Принцесса из пасты

Принцесса из пасты*

(*паста — здесь макаронные изделия)

Жил-был…
— Король! — скажут мои смышлёные читатели.
Ну конечно! Куда сказке без короля? Был король, и была у него королева, такая добрая и заботливая, что все подданные её боготворили, и была ещё дочка-принцесса, вся из себя красавица, как бывает только в сказках. Сами понимаете — полный комплект для завязки сюжета.

Наш король любил…
— Жену-королеву и дочь-красавицу… — опять проявят свою эрудицию нетерпеливые читатели.
…а любил он пасту! Пасту в виде перьев и длинных спагетти. Пасту обыкновенную и с начинкой. Пасту аль денте и доведённую до кондиции на сковородке. Пасту с маслом, грибами, сыром, разнообразными соусами… уф. Можно долго перечислять…

Ел он её во всех видах три раза в день и всякий раз большими тарелками. Когда наступало время для трапезы, глаза короля зажигались нетерпеливым огнём, и он прямо-таки не находил себе места. Усаживался за стол, облизывался и щёлкал зубами, причмокивал губами, елозил ногами. Словом — всем видом показывал своё нетерпение. А уж когда подавали пасту… Пропустим описание пиршества: скажем только, что в эти минуты король выглядел счастливейшим человеком на свете.

Не поймите меня неправильно: королеву и дочь он тоже любил, но настоящую страсть он демонстрировал, когда перед ним появлялось горячее блюдо с пастой, да ещё приправленное соусом, источающее пар и запахи.

Таков уж был король. Может быть, такие короли бывают только в сказках. С настоящими королями я не общался.

В непосредственной географической близости обитало ещё три короля. Они не очень жаловали пасту, зато один из них был большим поклонником блюд из лягушек, другой не представлял себе утра без тарелки горячей овсянки, а третий обожал поросячьи колбаски, которые потреблял поджаренными и с большой кружкой пива.

Прослышали три короля про дочку короля-обжоры — красавицу-принцессу, подумали и поехали свататься.

Первый король, его звали Вильгельм, сказал:
— Я заключу с тобой самый выгодный для тебя договор на поставку самой отборной пшеницы, из которой можно настряпать много-много вкуснейшей пасты. Только отдай мне в жёны свою дочь.

Другого звали Джон, и он тоже был очень любезен:
— Я смогу обеспечить тебя лучшими соусами и специями, какие только бывают на земном шаре. Только пусть твоя дочь войдёт в мой дворец королевой.

Третий, чьё имя было Луи, не отставал:
— У меня лучшие повара, какие только бывают. Я прикажу им готовить для тебя такую вкусную пасту, какой ты ещё не пробовал. И всё это — за руку и сердце твоей доченьки…

Пока они говорили, у короля просто слюнки текли. Он был так рад и взволнован, что не знал, какому из женихов отдать предпочтение.

Однако подумал и сказал:
— Я вам всем очень признателен, но дочку мою выдавать замуж пока рано.

А у самого в голове мельтешила мысль: «Эх, появился бы могущественный король, который смог бы предложить мне все эти три гастрономические возможности, отдал бы я дочку, не задумываясь».

Сказать, что женихи обиделись, — ничего не сказать. Собрались они в богатом шатре и стали совещаться. Каждый считал себя обиженным больше других.

— Я готов объявить об экономических санкциях этому королю.
— А я готов объявить ему настоящую войну.
— Моя идея лучше всех. У меня есть знакомый злой волшебник…

Идея с волшебником очень понравилась его собеседникам. Вызвали они волшебника и объяснили ситуацию.

— Всё сделаю, как пожелаете. Мне достаточно для этого только три дня…

Вскоре напротив дворца несговорчивого короля состоялась ярмарка. Злой волшебник тоже сидел там за своим прилавком и продавал шляпы — мужские и женские. И внешне являл собой подлинную любезность и добродушие.

На ярмарке, как обычно, толпилось много народа. Все вокруг что-то покупали и продавали, обсуждали новости, смотрели представления бродячих артистов. Было шумно и весело.

Пошла на ярмарку и принцесса. Она ходила по рядам, пока не наткнулась на прилавок волшебника-шляпника.

