Принцесса грабит дилижанс или Заповедник кактусов

– Сколько можно жрать эти кактусы! – принцесса Катерина, отодвинула тарелку и мрачно оглядела зал.

Вокруг царило запустение. Натуральные картины, ковры и украшения продали первым делом. Потом очередь дошла до голографических проекторов. Обнажённая каменная кладка смотрелась удручающе.

Палящий свет проникал в большие стрельчатые окна, высвечивал паутину и хлопья пыли по углам – роботов-уборщиков тоже почти не осталось. Несмотря на то, что придворный инженер их исправно ремонтировал, детали были не вечны, их требовалось регулярно заменять. Поиски недостающих запчастей на космических мусорках дело не спасали.

На стол с недавних пор не подавали ничего, кроме этих проклятых кактусов – вот уж что не нужно было покупать! Десятки видов их отлично чувствовали себя в сухом жарком климате астероида – особенно одни из недавно выведенных принцессой Полиной – зефирные.

Катерина скривилась. Она ненавидела сладкое! Но новый вид, как назло, отлично прижился и процветал – на радость сестре-сладкоежке.

Полина, хорошенькая брюнетка с огромными карими глазами, с довольным видом уплетала разноцветные кусочки кактусов и выглядела до отвращения счастливой.

Кроме них двоих и универсального робота повара-стюарда-секретаря-учителя Виталика в зале никого не было – не считать же за изысканное общество немногочисленных роботов-уборщиков в виде черепах, да флегматичных хамелеонов (их можно было заметить только по странным настенным и напольным выступам, у которых время от времени открывалась пасть и внезапно выстреливал длинный язык).

Почти все подданные, количеством несколько человек, разбежались.

Королева-мать с младшей принцессой Снежаной и, для солидности, со всем оставшимся обслуживающим персоналом заправочного астероида, взяв последний исправный челнок, улетела на Венеру – улаживать юридические вопросы. И пытаться найти деньги на отдачу долгов – иначе и эти трудности покажутся им раем. Потому что основная масса кораблей начала переходить на другой тип топлива, и местный стационарный преобразователь солнечной энергии в последнее время простаивал без работы. Вдобавок корпорация “Тентакли Энтерпрайз” давно зарилась на их кусочек независимого космоса – и завалила их непонятно откуда взявшимися счетами.

Олег – бессменный инженер, диспетчер, капитан предпоследнего на астероиде корабля (поломанного и починке не подлежащего) и мастер на все руки – снова закрылся в своём бункере. Там он пытался реанимировать и усовершенствовать раздолбанный живой звездолёт, найденный им на дальнем космическом кладбище давным-давно. Занимался он этим, сколько Катерина его помнила, уже много лет. Чем неимоверно раздражал обеих старших принцесс, поначалу имевших на него виды. И будет заниматься ещё очень, очень долго, потому что невозможно одному человеку без заводского оборудования справиться с таким делом!

Невозможно!

Невозможно так дальше жить!

– Так! У меня есть план! – грохнула по столу тарелкой Катерина.

*

Небольшой космический корабль класса “Дилижанс” притаился на тёмной стороне пустынного астероида, замаскировавшись под валун. Время работы маскировочной сети неуклонно приближалось к концу, и Нина в капитанской рубке тревожно глядела на экран.

– Когда эти черти улетят! – досадливо сказала она.

На экране кружили несколько точек, сжимая кольцо по спирали. Корабли банды Алмазного Штекера. Нину пока не обнаружили – уже в который раз, но вечно так везти не могло. Проклятые бандюганы! И надо было попасться им под руку! Не иначе как кто-то сдал честных контрабандистов этим отморозкам! Плати им ещё теперь… А как платить, если денег нет? Нет, Штекер, конечно, намекал на другой вариант расплаты…

Нина вспомнила этого уродливого карлика и передёрнулась.

