Принцесса и Дракон

Принцесса и Дракон

Так уж повелось, что для того чтобы тебя считали взрослым самостоятельным драконом, нужно было похитить какую-нибудь принцессу и съесть ее. Не то чтобы драконы были какими-то кровожадными созданиями, просто такой обычай, берущий начало с давних времен. А тогда да, драконы были свирепыми и причиняли немало бед людям. Но те времена канули в лету, оставив только некоторые традиции и устойчивый страх людей перед драконами.

Танцующий-С-Ветром. Именно так звали молодого дракона, которому необходимо было похитить принцессу, чтобы подтвердить свое право считаться взрослым.

Именно с этого и начинается эта история.

- Вы будете мною гордиться, - выкрикнул Танцующий-С-Ветром родителям на прощание, теряясь за облаками.

На самом деле, не обязательно было похищать принцессу. Хоть мир и огромен, но на всех драконов принцесс не напасёшься. Поэтому дозволялось похитить и обычную крестьянку, главное соблюсти неизменное правило обычая – съесть похищенную. Да, в древности у драконов были жестокие обычаи. Но Танцующий-С-Ветром всегда был упрямым и гордым драконом и не любил довольствоваться малым. Сегодня он решил похитить самую настоящую принцессу. Его переполнял азарт предстоящего действа. В то же время было немного страшно, так как он никогда еще не видел людей. А люди слыли странными существами, которые иногда убивали драконов. Но молодой дракон старался об этом не думать.

Тяжело быть принцессой. Бесконечные балы и приемы. Всегда нужно быть примером для подражания и просто самой лучшей. Порой нет времени даже чтобы просто поковыряться в носу. А иногда так хочется... Так, стоп. Речь ведь идет о принцессе и подобные глупости ей не свойственны. Но наша принцесса всегда была особенной. Создатель наделил ее необычайной красотой и невообразимыми золотыми волосами. О ее красоте ходили легенды, и всевозможные принцы, графы, герцоги, виконты и прочие-прочие мечтали когда-нибудь жениться на ней. Поэты посвящали ей стихи, менестрели баллады. В ее честь устраивали всевозможные состязания. Но принцесса не отдавала предпочтения никому из поклонников. Откровенно говоря, характер у нашей принцессы был непростым. Ну как непростым? Сложным. Даже не сложным. Мерзким. Настолько противным, что приятней было бы лизнуть дно дубовой бочки, в которой несколько лет тухла вода. Но весь ее вредный характер сглаживала ее неземная красота. И многочисленные поклонники терпели все ее выходки.

Это был один из немногих моментов, когда принцессе довелось остаться наедине с собой. Она неспешно прогуливалась по королевскому саду, придумывая очередную пакость.

Может быть разбить окно в домике для гостей и сказать, что это садовник? Нет, это слишком мелко. Подумаешь, отходят его плетьми и до конца жизни закроют ему вход не то что во дворец - в верхний город.

И пока принцесса придумывала достойную ее, королевского величества, пакость, она решила подровнять садовые фигуры. Они тянулись вдоль всей террасы и изображали величественных героев и всевозможных животных.

Огромные ножницы садовника, которые он так беспечно оставил, подходили для этих целей идеально. Принцесса отсекала все лишне от бесподобных растительных статуй - носы, руки, ноги... головы.

Вот посреди этого занятия ее и застал наш молодой дракон. Он как раз беззвучно парил над королевским замком. Людей на улице было немного, но и найти среди них принцессу было не просто. Все что он знал о принцессах, так это то, что они очень красивые и живут в замках.

Заметил он принцессу случайно, когда делал очередной бесшумный заход над замком. Он увидел, как мелькнуло что-то золотое, среди странных кустов, так похожих на людей. Так он и встретил принцессу. Резким движением он устремился вниз, подхватил девушку за тонкие плечи и взмыл ввысь, прочь от замка.

Девушка только и успела выкрикнуть что-то коротко и нецензурное, прежде чем потерять сознание. Дракон недовольно фыркнул. А точно ли принцессу он похитил. Ладно, на месте разберемся.

Дракон решил направиться к холмам. Тихо, спокойно, высоко. Мечта, а не место.

Он уже мыслями был в стае, на церемонии своего совершеннолетия. Он уже считал себя взрослым. Уже представлял, как его принимает стая, как проходит церемония.

Но неожиданно принцесса очнулась и пыталась шевелиться. Танцующий-С-Ветром был готов к громким крикам и воплям, но принцесса повела себя очень неожиданно. Она в полном молчании со всего маха ударила его свободной ногой по брюху. Дракон свернулся клубком, на мгновение прекратив полет. Скорее от неожиданности, чем от боли, тем самым дав принцессе больше свободы. Она не упустила возможность и схватила его за крыло, резко потянув на себя. Что-то хрустнуло и Танцующий-С-Ветром взвыл от боли.

Они стремительно теряли высоту. К счастью инцидент произошло всего в нескольких метрах над землей, да и холм был сплошь покрыт густой травой. Но все равно падение было не самым приятным.

Бум... Бум… кто-то упорно пытался достучаться до сознания дракона. Он с трудом разлепил глаза и услышал растерянное «ой». Оказалось, что это та самая сумасшедшая принцесса била его какой-то корягой по голове.

- Ты что, совсем с головой не дружишь? ­­­- пробурчал дракон.

- А ну живо верни меня домой, - ничуть не растерявшись, принцесса пнула Танцующего-С-Ветром по носу.

Дракон попытался было рявкнуть (не от боли, больше от обиды), но очередной удар корягой быстро остудил его пыл. Он лишь обиженно фыркнул и попытался подняться. Получилось с трудом. Все тело саднило от боли и кажется левое крыло выло вывихнуто.

Принцесса продолжала о чем-то возмущенно ворчать, но он ее не слушал. Он рассуждал о том, что же делать дальше. Лететь он не мог, а ему как-то нужно было добраться до своих.

­- Ты что, совсем меня не слушаешь, - возмущенный крик принцессы вернул его к реальности, но все равно увернуться от удара корягой не получилось.

- А ну прекращай, - рявкнул Танцующий-С-Ветром.

- Сейчас прекращу, я тебе сейчас так прекращу, - взвилась принцесса.