Шляпки ей очень понравились, но она всё время находила в них какой-то изъян. Примерит одну, другую… то мала, то велика, то цвет неподходящий, то фасон.

Наконец, волшебник сказал:
— Есть у меня одна вещица, которая достойна твоей красивой головки.

И достал с верхней полки шляпку необычайной красоты.

Примерила шляпку принцесса и сразу согласилась её купить. Настолько оказалась под впечатлением.

И действительно, все окружающие могли только всплеснуть руками от восторга: такой хорошенькой выглядела принцесса в своей обновке.

— Пусть твои родители тоже приходят, — сказал волшебник. — У меня и для них шляпки найдутся.

Вернулась принцесса во дворец и рассказала всё королю-отцу и королеве-матери.

— Не нужны нам шляпы какого-то бродячего торговца, — ответил король. — Нашему королевскому величеству пристало носить короны.

Ушла принцесса в свои покои. Встала перед зеркалом и на своё отражение не налюбуется.

Прошло три дня. Подошла принцесса по привычке к зеркалу, надела шляпку и…

— Ой, ой! Что это со мною? Ах, ах, помогите!

Сбежались придворные, глядят — принцесса превратилась в клубок из пасты. Руки и ноги, очертания тела и даже черты лица угадывались прежними, но состояли из спутанной вермишели.

Очень опечалились король с королевой. Они созвали лучших лекарей, но никто не смог их дочке помочь.

Прошли день, другой, неделя, месяц.

Король скоро вернулся к своей привычке объедаться пастой. А добрая королева только и делала, что присматривала за дочерью из пасты, готовая защитить её от любых напастей. И далеко не напрасно, поскольку у короля, когда он только бросал взгляд на свою дочурку, так сразу загорались глаза голодным огнём, и сам он становился совершенно непредсказуемым.

В то самое время проходил через королевство простой солдат. Звали его Марио, был он хорош собой, молод, и силён. И по сообразительности ему не было равных.

И вот однажды шёл он по лесной тропинке и услышал крики помощи, сопровождаемые орлиным клёкотом и хлопаньем крыльев. Солдат ускорил шаг и увидел, как на маленького старичка с белой бородкой напала громадная хищная птица. Она то вцеплялась когтями в голову и плечи старичка, то отскакивала, поскольку жертва бросалась из стороны в стороны, падала, продираясь сквозь колючие кусты.

— Держитесь, синьор! — прокричал солдат. — Я вас спасу!

Он подобрал с земли суковатую палку и швырнул в птицу. От удара хищник перевернулся в воздухе, упал на тропинку и стал ковылять, прихрамывая, размахивая крыльями и пытаясь взлететь. Наконец это ему удалось, и он скрылся из виду.

— Вы в порядке, синьор? — обратился солдат к старичку.

Тот подобрал с земли остроконечный колпак и ответил:
— Со мной всё хорошо, благодарю судьбу, что она послала мне такого спасителя как ты! Кто ты и куда путь держишь?

— Я солдат, и сейчас, когда нет войны, направляюсь куда глаза глядят. Может быть, найду работу, чтобы заработать себе на кусок хлеба. И дом, где можно жить.

— Я в долгу перед тобой, солдат, — продолжил старичок, его доброе лицо выражало искреннюю благодарность. — Я смогу щедро тебя отблагодарить. Я добрый волшебник, и когда ты столкнёшься с трудностями, только произнеси моё имя и хлопни в ладоши. Я приду тебе на помощь и помогу всем, чем только смогу. Зовут же меня Симон Странник.

Поблагодарил его солдат, на этом они и расстались.

Пошёл солдат дальше и пришёл в большой город, столицу королевства. Зашёл в трактир, а там разговоры про королевское семейство. Что приключилось там конкретно, никто толком объяснить не может. Только понял он, что стряслась большая беда с принцессой, дочкой короля.

Недолго думая, заявился он во дворец и спросил, нужна ли его помощь.

— Что может этот солдатишка, когда лучшие врачи и учёные помочь не смогли? — усомнился король.

— Давай спросим и его, может быть, будет прок, — ответила отчаявшаяся королева.

Позвали солдата.

— Я повидал много стран, — сказал Марио. — Участвовал в сражениях, лечил больных и раненых друзей, знавал мастеров белой и чёрной магии. Думаю, смог бы попытаться вам помочь.