Нина, живая, смуглая, черноглазая и черноволосая, с острыми чертами лица, была похожа на любопытную птицу. И, как некоторые птицы, обожала всё яркое и блестящее. А также была широкой души человеком, который не понимал, как можно лишать людей разных необходимых вещей, грабительски продавая их втридорога. Её миссией было помогать людям, улучшать качество их жизни всякими приятными товарами – за скромное вознаграждение, конечно. И вот, пока она честно трудилась, какие-то громилы отбирали у неё нажитое! Добытое в поте лица! Разве можно так поступать???

Нина посмотрела на киберкошку, лениво вылизывавшую шерстяное пузо, на разумного кабачка Геннадия в сенсорном шлеме, играющего в видеоигры, на техника Серёгу, решившего поспать, пока они прячутся – а что ещё делать, сидеть и нервы портить? И поняла, что дальше так продолжаться не может.

– Так! – грохнула Нина по панели управления со всей дури, с такой силой, что все подскочили и испуганно уставились на неё. – У меня есть план!

*

– В смысле – будем грабить? Полина от удивления поперхнулась кактусовым чаем. – Это как?

– Как обычно грабят. – пожала плечами Катерина. – возьмём плазмокольты, прицелимся как следует, и скажем – кошелёк или жизнь. Как все делают.

– Но мама…

– Мамы здесь нет.

– Но Олег…

– Олег не вылезет из своего бункера, пока наш астероид не начнут раскалывать пополам, на что спорим?

– О, а можно? – оживилась Полина. – Если он появится и застукает нас за ограблением, то ты мне позируешь! На две… нет, три картины!

– В смысле на три? И одной будет много!

Принцесса Катерина очень, очень не любила позировать. На разумные замечания, что срисовать её можно и с картинки, Полина возражала: “Ты не понимаешь, это другое!” А когда после долгих часов позирования выходил не приличный портрет, а что-то абстрактно-несуразное, яркое и мельтешащее, Катерина совсем зверела. И не слушала никаких убеждений, что так надо, так же передается настроение и ощущение момента!

– Ладно, давай хотя бы одну, – слишком быстро согласилась Полина, и Катерина заподозрила подвох. – А если нет… если нет, то…

– То я больше ни одного кактуса не попробую! Не могла ты, что ли, вывести кактусы со вкусом мяса?

– Ты что, не помнишь, что было, когда я попыталась? Они же тухли и воняли на весь астероид!!!

Девушки синхронно вздрогнули.

– Хорошо, – быстро согласилась Полина. – Не хочешь – не пробуй. Всё равно я выиграю.

– Значит, согласна?

– Согласна!

– Тогда бери Виталика и пойдём подбирать оружие.

– Разумно ли юным девушкам… – услышав своё имя, включился робот.

– Молчать и слушаться, не то прикручу громкость на минимум! – свирепо нахмурилась Катерина. – Ты должен нам помогать – вот и помогай. Беспрекословно!

*

Когда Нина что-то планировала – она пекла пироги. Это помогало ей думать. В такой момент все предпочитали находиться подальше от неё, чтобы не влетело – особенно Геннадий, которого Нина однажды пообещала нашинковать и сделать начинкой. С тех пор тонкая натура Геннадия не выдерживала вида ножей и прочей кухонной атрибутики.

Нина месила тесто, кромсала капусту, варила картошку, размораживала ягоды – всё вручную, без каких-то там синтезаторов! – и в это время просматривала местные новости, прослеживала маршруты ближайших кораблей с помощью простенькой самодельной следилки, которую на коленке смастерил Серёга.

Через три часа, довольная, она плюхнулась на диван в кают-компании, окутав всех облаком муки.

– Придумала! – провозгласила она. – Мы будем грабить принцессу! Королева местного астероида куда-то улетела в дипломатическую миссию со всей толпой, так что надо пользоваться моментом!