Хотя назвать ее принцессой теперь язык не поворачивался. Все платье оборвано, грязное; лицо в царапинах, некогда изысканная прическа теперь напоминала гнездо какого-нибудь рябчика, который строил его исключительно игнорируя аккуратность. А учитывая бушующее негодование, смешанное отборной бранью, он вообще начал подозревать, что перед ним какая-нибудь ведьма из речных земель.

Поначалу он подумывал ее просто съесть, но теперь явно опасался за свое здоровье. Как минимум несварение ему было бы обеспеченно.

- И даже не думай о том, чтобы меня съесть! Я у тебя так поперек горла встану, что век помнить будешь!

Нет, ну точно ведьма, укрепился в своих мыслях молодой дракон.

- Ничего не знаю, но ты отведешь меня обратно домой, - в очередной раз повторила принцесса, и для убедительности пнула его по носу.

­- Эй, ну хватит! Больно же!

- А ты еще пожалуйся мне, кожаный нос. Утащил меня из дому, Создатель знает за сколько лиг. Из-за тебя я порвала любимое на сегодня платье. Да и вообще у меня были другие планы!

- Любимое на сегодня платье? Это как? – удивился дракон.

- Конечно. Сегодня одно платье любимое, завтра другое. Это нормально. Я же принцесса, я могу себе это позволить. Это ты можешь всю жизнь ходить голышом и в ус не дуть, - презрительно фыркнула она.

- Думаешь в штанах мне было бы лучше?

Она ничего не ответила, лишь еще раз его пнула и уселась на ближайший камень.

Ее хватило лишь на пару минут. Ну не может принцесса сидеть в тишине.

- Отнеси. Меня. Домой, ­- отчеканила она.

- Даже если бы я и хотел, но я не смогу лететь. Из-за одной сумасшедшей я повредил крыло…

Очередной удар палкой не дал закончить фразу.

- Лучше не зли меня, ящерица, - прошипела она.

Танцующего-с-Ветром всегда пугали змеи, но от шипения принцессы он готов был завизжать, как маленькая девочка при виде какого-нибудь демона.

Есть ее окончательно расхотелось. Кто знает, может она ему в горле комом встанет, или того хуже – начнет во снах являться. Ну ее в Великие Пески.

- Верни меня домой!

И вот что с ней делать? Отводить ее домой не было никакого желания.

- Верни меня домой!

С другой стороны, его дом был ровно в тоже стороне, что и ее замок.

- Верни меня домой!

Бросить ее не получится, увяжется не хуже блохи за дворнягой. Остается надеяться, что по пути встретится какая-нибудь пещера, где он благополучно ее и оставит. Естественно предварительно загородив выход булыжником. Желательно большим. Желательно не одним.

- Эй, ящерица, я с тобой говорю!

- Да слышу я, слышу, - голова начинала болеть, и дело вовсе не в падении, - нам все равно в одну сторону, так что можешь пойти со мной.

- Отлично, - надменно бросила принцесса и ловко запрыгнула дракону на шею.

Танцующий-с-Ветром от неожиданности хрюкнул.

- Ээ, нет, так дело не пойдет, - протянул он и попытался ее сбросить.

Но не тут-то было. В общем сравнение принцессы с блохой было очень кстати. Она вцепилась в него мертвой хваткой.

- Я не поняла, ты что это, решил, что я пойду пешком? Я принцесса, если ты еще не понял. А принцессы пешком не ходят, - она подняла назидательно палец вверх, - так что «Н-Н-О», мой чешуйчатый скакун.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Чтобы он, дракон, Создатель знает в каком поколении, практически взрослый и ужасный, выполнял роль какой-то коняшки? Ну нет, этому не бывать!

­­­- Слезай! - как можно более сурово рявкнул он.

В ответ последовал лишь удар пятками в бока.

- Поехали, - улыбнулась принцесса.

В самом деле змея. От этой улыбки мурашки решили устроить скачки начиная от носа, заканчивая кончиком хвоста. И судя по ощущениям, был установлен рекорд по количеству участников и скорости их перемещения.

Молодой дракон и сам не заметил, как сделал первый шаг, затем второй.

Принцесса удовлетворенно хрюкнула. Хотя, разве змеи умеют хрюкать? Кажется, именно эта умеет.

Так и начался их путь домой.

Беседу поддерживать никто не стремился. И, похоже, этот факт устраивал обоих. Каждый думал о своем. Принцесса о том, каким же образом ей наказать наглеца, попытавшегося ее похитить. Дракон о том, как бы никто из его сородичей случайно не пролетел мимо, а то вечный позор ему обеспечен.

- Вот ты где, проклятая ящерица!

Неожиданный крик вывел его из раздумий. Опять '' ящерица", это уже становится обидным. Дракон медленно повернул голову на голос. Оказалось, что слишком медленно. Что-то тяжёлое обрушилась ему на голову, и он провалился во тьму.

Темнота встретила его мягкой пустотой. Тишина и покой. Не нужно никуда идти, никуда спешить. И он один в этой блаженный темноте, растворяется в ней, а она растворяется в нем. Интересно, а есть ли в этой темноте ещё кто-то будь? Змеи, например, очень любят темноту.

Змеи?!

Страх вышвырнул его в реальность. А здесь ничего не изменилось. Все так же болит крыло, и все так же со скучающим видом златовласая принцесса бьет его палкой по голове. Не сильно, скорее ради приличия. Просто обозначить.

- Очнулся, - удовлетворенно сказала принцесса и убрала палку.

- Позвольте я еще раз его стукну? - тот самый голос, после которого последовал удар.

- Нет.

- Ну пожалуйста.

- Я сказала нет.

- Ну хоть разочек?

- Да угомонись ты, - раздраженно бросила принцесса.

- А ты кто ещё такой? - Танцующий-С-Ветром попытался подняться.

- Я великий рыцарь! Правда об этом никто не знает, но я рыцарь. И я велик! Мама даже разрешила мне самому путешествовать. Так и сказала: "шагай на все четыре стороны". Да-да.

Дракон взглянул на принцессу. Та лишь пожала плечами.

- Рыцарь, говоришь? - дракон оглядел "рыцаря".