— Если тебе удастся вернуть принцессе прежний облик, то наша благодарность будет поистине королевской, — не поскупился король.

— А как раньше выглядела принцесса?

Принесли портрет.

Солдат охнул от восхищения. Таких красавиц не удавалось ему увидеть во всех странах, в которых он побывал.

— Расскажите мне в подробностях, что произошло.

И ему поведали всю историю со всеми деталями, о которых солдат попросил.

— Дайте мне шляпку принцессы, скакуна, и припасы в дорогу.

Всё получил солдат, что хотел, и выехал до ближайшей лесной опушки, где никто не мог его видеть.

Произнес он имя своего нового друга и хлопнул в ладоши. Старичок тут же явился и, учтиво поклонившись, спросил, чем помочь.

Солдат рассказал о беде в королевском семействе и попросил совета.

— Очень трудная задача будет у нас с тобой. Это устроил очень могущественный злой волшебник, и только он сможет снять своё заклятие с принцессы. Я не в силах с ним тягаться. Всё, что я смогу для тебя — своим заклятием защитить тебя на один день от его колдовства. Только на один. Это тот самый волшебник, который, приняв облик орла, пытался меня растерзать и от которого ты меня спас. Я знаю, где он живёт.

Волшебник произнёс заклинание, и солдат почувствовал, что всё его тело словно покрылось бронёй, а также особую лёгкость и свободу в движениях.

Хотел Марио-солдат поблагодарить волшебника, но тот словно сквозь землю провалился.

Тогда, не мешкая, отправился наш Марио по указанному пути через дикий лес. Уже наступила ночь и взошла луна. Завывали волки, ухали филины. Ветки цеплялись за одежду, когда он впотьмах, продирался сквозь заросли.

Неприметная тропинка привела к мрачному замку волшебника.

Солдат постучал в ворота.

— Открывай!

Тяжёлая железная решётка поднялась. Он прошёл через двор и вступил в полутёмный зал замка.

Летучие мыши скользили по воздуху, задевая его лицо и одежду крыльями. В дальнем конце зала сидел на троне злой волшебник. Множество атрибутов колдовского дела находились позади и напротив него: ларцы, плащи, мётлы, оковы, волшебные зелья.

Волшебник заговорил первым. Его голос гулко звучал по залу.

— Собирался я отыскать тебя, чтобы посчитаться. Но ты сам ко мне пришёл.

— У меня тоже к тебе есть счёты. Верни прежний облик принцессе, и тогда я тебя пощажу.

— Да ты, солдат, спятил. Да тебе жить осталось всего минуту.

— А мне, чтобы победить тебя, нужно меньше времени. Ты видишь эту шляпку?

Волшебник ухмыльнулся.

— Насчёт принцессы это был хорошо оплаченный заказ от больших людей. Ничего личного. Принцессу я задумал превратить в пасту, добрую королеву в злую стерву, а короля…

Не успел он закончить фразу, как Марио вскричал:

— Тогда приготовься встретиться со мной в битве один на один.

При этих словах волшебник вытянул вперёд ладони, и из кончиков его пальцев в солдата ударили молнии. Солдат увернулся, оставшись невредимым.

Тогда волшебник встал, и, прихрамывая, двинулся на него, пытаясь задушить. Они стали бороться. Солдат проявил весь свой опыт и ловкость, и успел нахлобучить шляпку принцессы на голову злого волшебника.

Тот сразу вскрикнул и упал на пол. Его тело свело судорогой, оно обмякло, превратившись в пасту.

— Порядочек, — сказал солдат, поднимаясь с пола, — каково тебе?

— Я понял! На тебе было предохраняющее заклятие! Как я раньше не распознал! Я в твоей власти. Теперь я не смогу колдовать, и всё останется по-прежнему. Ни о чём можешь меня не просить.

— Это мы ещё увидим. Если не скажешь, как снова превратить принцессу в человека, я тебя отдам на съедение диким зверям.

— Я не могу пойти против своих обещаний и принципов, и сделать доброе дело. Я злой волшебник.

И он расхохотался.

Солдат походил по замку, рассматривая волшебные вещи, и не нашёл ничего полезного. Тогда он с досады стукнул по шляпке, и она вывернулась наизнанку. Отбросил её в сторону и стал опять осматриваться, размышляя.

