную паутину. Можно дергаться, пытаться вырваться, но результат будет один, конец. Его маленький поселок с опрятными домишками, кленовой аллеей и покрашенной в белый цвет деревянной церквушкой, выглядел на фоне этой громады, как некий оазис среди пустыни. Отец, наверное, понял, какие чувства испытывает его старшенький, поэтому поспешил сообщить: « Это рабочая окраина. Центр гораздо краше». Может, оно так и было, только жизнь коротать Саймону доведется здесь. Для центра с его мощеными улочками, домами с колоннами, зелеными парками и дамочками в ярких платьях, с зонтиками и собачками, парню дорога была закрыта. Понимал ли это отец? Наверное, понимал, но все еще питал какие-то иллюзии. Когда отбросив тень на их повозку, в небе проплыл двухмачтовый бриг, Саймон задрал голову и с замиранием сердца смотрел, как корабль грациозно парит над городом. Сапожник проводил взглядом судно и неожиданно предложил сыну: « А хочешь, посмотреть на порт?» От такого предложения у Саймона округлились глаза. Кто бы не хотел посмотреть на воздушные корабли с близка? Это мечта всех мальчишек их поселка. По выражению лица парня, взрослый мужчина все понял без слов. Сегодня ему предстояло оставить Саймона одного в этом каменном мешке. Какая дальнейшая судьба ждала его мальчика? Мог он хоть как-то скрасить эти минуты прощания? «Лисби» управляемая хозяином, вывезла пассажиров к порту. От масштаба увиденного, глаза вылезли из орбит не только у молодого человека, но и самой лошади. Большие пузатые корабли висели неподвижные в воздухе в двух метрах от земли, прижавшись бортами к высоким причалам, на которых словно муравьи, копошились грузчики. От длинных кирпичных складов, покрытых кровельной жестью, тянулась вереница телег груженных какими-то бочками и ящиками. Жизнь бурлила во всем своем красочном многообразии. Они некоторое время посмотрели на работу порта, а затем, направили свою повозку к воздушной гавани. Яркая вывеска очередного трактира, которые частенько попадались им по пути следования, привлекла внимание главы семейства. Остановив кобылку, он привязал Лисби к коновязи.

-Может, по пивку? – предложил отец. Он еще никогда не предлагал Саймону скоротать время за кружкой пива. В их поселке не было питейных заведений, да и Саймону в его 17 лет было рановато думать о таком. Сапожник поманил за собой сына, направляясь к порогу трактира, на ступенях которого уселись два пьяных горожанина, буровя какую-то несусветную чушь. Едва переступив порог заведения, они оказались, словно в другом мире. В уши ударил неимоверный гомон посетителей. Этот шум сплетался, словно трос, из различных звуков, разговоров, смеха, женского повизгивания и отборной брани. Они заняли освободившийся столик. Грудастая официантка смахнула со столешницы мокрой тряпкой крошки, другие остатки пищи и приняла заказ у новых клиентов. Пока она, грациозно покачивая бедрами, добралась до барной стойки, ей несколько раз смачно хлопнули по шикарному заду, на что она особо и не обратила внимания. Наверное, такое поведение посетителей здесь было обычным делом. Саймон положил возле ног узелок с одеждой и скромными продовольственными припасами, выделенными матерью. На большее, если не считать несколько медяков полученных от отца, ему рассчитывать не приходилось. Семья если и не нищенствовала, то жила очень бедно. Парень с интересом рассматривал присутствующих в заведении людей. Официантка принесла два больших бокала пенного напитка и тарелку с сухариками. Отец с жадностью приник к бокалу. Посетить город и не выпить бокал пива, было непростительно. Парень сделал глоток и недовольно скривился. Напиток явно пришелся ему не по вкусу. Другое дело сухарики. Родитель не спеша осушил бокал, стреляя глазками на шумную компанию, в которой присутствовали и женщины. Он тяжело вздохнул, прогоняя из головы похотливые мысли. Саймон подвинул ему и свой бокал. Не пропадать же добру?

-Филип? – неожиданно возник у сапожника за спиной не молодой мужчина в форме капитана торгового воздушного флота. Парень с восхищением смотрел на лацканы его куртки с золотым галуном, определяющим статус незнакомца. Два ряда пуговиц на его куртке были до блеска начищены. Фуражка с жестким козырьком, обрамленная такой же золотой лентой, была увенчана на околыше малым гербом Империи. Отец закрутил головой, пытаясь понять, кто назвал его по имени.

-Охо-хо! Филип! – хлопнул капитан сапожника по плечу.

-Ричард Барт? – привстал со своего стула родитель парня. На его лице можно было прочитать недоумение и в тоже время какой-то восторг от неожиданной встречи.