Старая грязная рубаха, рваные в заплатах штаны, в руках какая-то коряга, естественно - босой. А как же иначе? У рыцарей так нынче модно. Верхом "рыцарь" был на шикарном, статном... Осле. Да-да, именно осле. И взгляд у бедного копытного был весьма безумен. Впрочем, как и у его седока.

- Зачем ты меня ударил? - спросил дракон.

- Я видел, как ты нес в своих драконьих лапах прекрасную принцессу и понял, что должен её спасти. Все рыцари так делают. Можно я отрублю ему голову? - последняя фраза была адресована принцессе.

- Корягой?

- Нуу, когда я верну принцессу королю, он подарит мне меч и сделает меня настоящим рыцарем! Да-да. И меч будет самый большой, самый настоящий. А потом я отрублю тебе голову.

Принцесса в голос расхохоталась.

- Отлично, мало мне змеи, так еще и псих.

- А мне он нравится, - продолжала заливаться принцесса, - пожалуй я позволю ему нас сопровождать. Да и с ним всяко интересней, чем с тобой, чешуйчатый зануда.

Танцующий-С-Ветром лишь фыркнул и направился в сторону замка.

- А чтобы варенье было сладким, в него нужно добавить сахар, - несостоявшийся рыцарь с умным видом поднял большой палец.

- Так ты у нас повар или рыцарь? - принцессу откровенно забавляла беседа.

- Рыцарь. Но я очень люблю готовить. Если король не захочет сделать меня рыцарем, тогда я буду его главным поваром.

Танцующий-С-Ветром старался не слушать их бредни. Он думал о том, что ему еще нужно вернуться домой и подтвердить статус взрослого дракона.

Рик (так звали великого рыцаря) болтал без умолку, рассказывая обо всем, что только знал. Да и о том, чего не знал. К концу дня и без того больная голова молодого дракона готова была расколоться на части. Мало того, что снаружи по голове периодически прилетали удары от прекрасной принцессы, так ещё бесконечная болтовня Рика проникала внутрь головы и распирала ее изнутри.

Когда над ними опустились сумерки, Танцующий-С-Ветром вздохнул с облегчением. Наконец-то можно отдохнуть. И морально и физически. Негоже драконам ходить пешком. Тем более в компании людей. Тем более везти одного из их племени на спине.

Принцесса отправила Рика на поиски дров и подготовки места для ночлега. Сама же уселась на камень и закрыла глаза. Медитирует. Или придумывает как еще напакостить молодому дракону. Где-то неподалеку слышалось беззаботное посвистывание Рика..

Танцующий-С-Ветром осмотрелся. Поля постепенно обрастали деревьями. Путники остановились недалеко от крупного дерева, широко раскинувшего свои мощные ветви. В изобилии было небольших холмов и камней разной величины. Пожалуй, идеальное место для таких животных как ящерицы или змеи.

Змеи?!

Дракон судорожно начал озираться по сторонам, боясь встретить одну из них. Его взгляд наткнулся на принцессу. Ну вот, одну точно встретил. Она неожиданно открыла глаза и показала ему язык. Ну, хоть не раздвоенный, как у этих тварей. Это конечно здорово, но он так сильно нагнал на себя жути, что теперь точно не уснет, боясь встретить змею. А вот поспать и отдохнуть просто необходимо.

- Ты что, издеваешься? - раздался ни то крик, ни то шипение принцессы, отвлекший его от размышлений.

- А что такого? - недоумевал рыцарь, - зато тепло и мягко.

-Это же олений навоз! Ты совсем спятил?!

Рик обиженно надул губы и уставился на приличную кучку, которую уже успел натаскать.

- Но я хотел...

- Хотел он, - раздражённо, бросила принцесса, - хоть соломы натаскай, я не знаю. Ну или веток помягче. Перины уж точно не дождусь...

Рик торопливо закивал и ринулся исполнять приказ. Принцесса же перебралась на другой камень, подальше от несостоявшегося спального места.

Это все конечно весело, но вопрос со змеями нужно как-то решать. Он тяжело вздохнул и, проклиная все на свете, начал карабкаться на дерево. Лишь бы никто из драконов его не увидел.

Стук.

Он вновь летел.

Стук.

Больше не было никого, только он, небо и ветер.

Стук.

Сильные крылья вновь несли его в синюю глубину.

Танцующий-С-Ветром открыл глаза и понял, что летит. Его наполнил восторг. Ничего не напоминало о выбитом крыле. Но не успел он пропитаться этим своим восторгом, как понял, что он летит к земле.

БУМ!

- А вот и наша ящерка. Отлично, Рик. Два дела одним махом - и дракошку нашел и дерево для дров срубил.

- Вы что, с ума посходили?!

- Это Ты с ума сошел! Ты что на дереве забыл?

- Спал, - смущенно пробормотал дракон.

- Рик, ты понял, наш дракончик возомнил себя птичкой и решил свить себе гнездышко, - принцесса заливисто засмеялась. Недорыцарь подхватил ее смех, который, мгновение спустя подхватил его осел.

Танцующий-С-Ветром разозлился и плюнул в принцессу сгустком огня. Принцесса ловко отскочила в сторону. Плевок угодил в поваленное дерево.

- О, отлично, костер готов! – похоже у принцессы сегодня было хорошее настроение.

Танцующий-с-Ветром лишь фыркнул и под несмолкающий смех побрел умываться к ближайшему ручью. Вернувшись, он обнаружил, что Рик заканчивал готовить трех пойманных им куропаток. Он увлеченно рассказывал об особенностях приготовления пищи на открытом огне.

- Ваше величественное принцесество, вкусите этой скромной пищи, - Рик смешно бухнулся на колени перед принцессой, вытянул руки с куропаткой, нанизанной на ветку и наклонил голову.

Принцесса с серьезным видом кивнула и приняла от него птицу.

- И где ты этого набрался? – пробормотал дракон.

- Понабрался… Мама так же говорила папе, когда он ходил к соседу, деку.. дезу.. дестировать настойку.

­- Что делать?

- Дестировать. Они там надестируются, потом папа становился веселым и довольным, но ничего не мог делать по хозяйству. Мама всегда зверела от этого и колотила папу всем, что попадется под руку. Даже мне прилетало. Да-да. Так что набираться – плохо.