*

Закатное солнце окрасило алым барханы заправочного астероида. Причудливые тени кактусов легли, казалось, до самого горизонта. Впереди, небрежно отстреливаясь от тушканозавров, небрежно шагала принцесса Катерина в обтягивающих чёрных кожаных штанах, высоких, выше колен, сапогах, белой свободной рубахе, шнурованном корсете. И, конечно, в ковбойской шляпе – под палящим солнцем как иначе? Спину ей прикрывала Полина, одетая так же, только вместо штанов – ярко-жёлтая пышная юбка с рюшечками. Посередине, металлически (и очень укоризненно) вздыхая, катился Виталик, нагруженный плазмокольтами и прочими найденными в оружейной стрелялками, а также запасными патронами ко всему этому барахлу.

Небольшой комплекс, скромно именуемый “Королевский космопорт” представлял собой несколько заброшенных с недавних пор зданий. Ангар, где когда-то проводили ремонт, зал ожидания, диспетчерская, сама заправка, гостиница и бар. С тех пор, как появилось новое топливо, клиентов становилось всё меньше, оборудование ветшало – что тоже не добавляло ему популярности и надёжности.

И вот итог – унылое запустение.

Силовое поле отпугивало тушканозавров. Катерина и Полина вздохнули с облегчением, когда зашли на защищаемую территорию.

– Зачем нам в диспетчерскую? Мы что, так, в браслетах не можем посмотреть запросы на стыковку?

– Ну да, чтобы их все домашние сразу увидели? – хмыкнула Катерина. – Нет уж. В диспетчерской хотя бы шифрованные отдельные каналы связи. О, смотри! Запрос на посадку, как удачно!

*

Дилижанс приземлился. Опали тучи песка и Полина с Катериной, выйдя из диспетчерской, увидели на боку корабля поцарапанную неразборчивую надпись, намалёванную некогда ярко-красной краской.

– Какая-какая мать? – нахмурившись, спросила Полина.

– Япона! – уважительно ответила Катерина.

Створки шлюза с диким скрипом начали разъезжаться. Повалил пар. Катерина, Виталик и Полина наставили в сторону шлюза оружие, а когда пар рассеялся, увидели смотрящие на них дула плазмокольтов.

Такие же, как у них.

– Виртуальный кошелёк или жизнь! – рявкнули Катерина и Нина синхронно – и ошеломлёно уставились друг на друга.

Обе были одеты абсолютно одинаково. В руках их было идентичное оружие. И даже выражения лица были похожими!

Разве что Нина была черноглазая брюнетка с каре, а Катерина – сероглазая, русоволосая и с косой.

– Это незаконно! Я буду жаловаться шерифу! – первой спохватилась Нина.

– Не получится! – ехидно ответила Катерина. – Шериф на нашей стороне! И вообще, нас трое, а ты одна. Сдавайся!

– Взятку? – склонив набок голову и медленно-медленно продвигаясь в сторону, предложила Нина.

– Стоять! Не то стреляю!

– Эй! – возмутился Виталик. – На убийство я не соглашался! Только на ограбление!

Катерина отвлеклась буквально на секунду – но опоздала. Теперь противников тоже было трое. С двух сторон Нину подпирали здоровенный мужик в форме техника и брутальный кабачок, крепко, не хуже других держащий в плетях оружие. Полина уставилась на разумный кабачок с восхищением и исследовательским интересом.

– И вовсе не обязательно было убивать, принципиальная ты железяка! – с досадой закричала Катерина. – Можно было ранить, а потом вылечить! Я же дала тебе универсальную аптечку!

– И что теперь делать? Может, помиримся? Пойдём, чаю попьём… кактусового… с зефирками… – неуверенно предложила Полина.

– А есть??? – встрепенулся Серёга.

– Отставить чай! Отставить кактусы! – завопила Нина. – Тебя на корабле пироги ждут! Пограбим и будешь есть, ненасытная ты утроба!

– Но зефир…

– Мааалчать! Мы прилетели грабить! Вот пусть и отдают нам зефир!