— Я запру тебя здесь, в твоём замке. Надеюсь, мыши и крысы тебя не успеют быстро обглодать.

Собрался Марио-солдат уже уходить. Поднял он шляпку и с удивлением заметил, что метла, на которую упала шляпка, вся зацвела, как свежий кустарник, из которого она была сделана.

Удивился солдат, запер замок и поехал прочь.

Вскоре тропинка вывела его на большую дорогу, и по указателям он нашёл трактир.

Сел за стол и заказал пасту. Когда ему принесли полную тарелку, он накрыл её вывернутой наизнанку шляпкой. Немного подождал, и, волнуясь, осторожно шляпку приподнял… На тарелке оказались колосья пшеницы!

Солдат вскочил на ноги, сразу же выбежал из трактира и вскочил на лошадь.

Прискакав во дворец, он снова предстал перед королевской четой.

— Я знаю теперь, как вернуть принцессе её прежний облик! Вот этой же шляпкой, только вывернутой наизнанку!

— Отчего ты так уверен? — спросила королева. — Я боюсь рисковать.

— Смотрите, — ответил солдат.

Он положил вывернутую наизнанку шляпу на сухой цветок, приготовленный для гербария, и цветок немедленно стал как свежесорванный.

— Пойдём к принцессе немедленно! — сказал король.

Когда шляпка опять коснулась головки дочки короля, паста стала исчезать, а на её месте опять появлялась человеческая плоть.

И стала принцесса опять девушкой, как прежде, даже ещё красивее. А Марио-солдат тут же в неё влюбился без памяти.

Однако принцесса вскричала:

— Убирайся прочь, мерзкий солдатишка, и не приближайся ко мне! И вы все убирайтесь прочь!

Все вышли из покоев принцессы и стали совещаться.

— Что стало с нашей милой доброй принцессой? — спросила королева.

Солдат лишь ответил:

— Это я выясню.

Он тут же поскакал к замку злого волшебника.

На троне по-прежнему сидел клубок из пасты, отдалённо напоминающий прежнего волшебника. Он даже подсох, отчего еле ворочал языком.

Солдат плеснул на его голову воды и спросил:

— Твоё колдовство всё ещё действует. Оно сделало принцессу злой и упрямой. Как его разрушить?

— Даже не думай, что я буду тебе помогать!

Солдат осмотрелся. Какие-то из колдовских атрибутов могут пригодиться. Но какие? Он стал их осматривать. Наконец, он увидел сундук, который точно подпадал под описание того, что был с волшебником на ярмарке.

Солдат открыл крышку и увидел ещё одну женскую шляпку. Эта шляпка была приготовлена для королевы. Солдат схватил её и вышел из замка.

— Нужно на ком-то её опробовать.

Уже приближалась ночь, дорога едва мерцала под луной. Волки выли всё громче, распугивая случайных прохожих.

Солдат заметил серый силуэт и бросил на дорогу свой бутерброд с ветчиной. Огромная волчица показалась из кустов. Но не успела она схватить приманку, как солдат прыгнул на неё и накрыл своим плащём. Какое-то время они боролись, наконец солдату удалось связать зверя.

— Теперь проведём наш эксперимент.

Вывернутой наизнанку шляпкой королевы он накрыл голову волчицы. Та вздрогнула и успокоилась. Солдат развернул плащ и увидел смирную домашнюю собачку, которая сразу стала лизать ему руки.

— Метод работает, — сказал удовлетворённый солдат.

И опять он отправился во дворец. Принцесса, накрытая вывернутой шляпкой королевы, сразу стала доброй и очаровательной. Она посмотрела на храброго солдата, и любовь к его мужественности и красоте проникла в её сердце.

Они вдвоем отправились прогуляться по королевскому саду, и принцесса сказала:

— Как жаль! Король никогда не даст разрешение на наш брак! А мы не можем жить друг без друга. Он хочет для меня мужа влиятельного и богатого. А тебе, за все твои подвиги он согласится только заплатить деньги.

Солдат задумался.

— Я подумаю, что можно сделать. Тем более, что за тремя королями у нас есть должок.