- Я имел в виду, где ты нахватался таких выражений?

- Так я же рыцарь, - удивился здоровяк, - хотя, если бы ты тоже был рыцарем, ты бы знал, что с принцессами только так и нужно разговаривать. А знаешь почему? Потому, что она принцесса. Да-да.

Дракон попытался демонстративно закатить глаза, но передумал. У каждого свои причуды. К тому же, что взять с этого простачка.

- На вот, перекуси, - Рик широким жестом презентовал дракону одну из куропаток.

- Спасибо конечно, - с чего вдруг такая щедрость? – Танцующий-с-Ветром подозрительно сощурился.

- Нуу, - замялся Рик, - нам еще идти и идти. А если ты в дороге умрешь с голоду, я не смогу тебя победить и отрубить голову. Да-да.

- Но ты сможешь отрубить голову умершему от голода дракону, - хихикнула принцесса.

- Нее, так не считается.

Что ж, волне убедительно. Дракон принял от здоровяка еду. Не то чтобы хотелось есть (драконы могут обходиться без пищи по несколько месяцев), но давать принцессе лишний повод для насмешек он не хотел. Куропатка была ему на один зубок, и он быстро с ней разделался.

Эмоции захлестнули его, как только мясо коснулось его языка. Принцесса увидела застывшего неподвижно дракона с широко раскрытыми глазами, которые даже не пытались моргать.

- Эй, чешуйка, ты в порядке? - взволновано спросила принцесса, подозрительно косясь на свою куропатку, которую она еще не успела попробовать, - не то чтобы я переживала за тебя, но если ты траванулся, то кто тогда повезет меня до дому?

- Рик… Рик… Ты…

- Отравил тебя? – нахмурилась принцесса.

- Нет, - молодой дракон расплылся в блаженной улыбке, - Рик, это лучшее, что я пробовал в своей жизни. Так вкусно мне никогда еще не было.

Принцесса удивленно взглянула на свою куропатку.

- Это еще что, вот были бы у меня все инигри.. индир.. гридиенты, ты бы свой хвост съел от удовольствия, да-да, - гордо выпятив грудь, сказал Рик.

Принцесса, все еще считающая, что это не до конца понятная пакость дракона, аккуратно попробовала кусочек.

В общем ближайшие пол часа Рик купался в восхищенных взглядах и хвалебных речах. Правда хвалил только дракон, принцесса так и не решилась вслух высказать свой восторг, но ее довольная улыбка и чавканье, несвойственно особе королевских кровей, выдавали ее с потрохами.

Подкрепившись, они направились в путь.

Этот день был похож на предыдущий – принцесса все так же без умолку болтала с Риком, периодически вспоминая о молодом драконе и, то ударяла его палкой, то говорила что-нибудь колкое или обидное. Нужно отметить, что била принцесса не сильно, скорее ради приличия и поддержания собственного авторитета. Еще бы, не часто встретишь человека верхом на драконе. Ну как, не часто – никогда такого не было.

Степи постепенно сменились лесом, который становился все гуще и гуще. Вскоре путники вышли на тракт, который вел через лес, прямиком к королевскому замку.

- Ну наконец-то, нормальная дорога, пожалуй, я немного пройдусь, а то у тебя спина слишком жесткая. Ты бы хоть седло с собой носил, я не знаю, - проворчала принцесса, слезая со спины Танцующего-С-Ветром.

- Я тебе не какая-нибудь лошадка, я дракон, - гордо выпятив грудь, сказал дракон, - и то, что я везу тебя, это маленькое недоразумение.

- Ой, молчал бы.

- Меня мама так часто называла, - вставил свое слово Рик.

- Недоразумение?

- Ага, - кивнул Рик, - Я знаю, что я не умный, но мне грустно, что мама считает меня плохим.

- Ты не плохой, - сказала принцесса, видя, что здоровяк готов был расплакаться, - ты очень хороший и смелый. Несмотря на то, что тебе не мешало бы помыться.

Ну, вот еще, не хватало еще слез посреди леса. Молодой дракон немного ускорил шаг, стараясь оторваться от разоткровенничавшегося здоровяка.

- Наверное мама меня никогда не любила. Я же дурачок. Да-да, я это знаю. Да и мама часто это говорила. А когда-то я был умным, совсем как вы. Однажды мы с папой отправились в лес за дровами, и когда срубили небольшое деревце, оно упало прямо мне на голову. Было очень больно. Потом целый месяц у меня была вот такая шика, - Рик для убедительности развел руки в стороны, - после этого все стало как-то по-другому. Мне хотелось помогать всем. Мир стал интересней чем был, в нем стало больше тайн и загадок. И в то же время все стало проще. Не нужно придумывать оправдание поступкам. Если я что-то делаю, значит я этого хочу.

Кажется, парень не всегда был дурачком. Да и сейчас его речь была понятной, и как-то по-особому глубокой для него. Видимо иногда были просветы, прежде чем он вновь становился деревенским рыцарем на старом и равнодушном ко всему осле. Дракон даже немного посочувствовал ему. С другой стороны, может Рик даже счастлив. Границы мира только в его голове. Захотел стать рыцарем – пожалуйста. Мечтаешь увидеть мир – дерзай. Появилась возможность спасти принцессу – проще не бывает. Его не тяготят мысли о долге и правилах. Он не заботится о том, что подумают о нем другие. Ему не нужно доказывать, что он стал взрослым, пытаясь похитить бойкую принцессу.

Танцующий-С-Ветром тяжело вздохнул и потряс головой, прогоняя тяжелые мысли.

Они шли по лесу уже несколько часов, как раздался заливистый свист. Прямо перед ними на дорогу вышли трое людей, из кустов вдоль дороги еще по двое. Дракон оглянулся, позади к ним приближалось еще трое.

- Уважаемые, вынужден вам сообщить, что данная дорога проходит по моей территории. И всякий, желающий по ней пройти, должен заплатить.

- Я готова заплатить лишь за твои похороны, когда тебе отрубят голову, - принцесса презрительно скривилась.

Разбойник лишь широко улыбнулся.