– Нет. Это мы вас ограбим. И заберём все ваши пироги! И… и кабачок пожарим! – прошипела Катерина с голодным блеском в глазах. Когда она услышала про пироги, в голове у неё будто что-то щёлкнуло, нашло помутнение, и ничто теперь не могло остановить её! Она пальнула в воздух и с маниакальным видом начала нетропливо приближаться к Нине.

– А у нас… а у нас на орбите команда поддержки висит – банда Алмазного Штекера! Слышали о такой? – храбро проговорила Нина, пятясь назад.

От вида невменяемой принцессы Катерины ей стало не по себе, к убийству она тоже была не готова. Пришлось блефовать.

– Ничего, – успокоила её Катерина. – За нами – вся сила и мощь “Тентакли Энтерпрайз”. Скоро они прилетят – и вам не поздоровится. Так что сдавайтесь по-хорошему, и пироги отдавайте. И кабачок.

Катерина посмотрела на Геннадия и облизнулась.

Кабачок смотрел на неё в ужасе и мелко дрожал. Внезапный рывок, вопль, разворот – и вот уже несчастный кабачок без сознания висит в руках кровожадной принцессы, а дуло плазмокольта упирается ему в голову.

– Ну? А теперь? – торжествующе заявила Катерина, глядя Нине в глаза.

– Кхм-кхм – прокашлялся Серёга. – Такие дела…

Катерина резко развернулась – и увидела в руках Серёги обездвиженного Виталика с плазмокольтом, приставленным к железной голове.

– Один-один. – удивлённо сказала принцесса Полина.

Нина и Катерина уважительно взглянули друг на друга.

– Идиотки, вы что творите??? – послышался низкий рассерженный голос.

– Хохо, я выиграла! – заявила Полина.

– Ах ты тухлый центаврианский кактус пролюбленный плазмогранатомётом через устьице! – не согласилась Катерина. – Олег, не мешай нам! Мама оставила меня за главную, я тут командую!

– Ух ты! – восторженно выдохнула Нина уставившись на Олега.

А там было на что посмотреть! Кибернога, киберрука, искусственный сапфировый глаз, открытые участки кожи покрыты шрамами, седые, со стальным отливом волосы небрежно растрёпаны, на мужественном и красивом лице – мужественное и суровое выражение.

Кожаные штаны, низко сидящие на бёдрах, кожаная жилетка на голое тело, открывающая чётко прорисованные кубики пресса и мужественный пупок – с сапфировой серьгой в нём.

И ковбойская шляпа.

– Так! Нечего засматриваться на НАШЕГО Олега! – ревниво заявила Катерина.

Полина же кровожадно прицелилась Нине прямо в глаз, а Серёга громко и возмущённо засопел.

– Вы знаете, идиотки, что… – продолжил было Олег, но вдруг с тревогой посмотрел в небо, выругался – и убежал.

Вот так.

Просто.

Развернулся и ушёл!

Девушки ещё несколько секунд залипали на открывшееся им со спины зрелище, потом синхронно вздохнули и собирались вернуться было к тому месту, на котором остановились, но… послышался подозрительный гул.

*

– Мама прилетела? Так рано? – с тревогой спросила Полина.

– Нет. Звук не тот. Твои что ли? – кивнула она Нине.

– Нет… – еле двигая губами проговорила Нина. – То есть да… то есть… Штекер! – обречённо произнесла она и зажмурилась.

– Чёрт! Полина, отходим! Подержи кабачка, я прикрою!

Принцессы быстро-быстро принялись отступать под защиту диспетчерской. На удивление, Нина и Серёга позволили им это сделать – а через несколько минут перед бронированным окном диспетчерской замаячил белый флаг, подозрительно похожий на мужские семейники, в бронированную дверь же раздался робкий стук.

– Вам чего надо? – недовольно прокричала Катерина.

– Убежища!

– А чего так?

– Ну, мы приврали маленько… на самом деле, Алмазный Штекер прилетел за нами, – с неохотой прокричала в ответ Нина.