Опять приехал солдат в замок злого волшебника и сказал ему:

— Есть дело в точности по твоей специализации. Нужно отплатить трём мстительным королям. Ты меня научишь, как это делается. Заключим новый контракт. По нему я верну тебе твоё прежнее обличие.

— Это другое дело. Доставлять неприятности я всегда готов!

Три дня солдат изучал магические приёмы.

На четвёртый день он произнёс первое заклинание. Большая стая аистов опустилась на владения короля Луи, и склевала половину его лягушек. Оставшаяся половина эмигрировала во владения короля Вильгельма.

Произнес он второе заклинание, и жеребцы из конюшен короля Джона разбили загородки и вырвались на свободу. Они сразу набросились на поля, где как раз созрел овёс.

Третьим заклинанием солдат вызвал свиной грипп в свинарниках короля Вильгельма.

Хрюшки чихали, кашляли и худели буквально на глазах. Король был в растерянности. К тому же, всё пиво в его королевстве внезапно прокисло. И понял король Вильгельм, что остался без любимых им продуктов питания.

После этого вызвал солдат своего доброго друга-волшебника и сказал:

— Хочу перенестись во все три королевства и чтобы у всех трёх королей иметь аудиенцию.

— Это несложно, — ответил добрый волшебник.

Оказался солдат сначала у короля Луи. И так сказал ему:

— Я знаю твои проблемы. Но это наказание за твоё участие в заговоре против известного тебе короля. Если сделаешь по-моему, то опять будешь с лягушатиной. Если же нет,…

— На всё согласен. Только избавь меня от этих мерзких пожирателей лягушек!

С королём Джоном был такой разговор:

— Остался без овсянки? Так и будет. Если не раскаешься, и не примешь моего предложения, иначе придётся тебе питаться кониной.

— Сделаю как скажешь, но уйми этих бестий!

У короля Вильгельма разговор состоялся тоже примечательный.

— Свинки, мои, свинки, — причитал король при встрече.
— Зато посмотри, какое нашествие лягушек в твоих владениях! Питайся ими!

— Фу, гадость! Я даже продать их соседнему королю не могу, потому что я с ним поссорился.
— Ну тогда только я могу вернуть здоровье твоим свинкам. А иначе не видать тебе твоих любимых колбасок с пивом.

Вернулся Марио-солдат и сказал принцессе:

— Дело сделано, пойдём к твоему отцу.

Одел солдат самый лучший свой мундир, и предстали они вместе перед королевской четой.

— Король! Я знаю, о чём ты думаешь! Но выслушай! — В порту твоего королевства только что пристал корабль, полный отборной пшеницы. Это дар короля Вильгельма. В дальнейшем он обязался всегда поставлять тебе наилучшую пшеницу по самым выгодным ценам. Вот контракт. Я подписал его от твоего имени. В одном дне пути отсюда движется караван повозок, загруженных пряностями и соусами. Такие же караваны обязался регулярно присылать король Джон. А у ворот твоего дворца ожидают лучшие повара. Их направил сюда король Луи. Отныне у тебя всегда будет ещё более вкусная паста.

Король едва услышал, как сразу вскричал:

— Забирай в жёны мою дочь! С таким зятем в моём королевстве всегда будет сытно и безопасно! Отныне, ты будешь зваться принцем. А ещё я жалую тебе звание маршала.

Вскорости сыграли самую пышную свадьбу.

Все гости объедались пастой. Впрочем, другие блюда тоже находились в изобилии.

Артисты всевозможных жанров очень развлекали гостей. Особенно веселил один забавный шут, бывший ещё недавно злым волшебником.

Солдат сразу после помолвки сгонял в его замок и одел на его вермишельную голову одну за другой две шляпки, вывернутые наизнанку. Так волшебник сначала обрёл свой прежний облик, и тут же из злого превратился в доброго с большим запасом чувства юмора.

Он показывал трюки с забавной доброй собачкой, бывшей волчицей.

На радостях король своим указом постановил, чтобы все подданные его королевства отныне ели пасту не меньше двух раз в день. Там более, что во всех ингредиентах, — тесте и всевозможных соусах, — наступило изобилие.

Также не было недостатка и в первоклассных поварах.

И начался во всей стране гастрономический бум.

А тут и нашей сказочке конец.