- Дамочка, по всей видимости вы не осознаете всю патовость сложившейся для вас ситуации. Вникая в суть обстоятельств, в которые ваша разношерстная компания имела честь угодить, не в ваших интересах ерепениться и противиться голосу разума.

- Кто-нибудь понял, что он сказал? – Рик задумчиво почесал макушку.

- Что-что – грабим мы вас! Что тут непонятного? – рявкнул стоящий справа от вожака, бандит.

Вожак поморщился.

- Не то, чтобы грабим, просто берем то, что принадлежит вам, на добровольных началах. Если же вы намерены оказать сопротивление (чего я делать весьма не рекомендую), то, к величайшему сожалению мы будем вынуждены сделать вам больно. А боль, это такая штука, которая никому не нравится. Нет, есть конечно некоторые индивидуумы, которым боль нравится и… Что-то я отвлекся… В общем, содержимое карманов наружу. Будьте так любезны.

- Я его не понимаю, - Рик выглядел растерянным, и казалось готов был расплакаться.

- Какие карманы, человек? – Танцующий-С-Ветром начал злиться, - я вообще то дракон, ты где увидел у меня карманы? И вообще дайте пройти, пока я вас не съел.

- Карманов у тебя может и нет, но за драконью чешую неплохо заплатят. Знаю я одного торговца, мы с ним познакомились прошлой весной, помню у меня еще зуб болел. Ну это я так думал. А оказывается все дело было в моей лошади. При чем здесь лошадь, спросите вы. И правильно сделаете. Задавать вопросы нужно, так же, как и отвечать на них…

- Это невыносимо, - Рик все же расплакался.

- Может хватит, да ты знаешь кто я? – принцесса сложила руки на груди, придавая себе значимости, - я принцесса. Так что приказываю вам пропустить нас и вернуться в ту дыру, из которой вы выползли.

Разбойники переглянулись.

- Принцесса? Серьезно? Значит за тебя король хорошо заплатит, - на лице разбойника отразилась гримаса задумчивости и сложных математических подсчетов, - Парни, взять ее.

Бандиты словно ждали команды. Они синхронно бросились ловить принцессу. Девушка сначала даже опешила от такой наглости – кто-то посмел поднять на нее руку. Но быстро поняла, что нужно спасаться, и пыталась бежать. Не вышло. Ее быстро поймали. Она тут же начала звать на помощь.

Но помощь не пришла.

Рик сел на землю обхватив колени, и продолжал плакать. Дракон же хотел вступить в бой, выражая свое недовольство происходящим, но не успел. Один из разбойников хорошенько стукнул его по голове дубиной и тот впал в беспамятство.

Просыпаться с головной болью начало входить в привычку. Разбойник приложил дракона не так сильно, как Рик, но все равно приятного мало. Кстати, как там наш здоровяк? Дракон огляделся и увидел парня все в той же позе. Разница была лишь в том, что он больше не плакал и глядел в одну точку.

- Эй, рыцарь, ты в порядке? – дракон подошел к Рику.

Тот не ответил.

Дракон мысленно пожал плечами и двинулся дальше по дороге. Все-таки его путь лежал домой и теперь никакая змеиная принцесса, ни сумасшедший рыцарь не будут его отвлекать от собственных мыслей. Он никому ничем не обязан. Крыло почти зажило, через пару дней можно будет попробовать взлететь. А там уже найдет себе другую принцессу, у или на крайний случай крестьянку. Главное найти посговорчивее и посмирнее. А там уже и официальная церемония его совершеннолетия. А Рик и принцесса? А что с ними будет? За принцессу разбойники получат хороший выкуп, и она вернется к домой. Здоровяк может выкинет из головы свои рыцарские замашки и осядет в какой-нибудь деревне. Парень он здоровый – не пропадет. Подумаешь, наивный дурачок с чистым сердцем, которого легко можно обидеть. Которым могут пользоваться и который никогда не будет счастлив без верных друзей.

Танцующий-С-Ветром начал идти медленнее.

А принцесса? Она же та еще заноза. Попьет кровушки разбойников, ох попьет. А если они обозлятся на нее и просто зашибут ненароком. Или она и родителей доконала, что они откажутся платить за нее выкуп? Что тогда с ней будет.

Дракон остановился.

А есть ли ему до этого дело? Вроде бы нет. Они просто люди, с которыми пришлось пройти пару дней. Да и то, один грозится отрубить голову, другая называет ящерицей и вечно лупит палкой, не слезая с шеи.

Дракон улыбнулся.

Ну и что, зато с ними интересно. Может это и есть дружба. Откуда ему знать? За всю жизнь его общение ограничивалось лишь короткими диалогами с дико гордыми и занудными взрослыми драконами, которые обычно предпочитали покой и уединение.

И тут Танцующий-С-Ветром понял, что не безразлична судьба этих людей, и что он должен им помочь. Почему? Да просто так. И вообще, драконы не должны объяснять­­­­­­­ никому причины своих поступков.

- Вставай, пойдем, - дракон подошел к Рику.

Тот не реагировал.

- Вставай говорю, - дракон сильно пихнул его в плечо.

Рик медленно поднял заплаканные глаза, но ничего не ответил.

- Принцессу надо спасать, - продолжал Танцующий-с-Ветром, - кроме нас ей никто не поможет.

Здоровяк молчал.

- Ты же рыцарь, забери тебя Великие пески!

Взгляд парня немного просветлел, он всем своим видом показывал: «продолжай, я хочу еще послушать».

- Разве тебе безразлична судьба принцессы? Да и как ты мне отрубишь голову, если я сейчас уйду? Вот возьму сейчас и спасу принцессу один, и тогда король сделает меня рыцарем, а ты так и будешь сидеть на дороге, пока не покроешься мхом!

­- ЧТОО?! – видимо дракон задел парня за живое, - ты РЫЦАРЬ?! Не бывать этому! Пойдем спасем принцессу, король сделает меня рыцарем и тогда я отрублю тебе голову. Да-да, так будет правильно.

Рик вытер рукавом нос и решительно поднялся. Танцующий-с-Ветром улыбнулся и спросил у парня, куда направились бандиты. Рик задумчиво почесал затылок, покрутился вокруг себя неуверенно указал в чащу леса.