– А, так вы привели на наш астероид банду? Ну спасибо!

– Так вы пустите нас или нет? – агрессивно ответила Нина. – Не забывайте, у нас Виталик!

– А. Точно. – после паузы ответила Катерина, и шёпотом спросила у Полины: – Может, того..? Оставим Виталика у них?

Полина заколебалась, но врожденное благородство победило.

– Нет. – с мученическим выражением лица произнесла она. – Нельзя так поступать. Мы не должны бросать своих!

И Нина с командой вступили под защиту диспетчерской. Они с Серёгой подняли руки вверх, а робот Виталик нежно прижимал к груди киберкошку.

– Мы просим дипломатического убежища. – недовольно пробубнила Нина, скривившись, как от зубной боли.

*

Вступать в переговоры было бесполезно. На все разумные предложения свалить, ибо им не поздоровится и они заимеют серьёзные проблемы – бандиты отвечали только выстрелами и угрозами. Они окружили диспетчерскую и уже несколько минут пытались взломать не только диспетчерскую, но и заправку. А параллельно требовали выдать им эту тварь, ограбившую их, и предателя, кинувшего их. Нина недоуменно вслушивалась в их вопли.

– Не пойму. Это кого они называют предателем? – её взгляд заметался от одного члена команды к другому, а потом остановился на Геннадии, который мелко дрожал и пытался спрятаться за Катерину – видимо, опознав её как самую страшную, но способную его защитить.

– Ах вот оно что… – протянула Нина. – И зачем я тебя нагло спёрла, а! Думала, что спасаю, а ты..!

– Меня использовали! Я не виноват! Меня использовали! – верещал Геннадий – и пытался спрятаться Катерине под рубашку.

Катерина вытряхнула его и поставила ровно – но Геннадий мгновенно свалился в спасительный обморок.

– Надо что-то придумать. Надо валить отсюда. Рано или поздно нас отсюда выкурят – или обрушат здание. А может… – и Катерина оценивающе посмотрела на Нину, – возьмём вас типа в заложники? Типа обменяем на свои жизни? А сами доберёмся до вашего корабля и свалим? Сигнал бедствия я уже послала, так что космополиция, скорее всего будет здесь. Потянем время.

*

Катерина, приставив к голове Нины плазмоекольт, под дулами направленного на неё оружия, медленно продвигалась вперёд. Алмазный Штекер согласился на сделку – Нинин дилижанс против самой Нины и кабачка – неожиданно легко. И хоть Катерина и чувствовала подвох, но и у неё были козыри в рукаве. Вернее, под юбкой. Которой она поменялась с Полиной. Там, на её бедре висела секретная киберкошка.

Кабачка Геннадия конвоировал Виталик – и у него тоже были кое-какие секреты.

Корабль приближался, впереди забрезжило спасение… но вдруг солнце закрыла чудовищная тень.

Орбитальный корабль “Тентакли Энтерпрайз”.

Всё кончено.

Раздался рёв – это спускался шаттл корпорации.

– Ну всё, мы спасены? Спасены же, да? – лихорадочно зашептала Нина. – Твои прилетели! Видишь, сигнал дошёл!

– Да. – разлепила губы Катерина. – Дошёл. Только не до тех.

– Так, подожди. Подожди же. Ты же говорила…

– Ты тоже говорила!

– Так ты врала???

– Да! Я блефовала! Как и ты.

– Вот блять. – с чувством произнесла Нина.

– Угу. – подтвердила Катерина.

Тем временем, у них появился крошечный шанс. Из шаттла высыпали бойцы в форме корпорации и бандиты, забыв о пленниках, принялись палить по ним.

Пригнувшись, Нина с Катериной ринулись в сторону дилижанса и залегли за ним. А потом ползком-ползком, под свистящими над головой пулями, добрались до заправки. Только они спрятались за угол, как наступила тишина. Перебили друг друга?