-Рич! – обнял он мужчину. Два товарища некоторое время стояли, обнявшись, похлопывая друг друга по спине.

-Садись к нам за стол, - предложил отец. Ричард, не раздумывая умостился напротив и поднял руку, подзывая официанта. Одного взгляда ему хватило, чтобы определить приоритеты для последующего заказа. Сапожник, услышав о блюдах, которыми Барт собирался их угостить, хотел было воспротивиться, но старый знакомый ничего не хотел слушать.

-Это твой? – кивнул Рич в сторону парня.

-Саймон. Мой старшенький, - похвастался сапожник.

-Похож, - согласился капитан. – Каким ветром тебя занесло в эту дыру? – задал вопрос Барт.

Лицо Филипа посуровело. Он сделал несколько глотков из стеклянной емкости сына и, осушив бокал до дна, вытер пену с усов.

-Приехал, отдать сына на фабрику, - с нескрываемой горечью в голосе, произнес он.

-На фабрику? – оценивающе посмотрел Рич на Саймона, словно желал понять сможет ли парень выдержать предстоявшие ему нагрузки. – Уж больно молод. Загнется он там.

-Я жилистый, - поспешил заверить парень малоизвестного товарища отца.

-А почему именно на фабрику? – последовал новый вопрос. Официантка принесла заказ капитана.

Филип, не ответив на вопрос, поспешил потянуться за новой порцией пива, словно намереваясь в нем утопить все свои проблемы. Сапожник сделал пару глотков и громко поставил бокал на стол. Он явно собирался с духом, чтобы признаться старому товарищу, что дела у него идут, не так блестяще, как могли-бы. Саймон решил помочь отцу.

-Нас у родителей четверо, а работает только один отец.

Дальше можно было и не продолжать, Рич все понял. Он подвинул тарелку с мясом поближе к парню.

-Но, но, Филип, не унывай! Это не самое страшное, что могло случиться. Много детей, это даже хорошо. Помнишь, как мы попали с тобой в переплет на Землях Проклятых? Вот, где было страшно.

-Помню, Рич, - едва не прослезился отец. - Тогда мы были молоды и дерзки. Лейтенанта нашего не забыл?

-Это, которому голову снесли? – задал уточняющий вопрос капитан. - Конечно, не забыл. Зрелище не из приятных, - погрузился в воспоминания товарищ.

-Вы, что воевали вместе? – удивился Саймон.

-Еще как! – неожиданно даже повеселел отец.

-Во вторую Аргалианскую компанию служили в пехоте Деклорианской Империи. Славные были времена! – поддержал его Ричард Барт, потянувшись за бокалом. - За императора! – произнес тост капитан. Сослуживец поддержал его, пригубив выпивку ко рту.

-Знаешь малец, какой у тебя отец? Ух! – Барт сжал руку в кулак. – Когда меня подстрелили, твой папаша тащил меня несколько миль на плечах и не дал умереть в этой чертовой Зеленой Долине. Нас тогда здорово потрепали части северян, и мы отступали по всему фронту, - разоткровенничался капитан.

-Да ладно тебе! – хлопнул его по плечу Филип. – Как я мог бросить своего дружка? Жаль, что потом наши пути разошлись, - сожалел сапожник.

-Я тогда в госпитале провалялся. Когда выздоровел, то меня перебросили на Алидарские топи. Гиблое место, скажу тебе. Давай, выпьем за тех парней, что полегли в Зеленой Долине, - предложил Барт.

-И на топях Алидара, - дополнил тост отец.

Мужчины предались воспоминаниям, в перерыве между которыми пропускали по кружечке пива. Саймон закончил с мясным блюдом и теперь внимательно слушал рассказы двух бывалых воинов. Наконец-то отец вспомнил, зачем они приехали в город, и засобирался завершить запланированное мероприятие, пока еще позволял световой день. Подумав о том, что его ожидает впереди, парень загрустил. Барт мгновенно заметил это изменение настроения юного слушателя.

-И не жалко тебе сына отдавать в такую кабалу? – набивая трубку табаком, спросил Ричард. В ответ Филип лишь тяжело вздохнул.

-Жалко, конечно, но где я найду лучшее место?

-А давай, я его заберу к себе? – неожиданно предложил капитан. – Я перед тобой в долгу, вот и отплачу таким способом.

-Куда это к себе? – захотел уточнить сапожник.

-Юнгой на шхуну. У меня свое торговое суденышко. Вожу всякую мелочь от Шонлина до самого Нью-Драза, - пояснил Барт.