Найти направление, в котором ушли разбойники не составило труда. Мелкий кустарник был знатно вытоптан и все ветки пообломаны.

Шли в молчании – Танцующий-С-Ветром думал, как лучше реализовать спасательную операцию, а Рик был наполнен решительностью, которую невозможно было скрыть за заплаканными глазами. Пришлось объяснить ему, чтобы не лез сломя голову в гущу событий.

К лагерю разбойников друзья вышли минут через пятнадцать. Нашли его по гомону и хохоту. Аккуратно выглянув из-за кустов, они обнаружили небольшую полянку на которой располагался лагерь. Причину всеобщего веселья заметили сразу – это была принцесса, избивающая одного из разбойников.

Несчастный с переменным успехом уклонялся от разящей коряги принцессы. Приглядевшись, дракон понял, что это та самая коряга, которой принцесса «приводила в чувства» молодого дракона. Ему даже стало немного жалко несчастного разбойника.

- Я насчитал восьмерых… И как же нам лучше поступить? - пробормотал дракон. Сказал больше для себя, потому что на Рика, что касается стратегии и тактики, особой надежды нет.

Кстати, где он? Танцующий-С-Ветром оглянулся и увидел парня, шагающего в сторону разбойников. Те его не замечали, так как были целиком и полностью увлечены представлением в виде избиения товарища.

- А ну отпустите принцессу, - неуверенно сказал Рик, подойдя почти вплотную к разбойникам.

Все присутствующие недоуменно оглянулись на Рика. Даже принцесса прекратила избиение и недоуменно уставилась на парня. Глядя на неё, дракон задал сам себе порос: «А надо ли ее спасать»?

Главарь разбойников улыбнулся, остальные бандиты громко заржали. Ну кроме избитого принцессой – тот тихо постанывая, старался уползти подальше от юной садистки.

- Господа разбойники, я вызываю вас на дуэль! Я буду биться за честь принцессы! – Рик казалось не замечал всеобщее веселье. Лишь главарь чуть заметно кивнул одному из своих собратьев.

Один из разбойников перестал ржать и гадко ухмыляясь шагнул к Рику.

- Что-то рано тебе жить надоело, парень, - оскалился разбойник, доставая длинный кривой нож.

Рик просто обрушил свою дубину ему на голову.

Так просто? Дракон только сейчас осознал, что все это время сидел, спрятавшись в кустах.

Разбойники перестали смеяться и злобно сверкали глазами в сторону здоровяка.

- Да мы тебя, - начал один из них, и они толпой кинулись на парня. Двоих он сбил ударом дубины, да так сильно, что попытаться подняться попытался только один из них. Да и то, у него это особо не получилось.

«Пора» - подумал Танцующий-С-Ветром, и ринулся на подмогу другу. Появление дракона было для разбойников полной неожиданностью. Он недолго думая плюнул огнем под ноги троим из них, и вскоре лес наполнился криком людей, чьи портки объял огонь. Еще одного он ловко подсек хвостом. Один из разбойников просто сбежал.

- Браво-браво! Я бы вам похлопал, да руки заняты, - это был вожак бандитов.

Он стоял за спиной принцессы, приставив нож к ее шее.

- Слушай, здоровяк, а может быть, ты произведешь математические подсчеты в своей черепной коробке и придешь к знаменателю, что дружба с теплокровными и успешными много привлекательней якшания с пресмыкающимися и голыми?

Рик в недоумении замер, отвлекшись лишь на одного из разбойников, который пытался встать, уронив ему на голову свою дубину.

- Допустим вы перебили моих ребят, а это так и есть, но это не делает вам чести. Ведь я все равно снискаю лавры победителя, так как обладаю единственным козырем, в этой весьма интересной партии, под названием жизнь.

Рик опять был готов расплакаться.

- Тоже мне спасители, - презрительно скривилась принцесса, и смачно плюнула перед собой.

- Нет чтобы сказать спасибо.

- Кому? Тебе что ли, ящерица? Вы даже меня не спасли!

- Да я уже жалею, что решили попытаться! – дракон негодовал.

- Чтоооо? Не попытаться спасти меня? Принцессу? Да как ты смеешь, чешуйка?

- Я вам не мешаю, - слегка растерянно спросил бандит.

- ЗАТКНИСЬ! – хором ответили дракон и принцесса.

- Я просто забыл, какая ты колючая, вот и решил тебя спасти. Но это будет мне уроком.

- Это я колючая? Я между прочим принцесса, а принцессы самые нежные создания на свете! Даже крылышки фей из Западного леса все равно что древесная кора по сравнению с шелковым характером принцесс.

- Да я лучше переночую в гнезде змей, чем пробуду с тобой хотя бы еще минуту, - дракон демонстративно отвернулся.

- Да я тебя! – Отпусти! – последнее слово было сказано бандиту. Тот от неожиданности отпустил ее.

Принцесса с неподдельной яростью направилась в сторону дракона, но спустя пару шагов резко развернулась и стукнула дубиной растерявшегося бандита. От момента удара, до потери сознания, в глазах у него промелькнула масса эмоций. Там было и удивление, и злость, и растерянность и что-то похожее на философское размышление о смысле жизни в которой присутствуют драконы и не в меру агрессивные принцессы.

Не успело тело несчастного разбойника рухнуть на землю, а принцесса уже стояла рядом с Танцующим-С-Ветром и буравила его взглядом. Дракон тоже был готов сжечь ее одним только взглядом. Битва взглядов продолжалась пару минут. Первой не выдержала принцесса и звонко заливисто засмеялась. Молодой дракон тоже не сдержался и дико хохоча начал кататься по траве. Рик неуверенно похихикивал, с опаской глядя то на принцессу, то на Танцующего-С-Ветром.

- Не за что, - отсмеявшись с улыбкой сказал дракон.

- Да я вроде и не благодарила, - пожала плечами принцесса.

- Ну я же и говорю – не за что.

Принцесса улыбнулась.

- Ладно, принцесса, забирайся ко мне на спину, нужно побыстрее доставить тебя домой, тут недалеко осталось.

- Да ладно, чешуйка, я предпочту пройтись самой.