Нет. Договорились.

– Выходите, подняв руки! Повторяю – выходите, подняв руки! Контрабандистку Нину и всю её команду отпустят живой при условии сдачи господину Штекеру! Принцессы Катерина и Полина отправятся с нами на Венеру, в главный офис “Тентакли Энтерпрайз” для заключения договора!

– Ну вот и всё – горько проговорила Нина. – Мы проиграли. Только я не дамся им живой, пусть лучше убьют.

– Вот и неправильно, – слабым голосом произнесла Катерина. Она выглядела бледной, тяжело дышала, на её лице проступила испарина. – Живая ты сможешь выкрутиться и спасти своих – а мертвая – нет.

– И правда. – кивнула Нина немного погодя. – Чего это я! Эх! А всё-таки надо было соглашаться на предложение попить чаю с зефиром. Я бы вас пирогами угостила…

– Да что теперь говорить… – улыбнулась Катерина. – Прощай, что ли…

– Не прощай, а до свидания. – назидательно сказала Нина и крепко обняла Катерину.

Та вскрикнула и обмякла.

А на ладонях Нины осталась кровь.

*

Небо расколола ослепительная вспышка. Раздался грохот и высокий свистящий звук, от которого у всех заложило уши. Пространство разрезали многочисленные красные лучи, которые за несколько секунд уничтожили всех бандитов. Виталик с Геннадием, Серёга и Полина, со страхом и недоумением смотря по сторонам, подобрались к Нине, которая, рыча от злости пыталась содрать с Катерины одежду. На боку у неё обнаружилась рана от случайной плазмопули, из этой раны уже натекло порядочно крови. Ругаясь, дрожащими руками Нина прилаживала к ране киберкошку, которая перекрыла отток крови и завибрировала в исцеляющем режиме.

Полина, увидев это, вскрикнула, закрыла рот руками и зарыдала. Потом осторожно обняла Катерину, положила её голову себе на колени и сквозь рыдания проговорила:

– Ыыыыыы, и зачем я с ней спорила! Никогда больше не буду этого делать, и кактусами кормить, и позировать заставлять! Лишь бы она выжила, ыыыыыы!

Слёзы крупными каплями падали Катерине на лицо, но она не реагировала. Никак.

Вдруг начинающиеся сумерки разогнало мягкое сияние. И к напряжённой компании вышел… Олег. А рядом с ним стояла великанша. Огромная, метра три ростом, великолепная и прекрасная стальная светящаяся женщина. Обнажённая, мускулистая, с нечеловеческими текучими движениями. Она опустилась на колени перед Катериной, отлепила от раны киберкошку и приложила к ране руку. Через несколько секунд Катерина вздохнула и пошевелилась, а когда великанша отняла руку – от раны не осталось и следа.

– Ура! – завопила Полина.

Олег посмотрел на великаншу влюблённым взглядом.

А Катерина закашлялась и сказала Полине, открывая глаза:

– Ну ты же не возьмёшь свои слова обратно, раз я жива? Никакого позирования, да?

И Полина засмеялась от счастья.

Тут в очередной раз послышался гул, на посадочную площадку, сверкая огнями, приземлился знакомый корабль, и королева Марина, сбежав по трапу, удивлённо огляделась и спросила:

– А что случилось?

*

Праздничный ужин стал прощальным – Нина, в качестве трофея захватив бандитский корабль, собиралась улетать. Олег тоже задерживался ненадолго. Живой корабль, который он всё-таки смог реанимировать, и который умел превращаться в роскошную стальную женщину по имени Стелла, не собирался оставаться на захудалом заправочном астероиде. У корабля была своя миссия, и они с Олегом вдвоём собирались отправиться далеко-далеко, раскрывать секреты вселенной и приключаться ужасно увлекательными приключениями.

Но настроение почти у всех было приподнятое.

Королева Марина мало того, что отстояла свое маленькое королевство от корпорации, ещё и смогла найти постоянный источник дохода!