-Юнгой на воздушную шхуну? – чуть не подпрыгнул на месте Саймон. О такой возможности он даже и не мечтал. Сапожник посмотрел на сына, который не смог удержаться от проявления бурных эмоций.

-Но, как это будет выглядеть? – смутился Филип от такого предложения.

-Обыкновенно, - пыхнул дымом из трубки капитан. – Я нанимаю парня на работу. Никаких поблажек. Будет работать, как и все. Эта работа не сахар, но гораздо лучше, чем гнуть спину на фабрике. Увидит разные страны и деньжат накопит. Ты согласен, малыш? – задал вопрос Барт.

В этом случае, пожалуй, можно было и не интересоваться, согласен ли Саймон. И без этого вопроса все было понятно. Филипа усадили в повозку, и Лисби уверенно засеменила в обратный путь. Парень, держа в руке узелок с пожитками, поплелся за капитаном в воздушную гавань. Их судно, с написанным на корме белой краской названием «Гончий Пес» представляло собой двухмачтовый бриг, с двумя пропеллерами на корме и широким румпелем, приводимым в движение штурвалом. Капитан кратко описал принцип действия «Пса». Благодаря преобразователю Шольца, который вырабатывал газ легче воздуха и заполнял цистерны расположенные по бортам, носу и корме брига, судно могло держаться в небе. Увеличением давления в цистернах можно было поднимать или опускать «Гончего Пса» вниз или вверх. Двигатель внутреннего сгорания давал ход судну, а паруса добавляли скорости хода. Такелаж позволял экономить дорогостоящее топливо. К тому же старые модификации воздушных кораблей делали с таким расчетом, чтобы в случае необходимости они могли продолжить движение и по водной глади. Цистерны преобразователя Шольца обшивались деревом и поэтому воздушные корабли имели большое сходство с кораблями морскими. На новых судах отказывались от использования парусов и для увеличения скорости хода ставили два винта, а мачту могли использовать как погрузочную стрелу. Экипаж «Пса» состоял из восьми членов. Капитан, помощник, механик, кок и четыре матроса. Все жилые помещения, включающие в себя три каюты и общий кубрик, находились в корме и носу судна. В этих частях брига находились моторный отсек и камбуз. Всю центральную часть «Гончего Пса» занимал грузовой трюм.

Под удивленные взгляды мужчин, копошащихся на палубе, капитан спустился с парнем в кубрик, где Барт указал мальчишке на свободный гамак.

-Это твое спальное место. Обживайся.

Пока Саймон осматривал новое помещение, Ричард поднялся по скрипучему деревянному трапу наверх.

-Мистер Барт, что это за юноша? – задали ему вопрос удивленные матросы.

-Наш новый юнга, - не затруднился ответить Ричард.

-Зачем нам юнга? Лишний рот и минус к нашему жалованию, - недовольно заметил один из членов команды.

-Мистер Чарли, стал считать мои деньги или метит в капитаны? Если так, то ему место не на «Гончем Псе». Здесь капитан я и, я принимаю решения, - осадил матроса Ричард. Мужчина, выразивший недовольство быстро заткнулся. По-видимому, ему было, что терять.

-Мистер Ортон, - обратился Барт к своему помощнику. – Введите парня в курс дела и определите ему круг обязанностей, - дал задание капитан Этану Ортану. Тот понимающе кивнул головой. Владелец судна удалился в свою каюту.

-И зачем он нам нужен? – снова не удержался от всплеска эмоций Чарли Джексон.

-Заткнитесь, Чарли. Вспомните, кто вы такой? Это судно принадлежит Ричарду Барту, и он вправе принимать подобные решения, - тоже не стал церемониться с матросом помощник капитана.

- Я, между прочим, пашу на этом чертовом судне и не потерплю, чтобы часть моей зарплаты уходила какому-то молокососу.

-У вас еще никто ничего не забрал, а вы уже подняли такой хай, - заметил Ортон. – С каждым из нас капитан заключил контракт и если он будет нарушен одной из сторон, то, тогда стоит поставить этот вопрос на повестку дня. Есть еще не согласные? – обвел Этан взглядом остальных членов экипажа. Открыто выступать против такого решения никто не решился, за исключением Чарли Джексона.

Саймон услышал перепалку на палубе и с опаской поднялся наверх. Помощник поманил его к себе.

-Хочу представить вам членов экипажа, - официально произнес помощник. - Роберт Фарлоу, - указал Этан на пухлого мужчину в промасленной робе. Юнга сделал кивок головой.

Саймон Конор, - представился сын сапожника.

-Это Райли Дэвис, - продолжал Ортон знакомить паренька с командой «Гончего Пса».

-Саймон, - пожал юнга протянутую руку.