- Вот и дом, - улыбнулась принцесса, когда они вышли из леса и увидели в далёкие замок, - первым делом приму ванну, вторым делом прикажу подать мне новое платье, - погрузилась в метания принцесса.

- Знаешь, пожалуй, я хочу извиниться, - неожиданно для самого себя перебил её Танцующий-С-Ветром.

- Неужели? – прищурилась принцесса.

- Ой, всё, - обиделся молодой дракон.

- Не-не-не, ты продолжай, продолжай извиняться, - веселились принцесса.

- Да ну тебя, - пробурчал дракон и ускорил шаг, чтобы не идти рядом с этой неблагодарное девчонкой.

- И ты меня извини, - неожиданно серьёзно сказала принцесса.

Дракон даже сбавил шаг, чтобы вновь поравняться с принцессой. Больше она ничего не говорила и смотрела в сторону замка. Дракон лишь хмыкнул и тоже устремил взгляд на замок, стены которого с приближением становились все выше и выше.

Сам не зная почему, Танцующий-С-Ветром решил лично передать принцессу в руки отцу и извиниться за похищение. Хотя в глубине души он понимал, что это король должен извиняться перед ним. Мол, прости меня могучий и ужасный дракон, что вырастил дочь, которая вдоволь попила твоей кровушки. И все в таком роде…

До замка они добрались, когда уже начало вечереть. Стража у ворот проводила их удивленными взглядами.

Городская суета затихала. Люди доделывали свои дневные дела и потихоньку готовились ко сну, чтобы завтра начать все сначала. Люди косились на путников, некоторые даже показывали пальцами. Еще бы, не часто (никогда) увидишь принцессу, гуляющую по улицам, да еще и в компании жуткого чудовища, о которых складывают легенды. Здоровяк из простолюдинов, идущий вместе с ними верхом на старом осле, смотрелся настолько обыденно, что его даже не замечали.

Добравшись до замка, друзей уже сопровождала приличная толпа, которую конечно же дальше не пустила стража.

- Где мой отец? – повелительно спросила принцесса у одного из замковых стражей.

- Ааа… Ууу… В королевском саду, ваше высочество. С тех пор, как вас похитили, он практически не выходит оттуда, - скороговоркой проговорил растерявшейся солдат.

- Ясно.

- Ааа… - солдат вопросительно уставился на Рика и Танцующего-С-Ветром.

- Они со мной, - надменно бросила принцесса и ступила не территорию замка.

Дракон вздохнул. И зачем он только ввязался в эту авантюру? Все желание извиниться куда-то резко улетучилось. Хотелось просто вернуться домой.

Король в задумчивости разгуливал по саду. Сколько кругов он уже сделал? Можно сбиться со счета. Много. Его единственная дочь похищена. О ней напоминают только изуродованные кусты.

За эти несколько дней без дочери король сильно похудел. Еда просто не лезла ему в рот – так сильно он переживал. И он старался не выходить из сада, так как здесь ему удобнее всего было предаваться своему горю.

- Папа! – за его спиной раздался чей-то требовательный голос.

Король обернулся и увидел пропавшую дочь. Ту самую, которую похитил ужасный дракон, который неуверенно мялся за ее спиной.

- Ваше величество, ваша дочь дома, - торжественно провозгласила принцесса.

Король молча положил руку на макушку головы. На его лице отобразилась гримаса ужаса, и он, громко взвизгнув, убежал в сторону дворца.

Когда король скрылся за ближайшими кустами, молодой дракон захотел прояснить ситуацию.

- А-а… - Неуверенно начал он.

- Все нормально, - перебила его принцесса

И тут же из-за кустов выглянул беглый король.

- Доченька, шагай в тронный зал, только не шибко быстро, - быстрым шепотом пролепетал король и вновь скрылся в кустах.

- Ничего не спрашивай, - повелительно сказала принцесса только и успевшему открыть рот дракону.

До дворца они добрались в молчании неспешным прогулочным шагом.

Стража у ворот почтительно поклонилась и предложила пройти в тронный зал, сказав, что их уже ожидают.

Зал был величественен. Мраморный отполированный пол блестел, высокие колонны, подпирающие потолок, были украшены различными барельефами и врезанными в них статуями. Высокие окна были сделаны из витражной мозаики, которую оттеняли кружевные шторы. А посреди зала стоял массивный трон, на котором восседал Король. Да-да, именно так, с большой буквы. Человек, на троне был совсем не похож на того, кого друзья видели в саду. Он был пропитан скрытой силой и властью. Это читалось в его взгляде и в каждом жесте.

- Папа, - начала принцесса, но король жестом остановил ее речь.

Потом король указал на корону, водруженную на его голову и многозначительно взглянул на принцессу.

- Ваше Величество, ваша дочь вернулась, произнесла принцесса и церемонно поклонилась.

Танцующий-С-Ветром хотел переглянуться с кем-нибудь, недоуменными взглядами, как того требовала ситуация, но просто-напросто не нашёл поддержки. Принцесса смотрела на отца со всей серьёзностью, королевская стража взирала на происходящее с величайшим равнодушием, а Рик вовсе стоял с открытым ртом и во все глаза пялился на короля.

- Король рад приветствовать тебя и твоих спутников в своём замке, - горделиво произнёс король и слегка кивнул.

Затем он сделал едва заметный жест рукой с стража, вместе с многочисленной прислугой спешно покинули тронный зал. Король не спеша встал с трона и вальяжно пошагал в сторону друзей.

- Очень вовремя ты вернулась, принцесса. Времена нынче не спокойные, свита начинает шептать, мол единственная наследница пропала. Многие хотели бы занять твоё место.

На несколько секунд он задумался, снял корону и аккуратно положил на мягкий пуф, рядом с тройном.

- Доченька, как же я переживал, - из глаз короля побежали слёзы, он даже не пытался их сдерживать.

Он ринулся к принцессе и крепко обнял её.

- Доченька, - можно было различить среди всхлипов.

- Папа, - принцесса так же не смогла сдержать эмоций и расплакалась.

Танцующий-С-Ветром не знал куда деваться. Сводной стороны ему было неловко наблюдать сцену воссоединения отца и дочери, с другой, попытайся он уйти, то уж точно привлёк бы к себе внимание. Ему лишь оставалось разглядывать собственные лапы.