– Представляешь, Полина, твоими картинами заинтересовались картинные галереи аж на двух планетах! А юрист, мой старый знакомый – королева очаровательно покраснела – подсказал, как окончательно лишить корпорации всяких претензий! Мы сделаем здесь заповедник!

И она с торжеством оглядела всех собравшихся.

– Какой заповедник? Тушканозавров? – удивлённо спросила Полина.

– Нет! Заповедник кактусов! А также мы откроем кактусово-зефирную плантацию, кафе с уникальными сладостями, кондитерский магазин и усовершенствуем кактусовую лабораторию!

– Я смогу вывести разумный кактус… – мечтательно протянула Полина.

А Геннадий, блестя глазами, заинтересованно повернулся к ней.

– Ну а я открою своё дело. – азартно заявила Нина. – Буду летать туда-сюда, как и сейчас – только с большим размахом. С такими мощностями можно выйти за пределы солнечной системы, эх и развернусь я! Кстати, – она оценивающе посмотрела на королеву Марину. – У меня теперь есть связи с заповедником! Вы же будете продавать мне редкие, эксклюзивные сорта зефирных кактусов, которые больше нигде не продаются, кроме как здесь, по сниженной цене?

И она многозначительно подвигала бровями.

– А… а можно мне остаться здесь? – робко спросил Геннадий. Я так хочу побывать в лаборатории, помогать там, смотреть, как выращивают разумный кактус… – он смущённо потупился.

– Конечно можно, – ласково улыбнулась королева Марина. – Нина, ты не против?

– Да пусть остаётся, что я, тиран что ли какой-то, – махнула рукой Нина, благодушно попивая что-то кактусовое. Возможно, чай.

– А я, а я! – вскочил робот Виталик. – А можно мне с вами? Я так хочу увидеть космос, летать на космических кораблях, путешествовать! Я полезный, я что угодно могу делать! Учить, рассказывать сказки, готовить! Даже борщ могу сварить!

Нина посмотрела на него благосклонно.

– А что, – задумчиво сказала она. – В хозяйстве такое пригодится. Если королева разрешит – отчего ж и не взять.

– Ну я же не тиран, – мягко улыбнулась королева. – Пусть летит, куда хочет.

Пир продолжался до глубокой ночи. Все ели, пили, веселились. Только Катерина сидела мрачная и почти ничего не ела, да Олег со Стеллой не попробовали ни кусочка – они всё это время не сводили друг с друга глаз.

*

Рассвет проложил длинные причудливые кактусовые тени на песок. Принцесса Катерина размашисто шагала по направлению к Королевскому космопорту, яростно отстреливаясь от тушканозавров. За ней, торопясь, бежала принцесса Полина.

– Постой! Подожди! – запыхавшись, кричала Полина, не глядя засаживая в тушконозавров пулю за пулей. – Ты кое-что забыла!

Но Катерина не обращала внимания и продолжала свой путь. Полина нагнала её уже у самой границы защитного поля. Здесь Катерина остановилась и, не оборачиваясь, ждала Полину. Дальше они пошли вместе. На посадочной площадке стоял готовый к старту, полностью заправленный новый корабль Нины. И она сама. Прислонилась к стенке корабля и отсалютовала принцессам плазмокольтом.

– Подожди, – тронула Полина Катерину за руку. – Вот, возьми! Ещё пригодится.

И она сунула ей в ладонь значок шерифа, который Катерина, сорвав с груди, грохнула об стол, перед тем, как выскочить из дворца.

– Да зачем он мне теперь нужен! А впрочем… – она посмотрела на Нину, та весело помахала ей рукой. – А давай. Ну, прощай, что ли. Хотя нет. До свидания.

Катерина обняла Полину и бегом припустила к Нине.

– Ну что? – сказала она. – Полетели? Грабить дилижансы?

– Полетели! – весело ответила Нина. – Грабить дилижансы, эге-гей!