-Джек Брюстер, - представил мужчина следующего члена экипажа. – Наш кок. Очень уважаемый человек, от которого во многом зависит работоспособность нашего небольшого коллектива. Мастер кулинарии, - похвалил Брюстера помощник.

-Да ладно тебе, Этан. Какой я мастер? – скромничал корабельный кок.

-Вот именно, - едко добавил мужчина в кожаной куртке, коротких штанах и полосатых гольфах. – В нашем меню одна каша и никаких кулинарных шедевров. Мог бы что-нибудь придумать для разнообразия, - выразил неудовольствие матрос.

-Если будет из чего, то придумаю, - огрызнулся повар.

-Мистер Чарли Джексон, - остановился помощник у недовольного матроса.

-Саймон Конор, - протянул юнец руку.

-Хм, - сложил руки на груди Чарли, демонстрируя свое превосходство и пренебрежение к новичку. – Откуда ты взялся Саймон Конор? – брезгливо поинтересовался Джексон.

-Я из Страира, - опустив руку, сказал юнга.

-Откуда? – скривив губы, переспросил матрос. Пришлось повторять.

-Где это? – не мог взять в толк Чарли.

-Это небольшой поселок в двадцати милях отсюда, - был более точен Конор.

-Так ты из деревни? – удивился рядом стоящий мужчина. – А на воздушных судах ходил? – последовал еще один вопрос.

-Нет. Это мой первый раз.

В команде пролетел шепоток недоумения.

-Ортон, так он новичок! Где его раздобыл наш капитан? Взял юнгой деревенского подростка, который и в небе ни разу не был. Каково? – возмущался Джексон.

-И в правду, что тут происходит? Мы, что без юнги не справлялись? Теперь ему нянькой будем? – поддержал Чарли еще один моряк.

-Торп, ты, что воздухоплавателем родился? – резонно поинтересовался у него помощник. – Вспомни, как сам начинал эту карьеру. Много ты тогда знал и умел? Придет время, и мистер Саймон всему научится. Вы как раз в этом ему и поможете, - на позитивной ноте закончил Этан Ортон.

-Я в няньки не записывался, - холодно ответил Джексон. Помощник и не настаивал.

-Напоминаю, - громко произнес Этан. – Сегодня в пять погрузка, и мы снимаемся с швартовых. До пяти, я никого не задерживаю. На момент погрузки всем быть на борту.

-Понятно, - буркнули матросы, разбредаясь, кто куда.

-Пойдем малец со мной, - предложил Фарлоу, растерявшемуся от такого приема юнге. – Я покажу тебе сердце «Гончего Пса», машинное отделение. От его работы зависит жизнь корабля.

-Вы, наверное, механик? – догадался Саймон.

-Он самый, - не отрицал Роберт. – Ты близко к сердцу слова Чарли не принимай. Он со всеми такой. Видать, его в детстве кто-то здорово обидел. Он как воздухоплаватель ничего, а как человек…, - механик сделал паузу. То, о чем он не сказал вслух, можно было дополнить и самому. Парень двинулся следом за толстяком.

Помощник постучал в двери капитанской каюты.

-Заходите! – прорычали изнутри. Ортон переступил порог комнаты. Ричард Барт склонился над столом, на котором лежали небесные карты.

-Как там наш юнга? – поинтересовался капитан, попыхивая трубкой.

-У меня вопрос, мистер Рич. Впрочем, не только у меня. Судя по всему, парень впервые шагнул на борт корабля, - Ортон замолчал, обдумывая как тактичнее узнать нужную ему информацию.

-Не мудри, Этан, - помог ему Барт. – Ты хочешь знать, что это за парень и почему, я взял его юнгой?

Помощник кивнул головой.

-Все просто. Сегодня в таверне, я случайно повстречал старого друга. Мы вместе воевали в Землях Проклятых. Он привез в город сына, чтобы устроить его на работу, на фабрику. Ты понимаешь, о чем я говорю? Этого мальчишку на фабрику. Как ты думаешь, долго он там протянет? – Ричард выпустил колечко дыма. – Этот старый дружок, когда-то спас мне жизнь, протащив раненного несколько миль на своих плечах. Если бы не он, то сегодня я бы не беседовал с тобой, - продолжил капитан.

-Значит, хотели рассчитаться по долгам?

-Все верно, - кивнул головой Ричард. - Мальчишка мечтал стать воздухоплавателем. Почему бы ему не помочь? – улыбнулся Барт.

-Я вас понял. Команде это надо знать?

-Наверное, не стоит, хотя, ничего скрывать я не собираюсь, и делать какие-либо поблажки, тоже не стану.

Помощник довольно кивнул головой. То, о чем он хотел узнать, он узнал.