Зато Рик нисколько не смущаясь таращился на короля, слегка приоткрыв рот от восхищения.

Неожиданно король отстранился от принцессы и засеменил к короне. Быстрым взмахом утерев слезы, он надел корону.

- Король желает, чтобы ему были представлены твои спутники, принцесса, - перемены были разительные. Куда-то пропали сентиментальность и нежность, которые так и сочились из короля. Вновь вернулись сила, власть и лёгкая надменность.

Королева слегка кивнула.

- О, мой король, позволь представить тебе моих спутников. Этот молодой человек помог мне добраться о дома, спас от разбойников и проявил необычайную смелость и отвагу.

- Как зовут тебя, юноша?

- Р-рик, неуверенно промямлил парень.

- Что ж, Рик, прими мою благодарность. Что ты хочешь в награду за спасение принцессы из лап ужасного дракона?

Танцующий-С-Ветром поёжился. Ох, зря он все это затеял. Нужно было просто направиться домой. Крыло почти зажило, через пару дней можно будет попробовать взлететь. Но нет же, дернуло же его поиграть в благородство и решить проводить принцессу и извиниться перед королём.

- Я? – Рик откровенно растерялся.

- Ты, молодой человек, - кивнул король.

- Я молодой человек?

- Ну не я же, - терпению короля можно было позавидовать.

- Конечно не вы. Вы король.

- Да, а ты Рик.

- Да-да, это моё имя.

- Так чего же ты хочешь, Рик?

- Спать.

- Ты не понял, что ты хочешь для себя.

- Так я хочу спать для себя. Не для принцессы, не для вас – для себя, - здоровяк заулыбался своей гениальной мысли. Король же устало потёр виски.

- Ваше Величество, позвольте мне, - вмешалась принцесса.

Король кивнул.

- Прекращай тормозить, - зашипела принцесса на здоровяка, - кто нам всю дорогу рассказывал о том, как сильно он хочет стать рыцарем.

Глаза Рика прояснилось.

- Да-да-да, - быстро закивал парень, - я хочу стать рыцарем. Хочу большой меч, чтобы убить дракона и спасти принцессу. Здоровяк выпятил грудь, но тут же поник и продолжил, - Но… Дракон стал мне другом, и я не хочу его убивать. А какой я тогда рыцарь, если не могу убить дракона?

Король явно обрадовался, что разговор хоть немного, но с двинулся с мёртвой точки. Он не хотел потерять это достижение, поэтом прожил чуть более вкрадчиво.

-А кем ты тогда хочешь стать? - Принцесса чуть заметно кивнула. Король понял, что идёт в верном направлении и добавил, - что ты любишь делать?

- Оу, я люблю готовить, я могу приготовить все что угодно, - на долгую минуту Рик задумался, что-то бормоча себе под нос. Затем его глаза расширились от осознания того, что его голову посетила гениальная идея.

- Точно, я вспомнил! Я же хотел быть вашим личным поваром! Варить вам кашки, готовить супы и тушить кроликов.

- Ну наконец-то, - король облегчённо выдохнул, - что ж, быть посему! Теперь ты мой повар, - торжественно провозгласил он.

Рик радостно закричал и начал прыгать и хлопать в ладоши.

- Но есть одна оговорка, - прервал радостную скачку король, - у тебя будет испытательный срок – неделя. Пойми, король не может есть что попало, он ест только самое лучшее.

- Да-да, самое лучшее, Рик понимает.

- Вот и славно. А теперь ты, - Король перевёл взгляд на дракона, который готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять сейчас здесь, в тронном зале, перед человеком у которого он похитил единственную дочь, - так значит это ты похитил принцессу. И теперь ты здесь.

- Ваше Величество, - вмешалась в разговор принцесса, не дав Танцующему-С-Ветром даже раскрыть рта, - Да, это он похитил меня. Но я провела с ним воспитательные работы, и он больше так не будет.

- Не будешь? – спросил король.

- Не буду, - пробурчал дракон.

Сейчас он чувствовал себя ребёнком, которого отчитывают родители. Вроде бы детская шалость, но почему-то очень стыдно.

- Хорошо, - легко согласился король, - я, как правитель этих земель, за то, что ты похитил принцессу и пытался её съесть, приговариваю тебя, ужасный дракон, к жуткой смерти через отсечение твоей головы.

Танцующий-С-Ветром изогнулся и зашипела как кошка. Ну уж нет, так просто я не дамся, подумал он и приготовился к бою.

- Но за то, что ты помог вернуть принцессу домой, - как ни в чем не бывало продолжил король, - я просто обязан тебя наградить. И награждаю тебя помилованием. Радуйся, дракон.

Танцующий-С-Ветром аж запыхтел от негодования Что это за награда такая? Сначала казнь, потом помилование, а в итоге радуйся и будь благодарен, бей поклоны и изображай обожание. Ну и семейка. Да они просто издеваются над ним. Он хотел было высказать все, о чем он думает, но принцесса сильно наступила ему на хвост.

- Большое спасибо, ваше Величество, - выдавил он тонким от боли голосом и бросил уничтожающий взгляд на принцессу.

Та лишь показала Ему в ответ язык.

Рик успешно прошёл испытательный срок и стал главным королевский поваром. Да не просто поваром – он прославился на всё королевство своими изысканным блюдами. Многие короли из соседних королевств хотели переманить его к себе, обещали богатства, земли и титулы, но Рик остался с принцессой.

Принцесса после пережитых приключений остепенилась. Совсем немного, но остепенилась. Нашла себе хорошего мужа, принца из соседнего королевства. Правда бедному принцу частенько доставалось от принцессы, но это уже другая история.

Танцующий-С-Ветром вернулся домой, рассказал свою историю родителям. Старейшины решили, что ритуал устарел. Они убрали из обычия кровавую часть. А молодой дракон в итоге был посвящён во взрослые драконы. Он довольно часто наведывался в гости к принцессе и Рику. Их необычная дружба стала очень крепкой и вместе они пережили ещё не мало интересных историй. Ведь дружба для того и существует, чтобы потом о ней рассказывать тем, кто хочет послушать интересную сказку на ночь.